CHAPITRE XII

assez bien défendu par sa situation , étant adossé au rocher à pic qu'on appelle le Credo , et placé sur le boi'd d'un ravin escarpé très-profond où coule le Piliône , en séparant la France de la Savoie ^ il n'était pas difîicile à prendre en l'attaquant des hauteurs du Credo^ seulement avec des blocs de rochers et des grenades. Le projet en fut proposé à M. d'Autichamp ; mais il ne l'adopta point , parce qu'il avait trop peu d'hommes à sa disposition pour les aventurer dans une prise qui ne les aurait pas de beaucoup avancés , et n'aurait certes point fait disparaître les autres obstacles qui les attendaient dans les gorges.

A l'exception du petit nombre de preux qui voulaient tenter cette expédition chevaleresque, la grande quantité d'émigrés qui habitaient la Suisse occidentale , était sans doute mal connue de Dubois- Crancé, puisqu'il en avait peur. Leur presque totalité se composait de vieillards, de femmes et de prêtres. Les deux premières de ces trois classes , enorgueillies plus que jamais de leur noblesse, ne faisaient pas grand cas d'une ville de commerce où le peu de nobles de gentilhommerie qu'elle comptait parmi ses citoyens , semblaient éclipsés par l'industrie et l'opulence des négocians. Les prêtres , dont Fribourg et Soleure étaient spécialement la résidence, auraient désiré que la guerre des Lyonnais se fût faite à peu près comme celle que jadis Pierre-l'Ermite avait prôchée. Tous ces émigrés , dépourvus de ces idées politiques qui

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peut-être ne s'acquièrent que dans rexperience des reVolutions (i) , et se trouvant d''ailleurs à l'abri d'un péril qui, vu de près , les aurait probablement fait changer de langage , de'clamaient avec une irritation toujours croissante contre les Lyonnais, parce qu'ils n'avaient pas arboré les étendards de la monarchie , et semblaient ne combattre que pour la liberté. Dans ces déclamations aveuglément passionnées, Ton n'épargnait pas ces nobles et cette poignée d'émigrés rentrés antérieurement qui combattaient avec eux, quoiqu'on dût bien savoirque,malgréleurs couleurs républicaines, ils n'agissaient que pour la cause royale. Il résulta de ces caquets fort animés et proférés d'un ton sententieux et dominateur, une espèce d'opinion d'émigration , très-commode pour l'égoïsme et la mollesse de la plupart des jeunes gens libres qui

(l) L'infortune rendant très-crédule pour les fables et les conjectures aventurées qui donnent des espérances consolantes, les émigrés traitaient inexorablement àe jacobin quiconque, par un motif de prudence bienveillante, se hasardait à dissiper leurs illusions. J'eus quelquefois cette hardiesse; mais du moins je leur rends la justice qu'ils prévirent toujours que je ne serais pas resté muet devant l'injure de cette qualification. Celle des personnes dont je me trouvais le plus dans le cas de combattre les espérances inconsidérées et funestes par cela même, était une dame d'un esprit infini et de la plus vive imagination, qui, étant valétudinaire à l'âge d'environ quarante -cinq ans, me faisait l'honneur d'exiger que je vinsse souvent lui tenir compagnie et la consoler dans ses peines ; c'était la marquise de Marnésia , née marquise dé

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ne se souciaient point d'aller courir des risques dans une ville assie'gëe. Cette opinion qu'ils avaient inte'rét à soutenir, à propager, se perpe'tuera, s'augmentera même impitoyablement après le sie'ge, quand les Lyonnais et les nobles , compagnons de leur défense, seront traînés à la mort par centaines. Ceux-là même, qui auraient pu les faire sortir vainqueurs de la lutte, espérant justifier leur indifférence pour les malheurs de cette ville, affectèrent de répandre qu'elle ne voulait que la république , ou tout au plus que la monarchie constitutionnelle décrétée les premières années de la révolution. Naguère encore, vers la fin de 1796 , dans leurs conversations et même dans leurs lettres, ils disaient des Lyonnais, avec un froid et sunerbe dédain : « Cette race ne vaut pas grand'-

Nettancourt, qui, vers la lin de l'automne ijgS, partit pour Londres où elle mourut l'année suivante. J'eus chez elle, à Berne, une preuve bien mémorable de l'impéritie et de la légèreté avec laquelle quelques jeunes nobles envisageaient la

révolution. Le duc de R , fils du duc de F , arrivant

du pays de Vaud et passant pour se rendre en Russie , vint faire ses adieux à la marquise près de laquelle j'étais alors. Les horreurs qui se commettaient en France affectaient trop vivement cette dame pour qu'elle pût s'abstenir d'en parler avec indignation devant le jeune duc. Je m'attendais, comme elle , à le voir répliquer avec les mêmes sentimens. Quelle ne fut pas notre surprise de l'entendre dire avec sang-froid , peut-être avec légèreté : « C'est affreux ; mais la révolution » était nécessaire : il y avait tant d'abus! » Ce fut avec ces idées qu'il alla porter son grand nom en Russie.

» chose; cela sent 1790 et 1791 (i)-» Ainsi donc, ne leur pardonnant point de n'avoir pu r''ouvrir les barrières de la France à toute Fémigration, et la remettre en possession de ses anciennes et diverses jouissances , leurs détracteurs étaient incapables de comprendre que, de même qu'eau temps de la ligue, les Lyonnais, en grande partie, ne criaient : vive la liberté! que pour acque'rir la faculté de crier bientôt : Vwe le roi (2) ! Ten ai pour garant , non-seulement les cocardes et drapeaux bourbonniens qu'ils avaient déjà préparés , mais encore les couplets franchement royalistes qu'eux-mêmes avaient composés, que les jeunes gens chantaient dans les casernes , dans plusieurs postes , et même en allant au feu. Combien je regrette que les temps postérieurs aient forcé de les brûler , et m'aient empêché d'en citer ici quelquesuns ! Je ne crains pas d'affirmer qu'il eût suffi delà seule approche visible des Piémontais avec les émigrés, pour que la ville retentît des cris de vi^>e leRoi^ et déployât avec transport ses drapeaux royalistes. Au surplus , le plan dont M. le marquis d'Autichamp devait diriger l'exécution, avait été croisé,

(1) Lettre d'un émigré, datée de Francfort-sur-Ie-Mein ^ le l5 septembre iygS, et adressée à son correspondant de Paris, l'agent anglo- royaliste -français Pierre -Jacques Lemaître. Voyez le Recueil imprimé des Pièces du Procès qui le conduisit àl'échafaud comme conspirateur, le 17 brumaire an IV (8 novembre ijgS).

(2) Voyez ci-devant tome I , page 9,4.