CHAPITRE I

Diffèrens systèmes sûr les^noms anciens et Vélymologie du

nom actuel de Pontarlier.

Quelque incertain qu'on suppose l'art étymologique, ce n'est point un objet frivole ni une entreprise infructueuse ; îl est souvent d'un grand secours pour éclaircir l'origine des nations, leurs migrations, et à remplir les vuides que l'histoire laisse toujours dans les premiers temps d'un peuple ou d'une ville ; par un concert de probabilités, les conjectures historiques confirment les étymologiques, et les étymologies confirment l'histoire ; il ne s'agit que de faire un bon usage des principes que la critique a donnés sur ce point.

Les anciens cxpliquoient presque toujours les noms des villes par celui de leur fondateur ; mais cette façon de nommer les villes n'est pas bien commune. Il en est peu qui se soient formées tout-a-coup; il faut donc bien examiner les étymologies de cette espèce. Pontarlier est dans le cas; son nom avoit été altéré par le langage variable d'un temps auquel les prononciations étoient aussi différentes que les seigneuries étoient multipliées. Les auteurs des derniers siècles qui n'ont pas remonté au-delà de quatre cents ans , faute de mémoires sur cette ville, trouvoient qu'elle s'étoit appelée Ponlerlier (i) dans le seizième siècle, et que dans les trois siècles précédens elle avait été appelée Pontallie et Pùntellie (2) ; de là ils ont conclu que c etoit le nom pri-

( ^ ) Quelques inscriptions sépulchrales, et la plupart des actes de Notaires.

( â ) Arch. des Augustîns, do S. Bénigne, de Montbenoît et autres,

IILSTOIKE DE PONTARLIEIl.

milif, composé de pont et de elie (3). On n'a pas approfondi la chose davantage; l'empereur Adrien étant de la famille Elia^ a passé dès-lors pour avoir fait construire sur le Doubs un pont qui a retenu son nom , et dans les dictionnaires latins-français on a appelé sans difficulté cette ville Pons Aelias, Pons Aelius, Pons Elarius, Pons Elaçeris^ par affinité avec le pont Saint-Ange, nommé aussi en latin Pons Aelius, parce qu'il a été construit à Rome du temps de Tempereur Adrien, et avec T Allier, rivière d'Auvergne, appelée Elai?er par César (4).

On a trouvé cependant qu'un pont sur une rivière , foible encore piès de sa source , n'étoit pas un monument digne d'un si grand empereur, d'autant plus qu'il ne restoit ni inscriptions, ni aucuns vestiges distingués qui l'annonçassent; et le père Dunod, jésuite, a préféré letymologie tirée de saint Eloi, patron de l'église des Augustins, bâtie près du pont (5), qui, en effet, s'appeloit pont saint-Eloy dans le dix- septième siècle (6).

M. Dunod plaçant à Pontarlier (7) Variarica de l'itinéraire, et Vabiolica des cartes de Peutinger , suppose que le nom de Pontarlier est altéré cCariarica qui signifioit frontière, parce que les noms principaux des frontières des Séquanois étoient composées dar, comme ararldi Saône, arialbinum près de Bâle, etc. ; à quoi on pourroit encore ajouter que la montagne qui sépare le territoire de Pontarlier de la Suisse s'appelle Armont.

M. Bullet, voyant que le Doubs fait un coude à Pontarlier , a trouvé qu'en celtique ariarica signifie une habitation à la courbure de la rivière (8), et M. de Bochat à-peu-près la même chose.

Gilbert Cousin tiroit le nom de Pontailier d'un pont construit près d'une forteresse (9).

( 3 ) C'est le sentiment de Gollul ol de Gilbert Cousin. k ) Comment. Lih. 7.

5 ) Notice rétablie, chap. l'i, pag. 200.

(6) Titres particuliers.

(7) Hist. du Comté, iom. 4, img. h{ et 19.

( 8 ) Mém. sur la langue celtique, fom. 4, pag..,. Mém. sur la Suisse, tit. 1. pag, 4 08.

( 9 ) Dcscript. du Comlc, p. ^7.

]£tYM0L0GIF5. 3

D'abord sur la première opinion on n'y répond que par le tableau des changemens survenus dans la prononciation et l'écriture du mot de Pontarlier, à qui on a rendu après plusieurs siècles son nom primitif ^ qui n'a aucun rapport avec le nom de la famille Aelia^ dont étoit Tempereur Adrien ; on y verra que le nom de Pontellie a occasionné Terreur de Gollut sur ce point (lo).

Noms de la Ville.

Calmis ( n )

Ârlicana Calmis de Arli.

Calma Arlensis.

Calmis Alia.

Calme de Arlie

Preuves.

040 PoNTARLI,

o83 Pons.

120 Pons Arlia.

i35 Pons.

i5S Pons Arleti.

170 Pons Arliae.

178 pontarlia.

19g PoNS.

IQQ PONTARLI.

110 PoNs Arliae.

246 pontarlie.

266 Pontarlier*.

o^ } Pontellie.

288 PoNTARLIE.

289 Pons Alliae.

à Pontallie. Chaux d'Allié.

5oo Pontellie. Chaux d'Elite.

à On dit toujours

600 PoNTERLIER. ChaUX d'Allt,

Enfin PoNTARUER. coràme plus doux

( 10 ) pag. 80. ( Il ) V. cette note i la un.

Hist. du Comté , tom. i , pag. 193 , tom. 2 , page 506 .

Hi$t . de l'Eglise de Besançon t. 4. I, aux pr . pag . LX .

Hisl. des Sires de Salins y tom . I . aux pr. pag. 5 , 26 , 28, 92, ikQ, 195. tom.

2, p. k, S et 9. Arch.

de VOfficialitc , de Monthenoit, de Sainte Marie, des' Paroisses, des Augustins , des Particuliers, inscri^H tions, épitaphes^ etc.

La sedonde opinion n'est pas mieux fondée que la ^ première. Les nermites réunis en Congrégation par Alexandre IV, sous la règle de saint Augustin en i256^ ne se sont établis à Pontarlier qu'en 1284» ^^ 1^*^ église n'y a été bâtie qu'après 1289 ; on verra dans un article particulier qu'ils n'y avoient point d'hermitage, qu'ils ont acheté des patrons des a^utres églises la permission de bâtir la leur, et que Thermitage de s. Eloy n'est autre chose que l'église des hermites de s. Augustin, à qui l'on donnoif encore en 1 5oo la qualité de frères hérémitains ; par-là tombe l'étymologie tirée du pont s. Eloy, ainsi que la prétendue tradition qui place l'ancien Pontarlier au-delà du Doubs et du faubourg de s. Etienne. On ne retrouve hors des limites actuelles de cette ville aucuns vestiges de bâtimens anciens qui dénotent la translation. Le terrein plat est borné dans la plus grande partie de ce faubourg

{)ar la colline de côte-Jeunet; il eut fallu s'étendre contre a gorge appellée rEmbouchis, où il règne le vent le plus impétueux pendant l'hiver, et dans toutes lés saisons un vent local qui ne se fait pas sentir autant du côté de la plaine ; ce terrein même est resserré et dégradé par le Doubs , et il n'eût pas été prudent de le préférer a une place plus commode. On ne peut donc fixer Tancien Pontarlier ailleurs qu'il est actuellement, et il fautôter au prétendu hermitage de s. Eloy Thonneur d'avoir fonde et nommé cette ville.

Quant à la troisième opinion , je n'en contesterai point les racines étymologiques ; mais en rendant hommage aux profondes connoissances de leurs auteurs, je discuterai seulement dans le chapitre suivant si l'on a été fondé à décorer Pontarlier du nom d'Arîarica, et s'il ne faut pas fixer cette station romaine dans quelque autre lieu, qui, pour une pareille situation, auroit eu le même nom ; pour cela j'indiquerai la direction de quelques voies romaines qui ont déterminé M. Chevalier à tirer une autre étymologie de . Pontarlier d'un pont sur la grande route ; Leia ou Lia (12) ayant signifié un grand chemin»

( 12 ) Ducange, His verbi$.

ETYMOLOGIES, 5

Gilbert Cousin est encore d'un autre sentiment : Jam deventemus oppidi ad egregii sublima mœnia , nomen eut êimul impositum l'oniarlum , hoc est JPons propè arcem in ùna duorum montium planitiè positum .

Cette étymologie peut être appuyée d'un titre (i3) de i336, dans lequel Jean 4^ Blonnay, chevalier, sire de Joux, reprend de Jean de Châlon , seigneur d'Aiiey, son ChâteL de Joux , le-Moler devant Joux , que le cuens de Châlon fit bâtir ^ et la fi)rte place du Molar {il\) dessus Pontarlier.

On voit encore au midi de cette ville , sur l'angle de la montagne qui se termine à 1^^ porte de ^orieux , des vestiges de ce Molar, qui a été détruit depuis longtemps, c'est-à-dire dans le quatorzième siècle , lorsque les biens de la maison de Joux passant dans des familles étrangères , on se contenta d'entretenir le principal château ; et quand Jecomte de Bourgogne fit sur la fin du quatorzième siècle bâtir un château à Pontarlier, il ne le plaça point de ce côté-là mais du côté de la plaine, au lieu où sont actuellement les Bernardines, dans le même endroit où étoit la Salle ou Aule de Pontarlier, que les seigneurs du comté brûlèrent en 1 3o f •

Si lez signifie auprès^ dans l'ancien langage (i 5), ar signifiant aus^i la frontière, Pont-ar-lez seroit le pont près (de la frontière ; mais c'est plutôt le pont des marais, étant situé au bord d'une plaine marécageuse toujours nommée Chaux d'Arlier depuis le dixième siècle, tandis que dans les deux siècles suivans on n'appeloit encore quelquefois la

ville que i^nf.

Cambden dit qu'en bteton ar signifie sur, et laict humide; Bochard, de même avis, a trouvé que ces mots a voient même signification en hébreu et en phénicien (i6).

(l3)Ducangé, 4706. Lia. Leia, et les noms des villages du Comté où se trouvent la syllabe Us^ Magny-lés-Jussey, Vy^lés^LurCy Frotey^ Ui" f^esoul, Dampierre'-léS'Montboson, etc.

( 14 ) A la ch. des Comptes.

( 15 J Duoange, ver6o Molaiib, etl meta 9€Î tumuhs lefiretis progugnacidi gcnus,

(16) LtV. 1. Chap. ^2 du Clianaan.

HISTOIRE DR POÎ^TARLÏER.

Chorier convient qiiArelas (17) , nom de la \ille d'Arles, signifie dans l'ancienne langue celtique une \ille bâtie en terre marécageuse et ajoute encore quAr signifie auprès et Elos, EAo« une palus ou marais. Le mot françois Lie désigné de la marre, sans paroître dérivé du latin. Leia ou Leda , suivant Spelman , et Elix , suivant M. BuUet , signifient un sillon pour faire couler l'eau (18) ; d'où Ton peut conclure qnArelos, Arelas^ Arlait, Arlie , signifient sur ou auprès d'un marais.

Si donc la plaine de Pontarlier, traversée par la route romaine pour Salins et par celle de Besançon , s'est appelée Chaux d'Arlier , et le pont qui est à l'entrée Pont-Arlier, cela signifie le pont et les chaumes des marais. Ce sont ces marais qui fournissent à la ville de Pontarlier et à tous villages de la plaine presque tout le chauffage au moyen de la tourbe qu'on y tire; c'est une substance combustible composée d'un mélange des racines et des tiges des herbes négligées pour leurs mauvaises qualités, qui, se pourrissant dans la boue amenée par les eaux, forment chaque année différentes couches ; le dessous s'affermit à mesure que le dessus augmente , des sources sulphureuses imprègnent ce mélange de leur qualité, si bien que dans un siècle bu deux les carrières seiéparent et fournissent toujours aux besoins de ces lieux une terre brune qui brûlé très-bien étant séchée, et qu'on peut ranger dans une classe moyenne entre les fossiles et les végétaux.

Ce sont ces marais qui attirent les bécassines qui se trouvent dans les temps de passage en plus grand nombre dans les environs de Pontarlier que dans aucun lieu de la province.

Par toutes ces circonstances il paroîtque c'est aux marais que la plaine et la ville doivent leur nom celtique imposé par les premiers habitans , conservé par les Bourguignons qui ont partagé le pays avec eux , et qui étoient de trop grands chasseurs pour ne pas beaucoup fréquenter ces marais placés le long des chemins qu'ils dévoient garder , comme je le ferai voir dans les chapitres suivans.

( 17 ) Hist. du Daiiphiné, tom. i, pag. 92.

( 48 ) Dict. Celtique aux mots Elix et Aulait.

ETYMOLOGIES.