SUR LA FONDATION DE LA VILLE
Urest était le seul port militaire que la France eût sur l'Océan : Louis XIV eu voulut un autre. Les premières vues de son Conseil se portèrent sur rembouchure de la Seudre, où déjà le Duc de Beaufort armait les vaisseaux employés à ses expéditions d'Afrique. Bientôt l'examen du projet y fit renoncer ; le peu de profondeur de la rivière , les dangers de ses passes, la violence des vents qui régnent ordinairem.ent dans les pertuis de Maumusson , les dépenses d\in établisement qu'il eût fallu fonder entièrement sur pilotis, furent autant de motifs d'empêchement.
Delà, M. de Colbert porta ses vues sur Brouage ; mais de nouveaux olistacles vinrent se présenter; ce port, qui avait autrefois eu beaucoup de profondeur, était déjà comblé de vases. Les coupures que les iiabitans avaient faites pour détourner, daus leurs marais ^ les eaux de la mer, eussent
gciîé l'établlsscmont, ou l'on eûl contrarié les proprié laircs des salines en les proscrivant. Quelques tracasseries personnelles avaient eu lieu entre rinlentlant de la province et le Commandant de la place. On écouta les rapports du premier, qui, pour faire renoncer plus facilement à Brouage, proposa Soubise.
Ce lieu, situé sur la Charente^ assez rapproché de la mer, paraissait très-convenable. Déjà, en iGBg, on y avait construit trois vaisseaux; mais M. de Holian refusa de vendre sa principauté, et il fallut encore chercher un autre emplacement.
On tenait cependant à ce qu'il fut sur la même rivière. La rade , formée à son embouchure par les îles de Ré, d'Aix et d'Oleron^ était un des motifs principaux de détermination. Cette rade est la seule que Ton rencontre sur toute cette étendue de côtes : elle peut contenir quinze vaisseaux, dix frégates et un nombre relatif de petits bàtimens; de mer basse, on y trouve une profondeur de quinze brasses.
De Soubise , on remonta jusqu'à Tonnay- Charente; on crut pouvoir s'y fixer; on traça le plan du portj on détermina remplacement des magasins, et le 12 juillet 1664, les vaisseaux du Roi entrèrent dans la rivière.
Pendant deux ans, les vaisseaux armèrent et
Jésarniôrcnt en ce lieu; on y forgeait des ancres, et tout prenait une tournure satisfaisante; mais M. le Duc de Mortemar^ auquel Tonnay-Charenle appartenait, fit difficulté de vendre cette propriété. Alors on remarqua que la rivière était peu large en cet endroit; qu'il y avait un long espace à parcourir avant d'atteindre la rade; on grossit les obstacles, et, pour la quatrième fois, le Roi rencontra, dans l'opposition de plusieurs de ses sujets, un obstacle que sa puissance ne voulut pas surmonter.
Piqué de ces contrariétés sans en être rebuté, M. de Colbert jetta les yeux sur Rocliefort. Cette terre j comme nous l'avons vu, avait été aliénée du domaine de la couronne : il la retira, moyennant la promesse d'un remboursement qui n'eut pas lieu. Le Conseil du Roi décida que la marine serait fixée à Rochefort; les ordres furent donnés eu conséquence à M. Colbert de Terron, Intendant de la province; il prit possession en mai 1666. Aussitôt il disposa tout pour les travaux, assembla les ouvriers, les employa avec ardeur, fit desséclier les marais, jeter lesfondemens des édifices, et commencer les constructions navales. Louis XIV voulait jouir promptement : sa volonté fut suivie, et le quinze novembre de la même année, une partie de l'armée de M. de Beaufort^ vint désarmer à Rochefort.
Cette époque fut consacrée par mie médîiille. Oa voit d'un côté le buste de Louis XIV avec la iéf^ende : Ludovicus XIV , Rex Christianissimus. An revers est le plan de la ville et de l'arsenal; jVeptune y paraît sur son char au milieu de la Charente. La léîiende est : Urbe et Nayali fundatis. On lit dans l'e^^rgue : Rupefortium, 1666.
La corderie fut le premier hâtimeiit élevé à I\ochefort. Eu 1668 on jelta les fondemens de la Fonderie; et en 1671, on commença la vieille forme, le Magasin des Vivres, l'Hôpital qui y faisait suite, et le Magasin général.
Les soins de l'Intendant, pour établir l'arsenal ^ ne l'empêchèrent pas de songer à peupler la ville. L'un et l'autre objet réussirent; en 1670, on comptait déjà prés de vingt mille habitans, y compris une grande quantité d'ouvriers qu'on avait fait venir, et les troupes.
L'établissement des foires et marchés de Rochefort, remonte à cette époque.
Ce nouvel arsenal maritime donnait de l'ombrnge aux ennemis de la France. Les Hollandais se chargèrent de le détruire. Le 4 juillet 1674, Tamiral Tromp parut devant l'île de Ré , avec soixantequinze vaisseaux de guerre ; mais on avait été averti el l'on était en mesure.
Fouras et le Cbaput , sur les deux bords de la Churenlc, à sou embouchure, avaient été entourés
(.3) (le rclranchemens. Oleron avait été fortifié ; onLdlit le Fort-Ia-PointCj vis-à-vis le Port-des-Barqnes , et le Fort Tcrron , un peu au-dessous de Soubise. On barra la rivière ^ par une estacade de mats et de cliaînes ; on fonna un camp au Vergeroux. Toutes ces dispositions firent échouer les desseins des Hollandais; ils allèrent se venger sur Noirmoutiers qui fut mis à contribution.
Dans les deux années suivantes , on commença les fortifications de Rochefort, et l'on bâtit ses trois portes. 11 avait été décidé d'abord, que cette ville ne serait entourée que d'un simple mur : les nouveaux remparts causèrent la disgrâce de M. Demuin, second Intendant de Rocliefort. Il eût pour successeur ^ en 1682, M. Arnouj qui avait précédemment rempli les mêmes fonctions à Toulon. Cet Intendant, qui était aussi Ingénieur, fit commencer, en 1680 j les nouvelles formes; mais il n'eut pas la satisfaction de voir le succès de son entreprise ; il fut remplacé, en 1688, par M» Bégon.
Ce dernier fut d'abord effrayé de l'état malsain de Rocliefort. Ses maisons étaient basses et peu ouvertes; ses rues, non pavées, étaient remplies d'une boue infecte; une multitude de gens de toute espèce , attirés dans cette nouvelle colonie par le désir de faire fortune ou par l'espoir de l'impunité, étaient mal logés, mal nourris, mal pourvus; tous s'infccluieut réciproquement.
D'abord un arrêt du Conseil, en 1689, oï'<îoniia? d'élever les maisons. On trouva de la résistance dans l'avarice des propriétaires , mais enfin on vint à bout de la dompter.
, La Cour fit des fonds pour le pavage des rues^ et peu-à-près, en 1G92, un droit d'octroi y fut spécialement affecté.
On bâtit des casernes au quartier Martrou , pour environ huit cents hommes de troupes de marine , et les habitans (pii, précédemment avaient été chargés du logement des gens de guerre j n'eurent plus que les meubles à fournir.
Toutes ces dispositions établirent la salubrilé; la mortalié cessa; la sauté fut bientôt recouvrée et affermie.
Ce n'était pas assez faire pour la gloire du Prince; pour assurer l'établissement nouveau , aux vnos droites et sages de l'Intendant, se joignit l'humanilé de sa vertueuse épouse. M..^^ Bégon conçut l'idée d'un hôpital pour quarante orphelines , filles de marins morts au service, et pour vingt pauvres femmes de marins malades. Ses sollicitations ne furent pas sans succès, nous verrons plus tard celui qu'elles obtinrent.
En 1710 , M. de Beauliarnais succéda h. M. Bégon ; marchant sur les traces de ses prédécesseurs, vcm& l'aniéliorulion du Port ^ il fit paver l'arsenal.
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StJR L'ADMINISTRATION CIVILE DE LA \TLLE
DE
Pour servir a la continuation de l'Histoire de
€ETTE YiLLEj LU A LA SoCIÉTÉ DE LITTÉRATURE,
■Sciences et Arts, le 12 mars i8i3.
Intendance. Généralité. Élection,
1^ ayant en vue, dans ces recherches ^ que la seule ville de Ilochefort ^ nous nous étendrons peu sur les premières autorités dont la résidence n'y était pas fixée.
Nous nous bornerons donc à dire que le premier Intendant de la marine à Rochefort, M. Colbert de Terron, était, avant d'être pourvu de celte dignité^ Intendant de la province d'Aunis , et réunissait les deux fonctions qui ne furent séparées que Sous le quatrième de ses successeurs, M. Bégon.
Les unes ne nuisaient point aux autres j et chacun mettait d'autant plus de soin à diriger les affaires de l'Aunis, qu'il semblait devoir naturellement élre
plus disposé pour le Port qui se formait immédiatement sous ses 3'eux. Aussi voyons nous M. Bégon, qui prenait le plus grand intérêt à l'embellissement et à l'assainissement de la nouvelle ville , à l'accroissement de sa population, concourir de tout son pouvoir j lors de la formation des Généralités , à ce que la Rochelle fut le siège d'une de ces nouvelles divisions de territoire ; il en fut lui-même le premier Intendant, en 1694.
Cette Généralité était composée de cinq Élections : la Rochelle j Saintes, MarenneSj Cognac et Saint-Jean-d'Angély. Rocliefort ressortait de l'éleclion de la Rochelle.
Lors de la division des deux Intendances, en 1716 , l'Intendant de justice, police et finances de la marine j restaàRochefort; celui de la Généralité établit sa résidence h la Rochelle.
Département , Préfecture.
District , Sous-Préfecture.
Dans la nouvelle forme d'Administration qu'établit l'Assemblée constituante j la province d'Auuîs et une partie de la Saintonge formèrent un département sous le titre de Charente-Inférieure, borné à l'ouest par l'Océan^ au nord par les départemens de la Vendée et des Deux-Sèvres ^ à l'est par une partie de celui des Deux-Sèvres et par celui de la
( ^7 ) tiharenle y au sud par ceux de la Dordognc et do la Gironde. Sa snperncic est d'environ sept cent seize mille liuit cents hcclarcs ( nn million rpinlrc^ cent quatre mille quatre cents arpens). Sa population est évaluée au nombre de trois cent quatrevingt treize mille individus. ( i )
Saintes, comme le point le plus central, fut le chef-lieu de ce département ( 2, ) divisé en six districts; Rochefort fut le chef-lieu de l'un d'eux.
Sans parler ici des divers clian^^emens d'allrihulious et d'hiérarchie qui eurent lieu depuis 1793 jusqu'en 1799 ( an 8 ) , nous passerons de suite à la suppression de ces administrations, qui furent alors remplacées par des préfectures et sous-préfectures.
Rochefort est le chef-lieu du deuxième arrondissement de sons-préfecture ; borné au midi par la Charente et la Boutonne , ( la commune de Saint-Hippolile en dépend , quoiqu'elle soit audelà de la Charente ) à l'ouest par la mer , au nord
( I ) Rapport du Ministre de riiitërieur au Corps législatif, février i8i3.
( 2 ) On a pense depuis que, la ville de la Rocliellc e'tanl, par Sa population et ses anciennes relations, plus importante que cclli: de Saintes, et ayant d'ailleurs de nombreuses pertes à reparer, il convenait mieux d'y fixer le chef-lieu de la Préfecture , ce qui fut exe'cuté en 181 1. La Rochelle est , depuis lors , le centre de l'administration civile 5 Saintes est reste celui de i'adiuiaislralion judiciaiie.
par l'arrondissement de la Rodiclle ^ et h l'est paf celui de Saint-Jean-d'Angtly ; il comprend cinquante-deux conununeSj dont la population peut être évaluée h. quarante-quatre mille habitaus. (3)
HÔTEL-DE-YlLLE.
L'histoire de la ville de Rocliefort présente ,' quant à sou administration intérieure, des détails assez curieux et qui prouvent l'intérêt que sou fondateur mettait à ce qu'elle fut bientôt comptée au nombre des plus considérables ^ comme son arsenal était un de ceux administrés royalement.
En 1669, par lettres patentes du 5 mars ^ le I\oi Louis XI V érii^ea Rocliefort en bourg fermé; les babitans eurent la faculté de se former en communauté , et d'élire un syndic.
En 1673 il y avait déjà vingt mille liabitans,y compris les employés , ouvriers et troupes.
Ces premières dispositions furent confirmées en 1681 par d'autres lettres patentes.
Le Roi, par un édit du 27 août 1692, créa, dans toutes les villes ^ des Maires perpétuels, et
(3) Nombre indique par Tannuaire du département de la Cliarcnlc- Intérieure, pour i8i3. Quant au total de la pojiulation du département , cet annuaire ditïire de celui présente' au rapport du Ministère de l'Intérieur j cette différence , très-peu considérable , influerait iuûmmeat peu sur la population de rarroudissemeut.
( ^9 ) l'année snivanle, par un arrêt tUi conseil d'éiat du 21 avril j Sa Majesté ordonna que les hahilans de Rochefort s'assembleraient pour élire quatre Eclievins , en la manière accoutumée dans les autres villes; d'eux d'entr'eux ne devaient en faire les fonctions que pendant deux ans, après lesquelles il eu serait élu deux autres , et ainsi de suite : et, en attendant qu'il fut pourvu à la place de Maire et à celle de Procureur du Roi, il fut statué que le Juge et le Procureur du Roi au siège royal, eu feraient les fonctions.
En 1718, par une déclaration du 5 mars j le Roi supprima les offices de Maires perpétuels, et établit à Rochefort un hôtel de ville , composé d'un Maire , de deux Eclievins et de six Conseillers^ chargés de régir et administrer les afTaires de la ville. Pour l'élection du Maire , le corps de ville nommait, à la pluralité des voix , trois sujets qui étaient présentés au Gouverneur de la province, et sur le rapport qu'il en faisait au Roi, Sa Majesté choisissait un des trois , pour être Maire pendant deux
ans.
Les charges municipales perpétuelles furent rétablies en 1724; au bout d'un an, elles redevinrent électives , jusqu'en novembre 1771 , qu'elles furent recréées comme offices.
Enfin, dans le nouveau système, chaque ville.
elîaqiie homg;, claque paroisse eut une municipalité; ohacimeéliu les Uflicieis qui Ja composaient. Le nombre en fut ré-lé par une loi, celle du 14 décembre 1789. L'administration municipale de Jlochefortfut composée d'un Maire-, onze Officiers municipaux, ^ingt-quatre Notables, un Procureur de la commune et un Substitut.
Cette forme subsista sous le gouvernement révolulionnaire, avec ce seul cliangement que les Procureurs des communes furent supprimés, et que l'on établit, à leur place , des Agens nationaux qui correspondaient directement avec les comités du salut public et de sûreté générale, pour l'exécutioa des mesures révolutionnaires.
Il appartenait au tenjps de la révolution d'avoir des administrations nombreuses : on put espérer le retour vers l'ordre , quand on vit réduire la multiplicité énorme des sous-divisions, et la quantité, pi-esqu'innombrabie, de leurs administrateurs.
La constitution de 1795 ( an 3 ) simplifia les créations de 1789. Il n'y eût plus qu'une administration municipale par canton. Celle de Rocbefort était composée d'un Président , d'autant d'Agens municipaux, élus par le peuple, qu'il j avait de communes, et d'un Commissaire du directoire exécutif, nommé par ce pouvoir.
La constitution de 1799 ( an 8 ) rétablit Içs. Mulries et les Conseils municipau:^.
Les Membres de ces conseils durent être choisis par les assemblées de canton, qui présentaient deux citoyens pris sur la liste des plus imposés du canton, pour chaque j)lace vacante dans les Conseils municipaux. Leurs fonctions duraient cinq ans; ils étaient rééligibles.
Les Maires et leurs Adjoints, choisis dans les Conseils municipaux , restent cinq ans en place , et peuvent cire continués.
Le Maire de Rochefort a deux Adjoints; le Conseil municipal est composé de trente Membres.
Cette ville est une de celles dont les dépenses sont réglées par Sa Majesté ; son revenu anuueî est de cent cinquante mille francs enviroa. '
Police.
La police fut d'abord entre les mains du Juge royal ; mais en 1690, Sa Majesté ayant établi un Maire à Rochefort, ce Magistrat prétendit être en droit de s'emparer de la police. La discussion fut portée au Conseil, d'où il intervint un arrê^fe qui décida en faveur du Maire.
Peu après, en 1669, le Roi érigea ^ en titre d'office hérédilaire , par tout le royaume j la charge de LieulciuuU-Géuéral de police.
Celle cbarge fut achetée, en 1717^ par l'holclde-ville, et on obtint im arrêt de réunion et des lettres patentes. Le siège royal fit des oppositions; enfin intervint, en 3720, nu arrêt définitif et confirmatif du précédent; il fut mis à exécution, en vertu d'une commission du Conseil, du 14 décembre de la même année.
La révolution ne changea rien k Tordre établi : les Corps municipaux restèrent chargés de l'exécution des lois et réglemens de police. Aujourd'hui la police s'exerce sous l'autorité du Maire, par un Commissaire de police.
Les contraventions aux réglemens de police sont portées devant un tribunal dont la composition a éprouvé quelques légers changemens.
En 1791, un Officier municipal connaissait toutes les affaires contentieuses et litigieuses. Le Procureur de la commune remplissait, auprès de ce tribunal , les fonctions du nnnistère public. Par la constitutioia de 1793, ces attributions furent données aux Juges de Paix; et un Officier municipal fut substitué, auprès de leur tribunal ^ au Procureur de la commune. Depuis celle de 1799 ( an 8 ) ^ c'est le Conirmissaire de police qui requiert et donne des conclusions auprès du Juge de Paix , qui juge eu simple police.
