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songer sur-tout que sa réputation est très4n' <lépendante des ^liTrages de ces philosophes; que loin d'en augmenter , elle pourrait même en être affaiblie ; et qu'enfin il jouissait déjà d'une gloire colossale, tandis que la plupart de ces Pygmées philosophiques , indignes de servir de piédestal à sa statue, étaient absolument ignorés.

Si l'on voulait apprécier Voltaire avec luie entière exactitude , il faudrait l'analyser successivement dans les différens genres qu'il a traités ; étudier l'homme et l'auteur ; découvrir en lui le principe de cette émulation infatigable , la source de sa vaste renommée; peser les avantages et les inconvéniens qui ont pu résulter de ce même principe , et de l'inconcevable facilité de son génie; observer les contrastes de son caractère et de son es^ prit , le suivre enfin dans tous ses progrès , et déterminer ses limites. Il faudrait se défendre également de l'enthousiasme et de la jalousie, distinguer les richesses qui ne sont qu'à lui, de celles qu'il a naturalisées , pour ainsi dire , avec son propre fonds ; décomposer ses meilleures pièces de théâtre, et comparer les moyens dramatiques dont il s'est servi y soit

SVR. LA LITTÉRATURE. 483 pour établir ses plans , soit pour amener ses situations, aux moyens que Corneille et Racine avaient employés avant lui. ISous sentons combien il serait honorable de résoudre tous Ces grands problèmes ; mais ce travail demanderait beaucoup plus d'étendue que n'en permettent les bornes de ces Mémoires *.

Paisse cet écrivain célèbre jouir encore long-temps de toute sa renommée ! On ne saurait penser qu'avec douleur au vide immense que laisserait sa perte dans l'empire des arts; et l'on est indigné d'avance de l'orgueilleux acharnement avec lequel de petits

* C'est ce que dès -lors l'auteur se proposait de i''[re, et fce qu'il a fait , du moins en partie, dans l'édition complète et commentée des (Euvres de Voltaire, qu'il a donnée en cinquante -cinq volumes. Cette édition inférieure, par le luxe des caractères, à celle de Beaumarchais, a sur elle, d'ailleurs, l'avantage de contenir beaucoup moins de fautes , et, comme le Prospectus le démontre, d'être infiniment mieux distribuée. L'auteur la commença en 1792, aune ëpoque oii il eût été plus prudent de se laisser oublier, et dans les temps les plus orageux de la révolution^ elle fut cependant achevée dans le cours de 1797 ^ grâce au zèle du fcitoj'en Stoupe, imprimeur, rue de la Harpe, chez qui elle se débite.

despotes littéraires oseraient se disputer les

débris de sa monarchie.

Soldats sous Alexandre, et rois après sa mort.

YoLTAiRE, ArUmire.

XIMÉNEZ ( Augustin-Louis , marquis de), né à Paris en 1726. Ce fut , comme nous l'avons dit à Farticle Saint-Evremond, une des singularités remarquables du siècle de Louis xiv , que d'avoir inspiré le goût des lettres à cette même noblesse qui s'était fait, jusqu'alors, un ridicule titre d'honneur de les mépriser. Digne rejeton de ce beau siècle, M. le marquis de Ximénez , non-seulement a brigué la gloire des succès du théâtre , mais on a de lui plusieurs ouvrages en vers qui ont mérité l'accueil des gens de goût. Il en est même que , par une espèce d'adoption très-honorable , Voltaire a fait placer à côté des siens dans quelques-unes de ses éditions : témoignage d'estime qu'il a renouvelé dejDuis en faveur de M. de Rulhière»

Qui pouvait , en effet , mieux que ce grand poète , sentir le mérite de ces beaux vers :

Il est des rois sans force et nés pour l'indolence , Que la mollesse endort , que rinlérêt encense ; Fantômes élevés sur un trône avili, Ils passent comme un songe et tombent dans Toahli. Sous ces règnes de deuil , le mérite inutile Languit , découragé , dans un obscur asyle , Et des hommes divins y vivent incomius. Mais laissent, en mourant, un nom qui ne meurt plus. Illustres malheureux I vos ombres consolées Abandonnent aux rois l'orgueil des mausolées j La mort y foule aux pieds le faste qui les suit. .Votre empire commence où lem- règne est détruit !

Ces vers faisaient partie d'un discours qui concourut, en 1760 , pour le prix de l'Acadéiuie, prix qui ne fut point adjugé , quoique Voltaire regardât Touvrage comme un des meilleurs qui eut jamais été présenté à ce concours , où depuis nous avons vu couronner tant de sottises.

M. de Ximénez avait aux yeux de l'Académie un double tort , le mérite même de sa pièce , et la profession publique qu'il a toujours faite de son respect pour Boileau. C'est une des raisons , sans doute , qui lui a cons-

t animent fermé les portes de ce lycée , deve^ nu«^sd\in accès si facile pour tant d'autres. Eji effet, depuis que cette compagnie a permis qu'on lui adressât des vers , dans lesquels on osait dire que Boileau n'était qu'un écrivain sans feu , sans verve et sans fécondité , on conçoit avec quelle répugnance elle aurait vu dans un de ses fauteuils un admirateur de ce grand poète : mais nous croyons que ]M. le marquis de Ximénez n'attachait à cette frivole distinction que l'importance qu'elle mérite, et qu'il était bien convaincu que de toutes les vanités humaines , il n'en est guère de plus ridicule et de plus chétive qu'un fauteuil académique. Il a consigné son mépris pour cette gloriole dans ces vers pleins de sel et de grâces :

Moi, qui par la louange un moment tégaré. Avalant le poison qu'elle avait préparé , Crus pouvoir, comme un autre, émule de Lin^ère^ Me glisser dans la foule au-dessous de Le Mière, Aux honneurs du fauteuil me traîner à pas lents, Et de quelques pavots couvrir mes cheveux blancs».

Des vers d'un aussi bon genre, son discours intitulé de Tlnfluence de Boileau sur l'e^^pri^

SUR L.A lilTTÉRATU R E. 487

de son siècle , discours aussi bien écrit que bien pensé , sont pour M. le marquis de Ximénez des titres de gloire qui ont un peu plus de réalité , et qui certainement doivent le flatter bien davantage que les vains honneurs des Académies.

YVON (l'abbé N. )• Théologien pliilosophe , autant que ces deux mots peuvent s'aliier; soupçonné faussement d'avoir eu part à la fameuse thèse de Fabbé de Prades, et Fun des coopérateurs de la première édition de FEncyclopédie : titre plus que suffisant pour le rendre suspect à ses supérieurs ecclésiastiques, quoique les articles qu'il fournit k ce Dictionnaire * n'eussent rien d'incompatible avec le véritable esprit de la religioi^ Mais il était tolérant , et c'est ce que ne peu*vent souffrir de soi-disant chrétiens, malgré la parabole du Samaritain et du Lévite, et L'exemple de Jésus - Christ , qui non -«eulc ment admit à^sa-table^^mais qui se donna luir

* Les nrh'clcs Ame . yltht-". JDieti , etc.

même à l'apôtre décidé à le trahir. Il est difficile de concevoir comment , après un pareil exemple, le faux zèle de quelques dévots peut se porter jusqu'à refuser à leurs semblables, qui ne se sont pas acquittés de quelques cérémonies avant de mourir , un dernier Rsyle dans ce qu'ils nomment la terre sainte 3 c'est-à-dire dans la poussière bénite de leurs cimetières.

L'abbé Yvon, que nous avons particulièrement connu , gémissait sur ces superstitions; juais il était plein de respect pour cette morale bienfaisante qui tend à rapprocher tous les hommes, et qui est l'essence même de la religion. Il fut obligé cependant, pour se dérober aux persécutions et à la misère , de faire à ses supérieurs quelques sacrifices de complaisance : il écrivit , entre autres, quinze lettres au Philosophe de Genève, en réponse à celle que ce philosophe avait adressée à l'Archevêque de Paris, sous le titre singulier de Jean-Jacques Rousseau à Christophe de Beauiuont. Ces quinze lettres prouvent combien l'abbé Yvon avait senti la difficulté de faire une bonne réponse à une lettre qui a toujours été regardée comme un

SUR LA LITTÉRATURE. 489 chef-d*œuvre d^éloquence. Lour grand nombre n'a servi qu'à les faire oublier, et celle de Rousseau subsistera tant qu'il restera quelque souvenir de la langue française.

ZALKIND-HOURWITZ, né en Pologne, et le premier juif que nous connaissions qui ait remporté un prix à une de nos sociétés littéraires. L'objet de son Discours couronné, en 1789, par l'Académie de Metz, était de prouver qu'il y avait des moyens de rendre, en France, les juifs plus utiles et plus heureux.

On lui doit un autre ouvrage moins connu qu'il ne devrait l'être : c'est le projet d'une méthode, ou plutôt d'une espèce de langage de convention, qui nous a paru plus simple , et non moins ingénieux que la Pasigraphie, par lequel il pourrait s'établir entre toutes les nations, quoiqu'elles n'entendent pas réciproquement leurs langues , une correspondance facile. On conçoit assez tous les avantages qui résulteraient de cette communication d'idées : ce serait une véritable langue

universelle , que Léibnitz avait inutilemenl; cliercliée,et Fun des plus importans services qu'on pût rendre aux homnies.

M. Hour^vitz est malheureusement affligé d'une surdité qui rend toute conversation avec lui très-pénible; mais c'est à-la-fois un homme très-savant et de beaucoup d'esprit.. Il est attaché , comme interprète , à la Bibliothèque nationale. Un autre juif avait occupé cette place avant lui *, et méritait bien de laisser un plus long souvenir. Ce juif, quvs nous avons parfaitement connu , et dont on ne trouve le nom dans aucun Dictionnaire , est le premier qui ait fait voir , à l'Académie des Sciences *'*' et à la cour de Versailles , Is phénomène, aujourd'hui si vanté, de faire paiier les sourds -muets. Tous les journauji du temps retentirent des différens essais qu'il fit dans cet art ,^ et des progrès de ses élèves.

* II se nommait Përeyra, était espagnol d'origine, et l'un des hommes les plus sociables et les plus doux.

** ployez le Mémoire lu par Péreyra à cette Académie , le 1 1 juin 1 74g , et le rapport fait sur ce Mémoire par Pov. tous de Mairan , Bufîbn et Ferrein, le 2 juillet suivant. Ce rapport est plein d'éloges. Voyez aussi, sur le même ob}ei\ les Mcrcures de Fraocs dq mars et avril î.75o..

SUR LA LITTERATURE. 49 1 11 a donc été le précurseur des prétendues découvertes des abbés de L'Épée et Sicard : cependant sa mémoire est presque oubliée. C est que par Fempire que les prêtres ont sur l'opinion, ils savent exciter un enthousiasme permanent , tandis qu\in pauvre juif, qui n'a ni proneurs ni intrigue, se perd bientôt dans la foule. Peut-être même trouvera-t-on singulier que nous réclamions en sa faveur un avantage de primauté qui lui appartient incontestablement : cet avantage n'empêche pas que nous ne rendions d'ailleurs , à ses successeurs , toute la justice qu'ils ont méritée par leur zèle et par leurs talens ; mais eux-^mêmes n'auraient-ils pas dû laisser tomber quelques rayons de leur gloire sur l'honnête liommo qLii les avait devancés?