XXXIV TABLE INDICATIVE

Voiture. I, 45. II, 498.

Voltaire. I, 12 et auiv. 68, 79, 80, 1685 180, 207 , 2i5, 2i4, s48, 252, 286, 558, 359, 54o, 36o, 570, 588, 4oo. H, 20,' 21, 24, 5o, 54, 57 , 58, Tj y 117, i42, i45, 160, 188, 227, 228, 255, 525, 55i , 534, 555, 575, 455, 464, 468, 4 9 8, 5o2 et suivantes.

fin de la table indicative.

Depuis François I er jusqu'à nos jours*

AjBBADIE ( Jacques), néenBéarn en 1654, mort en Angleterre en 1727. Son livre intitulé F Art de se connaître soi-même, plein de la meilleure philosophie et de recherches pro« fondes sur les sources de la Morale, prouve, malgré l'orgueil de nos prétentions, que le véritable esprit philosophique n'a pas été moins commun dans l'autre siècle que dans le nôtre, et qu'à cet égard même , ce siècle, qu'on voudrait en vain rabaisser, est encore celui du génie.

Son Traité de la Vérité de la Religion Chrétienne , très-supérieur à celui de l'abbé Houteville, et à toutes ces apologies trop prodiguées d'une religion dont le plus beau triomphe est de subsister par ses propres forces , passait pour un excellent ouvrage dans le temps où la philosophie , loin de rougir du christianisme, lui suscitait encore pour défenseurs des hommes tels que Pascal, Newton, Clarke, Locke, etc. Fontenelle, après avoir lu ce Traité , reconnaissait que la Religion Chrétienne avait ses preuves.

Quoique nous soyons loin de la crédulité qui reçoit sans exameq , et qui se résigne si docilement, dans les opinions religieuses, au sacrifice de sa raison , nous sommes cependant toujours étonnés de la mauvaise foi avec laquelle de prétendus esprits-forts, très-mal instruits , afîfectent de mépriser, sans les con* naître, de très-bons ouvrages qui ont paru, soit en France , soit avec plus d'abondance encore en Angleterre, pour la défense de la Religion. On peut leur opposer sans doute de trèa-grandes difficultés, nous n'en disconvenons pas : mais, quel est l'ouvrage dont on n'en puisse dire autant? Et s'ils n'ont pas toujours

SUR I»A IflTTÉRÀTUItE. 3

l'avantage de persuader, est-il juste d'en contester le mérite, quand il est reconnu par des hommes tels que ceux que nous Tenons de nommer?

Ce serait un eflFort digne de la nouvelle phi* losophie , et qu'elle devrait du moins avoir tenté, que de leur opposer enfin une réfutation sérieuse et méthodique. On est étonné de voir ses prosélytes, au lieu de se réunir et d'essayer une attaque régulière contre l'ouvrage d'Abbadie, se disperser, pour ainsi 1 dire, en troupes légères, et se borner à de simples escarmouches. Il est vrai que, pour, engager le combat, il faudrait renoncer aux plaisanteries, aux objections vagues, se renfermer dans l'état de la question, embrasser l'ouvrage entier, battre en ruines ses preuves par une suite de raisonnemens qui en fissent sentir l'illusion , et mettre à la place de la morale évangélique, un nouveau code plus salutaire , plus consolant, plus utile au genre humain *. Jusques-là nous ne voyons pas

* L'Auteur de ces Mémoire» a manifeste par-tout son respect pour la vraie philosophie , et le méprit que doit tout honnête homme à la superstition et au fanatisme. H n'ignorait pas que cette rouille s'était nalhaureasanent attachée

que la nouvelle philosophie puisse se prévaloir du moindre avantage , ni que le livre d'Abbadie ait rien perdu de sa réputation.

Ce n'est point assez de dire et de répéter sans preuves, après Voltaire, que cet écrivain soit mort fou , ce qui ne prouverait rien encore; il faut lui répondre, et sur-tout ne pas chercher dans ses derniers ouvrages, un malheureux subterfuge pour éluder la force des premiers. On sait qu'Àbbadie , déjà vieux , eut la même faiblesse que Newton, et que sa raison parut faire naufrage dans un commet taire sur l'Apocalypse; mais c'est le sort de tous ceux qui n'ont pas craint de sonder les profondeurs de ce livre impénétrable; et de ce qu'un grand homme , dans un accès de fièvre , aura eu quelques instans de délire , on ne peut rien en conclure contre les preu-

depuis plusieurs siècles à la religion chrétienne, et qu'elle avait fourni des armes très -redoutables aux ennemis de cette religion : mais en la purgeant de cet alliage impur, en la ramenant à l'auguste simplicité de son origine , enfin en écartant d'elle ce que les vaines disputes de l'école y ont ajouté, et sur-tout cette orgueilleuse intolérance, si opposée à l'esprit de l'Évangile, il n'y restera qu'un esprit de paix et d'amour, et le plus beau code de morale qui ait jamais été donné aux hommes.

yes d'excellent esprit qu'il a données dans son état naturel.

Abbadie fut un de ces Français qui , à la révocation de l'Édit de Nantes , portèrent loin de leur patrie des talens qu'elle regrette encore, et qui répandirent en Europe cet esprit de lumière dont les progrès ont été si rapides depuis la fin du dernier siècle.

Nous rendons cette justice à ces hommes célèbres , et parce qu'elle leur est due , et pour venger leur mémoire de l'ignorance audacieuse avec laquelle on a parlé de la plupart d'entre eux, dans un livre qui parut, il y a quelques années , sous le titre des Trois Siècles de notre Littérature; ouvrage postérieur aux premières éditions de ces Mémoires , et que l'auteur n'entreprit que dans l'espérance de se mettre en rivalité avec nous.

Les noms des Dumoulin , des Blondel , des Bochard, des Jacquelot, des Basnage, des Beausobre, etc. , seront toujours respectables pour quiconque aura été à portée de se familiariser avec leurs ouvrages. Si par la fatalité des circonstances, quelques-uns de ces hommes chers aux sciences et aux lettres ont été entraînés dans les disputes épineuses des

controverses , on peut en gémir sans doute 9 et regretter un temps qu'ils auraient mieux remployé aux progrès de nos connaissances :

mais dans ces controverses même , qui ne sont pas sans intérêt pour nous, puisqu'enfin Tony traite des points fondamentaux de notre religion, ils ont déployé une vigueur de raisonnement à laquelle , malgré la disparité d'opinions , nous ne pouvons refuser l'admiration qu'elle mérite , et dont, à l'égard de quelques-uns d'eux, Bossuet lui-même ne se croyait pas dispensé.

C'est donc avec justice que nous avons été révoltés de la manière indécente dont l'auteur des Trois Siècles a parlé de ces hommes estimables, et de leurs ouvrages qu'il ne connaît pas. Cest avec la même ignorance qu'il a cru caractériser les écrivains les plus célèbres de Port -Royal , M. Duguet entre autres, à qui il reproche de Fâcreté, tandis que personne n'a moins connu l'aigreur que ce pieux solitaire , et n'a écrit dans un genre plus opposé à l'esprit polémique. Mais le comble du ridicule pour ce compilateur, qui se permet de traiter d'obscurs des hommes du plus rare mérite , c'est d'avoir employé la

plus grande partie de son ouvrage à tiret 1 du néant des auteurs inconnus, et dont on trouverait à peine les noms ailleurs que dans son catalogua On est étonné de les y voir comblés d'éloges en apprenant leur existence, et rien ne fait mieux sentir ce qu'on doit penser de leur panégyriste : mais , pour l'honneur de la nation , on ne peut trop se près-, ser de prévenir les étrangers que cette misérable compilation des Trois Siècles , soutenue un moment par l'esprit de parti qui avait présidé à sa rédaction , est enfin tombée dans un mépris dont elle ne se relèvera jamais.

Cette digression qui n'eût point trouvé sa place ailleurs , parce qu'Abbadie est peutêtre Je seul théologien protestant dont nous aurons occasion de parler, nous a paru nécessaire pour faire connaître le peu de cas que nous faisons d*un ouvrage dont l'auteur semble n'avoir eu d'autre but que de travestir ces Mémoires, et pour manifester la disposition où nous sommes d'honorer le mérite sans aucune acception ni de personne ni de

parti.

8 M^MOIKES .

ABLÀNCOURT (Nicolas Perrot , Sieur ï>' ) , de l'Académie française , quoique protestant, Tédit de Nantes n'ayant pas encore été révoqué, né en 1606 à Châlons - sur- Marne , mort à Ablancourt en 1664.

H s'est rendu utile par ses traductions trèsestimées de son temps , et qui méritaient de l'être parce qu'il écrivait avec élégance. On lui pardonnerait les infidélités fréquentes qu'il a faites au sens de ses originaux, s'il eût mieux saisi leur caractère , s'il eût été nerveux et concis avec Tacite, enjoué avec Lucien , etc. Mais alors on accumulait les traductions , dont on sentait la nécessité , sans imaginer qu'il fallût changer de manière à chaque auteur qu'on se proposait de faire pas* ser dans notre langue. Dacier traduisait Horace laborieusement et pesamment , comme il eût traduit les Aphorismes d'Hippocrate.

On tâchait d'être fidèle à la lettre qui tue, sans s'occuper de l'esprit qui vivifie. Notre siècle, infiniment moins fécond que le précédent en ouvrages de génie, paraît l'emporter du côté des traductions. Celles deTérence par M. l'abbé le Monnier, des Géorgiques par M. l'abbé De Lille, de Juvénal par M. Dussaux, du

Tasse par M. Le Brun , des Métamorphoses enfin par M* de Saint-Ange , sont très-supérieures à toutes celles que nous connaissions ; il en est même qui ne sont pas éloignées de la perfection des originaux.

ALEMBERT ( Jean le Rond d^ ^é à Paris en 1717, mort en 1785, de F Académie française et de celle des Sciences.

Il conservera dans les sciences exactes, une réputation que peu de personnes seraient à portée de lui contester; et sous ce rapport il serait absolument étranger à nos Mémoires :

mais c'est en qualité d'homme de lettres que nous allons le considérer; et quoiqu'avec infiniment d'adresse et de manège, il eût trouvé moyen de jouer dans la littérature un personnage très-important , nous croyons que , pour sa gloire , il eût dû se renfermer dans les sciences exactes.

Ses Réflexions sur l'abus de la critique en matière de religion , son Essai sur les gens de lettres, ses Éloges lus dans les séances publiques 4e l'Académie , et principalement la Préface qu'il mit à la tête de l'Encyclopédie , et qui est son plus beau titre d'honneur ( si

quement occupés d'eux-mêmes , et des petits intérêts de leur vanité.

Voltaire , avec toute la vivacité de son esprit et le fond inépuisable de gaîté qu'il savait répandre sur tout ce qu'il écrivait, n'y rappelle pourtant que des idées déjà rebattues dans sa correspondance générale. Il paraît seulement se mettre plus à Taise sur certaines convenances, y montrer plus de morgue et d'orgueil, s'exposer par conséquent (si l'on pouvait oublier qu'il ne croyait pas écrire pour le public ) à indisposer contre lui beaucoup de lecteurs; mais il savait du moins rendre ses défauts aimables, talent qui manquait à d'Alembert : tellement que ceux qui ont publié ses lettres ont fait beaucoup plus de tort à sa réputation qu'ils n'ont pu nuire à celle de Voltaire , en divulguant des secrets déposés dans le sein de l'amitié, et qu'elle n'eût jamais dû trahir.

En effet , malgré toutes les faiblesses que cette coupable indiscrétion a dévoilées , Voltaire avait, si nous l'osons dire , un capital de gloire qui pouvait éprouver quelque réduction , sans qu'il parût altéré d'une manière sensible : d'Alembert , au contraire, peu

SUR LA LITTÉRATURE. l3

capable de briller d'une lumière qui lui f dt propre, n'avait guère, en littérature, que le faible éclat que faisaient rejaillir sur lui ses liaisons avec Voltaire. Attaché à cette grande planète, il en était, en quelque sorte , devenu le satellite; et pour y parvenir il n'avait employé que l'adresse facile d'une perpétuelle adulation. Souvent, sans y ajouter aucun sel , et par conséquent en lui faisant perdre beaucoup de sa grâce, il se borne à répéter l'esprit de Voltaire; et s'il se permet quelquefois de le contredire , ce n'est que pour lui ménager un triomphe plus flatteur en revenant bien vite à son avis , ou même en exagérant ce que Voltaire avait dit avec plus de réserve.

S'il l'invite , par exemple , à mettre plus de décence et d'égards dans ses remarques sur les Tragédies de Corneille, bientôt il se permet , contre un des chefs- d'oeuvre de ce grand poète , des expressions beaucoup plus dures que celles qu'il reproche à Voltaire. Il ne voit dans Cinna qu'une pièce froide et sans intérêt d'un bout à Vautre ; une conversation en cinq actes en style tantôt bourgeois, tantôt suranné; et à l'exception, dit-il , de quelques scènes du Cid, du cinquième acte de Rodogune, et du

qnatrièmed'Héracfiitt^il Betroaretien dans Corneille de vraiment digne de la Tragédie:

observe» qu'il ne daigj&epas. mâmanoramer letHoraees, Polyeupta, Pompée et qu'il croit faire grâce au grand Corneille, en le réduisant à quelque» scènes.

Voye», dana la mène correspondance, le jugement qu'il porte dfAthalie y qu'il traite de tragédie de collège , et dans laquelle il ne trouve ni intérêt ni action. On ne s*y soucie de personne* dit-il, ni cFAikaUe qui est une jpéchante carqgne, ni de Joad qui est un prêtre insolent, fanatique et séditieux; ni de Joas même que Marine a eu la maladresse de faire entrevoir, en deux endroits, comme un méchant garnement futur.Tiïn&n il ajoute que c'est moins l'art du théâtre qu'il faut étudier chez Racine que l'art de la versification. Il est vrai que pour engager Voltaire à lui pardonner ces blasphèmes, il lui ditdene s'enprendre quà ses pièces s'il est devenu si difficile. Et c'est avec cette bassesse d'expression , que la familiarité du style épistolaire ne justifie pas ; c'est en ces termes dont Voltaire aurait dû rougir pour lui , qu'un géomètre qui aspirait èk la réputation de bel -esprit, osait

SUR £▲ S.]BTTiAA»TUa£. *5

fttger ce que lis génie de Corneille et de ftaeine avait produit de plus sublime*! C'est aveq cet encens grossier qu'il se flattait dfen*vrer , et qu'il' enivrait en effet? ¥1ht&mm& supérieur qui daignait se prêter à oe vil H»h néga

Quoique personne nepossédâ* mieux l'art de dissimuler que ee prétendu philosophe , telle est fe force de la vérité 1 , quftl ne put s'empêcher de- se reconnaître dkns celle de nos comédies où les tartuffes de philosophie avaient été démasqués. Ce n'est pas qu'il n'eût affecté de répandre que personnellement il n'était point attaqué dans cette pièce : peutêtre même serait-il parvenu à le persuader, sans les cris de douleur et les injures grossières * qui trahirent sa sensibilité. Ces injures, qui nous étaient inconnues., ne furent révélées qu'après sa mort, dans l'édition de Vol-

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* Veut-on voir à quelexeès la philosophie en démence pouvait se porter? En parlant d'une femme mourante dont le rang commandait alors le respect, et qui ne pouvait avoir d'autre tort aux yeur de d'ÂIèmbert que d'avoir partage avec le public le plaisir que fit cette comédie, il ose dire, à l'occasion d'un libelle qu'un autre philosophe se permit de faire contre cette dame , et dans lequel tm avait la cruauté de lui annoncer sa mort prochaine, qu'elle ne mé-

taire publiée par Beaumarchais, et l'on ima«* . gine bien que nous n'avons pas eu l'indul* gence de les supprimer dans la nôtre.

Mais pour se former une idée complète du caractère de cet étrange philosophe , il faut étudier le manège sur lequel il fonda si longtemps saréputation usurpée; il faut le voir tel qu'il s'est peint lui-même dans cette correspondance de trente années. On y remarquera l'art perfide avec lequel il savait attiser les passions de Voltaire , ses tentatives pour l'isoler de tous ses amis , et particulièrement du .duc de Choiseul , à qui Voltaire devait de la reconnaissance , et à qui d'Alembert en devait lui-même*. On sera étonné de l'excès de

ritait aucune pitié, eût - ellef. . . . avec Dieu le père et son fila. Ab uno disce ohnes : tel était alors l'esprit général de la secte soi-disant philosophique; et si les chefs ne rougissaient pas d'employer un pareil style, on peut juger de l'impudence de leur livrée.

* Le jour même de sa disgrâce, et lorsqu'il eût été bien permis au duc de Choiseul de ne s'occuper que de luimême, il se rappela qu'il n'avait pas signé le brevet d'une pension pour d'Alembert , et ce fut le dernier acte ministériel qu'il fit n'étant plus ministre. Nous tenons ce fait de la personne qui était à portée d'en être le mieux instruite, de madame la duchesse de Choiseul elle-même, et nous ne pouvons citer de témoignage plus respectante. Au

*ôn orgueil , de l'âcreté de son fiel, du cynisme, souvent même de la bassesse de ses expressions.

Si malgré toutes les turpitudes dont cette correspondance est chargée, la réputation de son auteur conserve encore un reste de faveur dans l'opinion publique > il faut en conclure > ou que cette correspondance n'est pas encore assez connue , ou qu'elle n'a eu pour lecteurs que des personnes qui ne lisent que pour amuser leur désœuvrement , et d'une manière trop distraite pour établir un jugement sur ce qu'elles ont lu* En effet, nous avons rencontré, et tous les jours encore nous rencontrons dans le monde une foule d'incrédules qui ne peuvent se persuader , ni que d'Alembert ait rien écrit de semblable à ce que nous venons de citer , ni qu'il ait employé ce style d'antichambre qui déshonore presque toutes ses lettres , et qu'on a dû trouver si choquant dans sa critique d'Athalie. Mais ce que nous

reste, nous dévoua à Voltaire la justice de dire que toutes les tentatives de d'Alembert pour le rendre ingrat envers le duc de Choisenl furent infructueuses, et que même il se plaignait toutes les fois que d'Alembert osait les renouveller.

l8 MÉMOIRES

étions loin d'attendre d'un homme qui eût conservé quelque pudeur , c'est la légèreté avec laquelle, après avoir fait rénumération de plusieurs crimes qu'il ne désavoue pas, et dont la voix publique accusait celle de leurs prosélytes que nos prétendus philosophes s'enorgueillissaient le plus de nommer leur protectrice, il se contente de dire d'un ton leste et presque moqueur , qu'à la vérité la philosophie ne doit pas trop se vanter d? avoir fait de pareils élèves > mais qu'il faut aimer ses amis avec leurs défauts. Au reste , il paraît tellement se complaire dans ce persifflagenon moins inhumain qu'immoral , qu'il se plaint que le papier lui manque lorsqu'il est en train de si bien dire :i\ attribue même cette heureuse disposition de son esprit au bon état de son estomac. On cherche, dit-il, le siège de l'ame , c'est à f estomac qu'il est

Un trait prédominant de son caractère d'autant plus remarquable, que loin de le dissimuler il le décèle souvent jusqu'au ridicule, c'est la frayeur continuelle qu'il a de se compromettre. Tandis qu'il ne cesse de sonner la charge , et d'exciter Voltaire à tout oser 9 cette crainte , née du sentiment de son

SUR LA LITTÉRATURE. ïg

impuissance, ne l'abandonne jamais ; et le moment où elle se manifesta le plus , c'est lorsqu'après la mort de Voltaire, il se sentit privé du principal appui de sa frêle réputation. Sa faiblesse alors ne vit plus d'abri qui ne lui parûtune espècede refuge: et (le croiraton ? ) ce fut à nous, à nous-mêmes que nonseulement il s'empressa de faire des avances de réconciliation; mais, ce que jamais nous n'eussions prévu, il nous adressa, en forme d'étrennes, le 1 er janvier 1779 , le volume d'Éloges qu'il venait de publier, et bientôt après il y joignit l'Éloge de milord Maréchal. Si nous acceptâmes avec surprise ce présent inattendu , au lieu de le renvoyer avec indignation ; si même il nous parut convenable de consigner cette anecdote dans une des éditions de nos Œuvres , c'est que nous ignorions encore, non pas la longue inimitié que d'Alembert avait eue pour nous, et qui n'avait pu nous blesser, mais les outrages qu'il avait prodigués dans sa correspondance à la princesse de Robecq et au duc de Choi- $eul, dont nous révérons la mémoire par un sentiment de reconnaissance que rien n'a dû changer, et que le temps n'affaiblira jamais»

fiO MÉMOIRES

Ces injures , si peu dignes d'un philosophe , n'ont été connues que par l'édition qu'en a donnée Beaumarchais , et ce sont les seules qui nous aient affectés- Voyez, dans notre édition de Voltaire , le volume de cette correspondance , et les notes placées au bas des pages; Quand on aura lu ce volume avec l'attention qu'il mérite, on connaîtra parfaitement d'Alembert; et quiconque en aura pris la peine nous donnerait une bien mauvaise idée de lui , si cet article lui paraissait trop sévère.

AliLAINVAL (l'abbé Leonou Soûlas d'), né à Chartres, mort à Paris en 1755. On doit l'ajouter à la liste trop nombreuse des gens de lettres qui ont vécu dans l'infortune. Malheureux jusques dans ses derniers raomens, il fut transporté d'une maison de finance où il dînait 9 à l'Hôtel-Dieu où il mourut d'une attaque d'apoplexie. S'il eût prévu cette fin tragique , il eût peint dans sa comédie de l'Embarras des Richesses , l'aflreuse propriété qu'elles ont d'endurcir les cœurs , et sa pièce n'en eût été que plus morale. Cette comédie , et celle qu'il a intitulée l'École des Bourgeois, ne sont pas sans mérite. Celle-ci est restée au

théâtre; l'autre a cessé d'être jouée depuis qu'on a fermé le théâtre Italien , et c'est une de celles dont la représentation était le plus suivie.

AMYOT ( Jacques ) , né à Melun en 1 5i 3, mort en 1695. Il y a plus de deux cents ans qu'il a écrit, et cependant on préfère encore avec justice sa traduction de Flutarque à toutes celles qui ont paru jusqu'à nos jours. Cet ouvrage fut une époque pour notre langue. A l'ancienne rudesse Amyot substitua des formes plus pures , et son style , quoique très-simple , n'est dépourvu ni d'élégance , ni de grâces. La langue a acquis depuis, plus de force , plus de noblesse , plus d'harmonie ; mais tant que la naïveté aura de quoi plaire , cette traduction de Plutarque , et celle de la pastorale connue sous le titre de Daphnis et Chloé, rendront la mémoire d' Amyot précieuse à toutes les personnes d'un goût délicat

On doit mettre cet écrivain dans le petit nombre de ceux pour qui la littérature n'a pas été une profession stérile. Abbé de Bellozane sous François i*% précepteur des

enfans de France sous Henri n, évêque d'Auxerre, et grand aumônier sous Charles ix , enfin décoré de Tordre du Saint-Esprit sous Henri ni, il mourut chargé de gloire et d'honneurs.

Par une fatalité bien étrange, le siècle de François i" fut à-la-fois un siècle de politesse et de barbarie. La plupart des savans contemporains d'Àmyot, furent ou magnifiquement récompensés , ou les victimes de la superstition et du fanatisme.

ANDRIEUX (François-Guillaume) , né à Strasbourg en 1769. Une petite comédie dans le genre erotique , intitulée Anaximan* dre j et représentée avec succès au théâtre Italien , avait fait remarquer ses heureuses dispositions; le progrès en parut sensible dans une pièce d'intrigue qu'il donna peu de temps après au même théâtre , et dans laquelle on retrouve et le style et l'ancienne gaîté de la bonne comédie. Cette pièce accueillie comme elle devait Fêtre , l'invitait à de nouveaux efforts ,• et le succès de plusieurs jolis contes qu'il a publiés depuis , ne compense pas la gloire qu'il pouvait acquérir dans une car-

rière plus digne de son émulation. Le talent parait descendre toutes les fois qu'il cesse de s'élever; et c'est peut-être ce qui lui a fait reprocher , avec plus de sévérité que de justice , d'avoir mis trop peu de poésie dans ses contes. Nous croyons qu'ils n'en comportaient pas davantage , et que c'est, au contraire, la preuve d'un bon esprit que de traiter chaque genre dans le style qui lui est propre.

Parmi ces contes on doit distinguer surtout le Meunier de Sans-Souci , et celui que M. Andrieux vient de publier sous le titre de laBulle d'Alexandre vi. Au mérite d'une narration facile, ingénieuse et piquante, ce conte nous a paru réunir le naturel , la galté , la grâce, en un mot, tout ce qui fait le charme du genre.

Voyez , comme un supplément qui exit été déplacé ici , ce que nous disons du môme écrivain à l'article Collin d'Harlevillb.

ARNAUD (l'abbé François), de F Académie française et de celle des Inscriptions, né à Aubignan , près de Garpentras , mort à Paris en 1 784. Il s'est distingué parmi le petit nombre de savans qui ont conservé dans ce siècle

superficiel le goût de la véritable érudition i mais avant que l'Académie l'eût civilisé , il conservait un pçu de ce style sauvage et amer qu'on a reproché tant de fois aux anciens savans. On peut en juger du moins par cette sortie violente qu'il s'est permise contre les philosophes en général , dans une lettre qu'il écrivit à Fréroa , en les accusant tous , sans aucune exception , des excès dont quelquesuns d'eux pouvaient être coupables , mais que beaucoup d'autres étaient loin de partager. Cette lettre semblait plutôt inspirée par le zèle d'un habitué de paroisse , que par le sentiment délicat d'un homme du monde qui ne peut souffrir ni les réputations usurpées , ni les charlatans.

a U est singulier, disait-il , que ce soit du » sein de la république des lettres, que par- » tent aujourd'hui les traits les plus funestes » à la tranquillité de l'État Presque tous nos » écrivains s'érigent en législateurs , et dé- » tournent effrontément le respect qui est dû » à la sainteté des lois, pour en revêtir leurs » délires et leurs extravagances , et ces hom~ » mes se disent conduits par la vérité ! Phi- » lôsophes , petits et superbes , qu'a-t-on

SUR LA LITTÉRAtURB. 5*5

affaire de vos recherches et de vos observaj> tions? . • . Le public commence à s'apper- » cevoir que ces hommes qu'il admirait sans » les connaître, ou plutôt parce qu'il ne les » connaissait pas , ne sont parvenus à se croire » véritablement grands , qu'à force de se péril suader que tout ce qui n'est pas eux est petit x> Les moyens dont ils se servent pour sur- » prendre l'estime ont été pénétrés , et ils » sont couverts de l'humiliation et du mépris » dans lequel ils voulaient faire tomber ce » qu'il y a de plus respectable et de plus saint 9 Us gémissent sur les ruines du goût et de y> la raison , et ils écrivent des ouvrages insen- » ses; ils déplorent les abus, et pour les dé- » traire ils ébranlent les principes sacrés auxy> quels les abus sont nécessairement liés ; ils y> se vantent d'étendre la carrière des sciences y> et des arts , et ils renversent toutes les lirai— y> tes que la sagesse de nos aïeux leur avait » assignées , et ils se disent philosophes! et on » l'a cru quelque temps! Avant que le livre » de l'Esprit parût , on eut grand soin de y> prévenir le public , et l'on n'oublia rien » pour lui persuader qu'il fallait mettre cet p ouvrage en regard avec l'Esprit des Lois,

» C'était comparer la hutte du sauvage au* j> monumens éternels de l'Egypte, M. Helvéj> tius s'est donc appliqué, pendant vingt ans, » à dégrader le principe de toutes les actions » humaines , à empoisonner toutes les sources s de la morale, à dissoudre, en un mot , tous 31 les élément de la société. Fallait -il tant » de travail et de temps pour ne rien dire j> que de dangereux, sans jamais rien dire de » neuf; pour réchauffer des systèmes qui , s'ils » avaient dû faire fortune, l'auraient faite il * y a deux mille ans , puisqu'ils avaient été » présentés au peuple le plus inquiet et le plus » libre qui fût jamais ( les Grecs ) ; pour rani- » mer enfin des opinions toujours confondues » par la raison , toujours proscrites par l'au~ » torité ? etc. ».

Il y a de bonnes choses dans ce sermon , quoique le style n'en soit pas académique ; mais ce n'est point assez d'être zélé , il faut être judicieux. Or le livre de l'Esprit n'est point une hutte de sauvage , et nous ne savons ce que c'est que ces monumens éternels de l'Egypte auxquels l'abbé Arnaud compare FEsprit des Lois. Il est faux que le livre de l'Esprit ne contienne rien que de dangereux ,

SUR LA LITTÉRATURE. Stj

qu'on n'y trouve rien de neuf, enfin que son auteur n'ait écrit que pour empoisonner. Ces déclamations ne sont pas selon la science.

On ne nous soupçonnera pas de ménagement pour cette philosophie audacieuse et insensée que nous ayons livrée nous-mêmes au ridicule du théâtre. C'était avec cette arme, la plus redoutable de toutes , qu'il convenait de combattre ces extravagances, et non avec des invectives qui ressemblent à la colère et qui ne persuadent personne.

L'abbé Arnaud parlait mieux qu'il n'écrivait Sa conversation animée , comme celle de Diderot, par un enthousiasme qui se communiquait à ceux qui l'écoutaient , le faisait rechercher dans la société , où l'on est plus indulgent pour les excès d'une imagination trop ardente, qu'on ne le serait à l'égard d'un écrivain qui se les permettrait dans son style. Ce qui est vraiment singulier , c'est qu'après les déclamations emphatiques qu'on vient de lire contre les philosophes du jour , cet abbé finit par se ranger de leur parti , pour se ménager une entrée à l'Académie qui ne s'ouvrait alors qu'à leurs prosélytes.

â8 MÉMOIRES

ARNAULD ( Antoine ) , docteur de Sorbonne , dans un temps où ce titre était encore un titre d'honneur : théologien profond et philosophe non moins éclairé , né à Paris en 1612, d'une famille féconde en personnages distingués , mort à Bruxelles en 1694.

On lui donna le nom de Grand dans le siècle du génie , et il en était d'autant plus digne qu'il fut persécuté. Santeuil, Racine , Boileau , honorèrent à l'envi sa mémoire par des épitaphes.Le dernier sur-tout n'en parlait qu'avec enthousiasme : circonstance remar- , quable dans la vie de ce poëte célèbre, et qui prouve l'élévation de son ame; car il n'ignorait pas combien ce Docteur , accusé de jansénisme, avait eu le malheur de déplaire à Louis xiv. Mais l'amitié courageuse de Boileau ne se démentit point; il osa toujours la témoigner publiquement , et la gloire dont il semblait le plus jaloux, c'était d'apprendre à la postérité qu'il avait mérité le suffrage d'un homme aussi généralement estimé.

Arnaud (disait-il), le grand Arnaud fit mon apologie.

L'ouvrage immortel de cet illustre écrivain n'est pas celui de la Perpétuité de la Foi , dans

lequel il combattit le ministre. Claude, sans le persuader; mais c'est FArt de penser, livre véritablement classique , et l'un de ceux qui ont le plus contribué à perfectionner la raison humaine.

r ARNAULT( Antoine-Vincent), né à Paris en 1766.*

Nous nous rappelons toujours avec intérêt, que très-jeune encore, il vint nous consulter dans notre retraite d' Argenteuil , sur sa tragédie de Marius à Minturnes, qui fut son début en littérature. Le sujet ne semblait promettre qu'une belle scène; cependant, en y mêlant un épisode d'amour, il était parvenu à l'étendre à cinq actes ; et son inexpérience s'applaudissait sans doute d'avoir imaginé cette ressource qui s'offre d'elle-même à tous les jeunes gens. Le peu de connaissance qu'ils ont encore de l'art , ne leur permet pas de soupçonner que loin d'enrichir un sujet ingrat, tin amour épisodique est , au contraire, ce qui rend sa stérilité plus remarquable.

Flattés néanmoins de la confiance de ce jeune homme , et du caractère d'esprit que sa conversation nous annonçait, nous lui

5o MÉMOIRES

fîmes sentir que s'il voulait absolument risquer , pour cet essai de sa jeunesse * recueil de la représentation , il était du moins indispensable de le resserrer en trois actes , sans lui dissimuler que son sujet pourrait à peine lui en fournir la matière ; et véritablement la chose n'était point aisée. Ce qui nous parut d'un favorable augure , c'est que son émula* tion n'en fut pas découragée ; il suivit notre conseil, et la pièce mieux accueillie que nous n'avions osé l'espérer , s'est même conservée au théâtre par la seule situation brillante qu'offrait le sujet, mais qui parfaitement bien rendue par le soldat cimbre, qui veut et qui n'ose tuer Marius , décida le succès de l'ouvrage.

Le style de l'auteur nous parut s'être fortifié dans sa tragédie de Lucrèce, donnée dans des circonstances délicates qui nuisirent à sa complète réussite , mais sans lui enlever les applaudissemens qu'il avait droit d'en attendre. Quoique depuis«ses premières représentations elle n'ait pas reparu au théâtre , ce fut , à ce qu'il nous semble, une idée trèsheureuse et très-hardie, et qui dut même être regardée comme un progrès de talent très-

SUR LA LITTÉRATURE. Si

sensible , que d'avoir hasardé sur la scène la folie simulée de Brutus : folie d'un bien plus grand caractère , puisqu'elle produisit la liberté de Rome , et d'un effet supérieur parce qu'elle n'est que feinte, à celle du roi Léar, qui est un véritable égarement d'esprit , une maladie occasionnée par de longs malheurs , et qui , par cette raison là même , semble ne pouvoir se concilier avec la dignité de la tragédie.

Mais des différentes pièces de M. Ârnault, celle qui jusqu'à présent a produit le plus de sensation , et par laquelle il nous parait avoir donné l'idée la plus favorable de son talent , c'est Blanche et Montcassin ; sujet en partie d'invention , en partie emprunté de l'histoire , et dont la scène se passe à Venise. La principale intention de l'auteur (et il y a réussi ) a été de peindre , avec autant de vérité que d'énergie ,1'effrayatat pouvoir confié dans cette république àce que l'on nommait le Conseil des Trois > ou les Inquisiteurs (tJEtat La scène de terreur que produit, au cinquième acte , un j ugement de ce Conseil , exécuté aussitôt que rendu, est la catastrophe de la pièce. Elle fit sur les spectateurs, elle fait, même

à la lecture, une impression d'autant plu* vive qu'elle tient de la manière anglaise, qui commence à s'introduire sur nos théâtres, jnais que M. Arnault n'a employée qu'avec la réserve que le goût devait lui prescrire , et dont il serait très -dangereux de s'écarter» H est , nous le savons ( et les orages qui ont agité la France en ont malheureusement grossi le nombre ) des âmes qui ne seraient que faiblement émues par les ressorts de l'ancienne tragédie , et pour qui la manière anglaise , en les frappant avec plus de violence , est devenue une sorte de besoin. Nous concevons qu'en ajoutant plus de force aux effets tragiques, cette manière, pourvu que l'usage en soit modéré, et qu'elle ne se porte pas aux excès qui dégradent , sur les théâtres de Londres, la dignité de la tragédie, peut en augmenter l'intérêt : mais l'abus en serait d'autant plus funeste, si le goût n'y mettait pas de frein , que non-seulement il tendrait à détériorer les mœurs de la nation en la familiarisant avec des spectacles trop atroces, mais qu'il irait jusqu'à détruire , par des secousses trop violentes, le principe même de la sensibilité , qui est la source de nos plaisirs. C'est

Aine ici qu'on ne peut trop appliquer la maxime d'Horace : Est modus in rébus.

Nous aimons à répéter que, dans l'exemple qu'il a donné, M. Arnault n'a point passé les bornes de cette sage retenue. H n'a pas traité inoins heureusement la partie pathétique de m pièce* Les personnages de Blanche et de Montcassin sont très-intéressans , et le carao* tère noble et généreux de Capello forme, avec celui de Contarini , un contraste que nous regardons comme un des beaux; orne-* mens de son ouvrage.

On sait que dans un voyage qu'il a fait récemment en Espagne, il a été accueilli, comme il devait l'être , par l'Académie de Madrid, qui s'est empressée de l'admettre au nombre de ses membres : honneur d'autant plus flatteur pour lui, que cette Académie ne le prodigue pas. Son discours de remercîment , écrit avec autant d'élégance que de noblesse , a été, pour cette compagnie savante , un nouveau motif de se féliciter de son choix.

Cet article était fini avant que M. Arnault n'eût fait représenter sa dernière tragédie, intitulée le Roi et le Laboureur. H est bien étonnant qu'avec tout l'esprit qu'on ne peut

lui disputer , il n'ait pas apperçu les vices de son sujet Nous n'avons jamais vu de représentation plus orageuse que celle de cette pièce; et tout ce qu'elle nous permit de remarquer à travers le tumulte, ce furent quelques vers assez beaux pour nous faire regretter que l'auteur les eût employés dans un sujet d'un choix si malheureux.

En nous rappelant cette représentation, qui fut une véritable tempête, nous avions peine à concevoir qu'une assemblée de Français se respectât assez peu pour se conduire avec cette indécence grossière envers un homme qui n'avait travaillé que pour lui plaire , et qui , sous ce rapport du moins, avait dû s'attendre à plus d'égards. Nous avouons qu'intérieurement nous nous sen* tions humiliés de l'idée que pouvaient prendre de nous des étrangers témoins de cette barbarie , qui commence à se tourner en usage , et qui finira par avilir le plus beau des arts.

AUBERT (l'abbé Jean-Louis), né A Paris en 1751. Il a donné un volume de Fables , dans lequel on en trouve quelques-unes qu'on

peut lire avec plaisir , même après celles de La Fontaine , et ce n'est point un éloge médiocre- H a ordinairement assez de goût pour qu'on soit étonné que, dans une de ses fables, il ait choisi pour interlocuteurs un billet de mariage et un billet d'enterrement II ne faudrait qu'une bizarrerie de cette espèce pour jeter du ridicule sur un recueil moins estimable; mais il y a dans celui de M. l'abbé Aubert, des sujets d'un meilleur choix, et qui doivent faire excuser ceux dont l'invention est moins heureuse.

A l'exception de ces fables, tout ce que cet auteur a écrit en vers, est assez médiocre; mais on doit lui savoir gré de l'étude qu'il a faite de l'inimitable fabuliste qu'il s'est proposé pour modèle , et dont il a eu le bonheur de s'approcher quelquefois. On voit qu'il en a vivement senti les beautés; et c'est ce qu'il a prouvé sur-tout par un discours vraiment utile sur la manière dont on doit lire ses fables. Les jeunes gens , à qui peut-être on se presse trop de mettre La Fontaine entre les mains , y apprendront à lire avec intelligence un auteur qu'ils ne reliront , en aucun temps , sans y découvrir de nouvelles grâces. U serait

à souhaiter que , dès la première éducation de V enfance > on négligeât moins d'exercer les élèves dans Fart de bien lire , préliminaire indispensable de Fart de bien juger.

AUBIGNAC (l'abbé François Hédelin d' ) , né à Paris en 1604, mort en 1696. La pratique qu'il avait du théâtre ne lui servit qu'à faire une tragédie détestable, et à dire beaucoup d'injures au grand Corneille qui en faisait de sublimes : tant il y a loin des règles au génie ! Son livre mérite encore d'être lu; mais quiconque aura le germe des talens, /en apprendra plus dans une scène de Phèdre ou d'Iphigénie,que dans toutes les poétiques.

Le traité des études de Rollin > les réflexions sur la poésie et la peinture de l'abbé Dubos, le cours de belles-lettres de l'abbé Batteux , £ont des ouvrages bien plus utiles que celui de l'abbé d'Aubignac, parce que tout le monde n'est pas obligé de faire des tragédies, et que personne n'est dispensé d'avoir du goût Ces livres contiennent les meilleurs principes qu'on puisse donner aux jeunes gens; ils sont très-agréables encore quand on a le goût formé, parce qu'à tout âge on aime

SUR LA. LITTÉRATURE. 5f

A se rappeler les principes du beau et du vrai-

AUTREAU (Jacques), né à Paris , et mort dans la même ville en 1745. C'est ce peintre Autreau toujours ivre, dont il est question dans les couplets faussement attribués à Rousseau; et c'est apparemment dans Un de ses momens d'ivresse , qu'il avait composé contre ce poète célèbre l'impertinente chanson si connue :

Or , écoutez , petits et grandis , L'histoire d'un ingrat enfant, etc.

Autreau était de la société de Boindin , de La Motte , de Saurin , et ne pouvait par conséquent aimer Rousseau. A l'âge de soixante ans il commença de travailler pour le théâtre, avec assez de succès pour faire regretter que l'idée ne lui en fût pas venue plutôt II y a de la gaîté , du naturel , de la finesse dans sa comédie de Démocrite prétendu fou. Celle qui est intitulée la Magie de l'Amour eut du succès , et méritait d'en avoir par des traits pleins de naïveté et de grâces. C'est un original qui à servi de modèle à toutes ces petites pièces

connues sous le nom d'Erotiques, et qui a été copié mille fois. Ce sont deux jeunes amans qui ignorent les mouvemens de l'amour , et qui les regardent comme l'effet d'un sortilège. On reconnaît dans cette situation , celles des Ensorcelés, de Rose et Colas, de l'Amoureux de quinze ans , etc. Nous nous rappelons d'avoir vu jouer à mademoiselle Gaussin le rôle de Sophilette dans la Magie de l'Amour, avec ce charme inexprimable dont elle savait animer tous les rôles naïfs : charme dont personne n'a hérité sur nos théâtres.

Les talens d'Autreau ne le conduisirent point à la fortune. Il peignit le cardinal de Fleuri sous l'emblème de l'homme cherché long-temps, et enfin trouvé par Diogène.

Cette flatterie ne l'empêcha pas de mourir aux Incurables.

AVISSE. Voyez l'article Collin dTïar-

LEVILLE.

BACULAJRD ( Fh ançois-Thomas-Marie d'Arnaud de), né à Paris en 1 7 1 5. H reconnaît lui-même dans la préface de sa tragédie

de Fayel, que l'édition de ses poésies en trois volumes , n'est quun chef -d? œuvre de sottises et d'impertinences. L'aveu est modeste , mais il suppose beaucoup d'impartialité et de courage.

Pavillon s'est fait moins de tort par sa métamorphose du cul d'Iris en astre , que M* d'Arnaud par Fépître qu'il a adressée au cul de Manon. C'est que la pièce de Pavillon ne parait qu'un badinage auquel il n'attache aucune prétention ; et que M. d'Arnaud , indépendamment de la passion qu'il a mise dans son épître y est revenu trop souvent à cette bagatelle, comme s'il eût eu peur qu'on ne l'oubliât

Cet auteur semble regretter à présent le temps qu'il a perdu dans sa jeunesse à traiter les sujets galans qui forment, en grande partie , le recueil intitulé (Œuvres diverses de M. d'Arnaud ; et aujourd'hui , sous le nom de M. Baculard , il s'est dévoué à un genre sombre et lugubre, dont il est flatté qu'on le regarde comme l'inventeur. Ses essais en ce genre sont les tragédies du comte de Comminges et d'Euphémie. Il n'a pas pris garde que dans ces pièces singulières il substituait

Fhorreur au pathétique. En effet , des cercueils , des fosses entrouvertes , des ossemens, des têtes de mort, tout cet appareil funéraire dont M» Baculard voudrait charger la scène , pourrait former sans doute un spectacle horrible 9 dégoûtant même, mais qui ne ferait que mieux sentir le défaut de génie d'un auteur qui ne se croit tragique qu'avec de pareilles ressources. L'éloquente douleur de Phèdre , un seul vers d'Iphigénie porte dans l'âme du spectateur un saisissement bien plus terrible que tout cet attirail de fossoyeurs, trop sérieux pour une parade, et trop ridicule pour une tragédie. Nous avouons sincèrement que nous préférons encore les Œuvres diverses de M. d'Arnaud, aux productions lugubres , et aux mille et un romans de M. Baculard.

BAILLY ( Nicolas ) , de l'Académie française , de celle des Inscriptions et de celle des Sciences, né à Paris en 1736, mort en 179^.

Ses conjectures sur l'histoire de l'astronomie pourraient n'être qu'un système , c'està-dire , un rêve ingénieux ; mais il n'est pas donné à tout le monde d'avoir des songes qui supposent autant d'esprit , de connaissances et

de lumières. Ses lettres à Voltaire sur l'origine des sciences et sur celle des peuples de l'Asie y sont dignes du grand homme à qui elles sont adressées ; elles offrent sur-tout un modèle très-rare de la décence et de la politesse qui devraient toujours régner dans les discussions des gens de lettres.

Ije style de Bailly n'est défiguré par aucun excès ; il est naturel , élégant , correct , et nous ne connaissons aucun écrivain qui se rapproche davantage du beau siècle de la littérature. On doit mettre cet homme également célèbre par ses talens et par ses vertus , au premier rang des victimes honorables qui furentsacrifiées pendant les orages de la révolution. Il eut autant d'héroïsme à sa mort , qu'il avoit eu de simplicité et de candeur dans le cours de sa vie*

BALZAC (Jean-Louis Guez, Seigneur de), né àAngoulêmeen i5g4,morten 1654. Le père de l'éloquence française ,-comme Malherbe le fut de la poésie. Avant lui Rabelais, Amyot et Montagne étaient à peu-près nos seuls écrivains en prose. Leur mérite ne consistait principalement que dans une naïveté

souvent piquante , mais aussi trop souvent grossière. Montagne se distingua par son énergie, et ne fut imité que par Char on, son ami, doué y comme lui d'une raison supérieure , mais avec une imagination moins vive et moins brillante. Au reste , on ne trouvait, dans ces différera auteurs , ni élégance continue, ni correction , ni harmonie. Malherbe prédit de Balzac , jeune encore , qu'il serait h cet égard , le réformateur de la langue , et l'événement justifia la prédiction.

On doit en effet regarder Balzac comme le précurseur des bons écrivains et de l'excellente école de Port-Royal , école à laquelle nous nous sommes toujours glorifiés d'appartenir.

Il avait puisé dans la lecture de Cicéron , la véritable idée de l'éloquence , et le goût de ces périodes nombreuses et soutenues qui donnent encore à ses écrits un caractère de noblesse très-sensible. Mais par un sort commun à ceux qui, dans tous les genres - osent tenter les premiers pas, Balzac passa le but qu'il voulait atteindre; et la crainte de déshonorer son style par des expressions trop familières , le fit tomber dans l'hyperbole et

dans l'enflure. Aussi lui-même ne savait-il pas s'il devait prendre pour un éloge ou pour une raillerie , ce vers mis au bas de son portrait par le poète Maynard :

H n'est pas de mortel qui parle comme loi.

Ses lettres, ses dissertations, ses traités, trop négligés par nos jeunes auteurs , peu jaloux de s'instruire , prouvent qu'il avait un mérite plus réel et plus solide que Voiture, qui ne fut guères qu'un très -bel esprit pour son temps.

Comme il faut être exact, même dans les petites choses, il n'est peut-être pas inutile d'observer que le mot bienfaisance, attribué par Voltaire à l'abbé de Saint-Pierre , est de Balzac.

BARON (Michel), né à Paris en i65a, mort en 17 ag. Le comédien le plus noble et le plus vrai qui ait paru sur notre scène ; mais ce n'est pas à ce titre que nous lui donnerions une place dans ces Mémoires. On a de lui quelques comédies qu'on revoit encore avec plaisir, quoiqu'elles ne lui assignent aucun caractère parmi les auteurs comiques.

Il a tracluit l'Andrienne de Térence d'une manière faible et sans élégance; cette pièce subsiste cependant par la vérité des caractères et par le génie de l'original, qui se fait encore sentir à travers lp. médiocrité de la traduction. Il a peint avec assez de succès le manège des coquettes , parce qu'il en avait trouvé d'assez méprisables pour lui faire des avances, et les ridicules de l'homme à bonnes fortunes, parce qu'il l'avait été lui-même.

BARRÉ ( Pierre -Yon), né à Paris en 174g, directeur, et l'un des fondateurs avec M. Piis , d'un spectacle de Paris, qu'il serait injuste de passer sous silence , puisqu'il tient à l'histoire de la littérature , et qu'il fait partie des amusemens publics.

Quelque temps après la suppression du théâtre de la Foire , où l'opéra-comique des Troqueurs , dont la musique était de Dauvergne, avait introduit le genre des pièces mêlées d'ariettes , les principaux acteurs de ce théâtre se réunirent à ceux de la comédie Italienne , et y portèrent le goût de ces mêmes pièces.

Elles y dominaient exclusivement , lorsque MM. Piis et Barré , unis de travaux et de ta-

SUR tA LITTÉRATURE. qS

lens, entreprirent de ramener le public à son ancien goût pour le vaudeville. Leurs opéras* comiques des Vendangeurs, des Amours d'Été, de la Veillée de Village , eurent des succès d'affiuence d'autant plus flatteurs qu'ils n'étaient dus qu'au mérite de ces jolies pièces , et nullement au charme de la musique. Peut-' être même la faveur publique qu'elles obtinrent eût -elle été plus constante, si Favart, ^près le brillant succès d' Annette et Lubin , et tous ceux qu'il avait eus dans le genre du vaudeville , n'eût abandonné lui-même ce genre toujours cher aux Français , pour celui des ariettes.

Ce fut ce qui détermina MM. Fiis et Barré à fonder un nouveau théâtre connu aujourd'hui sous le nom de théâtre du Vaudeville. Ils s'associèrent MM. Radet, Desfontaines, et ce jeune Bourgueil qu'une mort prématurée vient de leur enlever. M. Fiis , en adoptant le théâtre des Troubadours , se sépara de leur société qui le regrette, mais qui n'en subsiste pas moins.

C'est elle qui soutient encore ce genre créé, pomme l'a dit Boileau , par le Français né malin , et les tray aux de ces Messieurs sont

tellementunis qu'on peut rarement citer l'un sans l'autre. Ils ont introduit avec succès à leur spectacle l'usage d'y rappeler les noms de nos écrivains les plus célèbres , et même des personnages qui ont eu le plus d'éclat dans les deux derniers siècles, en mettant, sous une forme dramatique , quelques-uns des principaux événemens de leur vie. Le Mariage de Scaxron est dans ce genre une de leurs meilleures pièces ; et Paris a yu non-seulement avec plaisir , mais avec le plus vif intérêt le vertueux Malesherbes peint sous les véritables traits de son caractère , dans celle qu'ils ont intitulée Monsieur Guillaume. C'est à leur exemple que sur le théâtre de Louvois M. Andrieux a fait représenter un trait historique de la vie d'Helvétius, qui a été trèsapplaudi.

De jolis madrigaux, ou des épigrammes piquantes , sont ce qui attire constamment le public au théâtre du Vaudeville , à qui l'on ne peut reprocher qu'un abus un peu trop fréquent de ce qu'on appelle calembours ou jeux de mots. On ne peut trop répéter que ces espèces d'énigmes à double sens , ne sont pas même un abus d'esprit

BARTHE ( Nicolas-Thomas) > né à Marseille en 1754 , mort à Paris en ijS5. Tout homme qui n'ajoute rien à la gloire de Fart qu'il cultive , serait déplacé dans ces Mémoires y s'il ne fournissait du moins quelque vérité utile à dire. Barthe était un homme de beaucoup d'esprit Sa petite comédie des Fausses infidélités prouve même qu'il avait de l'agrément et de la légèreté dans le style; mais on n'est pas né pour la comédie sans le génie de l'observation : aussi Barthe n'a-t-il montré qu'un faible talent toutes les fois qu'il a voulu traiter un caractère. Il a donné sans succès la Mère jalouse et l'Homme personnel; Exceptons pourtant quelques détails de cette dernière pièce, et principalement ceux où l'Homme personnel établit son caractère. Ex-» ceptons encore une scène très -courte , mais très-heureuse , entre le même personnage et un médecin. Mais les Fausses infidélités , la seule des pièces de cet auteur qui soit restée au théâtre , a produit une foule de si mauvaises copies y que pour l'honneur de l'art on souhaiterait qu'elle n'eût jamais été représentée. C'est que rien n'est devenu plus facile et plus fastidieux que des vers de bel-esprit

faits avec des mots et sans idées; c'est que depuis l'abbé de Voisenon, Boissy, Dorât, et leurs imitateurs , ce jargon a produit enfin la satiété qui devait amener le succès du Mariage de Figaro. On a préféré une farce burlesque, indécente, mais par intervalle assez gaie , à toutes ces pièces dont le style est si loin de la nature, que souvent elles ressemblent à des énigmes, dont on n'est pas bien sûr d'avoir deviné le véritable sens, ou même qui n'en ont aucun.

BARTHÉLÉMY (l'abbé Jean-Jacques), né à Cassis, près d'Aubagne en Provence , en J716, mort à Paris en 1795. Homme d'une érudition, d'une modestie et d'un désintéressement très-rares. On a de lui de savantes conjectures sur l'Alphabet de Palmire. Nous disons des conjectures 3 car il en est souvent de ces matières d'érudition , comme de celles de physique ; il faut se borner à deviner.

Ses voyages d'Anacharsis en Grèce épui-* sèrent rapidement plusieurs éditions qui se répandirent dans toute l'Europe. Écrits avec plus d'agrément que de précision, mais avec une élégance toujours soutenue, on leur doit

SUR IiA LITTÉRATURE. 49

de nouvelles lumières sur cette contrée favorisée du ciel, dont les débris même inspirent encore une admiration respectueuse à toutes les nations civilisées, et à laquelle nous sommes redevables de tous les arts : mais on eût désiré qu'au mérite du style l'ab)>é Barthélémy eût allié plus de vues philosophiques.

Notre façon de penser est assez connue pour qu'on ne puisse pas se méprendre sur la nature des vues qui nous paraissent manquer à son ouvrage. U est une philosophie audacieuse et téméraire , condamnée par Bayle lui-même , comme on le verra dans son article, qui, sous prétexte de combattre les préjugés , ne craint pas de s'attaquer aux principes dont la conservation intéresse le plus la morale publique et le bon ordre de la société. C'est contra cette manie qui nous semblerait mieux caractérisée par le nom de phîlosophiame , que nous nous sommes toujours élevés ; mais autant elle nous inspire de mépris, autant nous avons de resjfect pour cette vraie philosophie qui ne peut avoir d'ennemis , parce qu'elle est aussi bienfaisante que l'autre est dangereuse , et que la lumière qu'elle répand n'est qu'un, moyen d'instruction, et non.d'ini. »

So MÉMOIRES

cendicTeUe est, par exemple, celle que nous croyons trouver dans les recherchés savantes du célèbre de Paw sur la Grèce. Le style en est moins séduisant, la Grèce y est moins agréablement décrite que dans les voyages d'Anacharsis ; mais il nous semble qu'elles apprennent mieux à la juger.

On vient de publier un ouvrage posthume de Fabbé Barthélémy sur l'Italie , matière qu'il a su rajeunir, quoique épuisée, et qui prend un nouvel intérêt dans la passion éclairée qu'il avait pour les beaux-arts. On y voit combien il en avait fait son étude , combien il les chérissait, et son enthousiasme se communique à ses lecteurs. Il avait enrichi d'ailleurs de plusieurs mémoires curieux etintéressans le recueil: de l'Académie des Inscriptions dont il était membre. L'Académie française venait aussi de l'adopter; et ce choix qui précéda , de peu d'années , sa destruction , estun de ceux qui lui firent le plus d'honneur.

BASNAGE(JACQUEs),néàRouenen i655, mort en 1725, pasteur à la Haye. C'est celui dont Voltaire a dit qu'il eût été plus propre à être ministre d'état que d'une paroisse ;

SUR LA LITTÉRATURE, 5iï

et le même de qui Fauteur des Trois siècles' parle avec le plus profond mépris dans sa compilation. '

On a de cet écrivain célèbre plusieurs ou-' vrages historiques très-estimés , une histoire de l'Église , entre autres, dont le principal objet était de répondre à l'histoire des variations des Églises protestantes par M. de Bossuet Q ne feut la lire , sans doute , qu'avec précaution , puisque Fauteur était protestant ; mais si Fon n'y trouve pas l'éloquence de M, de Meaux, on voit qu'il savait discuter les faits en critique très-profond et très-instruit Les chapitres où il prouve qu'on avait très-injustement imputé aux Albigeois les erreurs des Manichéens , pour exciter contre eux la persécution par la calomnie , nous ont paru de laplus grande force; et dans cette discussion vraiment intéressante et digne de l'histoire , on ne peut guère se dispenser de reconnaître que' M. de Bossuet avait eu le malheur de se laisser* tromper par des extraits infidèles. Cet aveu sans conséquence , aujourd'hui que toutes ces disputes sont éteintes, et qui d'ailleurs ne' nuit pas au fond de la cause que défendait M. de Meaux , est une justice -que nous de*-

5s MÉMOIRES

vons à Basnage y qu'il y aurait de la pusillanimité à ne pas lui rendre , et dont son éloquent adversaire ne s'offenserait pas. L'esprit de controverse a disparu, mais les droits de la raison et de la vérité sont imprescriptibles.

BASTIDE ( Jean-François) , né à Marseille en 1724. Auteur ingénieux à trouver des expédiens pour se faire lire. Il avait entrepris un Spectateur français qu'il proposa d'abord à trois livres par volume. Il en réduisit le prix à trente sols , ensuite à douze , et même à deux sols par feuille , que Ton distribuait aux portes cochères : les suisses avaient ordre de les refuser.

' Depuis il a fait , non une affaire de littérature, mais une affaire de finance de la Bibliothèque universelle des Romans. Cet ouvrage, si on l'eût entrepris avec des vues philosophiques, si on l'eût distribué par siècles, yx Qbservant les progrès de l'esprit et des bienséances, les vicissitudes des usages , les révo-*lutions qui se sont faites dans les mœurs, enfin les époques où la lumière commençait à briller , et celles où les voiles de l'ignorance semblaient s'épaissir , cet ouvrage, en appa-*

rence frivole , pouvait devenir important Û eût contribué même à faire connaître , d'âge en âge , le caractère des nations; mais dénué de ces vues, qui seules pouvaient le rendre intéressant, on doit le regarder comme une superfluité de plus dans nos bibliothèques.

BAYLE ( Pierre ) , né au Cariât en 1 647, mort à Rotterdam en 1 706. L'un de nos plus célèbres philosophes. C'est un des pièges les plus adroits que la secte de nos prétendus, philosophes ait pu tendre à la crédulité du peuple, que de faire passer ce grand homme, pour tpi de leurs coriphées. Cette ruse , qu'ils ont souvent répétée depuis, n'en a pas imposé seulement à leurs prosélytes , mais à quelques âmes timorées , qui , peu capables de saisir l'esprit de Bayle dans son ensemble , ont pris l'habitude de le regarder comme un écrivain très-dangereux.

H est vrai que ce philosophe , discutant avec impartialité toutes les opinions humaines, sans paraître en adopter aucune, faisant valoir également , et les preuves qui les appuient, et les difficultés qu'on leur oppose y dut soulever contre lui tous ceux qui

5g MEMOIRES

•n'ont pas la tête assez bien faite pour se réposer , comme le dit Montagne , sur l'oreiller du doute. Mais ce doute même lui fit sentir la nécessité d'une révélation, nécessité qu'ij établit par-tout sur l'insuffisance et l'incertitude de nos lumières naturelles; et c'est ce que nos sophistes, nos théologiens intolérans , et nos petits écrivains délateurs ont eu la mauvaise, foi de dissimuler.

Loin d'approuver cette manie audacieuse du raisonnement , cette philosophie téméraire dont on n'a que trop abusé pour détruire tous les fondemens de la morale , voici le jugement qu'il porte lui-même de cette prétendue force d'esprit qui a fait de nos jours de si funestes progrès : ce H n'y a per- » sonne, dit-il, qui en se servant de sa raison, d n'ait besoin de l'assistance de Dieu; car sans d cela, c'est un guide qui s'égare; et l'on peut D comparer la philosophie à ces poudres si cor- » rosives ., qu'après avoir consumé les chairs D mortes d'une plaie, elles rongeraient la chair » vive , carieraient les os, et perceraient Jusy> qu'aux moelles. La philosophie réfute d'or » bord les erreurs; mais si on ne F arrête point- » là , elle attaque les vérités : et quand on la

9 laisse faire à sa fantaisie y elle va si loin » qu'elle ne sait plus où elle est, ni ne trouve 9 plus où s'asseoir*.

Nous savons qu'on a reproché à Bayie de s'être fait un plaisir malin de prêter de la force aux systèmes les plus erronés , et de donner du poids aux objections impies de quelques hérétiques, tels que les Pauliciens, les Manichéens , etc. Mais est-il donc permis d'interpréter et d'empoisonner ainsi les intentions d'un auteur? Il nous semble que Bayle n'a voulu par-là que nous armer contre l'or* gueil et l'intolérance de notre raison. U n'a pas connu de meilleur remède à une certaine maladie d'opinion à laquelle nous sommes tous plus ou moins sujets. On nous fait des exposés infidèles de presque toutes les doctrines qui paraissent contrarier la doctrine dominante. On impute à ceux dont les sentimens diffèrent des nôtres , des contradictions si manifestes , ou des conséquences si révoltantes , que, sur la parole de nos maîtres , nous serions tentés de prendre les défenseurs de ces doctrines pour des fanatiques opiniâtres 9 à peine dignes du nom d'hommes , et qui ne méritent pas qu'on leur fasse l'honneur

de raisonner avec eux. Cette façon de penser nous enorgueillit et nous dispose à l'intolérance, ou du moins au mépris pour quiconque ne pense pas comme nous. Nous devrions cependant être arrêtés à cet égard par une réflexion bien simple : c'est qu'il n'est pas de secte qui n'ait eu pour partisans des gens de très-bonne foi et qui plus est, très-éclairés.

Tel est le ridicule préjugé dont Bayle a cru devoir nous garantir en nous démontrant combien on risque de se tromper si l'on ne consulte que les docteurs de son propre parti ; combien on a calomnié et persécuté de certains hommes que l'on taxait d'opiniâtreté dans des erreurs évidemment absurdes, parce qu'on ne se donnait pas la peine d'examiner les raisons spécieuses qui les retenaient invinciblement dans ces erreurs.

Cette intention de Bayle est très-digne d'un vrai philosophe , d'un ami du genre humain :

elle ne tend qu'à nous rendre plus réservés, plus circonspects dans ces jugemens qui nous porteraient à la haine envers nos semblables. Soyons attachés à la vérité , mais examinons impartialement et sans précipitation ce qui peut en éloigner nos frères. Si nous réfléchis-

SUR LA LITTÉRATURE. 6j

sons sérieusement aux fausses lueurs qui nous ont souvent égarés, et qui peuvent , sur-tout en matière d'opinion , abuser l'homme le plus raisonnable , nous ne persécuterons personne. lie ridicule , et non le glaive, deviendra le moyen de faire tomber sans violence certaines erreurs qui pourraient inquiéter le gouvernement C'était sans doute à ce système de tolérance que se rapportaient toutes les intentions de Bayle , qui parait n'avoir pas été bien entendu. Voilà du moins ce qu'un lecteur attentif apperçoit dans ses ouvrages; et alors il est indigné de toutes les calomnies qui se sont accréditées contre cet illustre écrivain. Nous osons croire qu'à son égard, les faux philosophes sont venus à bout d'en imposer aux théologiens.

En justifiant ici la mémoire de Bayle contre ses détracteurs , nous ne faisons que nous conformer à une pensée très-judicieuse d'un de nos plus grands poètes , qui repoussait pareillement les outrages faits à la mémoire du célèbre Frar-Paolo : « Je ne sais, disait-il, si » ce n'est pas faire tort à la religion , que de » dire qu'un homme aussi généralement es- » timé n'a point eu de religion ». On a sou-

vent répété cette réflexion vraiment philosophique de Racine , sans avoir l'attention de le citer.

Quoi qu'il en Boit > si nos sophistes modernes ont cru véritablement honorer Bayleen 3e faisant le chef d'une secte dont il n'était pas y c'est de leur part du moins un témoignage de reconnaissance qu'ils ne pouvaient lui refuser. Ses ouvrages ont été pour eux une mine féconde dans laquelle ils ont puisé tout ce qu'ils ont écrit de raisonnable , et sa vaste érudition les a dispensés d'en avoir euxmêmes. On n'ignore plus aujourd'hui que leurs volumes se réduiraient à très-peu de chose, s'ils restituaient ce qu'ils ont dérobé, non-seulement à ce philosophe , mais à Montagne, Charon , Le Vayer , etc., etc.

Bayle fiit compilateur et journaliste , et danscesdeux emplois, si avilis de nos jours, il s'est acquis une gloire immortelle : c'est que par l'assemblage le plus rare il joignait à l'immensité de ses connaissances un esprit lumineux et même du génie. Son style incorrect et diffus plaît malgré ses négligences , parce qu'à l'exemple de Montagne , il converse avec ses lecteurs, et que peu d'écrivains appren-

jaent mieux à penser. Personne n'employa plus heureusement que lui les armes de la dialectique , et ne sut raisonner d'une manière à la fois plus subtile et plus profonde.

Quoique réellement persécuté , on ne l'entendit point crier à la persécution; il ne dés*honora point ses apologies par des libelles; il n'eut point la vanité de se comparer à Socrate; enfin , il ne prodigua pas les grands mots d'humanité et de vertu, répétés si frér quemment, et avec un enthousiasme si factice, par nos charlatans de philosophie. Chaste dans ses mœurs , austère dans sa conduite , il put parler de morale sans craindre qu'on le fit rougir en lui opposant le contraste humiliant de ses discours et de ses actions.

Il est étonnant que le siècle de Louis xiv, ayant été illustré par les Descartes , les Pascal , les Arnauld, les Gassendi , les Nicole , les Malebranche > et par Bayle lui-même , le siècle qui l'a suivi se soit arrogé si fastueusement le titre de siècle philosophique, comme si quelques-uns de nos philosophes du jour pouvaient se flatter de balancer la .gloire de ces grands hommes.

€o MEMOIRES

BEAUMARCHAIS ( Pierre - Augustin Caron de), né à Paris en ijS* , mort en 1799. On n'avait encore, lorsque les premières éditions de ces Mémoires parurent y que deux drames de cet auteur, écrits en prose guindée, et partagés en cinq actes. Persuadé que la perfection est l'ouvrage du temps , et qu'à bien des égards notre art dramatique était encore dans l'enfance , Beaumarchais semblait ne s'occuper que de ses progrès, et des moyens de plaire que Molière avait eu, selon lui, le malheur de négliger.

Supérieur à Diderot par l'attention scrupuleuse avec laquelle il décrivait le lieu de la scène , et jusqu'à l'ameublement dont il convenait de le décorer , il notait avec le même soin les différentes inflexions de voix , les gestes , les positions réciproques et les habillemens de ses personnages. Diderot s'était contenté de mettre les papillotes d'un valet au rang des convenances théâtrales qu'il ne fallait point oublier; Beaumarchais, dans sa comédie des deux Amis, crut devoir ajouter à ces papillotes une veste du matin, et un balai de plumes. On voit combien les ressources du génie se multiplient entre les mains des grands

SUR I*À LITTÉRATURE. 6l

hommes , et la merveilleuse influence de l'esprit philosophique sur tous les arts.

Four sacrifier encore plus au naturel , Beaumarchais avait imaginé d'introduire , dans la même pièce , un valet bien bête , ce qui est d'une commodité admirable pour les auteurs qui voudront se dispenser d'avoir de l'esprit Mais une découverte bien plus singulière y plus heureuse, et dont toute la gloire appartient à Beaumarchais , c'est le projet qu'il a développé dans la préface * de son drame d'Eugénie pour désennuyer les spectateurs pendant les entre * actes. Il voudrait qu'alors le théâtre , au lieu de demeurer vide , fût rempli par des personnages pantomimes et muets , tels que des valets, par exemple , qui frotteraient un appartement, balayeraient une chambre , battraient des habits , ou régleraient une pendule: ce qui n'empêcherait pas l'accompagnement ordinaire des violons de l'orchestre.

Nous pensons que Molière eût fait une scène très-piquante de ces modernes législa-

■ * N. B. Que cette préface est d'ailleurs un modèle rare de ridicule, de mauvais goût et de atyle barbare.

teurs du théâtre , qui se flattent de perfection* ner Fart dramatique par de pareils moyens, et qu'il n'eût pas manqué de joindre ces belles découvertes aux fameux projets de M. Caritidès , dans la comédie des Fâcheux.

H n'y a rien d'aussi plaisant, peut-être, que l'air de prétention avec lequel nos réformateurs de la scène proposent gravement des puérilités aussi niaises ; et l'on serait tenté de s'écrier avec Mascarille :

Rare et sublime effort d'une imaginatire Qui ne cède en vigueur à- personne qui vire!

Le nom de Beaumarchais est devenu depuis beaucoup plus fameux, nous dirions même plus célèbre , si le bruit pouvait se confondre avec la gloire. Il a donné , au théâtre de Molière , le Mariage de Figaro , qui par un événement sans exemple , s'est maintenu , pendant près de trois ans , sur les affiches des spectacles, et n'a pas eu moins de cent représentations.

Nous avons cru devoir féliciter la nation du succès démesuré de cette pièce. En effet, si , comme les chefs-d'œuvre de la scène , elle n'eût été représentée que trente ou quarante

SUR LA LÎTTÉRATUHB. 65

Ibis , le public induit eu erreur par cette égalité de succès , aurait pu la mettre au même rang ; au lieu qu'elle ne peut raisonnablement se comparer qu'aux pièces qui ont obtenu, de nos jours, des succès plus inconcevables encore. Ce n'est, comme on le sait, ni Cinna , ni le Misanthrope, qui ont joui de ces honneurs;: c'est aux Battus qui payent F amende, c'oshklti famille des Pom* tus que la, gloire de ces. inépuisables représentations était réservée.

Jaloux d'un nouveau laurier , Beaumarchais vouJajat nous donner , dit-il , une idée des spectacles des Grecs , a fait représenter sur la scène d'Armide, Topera, de Tarare. Nous pensions qu'Àthalie, ou même Sémiramis, pouvaient npus avoir donné quelqu? idée des beaux jours du théâtre d'Athènes; mais Beaumarchais a mieux aimé que nous en fussions redevables h Tarare. A Tarare, soit, ou même à Polichinelle, puisque c'est son bon plaisir* Il a bien le droit de commander à l'opinion de ceux qui se précipitent en foule à ses pièces. La bonne compagnie qui s'était passionnée pour Figaro, n'était pas moins digne de s'émerveiller pour Tarare. Eh J corn-

ment se défendre du charme lyrique de ces vers :

Nos tendres soins Sont pour nos foins, Et notre amour pour la pâture !

Heureuse la nation qui dégagée de tous principes , et n'étant plus arrêtée par aucune fausse délicatesse , s'inquiète peu d'où lui viennent ses plaisirs ! qui rassassiée des chefsd'œuvre de Racine , de Molière , de Quinault > s'adonne à Beaumarchais par régime , et dont la faveur capricieuse se partage également entre Tarare et Britannicus , le Misanthrope et Figaro , Armide etCalpigi! Cette nation , il est vrai , dégénérée de sa splendeur pourra bien , du moins pour les arts , ne plus conserver de rang dans l'Europe; mais de quoi ne se cpnsole-t-on pas avec FOpéra-comique, le théâtre des Variétés , et les facéties de Madame Angot!

Adoucissons cependant par quelques aveux qui attesteront notre impartialité , ce que cet article peut avoir de trop sévère. Malgré le mauvais goût et le style bizarre qui relèguent nécessairement Beaumarchais dans la classe

des écrivains médiocres , les mémoires qu'il publia dans son fameux procès contre un juge qui l'accusait d'avoir voulu le suborner , étincellent de saillies heureuses , et méritent d'être conservés par une foule de traits d'une gaîté originale et piquante , qui ne permettent pas de douter qu'il n'eût un fond d'esprit naturel très-riche. C'est, sans exception , ce qu'il a fait de meilleur; il y est même quelquefois très-éloquent

Ses comédies, et principalement le Barbier de Se ville, où il introduisit, pour la première fois , ce personnage de Figaro, devenu depuis , comme celui de Falstaff, chez Shakespéar, un des personnages qu'il areproduits le plus constamment sur la scène , offrent aussi plusieurs traits de cette même gaîté; et si quelques-unes de ces pièces, telles que le Mariage de Figaro , devinrent , en quelque sorte , ridicules par un succès trop disproportionné à leurs mérites , et ne peuvent être .mises, à beaucoup près, au rang des ouvrages dont la scène s'honore ; il faut avouer du moins que , de nos jours , elle a été profanée par des ouvrages infiniment inférieurs , et qui ont porté son avilissement

à son comble. Enfin tous ceux qui ont connu Beaumarchais, assurent qu'il était peu d'hommes d'un commerce plus agréable dans la société. Peut-être , si le fond d'esprit naturel qu'il avait eût été cultivé par quelques études , aurait-il pu se faire dans les lettres un nom distingué : mais tétant borné à la seule éducation que peut donner l'usage du monde, cette éducation superficielle ne le mit à portée ni de se former des principes, ni d'épurer son goût; et c'est, en effet, la partie qui manque essentiellement à tous ses ouvrages. Quelques* uns d'eux ont pu obtenir plus ou moinscfaccueil aux représentations du théâtre; mais aucun ne peut soutenir Fépreuve delà lecture.

BEAUMELLE (I^tTOENT-ÀNGLIVIHL DE

la) , né à Vallerangue en 17*9 , mort en

U a publié les Lettres de Madame de Main-* tenon , dans lesquelles on trouve quelques anecdotes précieuses sur les dernières années du règne de Louis xiv. Ce recueil eût été beaucoup plus piquant si l'éditeur ne l'eût pas surchargé d'une foule de lettres inutiles et minutieuses Ses Mémoires pour servir à

l'histoire de cette dame, ont été lus avec avidité , parce qu'ils tieniietft à un siècle dé gloire , qm véritablement commençait à se couvrir de n*uages, mais dont les moindres particularités intéressent encore noû-seulement la nation , mais l'Europe entière.

La Béaumellé était protestant; quand on ne le saurait pas d'ailleurs , cet ouvrage le prouverait assez. On y remarque contre la mémoire de Louis xiv , le chagrin et l'aigreur du stylé des réfugiés : sentimens pardonnables , il est vrai , si Ton remonte à leur cause, et à ces cruelles missions connues sous lenomdeDmgonnades^Rtce qu'elles eurent des Dragons pour missionnaires.

L'esprit d'animôsité et de vengeance qui règne dans ces Mémoires n'a pas eu peu d'influence sur leuf succès; mais les personnes instruites et rtiodérées , en rendant justice aux talens de l'auteur , qui a quelquefois la précision et l'énergie de Tacite, ont trouvé dafts cet ouvrage beaucoup de faits hasardés. Le stylé il'a pas toujours la dignité , et n'a presque jamais la décence qui convient à l'histoire.

Ses notes téméraires sur le siècle de Louisxiv

lui attirèrent un redoutable ennemi. Si VôL-^ taire parut avoir porté trop loin le ressenti* ment, ce ne fut pas cependant un effet ordinaire de la susceptibilité délicate et ombrageuse de ce grand poète. Nous savons qu'indépendamment de ces notes , qui la plupart manquent de vérité , laBeaumelle avait eu le malheur de l'offenser personnellement , et sur un objet très-grave. La colère est sans doute plus déplacée chez un philosophe , que dans une ame vulgaire : mais qui peut se flatter de ne participer jamais aux faiblesses de Thumanité? il semble quela médiocrité , plus susceptible encore que le génie , ne devrait pas s'arrêter avec tant de complaisance et de fiel sur les défauts d'un grand homme : ce sont ces défauts mêmes qui le rapprochent d'elle ; et ils devraient la consoler , si quelque réflexion pouvait adoucir le tourment de la jalousie.*

La Beaumelle perdit , dans ses démêlés avec Voltaire , un temps qu'il pouvait employer plus utilement; il sacrifia tout au triste avantage de causer quelques momens d'humeur à cet illustre écrivain, et il y réussit par des lettres très- piquantes , devenues

très-rares, et qui furent recherchées avec l'empressement qu'on a toujours pour les écrits polémiques. Si la vengeance savait se borner, la Beaumelle aurait eu peut-être de quoi s'enorgueillir d'avoir employé beaucoup de sel , de finesse et sur -tout de malignité contre un homme qui connaissait si bien l'usage de ces armes pour en accabler ses adversaires ; mais bientôt il ne connut plus de frein. Après avoir fait avec Fréron un Commentaire satyrique sur la Henriade, il voulait, dit-on , refaire ce poème , et joindre à ce travail des notes critiques sur tous les ouvrages de l'auteur. Nous n'avons connu d'autres vers de la Beaumelle que ceux d'une tragédie de Virginie , dont il nous fit un jour une lecture. Le style de cette pièce n'était pas un préjugé de succès pour sa nouvelle Henriade; et son Commentaire , dicté par la haine , n'eût pas fait une grande fortune.

Moins livré à ces disputes , cet écrivain aurait pu se faire un nom distingué; il était né avec des dispositions très-brillantes; mais l'extrême vivacité de son esprit en avait retardé la maturité, et nuisit même à son jugement Il nous avait lu quelques fragmens

d'une traduction de Tacite , qui nous fait regretter qu'il ne Tait point achpyée. Quoiqu'on ait dit qu'il en avqit laissé le manuscrit en mourant , et que l'édition en ait été promise il y a quelques années, nous ayons de fortes raisons de croire que la traduction est demeurée imparfaite , et que l'édition annoncée , si elle paraît , ne sera pas entièrement de sa main.

H avait épousé une soeur de ce jeune la Yaysse de Toulouse , dont il a été si souvent question dans la malheureuse affaire des Çala$. Le nom de cette famille respectable et infortunée , inspire encore un vif intérêt pour tous ceux qui ont eu quelque rapport avec elle ; et Voltaire qui s'était acquis tant de gloire en prenant sa défense , Voltaire que cette seule considération aurait dû fléchir > ne persécuta pas moins la Beaumelle jusqu'au tombeau.

BEAUVAIS ( Jean-Baftiste-Oharles- Marie de), ancien évêque de Sénés, né à Cherbourg en 1733 , mort à Paris en 1789. L'un de nos plus éloquens prédicateurs , et celui qui nous paraît s'être approché le plus de cette élo-

quence mâle et nerveuse que Ton admire dans Bossuet , et qui sied si bien à un orateur apostolique. On n'a point oublié son sermon célèbre prêché à Versailles en 1774, et dans lequel il parut prédire à Louis iv, plongé alors dans tous les égaremens qui ont flétri la fin de son règne , une mort qui semblait encore éloignée , et qui suivit de bien près la menace de l'orateur. Nous n'examinons pas si l'éloquence religieuse peut se permettre quelquefois ces explosions hardies , dont le fanatisme pourrait abuser; mais on peut juger de l'impression que fit sur une cour esclave une liberté si étrangère à ses mœurs , et combien cette impression dut se renouveller lorsque l'événement sembla justifier la prédiction- Quoi qu'il en soit^l'évê» que de Sénés , porté à Fépiscopat , non par sa naissance , mais par son seul mérite, était né pour honorer la chaire , et ne réussit pas moins dans l'Oraison funèbre que dans les Sermons. Il n'a laissé que peu d'ouvrages , mais assez pour être compris dans le petit nombre de ceux qui ont conservé parmi nous le génie de la véritable éloquence.

BELIXDY ( Pierre - Laurent Buirette de) , de l'Académie française, né en Auvergne en 1739 /mort à Paris en 1775. U a donné à nos auteurs dramatiques l'exemple trop peu suivi de puiser leurs sujets dans l'histoire de la nation, et de consacrer leurs veilles à la gloire de leur patrie : mais il s'est trop souvent permis d'altérer par des intrigues romanesques la simplicité de l'histoire; il n'a pas été heureux dans ses choix, et son style d'ailleurs a presque toujours plus d'enflure que d'élévation.

Si la catastrophe de sa tragédie de Gabrielle de Vergi était moins révoltante , cette pièce , soit par la sagesse de son plan , soit par la manière dont elle est écrite , nous paraîtrait le meilleur de ses ouvrages. L'auteur avait réuni dans cette pièce le double mérite de traiter un sujet très-simple , et d'avoir su rendre, malgré l'atrocité de sa vengeance, le personnage de Fayel intéressant

La passion de cet écrivain pour l'héroïsme français supposait une ame élevée , et semblait promettre au public un poète national désiré depuis long-temps. C'est ce qui lui a conservé pendant sa vie une réputation que

sa mort n'a pas encore éteinte. On ne le met tait pas au rang des hommes supérieurs ; on ne comparait aucune de ses tragédies à celles des maîtres de l'art ; mais on convenait assez que s'il avait mérité quelque prix dans la carrière du théâtre ', on ne pouvait sans injustice lui disputer la couronne civique.

BENSERADE ( Isaac de), de l'Académie française , né à Lions en Normandie , en 1 6 1 a, mort à Paris en 1691. Bel-esprit redouté de son temps par le talent qu'il avait de railler avec assez de finesse , quoique la plupart de ses épigrammes ne fussent que des jeux de mots. Il réussirait encore de nos jours dans les sociétés et dans les ruelles , par le mérite de quelques à-propos; mais il n'aurait d'ailleurs aucune réputation parmi les gens de lettres. On a deux volumes de ses vers , sans y comprendre sa traduction bizarre des Métamorphoses d'Ovide en rondeaux. Ce qui prouve leur médiocrité réelle, malgré l'agrément qu'ils pouvaient emprunter de quelques circonstances du moment, c'est que jamais on n'en cite aucun , et que Benserade

ne fournit rien, même à la conversation. Son fameux sonnet de Job et celui d'Uranie qui firent tant de bruit dans leur temps, et qui partagèrent la ville et la cour entre Voiture et lui , pe passeraient aujourd'hui que pour deujf productions médiocres , dont on parlerait , tout au plus 9 dans le Mercure.

BERGERAC (Cyrano de) ,né dans le Périgord en i6ao , mort en i655. Cet auteur qui est échappé au souvenir de M. de Voltaire , dans sa liste des écrivains du siècle de Louis xiv , peut être regardé comme un homme vraiment singulier , et qui se fût acquis une réputation distinguée, si une mort prématurée ne l'eût pas enlevé à l'âge de trente-cinq ans. Une bravoure qui tenait du prodige , et qui l'exposa souvent à des affaires périlleuses , une éducation trop négligée, une imagination sans frein, et qu'il ne put jamais régler , furent les principaux obstacles qui l'empêchèrent de perfectionner ses talens. Mais malgré les vices de son éducation , il savait tout ce qu'on pouvait savoir alors en philosophie. Ses ouvrages, quoique défigurés par des équivoques et par des poin-

SUR £A LITTÉRATURE. jS

tes, en sont I4 preuve. On yoit qu'il était parfeitement instruit 4es principes de Descartes; et ce qu'il y $ de plus remarquable , c'est qu'il a fourjii à Fontenelle , au docteur Swift , à Voltaire, et à Molière même, plusieurs i4ées dignes d'avoir été mises ep. oeuyre par ces hommes supérieurs. Outre sa copiédie du Pédant joué, assez plaisante pour le temps , et meilleure que celle des Visionnaires de Desmarets , qui eut une si grande réputation , il a fait une tragédie de la Mort d'Agrippine, où il a donné, dans le personnage de Séjan,le premier exemple de ces maximes anti-religieuses qui , depuis , ont été affectées jusqu'au ridicule dans plusieurs de nos tragédies modernes.

BERNARD ( Pierre-Joseph), né à Grenoble en 1708, mort à Paris en 1776. On a de lui quelques pièces fugitives pleines de légèreté , de délicatesse et de grâces. On sait qu'il a fait un Art d'aimer d'après celui d'Ovide , fort applaudi dans les sociétés , et qui ne fat pas moins accueilli lorsque l'auteur le rendit public. Il a donné à l'Opéra les Surprises de l'Amour , et Castor et Pollux. Il

serait à souhaiter que le génie du célèbre Rameau eût été toujours aussi heureusement secondé par les ouvrages qu'il a honorés de sa musique.

C'est au poète aimable dont nous parlons , que fut adressée cette jolie invitation de Voltaire, au nom de Madame la duchesse de la Va* lière , Tune des plus belles femmes de Paris, et qui conserva le plus long-temps sa beauté:

Au nom du Pinde et de Cythère, Gentil Bernard est averti Que l'Art d'aimer doit samedi Venir souper chez l'Art de plaire.

Depuis les dernières éditions de ces Mémoires, il s'en est fait plusieurs du poëme de FArt d'aimer, et le succès s'en est toujours soutenu. Quoiqu'il ait avec celui d'Ovide *, le défaut d'être entièrement dénué de sentiment, l'auteur a été inspiré par les Grâces, comme son modèle , et souvent il a des beautés qui ne sont qu'à lui. Tel est, par exemple, le charmant épisode qui termine le premier

* Tout ceci est tiré du Nécrologe de 1776, dans lequel l'Auteur de ces Mémoires s'était chargé de l'article Bernard:

chant, épisode où la décence , peut-être , n'est pas assez ménagée , mais que nous proposons à nos jeunes poètes comme un modèle de cette retenue discrette avec laquelle un auteur, qui se respecte, doit toujours présenter de certaines images. C'est véritablement la ceinture des Grâces appliquée où elle doit l'être.

Le génie de Bernard porte l'empreinte du siècle où il a vécu , c'est-à-dire , d'un siècle d'agrément, de frivolité et de luxe. Sa philosophie est celle d'Épicure et d'Anacréon; Aucun de nos poètes ne s'est plus approché que lui de la manière d'Ovide; il en a les défauts et les beautés. Comme lui , il s'adresse toujours à l'imagination et à l'esprit, au lieu de parler au cœur, et souvent il ne sait pas s'arrêter ; mais il en a la facilité , les grâces brillantes ( car il ne connaît pas les naïves ) et, si nous l'osons dire, la fraîcheur: aussi tous les contemporains de Bernard se sont-ils accordés à lui donner le nom d'Ovide.

Le génie facile et léger de cet écrivain a produit de nos jours, une foule d'imitateurs , dont on peut lire , chaque année , les tristes essais dans l'Almanach soi-disant des Muses.

Mais qu'il y a loin d'un génie enflammé par la lecture assidue des bons modèles , qu'il y a loin du talent de peindre à la Malheureuse facilité d'amonceler de petits vers sans idées et sans images , et de former d'insipides recueils pleins de persiflage > de néologisme et d'ennui !

BERNIS ( Le comte François-Joachim de Pierre de), de l'Académie française , né à St- Marcel de l' Ardèche , en 1 7 1 5 , mort cardinal à Rome en 1794. Sa réputation littéraire, sans le place* à un rang très-élevé , est pour sa mémoire un titre d'honneur plus tfecommandbble que toutes les dignités dont il fut revêtu j après avoir lutté long-temps contre Finfortune.

Il a fait dans ses poésies un usage trop fréquent de l'ancienne mythologie , lorsqu'à force d'avoir été prodiguée, elle commençait à perdre beaucoup de son prix. Il semblait n'avoir observé la nature qu'à travers le pri&mé de la fable ; et c'est à ce défaut que Voltaire faisait allusion dans une de ses épîtres :

Qu'un autre dans ses vers lyriques , Depuis deux mille ans répété*-,

SUR I#A LITTJ&RAtURE. 79

Brode encor de» fables antique» ,

Je veux de neuves vérités»

Divinités des bergeries ,

Naïades des rires fleuries ,

Satyre» qui étaa&ez toujours ,

( Vienx eafan» que Foi* nomme Âmmrs,

Qui fiâtes naître en nos prairies

De mauvais vers et de beaux jours y

Allez remplir les Hémistiches

De ces vers pillés et postiches'

Des rû&aillenrô suivait les comra.

Ce n'est pas que Voltaire ne conàamw ailleurs ceux qui voudraient interdire avec trop de rigueur, à la poésie , ces fictions charmantes : « II s'élève parmi nous , dit- il , une » secte de gens dors qui se disent solides, d'es- » prits sombres qui prétendent au jugement » parce qu'ils sont dépourvus d'imagination , » d'hommes lettrés et ennemis des lettres, qui » voudraient proscrire la belle antiquité et la » fable d. Mais il ne s'agit pas de proscrire, il faut ne pas abuser; et c'est par l'abus continuel qu'en faisait l'abbé de Bernis, que son coloris , comme celui de Boucher le peintre , qui voyait tout couleur de rose , au lieu de se rapprocher de la belle nature , ressemble un peu trop à un coloris d'éventail : aussi Vol-

8k> MÉMOIRES

taire , pour caractériser cette surabondance de fleurs qui remplace trop souvent , dans les poésies de l'abbé de Bernis , le sentiment et les images, lui donnai Wl quelquefois en plaisantant le nom de Babet la bouquetière.

Cependant on ne peut nier que du moins , dans quelques-unes de ses pièces, l'abbé de Bernis n'ait eu le mérite de peindre à grands traits , et même en maître. On peut en juger par ces beaux vers où il nous parait avoir décrit avec magnificence le soleil au milieu de sa course:

Ce grand astre dont la lumière Enflamme la voûle des cieux, Semble, au milieu de sa carrière, Suspendre son cours glorieux.

Fier d'être le flambeau du monde, Il contemple du haut des airs L'Olympe, la Terre et les Mers, Remplis de sa clarté féconde; Et jusques au fond des Enfers , H fait rentrer la nuit profonde Qui lui disputait Puni vers*

Plusieurs Épîtres de cet auteur, celle à ses Dieux pénates, et celles qu'il -a adressées au duc de Nivernois, à Duclos 7 au baron de

SUR LA LITTÉRATURE, 8l

Montmorency , lui assignent , à quelque distance de Gresset , un rang fort honorable encore parmi les poètes qui ont eu plus d'esprit que de génie.

. Le Poëme de la Religion, imprimé depuis sa mort, nous parait trop inférieur à celui de Racine le fils , pour ajouter beaucoup d'éclat à sa réputation : cependant il en serait digne , si l'auteur eût toujours surmonté aussi heureusement les difficultés de son sujet, qu'il l'a fait dans ces vers où la doctrine de Spinosa est exposée avec une fidélité dont la poésie ne paraissait pas susceptible :

Plongé dans le silence et dans l'obscurité , Le jour me fut rendu par un coup de tonnerre. Je vis sortir alors des débris de la terre Un énorme géant. Que dis-je ? un monde entier / Un colosse infini, mais pourtant régulier.

Sa tète est à mes yeux une montagne horrible , Ses cheveux des forêts, son œil sombre et terrible Une fournaise ardente, un abîme enflammé:

Je crois voir l'univers en un corps transformé. Dans ses moindres vaisseaux serpentent les fontaines, Le profond océan bouillonne dans ses veines \ La robe qui le couvre est le voile des airs : Sa tète touche aux cieux et ses pieds aux enfers. H parait : la frayeur de mon ame s'empare :

Mais dans le trouble affreux où mon esprit s'égare, I. F

Plug tremblant que soumis, plus surpris qu'agité,

Je cherche en lui les traits de la Divinité ,

Lorsqu'abaissaxii vers moi sa paupière effrayante,

ïl m'adresse ces mots d'une voix foudroyante :

«Cesse de méditer dans ce sauvage lieu ,

^ Homme, plante ? aiiimaui,e9prit ? corps,tout est Dieu*

» Spînoea le premier connut mon existence t

» Je suis l'être complet, et l'unique substance :

» La matière et l'esprit en sont les attributs :

>> Si je n'embrassais tout , je n'existerais plus.

>) Principe universel, je comprends tous les êtres;

» Je suis le souverain de tous les autres maîtres.

» Le3 membres différent de ce vaste univers

» Ne composent qu'un tout , dont les modes divers,

» Dans les airs, dans les cieux, sur la terre et sur Fonde,

»Embellissent entre eux le théâtre du monde ».

Observez comme tout s'anime sous la main du génie. Le Dieu de Spinosa, tel qu'il s'est peint à l'imagination brillante du poète , nous rappelle ce fameux promontoire des Tempêtes devenu, sous le pinceau du Camoëns, un énorme géant qui s'élève tout4-coup du sein des mers , pour annoncer , d'une voix menaçante , à la flotte portugaise , tous les malheurs qui l'attendent , si elle ose lui disputer l'empire d'un océan dont il est le gardien y et tenter un passage inaccessible jus* qu'alors à l'audace humaine.

Ce* deux fictions nous paraissent aVôiir entre elles de l'analogie ; et Ton voit que si l'abbé de Bernis se fût moins borné aux images riantes et voluptueuses > aux succès de mode et aux applaudissemens Je société, il eût été capable de s'élever à la plus Haute poésie.

BERTAUD ( JEAN),évêque de Séez, né à Condé en i5aa , mort en 161 1. L'un de ceux qui sauvèrent la langue française du naufrage dont le galimatias pédantesque de Ronsard semblait la menacer , et qui lui conservèrent •on génie. En parlant des passions qui nous ont été données pour notre bonheur, et qui deviennent, par l'abus que nous en faisons , l'instrument de toutes nos calamités, il s'est servi de cette comparaison aussi juste quiï&* génieuse:

Ainsi du plumage qu'il eut Icare pervertit l'usage ; II le reçut pour son salut , Et s'en servit pour son dommage.

On connaît aussi ces belle» stances de Ber*

taud , dont les derniers rêvé sont encore dans la bouche de tout le monde :

Félicité passée, Qui ne peut revenir, Tourment de ma pensée , Que n'ai-je, en te perdant, perdu le souvenir!

BLETTERIE ( l'abbé Jean -Philippe- René de la), de l'Académie des Inscriptions , né à Rennes en 1696, mort à Paris en '1772.

La vie de l'empereur Julien est le plus estimé de ses ouvrages. On sut gré à l'auteur d'avoir osé rendre quelque justice aux vertus d'un prince infidèle à la religion , mais qui ne parut en attaquer les dogmes que pour' en observer plus sévèrement la morale. Cette impartialité louable , et dont les exemples étaient encore très-rares, fit beaucoup d'honneur à l'abbé de la Bletterie : nous croyons cependant qu'il n'avait ni conçu ni tracé avec assez de grandeur le caractère de Julien , et qu'il est demeuré trop souvent au-dessous de son sujet

Il paraît penser de bonne foi que cet empereur fut attaché , jusqu'à la superstition ,

aux fables du paganisme; et c'est ce que tout lecteur éclairé ne supposera jamais d'un' homme tel que Julien , quoi qu'en ait dit Prudence dans ces vers qui caractérisent assez bien d'ailleurs ce prince philosophe :

Ductor fortissimus armis, Consulter patriae , sed non consulter habendœ Relligionis, amans tercentùm millia divûm , Perfidus ille Deo, sed non et perfidus orbi.

On sait que Julien , né avec les dispositions les plus rares, eut encore le bonheur d'être élevé dans les principes de la religion chrétienne par les plus habiles maîtres de son temps. L'expérience nous apprend , il est vrai, que malgré de pareils secours on peut s'égarer dans la Foi , ou même en perdre entièrement l'habitude ; mais d'une éducation aussi soignée , on ne retombe point dans le délire des superstitions les plus absurdes.

Il est certain que par une politique malheureuse, Julien crut devoir préférer à la religion de Constance , son persécuteur et le bourreau de sa famille , l'ancienne religion des maîtres du monde. Convaincu de l'influence que l'exemple du souverain a tou-

jours sur l'opinion , il parut s'occuper ave* d'autant plus de zèle des cérémonies sacrées , qu'il voulait en être le restaurateur. Empereur et pontife par les loix de l'état , que Constantin n'avait point abrogées , il dut allier les soins de l'autel à ceux du trône.

Cette conduite, indispensableLdaus le système politique qu'il avait eu le malheur d'adopter , prouve sans doute combien il était affermi dans la résolution d'abolir le christianisme, mais n^a certainement rien de commun avec la superstition dont on l'accuse.

Les sources dans lesquelles l'abbé de la Bletterie a puisé , nous paraissent d'ailleurs assez pures, il rejette sans balancer la fable qui attribue à Julien mourant ces paroles si peu dignes de lui:<c Tuas vaincu, Galiléen*». Il devait rejeter avec plus de mépris encore l'anecdote absurde d'une prétendue femme sacrifiée à la Lune , dans une ville de Mésopotamie. Il est vrai que les anecdotes les plus "■ ' " ' ■ - , !■

* Ceux qui ont Attribué ces paroles k Julien n'en ont point pesé les conséquences : elles n'ont ancien sans , .ou elles supposent que Julien ne doutait pas que la flèche dont il avait été blessé ne fût partie d'une main chrétienne.

suspectes^ dès qu'une longue tradition les a, pour ainsi dire , consacrées , peuvent trouver place dans l'histoire , pourvu qu'on ne les donne que pour des bruits populaires dénués de vraisemblance; et c'est une attention que l'abbé de la Bletterie a rarement, négligée.

La Vie de l'empereur Jovien , écrite par le même auteur , a paru très-inférieure à celle de Julien; mais cette différence ne vient peutétreque du choix d'un sujet beaucoup moins heureux. En effet, malgré ses erreurs, Julien fut le modèle des princes ; et Jovien , quoique, fidèle à l'église, eut à peine un caractère digne deFhistoire.

On a de l'abbé de la Bletterie une traduction estimée des Césars et du Misopogpn de Julien* D a traduit aussi quelques ouvrages de Tacite, et en dernier lieu ses Annales ; mais cette production de sa vieillesse a paru plutôt un travestissement qu'une traduction; et véritablement il serait difficile d'imaginer un oontraste plus bizarre , que l'énergie de l'historien romain comparée au style bourgeois de l'écrivain français.

H résulte de nos observations, que vaine-*

ment on chercherait dans l'abbé de la Blet* terie l'homme supérieur , ou même l'homme de goût II est au rang de ces littérateurs estimables par leurs connaissances , qui , sans avoir fourni une carrière assez brillante pour être enviée, ont eu cependant le mérite de se rendre utiles. Bon esprit plutôt que bel-esprit, doué de plus de jugement que d'imagination et de talens, mais recommandable par ses mœurs, et par l'avantage qu'il eut de se faire des amis; enfin plus heureux avec moins de gloire que beaucoup de gens de lettres d'une classe plus distinguée , qui n'ont jamais su vivre en paix, ni avec leurs rivaux ni avec eux-mêmes.

BOINDIN (Nicolas), de l'Académie des Inscriptions, né à Paris en 1696, mort en 1751 : homme juste, mais inflexible et dur, qui passait sa vie dans un café, à disserter sur les pièces nouvelles , et à débiter les opinions hardies d'une philosophie dangereuse. La tranquillité dans laquelle il a vécu , prouve la douceur et la tolérance du gouvernement qui existait alors, malgré les plaintes exagérées de quelques prétendus philosophes qui

ne parlaient que de persécutions, et qui étaient souvent très-persécuteurs.

Boindin disait plaisamment à un homme qui pensait comme lui , et qu'on paraissait vouloir inquiéter : a On vous tourmente , » vous, parce que vous êtes un athée-jansé- » niste ; mais on me laisse en paix, parce que ir je suis un athée-moliniste » ; c'est-à-dire du parti qui était alors en faveur , et dans lequel il avait des amis.

C'était d'ailleurs un homme d'esprit, d'érudition et même de goût, quoique, par l'habitude de disputer , il ait fini par ne plus rien voir que de problématique dans les opinions humaines. Sa comédie du Port de mer est souvent d'un comique assez vif, et l'on ne sait trop pourquoi les comédiens n'ont pas conservé, sur leur répertoire, quelques autres petites pièces du même auteur, telles que le Bal d'Auteuil et les Trois Gascons : ils en représentent tous les jours de moins ingénieuses. A l'exception du Bal d'Auteuil , La Motte avait eu quelque part à toutes ces bagatelles de Boindin ; ce qui n'empêcha pas ce dernier de rendre toujours justice à l'illustre et malheureux Rousseau , qu'il regardait

g0 MÉMOIRES

comme faussement accusé des couplets qui \* firent bannir de France. Il a môme laissé à sa mort , en forme de testament , un mémoire pour la justification de oe poète célèbre.

BOISJOSLIN (Jacque^rançoi^Marie- Viexlh), né à Alençon en 1763.

Plus nous avons pris d'intérêt à la gloire des arts , plus nous devons , lorsqu'elle est menacée d'une décadence humiliante, exciter l'émulation de ceux que nous croyons capables d'en relever l'honneur ; et, sous ca rapport, nous ne pouvons nous dispenser de reprocher à M. de Boisjoslin l'oubE qu'il semble faire de son talent Sa traduction du poëme de Pope, intitulé la Forêt de Vindsor , n'est, à la vérité, qu'un ouvrage d'environ 5oo vers , mais dont la couleur a tant d'éclat , et qui promettait à la poésie un talent si/dis* tingué,quele silence qu'il a gardé depuis doit paraître inexcusable.

Nous ne faisons, pour ainsi dire, que répéter ici en prose commune, ce que M. Fontanes disait à M. de Boisjoslin, en vers charmans , dans une épftre qu'il lui avait adressée sous le titre de l'Emploi du Temps. Ce sauve-

«ir ne peut manquer de l'intéresser virement y et nous ne connaissons rien de pin»

capable de ranimer en lui la passion des arts et le feu de ses belles années.

. Si le charme du style ne suppose pas toujours le génie de l'invention , la gloire de bien traduire,qui manquait au siècle de Louis xrv, a fait de nos jours des réputations assez brillantes pour inviter M. de Boisjoslin à soutenir celle qu'il s'est acquise par ses premiers essais; et puisque Pope lui -mène, qui lui a servi de modèle, passe pour avoir si heureux sementtraduit dans $a langue les deux poëmes d'Homère, pourquoi M. de Boisjoslin n'entreprendrait - il pas de nous consoler des fiables imitations du Tasse , qu'on nous a données dans la nôtre? C'est une tâche que nous croyons qu'il remplirait avec succès , et que noua osoos lui proposer , en lui rappelant qu'après un essai qui lui a ait autant d'honneur > le repos n'est permis que sur des lauriers. C'est ce que disait Voltaire à ce jeune Le Fèvre, dont il se plaisait à encourager les tata}s>et de qui nous ne connaissons rien qui pivs$e entrer. en quelque comparaison avec les beaux vers de la Forêt de Vindsor.

BOISSY (Louis de), de l'Académie française , né à Vie en Auvergne en 1694 , mort à Paris en 1758. Il a fait plus de trente comédies , dont il n'est guère resté au théâtre que les Dehors trompeurs , le Français à Londres et le Babillard.

Ses vers sont en général pleins d'esprit, et Ton pense qu'il eût pu se faire un nom dans la satyre : mais il n'eut que très-rarement la force comique; il lui manquait la connaissance approfondie du cœur humain, celle du monde et celle de son art

S'il est vrai , comme on nous l'assure , qu'on lui ait donné le plan de la comédie des Dehors trompeurs, on ne trouvera plus chez lui aucune trace du génie d'invention. Il ne sut ni placer, ni faire agir sur la scène un caractère heureusement dessiné. Il n'eut jamais le talent du dialogue vrai , qui n'est que Timitation fidelle du meilleur genre de conversation ; et l'on ne saurait trop répéter à ce sujet, que ce dialogue, qui ne doit être ni un assaut d'épigrammes, ni un tissu de dissertations , est véritablement un des plus rares secrets et une des principales illusions de la bonne comédie»

Ce qui justifie tout ce que nous venons de dire sur Boissy, c'est l'empressement puéril avec lequel il saisissait, même dans sa vieillesse , tous les vaudevilles de Paris, pour en faire des comédies aussi passagères que la folie du moment qui en était le sujet De-là, dans ses pièces , tant de personnages allégoriques , tels que le Badinage , la Mode , la Frivolité, la Bagatelle, le Je ne sais quoi, etc. On sent que ces personnages ne peuvent être qu'un abus d'esprit, et qu'avec tout l'art du monde, ils demeurent toujours dans la classe des êtres de raison froids et inanimés.

Cest ce défaut de connaissances et d'observations réfléchies, qui rend cet écrivain presque touj ours glacial , malgré la vivacité de son esprit et des talens distingués. On a de lui neuf volumes in-8°. , qui en fourniraient à peine un bon.

On ignore assez communément que Boissy avait fait une tragédie d' Alceste , dans laquelle il y avait quelques vers qui n'étaient pas indignes du genre : celui-ci, entre autres, dont Le Mière s'était emparé dans une tragédie de Céramis, qui n'est pas moins oubliée qu' Alceste:

Réponds-moi des soldats, je te réponds des Dieux.

BONNET ( Charles ), né à Genève. Uu des plus célèbres naturalistes et des plus grands métaphysiciens du siècle dernier. Ses pre-^ miers goûts le portèrent vers l'histoire naturelle, soit des insectes , soit des plantes. Nous n'osons apprécier exactement son mérite à cet égard ; il faudrait que nous eussions nous-mêmes plus de connaissances physiques , et d'ailleurs ces détails nous conduiraient trop loin. Ce que nous pouvons assurer d'après notre impression, et sur -tout celle des gens éclairés, c'est qu'aucun savant n'a peut-être plus que notre auteur, de cet esprit vraiment philosophique , nécessaire dans de pareilles recherches. Il suit la nature pas à pas, il l'observe, il l'étudié avec une sagacité , une justesse , une patience dignes d'admiration. II nous montre , autant qu'il est possible , tous les degrés intermédiaires par lesquels elle passe pour arriver à tel ou tel résultat; il cherche, comme elle, à ne point faire de saut, à ne point laisser de lacune , à distinguer toutes ces nuances si déliées , si imperceptibles à l'œil vulgaire , et que le génie seul peut saisir et marquer.

Voyez sur-tottt, pour justifier ce que nous

avançons, ses Considérations sur les corps organisés.

On reproche avec raison , à un grand nombre de physiciens célèbres (et BufFon lui-même n'en serait pas excepté), de former des systèmes d'imagination non moins frivoles que brillans. Ils voient la nature, non telle qu'elle est, mais telle qu'ils la veulent; ils la tourmentent , non pour lui arracher ses secrets , mais pour la plier de force à leurs idées, et la rendent , si nous l'osons dire y complice de leurs écarts* Nous croyons le philosophe dont nous parlons bien à l'abri de ce reproche : il a pu s'égarer sans doute ; mais sa marche est assurément la plus méthodique , la plus circonspecte , la plus philosophiquement modeste qu'on ait pu suivre ; et si l'on s'égare sur ses traces , c'est qu'après tout ce sont toujours des traces humaines.

• De l'histoire naturelle il passa à la métaphysique; et cette transition , comme il le dit lui-même , n'a rien d'extraordinaire. En effet, le génie de l'observation embrasse tout La même force d'attention qui se déploie sur des pétales , sur des germes ou des animalcules , peut s'exercer aussi sur les opérations et 1rs

facultés de notre ame : son Essai analytique sur ce dernier objet en est la preuve. C'est ici sur-tout où l'auteur avait à se tenir en garde contre une imagination naturellement forte et brillante : aussi nous appellerions volontiers cet Essai , un combat perpétuel de l'auteur contre lui-même : combat, selon nous, toujours suivi de la victoire ; car jamais, il n'emploie d'images , de sentimens, de traits d'esprit, là où le sujet ne demande que la plus rigoureuse précision. Si l'on observe, de temps en temps , quelques morceaux pleins de chaleur , c'est de cette chaleur qui naît du fond du sujet , qui s'étend du centre à la circonférence , et non de cette chaleur superficielle et factice qui s'évapore en un moment

L'auteur du livre de l'Esprit, dit que Fontenelle était un de ces génies lumineux qui ont su établir un pont de communication entre la science et l'ignorance. Tel est Bonnet dans tous ses ouvrages , et principalement dans son Essai analytique : on n'y pouvait mettre à -la -fois plus de profondeur et de clarté. Ce qui distingue encore ce philosophe des autres métaphysiciens, c'est son attention soutenue à présenter l'homme tel qu'il est,

SUa LA LITTÉRATURE. 97

autant qu'il nous est donné de le connaître : il ne l'envisage jamais que comme un être mixte, comme le résultat de l'union d'une certaine ame à un certain corps.

Parmi les métaphysiciens les plus célèbres, les uns , comme on l'a dit ingénieusement, ont voulu spiritualiser la matière ; les autres , au contraire, ont matérialisé les esprits. La vérité paraît devoir se trouver, ou nulle part ailleurs , dans la ligne qui sépare ces deux extrêmes; et c'est sur cette ligne que marche sans cesse notre auteur. Qu'on ne l'accuse donc point de matérialisme, puisque, après tout, on ne saurait bien parler de l'aine sans parler beaucoup du corps , vu la prodigieuse influence des deux substances fune sur l'autre. On accusa Descartes d'athéisme, lui qui avait donné de nouvelles démonstrations contre cette dangereuse hypothèse : voilà ce qui doit consoler tous les grands hommes exposés , avec autant d'injustice, aux mêmes imputations.

Enfin , ce qui distingue avantageusement l'auteur de la foule audacieuse de nos prétendus philosophes, c'est qu'il est véritablement un philosophe chrétien , quoi qu'en

puissent dire quelques beaux-esprits qui ont décrété , dans leurs petits cerveaux , que chrétien et imbécille seraient dorénavant synonymes. Voyez son ouvrage intitulé Recherches sur le Christianisme , dans lequel il déploie tout ce que la dialectique a de plus fort , et la critique de plus impartial et de plus exact

SaPalyngén&ie renferme beaucoup de conjectures sur le rétablissement futur de toutes choses. Il y en a quelques-unes qui paraissent un peu hasardées : quoi qu'il en soit, ce seront toujours les rêves d'un homme de beaucoup d'esprit, comme on appelait les ouvrages politiques du bon abbé de Saint -Pierre, les rêves d'un hanwjae de bien.

BOSSUET ( Jacques-Bénigne bb), évéque de Meaux, de l'Académie française, né à Dijon en 1627, mort à Paris en 1704; le plus éloquent et le plus sublime de nos orateurs.

Il ne s'agit ici ni de ses ouvrages de controverse, ni de ses autres écrits théologiques, qui l'ont mis au rang des Pères de l'Église : mais quelle élévation , quelle véhémence , quelle majesté de style dans sesOraisons funèbres I on le croirait animé d'un: enthousiasme divin. La

grandeur et la force des pensées, l'énergie des tours, la noble simplicité de l'expression , la rapidité des mouvements , là hardiesse des figure», l'harmonie soutenue et Variée sans laquelle il n'est point d'orateurs , tels sont les principaux traits qui caractérisent l'éloquence de cet homme de génie. Elle n'est point défigurée, comme celle de nos modernes rhéteurs, par une emphase étudiée; elle ne doit rien à l'art ni à la symétrie des antithèses, ni à la fausse chaleur des apostrophes accumulées, encore moinfc k la pompeuse obscurité de ce jargon prétendu philosophique, que la décadence du goût a introduit , de nos jours, dans les harangues académiques, et même dans la chaire.

Le Discours sur l'Histoire universelle, ouvrage qui n'avait eu de modèle en aucune langue , porte l'empreinte du même génie.

Peut-être la philosophie pourrait-elle cependant lui reprocher qu'en né donnant pour cause à toutes les grandes révolutions des em-< pires , que le* desseins secrets de Dieu sur la nation juive, il ett tombé dans le même inconvénient que Ptolomée qui , dans son Sys-* tome du Momie, subordonnant tous les astres

IOO MÉMOIRES

à la Terre , faisait de cette petite planète le centre unique de tous les mouvemens du Ciel.

Mais ce reproche, qui n'est que spécieux, et auquel la Théologie a solidement répondu , . ne dérobe rien à la gloire de Bossuet , qui s'est frayé une route nouvelle , en appliquant aux récits historiques toute la noblesse et toute la rapidité de l'éloquence.

> Aucun lecteur de goût peut-il se rappeler sans saisissement l'impression qu'il a reçue en lisant, pour la première fois, ce morceau sublime où Fauteur fait entendre à l'imagination , le fracas effroyable des empires qui meurent aussi bien que les rois, et tombent, pour ainsi dire , les uns sur les autres ? .

Ce chef-d'œuvre n'est pas la seule grande leçon que Bossuet ait donnée sur l'Histoire au Dauphin , dont Louis xi v lui avait confié l'éducation. Il avait fait , à son usage , un Abrégé de l'Histoire de France , dans lequel il ne dissimule à ce jeune prince aucune des vérités qui pouvaient servir à son instruction. U y révèle , sans chercher ni à les excuser ni à les affaiblir , les crimes de Charles ix , les horreurs de la Saint -Barthélémy et la joie indécente qu'en témoigna la cour de Rome.

SUR LA LITTÉRATURE. ÎOI On jugera par son témoignage, trop curieux pour que nous n'en donnions pas un extrait , de la mauvaise toi des écrivains qui n'ont pas rougi d'accuser l'auteur d'une tragédie représentée de nos jours, d'avoir exagéré ces horreurs- C'est Bossuet lui-même, c'est l'homme qui a été mis avec tant de justice au rang des Pères de l'Église 7 que nous allons opposer aux calomniateurs.

« Le tocsin sonna à Saint-Germain-FAuxer- «rois, paroisse voisine du Louvre, parer qu'on )) ne se donna pas le loisir d'aller au Palais , et »lc duc de Guise ma relia avec une grande » suite chez l'Amiral. Il s'était éveillé au bruit, h et la première pensée qui lui vînt , fut que » le duc de Guise avait ému le peuple : quel- »qties coups qu'il entendit tirer dans sa cour, dIuî firent juger que c'était à lui qu'on en » voulait 5 et que ses gardes étaient de l'intel- )) ligence. Il se leva de son li t , fit sa prière 9 dit »aux siens , sans paraître ému, qu'il voyait »bien qu'il fallait mourir, et qu'ils se sauvassent comme ils le pourraient, que pour y* lui il n'avait plus besoin de secours humain. h A peine eut-il achevé ce mot, qu'il vit » entrer, Tépée à la xnaiii j un homme qui lui

» demanda s'il était l'Amiral. Oui 3 dit41 , et lui » montrant ses cheveux gris : Jeune homme* j> poursuivit-il , tu devrais respecter mon çige , ,» mais achève* ta ne môteras que peu de moy>mens. L'assassin lui passa l'épée au travers y> du corps , et le perça de plusieurs coups* . . • j> Le duc de Guise demanda si c'en était fait ; »et pour s'assurer par ses propres yeux, il » voulut voir le corps mort : on le lui jeta par » la fenêtre. Téligny fut tué en même temps , » et revint à peine de sa profonde sécurité y> par le dernier coup. Le duc de Guise sortit » à l'instant , et dit à ses gens qu'ils avaient y> bien commencé , mais qu'il fallait continuer $ de même.

j> En même temps ils se jetèrent dans toute»

» les maisons voisines, qu'ils remplirent de d carnage ; tout le quartier ruisselait de sang ; aie comte de La Rochefqucault, le marquis » de Renel et les autres gens de qualité furent aies premiers égorgés. Dans le jfouvïïe* en » arrachait de leurs chambres les Huguenots » qui y logeaient; et après les avoir assom-r y>mésj on les Jetait par les fenêtres. La cour D était pleine de corps morts , que le Roi et la » Re\w regardaient non-seulement sans hot*

vreurj mais avec plaisir: toutes les mes tfe y>la pille ri étaient plus que boucheries; on y>n épargnait ni vieillards, ni enfans, ni » femmes grosses. Chacun exerçait ses ven- Dgeances particulières sous prétexte de reU*- »gion , et un grand nombre de Catholiques » furent tués comme Huguenots : c'est par-là » que Salcède fut immolé au cardinal de Loi*y> raine.

» Quand Le Vidame et Montgomery ouïd rent le bruit de la ville , ils voulurent pasy> ser la rivière avec ceux qui les avaient sui- » vis au faubourg Saint «Germain pour voir »ce que c'était Chose étrange, ils apperpurent y>le Roi qui les tirait par les fenêtres du % Louvre. Us se sauvèrent en diligence.

» Le massacre dura plusieurs jours; les deux »ou trois premiers furent d'une effroyable «violence. Dès la première nuit , le Roi fit avenir le roi de Navarre avec le prince de ftCondé, pour leur commander à tous deux » d'abjurer l'hérésie. Le cardinal de Bourbon »et quelques ecclésiastiques travaillaient à * les instruire. Le roi de Navarre résista peu ; aie prince de Condé répondit d'abord avec » fermeté qu'on ne devait pas le forcer dans

j> sa conscience , et qu'il ne pouvait se persuay> der que le Roi pût manquer à la foi donnée ; »xnais il changea de langage , quand il vit le »Roi en personne lui dire en jurant, et d'un »ton terrible ces trois mots : Messe, mort, » ou Bastille pour toute la vie. Le cardinal de » Bourbon reçut > quelques jours après, l'abjuration de ces deux princes , et on les obli- }>gea décrire au Pape ».

Bossuet raconte ensuite comment le Roi , joignant à tant de cruauté la plus horrible perfidie , en avouant que la chose s* était faite par son ordre , accusa faussement l'Amiral d'avoir conjuré sa perte , celle de la Reinemère, de ses frères, et même du roi de Navarre > pour donner la couronne au jeune prince de Condé , qu'on devait ensuite tuer lui-même , afin que ne restant plus personne de la maison royale , les conjurés pussent partager le royaume. Bossuet ajoute :

a Pour confirmer le bruit qu'on voulait ré- »pandre de la conjuration de l'Amiral, on »lui fit faire son procès. La Reine -mère fit D chercher dans ses papiers quelque chose qui 9 diminuât l'horreur qu'un tel meurtre de-* » vait causer dans les pays étrangers. On n'y

SUR LA LITTÉRATURE. ïo5 y* trouva que des Mémoires pour la guerre de » Flandres > et des avis qu'il donnait au Roi y>pour le bon gouvernement de son état II » l'avertissait , entre autres choses , de ne » point donner trop de crédit ou de trop puis- »sans apanages à ses frères , et d'empêcher y> de tout son pouvoir que les Anglais n'ac- »quissent, dans les Pays-Bas révoltés, un » pouvoir qui deviendrait fatal à la France.

»La cour affecta de communiquer ces Mé- » moires au duc d' Alençon et à la reine d' An- » gleterre ; on représentait à l'un et à l'autre , » la manière dont les traitait un homme qu'ils » estimaient tant La réponse fut honorable »pour l'Amiral; ils dirent qu'ils pouvaient » peut -être se plaindre de lui , mais que le y>Roi du moins s'en devait louer; et que des j>avis si solides et si désintéressés , ne pour y> valent venir que c? un fidèle serviteur. Ainsi y> tout ce qu'on employait pour décrier l'Amir »ral , ne servit quà illustrer sa mémoire. . . . »Pox^r imprimer davantage la conspira- »tion dans les esprits, on rendit à Dieu des » actions de grâces publiques sur la prétendue » découverte. Ces grimaces n'en imposèrent à » personne, et l'action qu'on venait de faire

a fat d'autant plus détestée par les gens de » bien, qu'on ne put trouver un prétexte qui » eût la moindre apparence. L'horreur en augd mentait tous les jours par les nouvelles qu'on d recevait des provinces. Car encore qu'on eût » publié. . . . de6 défenses d'inquiéter les Huit guenots , comme les ordres expédiés pour les » massacres avaient couru par toute laFrance, vils firent d'étranges effets, principalement à

* Rouen , à Lyon et à Toulouse. Cinq conseillers du parlement de cette dernière ville »fureijt pendus en robe rouge; vingt- cinq à d trente mille hommes furent égorgés en divers d endroits , et on voyait les rivières traîner avec » les corps morts , V horreur et l 'infection dans

* tous les pays qu'elles arrosaient;

» Les nouvelles du massacre eau-»

usèrent de l'horreur presque par -tout; la vliaine de l'hérésie les'fit recevoir agréableornent à Home ; on se réjouit aussi en Esvpagne ».

Le nombre des morts à Paris seulement , pendant sept jours que dura cette proscription religieuse , est évalué , par Bossuet , à plus de six mille personnes , parmi lesquelles , dit-il , il y eut cinq à six cents gentilshommes

qui se laissèrent égorger comme on aurait fait des animaux sans courage , tant ils furent étonnés et interdits par une violences! étrange et si imprévue : six k sept cents maisons furent pillées* Enfin il porte, comme nous venons de le voir , à vingt-cinq ou trente mille hommes le nombre de ceux qui furent massacrés dans les provinces. Quelle leçon pour le jeune Dau« phin , que cette horrible preuve de la scélératesse d'une cour et du fanatisme de tout un peuple ! Nous l'avouons, Bossuet nous parait encore plus grand dans l'hommage qu'il rend ici à la vérité , qu'il n'est sublime dans set Oraisons funèbres.

BOUGEANT (Guillaumb-Hyacinthb), jésuite, né à Quimper en 1690, mort à Paris en 1743. Son caractère ne l'appelait pas à la retraite; il éprouva môme quelques disgrâces dans sa société , pour avoir fait un petit ouvrage, intitulé Amusement philosophique sur le langage des bêtes; ouvrage qui parut déroger à la gravité de son état, et qui n'était, au fond, que l'exposition d'une fable indienne , dans laquelle on suppose que les démons, pour expier leur révolte contre Dieu , font

une espèce de purgatoire dans le corps des bêtes*

L'auteur , pour se réconcilier avec sa société , fit contre les jansénistes les comédies de la Femme docteur , du Saint déniché , et des Quakers français ou des Nouveaux Trembleurs. Ces comédies , pleines de sel pour les jésuites , en auraient eu peu pour les gens du monde : on y trouve cependant quelques scènes vraiment plaisantes, et qui font sentir rinflùence que pourrait avoir la bonne comédie, si le Gouvernement lui abandonnait plus souvent quelques-unes de ces opinions qui troublent la société , et qui ne deviennent dangereuses que parce qu'on néglige trop long-temps de les rendre ridicules.

Le meilleur ouvrage du Père Bougeant, et celui par lequel il conservera toujours une réputation distinguée , c'est son Histoire du Traité de Westphalie , qui passe pour un modèle d'élégance , de précision et de goût

BOUHOURS (Dominique), né à Paris en 1628, mort en 170a. Autre jésuite bel -esprit , mais dont les histoires de Saint Ignace et de Saint François -Xavier > ne sont point

comparables à celle du Traité de Westphalie : tant , en matière historique , le surnaturel et le merveilleux sont éclipsés par le naturel et le vraisemblable! Le zèle du Père Bouhours pour la pureté du langage, dégénéra quelquefois en afféterie ; mais contribua beaucoup à cette correction de style si remarquable dans les bons écrivains du siècle de Louis xiv, et dont nous avons le malheur de nous éloigner tous les jours. Les jeunes gens, ceux sur-tout qui se dévouent aux lettres , ne peuvent que profiter à la lecture des ouvrages de Bouhours : ce sont des élémens de goût qui n'ont pas encore été surpassés. Il est vrai qu'il apprend plus l'art de bien écrire que celui de penser ; mais les idées doivent venir de notre propre fonds , et la manière de les rendre peut s'acquérir par une étude que ce jésuite a facilitée. Ses principes sont trèssûrs, il a même su les rendre agréables; et si nous faisions un corps de nos ouvrages classiques, la plupart des siens devraient y servir d'introduction.

BOULANGER (Nicolas-Antoine), ingénieur des ponts et chaussées , né à Paris en

1722, mort en 1769. On lui attribue, depuis sa mort, une foule d'ouvrages où la religion est attaquée avec une sorte de fanatisme; mais on doit se défier de ces imputations , sur-tout après l'injure qu'on a faite à ht mémoire de M. de Mirabaud , en lui attribuant faussement le livre connu sous le titre de Système de la Nature. C'est un artifice usé dans notre siècle y que d'attribuer à des morts célèbres des ouvrages qu'aucun auteur vivant n'oserait avouer ; et c'est ce qui nous fait regarder comme très- suspecte la plupart de ces bruits populaires.

Ceux qui ont cru faire honneur à Boulant geï, en lui attribuant ces écrits scandaleux, n'étaient pas convaincus , comme nous le sommes, que si le fanatisme religieux est abominable i le fanatisme de l'impiété n'est pas moins horrible. Nous venons d'en faire une cruelle épreuve; et quoique zélés défenseurs de la liberté de penser et de la tolérance, nous croyons qu'il est même des préjugés qu'on ne doit combattre qu'avec une sage réserve, sur-tout lorsque l'expérience a fait voir qu'on ne pouvait les détruire sans compromettre la tranquillité publique. Au reste , si Fou nsr

peut justifier entièrement Boulanger de quelques opinions téméraires qu'il a répandues , soit dans son Antiquité dévoilée, soit dans ses Recherches sur le Despotisme oriental , on est forcé d'admirer souvent la sagacité de ses conjectures et Fé tendue de ses connaissances* Elles étaient d'autant plus surprenantes, qu'il a été enlevé aux Lettres par une mort prématurée , avant l'âge de trente -huit ans, et que son état lui avait nécessairement dérobé beaucoup de uiomciis absolument perdus pour l'étude.

BOURDALOUE (Louis ), jésuite, né à Bourges en i65s , mort à Paris en 170^, Corneille avait réformé la scène, Bourdaloue réforma la eliaire en y ramenant la véritable éloquence* U se distingua sur-tout par la force de son raisonnement et par la solidité de ses preuves; mais il négligea trop de parler au cœur; il prodigua trop les citations des Pères; enfin il énerva quelquefois son éloquence par un usage trop fréquent des divisions et des subdivisions : méthode qui ne semble imaginée que pour donner mal -à-propos des entraves au génie. Quoi qu'il en soit > Bourda-

loue sera toujours regardé comme un excellent modèle parmi les orateurs chrétiens :

mais s'il ne restait de lui que le sermon qu'il eut la faiblesse de prononcer contre la comédie du Tartuffe, il ne passerait que pour un fanatique.

BOURSAULT (Edme ) , né à Mussy-FEvèque en Bourgogne , en i638, mort en 1701.

Avec beaucoup d'esprit naturel et des talens peu communs, mais qui n'avaient été cultivés par aucune étude , Boursault mérita quelque réputation dans le siècle de Louis xi v , par des comédies que l'on représente encore, et dans lesquelles on trouve des vers heureux et des scènes bien faites. Ces pièces, à la vérité , ne sont pas régulières ; elles sont toutes de ce genre dont Molière n'a donné qu'un seul exemple dans sa comédie des Fâcheux:

c'est-à-dire, qu'elles ne présentent que des scènes détachées , et qui n'ont entre elles aucune liaison ; mais il en est de très-plaisantes, et qui sont véritablement du style de la bonne comédie. Telles sont , entre autres , ces scènes du Mercure galant , que l'inimitable Préville avait choisies pour son début, et qu'il rajeunit

SUR LA LITTÉRATURE. IlS.

d'une manière si brillante. Telles sont aussi plusieurs scènes d'Ésope à la Ville et d'Ésope à la Cour, pièces que le public reverra toujours avec plaisir, tant qu'il existera un acteur capable de remplacer Lanoue dans le rôle d'Ésope»

Ces deux comédies sont les deux ouvrages de Boursault qui lui font le plus d'honneur.' La scène de Rodope et de sa mère, qui termine le troisième acte d'Ésope fc la Cour, est sur -tout remarquable par un pathétique simple et vrai, qui peut être admis dans la comédie sans la dénaturer, et qui n'a rien de commun avec ce pathétique de roman dont la Chaussée et ses imitateurs ont donné le triste exemple, et qui a fini par dégrader l'art en le ramenant à son enfance.

Boursault eut le malheur d'offenser Molière, qui le nomma dans l'Impromptu de Versailles, et le livra au ridicule sous les yeux du roi et de toute la cour. Il n'appartenait pas à Boursault d'être jaloux de l'auteur du Misanthrope ; mais Molière abusa de la vengeance.

Boileau, qui ne pouvait estimer un écri-

vain sans littérature, jeta aussi quelque ridicule sur le nom de Boursault Celui-ci espérait de prendre sa revanche dans une comédie intitulée la Satyre des Satyres. Boileau eut le crédit d'en empêcher la représentation; et c'est le seul tort que Ton connaisse à ce grand poète , qui devait , plus que tout autre, ne point se défier de ses forces, et se prêter à la critique en homme supérieur. On ne saurait trop redire aux gens de lettres que la liberté, qu'il faut bien distinguer de la licence , est leur plus belle prérogative; et que tout écrit qui n'offense ni les loix, ni les mœurs, ne peut être supprimé sans injustice.

Boursault, quelque temps après, eut l'avantage de se venger noblement de Boileau, par un procédé infiniment estimable. Il sut que Boileau avait besoin d'argent, et il s'empressa d'aller lui en offrir avec tant de grâces, que le satyrique devint son ami ; et des deux côtés la réconciliation fut sincère. Cette anecdote n'honore pas moins la mémoire de Boursault que la meilleure de ses comédies.

BRÉBEDF ( Guillaume ) , né à Rouen en 1618, mort en 1671. On raôonte que forte-

S Uïi LA LT T T V. R A TUHL II 5

ment épris tïe \ irgîîc dans sa jeunesse s il sa trouva avec Ségrais , son compatriote 3 qui s'était passionne pour Luc a in , et qui se proposais de Je traduire. Brébcnf, dit-on , a force çle lui vanter les beautés de \ "ïr»ile, lui iib abandonner la Pliarsidd pour FLlnéîde ; rt lui-même , entraîné par les louanges que Segrais donnait à Lucahi 5 quitta riinuido pour la Pliarsale.

lïn supposant la vérité de celle anecdote f qui nous parait peu vraisemblable, BrébeuC se rapprocha du module qui était le plus analogue au caractère? de son esprit Ce qui peut lui faire pardonner l'enthousiasme dont il s'éehaufla tout-à-coup pour Lucain , c'est qu'alors le gniït n* était qu'a son aurore. ISrébeuf d'ailleurs était, dans l'Age où l'on se passionne aisément pour les Fau^ bnllaiis : sou imagination ardente était attisée encore par les accès d'une fièvre opiniâtre, qui ut! l'abandonna presque jamais : if n'est pas élounant que (huis cette espèce de délire, il ait confondu l'emphase avec la grandeur , et l'enflure avec le sublime; mais du moins il eut le mérite de sentir qu'un poète ne devait élre traduit qu'eu vers , et les sieus ne sont pas

Il6 MEMOIRES

très-inférieurs à ceux de son original. On en a retenu plusieurs , et Jamais on n'a pu lire une page de la Pharsale en prose.

Si Brébeuf n'eût pas été enlevé par une mort prématurée , et si ses maladies lui avaient laissé le loisir de perfectionner son goût, nous osons croire qu'il eût été un des bons poètes du siècle de Louis xiv. On peut le mettre dans le petit nombre d'écrivains que Boileau parait avoir jugés avec trop de rigueur,- mais on sait que ce célèbre satyrique avait au fond moins d'éloignement pour Brébeuf, que d'antipathie pour Lucain ; et véritablement la distance du style de Brébeuf à celui de Chapelain est très-grande. Oa trouve souvent, dans la traduction de la Pharsale, des vers que Corneille lui-même n'eût pas désavoués. Les poésies morales du même auteur, rassemblées dans un petit volume intitulé Entretiens solitaires, contiennent aussi quek ques détails heureux.

BRET (Antoine), né à Dijon en 1717, mort à Paris en 1 79 a. Nous ne parlerons plus de ses comédies écrites sans verve, comme

SUR LA LITTÉRATURE. Il/ nous l'avions dit, et d'un style beaucoup trop

négligé. Cette négligence est y à la vérité , moins apperçue dans le ton familier de là comédie , que dans des ouvrages d'un genre plus élevé ; mais il ne faut pas s'y méprendre ; la comédie est un poème y et il n'est pas de poésie sans inspiration dans le style. Bret a tenté sur Molière ce que Voltaire a fait sur Corneille : il a donné une édition de ce poète comique avec des commentaires; mais le mérite commun de l'esprit ne suffisait pas pour se charger d'une pareille entreprise. Pour dérober au génie de Molière quelques-uns de ses secrets > il fallait des yeux plus pénétrans, plus exercés à l'observation , enfin un caractère bien supérieur à celui que Bret a montré dans ses comédies.

BROTEER ( l'abbé Gabriel ), né k Clamecy en Nivernois , en 1 7 23 fi mort en 1 789. Ce que le président de Brosse avait fait sur Salluste , avec des recherches infinies > l'abbé Brotier Fa exécuté plus heureusement encore sur Tacite : il en a rempli les lacunes, de manière que les yeux les plus exercés auraient peine à remarquer quelque différence

Il8 MÉMOIRES

entre son style et celui de l'historien romain* En rendant cette justice à son travail, nous savons combien il est difficile à un moderne, quel qu'il soit, de porter un jugement certain sur le mérite d'un auteur qui écrit dans ce qu'on appelle une langue morte. Nous nous bornons à dire ce qui nous semble vrai , c'est que parmi les écrivains qui se sont livrés à ce genre d'écrire , nous ne connaissons pas de latinité qui nous ait paru plus pure que celle de l'abbé Brotier.

Ce ne sont pas les philosophes ( comme quelques pédans les en accusent) qui, pour décrier ce genre de composition, en ont exagéré les difficultés. Boileau en avait donné l'exemple dans une satyre latine; et l'on voit , par le fragment qui nous en reste , qu'il n'épargnait pas le ridicule aux modernes qui osent se flatter d'égaler , dans une langue savante , la pureté du style antique. Nous n'en convenons pas moins que les Coramire , les Rapin , les Vanière , les Santeuil , etc. ont ajouté à la gloire de la nation par leurs poëmes latins : ce sont des richesses étrangères qu'ils ont naturalisées parmi nous, et nous croyons

SUR LA LITTÉRATURE. lit)

qu'il serait injuste de ne pas associer à ces noms célèbres celui de l'abbé Çrotier. Les lettres lui sont redevables d'ailleurs de plusieurs éditions précieuses, qvi lui ont coûté beaucoup de recherches, et dont il a éclair ci le texte par des notes pleines d'érudition et de goût Feu de personnes ont porté plus loin la connaissance des médailles , et il en a fait souvent l'emploi le plus heureux pour remplir les vides de Tacite.

BRUEYS (David -Augustin), né à Àix en 1640, et non en Languedoc, comme l'a dit Voltaire; mort à Montpellier en 1723.

Il avait été , dans sa jeunesse , de l'église réformée, et même il avait fait une réponse à l'Exposition de la Foi de Bossuet, qui, au lieu de lui répliquer, entreprit de le ramener à l'église romaine , et y réussit De théologien controversiste, Brueys devint un auteur comique très «estimable. La seule comédie du Grondeur suffirait pour lui faire une réputation distinguée : son Muet (imité de l'Eunuque de Térence) est demeuré au théâtre : enfin on lui doit encore la petite comédie de l'Avocat

Patelin, d'après une ancienne facétie française; mais en conservant la gai té franche de l'original , il Ta beaucoup embelli.

Il est avéré que Palaprat, avec lequel il vécut long-temps dans la familiarité la plus intime , n'eut aucune part à ses bons ouvrages. On sait que Brueys disait, avec cette naïveté qui ne déplaît point dans un vrai talent : « Le » premier acte du Grondeur est entièrement y> de moi ; il est excellent : le second a été » gâté par quelques scènes de farce de Pala- » prat ; cet acte est médiocre : le troisième » est presque entièrement de lui ; il est détes- » table ».

On doit regarder cet auteur comme un de ceux qui ont conservé parmi nous le goût de la véritable comédie. Il ne fat point de l'Académie française.

BRUMOY (Pierre), jésuite , né à Rouen en 1688 , mort à Paris en 1 742. Son Théâtre des Grecs eût été mieux fait, si son état eût pu lui permettre de se familiariser davantage avec les chefs-d'œuvre de notre scène. Il a trop souvent le défaut des scholiastes , qui est de se passionner avec excès pour les ouvrages qu'ils

entreprennent de commenter ou de traduire ; mais son livre n'en est pas moins très -utile, et le plus complet que nous ayons encore sur cette belle partie de la littérature antique. Il a rendu les Grecs dans leur noble simplicité, et (ce qui n'est pas un faible éloge ) de manière à conserver, dans sa traduction , l'intérêt qu'ils ont dans leur propre langue. On ose croire , du moins , que ceux qui ne sont pas à portée de lire Sophocle , jugeraient , par la seule traduction du Père Brumoy , que FQEdipe et le Philoctète sont en effet d'admirables tragédies. Il ne serait pas si aisé d'apprécier , d'après elle , le génie d'Aristophane , parce que le traducteur est presque toujours obligé d'expliquer les plaisanteries de l'original , et que des plaisanteries commentées perdent nécessairement beaucoup de leur sel. Il faut avouer cependant que , dans cette partielà même , l'ouvrage du Père Brumoy est encore très-estimable. Ses remarques supposent des recherches profondes; la plupart nous paraissent très-judicieuses; et si ses conjectures ne sont pas toujours justes, on doit le lui pardonner d'autant plus que, dès à présent, il nous échappe quantité de choses dans Mor

lière , et qu'à plus forte raison il doit en échapper bien davantage dans un poète comique de deux mille ans. Le Père Brumoy a plus péché contre le goût , par la préférence souvent aveugle qu'il ne manque jamais dç donner aux anciens sur les modernes. Personne ne respecte plus que nous les grands modèles de l'antiquité; mais il faut convenir que si Racine n'est véritablement qu'Euripide , c'est du moins Euripide bien perfectionné.

BIXFFON (Louis Le Clerc ras), de l'Académie française et de celle des Sciences, né à Montbart en Bourgogne, en 1707, mort à Paris en 1 7 88. L'un des hommes dont la réputation a augmeqté la gloire de la France après le beau siècle de Louis xiv. Il est autant supérieur à Pline , que la saipe philosophie de nos jours l'emporte sur les erreurs de l'ancienne physique. Son Histoire naturelle est un monument d'éloquence et de génie qui nous est envié par toute l'Europe, et qui a eu dans MM. Guéneau de Monbeillard et de Lacépède, des continuateurs dignes de coopérer à cet immortel ouvrage.

Le plus grand éloge que nous puissions feire de Buflbn, est cte reconnaître que pai^ tout il a été égal à son sujet Non-Seulement il est admirable dans les plu* petits détails , mais lorsqu'on lit sa première et sa seconde vue, on serait tenté de croire que, participant à l'intelligence suprême, il a surpris les secrets du Créateur pour lever le plan de la nature.

Son style a paru trop poétique à quelques esprits chagrina et jaloux , qui ont prétendu qu'il avait écrit le roman plutôt que l'hi** toire de la nature. Mais à qui convenait-il de peindre , sinon à l'historien des merveilles d«j l'univers? Et le moyen de peindre en maître , sans dérober quelquefois le feu sacré de la poésie 1

Si Bufifon parait avoir payé quelque tribut aux faiblesses de l'humanité, c'est en se livrant à l'esprit de système. A l'exemple de Descartes, il a voulu donner une Cosmogonie, non moins ingénieuse peut-être , mais non moins chimérique que celle de ce philosophe. Cet esprit de système est malheureusement une des vanités de la physique. C'est à lui que nous devons les atomes, les tour*

billons , les monades, et enfin les molécules organiques vivantes. Si Ton osait prêter un sourire à l'Être suprême , ce serait sans doute lorsqu'il voit l'homme abandonner son personnage d'observateur , le seul qui convienne à ses limites , pour la vaine fantaisie de créer des mondes.

CAHUZAC ( Louis de ) , né à Montauban ,• mort à Charenton en 17 5g. Presque tous ses opéras ont été mis en musique par l'illustre Rameau, et ne méritaient guère cet honneur.

On ne peut nier cependant que Cahuzac n'eût du moins une sorte d'intelligence dans la distribution de ses plans , et qu'il ne sût quelquefois amener avec art des fêtes ingénieuses. Il eut le malheur de tomber dans des accès de frénésie , dont il mourut j et il semble qu'avec une imagination assez froide, il n'eût pas dû se croire menacé de ce genre de maladie.

Il avait donné un Traité historique de la Danse , en trois volumes , dans lequel on trouve des recherches curieuses ; il est cependant très -loin des vues pleines d'esprit et de

talent que M. Noverre a développées dans ses Lettres sur le même art

Cahuzac avait fourni plusieurs articles à l'Encyclopédie, et sa réputation ne paraissait pas devoir l'appeler à être un des coopérateurs de ce grand ouvrage. Une des principales causes de l'état d'imperfection où il est resté, c'est d'avoir eu, dès son origine, une foule de collaborateurs d'un mérite trop inégal , pour qu'il pût en résulter un heureux ensemble. Cependant , tout imparfait qu'il est sous les deux formes qu'on lui a successivement données, il peut tenir lieu de beaucoup de livres , et suffire à la curiosité de ceux qui se contentent de prendre une idée très -superficielle des connaissances humaines.

CAILHA VA (Jean-François), né à Toulouse en 1751, On lui avait su gré d'un ouyrage utile, quoique pénible à lire, dans lequel il avait tâché de rappeler de bons principes sur l'art de la comédie ; mais, comme l'a dit un de nos poètes :

Savoir la marche est chose très-unie, et l'auteur a malheureusement prouvé que la

ÎIfltî MÉMOIRES

connaissance des règles ne suppose pas toujours le talent de l'exécution. En général, rien de plus humble, de plus incorrect, de plus dénué d'imagination , de sel et de grâces que le style de M. de Cailhava; et nous ne pouvons trop répéter qu'un ouvrage en vers , sans poésie, est de tous les ouvrages médiocres le moins pardonnable aux yeux des gens de goût

Cependant , d'après un vers de Boileau , devenu proverbe, et qui termine un des chante de son Art poétique , M. de Cailhava n'en a pas moins trouvé un admirateur ; et eet admirateur , dont le nom peut inspirer de la curiosité , est M. de Cubières. C'est ici que pour n'être soupçonné d'aucune exagération maligne, nous devons citer, mot pour mot, ce qu'on lit dans une Épître adressée par ce dernier à Molière lui-même, avec qui l'on n'eût pas imaginé qu'il fût en correspondance :

« Tel n'est point Cailhava , ton plus savant aère.

»Sa Muse de ton art sonda tous les secrets,

» Et pour te commenter Dieu le fit naître exprès».

Cette singulière prédestination de M. de

'Caïlliava , 'était apparemment un ïnystètfe ûant îDieu s'était réseirvé la connaissance, et qu'il n'a révélé qu'à M, de Cubières , qui nous apprend ce que notre faible pénétration n'eût jamais deviné.

Tout ce que nous savions, c'est qu'un peu découragé de l'abandon des comédiens, M de Cailhava, pour réveiller sur lui l'attention publique, ne cessait d'annoncer qu'il allait faire , sur Molière , ce que Voltaire avait fait sur Corneille : c'est-à-dire , qu'il allait en donner une édition embellie de ses commentaires : mais la malveillance des libraires ne lui ayant pas permis d'exécuter cette grande entreprise , il s'est contenté de publier, en attendant mieux, ce qu'il appelle ses Études sur Molière.

On savait déjà, par ses comédies, de quoi ses études l'avaient rendu capable; et cet ouvrage n'a fait que confirmer un jugemen t sans appel , porté depuis long-temps- En effet ce singulier ouvrage n'offre de remarquable, qu'une formule impérative assez bizarre, mais qui a semblé si importante à l'auteur , qu'il l'a répétée plus de trente fois ( nous n'exagérons pas), et toujours sous la forme d'un éeriteau $

en gros caractères, mis à la fin de chaque pièce dont il rend compte. Pour donner à nos lecteurs une idée de cette espèce de talisman si fréquemment répété , sans aucune variation, nous nous permettons de le figurer aux yeux, précisément dans la même forme que M. de Cailhava lui a donnée :