FIN BB LA TABLE INDICATIVE

Depuis François P' jusqu'à nos jours.

ABBADIE ( Jacques ),'néen Béam eni 6 ô^ , mort en Angleterre en 1737. Son livre intitulé TArt de se connaître soi-même, plein de la meilleure philosophie et de recherches pro^ fondes sur les sources de la Morale , prouve , malgré Torgueil de nos prétentions, que le véritable .esprit philosophique n^a pas été mioins commun dans Fautre siècle que dans le nAtre , et qu^à cet égard niême , ce siècle , qu^on voudrait en vain rabaisser, est encore celui du génie.

Son Traité de la Vérité de la Religion Chrétienne , très-supérieur à celui de Tabbé Houteville, et à toutes ces apologies trop prodiguées d'une religion dont le plus beau triomphe est de subsister par ses propres forcés , passait pour un excellent ouvrage dans le temps où la philosophie , loin de rougir du christianisme ^ lui suscitait encore pour défenseurs des hommes tels que Pascal, Newton, Clarke, Locke, etc. Fontenelle, après avoir lu ce Traité , reconnaissait que la Religion Chrétienne avait ses preuves.

Quoique nous soyons loin de la crédulité qui reçoit sans examefi , et qui se résigne si docilement, dans les opinions religieuses , au sacrifice de sa raison , nous sommés cependant toujours étonnés de la mauyaise foi avec laquelle de prétendus esprits rr forts, très -^ mal instruits , affectent de mépriser, sans les oon-» naître, de très-bons ouvrages qui ont paru , soit ep France , soit avec plus d'abondanoe encore en Angleterre , pour la défense de la Religion. On peut leur opposer sans doute d»

très^andes difficultés , nous n^^a disconvenons pas : mais quel est Tou vrage dont on tl'eà puisse dire autant? Et s^ils n'ont pas toujours.

Vavantage de persuader ^ est- il juste d'en contester le mérite^ quand il est reconnu par des hommes tels que ceux que nous venons de nommer ?

Ce serait un effort digne de la nouvelle phi* losophie , et qu'elle devrait du moins avoir tenté , que de leur opposer enfin une réfutation sérieuse et méthodique. On est étonné de voir ses prosélytes , au lieu de se réunir et d'essayer tine attaque régulière contre l'ouvrage d'Abbadie , se disperser , pour ainsi dire , en troupes légères , et se borner à de simples escarmouches. H est vrai que y pour engager le combat y il faudrait renoncer aux plaisanteries^ aux objections vagues, se ren-*fermer dans l'état de la question , embrasser l'ouvrage entier, battre en ruines ses preuves par une suite de raisonnéitiens qui en fissent sentir l'illusion , et mettre à la place de la morale évangéHque y un ilouveau code pltis salutaire y plus consolant y plus utile au genre humain \ Jusques-là nous ne voyons pas

** li'Aateur de ces Mëmoires a manifesté par-tout son vefipect pour ht Traie philosophie, et le mépris que doit tout honnête homme à k snperstitioa et an fanatisme. Il n'ignorait pas que cette rouille s'était malheureusement attachée

que la nouvelle philosophie puisse se préraloir du moindre avantage , ni que le livre d'Abbadie ait rien perdu de sa réputation.

Ce n'est point assez de dire et de répéter sans preuves , après Voltaire , que cet écrivain soit mort fou , ce qui ne prouverait rien encore; il faut lui répondre, et sur-tout ne pas chercher dans ses derniers ouvrages , un mal-» heureux subterfuge pour éluder la force des premiers. On sait qu'Abbadie , déjà vieux , eut la même faiblesse que Newton , et que sa raison parut faire naufrage dans un commentaire sur l'Apocalypse; mais c'est le sort de tous ceux qui n'ont pas craint de sonder les profondeurs de ce livre impénétrable; et de ce qu'un grand homme , dans un accès de fièvre , aura eu quelques instans de délire , on ne peut rien en conclure contre les preu-

depuis plusieurs siècles à la religion cbrëtieune , et qu'elle avait fourni des armes très -redoutables aux ennemis de cette religion : mais en la purgeant de cet alliage impur, en la ramenant à [auguste simplicité de son origine , enfin en écartant d'elle ce que les vaines disputes de Tëcole y ont ajouté, et sur-tout cette orgueilleuse intolérance, si opposée à l'esprit de 1 Évangile, il n'y restera qu'un .esprit de paix et d'amour, et le plus beau code de morale qui ait jamais été donné aux hommes.

SUR liA IiITTÉRATURB, 5

Tes d'excellent esprit qu'il a données dans son état naturel.

Abbadie fut un de ces Français qui , à la révocation de FÉdit de Nantes , portèrent loin de leur patrie des talens qu'elle regrette encore, et qui répandirent en Europe cet esprit de lumière dont les progrès ont été si rapides depuis la fin du dernier siècle.

Nous rendons cette justice à ces hommes célèbres , et parce qu'elle leur est due, et pour, venger leur mémoire de l'ignorance audacieuse avec laquelle on a parlé de la plupart d'entre eux, dans vm livre qui parut, il y a quelques années , sous le titre des Trois Siècles de notre Littérature; ouvrage postérieur aux premières éditions de ces Mémoires , et que l'auteur n'entreprit que dans l'espérance do se mettre en rivalité avec nous.

Les noms des Dumoulin , des Blondel , des Bochard, des Jacquelot, des Basnage, des Beausobre , etc. , seront toujours respectables pour qiiiconque aura été à portée de se familiariser avec leurs ouvrages. Si par la fatalité des circonstances , quelque&*uns de ces hommes chers aux sciences et aux lettres ont été entraittés dans les disputes épineuses des

6 MIÊMOIRES

controrerses y on peut en gémir sans doute ^ et regretter ixa temps qu'ils auraient mieux employé aux progrès de nos connaissances :

mais dans ces controverses même, qui ne sont pas sans intérêt pour nous^ puisqu'enfîn Tony traite des points fondamentaux de notre religion , ils ont déployé une vigueur de raisonnement à laquelle , malgré la disparité d'opinions , nous ne pouvons refuser Fadmiration qu'elle mérite ^ et dont^ à l'égard de quelques-uns d'eux ^ Bossuet lui-même ne se croyait pas dispensé.

C'est donc avec justice que nous avons été révoltés de la manière indécente dont l'auteur des Trois Siècles a parlé de ces hommes estimables ^ et de leurs ouvrages qu'il ne connaît pas. C'est avec la même ignorance qu'il a cru caractériser les écrivains les plus célèbres de Port - Royal , M. Duguet entre autres^ à qui il reproche de Fâcreté^ tandis que personne n'a moins connu l'aigreur que ce pieux solitaire , et n'a écrit dans un genre plus opposé à l'esprit polémique. Mais le comble du ridicule pour ce compilateur ^ qui se permet de traiter d'obscurs des hommes du plus rare mérite ^ c'est d'avoir employé la

SUR LA lilTTiRATURE, 7

plus grande partie de son oavrage à tirer du néant des antenrs inconnus^ et dont on trouverait à peine les noms ailleurs que dans son catalogua On est étonné de lés y voir comblés d'éloges en apprenant leur existence, et rien ne fait mieux sentir ce qu^on doit penser de leur panégyriste : mais , pour Thon- ' neur de la nation , on ne peut trop se presser de prévenir les étrangers que cette misérable compilatiofi des Trois Siècles, soutenue un moment par Tesprit de parti qui avait présidé à sa rédaction , est enfin tombée dans un mépris dont elle ne se relèvera jamais.

Cette digression qui n'eût point trouvé sa place ailleurs , parce qu* Abbadie est peutêtre le setil théologien protestant dont nous aurons occasion de parler, nous a paru néces* saire pour &ire eonnaitre le peu de cas que nous Csdsons d'un ouvrage dont Fauteur semble n'avoir eu d'^autre but que de travestir ces Mémoires, et pour manifester la dis-* position où nous sommes d'honorer le mérite sans aucune acception ni de personne ni de

j^ârti.

8 MEMOIÏIE5

ABLANCOURT (Nicolas Perrot , Sieur d' ) , de FAcadémie française , quoique protestant y redit de Nantes n'ayant pas encore été révoqué, né en 1606 à Châlons - sur- Marne, mort à Ablancourt en 1664-

n s'est rendu utile par ses traductions trèsestimées de son temps , et qui méritaient de rêtre parce qu'il écrivait avec élégance. On lui pai-donnerait les infidélités fréquentes qu'il a faites au sens de ses originaux, s'il eût mieux saisi leur caractère , s'il eût été nerveux et concis avec Tacite , enjoué avec Lucien , etc. Mais alors on accumulait les traductions, dont on sentait la nécessité, sans imaginer qu'il fallût changer de manière à chaque auteur qu'on se proposait de faire pas^ ser dans notre langue. Dacier traduisait Horace laborieusement et pesamment , comme il eût traduit les Aphorismies d'Hippocrate.

On tâchait d'être fidèle à la lettre qui tue, sans s'occuper de l'esprit qui vivifie. Notre siècle , infiniment moins fécond que le précédent en ouvrages de génie , parait l'emporter du côté des traductions. Celles deTérence par M. l'abbé le Monnier, des Gréorgiques.par M. l'abbé De LiUe y de Juvéual par M. Dussaux ^ du

Tasse. par M. Le Brun, des Métamorphoses enfin par M. dç Saint-Ange , sont très-supérieuresi à toutes celles que nous connaissions ; il en est même qui ne sont pas éloignées de la perfection des originaux*

ALEMBERT ( Jean le Rond n"), né à Paris en 1717, mort en 1 785 , de TAcadémie française et de celle des Sciences.

Il conservera dans les sciences exactes , Une réputation que peu de personnes seraient à portée de lui contester ; et sous ce rapport il serait absolument étranger à nos Mémoires :

mais c'est en qualité d'homme de lettres que nous allons le considérer; et quoiqu'avec infiniment d'adresse et de manège, il eût trouvé moyen de jouer dans la littérature xm personnage très-important, nous croyons que , pour sa gloire , il eût dû se renfermer dans les sciences exactes.

Ses Réflexions sur l'abus de la critique en matière de religion , soii Essai sur les gens de lettres, ses Éloges lus dans les séances publiques de l'Académie , et principalement la Préface qu'il init à la tête de l'Encyclopédie , et qui est son plus beau titre d'honneiu: ( si

lO MBMOIKE6

elle est véritablement son ouvrage * ), lui firent , dans leur temps , une réputation qui commence à décroître , depuis que sa correspondance avec Voltaire ^ ignorée encorelofô-que la dernière édition de nos M^ïioires parut ^ est sortie , malheureusement pour lui, de Toubli qu'elle méritait En^t, elle détruit non-seulement Fidée avantageuse qu'i!

était parvenu à donner de lui comitoe hoiUme de lettres, mais elle laisse sur son caractère moral une tache inèfiaçable , en prouvant, pour ne rien dire de plus , qu'il n'était pas moins charlatan en philosophie qu'^i littératuifè.

* EHè liii A ^té dispatée dans tuié Notice nir la Tie et les ëerita de Mercier Saint -Lëger, Vxtii de nos plus nvaiti bibliographes, publiée par Chardon-la-Rockette. Voici ce qu'on y trouve : « Mercier aimait à conter à ses amis des i> anecdotes cnrieiises, dont il les invitait à garder lé sou- » Tenir j afin qu'elles ne fassent pas perdues. II nons raeon>- » tait 9 par eiEemple ^ que qnand d'Alembeit présenta à » l'abbë Canaye , son ami , le manuscrit de la Fk^face qu'il » a mise à la tète de l'Encyclopédie , celui-ci, après l'avoir » parcouru, le jeta an mifieu de la chambre^ en disant: » Fi donc, cela ne vamt rien ; qu'ensuite l'ayant fidi ra- D masser, il Fapostilla, le retoucha , fit des retranchemens, » de nombreuses additions , lui donna de la couleur et de » la vie, en un moti en fit dô que nous connaissons. lA

. Cette correspondance^ ccttnine nous l'avons dit ailleurs^ entre deux philosophes très-inégaux en renommée^ mais tous deux célèbres ^ semblait promettre au public de grandes vues , des idées neuves , enfin des résultats utiles ^ soit aux progrès de la raison ^ soit au bon* heur de inhumanité , et c'est ce qu'on y chercherait vainement. U faut en faire le triste aveu; ces lettres , si fastueusement annoneées, ne présentent guère qu'un commerce d'odu-

lation réciproque entre deux hommes uni-

» scène s'ëtait passée sons les jeux c!e la nièce de l'abbë » Ganaje^ qui en attesta la yérîtë à Mercier ». Si l'on ab* jecte qne dans nn Mémoire de Tabbé Canaye sur la philosophie ancienne , cite dans les œavres posthumes de d'Alemberty on tron^e xtn pompeux éloge de cette mêïné prélace et de d'ÂIembert qn'oD en reconnaît podr raufenr f cette contradiction apparente serait-elle donc très^diffidle à concilier avec l'anecdote qu'on vient de lire ^ et qui &emhls porter tous les caractères de la véritë? 11 n'était plus temps de disputer à d'AIembert une préface qui avait paru sous son nom du oonsentement de l'abbé Canaye lui-même; mais celui-ci n'éprouvait-il pas un secret plaisir à louer son propre ouvrage, et à se payer, en quelque sorte par ses mains , du aaerifice qu'il en a^ait fait? Ce petit manège d'ovgaeil s'alliait Irès^-bien à l'esprit ph^osophiqne do. temps ; et l'on n'ignore pas qu'il était peu de jouissances plus Familières à nos philosophes , et qui eussent plus d'at« txait pont eux, que le plaisir de se louer eux-mêmes*

Jf* MÉMOIRES

quement occupés d'eux-mêmes , et des petite intérêts de leur vanité.

Voltaire, avec toute la vivacité de son esprit et le fond inépuisable de gaîté qu'il savait répandre sur tout ce qu'il écrivait, n'y rappelle pourtant que des idées déjà rebattues dans sa correspondancie générale. Il parait seulement se mettre plus à l'aise sur certaines convenances , y montrer plus de morgue et d'orgueil, s'exposer par conséquent (si l'on pouvait oublier qu'il ne croyait pas écrire pour le public ) à indisposer contre lui beaucoup de lecteurs; mais il savait du moins rendre ses défauts aimables, talent qui manquait à d'Alembert : tellement que ceux qui ont publié ses lettres ont fait beaucoup plus de tort à sa réputation qu'ils n'ont pu nuire à celle de Voltaire , en divulguant des secrets déposés dans le sein de l'amitié, et qu'elle n'eût jamais dû trahir.

En efiFet , malgi'é toutes les faiblesses que cette coupable indiscrétion a dévoilées , Voltaire avait, si nous l'osons dire , un capital de gloire qui pouvait éprouver quelque réduction , sans qu'il parût altéré d'une manière sensible : d'Alembert , au contraire, peu

SUR LA LITTÉRATURE, l3

capable de briller d'une lumière qui lui fut propre, n'avait guère, en littérature, que le faible éclat que faisaient rejaillir sur lui ses liaisons avec Voltaire. Attaché à cette grande planète, il en était, en quelque sorte , devenu le satellite; et pour y parvenir il n'avait employé que l'adresse facile d'une perpétuelle adulation. Souvent , sans y ajouter aucun sel , et par conséquent en lui faisant perdre beaucoup de sa grâce, il se borne à répéter l'esprit de Voltaii'e,- et s'il se permet quelquefois de le contredire , ce n'est que pour lui ménager un triomphe plus flatteur en revenant bien vite à son avis , ou même en exagérant ce que Voltaire avait dit avec plus de réserve.

S'il l'invite , par exemple , à mettre plùis de décence et d'égards dans ses remarques sur les Tragédies de Corneille, bientôt il se permet , contre un des chefs - d'œuvre de ce grand poète , des expressions beaucoup plus dures que celles qu'il reproche à Voltaire. D ne voit dans Cinna qu'une pièce froide et sans intérêt d*un bout à t autre; une conversation en cinq ûctes en style tantôt bourgeois y tantôt suranné; et à l'exception , dit-il , de quelques scènes du Cid, du cinquième acte de Rodogune, et du

quatrième d'Héraclîus^ il ne trouve rien dans Corneille de vraiment digne de la Tragédie:

observez qu'il ne daigne pas même nommer les IJoraces , Polyeucte , Pompée et qu'il croit faire igrace au grand Corneille^ en le réduisant à quelques scènes.

Voyea, dans la même correspondance, le jugement qu'il porte d'Athalie , qu'il traite dé tragédie de collège y et dans laquelle il ne trouve ni intérêt ni action. On ne s^y soucie de personne, ditril, ni d^ uétthalie qui est une méchante càmgne, ni de Joad qui est un prêtre insolent , fanatique et séditieux; ni de JooA même que Racine a eu la maladresse de faire entrevoir, en deux endroits, comme uri méchant garnement futur.'EoRn il ajoute que c'est moins l'art du théâtre qu'il faut étudier chez Racine que l'art de la vers^cation. S est vrai que poiu* engager Voltaire à lui pardonner cçs blasphèmes , il lui dit de ne s*enprendre quà ses pièces s^il est devenu si difficile. Et c'est avec cet(e bassesise d'expressicm , que la familiarité du style épistolaire ne justifie pas ; c'est en ces termes dont Voltaire aurait dû rougir pour lui y qu'un géomètre qui aspirait 4 la réputation de bel*- esprit, osait

'SUR :IiA IilTfÉRiLTURE. X5

juger ce que le g^nie de Corneille et de Rar- . cine aYidt produit de pIUs sublime ! C'est ayec cet encem grqssiier qu'il se flattait d'eni?vrer , et qu'il enivrait ep effet Thoiqune supérieur qui daigniât se prêter è cç vil mar nége.

Quoiqiie persoiine ne possédât mieux l'art de dissimuler que ce pré^çndu philo^phe p telle est la ^^rce de la vérité , qu'il ne put s'empêcher de se reconnaître danç colle df nos comédies où les tartuffes de plulosophiç avaient été démasqués. Ce n'est p93 qu'il n'eût affecté de répwdre que personnellement il n'était point att^^qué dans cette pièce : peut^r être même serait* il parvenu à le persuader ^ aans les cris de doiQeur et les inj[iires gros-,

bières '^ qiû trahirent sa sensibilité. Cesinjures^ qui' nous étaient inconnues ^ ne furent révélées qu'après sa mort ^ dans l'édition de Vol-

* Veut-on TOUT â quel excès la philosophie en démeiace ponTait se porter ? En parlant d'une femme mou^aiite dont le-rang commandait al^ra le respect ^ et qui ne pouvait avois di'antre tçrt <tc|x jeo^ de d'Alein)>ert que d'avoir partagé mypc Ip piiUic le ptusMT ^ne fitcette comédie,, il ose direj,^ à l'occasion d'un libelle qu'un autre philosophe se permit de fiûre contre cette dame, et dans lequel on avait la omauté de lui ipnonc^ sa mort prochaine, qpleUe ne mi^

l6 M lÊ M O I B. fi s

taire publiée par Beaumarchais^ et l'on ima-gine bien que nous n'avons pas eu Tindulgence de les supprimer dans la nôtre.

Mais pour se former une idée complète du caractère de cet étrange philosophe , il faut étudier le manège sur lequel il fonda si longtemps sa réputation usurpée ; il faut le voir tel qu'il s'est peint lui-même dans cette correspondance de trente années. On y remarquera l'art perfide avec lequel il savait attiser les passions de Voltaire , ses tentatives pour Tiso- 1er de tous ses amis ^ et particulièrement du duc de Choiseul , à qui Voltaire devait de la reconnaissance , et à qui d'Alembert en devait lui-même *. On sera étonné de l'excès de

riiait aucune pitié ^ eût - ellefl . . . avec Dieu le père et son file, Ab wo disce omnes : tel était alors l'esprit général de la secte soi-disant philosophique; et si les chefs ne rougissaient pas d^employer un paieil style^ on peut jager de l'impudence de leur livrée.

^ Le jour même de sa disgrâce , et lorsqu'il eût été bien permis au duc de Choiseul de ne s'occuper que de luimême, il se rappela qu'il n'avait pas signé le brevet d'uno pension pour d'Alembert , et ce fut le dernier acte ministériel qu'il fit n'étant plus ministre. Nous tenons ce fait de la personne qui était à* portée d'en être le mieux ins- Druite^ de madame la duchesse dé Choiseul elle-même, et nous ne pouvons citer de témoignage plus respectable. Aa

SUR hÂ. tlTTERATÙRE» 17

son orgueil , de Fâcreté de son fiel , du cjntiis* me^ souvent même de la bassesse de ses expressions.

Si malgré toutes les turpitudes dont cette correspondance est chargée , la réputation de son auteur conserve encore un reste de faveur dans l'opinion publique, il faut en conclure , ou que cette Correspondance n'est pas encore assez connue , ou qu'elle n'a eu potir lecteurs que des personnes qui ne lisent que pour aihuser leur désoeuvrement , et d'tme manière trop distraite pour établir un jugement sur co qu'elles ont lu. En effet, nous avons rencontré , et tous les jours encore nous rencontrons dans le monde une foule d'incrédules qui ne peuvent se persuader , ni que d* Alembert ait rien écrit de semblable à ce que nous venons de citer , ni qu'il ait employé ce style d'antichan^bre qui déshonore presque toutes ses lettres , et qu'on a dû trouver si choquant dans sa critique d'Atlialie. Mais ce que nous

jréste, notu devons à Voltaire la justice de dire que toutes les tentatives de d'Alembert pour le rendre ingrat envers le duc de Choiaeul forent infructueuses , et que même il se plaignait toutes les fois que d'Alembert osait les renou^ veller.

fxS HEMOIEES

étions loin cL'attendre d'un homme qni eût conservé quelque pudeur , c'est la légèreté avec laquelle^ après avoir £sdt Ténumération de plusieurs crimes qu'il ne désavoue pas^ et dont la voix publique accusait celle de leurs prosélytes que nos prétendus philosophes s'enorgueillissaient le plus de nommer leur protectrice y il se contente de dire d'un ton leste et presque moqueur , qu'A la irrité la philor Sophie ne doit pas trop se vanter ctapoirfait de pareils élèves ^ mais qu'il faut aimer ses amis avec leurs défauts. Au reste ^ il parait tellement se complaire dans ce persifSagenon moins inhumain qu'immoral^ qu'il se plaint que le papier lui manque lorsquil est en train de si bien dire : il attribue même cette heureuse disposition de son esprit au bon état de son estomac. On cherche y dit-il ^ le siège de l'ame , c'est à Vestomojc quilest

Un trait prédominant de son caractère d'autant plus remarquable^ que loin de le dissimuler il le décèle souvent jusqu'au ri-dicule^ c'est la frayeur continuelle qu'il a de se compromettre. Tandis qu'il ne cesse de sonner la charge , et d'exciter Voltaire à tout oser , cette crainte ^ née du sentiment de son

SUR IuJl LI^rTÉRArtUEfi* 1^

amptiissance^ ne rabïmdoniie jamais; et le

moment oà elle se manifesta le pli|s , c'est

lorsqu'aprês la mort de Voltaire^ il se sentit

privé du principal appui de sa frêk réputa-^

tion% Sa faiblesse alors ne vit plus d'abri qui

ne lui parûtune espèce de refuge: et (lecroira*»

^n ? ) ce fat à nous> à nous*mémes que non^ '

seulement il s'empressa de faire des ayances

de réconciliation ; mais , ce que jamais nous

n'eussions préyu^ il nous adressa ^ en forme

d'étrennes, le i*' )anvier 1779 > le volume

d'Éloges qu'il venait de publier , et bientôt

après il y joignit l'Éloge de nlilord Maréchal*

Si nous acceptâmes avec surprise ce pré-*

sent inattendu , au lieu de le renvoyer aveo

indignation ; si même il nous parut conv^

nable de consigner cette anecdote dans une

des éditions de nos (Buvres y c'est que nous

ignorions encore^ non pas la longue inimitié

que d'Alembert avait eue pour nous^ et qui

n'avait pu nous blesser^ mais les outrages

qu'il avait prodigués dans sa* correspondanca

à la princesse de Robecqet au duc de Choi^

seul 5 dont nous révérons la mémoire par un

sentiment de reconnaissance que rien n'a dû

changer^ et que le temps n'affaiblira jamaisr

Ce» i|i)tire^9 si peu dignes d'iw philosophe i n'ont ét^ connues que par l'édition qu-en a donnée Beaumarchab , et ce sont les seules qui nous aient affectés* Voyez , dans notre édition de Voltaire , le volume de cette correspondance 9 et les notes jdacées au bas des pages» Quand on aura lu ce volume avec Tatt^i* tion qu'il mérite^ on connaîtra parfaitement d'AIembert; et quiconque en aura pris la peine nous donnerait une bien mauvaise idée de lui , si cet article lui paraissait trop sévères

ALLAINVAL (l'abbé Léonoh SounAS n"), né àChartres^ mort à Paris en 1753. On doit l'ajouter à la liste trop nombreuse des gens de lettres qui ont vécu dans l'infortune. Mal* heureux jusques dans &es derniers momiens , il fîit transporté d'une maison de finance où il dînait ^ à THôtel-Dieu où il mourut d'une attaque d'apoplexie. S'il eût prévu cette fin tragique , il eût peint dans sa comédie de l'Embarras des Richesses ^ raSreuse propriété qu'elles ont d'endurcir les cœurs ^ et sa pièce n'en eût été que plus* morale. Cette comédie ^ et celle qu'il a intitulée l'École des Bourgeois^ ne sont pas sans mérite. Celle«ci est restée au

théâtre; Tautre a cessé d'être jouée depuis qu'on a fermé le théâtre Italien , et c'est une de celles dont la représentation était le plus suiriâ

AMYOT (Jacques ) , né à Melun en 1 5 1 5, mort en iSgS. H y a plus de deux cents mnt qu'il a écrite et cependant on préfère encore avec justice sa traduction de Flutarque à toutes celles qui ont paru jusqu^à nos joursi Cet ouvrage fut une époque pour notre lan^ gue. A l'ancienne rudesse Amyot substitua des formes plus pures ^ et son style , quoique trèfr^mple , n'est dépourvu ni d'élégance , ni de grâces.- La langue a acquis deptds^ plus de force , plus de noblesse ,plus d^harmonie ; mais tant que la naïveté aura de quoi plaire y cette traduction dePlutarque^ et celle delà pastorale cofnnue sous le titre de Daphnis M Chloé^ rendront la mémoire d'Am^ot pré^ cieusé à toutes les personnes d'un goût4é^ licaL

On doit mettre cet écrivais dans le petit nombre de ceux pour qui la littérature n'a pas été une profession stérile. Abbé de Bellozane sous François i", précepteur des

âS MEMOIRES

enfans de France sous Henri ii^ éréque d'Auxerre y et grand aumônier sous Char^ les IX y enfin décoré de Tordre du Saint-Esprit sous Henri m y il mourut chargé de gloire et d'honneurs.

Far une fatalité bien étrange y le siècle de François i*' fut à*-la-fois un siècle de politesse et de barbarie. La plupart des savans contem-« porains d'Amyot^ furent ou magnifiquement récompensés y ou les victimes de la supers* tition et du &natisme.. -

'ANDRIEUX (Fkançois-Guiixaumf) ,né à Strasbourg en lyôg. Une petite comédie dans le genre erotique y intitulée Anaxiauxnr dre j et représentée ayec succès au théâtre Italien y avait fait remarquer ses heureuses dispositions; le progrès en parut sensible dans une pièce dlntrigue qu^il donna peu de temps après au même théâtre , et dans laquelle on retrouve et le style et Tancienne gaité de la bonne comédie. Cette pièce accueillie comme eUe devait Fétre y Finvitait à de nouveaux efiforts ; et le succès de plusieurs jolis contes qu^il a pubUés depuis y ne compense pas la gloire qu'il pouvait acquérir dan& une car*-

SUR liA LITTÉRATURE. a3

rière plus digne de son émulation. Le talent paraît descendre toutes les fois qull cesse de ^élever; et c'est peut-être ce qui lui a fait reprocher , avec plus de sévérité que de justice^ d'avoir mis trop peu de poésie dans ses contes* Nous croyons qu'ils n'en comportaient pas davantage , et que c'est ^ au contraire , la preuve d'im bon esprit que de traiter chaque genre dans le style qui lui est propre.

Parmi ces contes on doit distinguer surtout le Meunier de Sans-Souci , et celui que M. Andrieux vient de publier sous le titre de ta Bulle d'Alexandre vi. Au mérite d'ime narration facile , ingénieuse et piquante ^ ce conte nous a paru réiuiir le naturel , la gaité^ lagrace^ enunmot^ tout ce quifidt le charme du genre.

Voyez y comme un supplément qui eût été déplacé ici y ce que no us disons du même écrivain à Tortit^le Coixin n'HABTjnrimBU

ARNAUD (Fabbé François), de l'Académie française et de celle des Inscriptions, né & Aubignan , près de Carpentras , mort à Paris en 1 7 84. Il s^est distingué parmi le petit qom* bre de savans qui ont conservé dans ce siècle

S£t MÉMOIRES

superficiel le goût de la véritable érudition ; mais avant que TAcadémie l'eût civilisé , il consa:vait un peu de ce style sauvage et amer qu'on a r^roché tant de fois aux anciens savans. On peut en juger du moins par cette sortie violente qu'il s'est permise contre les philosophes en général y dans une lettre qu'il écrivit à Fréron y en les accusant tous , san$ aucune exception ^ des excès dont quelquesmis d'eux pouvaient être coupables y mais que beaucoup d'autres étaient loin de parta^ ger. Cette lettre semblait plutôt inspirée par le zèle d'w habitué de paroisse ^ que par le sentiment délicat d'un homme du monde qui ne peut soufirir ni les réputation3 usur* pées y ni les* chairlatans.

a II est singulier , disait-il y que ce soit du ï> sein 4^ la xépublique des lettres^ que pari> tent aujourd'hui les traits les plus funestes D à la tranquillité de l'État Presque tous nos » écrivains s'érigent en législateurs y et dé^ )^ tournent e^rontément le respect qui est dû p à la sainteté dies Igi^^ pour en revêtir leurs s> déHrea et leurs extravagances y et ces hom- M mes se disent conduits par la vérité I Phi- 9 losophes , petits et superbes , qu'a-t-on

x> affidre de vos recherches et de vos observar s> tiojis? . . • Le public commence à s'appery> ceroir que ces hommes qu^il admirait sans D les connaître^ ou {dutôt parce qu'il ne les » connaissait pas » ne sont parrenus à se crcâre » véritablement grands , qu'à force de se per- » suader que tout ce qui n'est pas eux est petit y> lies moyens dont ils se serveiit pour sur- » prendre Testime ont été pénétrés^ et ils » sont couverts de lliumiliation et du mépris y> dans lequel ils voulaient £ure tomber ce y> qu'il y a de plus req)ectable et de plus saint D Ils gémissent sur les ruines du goût et de » la raison ^ et ils écrivent des'ouvrages insen-- » ses; ik déplorent les abus ^ et pour les dér y> traire ils ébranlent les principes sacrés aux- » quels les abus sont nécessairement liés ; ils D se vantent d'étendre la carrière des sciences D et des arts , et ils renversent toutes leslimi- » tes que la sagesse de- nos • aïeux leur avait » assignées ^ et ils se disent philosophes! et on )) Ta cru quelque temps! Avant ^ue le livre y> de l'Esprit parût , on eut grand soin de » prévenir le public , et Ton n'oublia rien )) pour lui persuader qu'il fallait mettre cet B ouvrage ^n regard avec l'Esprit des Lois,

s6 MEMOIRES

9 C'était comparer la hutte du sauvage aux » monumens étemels de ITÉgypte. M. Helvé-

V tius s'est donc appliqué ^ pendant vingt ans, D à dégrader le principe de toutes les actions

V humaines , à empoisonner toutes les sources B de la morale^ à dissoudre^ en un mot ^ tous i>Ies élémens de la société. Fallait -il tant 3» de travail et de temps pour ne rien dire D que de dangereux^ sans jamais rien dire de i> neuf; pour réchauffer des systèmes qui ^ s'ils n avaient dû faire fortune , Tauraient &ite il 1» y a deux mille ans , puisqu'ils avaient été i> présentés au peuple le plus inquiet et le plus » libre qui fût jamais (lek Grecs) ; pour rani- 9 mer enfin des opinions toujours confondues 9 par la raison , toujours proscrites par l'au- » torîté ? etc. ».

Il y a de bonnes choses dans ce sermon , quoique le style n'en soit pas académique ; mais ce n'est point assez d'être zélé y il faut être judicieux. Or le livre de l'Esprit n'est point une hutte de sauvage^ et nous ne savons ce que c'est que ces monumens éternefs de l'Egypte auxquels l'abbé Arnaud compare l'Esprit des Lois. D est faux que le livre de l'Esprit ne contienne rien que de dangereux >

sua LA LITTERATURE. BJ

qu'on n'y trouve rien de neuf ^ enfin que son auteur n'ait écrit que pour empoisonner. Ces déclamations ne sont pas selon la science.

On ne nous soupçonnera pas de ménagement pour cette philosophie audacieuse et insensée que nons avons Uyrée nous-mêmes au ridicule du théâtre. C'était avec cette arme^ la plus redoutable de toutes , qu'il convenait de combattre ces extravagances^ et non avec des invectives qui ressemblent à la colère et qui ne persuadent persoime.

L'abbé Arnaud parlait mieux qu'il n'écrivait. Sa conversation animée ^ comme celle de Diderot y par un enthousiasme qui se communiquait à ceux qui Técoutaient , le fidsait rechercher dans la société , où Ton est plus indulgent pom* les excès d'une imagination trop ardente^ qu'on ne le serait à l'égard d'un écrivain qui se les permettrait dans son style. Ce qui est vraiment singulier , c'est qu'après les déclamations emphatiques qu'on vient de lire contre les philosophes du jour ^ cet abbé finit par se ranger de leur parti ^ pour se ménager une entrée à l'Académie qui ne s'ouvrait alors qu'à leurs prosélj^tes^

ARNAULD ( Antoine ) , docteur de Sorbonne^ dans un temps où ce titre était encore) un titre d'honneur : théologien profond et philosophe non moins éclairé , né à Paris en 1612, d'une famille féconde en personnages distingués y mort à Bruxelles en 1 694.

On lui donna le nom de Grand dans 1^ siècle du génie ^ et il en était ^'autant plus digne qu'il fut persécuté. Santeuil^ Racine 5 BoHeau ^ honorèrent à Tenvi sa mémoire par des épitaphes. Le dernier sur-tout n'en parlait qu'ayec enthousiasme : circonstance remarquable dans la vie de ce poëte célèbre ^ et qui prouve l'élévation de son amé ; car il n'ignorait pas combien ce Docteur y accusé de jan««* sénisuoDie^ avait eu le malheur de déplaire & Xiouij» XIV. Mais l'amitié com^agetise de Boi-* leau ne se démentît point; il osa toujouils la témoigner publiquement y et la gloire dont il semblait le plus jaloux ^ c'était d'apprendre à la postérité qu'il avait mérité le sufirage d'im homme aussi gésiéralement estimé.

Amaad ( diBait-îI ) , le grand Arnaud fit mon apologie. .

L'ouvrage immortel de cet illustre écrivain n'est pas celui de la Perpétuité de la Foi , dans

SUR LA ItlTTfiHATURE. S9

lequel il c6iiLb4.ttit le ministre Claude , sans le persuader j mais c'est TArt de penser ^ livre véritablement classique , et Tim de ceux qui ont le plus contribué à perfecti9nner la rai^ son humainiB.

ARNAULT ( ANTOiNE-yiNCBNT ) , né à Paris en 1766.

Nous nous rappelons toujours avec inté* rét^ que très^jeune encore^ il vint nous con^ 6ulter dans notre retraite d'Argenteuil ^ sur sa tragédie de Marius à Mintumes^ qui fut son début en littérature. Le sujet ne semblait pro* mettre qu'une belle scène; cependant^ en 7 mêlant lui épisode d^amqur > il était parvenu à rétendre à cinq actes ; et son inexpérience ^^applaudissait sans doute d'avoir imaginé cette ressource qui s'ofiEre d'eUe^méme k tous )es jeunes gens, Le pçu de connaissance qu'ils ont encore de l'art , ne leur permet pas de soupçonner que loin d'enrichir un sujet iur grat^ un amour épisodique est^ au contraire^ ce qui rend sa stérilité plus remarquàbla

Flattés néanmoins de la confiance de ce jeune homme ^ et du caractère d'esprit que sa conversation nous aniaonçait^ nous lui

So Hl&MOlAEit

iimes dentir que s^il voulait absolument ris^ quer 9 pour cet essai de sa jeunesse^ Técueil de la représentation , il était du moins indispen^ sable de le resserrer en trois actes , sans lui dissimuler que son sujet pourrait à peine lui en foiimir la matière ; et véritablement la chose n'était point aisée. Ce qui nous parut d'un ÉEivorable augure , c'est que son émulation n'en fut pas découragée ; il suivît notre conseil^ et la pièce mieux accueillie que nous n'avions osé l'espérer ^ s'est même conservée au théâtre par la seule situation briUante qu'offirait le sujets mais qui parfaitement bien rendue par le soldat cimbre , qui veut et qui n'ose tuer Marins ^ décida le succès de l'ouvrage.

Le style de l'auteur nous parut s'être fortifié dans sa tragédie de Lucrèce , donnée dans des circonstances délicates qui nuisirent à sa complète réussite , mais sans lui enlever les applaudissemens qu'il avait droit d'en attendre. Quoique depuis ses premières représentations elle n'ait pas reparu au théâtre ^ ce fiit , à ce qu'il nous semble , une idée trèsheureuise et trè^-hardie ^ et qui dut même être regardée comme un progrès de talent très-

SUR LA LITTERATURE. 5l

sensible ^ que d'avoir hasardé sur la scène la folie simulée de Brutus : folie d'un bien plus grand caractère ^ puisqu'elle produisit la li-* berté de Rome^ et d'un eSet supérieur parco qu'elle n'est que feinte^ à celle du roi Léar^ qui est un véritable égarement d'esprit ^ une maladie occasionnée par de longs malheurs ^ et qui y par cette raison là même y semble ne pouvoir se cpncilier avec la dignité de la tra-« gédie-

Mais des difërentes pièces de M» Amault,

celle qui jusqu'à présent a produit le plus de

sensation^ et par laquelle il nous parait avoir donné l'idée la plus favorable de son talent , c'est Blancjie et Montcassin ; sujet en partie d'invention , en partie emprunté de l'hi^ toire , et dont la scène se pasto à Venise. La principale intention de Tauteur (et il y a réussi ) a été de peindre , avec autant de vérité que d'énergie ^l'eflPrayant pouvoir confié dani cette république à ce que l'on nommait le Conr» seil des Trois ^ ou les Inquisiteurs d'JStat. La scène de terreur que produit^ au cinquième acte ^unjugement de ce Conseil^ exécuté aussi-^ tôt que rendu ^ est la catastrophe de la pièce. Elle ËX sur les spectateurs^ elle fait , même

à la lecture^ une impression d^anlant plu^ vive qu^elle tient de la manière anglaise^ qui conmience à s'introduire sur nos théâtres y mais que H* Arnault n'a employée qu'avec la réserve que le goût devait lui prescrire , et dont il serait très -dangereux de s'écarter. Il est y nous le savons ( et les orages qui ont agité la France en ont malheureusement grossi le nombre ) des âmes qui ne seraient que faiblement émues par les ressorts de l'ancienne tragédie , et pour qui la manière anglaise y en les frappant avec plus de violence ^ est devenue ime sorte de besoin. Nouis concevons qu'en a;joutant plus de force aux efifets tragiques^ cette manière^ pourvu que l'uisage en soit modéré, et qu'elle ne se porte pas aux excès qui dégradent , sur les théâtres de Londres, la dignité de la tragédie, peut en augmenter l'intérêt : mais l'abus en serait d'autant plus funeste, si le goût n'y mettait pas de frein , que non-seulement il tendrait à détériorer les mœurs de la nation en la familiarisant avec des spectacles trop atroces, mais qu'il irait jusqu'à détruire , par des secousses trop violentes, le principe même dé la sensibilité y qui est la source de nos plaisirs. C'est

SUR IiA LITTÉRATURE. ^3

donc ici qu^on ne peut trop appliquer la maxime d'Horace : Est nwdus in rébus.

Nous aimons à répéter que ^ dans Texemple qu'il a donnée M. Amaidt n'a point passé les bornes de cette sage retenue. U n'a pas traité moins heureusement la partie pathétique de sa pièce. Les personnages de Blanche et de Montcassin sont très-intéressans , et le carac-* tère noble et généreux de Capello forme ^ avec celui de Contarini ^ un contraste que nous regardons comme un des beaux ome* mens de son, ouvrage.

On sait que dans un voyage qu'il a fait réc^nment enEspagne^ilaété accueilli^ comme il devait l'être ^ par l'Académie de Madrid^ qui s'est empressée de Tadmettre au nombre de ses membre : honneur d'autant plus fiâtteur pour lui ^ que cette Académie ne le prodigue pas. Son discours de remerciment décrit avec autant d'élégance que de noblesse ^ a été , poux cette compagnie savante y un nouveau motif de se féliciter de son choix.

Cet article était fini avant que M. Amault

n'eût fait représenter sa dernière tragédie^

intitulée le Roi et le Laboureur. Il est bi^n

étonnant qu'avec tout l'esprit qu'on ne peut

lui disputer , il n'ait pas apperçu les vices dé son sujet Nous n'avons jamais vu de représentation plus orageuse que celle de cette pièce ; et tout ce qu'elle nous permit de remarquer à travers le tumulte^ ce furent quelques vers assez beaux pour nous faire regretter que l'auteur les eût employés dans xwl sujet d'un choix si malheureux.

En nous rappelant cette reiM:*ésentation ^ qui fîit une véritable tempête, nous avions peine à concevoir qu'une assemblée de Français se respectât assez peu pour se conduire avec cette indécence grossière envers un homme qui n'avait travaillé que pour lui plaixe , et qui, sous ce rapport du moins, avait dû s'attendre . à plus d'égards. Nous avouons qu'intérieurement nous nous sentions humiliés de l'idée que pouvaient prendre de nous des étrangers témoins de cette barbarie, qui commence à se tourner en usage y et i|ui fibira par avilir le plus beau des arts.

AUBERT (l'abbé Jban-Louis), né à Paris 0n lySi. Il a donné un volume de Fables , dans lequel on en trouve quelques^iuies qu'on.

SUR liA LITTERATURE. 35

peut lire avec plaisir y même apré^s celles de lia Fontaine^ et ce n'est point un |éloge médiocre. II a ordinairement assez de goût pour qu'on soit étonné que^ dans une de ses fables^ il ait choisi pour interlocuteurs un billet de mariage et un billet d'enterrement U ne fau-* drait qu'une bizarrerie de cette espèce pour jeter du ridicule sur un recueil, moins estimable ; mais il y a dans celui de M. l'abbé Aubert , des sujets d'un meilleur choix , et qui doivent faire excuser ceux dont l'invention est moins heureuse.

A l'exception de ces fables^ tout ce que cet auteur a écrit en vers , est assez médiocre ; mais on doit lui savoir gré de l'étude qu'il a faite de Tinimitable fabuliste qu'il s'est proposé pour modèle, et dont il a eu le bonheur de s'approcher quelquefois. On voit qu'il en a vivement senti les beautés ; et c'est ce qu'il a prouvé sur-tout par un discoiu*s vraiment utile sur la manière dont on doit lire ses farbles. Les jeunes gens , à qui peut-être on sp presse trop de mettre La Fontaine entre les mains , y appraidront à lire avec intelligence im auteur qu'ils ne reliront, en aucun tem|>s ; salis y découvrir de nouvdles grades. Il serait

à souhaiter que^ dès la première éducation de l'enfance ^ on négligeât moins d'exercer les élèves dans Fart de bien lire , préliminaire indispensable de Tart de bien juger.

AUBIGNAC (l'abbé François Hedelin b'), né à Paris en 1604^ mort en 1696. La pratique qu'il avait du théâtre ne lui servit qu'à faire une tragédie détestable , et à dire ^ beaucoup d'injures au grand Corneille qui en faisait de sublimes : tant il y a loin des règles au génie ! Son livre mérite encore d'être lu; mais quiconque aura le germe des talens^ en apprendra plus dans une scène de Phèdre ou d'Iphigénie , que dans toutes les poétiques.

Le traité des études de Rollin y les réflexions 6ur la poésie et la peinture de l'abbé Dubos^ le cours de belles-lettres de l'abbé Batteux , sont des ouvrages bien plus utiles que celui de l'abbé d'Aubignac, parce que tout le monde n'est pas obligé de &ire des tragédies^ et que personne n'est dispensé d'avoir du goût Ces livres contiennent les meilleurs principes qu'on puisse donner aux jeunes gens; ils sont très-agréables encore quand on a le goût formée parce qu'à tout âge on aime

à se rappeler les principes du beau et di^ vrai.

'AUTREAU (Jacques), né à Paris, et mort dans la même ville en 1746. C'est ce peintre jiutreau toujours ivre y dont il est question dans les couplets faussement attribués à Rousseau ; et c'est apparemment dans un de ses momens d'ivresse , qu'il avait composé contre ce poète célèbre l'impertinente chanson si connue :

Or, écoutez, petits et grands , \

L'histoire d'un ingrat en&izt , etc.

Autreau était de la société de Boindin , de La Motte , de Saurin , et ne pouvait par conséquent aimer Rousseau. A l'âge de soixante ans il commença de travailler pour le théâtre, avec assez de succès pour &ire regretter que l'idée ne lui en fût pas venue plutôt II y a de la gaîté , du naturel , de la finesse dans isa comédie de Démocrite prétendu fou. Celle qui est intitulée la Magie de TAmour eut du succès , et méritait d'en avoir par des traits pleins de naïveté et de grâces. C'est un original qui a servi de modèle à toutes ces petites pièces

connues sous le nom dTErotiques, et qui a été copié mille fois. Ce sont deux jeunes amans qui ignorent les mouvemens de Tamour , et qui les regardent comme Teffet d'un sortilège. On reconnaît dans cette situation , celles des Ensorcelés . de Rose et Colas , de T Amoureux de quinze ans , etc. Nous nous rappelons d'avoir vu jouer à mademoiselle Gaussin le rôle de Sophilctte dans la Magie de rAmouc, avec ce charme inexprimable dont elle savait animer tous les rôles naïfs : charme dont personne n'a hérité sur nos théâtres.

Les talejis d'Autreau ne le conduisirent point à la fortune. Il peignit le cardinal de iPleuri sous l'emblème de l'homme cherché long-temps, et enfin trouvé par Diogène.

Cette flatterie ne l'empêcha pas de mourir aux Inciu^àbles.

AVISSE. rtyyez rarticle Collin d'Har-

LEVILLE.

BACULARD ( François-Thomas-Marie d'Arnaud de) , né à Paris en 1 7 1 5. U reconnaît lui-même dans la préface de sa tragédie

SÛR liA LITTÉRATURE. Sg

de Fayel,.qiie rédition de ses poésies en trois

volumes , n'est quun chef^ œuvre de sottie-

ses et d'impertinences. li^aveu est modeste , mais il suppose beaucoup d^impartialité et de courage.

Pavillon s'est fait moins de tort par sa métamorphose du cul d'Iris en astre , que M. d'Arnaud par l'épître qu'il a adressée au cul de Manon. C'est que la pièce de Pavillon ne parait qu'un badinage auquel il n'attache aucune prétention ; et que M. d'Arnaud , indépendamment de la passion qu'il a mise dans son épître , est revenu trop souvent à cette bagatelle^ comme s'il eût eu peur qu'on ne l'oubliât

Cet auteur semble regretter à présent le temps qu'il a perdu dans sa jeunesse à traiter les sujets galans qui forment, en grande partie , lé recueil intitulé (Buvres diverses de M. d'Arnaud ; et aujoiu*d'hui , sous le nom de M. Baculard , il s'est dévoué à un genre somlxre et lugubre , dont il est flatté qu'on le regarde comme l'inventeur. ^^ essais en ce genre sonit les tragédies du comte de Comminges et d'Euphémie. Il n'a pas pris garde ^ue dans ces pièces singulières il substituait

rhorreiir au pathétique. En efiFet , des cer-* cueils , des fosses entr'ouvertes , des ossemens^ des têtes de mort, tout cet appareil funéraire dont M. Baculard voudrait charger la scène , pourrait former sans doute un spectacle horrible^ dégçûtant même, mais qui ne ferait que mieux sentir le défaut de génie d'im auteur qui ne se croit tragique qu'avec de pareilles ressources. L'éloquente doideur de Phèdre , un seul vers diphigénie porte dans Famé du spectateur un saisissement bien plus terrible que tout cet attirail de fossoyeurs, trop sérieux pour une parade, et trop ridicule pour une tragédie. Nous avouons sincèrement que nous préférons encore les (Œuvres divefrses de M. d'Arnaud, aux productions lugubres ^ et aux mille et un romans de M. Baculard.

BAILLY ( Nicolas ) , de l'Académie française , de celle des Inscriptions et de celle des Sciences, né à Paris en 1 766 , mort en 1 795. Ses conjectures sur l'histoire de l'astronomie pourraient n'être qu'un système , c'estrà-dire , un rêve ingénieiix ; mais il n'est pas donné à tout le monde d'avoir des songes qui sùpl>osent autant d'esprit , de co/maissances et

de lumières. Ses lettres à Voltaire sur Forigine des sciences et sur celle des peuples de TAsie y sont dignes du grand homme à qui elles sont adressées ; elles offrent sur-tout un modèle très-rare de la décence et de la politesse qui devraient toujours régner dans les discussions des gens de lettres.

Le style de BaiUy n'est défiguré par aucun excès ; il est naturel , élégant , correct , et nous ne connaissons aucun écrivain qui se rapproche davantage du beau siècle de la litté- ' rature. On doit mettre cet homme également célèbre par ses talens et par ^s vertus , au premier rang des victimes honorables qui furent sacrifiées pendant les orages de la révolution. Il eut autant d'héroïsme à sa mort ^ qu'il avoit eu de simplicité et de candeur dans le cours de sa vie.

BAIjZAC (Jean-Louis Guez , Seigneur de), né à Angoulême en 1 594 , mort en 1664. Le père de Téloquence française , comme Malherbe le fut de la poésie. Avant lui Rabelais, Amyot et Montagne étaient à peu-près nos seuls écrivains en prose. Leur mérite ne consistait principalement que dans xûxe naïveté

souvent piquante , nxaiç aussi trop souvent grossière. Montagne se distingua par son énergie^ et ne fiit imité que par Cliaron , son ami ^ doué , comme lui d'une raison supérieure , mais avec une imagination moins vive et moins brillante. Au reste, on ne trouvait, dans ces difiFérens auteurs , ni élégance continue , ni correction , ni harmonie. Malherbe prédit de Balzac , jeune encore , qu'il serait à cet égard , le réformateur de la langue , et Tévénement justifia la prédiction.

On doit en effet regarder Balssao comme le précui'seur des bons écrivains et de Texcelrlente école de Port-Royal , école à laquelle nous nous sommes toujours glorifiés d'appar-' tenir.

Il avait puisé dans la lecture de Cicéron, la véritable idée de l'éloquence , et le goût de ces périodes nombreuses et soutenues qui donnent encore à ses écrits un caractère do noblesse t):ès-sensible. Mais par un sort commun à ceUx qui , dans tous les genres , osent tenter les premiers pas , Balzac passa le but qu'il voulait atteindre ; et la crainte de déshonorer soA style par des expressions trop familières , le fit tomber dans l'hyperbole et

SUR liA IiITTÊRATURE. 4^

ilans Tenflura Aussi lui-même ne savait-il pas s'il devait prendre pour un éloge ou pour une raillerie , ce vers mis au bas de son portrait par le poète Maynard :

Il n'est pas de mortel qui parle comme lui.

Ses lettres , ses.dLssertations ^ ses traités , trop négligés par nos jeunes auteurs , peu jaloux de s'instruire, prouvent qu'il avait un mérite plus réel et plus solide que Voiture , qui ne fut guères qu'im très-bel esprit pour son temps.

Coïnme il Êiut être exadt , même dans les petites choses , il n'est peut-être pas inutile d'observer que le mot bienfaisance j attribiié par Voljaire à l'abbé de Saint-Pierre , est de Balzac.

BARON (Michel), né à Paris en i65ja, mort en 1 7 29. Le comédien le plus noble et le plus vrai qui ait paru sur notre scène ; mais ce n'est pas à ce titre que nous lui donnerions une place dans ces Mémoires. On a de lui quelques comédies qu'on revoit encore avec plaisir , quoiqu'elles ne lui assignent •aucun caractère parmi les auteurs cotniques.

Il a traduit rAndrienne de Térence d'une manière faible et sans élégance; cette pièce subsiste cependant par la vérité des caractères et par le génie de Toriginal, qui se fait encore sentir à travers la médiocrité de la traduction. Il a peint avec assez de succès le manège des coquettes , parce qu^il en avait trouvé d'assez méprisables pour lui faire des avances^ et les ridicules de l'homme à bonnes fortunes^ parce qu*il l'avait été lui->méme.

BARRÉ (Pierre-Yon), né à Paris en 1 749 , directeur , et l'un des fondateurs avec M. Piis ^ d'un spectacle de Paris, qu'il serait injuste de passer sous silence, puisqu'il tient à l'histoire de la littérature , et qu'il fait partie des amusemens publics.

Quelque temps après la suppression du théâtre de la Foire , où l'opéra-comique des Troqueurs , dont la musique était de Dauvergne, avait introduit le genre des pièces mêlées d'ariettes , les principaux acteurs de ce théâtre se réunirent à ceux de la comédie Italienne , et y portèrent le goût de ces mêmes pièces.

Elles y dominaient exclusivement , lorsque MM. Piis et Barré , unis de travaux et de ta-

SUR LA LITTÉIIATURE. ^5

lens y entreprirent de ramener le public à son ancien goût pour le vaudeville. Leurs opéras* comiques des Vendangeurs^ des Amoiu^ d'Été , de la Veillée de Village , eurent des succès d'affluence d'autant plus flatteurs qu'ils n'étaient dus qu'au mérite de ces jolies pièces, etnidlementau charme de la musique. Peut^ être même la faveur publique qu'elles obtinrent eût - elle été plus constante , si Favart , après le brillant succès d'Annette et Lubin , et tous ceux qu'il avait eus dans le genre du vaudeville , n'eût abandonné lui-même ce genre toujours cher aux Français , pour celui des ariettes.

Ce fut ce qui détermina MM. Piis et Barré à fonder un nouveau théâtre connu aujourd'hui sous le nom de théâtre du Vaudeville. Ils s'associèrent MM. Radet^ Desfontaines ^ et ce jeune Bom-gueil qu'une mort prématurée vient de leur enlever. M. Piis , en adoptant le théâtre des Troubadours, se sépara de leur société qui le regrette , mais qui n'^n subsiste pas moins.

C'est elle qui soutient encore ce genre créé, comme l'a dit Boileau , par le Français né malin , et les travaux de ces Messieurs sont

tellementunis qu'on peut rarement citer Tun sans Tautre. Ds ont introduit avec succès à leur spectacle Tusage d'y rappeler les noms de nos écrivains les plus célèbres , et même des personnages qui ont eu le plus d'éclat dans les deux derniers siècles ^^ en mettant, sous une forme dramatique , quelques-uns des principaux événemens de leur vie. Le Mariage de Scarron est dans ce genre une de leurs meilleures pièces ; et Paris a vu non -seulement avec plaisir , mais avec le plus vif intérêt le vertueux Malesherbes peint sous les véritables traits de son caractère , dans celle qu'ils ont intitulée Monsieur Guillaume. C'est à leur exemple que sur le théâtre de Louvois M. Andrieux a fait représenter un trait historique de la vie d'Helvétius , qui a été trèsapplaudi.

De jolis madrigaux, ou des épigrammes piquantes , sont ce qui attire constamment le public au théâtre du Vaudeville , à qui l'on ne peut reprocher qu'un abus un peu trop fréquent de ce qu'on appelle calembours ou jeux de mots. On ne peut trop répéter que ces espèces d'énigmes à double sens , ne sont pas même un abus d'esprit

BARTHE ( Nicolas-Thomas) , né à Marseille en 1734, mort à Paris en 1786. Tout homme qui n'ajoute rien à la gloire de Fart qu'il cultive^ serait déplacé dans ces Mémoires , s'il ne fournissait du moins quelque vérité utile à dire. Barthe était un homme de beaucoup d'esprit. Sa petite comédie des Fausses infidélités prouve même qu'il avait de l'agrément et de la légèreté dans le style; mais on n'est pas né pour la comédie sans le génie de l'observation : aussi Barthe n'a-t-il montré qu'un faible talent toutes les fois qu'il a voulu traiter un caractère. Il a donné sans succès la Mère jalouse et l'Homme personnel.

Exceptons pourtant quelques détails de cette dernière pièce, et principalement ceux où l'Homme personnel établit son caractère. Exceptons encore une scène très -courte , mais très-heureusfe , entre le même personnage et un médecin. Mais les Fausses infidélités , la seule des pièces de cet auteur qui soit restée au théâtre , a produit une foule de si mauvaises copies , que pour l'honneur de l'art on souhaiterait qu'elle n'eût jamais été représentée. C'est que rien n'est devenu plus facile et plus fastidieux que des vers de bel-esprit

faits avec des mots et sans idées; c'est que depuis Tabbé de Voisenon , Boissy , Dorât , et leurs imitateurs , ce jargon a produit enfin la satiété qui devait amener le succès du Mariage de Figaro, On a préféré une farce burlesque y indécente ^ mais par intervalle assez gaie y à toutes ces pièces dont le style est si loin de la nature^ que souvent elles ressemblent à des énigmes^ dont on n'est pas bien sûr d'avoir deviné le véritable sens ^ ou même qui n'en ont aucun.

BARTHÉIJEMY (l'abbé Jean Jacques ) , né à Cassis^ près d'Aubagne en Provence, en 1716, mort à Paris en 1796. Homnie d'une érudition , d'une modestie, et d'un désintéressement très-rares. On a de lui de savantes conjectures sur l'Alphabet de Palmira Nous disons des conjectures j car il en est souvent de ces matières d'érudition , comme de celles de physique ,• il faut se borner à deviner.

Ses voyages d'Anacharsis en Grèce épuisèrent rapidement plusieurs éditions qui se répandirent dans toute l'Europe. Écrits avec plus d'agrément que de précision , mais avec une élégance toujours soutenue, on leur doit

«UR LA LITTERAjTURE. 49

jàe iMïuvelles lumières sur cette contrée fevorisée du ciel^ dont les débris même inspirent encore ime admiration: respectueuse à toutes les nationsciyilisées^ et à laquelle nousrsonxmes redevables de tous les arts : mais on eût désiré qu'au mérite du style Tabbé Barthélémy eût allié, plus de vue» philosophiques.

Notre façon de penser est assez connue pour qu^on ne puisse pas se méprendre sur la nature des vues qui nous paraissent manquer à son ouvrage. II est une philosophie audacieuse et téméraire , condamnée par Bayle lui-ménsie , comme on le verra dans son article^ qui^ sous prétexte de combattre les préjugés y ne craint pus de s'attaquer .aux principes dont la con- •«ervatîon. intéresse le plus la morale publi* •que et le bon ordre de la société* C'est contre cette manie qui nous* semblerait itiieiix caractérisée par le nom de philosopAisme ^ que oious nous sonunes toujours' élevés ; mais autant elle nous inspire de mépris^ autant nous avons de respect pour cette vraie philosophie qui ne peut avoir d^ennenûs > parce qu'elle est aussi bien&isante que l'autre est dangereuse , et que la lumière qu'elle répand n'est qu^uU: moyen d'instruction , . et n<Mi d'in-

<:endie. Telle est, par exemple ^ celle que nous croyons trouver d«ns les recherches savantes du célèbre de Paw sur la Grèce. Le style en est mains sédinaant^ la Grèce y est moins agréabl^nirait décrite que dans les voyages d'Anacharsis ; mais il nous semble qu^ellea apprennent mieux à ki ji^er*

On vient de publier un ouvrage posthume de Tabbé Barthéleniy sur Tltalie , matière qu'il a sa rajeunir , quoique épuisée , et qui prend un nouvel intérêt dans la passion éclai* rée qu'il avait pour les beaux-arts. On y voit combien il en avait fait son étude , combien il les chérissait^ et son enthousiasme se communique à ses lectenrs. H avait enrichi d'ailleurs de phuieurs mémoires curieux et inté-^ ressans le |:ecueil de rAcadénne des Inscrip-^ tiens dont il était membre. L'Académie fraut^ çaise vencdt aussi de l'adopter^ et ce choix qui précéda^ de peu d'années y sa destruction , est un de ceux qui hû firent le plus d^iionneur.

BASNAOE(JA09CE6),néÀRouenen i655^ mort en 17^5^ pasteur à la Haye. C'est cdui dont Voltaire a dit qu^il eût été plus propre i é^re ministre d'état que d'une paroisse ;

SUR liA LITTÉRATURE. 6l

et le inéme de qiti Fauteur des Trois siècles parle avec le plus profond mépris dans sa compilation.

On a de cet écrivain célèbre plusieurs ouvrageshistoriquestrès^estimés^ime histoire de rÉglise, entre autres^ dont le principal ob^el était de répondre à rhistoire des variations des Églises protestantes par M. de Bossuet II ne faut la lire , sans doute , qu'av^ee précaution , puisque Tauteur étaitprotéstant; mais si Vàn ny trouve pas l'éloquence de M. de Meaux^ on voit qu^il savait discuter les faits en critique très*profond et très-4nstruit Les chapi-* très où il prouve qu^on av^ût très4njustement imputé aux Albigeois les erreurs des Mani^ chéens y pour exciter contre eux la persécution par la calomnie^ nous ont paru de la plus grande force ; et <ians cette discussion vraiment intéressante et digne de Thistoire ^ <m ne peut guère se dispenser de reconnattre que M. de Bossuet avait eu le malheur de se laisser tromper par des extraits infidèles. Cet aveu sans conséquence^ aujourdliui que toutes ces disputes sont éteintes^ et qtii d'ailleurs ne touit pas au fond de la cause que défendait M. dé Meâux ^ est une justice que nous de--

Bm MélïOIR£3

VOUS à Basnage , qu'il y aurait de la pusillari niïuité à ne pas lui rendre , et dont son éloquent adversaire ne s'o£fenserait pas. L'esprit de controverse a disparu, mais les droits de lisi raison et de la vérité sont imprescriptibles.

BASTIDE ( Jean-François) , né à Marseille en 1724. Auteur ingénieux à trouver des expédiens pour se faire lire. Il avait entrepris un Spectateur français qu'il proposa d'abord à trois livres par volume. Il en réduisit le prix àtrente sols , ensuite à douze , et même à deux sols par feuille , que Ton distribuait aux portes cochères : les sluisses avaient ordre de les refuser.

Depuis il a fait , non ime afiaire de littéra^ ture, mais une afiaire de finance de laBibliotiièque universelle des Romans. Cet ouvrage^ si on l'eût entrepris avec des vues philosophi-ques^ si on l'eût distribué par siècles^ en observant les progrès de l'esprit et des bienséances^ les vicissitudes des usages ^ les révo^ lutions qui se sont faites dans les moeurs^ enfin les époques où la lumière conunençait à briller ^ et celles où les voiles de l'ignorance semblaient s'épaissir , cet ouvrage ^ en appa-*

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rence fiivole , pouvait devenir important II eût contribué mémo à &ire connaître , d'âge en âge , le caractère des nations ; mais dénué de ces vues^qui seules pouvaient le rendre intéressant , on doit le regarder comme tme superfluité de plus dans nos bibliothèques.

BAYUE ( Pibrrk) , né au Cariât en 1647, mort à Rotterdam en 1 706. L'un de nos plus célèbres philosophes. C'est un des pièges les

plus adroits que la secte de nos prétendus philosophes ait pu tendre à la crédulité du peuple^ que de faire passer ce grand homme, pour un de leurs coriphées. Cette ruse , qu'ils ont souvent répétée depuis , n'en a pas imposé seulement à leurs prosélytes ^ mais à quelques âmes timorées , qui , peu capaUes de saisir l'esprit de Baylé dans son ensemble , ont pris l'habitude de le regarder comme un écrivain trèsniangereux.

Il est vrai que ce philosophe , discutant avec impartialité toutes les opinions humaines y sans paraître en adopter aucune , fidsant valoir également ^ et les preuves qm les appuient , et les difficultés qu'on leur oppose^ dut soulever contre lui tous ceux yu