M É JM O I R K s

cZos^ non plus tel ou tel adversaire ^ mais tout le parti philosophique^ et se mettre^ par un Traité sur la Religion , au rang des Pères de l'Église. Elle adonné successivement de nombreux ouvrages sur Téducation ^ une foule incroyable de romans ^ une compilatian sa-« vante sous le titre des Annales de la Vertu, des &bles en rimes qu'elle a surnommées FHerbier moral > pour n'avoir rien de com-^ mun avec les fables de La Fontaine^ et parce que les sujets en sont empruntés de la Bota« nique ^ enfin beaucoup de livres édifians^ des modèles d'oraisons^ et même des heures. Tout <^la réuni dans une édition cômplette y anfnonoée chee Crapelet^ fermera un nombre de volumes qui étonne l'imagination y mais qu^à la vérité on ne sera pas obligé de lire. Ce vaste recueil assure à son auteur un i^ng qu'on ne peut lui disputer parmi les plus féconds écrivains : mais ce fardeau jai'eftt-il pas^un peu lourd pour la réputation d'jme femme qui a paasé long-t^mps pour aimable , et qui pouvait^ à moins de firais^ acquérir le titre de femme, célèbre 7 Nous avons lu plus d'une fois.^ et jamais sans plaisir^ celui de ses ejxvrages qui Qoùs parait le plus dignedl'elle^

ion Théâtre d^éducation y qui lui a valu de très-jolis vers d^autant plus flatteurs pour élia qu^ils sont de M. de Laharpe^ qui ne loue guère que ce qu^il a fait Nous nous plaisons i redire ici que ce Théâtre , le seul dés ouvrages de madame de Oenlis que nous ayons conservé^ contient plusieurs petites comér dies d'une invention heureuse ^ écrites avec beaucoup de naturel , de facilité , souvent laémfi de grâce ; que sans annoncer , comme plusieurs autres de ses productions , la manie de régenter , les principes de la plus saine inorale s^ trouvent . développés et mis en action, n est peu de &milles qui ne puissent jouir de Tavantage de les £dre lire^ ou d^en permettre la représentation à. leurs enfeins, U est même de ces pièces^ qui auraient pu mériter ^ à ce qu'il noxD semble , les succès du >

Théâtre : le Magistrat ^ par exemple , fieût pour servir de leçon à Fune des classes de citoyens la plus importante à Tordre public. Le superflu n'est pas toujours le signe de la vraie richesse; et nous croyôHh que cepeClt re<méil , chùisi dans les nombreux ouvrages de maàntke de GenjUw> est le titré qui peut lui don-

564 MB M O I R E s

uer le plus.de droitaà rertizne de soh.siédie, etpeut-rétrede la postérité.

, GERBIER ( PiBitRÊ Jean-Baptiste ) , avocat aa parlement ^ né à Reimes en 17^5^ mort à Paris en 1788. L'un .des hommes les plus éloquens dont le barreau français ait à se glorifier^ et qui a prouvé que dans nos temps modernes , Téloquence pouvait se rapprocher de la dignité de Fancienne tribune. Il a rarement écrit; il passe même pour constant que son imagination se refroidissait dans le silence du cabinet ; mais personne n^a mieux parlé.

Une figure noble , un son de voix majestueux et imposant 9 xme action pleine de dignité y tels étaient ses dons extérieurs. L'éner^ë, la grâce ^ la sensibilité la plus exquise réunie au phis beau naturel et à Timaginatioto la plus brillante^ en avaient fait^ ^ans Je secours de Tart^ le modèle de nos orateurs.

. Souvent forcé par les circonstances à dbianger sur-le-champ Tordre de ses moyens y et le plan de défense. qu'il. avait adopté > on Va, vu faire des e£fets d'autant plus surprenans , qu'ils ne partaient alors que de. ^impulsion, soudaine dq son géxûe. Inspirer par

SUR liA LITTÉRATURE. 565

le nroment ^ il devenait au besoin sublime ^ pathétique ;y terrible; il entraînait les suffrages des juges , étonnés eux-mêmes de Vasrcendant que prenait sur eux Tadmiration publique.

GILBERT ( Nicolas ) , né en Lorraine en 1 760 y mort à Paris en 1 780. Cet écrivain enleré aux Lettres par une mort extraordinaire et prématurée , semblait appelé au genre satyrique, non ,-à la vérité, dans le goût d^Horace , mais dans celui de JuvénaL Il en avait la fougue , l'exagération , la vio** lence. Il est vraisemblable qu'il avait mécomlu long-temps le caractère de son esprit, car ses débuts poétiques sont de la plus grandel médiocrité. C'est que, dans l'espérance de se £dre des amis utiles, il avait cru devoir se plier au style adulateur. Désabusé de ce person*nageydont il s'acquittait de mauvaise grâce , et qm ne lui réussit pas, il s'abandonna enfin k son naturel camstique; et quoiqu'il n.'ait fait que deux satyres , on a* retenu plusieurs de ses vers, qui JKHgnent au mérite de l'éner- ^e une expression pldine de verve , et qui annonçait un poète.. Tels sont; ces .vers mox:^

566 MBiioiRsa

daiia 400 leur mérite ^ et Foiipml di XÀkuye ont rendu pro^erl^w ;

Cest ce petit rimeur , de tant de prix enflé , Qui aiSLé pour ses Ters, pour sa prose sifflé. Tout meurtri des &ux pas de sa muse tragique^ .Tomba de chute en chute au tr6ne académique»

Gilbert avait tenté le genre de Fode ^ moins lieureuMment ^ il est vrld^ que celui de la satyre ; cependant il avait prouvé par quet?

ques strophes , que nos meilleurs poètes lyriques n'eussent pas désavouées , qu'il pouvait s'élever jusqu'à la haute poésie. Peut-^tre n'avons-nous pa3 , dans notre langue , im vers plus heureux que celui où il a caractérisé d'un lïait l'ancienne et la nouvelle Rome :

VeuTe d'un peuple -roi , mais reine encor du monde.

- Aux approches de sa mort^ oocasiaimée par un accès da £ilie qui hà fit iMraler une clef 9 abandonné de touik le mcnde ^ et pénétréi de cet abandon ^ il fit ces veara touchAns ipd méritent d'autant plus d^étre conservés qitf ils annoncent une senaifailîtf qu'on ne kd eâft pas soupçonnée ^ et qu'ils donnent véritable^ ment des regrets «w hi^&Ek mulhan wase dfun

SUR liA LiTTiBttATURE, S67

MWte jboraanii c|a'im peu plus d'expérience et de matmité pouvait placer au rang de nos iéertrams Ls ^us distingués.

Au boaquet de k Tie, infortuné convive.

J'apparus un jour, et je meurs j Je meurs , et sur ma tombe où lentement j'arrive.

Nul ne viendra verser des pleurs.

Adieu champs fortunés; adien douce verdare^

Adieu .riant exil des bois, Ciel^ pavillon de l'homme, admirable nature ,

Adieu pour la dernière fois*

Ah ! puissent voir long-temps votr« beauté sacrée Tant d'amis sourds à mes ^dieux;

Qu'ils meurentpleinsde jours, queleur mortsoitpleufée. Qu'un ami leur ferme les yeux !

aiRABJ) (l'abbé Gabwel) , de rAcj»démie û'ançaise, zié k Clermont en Auvecgae, «n 1678 , mort * Pari» «a ly^*- Ses Synonymes £nmç«3s,<iMMitaEiafie quelquefois nn pea ticçf subtile 4e:ph]n«urs mots 4e notrp Iwa." goe , tof^frU fftjntifttt f «t mutant 4e T^tre. Ils a^prtimflat mu: >ei|]MS gi^ps h distingiME 4aBs les^a»«te.> àoat.ia. âgfiiSKaAm parait i»{>eu*psèi I» ipéKH» , «bs diiSérences ««bs^>.

lilo», ^ qip . j^furn^ qu'A 4^ y^wt tam^^

il n'en est pas qui puissent être employa sans, choix* C'est en effet de Fusag^du mot propre que dépendent la justesse y Fénœgie , et souvent les convenances du style. Le livre de Tabbé Girard est donc une découverte heureuse ^ et le résultat d'une métaphysique très-fine appliquée au langage. Fresque tous ses exemples sont de la plus grande précision et du meilleur choix : cependant le même auteur a donné une Grammaire écrite du style le plus maniéré et le plus bizarre.

Ses Synonymes ont été augmentés par Beauzée> qui s'est montré digne d'associer ses recherches à celles de l'abbé Girard.

GrOLDONI ( Charles ) , né à Venise en 1707 , mort à Paris en 1792* Ce n'est point pour avoir fait disparaître les masques qui défiguraient la scène italienne , ni pour avoir été y dans sa patrie , le fondateur du vrai genre de la comédie y que nous lui donnons une place dans ces Mémoires y consacrés uniquement à la littérature fi:ançaise ; mais par un événement dont nous ne connaissons pas d'exemple , Goldoni qui ne s'était Ëuniliarisé qu'assez tard ayec notre langue , a donné à

SUR tA' LITTÉRATURE* Sèg

notre théâtre, à Fâge de soixante-deux ans, la comédie du Bourru Bienfaisant qui s^y^ soutient encore avec succès , et qui mérite l'accueil qu'elle y a reçu.

On doit ajouter Goldoni au petit nombre d'hommes célèbres à qui la nature a tracé leur vocation par une impulsion irrésistible- 'Après avoir essayé de plusieurs états qui pouvaient le conduire à la fortune , et dans lesquels il avait obtenu des distinctions qui semblaient devoir le détourner de la carrière du théâtre, son penchant l'a toujours ramené à cette même carrière où il s'est fait une grande réputation.

On a peu vu d'exemples , même chez les anciens , d'une fécondité plus surprenante.

Dans une seule année il contracta l'engagement de fournir à un des théâtres de Venise seize comédies , et il tint parole. Presque toutes ces pièces eurent un succès brillant

Né avec le génie de l'observation , et secondé du plus heureux naturel , cet excellent homme a remporté le prix de son art en Italie ; et sa comédie du Bourru Bienfaisant prouve qu'il n'aurait pas moins réussi en France,

Il a publié sa vie et Thistoire de ses pro-»

âuctions dramatiques en trois volumes^ à rage de 80 ans, du même style dont La Fontaine eût écrit la sienne. U y règne une simplicité naïve , et , si nous Fosons dire , une bonhomie qui ajoute à la haute estime qu'on doit à ses talens, le sentiment du plus vif intérêt pour sa personne. C'est vraiment Thomme de la nature j dans sa vie comme daùs ses ouvrages.

. Sans vouloir affaiblir les éloges que nous avons cru devoir à la comédie du Bourru Bienfaisant , nous ne pouvons nous dispenser de reconnaître que c'est au caractère original de Fréeport , dans la comédie de l'Ecossaise , que Goldoni fut redevable de l'idée de son principal personnage : mais la conduite de sa pièce, la vérité des situations > celle du dia-rlogue y enfin les détails sont à lui; et ce que n'a jamais fait Voltaire, quoiqu'il l'ait tenté plusieurs fois , non-seulement Goldoni a fait ime bonne comédie ; mais ce qui est plus remarquable encore, une comédie purement écrite dans une langue qui n'était pas la sienne.

SUR LA LITTERATURE. OjX

GRAFIGNY (Madame Marie-François* d'Apponcourt de). Bée à Nancy, ea 1696 , morte à Paris en 175& lie pveiaiier ouvrage qu^on lui ait attribué, et qi»i n'est plus guères connu , est une Nouvelle Espagnole insérée dans un recueil qu'on appelait le Recueil de ces Messieurs *: le but moral de cette Nouvelle était de prouver que le mauvais exemple produit autant de vices que de vertus,

Elle publia depuis les Lettres Péruviennes , roman dans lequel on trouve quelquefois du sentiment et de la passion; mais plus souvent une métaphysique alambiquée eC précieuse, mise à la mode par quelques beaux-esprits qui crqyaùent imiter lie style de Fontenelle, et que Marivaux fit dégénérer en un véritar ble jargon.

Le grand succès des Lettres Persannes donna une sorte de vogue aux fictions de ce genre. On vit des Lettres Turques, des Lettres Chinoises, des Lettres Juives; mais aucun de ces ouvrages n^étant soutenu du génie de Montesquieu, on remarqua bientôt qu^ils

* On a conserve ce Recueil qui n'en valait pas trop ht peine ^ âaD9 une édition dea (Bnvres du comte de (Jaylus.

Zy^ MEMOIRBS

u'empruntaieiit leur faible mérite que de Tair étranger de leurs personnages^ qm jette en effet un yemis de singularité sur ce qui ne serait que trivial par soi-même : telle est du moins , à Foccasion de quelques écrits de cette espèce , Tobservation très-judicieuse d% iVoltaire.

L'accueil que fit le public au roman Péruvien de madame de Grafigny- , lui fit naître ridée d'en composer un autre, mais sous ime forme dramatique; et ce roman qui n'était au fond qu'une faible imitation de la Grouvemànte de la Chaussée, et qu'elle appela Génie, eut à la représentation le succès de &« veur que devait avoir l'ouvrage d'une feâime ; mais la Gouvernante prévalut, et Génie ne fut jamais reprise.

La pièce fut jugée plus sévèrement à la lecture. On pouvait se croire ramené au temps des Précieuses , par ces phrases que nous prenons au hasard pour en citer quelques exemples : oc La jeunesse a quelquefois j> un instinct plus sûr que l'expérience, — Les » charmes d'ime jeune pei^onne s'embellis- » sent de la décrépitude de son mari. — La D caducité d'un vieillard éternise la jeunesse

SUR I-A LITTÉRATUBE. SyS

» de sa femme. — La tendresse double notre » sensibilité natm'elle, elle multiplie des pei- » nés de détail dont la répétition nous accay> ble, D On ne s'accoutuma ni à cet instinct de la jeimesse ^ ni à ces charmes qui s'embellissent d'une décrépitude , ni enfin à cette tendresse qui double une sensibilité en multipliant des peines.

Si l'on demande comment une pièce écrite ainsi put obtenir quelque succès ? Ceux qtii ont ITiabitude du théâtre savent assez que les fautes de style échappent presque toujours à la représentation. Il y avait d'ailleurs dans Cénie un intérêt à-peu-près semblable à celui de la Gouvernante; et l'intérêt qui prévaut toujours sur les fautes dans les bons ouvrages , en fait souvent réussir de trèsmédiocres.

Madame de Grafigny eut moins de bonheur dans sa seconde pièce. La Fille d'Aristide ne fut jouée qu'une fois : le temps de l'indulgence était passé.

GRAND ( Mabc-Antoine le), comédien et auteur comique, dont il est resté au théâtre quelques pièces d'un sel un peu grossier ,

374 M É M O X It ES

mais assez gaies. U fit une coméclie de Cartouche^ représentée par ses camarades le jour même où ce misérable fat roué- Ces mes* sieurs ne crurent point alors avilir leur profession , en jouant dans cette abominable farce des rôles de roleurs de grands chemins; et depuis ils ont refasé^ sous prétexte de dé-* cence , et pour maintenir kt prétendue dignité de leur théâtre ^ la comédie des Courtisannes , pièoe utile aux mœurs , écrite avec une bienséance que le sujet semblait rendre impossible 9 et qui présentait peut«^tre ^ en ce genre , un modèle de difficulté vaincue. Il est vrai qu'ils en rougirent quelques années après, et qu'eux-mêmes demandèrent k Taiiteur cette pièce imprimée depuis lon^^mps', et jugée par le public. On n'a point oublié l'honneur qu'elle fît au talent de mademoiselle Contât , dont elle commença la réputation.

Ije Graild y de qui nous aurions pu nous dis^ penser de parler sans cette singulière anecdote , mourut à Paris en 1728; il avait prè& ,

de soixante ans.

GRANcècHANCEL (Loms de i.a), né dans le Pécigord en 1678, mort en 1758.

SUR LA LITTÉRATURE. SyS

Quoiqu^il ait fait plusieurs tragédies ^ dont quelques-unes se représentaient encore il y a quelques années, La Fosse, son contemporain , par la seule tragédie de Manlius , se montra très -supérieur non -seulement à ce poète , mais à tous ceux qui occupèrent la scène , depuis la mort de Racine , jusqu'au moment où Crébillon et Voltaire parurent

La Grange défigura presque toutes ses piétés par des intrigues romanesques que le mauvais goût a souvent renouvelées , et qui finiront par ramener Tart à son enfance. C'est principalement à ce défaut, et à la médiocrité de son style , plus faible encore que celui de Campîstron, qu'il faut attribuer l'oubli où commencent à tomber les pièces de cet écrivain , qui n'a mis de vigueur , et même de génie , que dans son libelle des Phi-

lippiques.

GRÉCOURT ( Jean - Baptiste - Joseph ViLLARs de), né à Tours en i68fi, mort en 174.3; auteur du poëme de Philotanus et de plusieurs Contes licencieux. D est à La Fontaine ce qu'un Satyre est à une? Grac«.

07^ Mir M O I.R £ S

GRESSET ( JEAN-.BAPTisTE-Louis>^d<»

rAcadémier française , né à Amiens en 1 709 ^ mort en 1 777. Louis xv, en considération de ses talens^ lui donn^, des lettres de noblesse ^ et le décora de Tordre de Saint-Michel ; mais îe Vert-Vert, la Chartreuse et la comédie du . Méchant, sont ses véritables titres d'honneur, et c'est par eux qu'il sera compris dans le petit nombre d'écrivains célèbres qui ont illustré leur patrie après les beaux jour^ . du siècle de Louis xiv*

Nous n^avons jamais relu le Vert-Vert et la Chartreuse , sans partager le sentiment .

qu'éprouva J.-B. Rousseau lorsque ces deux ouvrages parurent; on sait qu'il ne balança pas à les annoncer comme un phénomène littéraire; et véritablement, quand on se rappelle que ces deux charmantes productions , , d'une originalité si piquante, et qui ne.se ressemblent ni par le fond ni par la forme , étaient le premier essai d'un jeune jésuite, on a peine à concevoir que l'auteiur ait eu le se- . cret d'y réunir tout ce qu'on pouvait attendre du talent le plus exercé : grâces, légèreté , délicatesse, abandon , plaisanterie exquise , en un mot, tout ce qu'on croyait n'appartenir

SUR TjA lilTTiRATURE. 377

exclusivement qu'à l'habitude de vivre au sein du grand monde , et dans la société la plus choisie.

Cependant Rousseau^ qui sentit si vivement le mérite de ces deux ouvrages ^ se garda bien de mettre le yert-Vert, comme on s'est permis de le faire de nos jours '', ni au-dessus ni même à côté du Lutrin* Ce que l'un et l'autre peuvent avoir de commun , c'est la stérilité d'un sujet qui semblait ne rien promettre à l'imagination; mais'Boileau fit du sien un poëme qu'on serait tenté de croire impossible s'il n'existait pas; osons dire même un. chef- d'oeuvre de poésie , auquel on ne peut comparer aucun autre ouvrage de notre langue; et le Vert-Vert, avec tout le charme que nous y reconnaissons , ne peut être placé qu'au preniier rang de nos meilleurs contes.

H est peu de poètes qui n'aient commencé par essayer leur talent dans la tragédie ; il en

* Ce fot Fabbë Millot, sncceaseur de Grasset à VAcsLàémie, et de qui noua aTons plusienra morceaux d'histoire estimes, mais qui se connaissait peu en poésie, qui se permit ce parallèle, en adjugeant la palme au Vert- Vert, li' Académie le laissa dire^ mais personne n'eût été plus choqué de ce parallèle que Gresset lui-même.

est beaucoup moins qui aient eu^ comikie Gresset, la sagesse de s'en tenir à leur première tentative , lorsqu'une fois ils ont connu la difficulté de Tart , et combien la carrière des Corneille et des Racine doit efl&ayer qiiiconque n'y est pas appelé par le génie qui inspira ces grands hommes. L'Edouard de Gresset y inférieur à nos tragédies du second ordre y ne promettait à son auteur que des suffrages de société ; mais il y a loin de ces sufiGrages à la gloire ^ et il eut le mérite de le sentir.

Les succès de la Chaussée dans req>èce de comédie sérieuse dmit il est regardé comme l'inventeur 9 firent naître à Gresset l'idée de tenter ce genre alors très -accueilli, et dans lequel il n'obtint cependant qu'un succès médiocre par la comédie de Sidnei. Si cette pièce, dont le sujet parut trop sombre et trop étranger à nos mœurs, est moins intéressante que Mélanide, et que quelques autres drames de la Chaussée , l'auteur eut du moins l'avantage de prouver qu'il lui était très-supérieur dans l'art d'écrire , et que s'il eût continué de s'exercer dans le même genre, il en serait devenu le modèle. Heiu:eusement le bon goût

SUR Ï>A LITTÉRATURE. Syg

le décida en faveur de la bonne comédie^ pour laquelle il était né, et dont peut- être il eût été le restaurateur, si les principes religieux qu'il atvait puisés chez les jésuites , et qui reprirent tout-à-coup sur lui un nouvel empire, ne l'eussent détourné trop tôt de la carrière du théâtre.

La comédie du Méchant , qui , avec le Vert- Vert , la Chartreuse , et un petit nombre d'autres ouvrages , portera son nom à la postérité , eut le plus grand succès , et le méritait surtout par le charme du style , le naturel , la finesse et la vivacité du dialogue.

Ce n'est pas que nous comparions cette comédie aux chefs-d'œuvre du Tartuffe et du Misanthrope : il y a de ces pièces au Méchant un intervalle immense : nous ne la comparerons pas même à la Métromanie ; et nous ne dirons point, comme on l'a dit à l'Académie, et comme le répètent quelques esprits bassement jaloux, que ces deux dernières pièces ont fermé parmi nous la carrière de la comédie *.

^ II en a para de postérieures^ qu'on voudrait bien faire oublier y quoiqu'on ait la maladresse d'en rappeler d'autant t>luslc souvenir; qu'on affecte d'en moins parler.

38a MEMOIRES

Il est toujours fâcheux de circonscrire ainsi les bornes des arts^ et de décourager des taîens qui peutr-être n^attendent^ pour se montrer^ que des circonstances fiivorables*

Le sujet de la Métromanie présentait infiniment plus de difficultés à vaincre que le caractère du Méchant^ qui ne dut pas coûter de grands efforts d^ijivention après la comédie du Médisant de Destouches : pièce (il faut en oonv^iir ) qui paraîtra toujours avoir servi de modèle à Gresset^ et qui du moins lui facilita beaucoup les moyens de mieux faire.

Quoi qu'il en soit, la comédie du Méchant n*en doit pas moins être regardée comme une des productions les plus distinguées de notre siècle : tant il suffit d'exceller dans quelques parties d'un art difficile , et qui le devient chaque jour de plus en plus , pour mériter ^ dans cet art là même p une très-grande réputation.

Nous l'avons déjà dit, la partie dans laquelle Gresset excella principa-lement , fut celle du style ; et c'est une nouvelle preuve de l'opinion où nous sommes, que le style est ' précisément ce qui fait vivre les ouvrages de

SUR tA LITTÉRATURE. 38l

génie. Beaucoup de vers du Méchant derinrent proverbes dès leur naissance ; cependant îl y a très -loin encore du style de cette pièce à celui du Misanthrope. Un peu gâté par le ton du jotir , qui ne sera pas celui de la postérité, le style du Méchant nous parait, si nous Posons dire, trop du moment, et la vivacité de ses couleui s , plus brillantes peut-* être que naturelles, peut avec le temps perdre beaucoup de son éclat II est dans tous les arts des beautés inaltérables, parce qu'elles appartiennent à tous les âges , et qu'elles sont faites pour réunir tous les goûts : mais il en est aussi de purement locales, et qui ne sont adaptées qu'au goût particulier d'une nation , souvent même à telle ou telle époque de ses usages et de ses mœurs. Le poète qui veut plaire à son siècle, ne doit pas négliger ce genre de beautés : mais s'il veut plaire à la postérité, il ne doit pas non plus s'y renfermer de manière que ses comédies dégénèrent en vaudevilles. Ce n'est que par des traits vigoureux et fortement prononcés , tels que Molière savait les saisir dans la nature, ce n'est que par des vers moins brillans de mots , que pleins d'énergie et de sens^ qu'on peut

58s MEMOIRB.S

se flatter de parvenir sans déchet à la postérité la plus éloignée.

Après le succès du Méchant^ soit que Gresset craignit de nuire à sa gloire en se montrant inférieur à lui-même^ soit que vé^ ritablement il ait regardé la comédie comm^ une occupation peu compatible avec ses prâi»

çipes religieux^ il abjura^ en quelque sorte-, solennellement le goût qu'il avait eu pour le théâtre ^ et parut se reprocher vivement Fea^ pace très -court qull y avait ccmsacré. Ce repentir eût été plus, édifiant^ si Gresset eût achevé de constater sa supériorité dans ce genre par un plus grand nombre d'ouvrage& On fut étonné qu'un homme qui s'était vou^ aux muses dans la solitude et dans la vie ausr tère du cloître ^ eût renoncé à leur culte a^ miUeu des séductions du grand monde. C'est ce qui fit dire plaisamment à Voltaire:

Gresset , doué du double privilège D'être au collège un bel e^rit mondain , Et dans le monde un homme de collée.

Mais il est possible que cet agréable écrivain , né avec une sensibilité douce et beau-* coup d'amour pour la retraite , rapproché

d'ailleurs par son caractère de cette indcM lence philosophique qu'il a tant de fois célé« Ibrée , et porté à la dévotion par ses premières habitudes ^ n'ait pas conseryé pour les arts cette impulsion vive et forte qui est la marque distinctive du génie. Il se peut qu'il ait été rebuté du spectacle de nos querelles litté^ raires , et plus encore de cet esporit d'intrigue nécessaire aujourd'hui à quiconque veut se procurer les suffrages de ces cotteries qui sem^ blent avoir acquis le droit de disposer exclu-^ vivement de la renommée Gresset avait trop de mérite pour se plier à ce vil manège , et n'avait peut-être pas assez de ressort dans son caractère pour acheter la gloire par de longs travaux y et par les efforts continuels qu'dile exige de ceux qui ont le courage dé Taimer avec passion.

Quoique Gresset f àt infiniment supérieur à cette classe d'écrivains qui se piquent de bel-esprit^ sans se douter combien cette pré« tention est voisine de la sottise ou même du ridicule^ nous croyons cependant qu'il avait plus d'esprit que de génie. Si l'on observe qu'il flotta long-tenaps incertain de la carrière i,laquelle il dQVMlt donner la préférence , qu'il

s'essaya d^abord dans la tragédie , ensuite dans le genre de la comédie sérieuse y et caifin ' dans la vraie comédie ^ où il ne s'est montré qu'une seule fois y on en conclura qu'il n'a pas été entriuné irrésistiblement ^ et par im caractère qui lui fit propre y vers un gent'e déterminé. U est vrai qu'avant de tenter la carrière du théâtre^ il avait prouvé par la Vert-Vert et par la Chartreuse , qu'il était né pour les grâces: aussi c'est à ce genre facile et gracieux que nous croyons qu'il avait été appelé spécialement par la nature ; c^e$t le genre dont véritablement il avait le génie y puisque c'est celui dans lequel il s'est annoncé avec le plus d'éclat y et que depuis il n'a pas eu de succès plus réel et plus brillant. En efiPet nous osons dire que le Vert-Vert lui appartient davantage y et qu'il est en luimême un ouvrage plus original que la comédie du Méchant y quelque mérite que nous reconnaissions d'ailleurs dans cette pièce.

Il lui manquait cette vigueur de génie qui fait faire habituellement de grandes choses , quoiqu'il ne fût pas incapable de s'élever quel-* quefois jusqu'à elles; mais il avait cette heureuse facilité qui semble créer de rien; et qui

répand des fleurs sur les sujets en apparence les plus stériles. Cest précisément ce qui caractérise le Vert-Vert et la Chartreuse , qui sont ses meilleurs ouvri^^. On peut y ajouter encore y mais sans les mettre au même rang^ son Carême in-promptu y et son Lutrin vivant , productions badines , auxquelles on. ne saurait refuser le mérite d'ude narration vive et piquante , et Fart de lutter avec grâce contre des difficidtés qui semblaient insurmontables.

N'oublions pour sa ivoire y ni inspitre à sa sœur , pl^ne d'une sensibilité douce et tendre , m celle au Père Bougeant^ dont le début est si gracieux y ni les Ombres qui rappellent y en plusieurs endroits y le badinage ingénieux de la Cbartreuse; mais avouons qu'on ne retrouve son talent ni dans l'Ode q[ui exigeait un pinceau plus vigoureux que ]£ ëien y ^ ni dans sa traduction des !É^logues de Virgile. Personne n'a porté plus loin que lui , dans ses bons ouvrages ^ l'art d'enchaîner harmonieusement ses vers , mais il y sacrifia souvelit la précision ; et si la poésie en est toujours élégante et facile , il faut convenir qu'eUe est quelquefois un peu traînante^

38É MÉMOiaES

négligée et verbeuse : c'est Tabonidaiice , ou {plutôt la surabondance d'Ovide.

Nous croyons convenable de remarquer que né en 1 709 , et par conséquent quelques années avant la mort de Louis xiv , Gresset semble appartenir encore au beau siècle d^ ce prince.

Il est d'une destinée singulière que presque tous les hommes célèbres qui ont jeté de l'éclat sur l'âge où nous vivons , tenaient encore , du moins par la date de leur naissance , à cette époque de gloire. Non-seulement les Voltaire , les Crébillon , les Montesquieu, les Bu£fon^ et l'éloquent citoyen de Geaèyey mais dans une classe plus ordinaire , Destouches, la Chaussée , Marivaux, Boissy même, qui serait de nos jours un honune remarquable , ont vécu plus ou moins de temps avant la mort de ce monarque : tellement que si Ton ne comprenait dans la liste des écrivains du siècle de Louis xv , que ceux qui sont nés depuis son avènement au trône , on serait efirayé de la sécheresse de cette liste ; à peine saurait-on par qui la commencer : cependant nous osons nous vanter orgueilleuâein^nt d^ nos prétejadus progrès ,

sua LA LITTÉRATURE. S87

et nous nous permettons quelquefois de parler légèrement du siècle des arts et du génie !

GROSLEY (Pierre-Jean), dé T Académie des Inscriptions, et de la Société royale de Londres , né à Tt'oyes en 1718, mort en 1785. Il avait conservé, au milieu de la frivolité et de la licence qu'avait amenées Tépoque désastreuse de la régence , le goût de l'érudition , et peu de personnes ont porté plus loin Tamour de Tétude et l'étendue de leurs connaissances. Sage économe d'une fortune modique , il avait trouvé le moyen d'enrichir la ville de Troyes de plusieurs monumens consacrés à la gloire des hommes célèbres de sa province. Il a donné jusques dans son Testament, qu'on a publié, et qui méritait cet honneur , une dernière preuve du caractère original de franchise qui l'avait rendu cher , non-seulement à ses amis , mais aux étrangers qu'il avait jugés dignes de sa correspondance.

Riche de sa modération , il avait fait des voyages dispendieux en Italie et en Angleterre. Il a publié ses observations , et prouvé qu'il savait connaître les hommes. A quel-

tjues inexactitudes près y son Voyage intitulé liondres^ passe pour ce que notis avons de mieux sur cette ville que Voltaire appelle

lie magasin du monde et le Temple de Mars.

GUÉNÉE (Fabbé Antoine), né aux environs de Sens. Les vrais amis de la gloire de Voltaire étaient affligés de son acharnement contre la Judée , et, pour en parler comme les gens du monde , de tous ces articles de juiverie qu^il a répandus avec tant de profusion dans cette partie de ses (Buvres , à laquelle l'édition de Beaumarchais a donné si . improprement le nom de Théologiques.

Nul peuple n'est méprisable aux yeux de la vraie philosophie , et la nation juive nous paraît plus qu'aucune autre porter un caractère qui la rend digne d'être observée , n'eût-elle que l'avantage d'être incontestablement la mère de deux religions qui couvrent la face du globe : la chrétienne et la musulmane.

Dans l'état même d'abaissement et d'humiliation où ce peuple est descendu , il aurait encore des droits , non-seulèment aux égards de la philosoplue;^ lirais à la reconnaissanct

SUR LA trXTÉRATURJS. SSQc

Jes nations par la seule découverte des lettres de change. Jamais Tindustrie ne tira de Foppression une ressource plus heureuse. On sait que les lettres de change sont au commerce ce que laboussole/est à la navigation.

Sous le nom de quelques juifs portugais ,.

M. Tabbé Guénée répondit à Voltaire. Nous ne croyons pas que ces juifs ayent toujours raison ; mais il était difficile d'opposer à cet illustre écrivain plus de modération , plus de- ' politesse , et souvent une force de preuves qui approchent plus de Tévidence..

GUYM.OND DE LATOUCHE (Claude) , né en 1729, mort- en 1760. Connu par une fragédie d^phigénie en Tauride , dont le style est incorrect et dur ; maïs dans laquelle il y a des situations très-intéressantes, et quelquesmorceaux qui font juger que cet écrivain ne manquait pas de force tragique. U est seule* ment singulier que tous les auteurs qui ont traité ce sujet n'ayent pas adopté la belle reconnaissance d'Iphigénie et d^Oreste , telle qu^Aristote nous IVconservée d'après un ancien poète grec; Oreste , prêt à être immolé, se retourne du côté de Pyladé, et lui dit ces

Sgo MÉMOIRES

paroles si naturelles et si touchantes qui sont entendues d'Iphigénie :

Quelle &talitë poursuit le sang d' Atride ! C'est ainfii que ma sœur expira dans FAuIide.

'Aucune reconnaissance n'eût été plus pathétique et plus vraie ; et c'est une observation que nous nous rappelons d'avoir fournie à un ;|ournaliste qui a rendu compte de la tragédie de Guymond de la Touche»

* HANNETAIRE ( Nicolas d' ) , né à Grenoble en 1720, mort à Bruxelles en 1780, neveu du célèbre Servandoni , connu dans toute l'Europe par son excellent goût

^ Nous rëtablissons ici , avec quelques changemens , cet article que i'amitië nous avait fait in&ërer dans nos anciekines éditions , et qui a été copié presque mot pour mot , ainsi que plnsienrs autres articles de ces Mémoires ^ par des compilateurs pour qui tout est de bonne prise , et qui n^ont ^as en l'attention de nous citer. Si nous consignons ici cette réclamation que nous pourrions renouYcler sourent^ maïs que nous ne renouvellerons pas, c'est qu'il nous paraîtrait dur d'être soupçonnés de plagiat ^ pour ayojr été en proie à des plagiaires sans pudeur»

SUR li-A IiITTÉRATURE. 5^t

^architecture , et par les grandes et magni-* fiques conceptions qu^il a déployées dans som art

Enfr^né par «ne passion vive et par ua talent décidé pour le théâtre, le jeune d'Han* netaire se fit comédien ,et sacrifia la^brillante éducation* qu^il avait reçue à eette. profession qu'il honora du moins- pw sa probité et pai; ses mœurs. C'est à lui que nous adressâmes, d'après l'invitation-, pressante qu^il nous en fit , une- L^re assez curieuse, et qui a été insérée dans quelques! éditions de nos (Œuvres , sur le préjugé qui existait en France contre l'état de comédieUi Notre opinion^ fut sévère ,. mais il avait exigé^ de nous de lui dire , sans aucun ménagement , oe qui- nous paraîtrait la vérité ; et la justice que nous venons de rendre à son earactère moral ^prouve qu'il était digne de l'entendre

Chargé- de la direction- des- spectacles de Bruxelles , û leur donna pendant plus de vingt 4ms: un de^é de perfection qui eût étonné la: capitale nskéme : c'est qu'au lieu de Élire de la comédie un métier de routine , il Kavait étudiée en homme de lettres^

Avant hii^^.Rémond. de Sainte^Albine et

Sgit ^MÉMOIRES

Riccoboni , avaient donné sur Fart du théâtre des leçons pleines de goût y auxqueUes il eut le mérite d'en ajouter d'autres dan$ un ouvrage intitulé Observations sur Fart du comédien. Ces trois ouvrages devraient être médités par tous ceux qui se croy ent a{^lés i former des sujets pour la scène ^ et nous n'exagérons pas , en disant qu'ils sont à peine connus de la plupart de nos acteurs. Le célè-^ bre Garrick , à qui d'Hannetaire avait envoyé sesr Observations , en sentit' mieux le prix y et pour en témoigner sa reconnafs* sancé à l'auteur ^ il lui fit passer une belle médaille d'or qui venait d'être frappée à XiOndres en l'honneur du même Garrick. Cette médaille le représente très-ressemblant. On voit au revers Thalie^ Melpomène et Polymnie^ avec cette légende y il les réunit toutes trois .-légende flatteuse ^ et qui ne pouvait convenir en Europe qu'à cet acteur universel et inimitable. D'Hannetaire méritait de Garrick cette marque d'estime , mais il ne devait l'attendre que d'un homme ausà supérieur à 0on état

HARDION ( Jacques ) , de TAcadémie

SUR LA LITTÉRATURE. SgS

des Inscriptions 5 dans laquelle il fut admis très-jeune, et ensuite dç-FAcadémie française y né à Tours en 1686 y mort à Paris en 176G.

On a de lui , dans les Mémoires de F Acadé* mie des Inscriptions y plusieurs dissertations qui méritent d^étre consultées. H avait com-^ mencé lïlistoire de Torigine et des progrès de la Rhétorique dans la Grèce ; mais il fut obligé d'interrompre cet ouvrage déjà trèsavancé , pour se livrer tout entier à l'éducation des jeunes princesseï^^ filles de Louis xv, qui fut confiée à ses soins, à leur retour de TAbbaye de Fontevraut, où elles avaient passé leurs premières années. Ce fut pouf l'instruction de ces princesses qu'il composa une nouvelle Histoire poétique y un Traité de l'Éloquence et de la Poésie française^ et erdin im Abrégé de l'Histoire universelle y dont il a paru dix-huit volumes.

Un caractère doux et prévenant , des mœurs vertueuses furent son principal mé> rite. Homme estimable y et non homme supé* rieur , ses productions annoncent des connaissances variées y une littérature saine y mais des talens y, potu* ainsi dire y indécis ;

peu de vues , peu d'élévation , peu de caractère.

Il a eu pour successeur à rAcadémie française un écrivain célèbre en plusieurs gen-»

res ^ , et particulièrement dans celui des âoges. Lui -même 9 sous plus d'un rapx^ort, en a mérité beaucoup ; nous soi^aîterions seulement qu'on pût dire de lui qu'il a conservé le bon goût de l'éloquence : c^est ce que nous examinerons à son article.

HELVÉnUS (Claude -Adrien), né à Paris en 1716 , mort en 1791 , célèbre par son livre de l'Esprit, qui lui attira une violente persécution , et dans lequel il serait très-injuste de ne supposer que des erreurs»

On trouve dans une longue préface mise a la tête de son.poëme du Bonheur, jJusieurs anecdotes intéressantes sur savie;mais on attrait dû , pour sa gloire, supprimer ce poëme , ouvrage de la plus triste médiocrité, et qui n'annonce aucune espèce de talent pour la poésie.

^ Thomas, sutenr des Eloges de SuJlyi de Descartcs^ de: Marc Aorèle^ etc. etu

SUR liA LITTilRATURE. 3g5

L'auteur de cette préface , qui parait trèsattaché non^seulement à la personne d'Helvétîus , mais à ses opinions^ aurait pu se dis^ penser d^ placer quelques faits qu'on est tenté de révoquer en doute par égard pour la mémoire de cet homme célèbre. Est-il bien avéré , par exemple y que ce philosophe ait dansé publiquement à TOpéra ^ sous le nom et le masque de Javillier , et qu'il ait été applaudi y comme ce danseur avait coutume de rêtre ? Nous avons entendu souvent attribuer cette aventure au marquis du Roullet , le même qui donna long- temps après à ce théâtre , Iphigénie en Aulide et Alceste y et qui avait été dans sa jetmesse un des hommes les mieux faits que pous eussions vus. Ce trait de fatuité n'avait rien d'incroyable dans ce qii'on appelait alors /un petit-maitre : Helvétius jeune aurait-il été capable de la même folie ? C'est ce que nous nous garderons bien d'affirmer , et ce qui y en supposant le fait vrai y était peu digne d'entrer dans l'histoire d'un philosophe.

Nous avons encore plus de peine à croire qu'à l'âge d'environ vingt-sept ans , qui n'est l>Ius l'âge dél'étourderie^ Helvétius , qu'où

SgS MEMOIRES

nous représente d'ailleurs comme très-pré-

mature > ait voulu exciter une sédition à Bordeaux. Il nous semble que de pareilles anecdotes pouvaient être supprimées sans conséquence pour Thonneur de la philosophie.

Nous savons plus de gré à l'éditeur du poëme du Bonheur de nous avoir transmis un grand nombre de traits de bienfaisance , qui rendent véritablement la mémcnre d'Helvétius infiniment respectable. La plupart de ces traits étaient connus ^ et ce fut Testime générale qu'il s'était acquise par ces actes de vertu , qui le mit principalement à couvert de l'orage que le livre de l'Esprit avait soulevé contre lui. C'est à ces £dts. que l'écrivain de sa Vie aurait dû se borner ; mais il devait craindre d'en affîdblir la certitude ^ en lesmélant à d'autres Êiits trop évidemment hasardés.

Si l'on en croit le même éditeur , dans le* temps même où lé livre de l'Esprit causait à son auteur les plus vives inquiétudes , un cardinal lid écrivait qti'o/z ne concepaii point' à Rome la sottise et la méchanceté des prêtres, français. Il n'est pas impossible^ à la rigueur ,<

SUR LA LITTÉRATURE. Sgy

qu'un cardinal^ au fond de son ame, n'eût cette idée de nos prêtres, mais il n'est pas vraisemblable qu'il l'eût exprimée aussi ouvertement : on ne reconnaît là ni la circonspection italienne, ni celle d'un chef de l'Église. L'éditeur ne donne pour garant de cette anecdote que son propre témoignage ; il se croit dispensé, dit -il, de nommer ce cardinal , parce qu'il est encore vivant : nous osons lui répondre qu'il en est en effet d'autant plus dispensé, que, même en le nommant, il ne nous persuaderait pas.

En nous permettant ces observations sur.

le zèle indiscret de cet éditeur^ nous sommes loin de vouloir porter la moindre atteinte à la mémoire d'Helvétius. Non-seulement nous rendons, avec le public, la plus exacte justice aux qualités morales de ce philosophe , mais nous reconnaissons qu'à beaucoup d^égards , le livre de l'Esprit est une des productions les plus distinguées de notre siècle. Nous avons déjà dit qu'il ^rait injuste de n'y chercher que des erreurs. II y en a sans doute dont l'auteur ne soupçonna pas tout le danger:

telle est, entre autres, cette maxime fondamentale du liyre, ce que l'intérêt personnel

3g8 MÉMOIRES

» doit être l'unique base de la morale d ; maxime qui détrui!rait toute vertu. Nous ne lui opposerons ni des textes de FÉvangile, qui feraient sourire dédaigneusement nos soi-disant philosophes^ ni des phrases em-pruntées des mandemens de nos évéques :

nous nous en tiendrons à l'autorité d'un phi-^ losophe qui n'était pas chrétien , puisqu'il a précédé la naissance du Christianisme, qui n'était pas même de la secte de Platon , et qu'on n'a jamais accusé d'être ni superstitieux ni absurde. Cicéron y dans un de ses meilleurs ouvrages y dans son livre des OiBces^ reconnaît expressément qu'on ne peut, sans anéantir la morale , établir l'intérêt personnel comme le mobile des actions humaines.

11 avoue que cette opinion avait eu pour partisans quelques -'ims de ces. esprits qui ne se plaisent que dans les paradoxes, mais il n'en dissimule pas le danger , comme on le verra dans ce passage : a Sunt nonnuUœ disciplînœ D quœ officium omne peruertunt Nam qui D summum honum sic instituit^ ut nïhil ha^ » heat cum» virlute conjunctum, idqujs suis

» COMMODlSy NON HONBSTATB 31BTITUR, 1i HIC^ SI ajBI IFSE ÇON»BNJ!XAT ^ MT NOJM

y> INTMHOVM NATVRJE BONITATB VlNCA-- » TVK y NJSQUB AMXCITIAM COI^MRE JPOS^ J>8JTy NEC JVSTITIAM y NEC LIBERALI-^

D TATMM : fortis i^ero , dolorem summum lùmaJum. judicans ; aut iempemns, vohvpUv^ y^tem summum bonum statuens^ esse certè ^ nuUo m/odo potes t d.

Mais si c'est une opinion dangereuse de n'admettre en morale d'autre principe d'ac^ tion que l'intérêt personnel , cependant , comme il n'est que trop certain que la presque totalité des hommes ne se détermina guère que par ce motif ^ le législateur éclairé doit les voir, non tels qu'ils devraient être, mais tels qu'ils sont ^ et par conséquent doit toujours chercher les moyens de concilier l'intérêt particulier avec l'intérêt général , en les dirigeant sans cesse l'un vers l'autre. C'est une vérité précieuse qu'Helvétius développe admirablement dans son livre ; et si elle n'en rachète pas toutes les erreurs , elle peut les lui &ire pardonner , sinon au tribunal des théologiens, dont l'empire n'est pas de ce monde , du moins à celui des hommes d'état

Nous pensons avec ce philosophe, que la lé^sktÎQn qui çoutrij^uerait le plus au bon-'

heur de l'humanité^ préoisément parce qu'elle s'adapterait le mieux à la nature de Thomme y serait celle qui y par une sage distribution des récompenses et des peines^ de la gloire et de rinfamie^ saurait unir ^ de la manière la plus forte , rintérét personnel à l'intérêt social*

n l&ut consulter l'ouvrage même y pour voir avec quelle progression lumineuse l'auteur a traité cette partie intéressante ^ et combien il paraît être inspiré par la passion du bien public. On trouve d'ailleurs^ dans ce même livre ^ des apperçus très -fins sur les différentes idées qu'on attache au mot espriL L'auteur est clair ^ souvent précis, toujours méthodique ; ses exemples sont heureusement choisis ; et du moins y sur ces objets y les erreurs seraient absolument sans conséquence.

Voltaire y dans une analyse rapide qu'il a faite du Uvre de l'Esprit^ dans ses Questions sur l'Encyclopédie^ y relève, avec un dessein très-marqué de rabaisser l'ouvrage, plusieurs fautes qui nous paraissent très *- légèrement observées. Cette critique très-si^erficielle ; est, en général, peu digne de lui. A l'exception du paradoxe insoutenable y par lequel

SÛR LA lilTTÉRATURE. * 40ii

Helrétius prétend que nous naissons tous avec une égale aptitude au génie , elle ne tombe sur aucune des erreurs essentielles du livre ^ quoi**' que Voltaire y accumule des objections qui seraient faciles à réfiiter : mais ce qui nous étonne^ c'est que cette critique se concilie mal avec les témoignages d'estime et d'amitié que Voltaire, si Ton en croit l'éditeur que nous ayons cité , ne cessait de prddiguer à l'auteur. Selon lui , Voltaire n'était , pour ainsi dire , occupé qu'à diriger les études d'Helvétius, à l'encourager, à le soutenir, à le consoler ; il en cite même ces vers qui , s'ils ne sont pas très-flatteurs pour la nation , sembleraient en e£fet inspirés par l'amitié :

Vos vers semblent écrits par la main d^ Apollon , Vous n^en avez pom* fruit que ma reconnaissance } Votre livre est dicté par la saine raison, Partez yite, et quittez la France.

Nous n Wons pas la clef de ces singulières contradictions. Était-ce un des usages de la nouvelle philosophie que de se donner réciproquement des louanges^ et de les désavouer ensuite lorsqu'on croyait n'avoir plus de raisons de se ménager ? Nous avons été à portée I. ce

4kOSS MÉMOIRES

de juger qu'Helvétius n'avait pas, pour Voltaire , une amitié bien tetidre ; nous ayons lieu de douter que celle de Voltaire pour lui fût bien sincère : ce serait à Féditeur du poëme du Bonheur à nous donner les lumières qui nous manquent pour accorder ce qu'il raconte avec ce que nous savons, et avec la critique dont nous venons de parler. Voltaire la, termine en disant que ce livre , cUcié par la Baine raison ^ comme il l'appelle dans les vers qu'on vient de lire, <c est im peu cônius, D qu'il manque de méthode, et qu'il est gâté D par des contes indignes d'un livre de phi- D losophie ».

Nous avons dit que cette critique , quoiqu'elle ne fût pas très- ménagée, n'attaquait cependant aucune des erreurs fondaments^es du livre. En effet , dèà les premières pages , Helvétius nous semble s'égarer dans une opinion inconciliable avec la saine métaphysique , ce dont Voltaire ne fait aucune mention, ïl y établit pour principe, que la sensibilité physique est à-la-fois l'unique source de nos idées et de nos jugemens, et qu'enfin yiig^er 71 est que sentir.

" Ceux qui voudront voir ime réfutation de

SUR LA LITTÉRATURE. 4o5

fcè paradoxe , et de quelques autres erreurs du même ouvrage , la trouveront dans FÉmile du philosoplie de Genève. Loin d'attaquer d'une manière oiFensânte l'auteur , qui était ialors persécuté, il porte l'attention jusqu'à ne pas le nommer; et s'il le désigne, c'est en lui disant : <c Tu veux en vain t'avilir , ton >]( génie dépose contre tes principes; ton cœur *D bienfaisant dément ta doctrine, et l'abus »même de tes facultés prouve leur exc^- Dlence en dépit de toi ».

La forme de ces Mémoires ne nous permet

• pas de dcmner plus d'étendue à nos réflexions

sur le livre de l'Esprit Nous en avons dit

assez pour prouver qu'en y reconnaissant des

erreurs, nous sommes loin cependant de re-

fuser à son auteur les éloges qui lui sont dûs.

Eh revoyant' son ouvragé avec une attention plus sévère, il aurait pu s'épargner de grands chagrins ; mais tel qu'il est , nous le regardons comme une production d'un ordre siir-

"périeur. Le style en est souvent embelli pai* tme imagination très -brillante : il a sur- tout ,

"comme nous l'avons déjà dit, le mérite de la clarté. Voltaire reproche à l'auteur de man-

'qucrde méthode ; nous sommes persuadés,

au contraire ^ qu'en partant des prmclipef qu'Helvétius établit dans le premier chapi-* tre de soil premier Discours y principes qu'à la vérité on peut lui contester^ et que nous n'approuvons pas , les conséquences ^u'il en tire sont parfaitement bien enchaînées ^ et qu'il est peu d'ouvrages dont toutes les parties forment un ensemble plus méthodique»

Si l'on recherche comment Helvétius a pu.

tomber dans les erreurs qui l'ont rendu suspect de favoriser le matérialisme , qui est le renversement de toute morale , c'est qu'entraîné par une soif trop ardente de célébrité., il crut ne pouvoir y parvenir qu'en s'afiBliant à la secte qui paraissait alors disposer exclusivement de la rénommée. Séduit par 1^ adulations des prétendus philosophes, et par quelques-unes de ces maximes qu'ils savent adroitement y 6^r au peuple^ comme Dide-^ rot a eu l'orgueil de le dire, pour lui apprmidre à respecter leur philosophie; abusé d'ailleurs par les grands mots de vertu , de tolérance , d'humanité , qu'ils faisaient retentir avec tant d'affectation aux oreilles de la multitude, mais pour se dispenser d'être humains, tolérans et vertueux , Helvétius , dana la droi-

SUR LA LITTERATURE. 4o5

ture de son cœur^ se livra à l'esprit de sa so- ' ciété y sans en soupçonner le manège. Sa propre honnêteté lui fit illusion : on s'accoutume si aisément à penser comme ceux que Ton croit ses amis! Mais à peine fut -il persécuté^ qu'il vit disparaître l'enthousiasme de ce même parti , qui n'avait cherché qu'à se donner de Téclat en Ëdsant sa conquête y et qui ne tarda pas à l'abandooner. Le seul Duclos^ homme d'une probité rare, d'une franchise austère, et peut-être im peu dure, mais digne, par ces qualités mêmes, d'inspirer et de jressentir im véritable attachement, lui resta £dèle. n avait été trompé comme lui par l'extérieur imposant dont la nouvelle secte avait eu l'art de se couvrir dans son origine : mais son illusion s'était dissipée par degrés , lorsqu'il avait vu ces tartuffes de philosophie , trop enivrés de leurs premiers succès, se livrer sans ménagement à leurs principes anarchiques; prodiguer l'injure et la calomnie en parlant de tolérance, se précipiter, en un mot, d'excès en excès.

A chaque nouvelle scène d'égarement, d'impudence et de fureur que donnaient ces prétendus sages , on entendait dire à Duclos ,

4q6 m ;é m o I r es

long -temps ayant sa mort : a Us en feront ji tant y qu'ils finiront par me faire aller à la » messe ». Mais le caractère d'Helvétius s'était aigri. Ulcéré par les persécutions que ^ d'^un autre côté ^ les tartuffes de religion lui avaient Mit éprouver, un fatal point d'honneur le retint dans le parti qu'il avait eu le malheur d'embrasser. On vit cet homme, si bienfeisant et si dou:»; , «e répandre en invectives les plus amères contre sa propre patrie, dans un nouvel. ouvrage intitulé De l'Homme et de ses facultés : ouvrage qu'on aurait dû laisser dans l'oubli , et que ^ans doute il eût sacrifié lui-même, s'il n'eût pas été enlevé à sas amis par une mort imprévue et prématurée , à l'âge de cinquante -six ans.

c( Ma patrie, disait -il dans ce livre que l)nous ne citons qu'à regret, a reçu enfin le »joug du despolj^me ;^ elle ne produira plus » d'écrivains célèbres. Le propre du 4^po- » tisDoùd. est d'étouffer la pensée dans les es^ »prit5, et la vertu dans les âmes.

» Ce n'est plus sous le nom de Français que » ce peuple pourra-de nouveau se rendre célè- Dbre. Cette nation avilie, est aujourd'hui 1© » mépris de l'Eiirope : nulle crise salutaire ne*

» lui rendra la liberté. C'est par la consorap- 9 tion qu'elle périra. I^a conquête est le seul 3i^ remède à ses malheurs^. etc. y>.

Ces prédictions sinistres ont été bieii glorieusement démenties par les événemens : le Premier Consul n'était pas entré dans le$ calculs de la philosophie^ Mais comment Helvé- r tiusy comment le noieilleur des hommes peut- i il employer ces virulentes injures contre une patrie qui l'aimait^ et à laquelle sa famille et lui-même étaient redevables de leur fortune?

N'en accusons que l'esprit de la secte doiit il était entouré ^ et dont U avait eu la Êiiblesse d'épouser les opinions.

Nous avons, déjà témoigné nos regrets sur l'espèce d'outrage qu'on a fait à sa méqioire , en publiant le poëme du Bonheur , ouvrage absolument iîpdigne de lui. L'éditeur dtf ce poëme nous a fourni lui-même^ sans y jf&n^ ser y la preuve la plus forte que ce philosopha n'était né^ ni avec.le talent^ ni même avec Ib sentiment de la poésie. U nous révèle qu'Helr vétius avait l'habitude de dire beaucoup de mal de Boileau. Cette maladresse , échappée au zèle de cet éditeur, nous indique la véri* table cause de cette foule de tours vicieux ;

de constructions peu naturelles , d'eatprcsfiions impropres, d'incorrections de style et de langage dont ce poëme est rempli ; elle nous apprend pourquoi Fauteur , dont la prose est souvent très -séduisante^ se trouve 'si différent de lui-même lorsqu'il écrit en vers ; en un mot^ elle nous explique notre ennui.

Mais ce poëme n'étant qu'une simple ébauche, et n'ayant paru qu'après la mort de l'auteur , qui Taxirait peut-être supprimé , ne peut porter d'atteinte à la réputation qu'il a méritée d'ailleurs par le célèbre ouvrage dont il a si cruellement expié les fautes , et qui y malgré ces Êiutes y laissera dans la postérité un long souvenir.

HÉNAULT (Charles -Jean -François), de l'Académie française et de celle des Ins-' criptions, président honoraire de la Chambre des Enquêtes, né à Paris en i685, mort en 1770.

Son Abrégé chronologique de l'Histoire de France , dont on fit rapidement plusieurs éditions , et qui fut traduit en italien , en allem^md et en anglais, est, de tous ses ouvrages ^

SUR I4A lilTTBRATURE. 409

beluj qui a le plus contribué à sa réputation. C'est pour les savans une table bien faite , qui leur rappelle à Tinstant ce qui pouvait être échappé à leur souvenir; c'est pour les autres une instruction élémentaire très-utile ; et si cet Abrégé ne présente pas toujours d^ grandes vues, s'il n'est pas exempt d'erreurs , il n'en est aucun du moins , parmi la foule d'imitateurs qu'il a produits, où. les faits aient été mieux discutés , placés dans un ordre plus convenable , et où l'on trouve plus de réflexions judicieuses , exprimées avec précision. Ce livre cependant commence à décroître insensiblement dans l'opinion publique , nfioins encore par les &utes essentielles qu'on peut lui reprocher, que par les éloges exagérés qu'on en fit à sa naissance.

Dans un siècle devenu trop fiivorable aux Abrégés par l'habitude de négliger les sources , et par un commencement d'ignorance , on se permit de dire que la manière du président Hénaxdt était celle qu'à l'avenir il fendrait adopter de préférence pour écrire l'histoire. C'était , en quelque sorte , conspirer contre la majesté d'un genre qui a immor- , chez les Grecs > les Thucydide et les

410 MBMOIB.ES

Xénophon^ et chez les Romains^ les Tite«r Live . les Salluste et les Tacite. Une anatomie bien faite peut avoir sans doute quelques droits à TadmiratioiL ; mais elle ne présente toujours qu'un corps dépouiUé de vie, et dér nué de tous les agrémens extérieurs d<»it la nature avait eu soin de rembellir. On ne pardonne pas à rabréyiateur Justin de nous avoir fait perdre FHistoire universelle de Trogue Pompée; et si nous avions une excellente Histoire de France, il faudrait biçn se garder ' de croire que TAbrégé du président Hénac^lt pût y suppléer ^ ou cpi^soler nos neveux do ravoir perdue.

Cet Abrégé d'ailleurs , quel que soit son mérite, n'est pas, à beaucoup près^ exqmpt de fautes. Le seul règne de François second, qui fi'a pas duré plus de djx-^sept mois ^ mais qui donna lieu à des événemens trèsr-impor^ tans, en fournirait plusieurs exemples. C'est ce que nous a prouvé }usqi;|L'à l'évidenae, le savant et modeste Don, Poifier , ci -devant bénédictin , l'un des conservateurs de la Bibliothèque de l'Arsenal, et l'un des honunes qui possède le mieux jvotre histoire.

On trouve aussi, dans cq même Abrégé^

SUR LA LITTÉRATURE. ^l\

quelques principes non-seulemenj^-basardés , mais qui ne permettent pas de douter que Tauteur^ s'il eût vécu dans le temps de la ligue ^ et qu'il eût été conséquent à ces principes^ n'eût pas été fort éloigné des sentimens des Ligueurs. Far-tout il établit la nécessité d'une seule religion dans l'État; par-tout il insinue que tout partage 9 toute innovation en cette matière , est un aliment de sédition et de discorde , capable de bouleverser les gouvememens. 11 justifie l'intolérance par la conduite des païens mêmes , et par des exem* pies empruntés de l'Histoire de quelques anciennes républiques , qui croyaient leur salut intéressé à ne pas souffrir qu'il s'établit chez ellçs des religions étrangères. Tellea étaient les raisons dont s'appuyait la Ligue : raisons dont tine foule d'États ^ que là tolérance seule a fait fleurir , semble démontrer la faiblesse.

Plus on découvrira que l'Abrégé chronologique manque de l'exactitude qui devait être son principal niérite^ et des vues profondes qu'on y supposait , plus le jugement de la pos^ térité deviendra sévère à son égard , et plus il perdra de son prix, comme tous ces ouvrages

4ia -ME M O l'A £ S

dont la célébrité n'a point eu de proportîoa avec leur valeur réelle. Cependant il serait injuste de ne pas reconnaître que , dans plusieurs de ses parties^ cet Abrégé a mérité sa réputation; que si Tidée n'en appartient pas fc l'auteur *, il a su se l'approprier très -heureusement, et qu'enfin c'est, comme nous l'avons dit, un livre élémentaire dont on ne peut contester l'utilité.

lie mérite du président Hénault ne se bornait pas à ses connaissances historiques.

On a de lui dijSërens petits ouvrages en vers et en prose y et tout le monde sait encore sa^ jolie chanson :

Quoîi TOUS partes^ sans qm rien vous arrête, etc.

!A ne consulter que ces productions légères , le président Hénault n'était pas préci-f* sèment un homme de lettres : c'était plutât un honune de très -bonne compagnie ^ na amateur éclairé , qui se plaisait avec les gens de lettres, qui aimait à leur être utile ^ qui

* On croyait assez gén&akmeiit qae le plan de Vovnrrtge avait été conça par l'abbé Bondot , et jne même il avait en beaucoup de part à l'exëcotion.

les secpndait quelquefois y et que sa fortune avait mis à portée d^obtenir d'eux et des geas du inonde ^ une très-grande considération^ Il là méritait par son esprit , par ses mœur$ douces , par Taménité de son caractère. Voltaire en a donné une idée très-juste dans ce$ yers qui le peindront à la postérité :

Les femmes Pont pris fort souvent

Pour un ignorant agréable;

Les gens en uê^ pour un sayant,

' Et le Dieu joufflu de la table

Pour un connaisseur ai gourpiand, etc.

n était heureux pour les gens de lettres ^ en général très^peu récompensés sous le règne de Louis xv ^ que la fortune leur ménageât d^utiles appuis ^ tels que le président Hénault : cependant; comme il n'est pas de bien qui ne soit mêlé de quelques inconvéniens , la bienveillance des amateurs est quelquefois un appât dangereux pour ces mêmes gens de lettres. On ne s'avise guère de leur disputer tout ce qu'ils font de médiocre , et ce qui ne peut leur rapporter aucune gloire ; mais le . public attribue souvent ce qu'ils fontde bien à l'amateur qui passe pour les diriger. C'est

414 MIÈMOIRES

ainsi que nous nous rappelons d'avoir entendu attribuer au président Hénault -une tragédie de Fuzelier, intitulée Comélîe, et une aulxe tragédie qui n*est pas sans mérite ^ intitulée Marins , et dont Tauteiir , noinmé de Caux^ a fait aussi une tragédie de lÂsijnachus. Toute la bienveillance du protecteur n'empêche pas que ces bruits ne s'accréditent : ce qui laisse encore dans l'indécision s'il est plus avantageux que nuisible aux gens de lettres de se mettre^ en quelque sorte y sous la tutéle d'un homme qui leur dérobe ^ sans le vouloir » une partie de leur réputation.

II est bien vrai que Puzelier , dont nous parlions à l'instant, avait quelquefois travaillé en société avec le président Hénault Il passe du moins pour constant qu'ils avaient fait ensemble , et avec Moncrif , une petite comédie intitulée l'Oracle de Delphes : mais ces^ travaux en société oût à -peu -près les mêmes inconvéniens. Ce qu'il y a de meilleur dans ces ouvrages ne manque jamais d'être attribué à l'homme du monde , et l'homme de lettres est toujours coupable de ce qui s'y trouve de mauvais. C'est ce qui doit rappeler

SUR IiA LITTERATURE. A^5

à tous ceux qui se mêlent d'écrire le conseil Judicieux dé Voltaire :

Ràisomietirs, beaux-eppiits, et vona qjii crojez rètre. Voulez-vous tiyre heureux? yiyez toujours sans maître*

Le président Hénault n'avait pas besoin de cette gloire empruntée , qu'il ne recherchait pas. Il avait eu le bon esprit de faire des Lettres Tamusement de son loisir : espèce^ de jouissance ignorée de la plupart des gens riches qui ne savent point se faire pardonner leur fortune , et qui paraissent ne pas connaître le piû de la considération personnelle. Mais son goût dominant l'attachait de préférence àl'histoire. Il a^ait eu même l'idée heureuse de faire de plusieurs morceaux de l'histoire de France , ce que Shakespéar avait &it de plusieurs grandes époques de celle d'Angleterre. Il en fit un essai dans une tragédie en prose , intitulée François Second , et qui contient les principaux événemens du règne de ce prince. Ce genre d'ouvrage eût été très-convenable pour les maisons d'éducation , où l'on avait l'habitude de donner des représentations dramatiques. On eût fait tourner ces Jeux au profit de l'instruction.

La plupart des jeunes gens rebutés de rétùde de rhistoire par la sécheresse avec laquelle nos Annales sont écrites , en auraient contracté le goût y et cette étude si nécessaire n'eût été pour eux qu'un amusement Nous sommes toujours étonnés qu'on n'ait pas senti toute l'utilité dont pouvait être cette Yue vraiment intéressante du président Hénault

Ce n'est pas qu'à beaucoup d'égards cette tragédie ne nous paraisse avoir manqué son but On est surpris de n'y trouver ni le Chancelier de l'Hôpital qui eût donné tant de ma* jesté à la scène ^ ni le conjuré la Henaudie qui eût jeté tant de chaleur dans ce drame, quand l'auteur n'eût conservé à ce chef de factieux qu'une partie du grand caractère, et de cette éloquence mâle et rapide que M. de Thou lui a prêtés dans son histoire.

Comment ces convenances sont-elles échappées à l'auteur ? Comment, dans cette pièce même, s'est -il permis des anaçhronismes dont il n'avait aucun besoin? Pourquoi, à la place des personnages intéressans que nous venons de nommer, et qui semblaient indispensables dans son sujet, a-t-il introduit. le

SUR LA LIÏTÉRATURB. '4I7

p^sonnage inutile de Luc Gauric ^ et le pet-sonnage plus inutile encore de la Roche du Maine? Enfin par quelle bizarrerie^ dans une tragédie intitulée François Second , ce monarque h'a-t-il pas même lin rôle de représentation ? Nous avouons que nous ayons toujours été singulièrement frappés de ces

Quoi qû^il en soit y le président Hénault eut le mérite d^allier Tamour des lettres à une fortune très-brillante , et ce dernier avantage n'a pas peu contribué à lui donner , pendant sa -rie y iaai» grande réputation. B fut

cher à la société ^ cher à ses amis ^ utile à beaucoup de gens de lettres; et son Abrégé Chronologique sera long-temps un ouvrage indispensable.

HESN AUT ( Je A^ ) , mort à Paris , en

n apprit^ dit-on 5 Fart des vers à la célèbre. iHadanïe DeshouËères. On a trop vanté son fameux Sonnet sur F Avorton ^ très-ingénieux sans doute ^ mais trop surchargé d'antkhèses; et Fon n^a point assez loué cet autre Sonnet plein de vigueur ef de courage^ qull osa I. nd

aApfissi^t à.Colbert^ j^ersécutevar de œ ("ou* qii^t> si recette des^ns de lettres^

Mmistre avare et lâche, esclave malheureux , Qui géniîs sous le poids des afibires publiques » Victime dévouée aux chagrins politiques , Fanlôùie révéré sous un titre onéreux :

Vois c<»nbifin des grandeurs le comble.iest dangeveux , Contemple de Fouquet les fuiie^es reliq«eE| j . . Et tandis qu'à sa perte en secret tu t'appliques, Crains qtf on ne te prépare un destin plus affi«ux*

Sa chute, qndqtie jour, te peut ètte t:oButxvw^ 0*aiiis ton peste , ton r««ig ^ )a<)aiis 4Mk i» fertunei Nul ne tombe innocent d'où Ton t^ voit mpnté.

Cesse donc d'animer ton prince à son supplice; Et prèsd'avoir besoin débute sa ^bonté'y : • I Ne le Eus pas user de toute sa justice.

On x)ox|iiaît le commenic^ement 4<^ sa tttt-* duction du poëme de Lucrèce ^ qui fait re^ guetter çe.qji^ nous;7iqsM!iq[ue , et ce qu'il &ut la faiblesse de bri^lfirj^ ai^.lit de la mort^;{>ar ordre<de son con&ss^pjur, . .* .

Il av^it une philo^qp^e trè&^hardie , et il . fit ,. à ce qu'on prétend, un voyage/en Hol- . l^nde pour conférej die se;s çpiuions avec le

SUR Içà.LJTf ÉRATURB* '^19

jfimxeiiy. SpwQS^^ qui n'en, porta pa^ un j^uge-» xûent tr^^faro^able. .Hesnaut s'apperçut4^ sofi' indifférence y et renonça à la petite ^por, bition de se distinguer par des idées auda-« cieuses : le mépris d'un incrédule le récon-*

cilia avec la religion.

HUET CPiwtRE-DANifa. ), âe rAcadémie française 7 "^évèque- d'ÀVranches , né à Càen en 1 65*2 , iriort à Paris en 1 7 a 1 • Homme d'un ^Toir immense-^ ihais plus vaste que profond^ et qui doit' être' mî^ phitôt dans la classe dés savant que dans' celle des philosophes. Sa démonstration évatigëlîqVie est forte d'ërudition , mais faible de preuves ; celle de Grô^ tins a le ménœ diéfaut. Le seul oUvrage phi-losophique que cet évéque ait donné , «çrait capable y s'il était mal entendu y de porter quelque -atteinte à sa démonstration : c'est .un traité de la faiblesse de l'esprit humain, y .dans Idquel il ne se montre pas moins sceptique qjie Bayle et la Motte le Vayen Mais le scepticisme y comme ces deux derniers l'ont sou^ v^nt prouvé ,; jést peut-être J'espèce de phi-r losophie qui conduit le plus ^naturellentient la raifiOiXj^ lorsqu'elle n'en abuse pas^ i se

soumettre au joixg dé la foi , eu àémàntrmi k rhomme le néelht et rimbécillité de tetfii même raison*

IMBERT (Bartsélemi ) , né à Nimes etf 1747 5 mort à l'tois en 179a. Il a rajeuni d'une manière piquante^ dans son i>oëme du Jugement de Fârisj^ une fable de la ip.7-* tbQlpgîe antique. On a de lui des Contes en prose et en vers^ la plupart ingénî/euy.; .maid Tauteiur ne sait pas être rapide , et rien n'é* mousse le sel d'un conte connue une narrai tion prolixe et traînante. C'est4à qu'il fautsa^ rappeler le conseil de Bcnleauc ... • -> - « • •

Tout ce qu on dit de trop est &de et rebatanU

' lyun joli conte à tme bonne comédie Vin^ tenralle serait immeûse ; cependant Imbert essaya de le franchir dans sa comédie du Jaloux sans amour ^ tombée' d^abbrd^ res^ Suscitée ensuite ^ et que nous n^en i^^gardons pas moins comme un essai malheureux. Cest en comédie stir-tofut ^ que l'esprit est peuttre ce qtl^îly a de phis o pposé au^ taknt-O'est

SUR liA LITTÉRATUBrE. 4^1!

du n;i.Qina ce. que J)oi^t ayait prouva ^ et ce qulmbert , <et befiucoup (d'ftutres ^ ont con-firme de pliis en plus. U nous semble d'ailleurs ^que y dans Tordre des caractères ^ le Jaloux sans amour nfest véritablement que ce qu'une couleur fausse est dans Tordre des r couleurs»

li'auteur hasarda depiiid un second essai très-mal accueUli ; mais il ne se nomma point Nous respecterons son secret^ en i^e tirant point de Toubl^ -un ouvr9^ reçu 4e xoanière à n'en sortir jamai/k

JAUCOUKT ( Louis , .chevalier de ) ^ ^ à Paris ^ 1704^ mort ep. ia8a Nousj>arl9»

rions de la noblesse et de Tancienne^ de sa maison.j, ai le ,mériteJ|)^er^ûI^lQl n'ét^^jg^

très^supérieur à la chimère des titres^ ou si

nous pensions qu'un vrai philosophe voulût

accepter de pareils éloges.

. . Au goût le plus vif pour l'étude^ le çheyp-

. lier de Jaucourt sut réunir une ardeur inJQi-

^ tigable pour le travail. Sa vie célibataire^^et

. jretirée.. une.heureuse conslitution . le mé*-

pris du monde Mvole , et la modératioii dtf ses désirs , ne ârent que fortifier de plus en plus rattachement qu'il avait Voué aux sdeu* ces: aussi les ctdtiva-t-il jNrî^que^toutes avec succès. La médecine et toutes ses branches^, la pUlosophie et lés belles-lettres Itu furent également faïQiiières. On est étonné du grand nombre d'articles fournis par lui âeul à la preînière édition de TEncyçlopédie : mais ça qu'on doit le plus adinirer en lui ^ c'est im désintéressement 4oiit on cotinaÂt peu d'exemples. Qui ne croirait qu'après avoii* tant concouru à l'Ency clopéf^e , le cheyalier ^ Jau-* court en eût du moins retiré quelque avantage? Point du tput^ on se contenta de lui en donner un seul exemplanre ; et à l'égard du reste ^ lés généreux éditeurs crtiraEit lui devoir sauver Fëmbarras d'xm refus : c'est c%

que nous savons de très-bonne part :

, , Sic vos, ;non vobîs , mellificatis , apes.

Les écrits de cet auteur estimable se. font lire avec intérêt Son style est simple y nàtu-* rel y facile y et ne manque ni dé correction ni d'élégance. L'article Paris , dans l'Encyclopédie ^ nous parait un des meilleurs de ce

BVK'irk LITTlÊRiTURE. 4^3

' Biëtii^ilttire. C'est une alliision fine et bien soutenue y que tout lecteur saisit sons peine. On y voit combien les mœurs de Paris se

'xapprochdiént^ ayant les orages de la révo-

'lution y des anciennes mœurs d'Athènes-:

conformité singulière^ dé|à remarquée ^ et

• moins heureusement développée par d'autres écrivains. *

Mais ce qui caractérise principalement les ouvragés du chevaher de Jaucourt , c'est que l'honnête homme n'est jamais éclipsé par l'auteur. U ne prêche point la vertu avec cette fiuisse chaleur à laquelle Timagination a plus de part que le sentiment; mais il la fidt aim» en imprimant à ses moindres écrits le caractère de la sensibilité et de la candeur :

' aussi n'a^-il jamais été mêlé dans tiucunè de ces querelles Scandaleuses qui ont déshonoré parmi nous tant de prétendus sages , il vivait en paix ^ .sans prétention , avec un amour noble et désintéressé pour les sciences , vrai philosophe au milieu des charlatans qui s'en arrogeaient le titre.

Le plaisir avec lequel nous rendons justice à ses vertus y prouve que malgré les sujets de plainte que nous ont donnés plusieurs Ency-*

4^4 IKIÊMOI&BS

clopédistes dont il était le collaborateur , lu passion n^a aucune part à nos jugemen&

JODEIX£( Etienne) 5 né en i53j^ meurt à Faris en lôyS. Poète tragique^ contemporain et ami de Ronsard. Voyea Tartiide Garnisk. Jodelle acquit^ comme cet ancien poète , une assez grande r^utation dans tm siècle encore barbare. L^art de la tragédie ek de la comédie fit sous lui quelques progrès.

C^était déjà beaucoup que d'avoir quitté les ridicules mystères et les impertinentes moralités qui faisaient alors le £>nd deinos spec-^ tades, et de commaicer à étudier tant bien que mal les anciens modèles. C'est ce qui Talut à ce poète presque oublié cet âoge de Ronsard, qui n'est plus aujourd'hui qu'une faien fiable recommandation :

AIoFB Jodelle heureusement sonna .

D'une Toix l}umble et d'un,e Toix hardie^ La Comédie avec la Tragédie ; Et d'un ton double , ores bas, ores haut^ Remplit premier le françcMS échaEEiaâ»

SVn LA LI-TT^RATURB. 4^5

SJÈRAIIO (N. ) ^ de la cî-deyânt Académie des Belles -^Lettres. On lui doit çles traduc-^ tions^ soit^e r«BgIais> soit de Tallemand^ de plusieurs ouvrages utiles^ et qui appartient nent ^ pour la plupart y à THistôire naturelle, dont il a fait une de ses principales études.

Attaché au service de Tinfanterie , où il avait obfenu le grade de majpr ^ il a publié des Recherches sur les principes généraux de la Tactique. Son Histoire de ïd Guewe des Russes et des Turcs en lySG, terminée, eOr 1769, par la paix de Belgrade, parait, d'a^ pl*ès les plans et les cartes qui l'accompagnent^ avoir été £d.te sur de bons Mémoires. Un de ses derniers ouvrages, est une traducttoa d'uA discoiirs anglaisde Richard Frice sur TAmour de la Patrie.

Saillie, actuellement connue sous le nom de madame Robert, héritière d'une partie de ses connaissances et de sa passion pour l'étude, a traduit de l'anglais les Voyages très-curieux de M. Swimbume dans les Deux-Siciles. On lui doit aussi une Histoire d'Elisabeth, reine