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songer suivtout que sa réputation est très-indépendante des suffrages dé ces philosophes; que loin d'en augmenter , elle pourrait même en. être affaiblie ; et qu'enfin il jouissait déjà d'une gloire colossale, tandis que la plupart de ces Pygmées philosophiques , indignes de servir de piédestal à sa statue, étaient absolument ignorés.

Si Ton voulait apprécier Voltaire avec une entière exactitude , il faudrait l'analyser Successivement dans les différeras genres qu'il a traités; étudier l'homme et l'auteur; découvrir en lui le principe de cette émulation infatigable , la source de sa vaste renommée; peser les avantages et les inconvéniens qui ont pu résulter de ce même principe, et de l'inconcevable facilité de son génie; observer les contrastes de son caractère et de son esprit, le suivre enfin dans tous ses progrès , et déterminer ses limites. H faudrait se défendre également de l'enthousiasme et de la jalousie, distinguer les richesses qui ne sont qu'à lui f de celles qu'il a naturalisées , pour ainsi dire, avec son propre fonds ; décomposer ses meilleures pièces de théâtre, et comparer les moyens dramatiques dont il s'est servi , soit

peflir établir ses plans , toit pour amener ses situations, aux moyens que Corneille et Racine avaient employés ayant lui. Noms sentons combien 11 serait honorable de résoudre tous' ces grands problêmes ; mais ce travail demanderait beaucoup plus d'étendue que n'en permettent leô ' bornes de ces Mémoires *.

Puisse cet écrivain célèbre jouir encore longtemps de toute sa renommée ! On ne saurait penser qu'avec douleur aii vide immense que laisserait sa perte dans l'empire des arts ; et Ton est indigné d'avance de l'orgueilleux acharnement avec lequel de petits

* (Test ce que dès -lors l'Auteur se proposait de fain?, et ce qu'il a fait , du moins en partie, dan9 l'édition complète et commentée des Œuvres de Voltaire, qu'il a donnée en cinquante -cinq volumes. Cette éditiou inférieure, par le luxe de» caractères, à oolle dp* Beaumarchais, a sur elle, d'ailleurs , l'avantage de contenir beaucoup moins de fautes f et, comme le Prospectus le démontre, d'être infiniment inicut distribuée. L/autew la commença en 179*, aune époque oh û tut été plus prudent de sa laisser oublier, et dans les temps les plus orageux dp la révolution; e^e fut cependant achevée dans le cours de 1797 *Srace att zèle &* cit©3'en Stoupe, imprimeur, rue de la Harpe, che« qui elle

se débite.

despotes littéraires oseraient se disputer les débris de sa monarchie.

Soldatsiras Alexandre, et rois après sa mort

VOLTAïaS,

XIMÉNEZ ( Augustin-Louis , marquis 1>e)> né à Paris en 17*6. Ce fut , comme nous Favons dit à l'article Saint-Évremond, une des singularités remarquables du siècle île Louis xiv , que d'avoir inspiré le goût des lettres à cette même noblesse qui s'était fait 9 jusqu'alors , un ridicule titre d'honneur de les mépriser. Digne rejeton de ce beau siècle , M. le marquis de Ximénez , non-seulement a brigué la gloire des succès du théâtre , mais on a de Jui plusieurs ouvrages en vers qui ont mérité l'accueil des gens de goût II en est même que , par une espèce d'adoption très-honorable^, Voltaire a fait placer à côté des siens dans quelques-unes de ses éditions : témoignage d'estime qu'il a renouvelé depuis en faveur de M. de Rulïiière.

Qui pouvait , en effet , mieux que ce grand poète, sentir le mérite de ces beaux vers;

Il est des rois sans force et nés pour l'indolence , Que la mollesse endort y que l'intérêt encense 3 Fantômes élevés sur un trône avili, Us passent comme un songe et tombent dans l'oubli, Sous ces règnes de deuil , le mérite inutile Languit, découragé, dans un obscur asyle, Et des hommes divins y vivent inconnus, Mais laissent, en mourant, un nom qui ne meurt plu*, Illustres malheureux ! vos ombres consolées Abandonnent aux rois l'orgueil des mausolées ; La mort y foule aux pieds le faste qui les suit. Votre empire commence où leur règne est détruit I

Ces vers faisaient partie d'un discours qui concourut, en a 760 , pour le prix de l'Académie , prix qui ne fut point adjugé , quoique Voltaire regardât l'ouvrage comme un des meilleurs qui eût' jamais été présenté à ce concours , où depuis nous avons vu couronner tant de sottises.

M. de Ximénes avait aux yeux de l'Académie un double tort, le mérite même de sa pièce , et la profession publique qu'il a toujours faite de son respect pour Boileau. C'est une des raisons , sans doute , qui hri a cons-

tawment fermé les portes de ce lycée , devenues d'xux accès si facile pour tant d'autres. En effet , depuis que cette compagnie a permis qu'on lux ?dr estât d*s vers* dwa* lesquels on osait dire que Boilesu n'était qu'un écrivain sans feu , sans verre et sans fécondité y on conçoit avec quelle répugnance elle aurait vu dans rçn de ses fauteuils un admira-* teur de ce grand poète: mais nous crayons que M. le marquis de Xitaénez n'attachait à cette frivole distinction que l'importance qu'elle mérite, et qu'il était bien convaincu que de toutes las vwités humaines , il n'en est guère de plus ridicule et de plus chétive qu'un fauteuil académique. Il a èonaigné son mépris pour cette gloriole dans om vera pleins de sel et de grâces:

Mqi, qui par 1* kwng* w m*«*nt égaré,

Avalant Iç poisoji qu'elle avait préparé , Crus pouvoir, comme un autre, énule de Lanière, Me glisser dans la foule au-dëssotfs de Lé MièYé , '

-Aui koriaenre du fauteimitoe trakiecr à patiente* {^ <& quelques p& voty couvrir piçs d^veux tyatfc*

Ih?$ vers d*un aussi boa genre, son discours intitulé de Tlnfixienee de Boileau sur l'esprit

SUR LA LITT-iRATURE, 487

de Bon siècle > discours aussi bien écrit que bien pensé , sont pour M* le marquis de Ximènes des titres de gloire' qui ont un peu plus de réalité:, et qui certainement doivent le flatter bien davantage que les vslàna honneurs des Acadéinies. -r >

- YVON (l'abbé N»> Théologien philosophe , autant que ces deux mots peuvent s'allier ; soupçonné faussement d'avofr eu pàtt -à la fameuse thèpe de l'abbé dtr Ptfadés, et Yxm des coopératfetu* d» la première édition JLe rEncyclopédie i titre plus q&& stiffistftft pour le rendre suspect à ses sofiétôetiitf èèelê- «astiques, quoique les articles qiWl fburfiit fc, ce Dictionnaire * n'eussent rie» d%atitôinpa*- -tîble avec le véritable esprit de ]ft religion.. Mais il était tolérant, et c'est ee que ne peuvent souffrir de soi-disant chrétien*, malgré la parabole du Samaritain et du Lévite1, et l'exemple dfr Jésus- Christ y qttâ non -seulement admit à sa table> mais qui s^donnaltu-

w+m^*Êt*+m*ê+t-^*m+mmm

* Lie» articles Àm*> Ath$e-, &ien , eic.

même à l'apôtre décidé à le trahir. Il cet difficile de : concevoir comment, après un pareil exemple, le faux zèle de quelques dévot? peut se porter jusqu'à refuser à leurs semblables , qui ne se sont pa& acquittés de quelques cérémonies avant de mourir, un dernier asyle dans ce qu'ils nomment la terre sainte , c'est-à-dire dans la poussière bénite de leurs cimetières. .

L'abbé Yvon, que nous avons particulièrement connu , gémissait sur oes superstitions; mais il était plein de respect pour cette morale bienfaisante qui tend à rapprocher tous les hommes , et qui est l'essence* même de la religion. Il fut obligé cependant , pour se id&tober aux persécutions et à la misère, de ftire à ses supérieurs quelques sacrifices <îe complaisance : il écrivit, entre autrds,^ quinfce lettres au Philosophe de Genève, en réponse à celle que ce philosophe avftit adressée à l'Archevêque dé Paris , sous le titre singulier de Jean-Jacques Rousseau. à Christophe de Beaumont Ces quinze lettres prouvent combien l'abbé Yvon avait senti la difficulté de faire une bonne réponse à une lettre qui a toujours été regardée comme u*

chef-d'œuvre d'éloquence. Leur grand nombre n'a servi qu'à les faire oublier , et celle de Rou&eau subsistera tant qu'il restera quelque souvenir de la langue française.

ZALKIND-HOURWITZ, né en Pologne, et le premier juif que nous connaissions qui ait remporté un prix à une de nos sociétés littéraires. L'objet de son Discours couronné, en 1789, par l'Académie de Metz, était de prouver qu'il y avait des moyens de rendre, en France, les juifs plus utiles et jrius heureux.

On lui doit tua autre ouvrage moins connu qu'il ne devrait l'être : c'est le projet d'une méthode, ou plutôt d'une espèce dé langage de convention , qui nous a paru plus simple , et non moins ingénieux que la Fasigraphie , par lequel il pourrait s'établir entre toutes les nations , quoiqu'elles n'entendent pas réciproquement leurs langues , une correspondance facile. On conçoit assez tous les avantages qui résulteraient de cette communication d'idées : ce serait une véritable langue

universelle , que Léibnitz avait inutilement cherchée , et l'uji des plus importera services ^u'oii pût rendra aux hommes.

M. Hourwitz est malheureusement affligé d'une surdité qui rend toute conversation avec lui trèfr-péniblej mais c'est à-la-fois un homme très-savant et de beaucoup d'esprit Il est attaché , comme interprète, à la Bibliothèque nationale. Un autre juif avait occupé cette place avant lui *, et méritait bien de laisser un plus long souvenir. Ce juif, que nous avons parfaitement connu , et dont cm ne trouve le nom dans aucun Dictionnaire > est Je premier qui ait fiait voir > à V Académie des Sciences ** et à la cour de Versailles > le phénomène , aujourd'hui si vanté, de faire parler les sourds-muets. Tous les journaux du temps retentirent des différera essais qu'il fit dans cet art, et des progrès de ses élèves

* D se nommait Féreyr» , e*tait espagnol d'origine > et I'uk des hommes les plut torisMes et les plus. doux.

** Voyez le Mémoire la par PéVayra à eetfce Aeadenie,. le 1 1 juin 1 74g , et le rapport fait sur ce Mémoire par Dor tous de Mairan , Buffon et Ferrein, le a juillet suivant. Ce- T&pport est plein d'éloges. Voyez aussi , sur le même objet, te* Mercure* de Frange de mars et ami 1 7&a-

Il a donc été le précurseur des prétendues 'découvertes des abbés de L'Épée et Sicard ; cependant sa mémoire est presque oubliée. C'est que par Fempire que les prêtres ont sur l'opinion , ils savent exciter un enthousiasme permanent, tandis qu'un pauvre juif, qui n'a ni pr Aûeurs ni intrigue , se perd bientôt dans la foule. Peut-être même trouvera-t-on singulier que nous réclamions en sa faveur un avantage de primauté qui lui appartient incontestablement : cet avantage n'empêche pà* que nous ne rendions d'ailleurs , à ses successeurs , toute la justice qu'ils ont méritée par leur zèle et par leurs tçlens : mais eux-u)êmes n'auraient-ils pas dû laisser tomber quelques rayons de leur gloire sur l'honnête homme qui les avait devancés? >