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de ses compilations .qui eut le plus de succès , et qui contribua le phis à sa fortune-, fut#ou Voyageur français On a dit avec justice > de cet ouvrage > qu'il réunissait l'intérêt de l'histoire et du roman ; et véritablement il amuse et il instruit : cependant il eût été plus utile , si les libraires avaient eu le soifc d'y joindre des cartes géographiques, dont la nécessité se fait sentir à chaque volume.

Un jugemçnt sain , un esprit d'analyse trèsméthodique , un commerce sûr et des mdeurs trés-douces, rendaient l'abbé de La Forte fort agréable dans la société* H se plaçait luimémç, frès-modestement, au rang qui pou* y ait lui appartenir pgrmi les gens de lettres; et il prouva, par sa conduite, que le meilleur esprit est p$ut~étre cçlui qui excite le* moins d'qnyiç , et qui conduit le plus facilement au

bonheur. -.

IARCHEBL(N.)>néàDijoneni7â6. IJa traduit de l'anglais plusieurs ouvrage? utiles > et du, grec, l'Electre d'Euripide, l'Histoire d'Hérodote , et la Retraite des Dix -mille do Xénophon, . L'éloge que fiât d* Alembert de cet écritaia

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«âge *t laborieux, dans une des Lettres de sa Correspondance avec Voltaire , est remarquable : « Larcher , lui dit-il , qui vous a 9 contredit sur je ne sais quelles sottises d'Hé- ? rodote, est un galant homme, tolérant, mo- »déré, modeste ». On reconnaît d'Alembert à la légèreté avec laquelle il parle d'Hérodote pour flatter Voltaire; mais on voit Avec surprise, que du moins il avait l'idée de ce que devrait être un vrai philosophe.

M* Larcher s'était en effet permis de relever quelques erreurs où Voltaire était tombé dans «a Philosophie de FHistoire , qu'il venait de publier sous le nom de l'abbé Bazin. Il était possible que M. Larcher n'eût pas toujours raison : mais dans un écrit trèà-vio-* lent, intitulé Défense de mon Onde , un ne-* VisU de l'abbé Bazin , c'est-à-dire Voltaire lui-même , vengea sa philosophie à sa ma-* nière , on traitant M. Larcher deN paillard effronté , d'excrément de collège , d'habitué de Sodome, etc. etc. , et ne se douta pas que ce styfo servirait un jour de modèle aux 6arasses qui , n'étant plus retenus par la crainte qu'il leur inspirait pendant sa vie , attendaient avec impatience le mojnent de se dé-

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chaîner contre sa gloire , dès qu'il ne pour-* rait plus se défendre.

Voltaire avait eu tort, sans doute , de recourir à des armes si peu dignes de son génie, et plus odieuses encore de la part d'un homme qui voulait passer pour philosophe ; mais tel était l'esprit de la secte dont il s'était déclaré l'appui Veut-on voir, à côté de ces emportemens, la conduite d'un véritable sage ? Un homme pour qui Voltaire n'avait pas eu plus de ménagement que pour M. Larcher , croyant exciter ce dernier à la vengeance, vint lui proposer d'unir leurs ressentimens , et d'attaquer à leur tour Voltaire , par tous les moyens que pouvaient leur fournir les armes qu'il leur avait données contre lui. M. Larcher, pour toute réponse , lui mit sous les yeux quelques plaisanteries excellentes, mêlées aux injures grossières du prétendu neveu de l'abbé Bazin , lui en fit remarquer le sel et la grâce , en rit lui «même en les relisant; et congédiant son homme : a Vous voyez bien, lui dit-il, que y>je ne me sens pas assez offensé pour me » plaindre ». Cette anecdote, que d?Alem«bert savait, et qu'il raconte àrpeu-près comme

nous *, était exactement vraie, et ne corrigea cependant aucun philosophe de l'habitude de dire des injures.

LA ROCHEFOUCAUliT (François, duc de), né en 161 a , mort en 1680. Son petit livre des Maximes , composé de pensées détachées les unes des autres , mais liées entre elles par le rapport qu'elles ont à celle qui domine dans tout l'ouvrage , lui a fait un nom immortel.

Appelé par son rang à vivre à la cour, né parmi les troubles d'une guerre civile , à laquelle il prit part , et dont il a laissé des Mémoires , n'ayant observé les hommes que dans un temps d'orage, et, pour ainsi dire, dans le tumulte de leurs passions , M. de La Rochefoucault ne reconnaît d'autre mobile de nos actions que l'amour-propre : et son livre est moins l'histoire que la satyre du genre humain. Mais cette satyre plaît , parce qu'elle flatte la- malignité , et parce qu'elle dispense de l'admiration pour la vertu , en lui don-

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* Lettre de d'Alembert i Voltaire , du 26 décembre

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narçt, avec le Vice, un principe commun 4 qui la dépouille de l'héroïsme qu'on lui sup* pose. Elle plaît par le tour vif et précis que l'auteur a su donner à ses pensées > et parce qu'en effet on ne peut se dissimuler que l'homme observé dans les grandes villes, ne soit un être infiniment dépravé. Mai* est-ce un effet de sa constitution originelle et primitive , ou plutôt celui des conventions sociales ? L'homme est-il né méchant ? nous osons croire que non. L'observateur a très-' bien caractérisé l'espèce qui l'entourait; mais placé dans une condition plus commune, plus simple , plus rapprochée de la naturç , il eût vu les hommes d'un œil plus indulgent; organisés , non comme l'enfant robuste imaginé par Hobbes , mais au contraire nés timides et désarmés , plus faibles que médians , plus dignes enfin de compassion que de haine. Le livre de la Fable des Abeilles , et le Système de M. Helvétius sur l'intérêt personnel , ne paraissent guère qu'un déy&r loppement de l'ouvrage de M- de La Rocher foucault

LAUJON (Pierre), né à Paris en 17*7*-

Oa connaît de lui un grand nombre de chanson* agréables ., et qui pourraient rivaliser arec celles de Panard, de Collé et de Favart^ avec lesquels il travailla souvent en société. Il avait même si bien saisi leur manière que, dans le genre de chacun d'eux f son nom peut être placé à côté du leur. Aujourd'hui même encore, quoique septuagénaire, et au-delà, il éonserve ce talent tel qu'il l'eut dans sa jeunesse. Il a la même facilité, le même enjouement ; il est chansonnier enfin dans le même sens que madame de La Sablière attachait au nom de fablier qu'elle donnait à La Fontainei

Ce talent que Boileau n'a pas dédaigné dé caractériser dans son Art poétique, en par* lant du Vaudeville,

Agréable indiscret, qui conduit par le chant, Passe de bouche en bouche, et s'accroît en marchant^

ce talent n'est pas le seul qui ait distingué M. Laujon dans la meilleure compagnie où il a toujours vécu, et où nous l'avons vu très-recherché, sans qu'il ait jamais employé sa faveur qu'à obliger tout le monde.

Lorsque les grâces étaient encore de mdde

'6s MÉMOIRES

sur notre scène lyrique, et qu'elle n'avait pas abandonné son véritable domaine , c'est-à-dire les fictions d'Ovide , de l'Arioste et du .Tasse , et le merveilleux que lui prêtaient ces fictions charmantes , pour se faire une triste ressource de nos plus belles tragédies qu'elle avilit en les dénaturant ; lorsqu'une Pastorale ingénieuse pouvait encore y être admise , de l'aveu de Polymnie , qui ne s'attendait guère à voir un jour parodier sur son théâtre les accens de Melpomène, l'auteur d'Églé y de Daphnis et Chloé , de Sylvie > d'Ismène et Isménias , avait joui long-temps* à ce même théâtre , des succès les plus bril* lans. Nous nous rappelons encore le concours prodigieux de spectateurs qu'attiraient , dans notre jeunesse , les deux premières pièces que nous venons de citer , les nombreuses représentations qu'elles eurent, et les applaudissemens qu'elles méritaient Ce genre délicat et gracieux n'était point alors traité de fadeur , et^non-seulement ces pièces plaisaient sur la scènç, mais elles étaient lues * *

* On les lisait , parce que la musique du temps .n'ajoutait qu'on faible mérite à l'agrément des paroles. Si l'on en

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fce qui n'arrive guères aux opéra de nos jours*.

M. Laujon > auteur de ces jolis ouvrages , a donné d'ailleurs, au théâtre qu'on appelait Italien , plusieurs pièces d'un autre genre qui n'ont pas moins réussi 3 et parmi lesquelles on doit distinguer sur-tout l'Amoureux de quinze ans, comédie agréable , un peu imitée de la Magie de l'Amour d' Autreau , mais plus

excepte La Garde, qui a laisse de jolis duo que l'on chante encore, et qui fit la musique d'Eglé, M. Laujon ne fut que médiocrement secondé par ses musiciens. H l'a été beaucoup mieux de nos jours par le célèbre Champein, à qui Ton doit les airs charxnans de la Mélomanie , et à qui M. Laujon confia son Poète supposé, bagatelle agréable qui eut beaucoup de succès.

* Il en est qu'il faut excepter : la Mort d'Adam, par exemple, imitée de Klopstock par M. Gaillard. La yive impression que nous fit cette pièce, à la seule lecture, nous est encore présente. Quel charme n'eût pas ajouté, à cette impression, la belle musique de M. Le Sueur! Par quelle inexplicable fatalité sommes-nous privés si long-temps du plaisir de l'entendre?

La même exception doit s'appliquer au poète lyrique qui, dans une réponse pleine de sel et de grâces, a couvert de confusion le Zo'fle grossier qui lui reprochait témérairement d'avoir dénaturé le caractère de l'empereur Adrien , en lui attribuant, d'après le témoignage unanime de l'histoire, une bravoure et des talens militaires que l'ignorant Zo'âe. s'obstinait à lai contester.