LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

sous LA CONVENTION DITE NATIONALE,

Quis taliafandq

Temperel à lacrymis!

Virgile.

Convention nationale Î. . . A ce nom y précurseur du déluge de sang don ta été inondée la France ; à ce nom^ l'effroi de l'Europe ^ la plume échappe! des mains. ... L'écrirain tenté de transmettre à la postérité la longue série des forfaits commis pendant cette époque qu'aucune épithète ne sauroit ca-^ ractériser^ ne ibrait - ik pas mieux de la couvrir de ce voile funèbre sur lequel rassemblée l^islatif e agonisante inscrivit

(6) les dangers de la patrie ^ de ces dangers qu'elle-même avoit provoqués? Quel ami sincère de cette patrie ^ naguère si belle et si florissante, pourra se résoudre à présenter aux races futures ce tableau hideux? Quoi ! la nation la plus sensible, la plus polie, la plus respectée de TEui-ope^ se seroit tout à coup métamorphosée en un immense assemblage de reptiles venimeux et de bêtes féroces !

Comment persuader à la postérité que trente millions de Français, abjurant tout à coup les maximes de la morale , les principes de l'honneur , la conviction d'une religion de quatorze siècles, aient laissé fouler aux pieds, sans opposition, toutes les lois divines et humaines ? Par quel contraste , à la fois étonnant et bizarre, cette nation, plongée dans la fange du crime, s'en est-elle cependant élancée pour s'élever, sur les trophées glorieux de ses armes puissantes et invincibles, comme un colosse placé à une hauteur qu'aucune autre puissance de l'Europe n*a pu atteindre , les menaçant , les insultant, les bravant, les terrilfiant toutes à la fois? Elles le furent à ce point que plusieurs, souverains , dans l'intime conviction qu^ils ne pourroient résister à ce torrent dévastateur > courbèrent la tête sous le joug humiliant d'une nation qu'ils étoient appelés à châtier par cette divine

IProvidence , incompréhensiljle dans ses I desseins , mais qui veut que ses décrets I soient poDctuellement exécutés sans y ^méler rien de personnel ni d'humain.

I Cependant, cette leçon terrible, donnée Idans un prétendu siècle de lumières, doit- Lelle donc être perdue pour les peuples et 1 particulièrement pour la nation , objet spé- ] 1 cial de la vengeance et de la protection I célestes? Faudra - t-il demeurer muet et I impassible au milieu des cris d'indignation dont les Français eux-mêmes ont été saisis lorsque leurs yeux dessillés ont sondé la profondeur de l'abime dans lequel ils avoient k été précipités, et dont ils ont désespéré de l pouvoir jamais sortir? Fuisse luire enfin t'ie jour de leur prompte délivrance! puisse I le Dieu des miséricordes qui, dans les dé- I crels des son immuable sagesse, a permis les succès prodigieux des rebelles à lui- I même comme à son image sur la terre^ 1 , leur inspirer les sentiraens d'tin sincère j repentir ; accueillir enlin avec les prières 1 , du petit nombre de justes dispersés dans I ce vaste gouffre, le tribut des regrets et des I larmes de ces Français repentans , et les rendre bientôt aux sentimens de morale i d'bonneur et de religion qui, pendant une longuesuite de siècles, assurèrent la gloire | et le bonheur de la monarcbie !

L Convaincu nue les leçons sévères del'hïs- .

(lo)

que des députés pensant comme eux , ou des automates dont les mouvemens seroient dirigés par leur seule volonté. Et comme dans la classe ignorante ou pauvre ^ quand elle ne forme pas masse , il se trouve plus de chances de docilité^ l'assemblée législative s'empressa d'abolir le décret de la Constituante qui renfermoit des conditions quelconques d'éligibilité y notamment de payer une contribution de cinquante francs.

Tout homme domicilié fut déclaré capable ^ non-seulement d'élire ^ mais d'être élu. Ce décret j immoral autant qu'audacieux y rompit les barrières légales dans lesquelles la misère et la licence se trouvoient encore contenues. Dégagées tout à coup de leurs liens , elles sortirent avec impétuosité de leurs antres ténébreux j et donnèrent un plein essor à toutes letirs passions.

Les assemblées primaires furent donc remplies d'hommes inconnus à la plupart des arrondissemens où ils se montrèrent.

L'ignorance absolue de leïir existence civile faisoit leur sécurité, et telle fut l'insouciance générale qu'on ne se mit pas même en peine de prendre des informations.

Devenus d'autant plus téméraires qu'ils étoient moins connus , ils employèrent la menace , et bientôt après la terreur, pour éloigner des assemblées les citoyens honnêtes y vertueux et paisibles | ayant seuls

les conditions requises d'éligibilité. Us s'emparèrent ainsi du pouvoir par les élections. 9

Le succès de ce décret , subversif de tout ordre public , surpassa l'attente de ses au* teurs ; on peut même dire que la plus grande partie d'entre eux en furent la dupe.

Elle ne vouloit que des intrigans qui lui ressemblassent. Mais elle ne s'associa malgré elle que des voleurs et des assassins auxquels elle fut bientôt obligée de déclarer la guerre ^ afin de conserver le pouvoir que ceux-ci vouloient lui ravir.

Les assemblées primaires et électorales furent composées en grande majorité, dans tout le royaume y d'émissaires des factions révolutionnaires , de directeurs et domii^à* teurs des clubs affiliés aux jacobins et atix cordeliers de Paris ^ d'étranger^ chassés de leurs pays^ de prêtres intrus, de nobles déshonorés, d'échappés de galères, enfin de tous les hommes tarés qui se faisoient une égide d'une popularité affectée, afin de se soustraire à l'action de la justice civile ou criminelle.

Les propriétaires et tous les gens recommandables , que leur éducation , leurs sentimens d'honneur , de morale , de probité , et d'attachement à la monarchie, reiidoient suspects 9 crurent devoir , par prudence , «'abstenir de paroîtne davantage à des as«

( lo

semblées démagogues où les attendoient l'insulte, l'outrage, et queltjuefois même le (langtT d'y périr. ,

Sans exclure nominatiTement les nobles elles prêtres, on avoit fait insinuer, par les membres des cluhs, que ceus-là seuls étoieut admissibles qui avoient donné des gages positifs de civisme, c'est-à-dire qui , en abjurant tout sentiment d'honneur , avoient affiché avec scandale leur immoralité , donné leur adhésion aux principes de la révolution, et manifesté leur haine contre le catholicisme et la royauté.

II n'y avoit pas lieu de craindre que de pareils hommes revinssent à résipiscence, et par conséquent ils étoient plus disposés que d'autres à se vendre aux factions révolutionnaires , et plus propres à se porter à tous les genres d'excès qu'on cherehoit à provoquer.

Ce plan, exécuté simultanément et sans Id moindre opposition dans les départemens, procura d'abord pour députés tous les factieux de l'assemblée législative et ceux qu'ils avoient eux - mêmes recommandés, tels qu'un Carra, un Gorsas, etc.

On conçoit aisément que l'argent du trésor public ne iiii pas épargné pour obtenir ces nominations. Ces premiers députés furent suivis par d'autres hommes immoraux, sans principes de religion, sans état, sans

fortune , êtres passifs et dévoués , parfaitement convenables aux vues de cupidité et d'ambition des intrigans et des scélérats qui les avoient appelés, et se flattoient d'arriver ainsi au pouvoir et à la fortune par le chemin sanglant de la plus monstrueuse anarchie.

Situation de la France et de V Europe au moment oh la Convention fut installée.

La dernière heure de l'assemblée législative venoit de sonner. Le ^i septembre 1792 ( mois si fertile en crimes ) avoit placé , entre cette assemblée et la Convention, les cadavres des victimes naguère immolées , comme la limite qui alloit séparer l'intrigue astucieuse , le crime incertain dans s^s projets, chancelant dans sa marche, du crime audacieux se montrant à découvert, marchant tête levée , et commençant enfin l'exécution de ^^% plans arrêtés.

Mais avant de quitter son poste ensanglanté et déshonoré, rassemblée législative avoit proclamé les dangers de la patrie. Sur un voile noir , en lettres de sang , étoit inscrite cette annonce funeste de ces dangers prétendus , mais non pas les plus imminens.Ges dangers-ci> ils ne les craignoien t que poureuxseuls , tandis que la France eu

avoît de bien plus prochains à redouter.

L'hydre à sept cent cinquante têtes qui devoit dévorer Louis XVI et sa famille ^ bouleverser notre infortunée patrie, et l'exposer à être rayée du catalogue des puissances européennes, venoit de ceindre la couronne, de se saisir du sceptre, et de s'asseoir impudemment sur le trône des Bourbons.

La Convention nationale s'avançoit donc ainsi, composée des intrigans en majorité de rassemblée législative, ayant pour avantgarde la poignée de scélérats qui siégeoient avec eux, et, pour arrière-garde , le ramas de tout ce que Paris et les départèmens pouvoient renfermer de brigands^ d'escrocs , d'hommes tarés , criblés de dettes et n'ayant plus rien à perdre. Seulement , comme ombre à ce trop hideux et révoltant tableau , s'apercevoient quelques hommes de bien , doués de courage , échappés à la surveillance des jacobins et des révolutionnaires , appelés, comme par miracle, dans cet antre de Gacus.

Mais ces derniers étoient en trop petit nombre pour parvenir à terrasser l'anarchie, l'enchaîner, la précipiter dans l'abîme de la révolution , et en refermer les portes sur elle. La voix de ces hommes in^ trépides, ennemis déclarés de toutes les factions^ devoit être long-temps étouffée

par les hurlemens des bêtes féroces dont ils étoient enrironnés ^ et comme perdus daBS le désert. Ils étoient dans Fimpuis^ sance la plus absolue de faire le bien y mais du moins ils s'opposoient au mal de tout leur pouvoir.

Tels étoient entre autres Lanjuinais^ malgré son jansénisme; Boissy d'Anglas^ Daunou , Baudin ( des Ardennes ) y Doucet dePontécoulant^ et même Camus, revenu en partie de ses erreurs précédentes.

Ainsi les hommes qui avoient osé porter une main sacrilège sur leur souverain , l'enchaîner et l'enfermer avec sa famille dans les cachots du Temple, venoient de s'associer aux assassins d'août et de septembre , pour dresser avec eux l'autel sur lequel l'infortuné Louis XYI étoit destiné à consommer son douloureux et dernier sacrifie^.

L'assemblée législative avoit terminé sa courte et orageuse session par le renver* sèment du trône des Bourbons j de ce trône affermi par une suite non interrompue de quatorze siècles j de ce trône occupé avec tant de gloire et de bonheur pour la France par Gharlemagne , Charles Y , saint Louis , LouisXII,FrançoisI«',HenriIV,LouisXIll, Louis XIV , et enfin par notre bon , notre vertueux, notre saint et dernier monarque.

La Convention alloit , par son premier

acte y confirmer la ruine de la monarchie en décrétant la république j sous ce nom imposant y elle alloit commencer l'ère de la plus odieuse tyrannie. Quelle république, grand Dieu ! Pour divinités, une liberté , une égalité chimériques , représentées par des danseuses et des femmes perdues de mœurs! Pour prêtres, des histrions, àes balladins , des chanteurs de théâtre ! Pour patrons,y oltaire et Jean-Jacques Rousseau!

Pour évangile , le contrat social et la constitution Ae^o.jg'iy prgplamant l'insurrection comme devant être pour le peuple et pour chaque portion du peuple le plus saint des devoirs ! Pour prières, la Marseillaise , Çà ira et le chant du départ ! Pour chefe , Robespierre , Danton et Marat !

Pour oriflamme, un crêpe trempé de larmes et souillé de sang !

Que de fureurs ! que de folies I...

Dans l'assemblée législative il y avoit quelque courage à braver la vertu , à devenir criminel. Dans la Convention, la vertu seule étoit contre nature ; l'homme â.ttaché aux principes de la religion, de la morale, de la probité, étoit par cela seul déclaré suspect d'incivisme.

Tels étoient les hommes qui alloient déformer la France éperdue , et lui imposer leurs lois draconiennes. Elle attendoit avec une stupide apathie l'issue du grand com-

(17) bat lÎYré par Tanarchie à la royauté déjà détrônée et captive.

Cependant^ pour venger les outrages faits au roi et à sa famille , l'armée victorieuse des coalisés et des- princes émigrés avoit déjà pénétré dans la Champagne par les gorges de l'Argonne. Des chemins affreux^ des pluies continuelles n'avoient pu retarder la rapidité de sa marche. Le généralissime duc de Brunswick marchoit directement sur Paris pour délivrer le rpi, ainsi qu'il Tavoit annoncé par ses deux proclamations , et pour châtier les révoltés.

Bumouriez^ parvenu au terme de son ambition ^ en supplantant , par ses manœuvres^ le maréchal Luckner^ commandoit l'armée rebelle. Si ses sentimens de dévouement poiu* la personne du roi , de zèle pour la gloire et le bonheur de la France dont ce vil intrigant a fait tant de parade dans ses mémoires « eussent été réels , au lieu d'être une véritable dérision, auroit-il obéi, auroit-il prêté serment, sans hésiter, à cette assemblée qui venoit de lacérer la constitution , renverser le trône , emprisonner le roi après l'avoir exposé au danger de perdre la vie? Dumpuriez a osé se dire le plus zélé défenseur de la constitution , et cependant sa conduite a toujours été en opposition avec les prétendus principes de ce code nouveau. Autrement,

comment auroit-il souffert tant d'attentats?

Son premier devoir n'étoit - il pas Vie les empêcher en profitant de tout son ascendant sur l'armée qu'il commandoit^ afin de rendre à cette constitution la force qu'elle pouvoit avoir , et au roi la liberté , l'autorité, l'inviolabilité que lui garantissoit cette même constitution ? Par ce moyen, l'anarchie n'étoit-elle donc pas du moins momentanément étouffée? Malgré toutes ses apologies , il est trop certain que Dumouriez a trahi son devoir et son roi , qu'il a méconnu l'honneur pour suivre servilement le char des jacobins. Il demeura le chef des rebelles; il concourut de son plein gré , par ses talens militaires ^ à la destruction de la monarchie, et médiatement à la fin déplorable de ce roi qu'il disoit tant aimer*

L'arrivée de Kellerman avec les trente mille hommes qu'il amena des trois évêchés et de l'Alsace, mirent Dumouriez en état de s'opposer aux progrès du duc de Brunswick. Les deux armées se trouvèrent en présence, entre Ghâlons, Sainte-Menéhould et Grand -Pré , dans le moment où la Convention envahissoit le pouvoir absolu .

Au même instant, le général deMontesquiou s'emparoit de la Savoie sans coup férir. On est encore à concevoir comment

( 19 ) le roi de Sardaigne a pu négliger d'y porter une armée assez forte pouï* s'opposer à une telle^ invasion dont il avoit été suffisamment averti par la déclaration de guerre que lui avoit valu son refus de recevoir, pour ambassadeur de la France , le comte ïàe Semonville qu'il accusoit d'être révolutionnaire. L'ambassadeur d'Espagne, Fernand Nugnez , négocioit pour obtenir la liberté de Louis XVI. L'Angleterre et la Hollande ne s'étoient point encore dé* clarées. L'impératrice de Russie, quoiqu'elle affectât une grande sensibilité au récit des malheurs du roi, et parût s'y intéresser vivement ; quoiqu'elle eût déjà fait passer des secours pécuniaires ant.

émigrés , ne paroissoit point encore déterminée à seconder les efforts des puissances coaliisées par la coopération de l'armée qu'elle ne cessoit de promettre, mais dont sa politique lui faisoit différer l'envoi.

Le Danemarck, la Suède , la Suisse, les Etats de Gênes et de Venise avoient officiellement déclîiré leur neutralité. La cour de Naples , le grand-duc de Toscane , l'infant de Parme ) le duc de Modène, étoient dans la plus grande perplexité et ne rompoient point le silence. Enfin la Diète Germanique délibéroit à Ratisbonne, lorsque l'occupation de Mayence et de Francfort par le général de Custine la décida : elle se réunit

aux coalisés y et déclara la guerre à un ennemi qui , au mépris sacré du droit des gens ^ envahissoit ^ sans provocation antérieure et sans cause légitime ^ le territoire des princes et états d'Empire.

Telle étoit la situation actuelle de la France et de TEurope.

Attentats de la Convention nationale.

L'ixÀT de l'Europe et de la France étoit, pour la Convention nationale , celui d'une crise violente et de la plus grande détresse. C'est pourtant dans cette position désespérée qu'elle commença^ avec le plus d'audace , le cours de s^s nombreux attentats. (

1 ^ . Attentats contre le trône et la royauté j

2i^. Attentats contre la religion j

3^. Attentats contre la personne du roi , celle de la reine , et contre toute la famille royale, sans aucune exception;

4^. Attentats contre l'humanité;

5^. Attentats contre les propriétés j

6o. Attentats contre la morale publique et les mœurs ;

7^. Attentats contre les finances;

8^. Attentats tontre le commerce;

9^. Attentats contre les sciences, les belleslettres, les arts, et tout système d'éducation morale et religieuse ;

(ax)

lo^. Attentats contre la politique des nations y le droit des gens, et toutes les têtes couronnées.

Attentats contre la Royauté*

L'assemblée constituanteavoitdépouillé la royauté de ses prérogatives les plus e^^ea'^ tielles.

L'assemblée législative y en paralysant totalement son action, l'avait avilie, dé« gradée, insultée, et enfin renversée par l'emprisonnement du monarque, etlasus* pension de ses pouvoirs; seulement elle avoit laissé à l'assemblée qui alloit lui succéder le jugement sur la déchéance , et la décision d'une nouvelle forme de gouver* nement.

A peine cette nouvelle assemblée eut-ellé pris place , que, dans sa première séance, la discussion sur la déchéance fut provoquée avec insolence par le comédien Collotd'Herbois, l'un des hommes de septembre.

Cette discussion ne dura guère. Non-seu«* lement la déchéance fut prononcée sans réclamation , mais la république fut , au mépris des droits de la nation invoquée par un des délibérans, proclamée et ac*-

cueillie avec enthousiasme par les bravos bruyans des tribunes salariées.

• . • • • El-criniine ah tmo Disce omnes ,

Ce nouveau système de gouvernement ne fut que le résultat des combinaisons de toutes les factions alors réunies^ du moins en apparence , dans un même esprit , afin de s'emparer^ à l'aide d'une administration populaire^ des .moyens de dominer sans con* trainte , et de s'enrichir promptement. On proclama en conséquence l'égalité comme la divinité tutélaire, sous l'égide de làquelle devait être placée la noutelle république*

Le décret qui prôclamoit la république fut envoyé par des courriers extraordinaires dans tous les départemëns. On devoit s'attendre que ces départemens , qui avoient montré tant d'indignation au récit àes outrages préicédens faits à la majesté royale , ne demeurer oient pas indifférens à un changement aussi subit que prodigieux , aussi contraire auxintérêts de la nation , à ses moeurs^ à ses habitudes ^ à sa gloire. Gomment penser que vingt*ciiiq millions d'hommes accoutumés à respecter et à chérir les descendans de saint liouis, consentissent paisiblement à une métamorphose si tranchante ?

Gomment penser que des soldats conduits

à la victoire sous les drapeaux ornés du chiffre du roi , dont le nom étoit gravé dans leurs cœurs ^ pourroient les abandonner froidement et sans opposition? Mais le Toutpuissant a voulu que ce décret , fait pour rallier tout ce que la religion^ l'honneur et la fidélité avoient encore en France de serviteurs zélés contre les factieux, ne servît au contraire qu'à faire triompher le crime* Ce bouleversement n'excita ni mouvement , ni réclamation , ni la moindre opposition. Les départeméns et les armées, après avoir reçu le décret fatal, abjurèrent la royauté et proclamèrent la république j un nouveau serment les affranchit de leur fidélité à la dynastie des Bourbons pour les lier à un gouvernement républicain. C'est ainsi que les Français^ dans l'illusion d'une liberté ^ d'une égalité dont ils ne dévoient jamais jouir^ se trouvèrentcourbés tout àcoup sous le joug d'homtnes immoraux et cruels qui ne fouloient aux pieds la couronne des Bourbons que pour usurper tous les pouvoirs de la royauté) d'hommes qui, sous l'apparence d'un gouvernement démocratique^ vouloient exercer une tyrannie olygarchique , par laquelle une dation est inévitablement placée tour à tour entre l'anarchie et le despotisme. Il en est des gouvernemens démocratiques, exercés par des hommes inaccoutumés au pouvoir , comme

de ces individus qui j sortant tout à coup de la domesticité 9 sont ensuite appelés à commander. Jamais il n'y eut de maîtres plus insolens y plus durs et plus inhumains, La France avoit été amenée à ce régime par les tentatives et les essais de l'assemblée constituante y par les entreprises àes jacobins dominateurs de l'assemblée législative.

On avoit habitué insensiblement le peuple à se regarder comme le souverain, et à ne considérer le roi que comme un être passif, dontie nom ne sembloit plus être que la raison d'une maison de commerce exploitée pour le compte des factieux; les agens en étoient à la vérité nommés par le monarque j mais ils dévoient obtenir préalablement l'assentiment des rebelles qui s'en prétendoient actionnaires , et mériter leur confiance par une soumission aveugle à leurs volontés. Le roi^ depuis quatre ans^ n'étoit plus que le premier d'entre les fonctionnaires publics ; les titres étoient supprimés ; tous les monumens, qui pouvoient servir à rappeler le respect dû à la royauté , étoient détruits , et toutes les institutions capables de la maintenir abolies. D'ailleurs le choix pour les emplois et la nomination aux places étant réservés au peuple j le roi n'étant plus la source des grâces et du pouvoir , il devoit résulter nécessairement, de ce nouvel ordre de choses , un refroidissement

total dans rattachement des Français pour sa personne etsa famille. Dès lors la royauté n'étoit plus qu'un fantôme. Des journalistes mercenaires faisoient de la presse Tabus le pluscriminely en inculquant à la multitude les principes de la démocratie ^ la haine des rois , traités tous indistinctement de despotes^ de tyrans^ de sangsues du peuple.

Telle étoit l'influence des clubs sur l'opinion publique , qu'on n'osdit plus s'avouer partisan de la royauté. Une telle manifestation auroit été qualifiée de crime de lèsenation } elle seroit devenue un motif de vexations et de proscîriptions. De- là , toutes les scènes affligeantes ou hi^rribles que nous avons déjà tracées ; les journées de juin et d'août, et les massacres de septembre. A toutes les causes premières de la chute du trône et du tridmphe de la démagogie ^ je n'hésite point d'ajouter l'émigration prématurée et mal combinée des princes et des grands propriétaires , à l'époque où les troupes étoient encore entièrement soumises au roi et l'auroient défendue. Quand l'honneur et des dangers , chaque jour plus imminens, commandèrent impérieusement cette émigration , les soldats , alors entier rement corrompus et devenus clubistes , ne reconnoissoient plus l'autorité royale. •

Quoi qu'il en soit , les Français biep pensans, la noblesse non émigrée, et sur^

tout celle qui siégeoit à l'assemblée constituante, ne se laveront jamais du reproche d'insouciance et de pusillanimité à la vue des progrès des premières agitations. C'est à cette chaîne de tentatives impunies^ de décrets subversifs de tout ordre public , à cette nombreuse série d'actes séditieux qu'il &xkt attribuer la stupeur de la nation et l'audace de la démagogie y au moment de l'abolition de la royauté par la Convention.

C'est le premier de tous les attentats qui se sont rapidement sixccédés.

Attentats contre la Religion catholique et

ses Ministres.

Il ne s'agit plus ici de diviser pour régner, d'attaquer l'unité de l'Eglise, et de loi créer un nouveau régime. Ce régime, du^n^ins , attestoit la nécessité d'une Eglise et. d'une religion. L'assemblée constituante arvoit voulu nationaliser et particulariser en France la catholicité , en lui enlevant ce caractère d'unité, d'universalité qui lui est tellen&ent approprié, qu'il constitue et son essence et la preuve irréfragable de son immuable vérité. Le but étoit d'avoir , comme en Angleterre , une religion à soi, indépendante de l'autorité du pape , dont Grégoire , évêque intrus de JSlois , devoit

(27) •être ( du moins le bruit en a-t-il couru) , la risible caricature.

L'assemblée législative, totalement indifférente à la morale et à la religion y n'avoit saisi le prétexte de la dissidence des opinions en cette matière, que pour persécu* ter les prêtres fidèles dont les principes religieux et politiques formoient , par la cen«sure continuelle de Timpiété , de Timmota* lité^ un obstacle invincible à des vues d'in^^ térêts personnels et d'ambition. Nous pouvons hardiment le proclamer : on ne per-»

sécutoit les prêtres que pour parvenir à l'anéantissement total du culte catholique qu'avoit précédé la profanation des Eglises scandaleusement dépouillées de leurs vases sacrés , des reliquaires précieux , des riches ornemens^ <les chefe-d'œuvre de peinture et de sculpture^ dus à la piété des chrétiens k dater du règne de Clovis . Les maisons reli« gieuses avoient été fermées , et le costume particulier aux ecclésiastiques interdit.

Cependant il existoit encore une ombre de culte exercé par les jureurs et intrus jusqu'alors salariés •

La Convention, plus audacieuse et plus corrompue ^ voulut anéantir tout à fait la catholicité. Tous les prêtres, jureurs ou non y devinrent odieux 5 ils étoient rangés dans la classe- des mauvais citoyens^ dèsqu'ils refilsoient de i*enier Jésus-Christ,

et de renoncer à leurs fonctions sacerda-.

taies. C'est par son refus obstiné de remettre ses lettres de prêtrise qui lui furent publiquement demandées dans la Convention ^ que Grégoire perdit pendant quelque temps une grande partie de sa popularité . Si l'ambition le porta à ne pas faire cause commune avec les prêtres fidèles, du moins on n'a pas à lui reprocher d'avoir renoncé à Jésus-Christ ^ et d'avoir abjuré tout sentiment chrétien.

Les jureurs , en majorité , n'eurent pas de peine à se soumettre à une loi qui , en les affranchissant de toute espèce de frein , leur assuroit la liberté de vivre à leur fan-, taisxe , sans même garder le décorum commandé par la décenpe publique.

sîe ré- L'apostasie se trbévant d'ailleurs récom* .

v^L fa- pensée sur-le-champ par des emplois beau* coup plus lucratifs que les cures eties autres fonctions ecclésiastiques , il n'étoît pas étonnant que les jureurs et les intrus , qui n'avoient prêté serment que par ambition et par cupidité , s'empressassent de se soumettre à une loi si favorable à ces passions. Ils furent donc, en grande majorité, achetés, sans beaucoup de peine , pour inspirer au peuple le mépris des choses saintes qu'ils étoient accoutumés à profaner , entretenir la haine contre, les prêtres fidèles , et amener enfin à l'indifférence de toute espèce de religion, regardée comme une inyention

(29) des castes privilégiées pour subjuguer la multitude^

L'irréligion éloit non - seulement proclamée^ protégée y mais encore imposée comme un devoir par les décrets impies de la Convention dont on ne pouvoit attendre qu'un semblable résultat. N'est-ce pas par les fruits qu'on apprend à connoitre l'arbre? Cependant cette assemblée d'hommes sans principes et sans mœurs , crut devoir user d'abord de quelques ménagemens^ et n^ar<r river que par gradation à l'abolition to* taie du culte. Elle commença donc par or<donner une diminution considérable dans les traitemens ecclésiastiques fixés par les législatures précédentes. Le décret qui condamnoit les prêtres insermentés à la déportation y et celui relatif à l'émigration avoient déjà réduit de plus des deu^i^ tiers la somme consacrée au payement du traitement des pensions ecclésiastiques. Le dernier tiers payé à ceux qui , moins dociles à la voix de leur conscience que sensibles à une perte temporelle , fut réduit au plus strict nécessaire, et bientôt après supprimé. C'étoit le moyen le plus efficace de n'avoir plus ni culte, ni ministres. Dès que le sacerdoce ne procuroit plus l'existence, il devoit résulter de ce dénûment que beaucoup d'hommes avides et , ambitieux, et par conséquent impatiens de la pauvreté évan -

gélîque qu'ils n'auroient pas le courage de

supporter, préféreroient les jouissances du

siècle et des emplois, aux fonctions du saint

bîuratîontieia ministère. Un décret proclama Tabjura-

gion caiiioii- tion de la religion catholique , en déclarant

que la Convention toléroit tous les cultes, mais sans en salarier aucun ; c'étoit dire en d'autres termes, qu'elle n'en reconnoissoit plus. Les départemens reçurent ce décret sans opposition et sans réclamation.

Alors le serment de fidélité à la république fut exigé avec rigueur des individus soupçonnés d'être prêtres. On n'en fit grâce qu'aux prêtres mariés.

Mais déjà le vrai culte catholique étoit aboli de fait par la déportation des évêques et des prêtres restés fidèles à la véritable Eglise. Ainsi la France catholique , dès les premiers temps de son existence en corps de nation , se tsmiva tout à coup sans culte , sans sacrifices , sans temples , sans vrai Dieu. Etoit - ce un plus grand mal ? Ne valoit-il pas mieux être privé des cérémonies augustes de notre sainte religion, que d'être chaque jour les témoins des nombreux sacrilèges des jureurs et des intrus j que de voir le culte exposé sans cesse au scandale et à la dérision ; que de le voir exercé par des hommes tellement méprisés , qu'à quelques rares exceptions près , ils étoient repoussés par ceux

(3i) mêmes qui les avoient mis 'en œuvre ; exercé surtout par des évêques et des prêtres mariés, dont les prétendues femmes osoient paroître dans les églises , même y solliciter la charité chrétienne en faveur des pauvres, pendant que leurs corrupteurs se montroient impudemment à Tau-^ tel ? N'étoit-ce pas autant de Mathans usurpant l'auguste ministère de Joad ?

Bientôt les églises , profanées et totale- - Pc'.™etuTe, p ment dépouillées, furent fermées ou dé- tîon de* Egiue clarées qu'elles faisoient partie des biens nationaux; elles furent données à bail ou vendues. La partie non aliénée fut convertie en lieux de réunions populaires , en maisons d'arrêt, en casernes, en magasins militaires , et quelquefois en hôpitaux, usage plus digne et plus rapproché de leur primitive destination. D'autres furent dégradées , et ne servirent plus d'asiles qu'à des reptiles ou des oiseaux de nuit. Enfin, l'oppression et la terreur parvinrent à ce' degré d'intensité , qu'il ne fut plus possible de célébrer les saints mystères , d'offrir et de porter aux mourans les consolations et les derniers secours de la religion, ni même de prier pour les morts. Les larmes et les devoirs de la simple décence furent interdits aux familles. Les cadavres enve- Cérémonie loppés d'un drap tricolor, fur^ conduits "^^^'' ^"^^"' ' sans appareil et comme à la -A^KhéOp aux

cimetières dont les croix avoient été abattues et enlevées. Ces cimetières , jadis consacrés et par la religion et par les plus touchans souvenirs, furent métamorphosés en véritables voieries.

Proscription de Daus toutle Toyaume une guerre à mort fel'Vu^Tath^^ déclarée à tous les signes visibles du isme. catholicisme. Partout où ils étoient ren-

contrés, ils étoient mutilés ou détruits.

Des commissaires spéciaux furent envoyés dans toutes les parties de la France pour faire disparoître et anéantir, jusque dans l'intérieur des maisons , les crucifix et tous les emblèmes de la religion catholique.

La rage révolutionnaire s'étendit jusqu'aux livres. Dans ces temps de deuil et d'anarchie, la tribune de la Convention ne cessoit d'être assiégée par les rapports des commissaires athées qui faiso^ent part de leurs sacrilèges succès dans leurs visites domiciliaires. Pendant que les infâmes députés et leurs dignes adhérens applaudissoient avec enthousiasme à ces récits scandaleux , les vrais fidèles ne pouvoient les entendre sans verser des larmes bien amères. C'est ainsi que l'impie et scélérat proconsul André Dumont, envoyé extraordinairement en Picardie , se vantoit avec un orgueil emphatique ( horresco referens ) d'avoir fait jeter à la wlerie un grand nombre de re-

liques de dPits , exposées depuis des siècles

à la vénération des catholiques j d'avoir ordonné de briser et brûler tous les crucifix y toutes les images et tous les emblèmes du catholicisme. Non - seulement la Convention applaudissoit à ces dévastations, mais elle les'encourageoit. En étoit-il donc besoin ? Pourra-t-on jamais croire à rentier désintéressement de ces Proconsuls qui en même temps qu'ils faisoient le procès à la vertu 9 distrib noient des couronnes civiques au crime? Ne peut-on croire, sans les calomnier 9 que cette partie de l'argenterie des églises 9 les tableaux et autres objets précieux, n'aient servi à augmenter leur, importance particulière? Malheur à ceux chez qui un crucifix ou quelqu'autre signe de notre sainte religion étoit trouvé ! Déclarés suspects d'incivisme , ils étoient arrachés à leurs foyers et jetés dans l'une de ces bastilles dont les prétendus amis de la liberté avoient peuplé la France par milliers. Chaque chef-lieu de canton avoit la prétention d'en posséder une; ce qui pouvoit les élever à six mille environ , sans y comprendre celles des chefs-lieux de département et de chacune des sections de Paris.

La persécution contre les prêtres catho- Persécution vî liques fut plus sanglante que celle des prôuesr'"^'^ ^ Néron^ des Dioctétien ^ de Julien l'apostat;

leurs exécuteurs plus cruels que les Séjan et les Tigellin .

Les biens des prêtres, condamnés à la déportation en pays étrangers par l'assemblée législative , furent déclarés confisqués^. Ainsi Ton donna à une loi injuste et barbare un caractère encore plus criant d'injustice et de tyrannie, celui de la rétroactivité.

Déportation La peine de la déportation fut aggravée Guiane?"^'* coutte ceux qtii n'avoient point encore

obéi. On désigna la Guîane comme le lieu où ils seroient désormais déportés. Ce décret reçut son exécution avec tous les raffinemens de cette cruauté froide qui formoit le fonds du caractère des hommes alors investis du pouvoir et d'une domination absolue sur les esprits terrifiés , tels que Robespierre , Danton , Marat , Collot d'Herbois, Couthon, Saint-Just, etc. Rien ne pouvoit égaler la haine profonde qu'ils portoient à ces fidèles ministres de la religion, confesseurs delà foi, imitateurs des hommes apostoliques de la primitive Eglise, vivant comme eux cachés et retirés dans des lieux souterrains où , comme eux, ils celébroient pendant la nuit les saints mystères, exhortoient les fidèles à persévérer , et d'où ils alloient, au péril de leur vie , assister les malades et les mourans. Four exterminer

cette race sacerdotale qu'ils qualifioient de vermine dangereuse y ainsi que ( François de Neufchateau ) Tavoit lui-même désignée dans son rapport contre elle^ ils firent décréter la peine de mort contre tous les prêtres qui ne se dénoncerpient pas eux-mêmes ; peine de mort contre tous ceux qui les recéleroient j peine de mort même contre les pères et mères qui ne dénoncerpient pas leurs enfans engagés dans les ordres.

Quels excès de fureur et de tyrannie ! Les visites domicilières les plus rigoureuses furent commandées en conséquence dans toutes les maisons pour les rechercher.

Elles se ressenti rent^ de la part des exécuteurs^ de la violence de tels ordres. On fit traquer les prêtres dans les forêts comme les bêtes fauves. On parvint à en découvrir un grand nombre dont plusji^urs se dénoncèrent eux - mêmes , afin de ne pas compromettre ceux qui leur avoient donné l'hospitalité. De ces prêtres, ainsi pourchassés et arrêtés , les uns furent condamnés à mort^ sans être coupables d'autres • délits que d'avoir célébré la messe et assisté .des catholiques à leurs derniers ijuoixiens ; d'autres furent mis à la chaîne COOime des forçats. Enfin , la plus grande partie fut transportée à Nantes et à Roche- .fort, pour y être, disoit- on, embarquée et jetée sur la côte de la Guiane j mais

réellement pour y souffrir le martyre, Noyaa«s do y être noyés , ou périr dans les angoisses de la captivité et de la misère. L'affreux Carrier, Proconsul à Nantes, se chargea de cette horrible mission. Il fit construire des bateaux à soupapes, par le moyen desquelles Teau introduite dans les bâtimens, lorsqu'ils seroient entièrement chargés, devoit, par leur poids, entraîner les victimes au fond de la mer. A peine les prêtres furent-ils embarqués que chaque bâtiment coula et fut ainsi englouti. On donna à ce vaste assassinat le nom de Noyades de Nantes j et pour ajouter le scandale à la cruauté. Carrier ordonna que des religieuses et des prêtres nus et attachés ensemble seroient ainsi précipités dans la mer. Il qualifioit cette monstruo* site de mariages républicains.

Ces horreurs furent dénoncées à la tribune de la Convention ; mais il y fut dit que la mer s'étoit chargée de la vengeance du peuple français , trop long-temps abusé par cette horde de fanatiques. Cette considération puissante détermina l'assemblée à passer tranquillement à Tordre du jour.

Cruaufés cxcr- îcs prêtrcs dirigés sur Rochefort, au nomtteforr"''"* brede76o, furent d'abord jetés dans des cachots infects, puis placés sur deux frégates en rade , destinées à les transporter à Cayenne. Qu'on se représenteàfond de cale de chacune

ï 37 ) de ces deux frégates^ quatre cents prêtres environ, n'ayant chacun d'autre place que l'espace de quatre pieds et demi de longueur sur dix pouces de largeur ; contraints de marcher les uns sur les autres quand ils s'y trouvoient forcés par quelque hesoin; nourris d'un pain aoir et grossier ; abreuvés d'eau corrompue y sans pouvoir en obtenir une portion suffisante; privés d'air ^ de lumière et de linge j dévorés de vermine ; n'ayant d'autre lit que la cale imprégnée d'humidité y exhalant une vapeur fétide et pestilentielle ; étouffés par les^ miasmes méphy tiques des malades^ des mouranSy et des cadavres qu'exprès on laissoit au milieu d'eux plus long-temps qu'il n'étoit convenable et nécessaire. Aussi tous ces malheureux dépérissoient - ils à vue d'œil. Beaucoup expirèrent dans ce purgatoire y et remirent à Dieu l'âme immortelle qu'ils en avoient reçue , exempte de toute tache , digne de paroître avec confiance devant son éternel et redoutable tribunal. A ce long supplice se joignirent aussi la rigueur de l'hiver de 1794, les chaleurs excessives de l'été qui suivit^ et par -dessus tout, la surveillance inhumaine des monstres préposés à leur garde. Ceux-ci se plaisoient à vomir contre Dieu et la religion les plus horribles blasphèmes ; contre leurs victimes

( 38 ) les plus terribles imprécations ; à les menacer, les injurier 5 à les accabler de mauvais traitemens ; ils s^étudioient à lasser leur patience , afin d'avoir le prétexte et Toccàsion de leur infliger quelque punition. Il est de fait que plusieurs furent fusillés et jetés à la mer pour de simples questions qu'ils s'étoient permises. Cette agonie dura dix mois. Sur sept cent soixante il en périt cinq cent trente-sept.

Qu'opposoient à leurs bourreaux ces glorieux infortunés? Le plus rare assemblage des plus éminentes vertus , le calme de la plus imperturbable patience j la sérénité de ce courage qui ne sauroit appartenir qu'à des héros chrétiens. Leurs féroces geôliers en étoierit plus surpris que touchés j la fureur , la rage de ces tigres > sembloient même s'accroître et redoubler, lorsqu'au lieu de plaintes et de murmures , ils n'entendoient que le chant des psaumes y des hymnes , et jusqu'à des prières pour leur conversion. Ah ! n'en doutons pas !

Dieu y la Providence existent : seuls ils peuvent inspirer ces sentimens suUimes!

Sous le règne de l'athéisme, converti en sfs^ lème politique , et d'une tyrannie de plus en plus pesante et oppressive , chaque journée voyoit éclore de nouvelles impiétés. La circulation des écrits les plus licencieux contre le dogme et le culte, contre Jésus-Christ,

(39) contre TE vangile , contre le célibat des prêtres^ fut d'abord tolérée , puis approuvée, enfin encouragée, comblée d'ëloges, publiquement autorisée et magnifiquejgtient récompensée. Four augmenter encore la somme de ces infamies , le mariage des prêtres et le divorce furent simultanément et solennellement décrétés. Les prêtres publiquement mariés obtinrent sans délai des pensions ou des places lucratives. Le Moniteur fut contraint de publier la liste de tous les prêtres apostats qui s'étoient mariés, avoient fait une abjuration publique du christianisme et remis leurs lettres de prêtrise.

Pour accroître le nombre de ces singuliers prosélytes , le comité de salut public imagina une scène de scandale inouie dans les annales de l'histoire des peuples , mais conforme aux vues des gouvernans conventionnels. Moyennant quatre- vingt mille francs, l'ex-évêque de {jydda, Gobel, évêque métropolitain de Paris ^ l'un des consécrateurs de tous les évêques intrus , et Tune des trois pierres angulaires de l'Eglise dissidente, se présenta effrontément à la Convention, dans une des séances du $oir, ^près.une orgie qui l'avoit privé de sa raison : il déclara à la batre que , pendant trente ans , il avoit été l'apôtre du mensonge, de l'erreur, et du fana-

tisme ; que les traditions da christianisme n'étoient: que des fables et des impostures grossières qu'il venoit abjurer en face de la nation ; qu'il remetloit, ainsi que plusieurs autres prêtres , leurs lettres de prêtrise, afin qu'elles fussent brûlées publiquement en présence du peuple qui devoit être enfin désabusé par ceux - là même qui l'avaient si long temps trompé.

On conçoit aisément avec quels transports patriotiques cette déclaration sacrilège fut reçue par les tribunes dont les bravos prolongés se firent entendre au loin. Le président félicita Gobel de cette démarche vraiment philosophique, et lui accorda, les honneurs de la séance, ainsi qu'aux autres apostats dont il étoit escorté. Quels avantages Gobel en a-t-il recueillis 2

Rarb arUecedentem scelestum Deseruit pœnapede elaudo*

Pour prix de sa honte et de son infamie, il étoit attendu par l'échafaud révolutionnaire qui ne tarda pas à s'emparer de sa proie. On assure que Gfobel y monta avec les sentimens d'une véritable componction ; qu'il répandit sur son crime , qui n'eut que trop d'imitateurs , des larmes amères , flevit amare. Puisse son repentir , s'il a existé, comme j'en fais le vœu ardent, avoir fléchi la justice divine ! Puissent les mérites du sang de Jésus-Christ versé pour

le salut des hommes!.... de Jésus-Christ ^ qu'il avoit outragé et renié, lui avoir obtenu la rémission de cette monstrueuse apostasie et de sa vie scandaleuse.

Mais ce n'étoit pas encore assez.... La scène de Gobel s'étoit passée dans le sein de la Convention ; et quoiqu'elle eût été prônée dans les journaux ^ l'impression qu'on en espéroit sur les esprits ne pouvoit être ni assez vive^ ni assez prompte au gré des modernes tyrans. Ils imaginèrent un culte dit de la raison , car ils pensoient encore qu'il falloit au peuple, hors du travail, des cérémonies capables d'exciter ou son intérêt ou sa curiosité. Des fêtes na* tionales et civiques furent imaginées par le peintre David, conventionnel, et son beau- frère Hubert en fut l'ordonnateur.

Dans l'une de ces fêtes , Rosbespierre devoit bientôt figurer comme pontife de VEtre suprême^ auquel il avoit bien voulu enfin accorder un brevet (inexistence , comme à Xâmcj celui de \ immortalité ; mais ce ne fut qu'après avoir essayé de la plus impudente idolâtrie qui ait jamais existé. Jua raison étoit l'objet du nouveau cultes et rien n'atteste, plus que ce culte, la démence des tyrans et de leurs esclaves. Avant de régulariser ces fêtes, on commença la dévastation et le pillage des églises , et l'on imagina des processions , où des 2ine^ , re-

vêtus de chasubles et de chapes ^ étoient montée par des brigands pareillement cos* tuméSy tenant dans leurs mains sacrilèges les yases sacrés dont ils faisoient l'usage^ le plus indécent comme le plus réyoltant. On assure que^ parmi cette troupe de bandits , se trouTOÎent des prêtres apostats qui leur apprenoient à parodier les plus augustes cérémonies de la religion catholique. Vinrent enfin les fêtes publiques où la mythologie païenne fut mise tout entière à contribution. Des actrices et des femmes dont la scandaleuse conduite ne pouYoit donner prise ^ même à la médisance, tant elles s'étoient affichées;^ furent chargées du rôle de la raison y et l'on vit , à Paris , la Maillard ^ fameuse actrice de l'Opéra, sous le costume le plus Toluptueux, se rendre danslaConveiition qui auroit tant eu besoin d'être conduite par la raison, recevoir ses respects et ses adorations; puis aller ensuite à la métropole , usurper sur le maître-autel , non pas la place de la mère de Dieu , mais celle de Jésus -Christ , du fils de Dieu, du saint des saints, du juge des vivans et des morts.

Enfin , pour anéantir jusqu'au dernier souvenir, non-seulement du catholicisme^ mais du christianisme (car on empêcha plusieurs communes d'embrasser le luthéranisme , pour les obliger à suivre la ban-

Bière de la raison , de Tégalitë ^ de la liberté , et à n'avoir pour patrons que Rousseau de Genève et Voltaire ) y les savans de rassemblée imaginèrent de substituer au calendrier européen un calendrier républicain dont le premier jour datoit du 22 septembre 9 époque de l'installation de la Convention et de la fondation de la république. Tous les mois étoient de trente jours divisés en trois décades de dix jours ^ dont le dixième étoit consacré au repos.

Ainsi toute tradition religieuse se trouvoit anéantie. Enfin , les jours excédens formoient ce que Ton appeloit les jour^ complémentaires y au nombre de cinq pour les années ordinaires y et dé six pour les^ années bissextiles. La populace dont les coryphées avoient pris le nom de sansculottes y donnoit à cette série de jours le nom de sans-culottides. Nous ferons connoître^ en son lieu, l'origine de cette dé* nomination. Les mois prirent le nom des diverses époques des saisons, et s*appelèrent vendémiaire, brumaire et frimaire, nivôse, pluviôse et ventôse, germinal, floréal et prairial, messidor, thermidor et fructidor.

Le conventionnel Rome, depuis condamné à mort par le tribunal révolutionnaire, et qui se suicida sur Téchafaud, fat l'inventeur et le rapporteur , au nom

du comité de rinstruction publique y de ce calendrier qui fut décrété avec enthousiasme par rimpie Convention.

L'exemple de Paris fut suivi, par peur ou par calcul , dans presque toutes les communes de la France. Ainsi l'idolàtrip devint générale; ainsi fut méconnu, insulté, blasphémé , jusque dans les temples dévastés , le culte chrétien , le culte catholique universel. Cette inconcevable démence devint la source de tous les crimes dont notre patrie fut le témoin et en partie complice , et la cause des malheurs qui l'ont accablée : juste et tardive punition de tant d'outrages , de fureurs et d'atrocités !