II I

Attentats contre la personne du Roi et la

Famille royale.

Louis XVI monta sur le trône à vingt ans , au milieu des acclamations et des bénédictions du peuple qu'il avoit constamment secouru et soulagé, autant que sa situation présente le lui permettoit ; mais il y monta avec une trop grande défiance de lui - même , défiance due à la sévérité de son éducation qui le priva, non de courage ( qui dans le malheur en a donné u!n plus magnanime exemple? ) mais de

cette fermeté de caractère , de cette fixité dans les idées ^ sans lesquelles un roi ne sauroit tenir convenablement les rênes d'un Etat. Et comment ce prince auroit-il appris à gouverner ? Eloigné des affaires , des conseils , par la jalousie de son aïeul ; de la cour , par sa haine du vice y et parce que la pureté de ses moeurs et la régularité de sa conduite formoient un contraste trop choquant avec la vie licencieuse de Louis XV, le Dauphin n'avoit pu se former à la science et à l'habitude du gouvernement.

Effrayé des dangers et des erreurs dont les trônes ne cessent d'être environnés, Louis XVI voulut prendre un mentor , lorsque ses vertus, et la rectitude de son jugement, suffisoient pour le guider. Sa première faute , une faute irréparable , fut de choisir un homme probe et honnête , sans doute , mais éloigné , depuis vingt- «cinq ans, de la cour et des affaires, et dont la réputation étoît plutôt celle d'un courtisan aimable , d'un épicurien, d'un philosophe , que d'un administrateur habile.

Animé du plus grand désir de faire le bien , mais dépourvu de toute expérience , le roi crut devoir suivre des conseils qui lui semblèrent être tout à l'avantage du peuple qu'il vouloit rendre heureux, et dictés par la plus louable philanthropie.

de force 9 plus d'audace ^ et qu'elle marchoit à pas de géant vers l'accomplissement de ses projets.... Quels étoient-ils ?

Ils ont yarié selon les circonstances et les événemens. Les prétentions augmentèrent en raison des concessions Mais

bien certainement , dans le principe y et sous le prétexte de la réforme des abus, les agitateurs en chef n'avoient d'autre but que de faire régner d'Orléans ^ pendant que celui-ci n'aspiroit qu'à se venger des injustices prétendues , et même de certains outrages qu'il se plaignoit d'avoir éprouvés de la part de la famille royale. (On sait d'ailleurs que l'inimitié entre ces deux branches de la maison de fiourbon duroit depuis plus d'un siècle. ) Certains nobles ,. déserteurs de leur ordre , apostats de la monarchie ea:£rà • constitutionnelle, vouloient succéder aux charges, aux honneurs, aux pensions des courtisans alors en faveur ; enfin les plébéiens , ecclésiastiques du second ordre , ou séiîuliers , désiroient arriver aux bénéfices et aux charges intermédiaires , pour s'enrichir , et surtout faire descendre la noblesse à leur niveau.

Le choc des passions et de l'amour-propre qui divisoient les deux partis , mis sans cesse en mouvement par la considération , d'une part , des moyens de défense et de conservation qu'un de ces partis croyoit

(49) assurés î de Tautre , d'attaque et d'un

succès possible > dont les résultats dévoient ctre des avantages immenses et inappréciables , ont donné à cette révolution un degré d'intensité et de violence qui s'est accru en proportion de l'extension progressive^ jusque dans les dernières classes du peuple , de l'esprit d'ambition , de cupidité et de rapine. La soif des jouissances et de l'argent a été masquée sous les noms de liberté et à* égalité qui^ dans le sens de la populace y forme tout le code de la révolution.

De-là^ après les deux premiers partis que j'ai d'abord signalés, toutes les factions qui se sont successivement et rapidement succédées jusqu'à ce que la masse du peuple devenue ( on sait comment ! ) elle-même propriétaire , ait senti l'impérieuse nécessité de veiller à la conservation de son existence et de sa propriété ^ et de s'opposer avec force aux attaques de ceux qui n'avoient pas eu l'esprit de s'enrichir y OU qui av oient follement dissipé le produit de leurs travaux révolutionnaires.

Le combat n'exista d'abord qu'entre les privilégiés et les notables d'entre le peuple, unis aux nobles constitutionnels qui croy oient avoir trouvé plus d'avantages à se réunir à ceux-ci. D'un côté, de grands souvenirs , des noms historiques, glorieux

certificats des services rendus à la monarchie j mais de la fierté , de la roideur , une opiniâtreté invincible à ne vouloir se relâcher en rien de privilèges dont la situation , lors actuelle de TEtat , ne pouvoit plus supporter l'intégrité. La noblesse , dans laquelle je comprends les évêques et les ecclésiastiques nobles, ne vouloit point faire de concessions, lorsqu'on pouvoit reprocher au gouvernement d'en avoir déjà trop feites.

Aux talens , au savoir , le parti populaire réunissoit une profonde astuce et une ambition d'autant plus forte et dangereuse, qu'il cherchoit soigneusement à la dissimuler. Les nobles défendoient leur propre cause , leurs intérêts personnels j les plébéiens se disoient les défenseurs du peuple, pour lequel ils demandoient la réforme des abus, la liberté et V égalité y tandis que réellement ils ne tràvailloient que pour eux seuls j taiidis que leur vœu secret étoit d'humilier les nobles et de les dépouiller pour leur propre compte. Est- il donc étonnant que la masse du peuple qu'ils appeloient ainsi à leur aide, d^un vbout du royaume à l'autre , fit cause commune avec eux?

Une lutte aussi inégale ne pouvoit avoir pour la noblesse, et par contre-coup pour le trône, que les suites les plus désas-

treuses. On en a vu le déplorable résultat... Le 14 juillet 1789 j le premier royage de Louis XVI ai Paris ; la conversion des étatsgénéraux en une assemblée nationale et unique y où le vote des ordres fut confondu et paralysé par celui de sept cent cinquante plébéiens, dont cent cinquante ecclésiastiques étoient en opposition à répiscopat^ comme le peuple à la noblesse ; enfin y par celui d'une soixantaine de nobles constitutionnels; l'obligation imposée au roi d'accepter la déclaration des droits de l'homme et les articles fondamentaux de la constitution projetée ; la disette factice du pain ; les horribles journées des â et 6 octobre ; la translation forcée du dootiicile du roi y de Versailles à Paris y son défaut de liberté ; l'abolition de la noblesse ; les suites déplorables du voyage de Varennes* Tous ces événemens ont été le produit et la conséquence nécessaire , 10. de l'impéritie et de l'imprévoyance d'un ministère qui ne se laissoit plus guider que par les circonstances du jour , et dont les lâches concessions ont tout perdu ; 20. de la résistance intempestive et mal calculée des nobles^ dodt les mépris irritoient le peuple ; et qui ^ au lieu d'environner le roi et délai &ire un rempart avec leur épée dans l'intérieur du royaume, croy oient défendre suffisamment l'autel et le trône par une

guerre d^épîgrammes et de bons mots , on.

ayoir bien servi la monarchie par une promenade à Goblentz !

Il auiroit semblé que le peuple victorieux n'avoit plus qu'à jouir paisiblement de son triomphe^ à en recueillir tous les fruits ; mais Fesprit d'ambition et de cupidité avoit gagné toutes les classes. A force de dissertations sur la chose publique^ on s'étoit cru la capacité et le droit de l'administrer ^ ou plutôt de \ exploiter à son profit.

Les diverses corporations plébéiennes, la robe 9 le commerce, les lettres, se firent d'abord la guerre entre elles pour arriver à la considération et aux places. Le serment ecclésiastique divisa les prêtres plébéiens, dont partie, et ce fut, pour son honneur, la plus considérable, se réunit aux évêques ; l'autre flatta le peuplé et en devînt l'esclave salarié. Les autres corps se divisèrent ensuite entre eux ; l'huissier , le procureur, l'avocat, voulurent tous à la fois devenir juges et remplacer les anciens magistrats ; les détaillans prétendirent rivaliser avec les commerçans en gros ; les' ouvriers des fabriques avec les manufacturiers ; les goujats de la littérature, des sciences et des arts, se dirent les égaux de leurs maîtres ; chacun ne voulut plus avoir que des inférieurs. Four les accorder, la révolution renversa tout, nivela tout , et

ne laissa à chacun que des ruines et des larmes.

De*là, le 20 juin ^ le 10 août y les 2, 3 et 9 septembre, et les outrages dont Louis XYI et sa famille furent abreuvés ; la république y la terreur ; le procès, le jugement, et le meurtre du roi le plus vertueux comme le plus infortuné y de son épouse , de sa sœur , et la mort douloureuse et prématurée de son fils.

Be tous les crimes révoltans de la Con« yention, le plus odieux, fut, sans contredit, celui du procès de Louis XYI, de son ju-»

gement et du régicide. On trouve dans toutes les circonstances de cet événement, à jamais déplorable , toutes les nuances de la plus froide cruauté , de la plus insultante ironie, de la plus insigne lâcheté.

A Dieu ne plaise que j'accuse la nation de l'avoir patiemment souffert !• .. Elle ne sauroit en être la complice. La nation étoit , dans ces temps malheureux , presque tout entière dans l'armée, bien étrangère alors à la politique. Il n'y avoit guère plus dans l'intérieur que des vieillairds, des femmes, des enfans et des bourreaux. Ceux qui au* roient pu défendre le roi se trouvoient ou émigrés ou incarcérés..,. Pour régner > les monstres conventionnels avoient tout divisé , tout terrifié... Et cett^ ignoble assemblée , affreux réceptacle de tout ce que la

( 54 ) France ofïroît de plus criminel et de plus abject, usurpatrice de tous les pouvoirs, tenoit le glaive de la mort suspendu sur la tête de quiconque auroit osé élever la voix pour s'opposer à ses énormes attentats. Elle seule porta tme main parricide sur Voint du Seigneur; mais ce sanig innocent, comme celui de THomme-Dieu, retombera , de génération en génération , sur les descendans de ces jui& modernes. A Tair contraint et hagard de chacun d'eux, Toeil perçant de l'observateur découvre un juge du roi martyr , et aperçoit sur leur front ridé par le souci le signe de la réprobation.

L'abolition de la royauté ne suf&soit pas à ces tigres y il leur falloit le sang des Bourbons. Ils eussent voulu réunir sur un même corps toutes les têtes de la dynastie , afin de les abattre d'un même coup, et d'empêcher ainsi toute espèce de retour à la royauté.

Mais pour parvenir à rendre ce retour désormais impossible dans leur idée, ils imaginèrent d'avilir la famille royale par l'infamie d'un jugement j comme si le -supplice d'une auguste victime décidé et arrêté dans un conseil d'assassins, pouvoit la flétrir!

C'étoit aussi, de leur part, une espèce de tocsin moral dont le son lugubre reten*»

tissant à la fois dahs toutes les parties de l'Europe , devoit appeler les peuples à la rébellion 9 en leur apprenant que les rois ne sont que des hom^aeç ordinaires ^ et que la majesté, dont il^. sont conrenus entre eux de s'entourer, n'est qu'un. tribut levé sur l'ignorance, et la crédulité.

Les grands ne sont grands que parce que les peuples sont à genoux. • . . Lerons* nous ! disoit l'un des journalistes le plus accrédité dans ces tempa de désolation.

Ainsi les formes juridiques que 1« Conyention prétendit donner à l'assas^nat de Louis XYI, ne furent point de sa part un acte de modération ou de générosité p mais l'effet d'une combinaison purement politique. Elle prétendoit, par ce procès, donner aux souverains cpalisés un avis indirect que leurs sujets pouv oient aussi , d'un instant à l'autre, les fuger^ les condamner et les conduire à la nunutp

La Convention, dans les; premiers mo*^ mens de sa session , avoit été trop occupée de ses divisions intérieures pour penser à Louis XYL

Comme dans les précédentes factions, l'égoîsme de l'intérêt personnel étoit le mobile de ces divisions.* Nous^ l'avons déjà dit , cette assemblée , à quelques exceptions près, n'étoit composée que de malfaiteurs que leur goût et leurs habitudes avoient

rassemblés. Seulement la nuance, plus ou moins foncée du crime, faisoit entre eux toute la différence. Tel qui n'auroit pas craint de voler, avoit cependant horreur de l'assassinat....

La Gironde n'avoit conçu et arrêté le plan de l'insurrection du lo août, que pour alarmer la cour, se faire donner presque toutes les places du ministère, et de l'argent , dont elle avoit besoin pour exécuter ses projets.

Lacroix, député de Chartres, dans un mouvement de colère contre Guadet, dévoila plus tard ce marché honteux, qui ne put avoir lieu faute de temps.

Pour exécuter un plan que les tergiversations du ministère firent réussir, la Gironde appela à son aide les chefs de la populace , les mit dans sa confidence et traita avec eux. Mais comptant sur une popularité qu'elle avoit déjà perdue, quand elle se croyoit encoi-e l'idole de la multitude, elle traça le cercle dans lequel l'insurrection devoit se renfermer. Erreur grossière ! quel pouvoir est capable de s'opposer aux ravages d'un torrent dévastateu r , tant que les eaux dont il est grossi , alimentent son impétuosité?

Le traité ne fut pas difficile à passer.

L'idée d'une insurrection prochaine entroit trop dans les vues des brigands, pour

ne pas être saisie avçc aridité. Us souscris Tirent sans restriction aux conditions qui leur furent imposées^ mais ils se promirent bien de n'en tenir aucune. La Gironde ne fut désabusée que la veille du lo août.

Dans ce moment^ Danton leva le masque ; il vint notifiçr aux conjurés de la Gironde que l'insurrection ne seroit effectuée que de la manière et ainsi que lui et ses amis Favoient arrêtée... On en connoît l'issue...

La douleur et l'effroi dont la Gironde dut être pénétrée^ se conçoit aisément.

Elle ne vouloit que la réussite d'une intrigue j et un crime épouvantable est l'affreux résultat de sts projets. Quoi! elle serait la complice d'un si grand attentat ?

Elle seroit la cause principale d'une catastrophe dont elle n'a pas même prévu le terrible dénoûment ? Elle se chargeroit de cette immense responsabilité?.... Telle est pourtant la réalité de sa position.... Elle sentira bientôt toute l'étendue de sa faute et le poids des chaînes dont elle vient d'être chargée. Désespérée et bon* teuse de squ association avec des monstres^ la Gironde voudra rompre ses liens... Les chefs des assassins lui répondront par les massacres de septembre. . . . Atterrée et confondue par tant d'audace et de forfaits^ elle feindra de transiger avec ses tyrans; elle courbera momentanément la tête pour la relever ensuite à la manière des ser-

pens.... Elle voudra les étouffer dans les replis serrés et tortueux de aa politique^ les écraser , les anéantir. •• Espoir chimér rique!.*. Si de l'assemblage monstrueux de la Gironde et des Cordeliers doivent naître la Convention et la république , la Gironde^ entraînée avec force dans le sentier du crime ^ ne pourra plus rétrograder...*ElIe voudra briser encore une fois ses chaînes...

vaines et impuissantes tentatives!... Four toute réponse ^ les assassins la contraindront de consommer le régicide. .. • Elle sera forcée à condamner Louis XYI. Ni Danton ^ ni Robespierre ne prononceront à Louis le iatal arrêt sur lequel Boissy, Lanjuinais et Baudin> Morisson^ Bresson et Doucet^ Rouzet , Dandenac et Y alady n'auront que des larmes stériles à verser.... C'est à Vergniaud, le plus distingué d'entre les Girondins ^ le chef des prétendus modérés, qu'est réservé cet affreux honneur.

Ainsi Danton et Pétion , Robespierre et Louvet , Marat et Vergniaud , Grang^eneuve et Chabot, Lasource et Billaud, Brissot et Barrère , Barbar oux et Carnot , Bus^ot et Carrier , Gensonné et Collot , Lindet et Yalazé, Fabre d'Eglantine et Condorcet, vontjponspirer ensemble contre la royauté , contre le roi et sa famille y mais cet accord ne pourra long*temps subsister. Une fois réunis en un seul et même corps, et après que leur crime sera consommé , l'ambition les divisera de

noureau pour ne plus jamais s'enteudre ni se réunir.. .. Us deviendront ennemis jurés et irréconciliables ; ils s'enyerront tour à tour à la mort..... Et ainsi s'accomplira la sinistre prédiction de Vergniaud : La rés/o^ lution sera y comme Saturne ^ condamnée à dévorer elle-même ses propres enfans.

Cependant le triomphe des armées françaises rend le courage aux jacobins d'abord abattus parles premiers rerersi; déjà cesse pour eux la nécessité de regarder Louis XVI, comme l'otage qu'ils s'ét oient soigneuse* ment ménagé , dans l'instant du péril imminent, qui naguère avoit failli les envelopper.

LaConrention, aussiinsolentedansla fortune, que lâche dans Fadversité^formoit déjà le projet de s'occuper du procès deLouisXVI, parce qu'elle croyoit les esprits suffisamment préparés ,^ lorsqu'un événement parti* culier et imprévu en hâta l'instant.

On se rappelle que Rolland avoit été précédemment nommé ministre de l'intérieur. Le roi crut en cela déférer alors à l'opinion publique qui n'étoit autre que l'esprit de la Gironde ; mais les insolences de Rolland et s^^ menaces au roi dans le conseil , le firent chasser sur les instances réitérées de Dumouriez. Ce même Rolland, d'un caractère dur et inflexible , rempli de suffisance et d'orgueil , après avoir eu l'in*sultante audace d'écrire au roi une lettre

dans laquelle il osoit le menacer au nom du peuple^ sortit du conseil avec une haine profonde contre le prince qui avoit eu la bonté de le tirer de la poussière et de l'oubli. Il trouva l'occasion de se venger et la saisit avidement. Le roi avoit tiré de la misère un serrurier nommé Gaumain y qu'il employ oit près de sa personne lorsque quelques ouvrages de mécanique occupoient ^es loisirs. Il paroît que^ peu de temps avant le lo août, le roi avoit fait pratiquer derrière l'un des murs de son appartement une armoire secrète. Les portes de cette armoire , en fer, avoient été faites par Gaumain. Ce serviteur infidèle , coupable de la plus noire ingratitude, vint, après le lo août, révéler à Rolland , alors réintégré dans le ministère , l'existence de cette armoire j il déclara que le mystère profond dont le travail nécessaire à cette fabrication avoit été enveloppé , faisoit soupçonner à lui Gaumain que l'armoire devoit renfermer des papiers d'une extrême importance.

Une semblable découverte alloit mettre le roi entièrement à la merci de Rolland.

Quelle joie pour un homme aussi haineux et aussi vindicatif ! Mais pour frapper des coups plus sûrs , il sut la dissimuler et la renfermer en lui - même j il ne procéda qu'avec le serrurier à la recherche de l'armoire , il n'y fit intervenir aucune auto-

et

ilé pas même les commissaires de

Convention, chargés déjà d'examiner d'autres papiers trouvés au château. Des cartons furent extraits et envoyés par lui à la Convention. Les pièces qui furent lues d'abord, ne fournirent que de bien faibles preuves; mais elles pouvoient toujours servir de motifs d'accusation. C'étoient pour la plupart des conseils , des projets que la faiblesse du roi soUicitoit de toutes parts dans les momens de dangers, mais sans jamais être tenté d'en exécuter aucun ; des détails

tUoyables sur les moyens bien faibles que [ cour cherchoit à employer pour détourer ou paralyser les manœuvres dirigées contre elle par les jacobins. On feignit d'attacher à ces papiers plus d'importance qu'ils ne méritoient ; mais plusieurs ( ceux où des députés de l'assemblée constituante et de l'assemblée législative se trouvoient immés) excitèrent une attention plus ive. La correspondance de Mirabeau avec îa cour mise au jour, provoqua le décret qui fit jeter son cadavre hors du Panthéon.

Parmi les conventionnels , Guadet, Vergniaud , Gensonné, Barrère et Merlin (de Douai) étoient compromis; les trois premiers légèrement , les deux derniers d'une manière plus grave. Leur justification fut accueillie ,pour ceux-là , malgré les jacobins ; pour ceux - ci , parce qu'ils

^jss )acoi>

( 6a ) flottoient encore entre les partis. Par re*connoissance sans doute ils se firent cor^ deUers. L'on passa à Tordre du joiur..** au procès de Louis XVI • Le comité de législation reçut l'ordre de s'en occuper , et bientôt il présenta à la Convention son rapport sur cette double question : Louis sera-t-il jugé'i Par qui sera- tM jugé ? Ces deux questions ne furent envisagées que sous le point de vue de la politique. Et pour établir que la Convention avoit le droit de ne pas suivre les formes judiciaires^ on eut l'inconcevable effronterie d'écarter tout ce qui s'y rapportoit. Cependant Cambacerès et Merlin étoient de ce comité.

Ils siégeoient dans l'assemblée.

Si, appelés devant la nation à rendre le compte solennel de ce coupable silence y comment ces jurisconsultes pourr oient- ils s'en justifier? Combien est moins coupable tel obscur conventionnel qui ne vota que courbé sous le glaive de la terreur, et dans l'unique sentiment de sa propre conservation ! Ce dernier fut un lâche j comment qualifier les deux autres? A quel homme de bonne foi la question : Louis XVI estM jugeahle , pou voit-elle être soumise?

La négative provoquoit nécessairement la solution de la seconde ; si Louis ne pouvoit être jugé , personne n'avoit donc le droit de le condamner, rien de plus incontestable.

Le contrat sjnallagmatique passé entre le roi et la nation française portoit que la perscmne du roi étoit inviolable et sacrée; que le roi , dans les cas prévus par le même acte, .étoit censé avoir abdiqué la royauté.

Une assemblée quelconque, mais revêtue d*un pouvoir spécial et ad hoc donné par des assemblées , dont ni la convocation , ni l'organisation n'avoient jamais été prévues, auroit pu seule procéder à Texamen de la conduite du roi, et prononcer s'il étoit dans le cas, non de la déchéatice, mais de Tabdication; ce qui n'entrainoit ni l'abolition de la royauté, ni le changement de la dynastie. On pouvoit peut-être objecter que le roi avoît protesté contre son défaut de liberté; mais la nation, comme le roi , n'avoit pas moins exécuté le Contrat; d'ailleurs la protestation avoit été couverte par une nouvelle acceptation. Depuis, le roi avoit voulu faire usage de ses droits constitutionnels , et les factieux seuls Ten avoient empêdié. Merlin ( de Douai ) , plus que personne , étoit en état de faire décider la question à l'avantage du roi; il avoit été l'un des rédacteurs de la constitution , et devoit en connoître , mieux que qui que ce

fût, la lettre et l'esprit Cambacerès,

député suppléant de la même assemblée , en avoit suivi tous les mouvemens ; et ses profondes connoissances en législation de-

voient , non le préserver de l'erreur dans laquelle il ne poavoit tomber, mais le dé^ terminer à éclairer tellement la question , qu'iLfût impossible de ne pas la décider en Êiveur de Louis XVI. Cependant elle fut

jugée affirmativement Louis sera jugé;

et la Convention osa se charger de cette terrible responsabilité ! // sera jugé par la Convention.

Que devenoit dans ces entrefaites l'infortuné monarque ? Arrachés avec violence du sein de l'assemblée législative , muette et tremblante, précipités dans l'obscure prison du Temple, par la commune de Paris, encore toute dégouttante du sang qu'elle venoit de répandre, lui et sa famille, traînoient, dans l'angoisse et les larmes, leur Icmgue et pénible agonie. Ces innocentes victimes étoient exposées aux fureurs, aux outrages, aux avanies^ aux mauvais traitemens de cette infernale com»

mune, dans le sein de laquelle il sembloit que le génie du mal eût réuni tous les genres de cruauté. Pour la garde du Temple, chaque section étoit tenue d'envoyer par roulement un nombre d'hommes dont le choix étoit fait à l'avance j et certes on ne cherchoit pas à le faire tomber sur les plus conipâtissans. Cependant la plupart ne pou-^ voient résister à ce spectacle. Dans l'obscurité , ils tâchoient de mettre les délateurs

en défaut et de faire comprendre aux détenus qu'ils n'étoient pas les complices volontaires de tant d'horreurs. La surveillance de la prison étoit confiée aux membres de la commune qui se felevoient successivement. Us paroissoient tous ne former qu'une même famille, par la rudesse des formes, par la grossièreté du langage et par le même esprit de cruauté et de persécution. Dans quelques-uns cependant cette rudesse n'étoit qu'un masque; et lorsque l'espionnage en défaut le leur permettoit, ils donnoient aux captifs infortunés quelques marques d'intérêt et de sen»

sibilité, d'autant plus précieuses, qu'elles étoient plus rares. Les prisonniers y i voient dans l'alternative continuelle ou d'adoucissemens légers ou de rigueurs extrêmes, soit au physique, soit au moral. C'étoit tantôt la crainte d'une séparation, tantôt la privation des choses les plus nécessaires. Ils avoient à éprouver à la fois , et les événemens douloureux, quelquefois insupportables de la journée, et les angoisses d'un avenir encore plus malheureux.

La sensibilité s'exaspèredans son impuissance à trouver des expressions nouvelles et capables de retracer des excès toujours croissaiis. Dans le désespoir dépeindre ces douleurs augustes, jetons un voile sur ce tableau. Qui pourroit, au surplus, rendre

avec plus de vérité et de simplicité les scènes lugubres de cette époque horrible de notre histoire, que le serviteur honnête qui faillit être la généreuse victime de sa fidélité y que le courageux Cléry?

Je reviens au procès de Louis XVI.

La décision affirmative des deux questions 2 Le roi sera jugéj it le sera par la Convention y livroit sa majesté à ses plus implacables ennemis. Un prévenu ordinaire, un malfaiteur , un voleur de grands chemins auroit eu le droit de les récuser, et sa récusation n'auroit pu être repoussée.

Louis XVI va être accusé, jugé, envoyé à la mort par ces mêmes hommes qui ont eu rimpudeur de se prononcer d'avance, de V appeler roi parjure^ assassin du peuple ^ d'oublier leurs inimitiés personnelles pour envelopper dans une commune horreur celui-là que, depuis sa captivité, ils appeloient Louis le Dernier^ celui-là qu'ils venoient de constituer leur justiciable, malgré ses droits sacrés. Quoi ! Louis seroit jugé parla Convention y lorsque dans vingt occasions cet horrible Sanhédrin s'est prononcé contre lui ! lorsqu'il a , sans mission , proclamé Louis coupable du sang déjà répandu !

lorsqu'à la face de la France entière il a promis aux hommes du lo août une vengeance solennelle de ce qu'il appelle un attentat que ceux-ci ont commis!...

( ^7 ) Louis isera jugé, ainsi l'a permis TéterneUe Providence !

Une commission extraordinaire de vingtun membres est nommée pour dresser ce que Ton prétend appeler Vacte énonciatif des crimes de Louis ; ils le surnomment CapeU L'ignorance prétend flétrir ainsi le roi par un nom ridicule, et le livrer aux risées de la populace ; mais ce nom , donné par l'homme instruit , est un reproche que le vulgaire ne sauroit apprécier. Dans l'idée de Robespierre , Pétion , Buzot , Guadet et Valazé, ce nom donné à Louis XVI équivaut à celui ai usurpateur. On veut ainsi faire rejaillir sur le dernier roi de la race Capétienne j l'usurpation prétendue du chef de cette dynastie de huit siècles. Le monarque , résigné depuis quatre mois à toutes les insultes de la plus grossière cruauté , ne put demeurer insensible à ce que ce dernier outrage avoit d'atroce \ il répondit à l'espèce de greffier qui vint lui signifier que Louis Capet étoit mandé à la barre de la Con«vention : <ic Je ne m'appelle pas Capet : uû x> de mes ancêtres a été désigné par ce » nom ; mais on ne m'a jamais appelé » ainsi. Au reste , c'est une suite des trai- » temens que j'éprouve depuis quatre mois.

» Ce matin on m'a séparé de mon fils :

» c'est une jouissance dont on m'a privé. « Son cœur royal et paternel réunissoit à la fois au sentiment impérissable de la

dignité de sa famille et de sa dignité personnelle ^ les souffrances que lui causoit la privation du dauphin. Il avoit compris qu'il devoit en être pour jamais séparé.

Le roi fut amené à la barre de la Convention.... C'est Fagneau qui va comparoître devant une troupe de loups. . .Debout, tête nue , dans le costume du plus obscur particulier , le descendant de saint Louis , le petit - fils d'Henri IV , le roi de France enfin , comparoît devant une assemblée de rebelles.... devant les septembriseurs Marat, Panis^ Danton et Manuel. ... devant ce d'Orléans , coryphée du 5 octobre, que la parenté devroit du moins éloigner , mais que la vengeance et l'ambition retiennent.... Cet homme n'eut jamais que le courage du crime.

Le voilà donc ce monarque , qualifié de bienfaisant y et depuis de restaurateur de la liberté française y naguère assis sur le plus beau des trônes. .... Ce roi, l'arbitre de l'Europe. . . . dont le ùom vénéré retentissoit dans les églises, environné des prières et des bénédictions du peuple. ...

dans les fêtes , pour l'accueillir d'acclamations et de chants joyeux dans les

tribunaux, comme le symbole de la protection de la loi dans les armées >

comme cri de victoire dans toute

l'Europe, comme le gage de la paix universelle....

Le voilà ce roi qui d'un mot faisoit sortir toute uue marine du néant ; reculoit rOcéan devant les ports construits par ses soins prévoyans ; créoit des canaux , source de richesses pour l'agriculture , d'activité et de prospérité pour le commerce j abolissoit la servitude féodale ; proscrivoit l'intolérance religieuse ; adouciss#it la rigueur des lois pénales ; ouvroit de toutes parts des manufactures^ des ateliers, des hôpi* taux à l'indigence sans ressource, à Tin^ dustrie active, à la souffrance délaissée.

Voilà le iyr^n que ces hommes de bien s'apprêtent à juger ! \

hes misérables! ils croyoient triompher des rois de l'Europe en humiliant ainsi le premier d'entre eux ; mais à l'aspect de ce père du peuple si outrageusement méconnu , ils demeurent confondus ^ ils^ baissent les yeux devant cet auguste infortuné. Celui-là qu'ils brûlent d'accuser, est pour eux-mêmes un acte muet d'accusation : ils voient en sa personne tous leurs forfaits réunis.. i.

Un morne et profond silence règne dans toute la salle.... Le, président (Barrère), par une prévoyance certes bien inutile f l'avoit préalablement recommandé en ces termes, qui sont eux-mêmes une insulte gratuite :

a h^s citoyens de Paris n'ont qu'à se rap-

( 70 ) y> peler le silence qui accompagna Louis y » ramené de Varennes , silence précurseur » du jugement des rois par les peuples. »

Puis se tournant vers le roi. . . . il lui adresse d'une voix tremblante ces paroles :

« Louis (il ne l'appela pas Capet), la » Nation française vous accuse ; ( ils osent » se dire la nation ! ) la Gonveation natio- » nale a décrété le 5 décembre (1792) que » vous seriez jugé par ellej le 6, que vous » seriez entendu aujourd'hui (le 11) à sa » barre. Vous allez entendre l'acte énon- » ciàtif des faits* Louis ^ vous pouvez vous » asseoir. »

Un des secrétaires donne lecture de cet acte vraiment extraordinaire. Il renferme tout ce que l'ignorancedes premiers élémens delà jurisprudence criminelle , et la plus insigne mauvaise foi peuvent accumuler d'absurdités, de faits controuvés, ou de souvenirs détruits et abolis par des actes subséquens.

La séance royale de 1789, l'affaire de Nanci, le voyage de Varennes, seule imprudence que Louis eût peut - être à sq reprocher comme roi constitutionnel , mais qui ne devoit pas faire la matière d'une accusation, puisque d'abord la per^ sonne du roi étoit inviolable et sacrée par la Constitution, et par conséquent jus*^ ticiable de Dieu seul ; et que d'ailleurs la réhabilitation du roi sur le trône de

ses pèrps avoit entièrement effacé tous les antécéiiens. Wétoït-il pas étrange qu'on exceptât de l'amnistie, pour faits révolutionnaires , celui-là seul qui avoit eu la générosité de la provoquer et de la sanctionner lors de l'acceptation de la Constitution?

Avec quel regret et quel sentiment profond d'indignation je me vois contraint de me servir de cette expression si inconvenante et si déplacée de réhabilitation !

De qui donc les factieux avoit'nt-ils reçu le pouvoir de détrôner leur roi?Ne tenoit-il pas sa couronne et de Dieu et de la longue suite d'aïeux, qui la lui avoient transmise avec sa permission ? Mais ensuite en vertu de quelle autorité l'avoient-ils donc replacé sur le trùneî Le premier de ces actes étoit un attentat à la majesté divine et humaine, et tous deux «ne véritable usurpation. Ces grands apôtres de la prétendue souveraineté du peuple , n'avoient-ils pas dérogé à ce principe fondamental de leur nouvelle doctrine politique , en suspendant et en rétablissant le pouvoir royal, sans jamais avoir consulté le vœu de la nation ? Ainsi ce mot de réhabilitation est le seul qui puisse véritablement exprimer toute ma pensée ; car il faut bien parler le langage des novateurs pour les battre avec leurs propres armes.

^■ On voulut aussi rendre le roi respon-

■ ^ On

(70 sable deraffaire du Champ-de-Mars , uniquement dirigée !contre lui à cette époque, afin d'airracher 'a^ee-yiolénce sa déchéance à rassemblée dônstituante.

Mais alors ï<ottis étoit suspendu de là royauté, prisonnier dans les Tuileries, sous la surveillance dé La Fayette et de son nombreux état -major, et dé chacun des individus dé la garde nationale de service au château.

: Mais ce qu'il y a de plus atroce et de j^liis^ incompréhensible , c'est qu'on ait reproché au roi les journées des 5 et 6 octobre j et que d'Orléans lui-même ait eu l'impudence de les rappeler. C'est à l'instigation de ce parent dénaturé , le scandale de la nation , l'opprobre de sa famille, l'indigné époux d'une femme, modèle de son sexe , que ^ Barrère ose interroger le roi sur ces faits odieux ! Et Barrère, luimême ne rougit pas d'adresser à l'auguste accusé de téméraires questions sur ces crimes imaginaires !

Ainsi l'on imputoità criine-à l'auguste monarque les efforts généreux opposés à' la rage des brigands par ses fidèles serviteurs. On faisoit un crime au petit «fils d'Henri IV dé ce que les militaires intrépides, préposés à sa garde et à celle de sa famille ^ eussent mieux aimé périr que de laisser égorger le dépôt précieux confié à leur

(73) honneur comme à leur braroure. On împutoitàfcrime au roi que la tentative d'assassinat préméditée sur sa personne , eût manqué par des circanstances indépen* dantes de la volonté de Thomme méprisable que nous avons nommé ^ et quin^en a jamais été justifié de manière à satisfaire le véritable honneur. Enfin ^ sa majesté est interrogée sur nombre de projets de contrerévolution trouvés dans Tarinoire de fer, et apostilles de sa main. Depuis quand a-t-on fait un crime à un accusé de faits qui n'ont pas reçu d'exécution par Tefifet de sa propre volonté? Il y avoit de rimprudence et de l'imprévoyance, sans doute, mais non pas de crime à apostiller et à conserver des projets dictés par le zèle et !a fidélité. '

Je ne m'appesantirai pas davantage sur les détails de ce monstrueux et insultant interrogatoire que Barrère fit subir au roi, et auquel sa majesté se résigna de répondre. Louis XVI ne voulut pas imiter Charles I^^ Ainsi le roi a décidé la question préliminaire. Il s'est dépouillé lui-même de son inviolabilité j il a effacé de sa tête sacrée l'onction sainte.... pour reconnoître la compétence d'un tribunal de sang.»...

plus féroce mille fois que les juges de Charles I^"". Ainsi Louis a ratifié le décret. Louis sera Jugé ! il le sera par la Convention

nationale l

£toit-ce de la part du roi défaut de courage ? Qui oseroit lui faire cet injl^Âe reproche? Non.«*. Louis montra au contraire dans cette occasion la plus imperturbable sérénité daiis toute sa contenance. Rayalé à la condition d'un accusé obscur , par sa noble fermeté il fit disparoître de ce rôle pénible tout ce qu'il pouToit avoir d'à?!lissant.

' Mais Louis veut que la nation y depuis quatre mois abusée sur les faits qui le con* cerneitt ^ sache enfin qu'il est parfaitement innocent du sang. 4.. du sang français surtout qu'on lui reproche d'avoir fait verser?

pendant que ce crime est l'ouvrage des assassins d'août et de septembre , d'une partie de «peux qui vont le juger. . • •

Aussi, quand Barrère, mentant à sa conscience , mentita est iniquitas si6i l eut l'insultante audace de rejprocher au roi le massacre du 10 août, le 'monarque répond-il avec la plus vive émotion : OAp non ! monsieur^ ce n* est pas moi ! Non , monarque humain , autant que malheureux , non, vous n'êtes pas responsable du sang répandu le 10 août ! Mais qui pourroit d'ailleurs, à moins que toute idée de jurispru^ dence et même de droit naturel soit rayée du code d^s notions , vous accuser d'une légitime défense? Aviez-vous donc invité les assassins du midi à venir violer votre

(.75) asile? Non! vous n*êtes pas responsable du sang versé le lo août ! Si vous l'eussiez voulu y des milliers de Français vous au-, roient fait de leur corps un rempart inexpugnable contre les attaques des scélérats soudojés j amenés exprès aux Tuileries pour faire périr vous et votre famille. Des milliers de Français se seroient sacrifiés volontiers pour vous et pour elle j et vous n'eussiez jamais paru au milieu des tigres qui, se qualifiant de vos juges ^ ont juré votre mort. Pendant que la justice auroit frappé les chefs audacieux des rebelles , votre clémence auroit couvert de son égide les hommes égarés! Non fuisses hïc. Mais votre horreur pour le sang qu'on vous accuse d'avoir fait verser, a seule empêché que la France et vous ne fussiez sauvés !

Après ce long et pénible interrogatoire , Louis demande qu'il lui soit permis de prendre un conseil*

Le président répond qu'on va en délibérer : il ordonne que le roi soit mené et gardé dans la salle des conférences.

Le prince y est conduit , et attend dans l'anxiété le résultat de la délibération.

On va en délibérer ! Dans le cours de la justice ordinaire délibère- t-on pour donner un conseil à l'accusé , même le moins susceptible de commisération? quand il le refuse , on le lui nomme d'office !

Treilhàrd présente le décret qui accorde au roi la faculté de se choisir un ou plusieurs conseils,

Myrmures dans rassemblée ! dans une assemblée formée en cour judiciaire !

Albite demande l'ajournement ; Dubem, Chasles^ Billaud de Yarennes^ Tallien, Robespierre jeune , et Marat , appuyent Tajournement de la défense de l'accusé qu'ils veulent juger sans délai !

Cet ajournement est rejeté à une grande majorité..

Les mêmes hommes demandent l'appel nominal , c'est-à-dire la liste de proscription de ceux qui ne sont pas de leur ayis.

DuQTJESNOY dit que toutes les fois qu'il sera question de Louis , il faut que les voix soient recueillies par appel nominal afin de connoître les défenseurs du peuple et les défenseurs du roi.

Garan fait observer que la loi sûr les jurés porte que l'accusé pourra choisir un ou deux amis pour conseils ; il demande que cette loi soit commune àt Louis.

Mais Marat veut que l'on abrège j il ne lui faut point de chicanes de palais. C'est ainsi qu'il travestit le code de l'humanité.

Il veut la question préalable; il insiste pour que le roi n'ait point de conseils. Chabot partage cet avis, ainsi que Merlin de Thionville , et l'ex-màrquis de Montant* .

La, question préalable est rejetée ; il^ a Ueu à délibérer. Grand tumulte ! Le président se couvre !...• Le calme renaît.

Enfin, Pétion devenu plus humain^ parce qu'il n'a plus de popularité à perdre, invoque pour Louis XVI toutes les lois de Thumanité ; il invoque le droit impres* criptible que tout accusé a d'être défendu j non par ses amis fies lois n'en reconnoissent pas ( on voit que l'avocat de Chartres n'a pas perdu ses prétentions à l'esprit), mais des défonseurs. Il propose que cette question soit mise aux voix : Louis pourra-t-il prendre un cotw^zV.^ Il est surprenant, dit-il, qu'une question aussi simple excite dans l'assemblée tant d'aigreur et de divisions?

Il est enfin décidé , après d'autres débats^ que le roi pourra se choisir un défenseur.

Enfin se termine pour Louis cette longue et douloureuse séance, si déchirante pour tout cœur vraiment français , de sa comparution et de son interrogatoire à la barre de ces anthropophages. Louis est ensuite reconduit au Temple au milieu des huées , des vociférations , des imprécations vomies contre lui par la plus vile canaille qui l'accompagne jusqu'à la prison. Cette abjecte populace est sans doute encore ameutée et soudoyée par la commune de Paris avec les fonds que les meneurs de la Convention auront fait mettre à sa dis-

(7») position, ainsi que Tavoient pratiqué les meneurs de rassemblée législative. La commune n'ayoit-elle pas contraint cette lâche assemblée de lui avancer le prix du sang qui de voit couler le lo août? N*avoit-elle pas distribué à ses sicaires , et peut - être à quelques-uns de ses membres y les cent mille francs qu'elle avoit reçus ainsi que Gambon Ta déclaré le 17 août ?

Et c'est une partie des chefs et des complices de la rébellion du 10 août qui siège parmi les accusateurs de Louis , qu'ils veulent, effrontément en rendre responsables

Monstrum horrendum, informe j ingens

Louis rentre au Temple sans obtenir la consolation de savoir s'il lui sera accordé un conseil. ... Il ne peut plus communiquer avec la reine et sa sœur j pas même avec ses enfans ! Cependant l'interrogatoire étoit prêté, et par conséquent l'instruction à laquelle il se bornoit, toute faite.. •• Un assassin , un empoisonneur , un incendiaire n'auroit pas été privé de cette faveur ; mais la commune n'est pas plus obligée de connoître le code criminel que celui de l'humanité.

Descommîssai- Cependant le lendemain quatre commistion annoncent à saircs de la Convcntiou sont chargés d aller focuUé ïi'*choîs^r demander à Louis quels conseils il choisit un conseil. pour le défendre. Il désigne Target et

Louis désigne t— , o o

Target et Tron- TrOUChet.

^et.

La GmTCBtioB âécnley i^'. q;ae le nistre de Ia joslke fen CQHBQ&ie k Tur^et et à TroDcdhet le décret da ii , qui afeo»

corde à Limis 1a fKvIte de se cboîstr im conseil, et la dedanticHt de Loots; a*, que la cammune de Fuis laisKia i <iiMniqaer librement Tai^^ et Tronchet a^ec Louis, anqnd fl sera fonrai des pfauMs , de Tencre et du papier.

Target a rqionda à laxonliance de Loois par la lettre suiTanfee :

1 3 ^écCSfaR, PiU |0

oc Detuis le décret et et satiB. il devint cmbur- Tu^ct » nstaBt pcNV Moi ^mmir «■ & w wmr les £iîts ûiprtcs ^

» à Looîs XYI : je dok n ■»> m'«kteur de le » pionmioer } je satislieni à ce deroir. Maû, Ègk de pièc » de soixante IBS , i&tigBédeBandeBcr&, dedovlous 9 de tète et d^étomStatitms qai darent depûs qpûue «as, » qui m^ont £ût qnitter la pbudoierie e<i 1785, et qœ 3» quatre années de Ua f a nx excessifs ont aigri à an point B considérable , je oonsenre à peine les ioroes snffisaniea » ponr remplir pendant six Iwnres j dans <:kaqne joamée^ 39 les fonctions pénibles de jage, et j^attends arec qnel- » qaTimpatience le moment d^en être décàargé par de » nouTelles élections. C'est dire assez qn'il ne m'est pas » possible de me chaîner de la déf<Hise de Louis XVI. » Je n'ai absolument rien de ce qu'il faut pour un tel » ministère^ et par mon impuissance je trahirois à la ibis » et la confiance du client accusé , et Pattente publique. » Cest à l'instant même que, pour la première fois, » j'apprends cette nomination qu'il m^étoit impossible » de piéroir. Je refuse donc par conscience. Un bomme 3» libre et républicain ne peut pas consentir à accepter ^ des fonctions dont il se sent incapable.

y> Je prie la Convention nationale de faire paryenîr à » Louis XYI la lettre que j^écris en ce moment , afin y> qnMl puisse faire on autre choix, to

Signé le Républicain TARGET.

La fin de cette lettre inconcevable , aussi mal écrite que mal pensée^ et la qualité qu'y prend Target , rend tout autre com* mentaire superflu. Dans cette cause ^ il n'y avoit rien pour lui à gagner , et dans son opinion tout à risquer.

nciiet ac- Trouchet fit connoître au président son

1 défense de «■• jtj'^ jx • t>*

acceptation de la défense de Louis. J ai connu Tronchet, l'uii des meilleurs avocats consultans de Paris, et jouissant comme tel d'une réputation méritée. A un jugement sûr et pénétrant , il joignoit les plus profondes connaissances en législation. Mais personne n'étoit plus intéressé que Tronchet) il étoit d'ailleurs homme de plaisir ^ quoiqu'il ne s'affichât pas comme tel. Il ne prit y j'en suis assuré , la défense du roi qu'avec regret, et ne lui montra pas plus d'intérêt qu'à un client ordinaire. D'ailleurs la crainte de se compromettre, soit envers la commune , soit envers la Convention, dut ralentir extrêmement son zèle. Tronchet n'aimoit point les grands.

Sa conduite, pendant la révolution, a fait voir que sans partager les opinions des factieux ^ et parfaitement étranger à leurs

complots, il étoit cependant plus partisan de la démocratie que du royalisme.

Si la lâcheté qui a déshonoré la fin de

la carrière brillante de Target, a mortifié

leroi^dequellesalisfactionce prince dut-il

être pénétré, lorsque les conventionnels,

envoyés pour le lui apprendre, lui firent

également part du dévouement de plusieurs

vrais Français , MM. Sourdat de ïroyes j

Guillaume , ancien avocat aux conseils ,

ex-constituant j et M. de Mesnil-Durand y

rijudant- général de l'armée , qui s'étoient

ontanément présentés pour le défendre!

STe les nomme pour l'honneur de l'huma-

Bté tant de fois outragée dans ce procès

lémorable.) Sensible à levirs oflres, le roi ne

I refiisa que pour accepter, comme con-

ïil, son ancien et fidèle ami, le respectable

bmoignon de Malesliprbes, qui avoit aussi

irit au président de la Convention pour

kire agréer ses services , dans l'hypothèse

e la faculté que tout accusé a de se choisir

1 conseil.

TToici la lettre de M. de Malesherbes :

\m. Citoyen président, j'ig louera à LouU XVI uu can . elle lui en laissera le choi:

Ki^ue l.ouia XVI sache que, s'il nie cLoîsit pour ceUe » fonction, je suis prêt à m'y Juvouer. Je ne vous > demande pas de faire part A la Conveotioa de moa » ot&e, car je suis tien éloigné de me croire unperson-

re si

a Convention don-

1 pou

le défendre , ou si

Mnlet1ie.b«

Dans

ce Cfls-là , je désire

feudru Louii,

yy nage assez important pour cpi^elle s^occnpe de ipoT. 3> Mais j'ai été appelé deux fois aux conseils dç celui qui 7> fut mon maHre dons le temps que cette fonction étoît » ambitionnée par tout le monde : je kû'dois le aiéme 30 service lorsque c'est une fon<^ou que bieA dea gens 3» trouvent dangereuse. Si je connoissoia ua môyeijL ptoa^ 33 slble pour lui faire parvenir mes disposiUoiW > je ne 30 pre^drpis pas 1^ liberté de m'adresser à vous. J'ai » pensé que , dans la place que vous occupez , vous-auries 3» plus de moyens que personne de lui fiiire passer cet 39 avis.

Le refus de Target et Tincertitudedlç Tac-^ çeptation de Tronchet avoiemt éleyé dbuis la Convention une discussion à ce sujet qu'il e^t à propos de retracer succiJiqte* ment pour bien faire connoître Fe^prit des jjuges réservés à Louis.

Thuriot. Louis a dit^ eu désiguaut son conseil 9 9^!^^ clioisissoit Tijbrget ou Tronchet. Ainsi par -là il a déclaré se con* tenter d'un seul homme pour çousçil. Je ne vois pas pourquoi Ton s'attacheroit à lui en donner deux.

On demande Tordre du jour.

CAMBACERàs. H faut faire marcher le procès de Louis le plus rapidement possible»

Louis G^pet a désigné deux conseils. T^rgefc a refusé y Tronchet refusera peut-être.

Il faut empêcher un tel exemple de se propager ; il faut que les citoyens sachent qu*il n'est pas de fonctions auxquelles ils puissent se refuser. Je demande que la

invention nomme elle-mêoie deux conseils à Louis parmi ceux qui se sont présentés pour remplir cet otïice-

On lit la lettre de MM. de Malesherbes et Sourdatde Troyes.

Bbwtabolle fait observer que le procès du ci-devant roi est fixé au 14- H faut enfin que l'époque de ce jugement soit déterminée d'une manière indépendante de tout événement. Pour éviter de traîner cette aifaîre en longueur, BentaboUe appnye la proposition de Cainbacerès.

Bourdon. Que les commissaires déjà nommés se rendent an Temple pour annoncer le reius de Target et l'offre des deux citoyens qui se présentent, et rap-

irtent la certitude du choix de Louis.

'Manuel. Que le président écrive à nchet pour avoir la coiinoïssancc de son refus ou de son acceptation.

Tallieh. On veut entraîner la Convention à des mesures inconsidérées. C'est à Louis Capet k s'arranger pour trouver des' conseils qui acceptent. Nous avons la majesté nationale outragée à venger. Pour empêcher que les délais ne se prolongent, je demande que mardi prochain Louis soit entendu définitivement. (Cette proposition est plusieurs fois interrompuepar lesmut-' muresd'une partie de l'assemblée, mais

^^rt

elle est suivie des applaudissemens des tri« bunes. )

La proposition de Bourdon est convertie en décret.

Bourbon demande que dans les vingt* quatre heures j copie de toutes les pièces soit remise à Louis.

Defermon* Cela est impossible. On ne peut dans un si court délai £iire l'immense copie de ces pièces.

. Cependant on ne veut donner à l'accusé que quatre jours pour lire ces pièces et préparer sa défense.

. , JAalgré l'observation de Defermon, Tallien, Maure et quelques autres appuyent la proposition de Bourdon.

B.ABAUT demande que les auteurs de la proportion soient nommés surveillans de cette copie de pièces^ et qu'ils répondent

de l'exécution. .....

,Sur la proposition de Boussion^ tous les commis des bureaux de la . Convention, seront mis en réquisition pour jsl copie de ces pièces y sous la surveillance :de,la commission des 21.

»Thubjot rappelle que l'accusé a méconnu les notes et apostilles dont les pièces qui lui ont été présentées sont émargées. U demande que des experts soient appelés pour les vérifier.

DtTROY. La commission s'est assurée qu'elles sont Teritablement de Louis Capet.

Toute autre Térificatiou est absolument inutile.

L'ordre du jour.

N. Elles sont incontestablement de la main de Louis j il ne s'agit donc pas d'en faire une nouvelle vérification. Il faut auparavant les représenter à Louis qui^ forcé peut-être par sa conscience, les reconnaîtra.

L'ajournement de la proposition de

huriot.

i Thubjot. On n'invoque l'ajoumement ne pour prolonger cette affaire pendant

1 mois.

I Leoendre. Les rois n'ajournent pas

iirs vengeances contre les peuples, et bus ajourneriez la justice du peuple contre

Uroi!

l-(On sait ce que dans le dictionnaire du

oncher, du cordelier Legendre, signifient hs mois /a Justice du peuple. Aussi , grands

pplaudissemens des tribunes. Des mur- Hures se fout entendre dans l'assemblée.)

BiLLAUD DE Varennes. 11 f.iui lirïser le buste de Brutus, car il n'a pas balancé, comme nous, à venger le peupla d'un tyran. (Ce commentaire des paroles de Legendre est accueilli par les bravos hruyans Wkgies tribunes pendant que les murmures

tBTfliM une partie de rassemblée continuant.

Ainsi BiUaud prêche tout bonnement Tasfiassinût) il compare avec la plus indigné mauvaise foi ( car on ne sauroit lui repror cher l'ignorance), Louis XVI, héritier légitimé du trône occupé par ses ancêtres depuis une longue suite de siècles , à César, usur^^ pateur, dans une république, du pouToir souverain ! )

Umt autre Membre. Toutes ces propositions sont une conspiration contre, la liberté! Murmures dans l'assemblée; applaudissemens des tribunes.

N. Un juge ne doit être ni passionné, ni furieux.

En vain Lanjuinais leur observoit qu'ils 2ie pouvaient à la ibis être accusateurs et juges. Marat et Robespierre qualifiioient ce principe , tutélaire de la sûreté des personnes, de chicanes de palais. Lanjuinais, avec toute la franchise courageuse d'un honliête homme , leur reprochoit*il à presque tous de s* être expliqués ; à quelques-uns la férocité de leurs avis y on lui répondoit :

JSfous ne sommes pas juges , nous sommes hommes d'Etat.

Une folie furieuse s'étoit emparée de tous ces hommes, impatiens du meurtre de Louis XVI. V

Barbàrotjx disoit, séance du nS septembre 179^ : a Yous save^ quelle eonspi^

CS7) ■ ration patriotique a élé tramée pour ren- » verser le trône de Louis XVI , le tyran. »

Donc Louis XVI n'étoit pas l'auteur du lo août; on ne pouvoit, sans calomnie, lut reprocher le sang versé dans cette fatale journée. Et Barbaroux est de la faction de k Gironde.

f TTn autre Girondin , Sers, traitoit Lduis X'asSassin du peuple.

I JeaîT-Bon SAiNT-Aïaîiii (ministre protstant et révolutionnaire onlvé) , posoît

tt fait que Louis étoit déjà jugé; que

»n jugement avoit été prononcé le lo août tar le peuple ( c'étoit donc pour juger Eouis XVI que le peuple de Jean-Bon éïoit «nu ans Tuileries ; donc il ne pouvoJt fetre responsable des évéziemens ) ; que ce jugement avoit été confirmé par les asseid- Hées primaires de qui les députés à la Convention tenoient leurs pouvoirs.

■ II ne s'agissoit plus , puisque le coupable \oit jugé ^ que de s'occuper de la peine ïi'oD devoit lui infliger.

■ Philippeaux , Girondin , disoit : " Hier l la Convention a décrété que le traître ' Louis seroit jugé. »

T0B.EAU, de l'Yonne, cordelier, disoit:

: Pendant tous ces débats, Louis respire ^

» etlavengeancenationaleestsuspendue. »

Avec une rare ingénuité , Merlin de

^^Whionville regrettoit « de n'avoir pas suivi

» sa première inspiration y celle d'épargner » à la Convention la longueur et l'embarras » de ce procès. » Il étoit donc un des assassins ; bien digne , au surplus , de figurer parmi eux, et même d'y commander ce prétendu peuple qui , aloi:s , n'étoit plus celui de tous ses représentans actuels.

Voici en effet comment Guadet répliquoit à ce mouvement d'éloquence cantti<^ baie y que quelques honnêtes députés y saisis d'indignation y vouloient faire cen* surer.

* Chacun doit être libre d'exprimer ici » son opinion. Peut-être la Convention » nationale n'a-t-elle pas à regretter d'avoir » entendu une opinion qui pourroit donner 90 la clef de ce projet ^ selon quelques-uns , a> énigmatique^ mais formé, ce semble, » depuis quelque temps , de substituer UB » despotisme à un autre; je yeux dire d'é- >» lever un despote sous l'égide duquel, » ceux qui l'âuroient porté à cette usur- » pation , seroient sûrs d'acquérir l'impu- 9» nité de leurs forfaits , et la certitude d'eir 3» commettre de nouveaux; enfin, peut-être » n'aura- t-ellé pas à regretter d'avoir en- 9» tendu une opinion qui explique assez le » besoin d'entretenir dans \^ république 5» française le désordre et Vanarchw (comme si lui-même n'en avoit pas été le fauteur pendant l'année précédente) ^

(89) » qui^ tôt ou tard y amène le despotisme^

» C'est d'après ces considérations que je

» demande Tordre du jour sur la proposi-

» tien de c^/i5//r^r Merlin. » -

Le même député j à propos de soupçons et de corruption dans lesquels Tex-prêtre Chasles'y député de Chartres y renégat y et defpois général de brigade, s'exprimoit en ce$ termes : j

« Si jamais quelques soupçons de bas- » sesses , si quelque forfait pesoit sur ma » conscience 9 il nenje seroit peut-être pas » difficile de les faire oublier, car on sait » assez sotis quels étendards il faut se » ranger pour couvrir et les forfaits et les » brigandages. y> (i)

Bien assurément de plu» clair et de plus positif; et cependant Guadet et sa faction souffriront <][ue ces assassins et ces brigands qu'il démasque avec aujtant de véhémence que de vérité, siègent à côté d'elle et de — — ■' " I ■ Il ■ ■ I- I I II I I III

(i> Une lettre de M. Talon y trouvée dans Tarmoire «le fer , annonce que seize députés des plus forts de rassemblée JégislatÎTe, et formant une coalition 9 se seroient vendus à la cour pendant toute la durée de la législature, moyennant deux millions , ce qui ne put être exécuté faute de temps. Chaslesdonnoit à entendre que Guadet , à raison de ses taléns et de ses lumières , devoit être un des seize. Nous avons déjà fait observer que Delacroix (de Chartres) en fit un reproche direct à Guadet , qui le laissa alors lômbèr; Delacroix pàrloiÇ de six millions.

( 90 ) lui comme juges de Louis XYL.*. Us le souffriront parce qu'ils ont été leurs tom* plices : aussi n'y a-t-il plus entre eux d'autre lien que les outrages dont toVis ensemble ils accablent le roi ^ et la plus révoltante comme la plus scandaleuse partialités. •

Tant que Louis existera y il sera ^paut tous ces monstres le miroir fidèle qui réfléchira leurs forfaits; c'est pourquoi il

doit être mis à mort ^ns délai Reus

estmortis Oppartet unum pro oninibus

mon*

Cependant c'est avant même de savoir si Louis seroit jugé qu'on s'exprimoit ainsi; c'est avant que sa culpabilité fût mise en délibération que l'on parloit d'appliquer une peine qu'aucune loi antérieure n'avoit jamais prononcée....

Yoici au surplus comme Robespierre ^ le chef, l'oracle des anthropophages, s'exprime à ce sujet.

« L'assemblée a été entraînée loin de la » véritable question . Il n'y a point de procès 3> à faire. Louis n'est pas un accusé ; vous » n'êtes point des juges. Vous ne pouvez » être que dés hommes d'état, et les repréy> sentans de lat nation ; vous n'avez point y> de sentence à porter contre un homme ; » mais une mesure de salut public à prena» dre, un acte àe providence nationale à » exercer- (Quelle providence, grandDieu !)

B< » Le parli de la saine politique prescrit, ■■1» ponr cimenter la république naissante, F** de graver profondément dans les cœurs » le mépris de la royauté , et de frapper » de stupeur tous les partisans du roi. Donc

• présenter k l'univers sou crime comme I un problème; sa cause, comme l'objet

I » de la discussion la plus imposante, la

> plusreligieuse, la plus difficile qui puisse 1 occuper les représentans du peuple fran-

• çais, mettre une distance incommen- I surable entre le seul souvenir de ce qu'il I fut , et la dignité d'un citoyen; c'est pré- ' cisément avoir trouvé le secret de le I rendre encore dangereux à la liberté. ...

' Louis fut roi, et la république est fon- ■ dée La question iàmeuse qui vous

> occupe est décidée par ces mots : Louis esi

> détrôné par ses crimes. Jt (Mais, scélérat! parce qu'un roi est détrôné, est-il criminel? La seule question à décider, n'estelle pas : Louis est-il jugeable? ) « Louis

Kdénonçoit le peuple français comme rebelle ; il a appelé pour le châtier les ^ armes des tyrans ses confrères. » (Voilà

ce que le roi ne cesse et n'a cessé de nier.

Ponvoit-il être responsable d'actes dont rexécution n'avoit lieu que par des circonstances indépendantes de sa volonté, contre I lesquels il avoit fait, comme roi, ce que lui prescrivoit la coustitutïon !) « La vie-

y> toire et le peuple ont décidé que lui seul » étoit rebelle ! » ( Mais quel est ce peuple

qui l'a jugé rebelle) La commune de

Paris ^ les assassins qui la soudoyent et Robespierre. ..• La victoire ! Mais Louis ayoit donné Tordre positif de n^opposer aur assaillans aucune résistance. ... Quelle yic-^ toire? celle d'égorger des hommes consternés et sans défense ! Il est prisonnier de ceux-là à la loyauté desquels il s'étoit confié.

<c Louis ne peut donc être jugé.... Il est » condamné. » ( Il ne pourroit l'être tout au plus qu'à une abdication forcée. ) « H est 3> condamné ^ ou la république n'est point » absoute.... » (Sans doute qu'elle ne Test point et ne le sera jamais : elle a été proclamée par des factieux , au mépris desr droits y non de la populace de Paris , mais de la France entière qui n'a point été consultée sur le changement de gouvernement; au mépris de cette souveraineté du peuple qu'ils n'ont mise sans cesse en avant que pour en usurper l'exercice , et afin d'établir , pour le bonheur de ce peuple , àes milliers de bastilles et d'échafauds. )

« Proposer de faire le procès de Louis^ » de quelque manière que ce soit , c'est » rétrograder vers le despotisme royal et p:> constitutionnel. y> ( Qu'est-ce qu'un despotisme constitutionnel; si ce n'est celui de

( 93 ) la loi ? Mais les amis du peuple ne veulent pas de celui-ci ; ils veulent de l'anarchie pour arriver à la dictature , et aux jouissances des richesses et du luxe dont elle pourra les environner.) « C'est une idée ■ contre-révolutionnaire; c'est mettre la , » révolution elle-même en litige. En effet, » si Louis peut être encore l'objet d'un

> procès , Louis peut être absous; il peut Lf.» être innocent — Quedîs-je? il est/>n^.ïz^/7î^ [»» ^£'/ns jusqu'à ce qu'il so\\. jugé. Mais si L^ Louis peut vXx^ présumé innocent , que

■ devient la révolution? « (Mais comment ppourroit-elle être établie sur un crime?) : N'est -elle pas encore incertaine et en • doute? Si Louis est innocent, tous les » défenseurs de la liberté deviennent des

> calomniateurs. « ( lis ne le deviennent '•^s , ils le sont, et toutes les conséquences

déduites de \ innocence de Louis, sont les

seules véritables.) " Les rebelles, au con-

» traire , étoient les amis de la vérité et

\n les défenseurs de l'innocence opprimée ;

\m tous les manifestes des cours étrangères-

^j» ne sont que des réclamations légitimes

» contre une faction dominatrice; la dé-

> tention même que Louis a subie jusqu'à I ce jour, est une détention injuste; les

> fédérés , le peuple de Paris , tous les

> patriotes de l'empire français sont cou-' ' pables," (Rien de plus vrai); «et It;

( 94 ) 3» g]plind f^ocèft pendant au tribunal de a» la nature ^ entre le crime et la V0rtu, ( De la nature ^ qui a horreur du sang l Louis y criminel i Danton , Mkrat> Panis^ Carrier 9 Lebon, verUieua:!)^iAtel3L U-- 3> berté et la tyrannie ^ est enfin décidé 30 en fayeur du crime et de la tyrannie, a»

Oui , misérable ! le procès sera décidé en faveur de yos crimes et de votre tyrannieé Four la leçon de la France et son esem*»

plaire punition , ce procès sera ainsi dé-^ cidé; le crime et la tyrannie trixnipiieroQt iTiomentanéxnent y pour être ensuite foudroyés par ses propres sectateurs ! Le Tout«puissant Ta ainsi ordonné ^ et s'est seri^i^/ malgré toi , Robespierre, de ton -orgMie pour en faire la doulouDraise firédîctioin.

.« Citoyens, prenez-y garde, vous cte»

n* ici trompés par de fausise^ notions ; v<ms 3» confondez les jnègles du droit civil et> ^ positif avec les i principes^ du droit des y> gens.; voua oonfoiulez les relations des to citoyens entre eux ^vec les rapports dés oau nations à un ennemi qui conspire contiE*e ^ elles. Yousconfendez encore )a situation' 3i^ d'un peuple en révolutîDn a^ec celle » d'un peuple dont le gouvernement est «affermi. •

» Lorsqu'une nation a été forcée de rèr' *> courir aux: jdroits de l'insurreotiiAi/eUe' ». rentre dans l'état de nature (de bêtes fé-

( 95 ) roces) à l'égard du tyran. Comment celui-ci » peul-il invoquer le pacte social qu'il a " anéanti?.... La nation peut le conserver « encore, si elle le jugea propos, pour ce qui » concerne les rapports des citoyens entre • eux; mais i'eiifet delà lyranuie et del'inn surrection , c'est de le rompre par rapport » au tyran j c'est de le constituer en. état de » guerre... (Une nation civilisée assassinet-eUe ses prisonniers? «Les tribunaux ne » sont faits que pour les membres de la cité ; » et c'est une contradiction grossière que B de supposer que la constitution puisse » présider à ce nouvel ordre de choses.

» Ce seroit supposer qu'elle se surfit à

elle-même » (Depuis quand un acte

préexistant, même lorsqu'il cesse d'avoir sou effet pour l'avenir, n'est-il plus obligatoire pour les actes antérieurs à son abrogation?) « Quelles sont les lois qui la a remplacent? celle de la nature j» (celle du plus fort sans doute ;) «celle qui est la » base de la société même, le salut du » peuple. j> (Le salut dupeui>le français en masse réclamoit le triomphe des lois sur l'anarchie. N'est-ce pas ce que disent aujourd'hui même Pétion, Guadet et Consorts, fondateurs prétendus de la république qu'ils n'ont eu ni le courage, ni la prétendue gloire de provoquer? Actuel- Lfement en possession du pouvoir et du

' (96) trésor de la nation Sous le nom de Roland et compagnie , ils veulent à tout prix le con* server^ mais Robespierre, Danton et leurs complices le leur disputent et veulent en«* vahir ce pouvoir sous la raison de Pache et compagnie^ Ne diroit^on paa que ce sont ^ des compagnies de voleurs qui se disputent une fourniture militaire?)

(c Le droit de punir le tyran est celui de » le détrôner.» (Ainsi l'assassinat peut lé« gitimer la révolte. ) « L'un ne comporte pas » d'autres formes que l'autre. j> (Il est cependant plus difficile de détrôner un roi que de l'assassiner quand il est au pouvoir de ses ennemis. ) « Le procès du tyi^an^ » c'estl'insurrection, son jugement la chute , 3» de sa puissance , sa peine celle qu^exig^ » la liberté du peuple. » (Ainsi quand une fraction du peuple y à tort ou à raison ^ se sera insurgée contre l'autorité légitime-* ment établie 9 l'insurrection victorieuse for-' mera tout à coup le procès du monarque subitement travesti en tyran ; son jugement sera la chuté de sa puissance ; sa punition celle exigée par la liberté du peuple. Mais cependant si les autres fractions du' peuple trouvent la punition injustement appliquée parce qu'elles ne trouveroient ni leur liberté compromise, ni tyrannie dans le monarque , quel donc sera l'arbitre de cette divergence d'opinions?)

» Les peuples ne jugent pas comme les » cours judïtiaires ; ils ne rendent point de » sentences ; ils lancent la foudre. » ( C'est-à« dire qu'ils font égorger leurs victimes par leurs sicaires y de la manière la plus expéditire et sans formes de procès. ) a Ils ne » condamnent point les rois ^ ils les re- » plongent dans le néant j et cette justice » vaut bien celle des tribunaux. » ( Robes-^ pierre parle ici en docteur; il a pour lui Texpérience des journées de septembre que loi et ses amis ont si bien organisées ! )

« Si c*est pour son salut que le peuple » s'arme contre ses oppresseurs ^ comment » seroit-il tenu d^ adopter un mode de les » punir qui seroit pour eux un nouveau

• danger ? » (N'en doutons pas , c'est pour le salut de ses amis que la populace de Paris et des brigands auxiliaires ont été armés : la peur de l'échafaud a donné au crime un re-^ doublement d'audace.) « Nous nous sommes » laissés induire en erreur par des exemples » étrangers qui n'ont rien de commun » avec nous. Que Crom^el ait fait juger » Charles I^'' par une commission judiciaire » dont il disposoit; ï{\i' Elisabeth ait fait » condamner Marie d^ Ecosse par des juges, » il est naturel que des tyrans qui immolent » leurs pareils non au peuple ^ mais à leur » ambition , cherchent à tromper l'opinion

* du vulgaire par des formes illusoires.

(98) » Il n*est question là ni de principes , nide » liberté^ mais àejburberies et dHntrigues^ » mais le peuple , quelle autre loi peut- il » suivre que la justice et la raison appuyées » de sa toute-puissance?^ (C'est ainsi que l'anarchie , abusant des noms de lois ^ de justice et de raison ^ les invoque sans cesse ^ mais ne souffre point qu'elles servent d'é^ gide aux malheureux ! )

ce Dans quelle république la nécessité de » punir un tyran ftit-elle litigieuse ? Tar- ^ quin fut- il appelé en jugement?» (Non, Tarquin se déroba, par la fuite, à la fureur du peuple romain , et Louis XYI crut à la générosité du peuple français : ce prince s'abandonna à la loyauté et à la jQdélité des représentans du peuple j il vint au milieu d'eux pour empêcher un grand crime.

Qu'ont*ils fait pour répondre à ce mouvement généreux d'une confiance dont ils étoient indignes? Qu'ont fait les lâches ? ils se sont honteusement cachés. Qu'ont fait les factieux? ils se sont associés à d'autres

brigands pour l'égorger ) «Qu'auroit-

» on dit à Rome si les Romains avoient osé » se déclarer les défenseurs de Tarquin ? ... » ( Quelle mauvaise foi dans cet odieux parallèle!) «Que faisons-nous?.... nous ap- » pelons de toutes parts des avocats pour » plaider la cause de Louis XVI i nous » consacrons comme des actes légitimes ce

(99) » qui chez tout peuple libre eût été re- » gardé comme le plus grand des crimes j » nous invitons nous-mêmes les citoyens » à la bassesse et à la corruption. » (Voilà sans doute pourquoi le républicain Target refusason ministère à l'infortuné LouisX VI . Cétoit pour n'être pas corrompu ! Que de délicatesse ! )

a Nous pourrons bien un jour décerner » des couronnes civiquesaux défenseurs de » Louis XVI, car, s'ils défendent sa cause , » ils espèrent la faire triompher, autre- » ment tous ne donneriez à l'univers » qu'une ridicule comédie. ?> (Les hommes qui eurent le courage de venir plaider la cause de l'innocence sous des milliers de poignards, ont certes bien mérité cette couronne civique ! Si Malesherbes ne put se soustraire à la proscription , son sang a coulé sur le même échafaud que celui des augustes victimes} il a péri avec Tune d'elles j et son nom, à côté du leur, est inscrit avec honneur dans les fastes de notre histoire , illustré par son héroïque vertu ! Tronchet a reçu la juste récompense de son zèle : puisse la Providence ne jamais abandonner le troisième de ces illustres défenseurs ! )

ce Et nous osons parler de république !

» nous invoquons des formes parce que » nous n'avons plus de principes^ nous

( loo ) » nous piquons de délicatesse ^ parce que n nous manquons di énergie \ nous étalons » une fausse humanité ^ parce que le sen- » timent de la véritable humanité nous est 3» étranger j nous révérons V ombre t^untoi, » et nous ne savons pas respecter le peuple; » nous sommes tendres pour les oppres^ 3» seurs , parce que nous sommes sans en* » trailles pour les opprimés. « ( Quels sont donc les oppresseurs? est-ce le roi, prisonnier depuis près de trois ans dans les Tui*^ leries? est-ce le roi qui, dans toutes les circonstances, a été vexé, outragé , menacé, et a plus d'une fois couru risque delà vie?

sont-ce les nobles dont on a brûlé les châteaux? sont- ce MM. Foulon, Berthier et de Flesselles? sont-ce les Gardes-du-Corps, fidèles à leurs devoirs et à l'honneur?

sont-ce les prêtres , dépouillés de tout , réduits à la mendicité, forcés enfin de s'expatrier pour éviter les supplices qui les menaçoient?.... Quels sont les opprimés?

les auteurs de toutes les séditions , du pillage des épiciers , des violences du 28 février, des 20 juin, 17 juillet, 10 août, 2, 3 et 9 septembre, pendant ces années lugubres d'une révolution désastreuse? )

« Le procès à Louis XVI! mais quel » est ce procès, sinon l'appel de l'insur- » rection à un tribunal, à une assem- » blée quelconque? Quand un roi a. été

( loi )

» anéanti , qui a le droit de le ressusciter » pour en faire un nouveau prétexte de » troubles et de rébellion ? 9 ( De rébellion ! et contre qui ? Le peuple peut-il s'insurger contre lui-même? Si le peuple est le souverain ^ qu'on lui laisse donc manifester son yœUy et que ce vœu soit enfin connu !

Mais ce vœu, Robespierre se plaint luimême de ce qu'il est déjà trop manifesté. Ses projets de domination sont ajournés : cette dictature dont Marat youloit bien lui céder le tiers y s'échappe devant lui comme une ombre iugitive ; il ne craint de rébellion .^e celle qui peut éclater contre le successeur qu'il veut donner au trône , et ce successeur n'est autre que lui-même. )

a Et quels autres effets peut produire ce » système? En donnant une arme aux «champions de Louis XYI, vous ressus- » citez la querelle du despotisme contre la • liberté.» (De voler, de piller, d'emprisonner, de tuer.) ccYous consacrez le droit » de blasphémer contre la république et » contre le peuple j car le droit de détendre » l'ancien despote emporte le droit de dire » touj: ce qui tient à sa cause . » ( Notamment de rejeter sur vous-mêmes , infâmes , tous les crimes et tous les forfaits commis pendant la révolution, et voilà ce que ni Robespierre , ni ses amis ne veulent. ) «Vous » réveillez toutes les factions.» (Notam-

ment celle de la Gironde qui vous reproche déjà vos projets d'envahissement du pouvoir absolu y et tous les crimes que vous avez commis de complicité avec cette faction ^ mais dont elle seule a d'abord profité.) «Vous y> ressuscitez , vous encouragez le royalisme » assoupi. On pourra prendre librement » parti pour ou contre.... » (L'apôtre de la liberté ne veut pas qu'on pense autrement que lui. Mais ne crioit-il pas au despotisme quand , sous la royauté, on cherchoit seulement à neutraliser ses principes anarchiques? Louis XVI voulut, en 1788, que la presse fût libre j Robespierre, sous la république, déclame contre la liberté de la presse j et par respect pour cette liberté, il fait jeter par les fenêtres les imprimeries qui propagent des opinions contraires aux siennes, ou signalent ses menées ténébreuses. )

•c Quelle république que celle dont les y> fondateurs se suscitent de toutes parts » des adversaires pour l'attaquer dans son » berceau ! » (Oui, sans doute , parce que l'établissement de cette république fondée sur le crime, ne fut qu'un calcul de la part de ses prétendus fondateurs. Ils l'établirent, non pour le plus grand avantage de la nation, mais pour assouvir leur ambition du pouvoir et leur soif insatiable de l'argent. ) «Voyez » quel progrès a fait ce système. i> (Rien d'é-

tonnant! celui de Robespierre aroit déjà fait tant de malheureux!) ^ A l'époque du mois » d'août dernier, tous les partisans de la » royauté se cachoîent.» (Les royalistes > les riches, lesopposans aux mesures sanguinaires de cette époque liierlicide y n'avoientilsdoncpas raison d'user de cetteprudence?) « Quiconque eût osé entreprendre l'apologie » de Louis XVI , eût été puni comme un * traître. » (C'est-à-dire septembrisé , quoique la royauté ne fût pas abolie , quoiqu'il n'entrât pas même dans l'idée de la majorité de la nation de l'abolir, puisqu'il n'é* toit question que de déchéance, et que la Gironde avoit marchandé la régence i quoique la défense de tout accusé soit un devoir sacré pour quiconque a la conviction de son innocence , lorsque la balance de la justice n'a pas encore fait connoître la valeur de l'accusation. Ainsi Robespierre avoue luimême sa tyrannie et celle des siens ; car il 7 a tyrannie là où la vçrtu timide est forcée de plier sous le joug du crime audacieux. n n'est que trop vrai qu'à cette époque la terreur avoit comprimé tous les coeurs et fermé toutes les bouches. )

<c Aujourd'hui les royalistes relèvent » impunément un front audacieux; au- » jourd'hui les écrivains les plus décriés » de l'aristocratie reprennent avec con- » fiance leurs plumes empoisonnées ^ trou-

( io4 )

^ vent des successeurs qui les surpassent » en audace. »

Quels étoient donc ces écrivains audacieux? Ceux-là, sans doute, qui combattoient alors l'anarchie , et notamment le conventionnel Louvet, Tennemi personnel et direct de Robespierre. Factus hosûs in capite. Louvet, qui, quelque temps avant le 10 août, provoquoit^ dans la Senti'nelle y journal qu'il rédigeoit, la proscription des auteurs de la Gazette générale et la dévastation de leur imprimerie ; Louvet qui a pu enfin se vanter de cet odieux succès ?

mais , alors , Roland n'étoit pas encore rentré au ministère.

D'autres avoient, il est vrai, le front de défendre un auguste accusé , d'invoquer pour lui les lois protectrices qui auroient , sous le règne de nos rois , environné Bamiens , Robespierre , ainsi que ses compagnons et ses complices. Le procès de Desrues ne fut- il pas plus d'une année à juger? Quelque scélérat que fût cet homme , pou voit - il surpasser , en scélératesse et en hypocrisie , les che£s des cordeliers et leurs obscurs et horribles com^ plices?.... Dans notre indignation nous allions leur associer la Gironde : que son repentir tardif la sépare enfin de ces grands criminels ! Si l'on avoit usé du droit d'exprimer sa pensée^ en avoit-on donc abusé?

(io5)

Avoit-on prêché la révolte contre une autorité amie des lois Le désordre , le

pillage^ l'assassinat et tout ce qui tient au yaste domaine de l'anarchie? Avoit-on excfté l'ignorance y armé la stupidité pour couvrir la France entière de sang et de deuil? Qui) des antagonistes ou des amis de Robespierre, avoient proclamé l'impérieuse nécessité d'abattre deux cent mille têtes pour le plus grand bien du peuple ?

Robespierre parle de plumes empoisonnées ; mais quelles plumes dégouttoient d'un venin plus subtil, que celles de Marat, de Chaumette , d'Hébert , et de Kobespierre lui-même? t *.•*•••.. .

Dans la suite de ce discours aussi furieu^t qu'insensé , Robespierre se plaint des écrits ^ni circulent librement dans les quatre-^ vingt - trois départemens et jusques aux portes de la ConventioA , qu'il décore du titre pompeux de sanctuaire de la liberté ; mais les écrits de Marat , de Chaumette et d'Hébert, mais toutes les feuilles incendiaires ne parcouroient-elles pas les halles, les marchés , les places publiques ? Ne circaloient- elles donc pas librement? Et s'il étoit vrai que cette république^ que vous préconisez tant, eût été librement acceptée; 8'il étoit vrai qu'elle fut dans tous les cœurs, qu'aviez-vous donc tant à appréhender ?

( io6 )

En 1789 , lorsque Tétincelle électrique de la révolution parcourut, en huit jours, la France dans tousiles sens , dans quel discours prononcé au sein de l'assemblée cons* tituante, dont vous étiez membre , Robespierre, vint-on dénoncer les écrits séditieux publiés contre elle et les dangers • de la presse ?

Cependant il existoxt y en dedans et au dehors de cette assemblée , contre le système alors prédominant , des adversaires et une opposition qui , certes , n*étoit dénuée ni de talens ni de considération y et n'étoit point à mépriser. Du moins, et c'est un éloge que cette assemblée seule a mérité , elle fut copséquentç à ses principes. Le trône et l'autel pouvoient être défendus sans que leurs défenseurs courussent de risques j et les exhortations quotidiennes de résister à ses lois ne furent jamais ni dénoncées ni poursuivies. Malouet ne put jamais obtenir qu'on s'occupât de Marat.

ce II ne reste plus, dit Robespierre, qu'à » ouvrir l'enceinte de la Convention aux » athlètes qui se pressent pour rompre des » lances en faveur de la royauté ! » (c'est-àdire, du roi malheureux; et pourquoi non?)

« Que dis-je ? Louis partage les mànda- » taires du peuple; on parle pour ou contre

( 1Ô7 ) ixii ;^ { quel grand malheur ! Ainsi , pour être républicain, il faudroit renoncer à "tout sentiment d'humanité : c'est être royaliste que de défendre un roi détrôné, captif, privé des objets de première nécessité , réduit à la pauvreté ; qui n'a plus d'autre payement à offrir à ses défenseurs qu'une larme d'attendrissement sur leurs efforts généreux, que de les serrer fortement contre son cœur reconnoissant !

^h I Juge crudeles terras ! Juge littus im'quum !

a 11 y a deux mois , qui auroit pu soup- » çonner qu'ici ce seroit une question s'il ^> étoit inviolable ou non?» (Qui l'eût osé?

Xe sang versé en septembre fumoit encore ! ) « Mais , depuis qu'un membre de la Con- » vention » ( éternel honneur à cet homme courageux) « a présenté cette objection » comme l'objet d'une délibération sé- » rieuse , préliminaire à toute question , » l'inviolabilité dont les conspirateurs de » l'assemblée constituante ont couvert ses » premiers parjures , a été invoquée pour » protéger ses derniers attentats. «

Qu'opposer à de telles diatribes contre un principe de droit reconnu chez toutes les nations civilisées qu'un acte lie les parties relativement aux faits antérieurs à ^a résiliation? Si Robespierre ne veut pas reconnoître un acte à la rédaction duquel

(io8)

il a lui-même concouru ^ comme membre de cette assemblée dont il étoit le Marat y il est assurément bien le maître ; s'il a rim« pudence de traiter ses anciens collègues de conspirateurs^ il le peut encore; mais qu'iL n'oublie pas , du moins , qu'il a voulu, pour subsister , se faire le défenseur de cette constitution de 1791 qu'il injurie aujourd'hui j et que si l'entreprise n'a pas réussi, ce n'est pas à cette constitution qu'il doit s'en prendre, mais à la pesanteur de sa plume , et à l'extrême médiocrité de son talent , quand la présence de la multitude et l'irritation de la controverse n'échauffoient pas son cerveau atrabilaire et exaspéré.

Il se plaint ensuite qu'on ait fait l'éloge des vertus et des bienfaits de Louis XVI à la tribune de la Convention :

Il se plaint qu'on ait eu de la peine à arracher à des tribunaux corrompus , l'honneur ou la liberté des meilleurs citoyens, (les pétitionnaires du Champ-de-Mars ! ) Il se plaint de ce que Ton ait accueilli avec une joie scandaleuse les plus graves accusations contre des représentans connus par leur zèle pour la liberté j Marat , Panis > Tallien, etc., sur le point d'être immolés par leurs collègues presqu'aussitôt que dénoncés; <c et la cause du tyran , dit-il, est » tellement sacrée, qu'elle ne peut être ni » assez longuement ni assez librement dis-

( 1^9 ) » cutée ! Pourquoi s'en étonner? A en croire » les partisans de Louis dans l'assemblée ^ » le procès durera plusieurs mois , il al- » teindra l'époque du printemps prochain » où les despotes doivent nous livrer une » attaque générale. Quelle carrière pour » les conspirateurs ! Ainsi, tous les parti- » sans de la tyrannie pourront espérer en- » core dans le secours de leurs alliés , et » les armées étrangères pourront ençou- » rager L'audace des juges , » ( on voit que la peur d'une réaction ne cesse d'agir sur l'homme qui se dit tant assuré de la volonté nationale ) , « en même temps que ^ leur or tentera Yà, fidélité du tribunal qui ^ doit prononcer sur son sort, t» ( Allusion ^ux papiers trouvés y et dans lesquels plusieurs députés se trouvoient nommés j sar-

c^asme contre la Gironde.) « Quels au-

*» très moyens pourroit-on employer si l'on ^ vouloit rétablir la royauté? Juste ciel!

"*• toutes les hordes féroces du despotisme =*3 s'apprêtent à déchirer de nouveau le sein ^ de notre patrie au nom de Louis XVI j "^ Louis combat contre nous du fond de son >3 cachot y et l'on doute s'il est coupable y =*> s'il est permis de le traiter en ennemi? »

( Mais si Louis ne s'est entouré de forces ^ue pour sa défense personnelle et légitime j si , pour éviter l'effusion du sang de «es agresseurs y il s'est lui-même constitué

( lïO )

prisonnier , qu*a - 1 - on à lui reprocher ?

Depuis quand est-il permis d'assassiner de sang-froid un ennemi vaincu et qui a rendu les armes ? Si Ton combat aujourd'hui pour lui j malgré lui ^ peut-on le lui imputer à

crime? et n'est-ce pas une monstrueuse atrocité que de se faire un moyen des efforts des puissances étrangères pour le sauver , afin de provoquer son plus prompt assassinat ?

•c On demande quelles sont les lois qui >» le condamnent; on invoque en sa faveur » la constitution !

3» La constitution ! Mais elle nous dé* » fendoit de faire tout ce que vous avez » fait contre lui. S'il ne pouvoit être puni 3» que par la déchéance y vous ne pouviez » la prononcer sans avoir instruit son » procès j vous n'aviez pas le droit de le y> retenir en prison; il a celui de vous de- 3» mander son élargissement et des dom* 3> mages-intérêts.. •• La constitution vous » condamne. Allez donc aux pieds de Louis » réclamer sa clémence. »

( Gela est vrai : voilà sans doute la vérité dans toute sa force , et l'on doit s'attendre que du moins des argumens spécieux chercheront à réfuter un argument aussi victorieux... Le procureur-général de l'anarchie ne s'arrête pas à de semblables vétilles j avec l'épée d'Alexandre il tranche le nœud gordien. ) « Je rougirois , dit-il , de discuter

» pliis sérieusement ces arguties constitUT » tionnelles... Je les relègue sur les bancs » du palais y ou plutôt dans les cabinets de » Londres y de Vienne et de Berlin. Je ne » sais point discuter longuement là où je » sais convaincu que c'est un scandale de » délibérer n Pourquoi ce que le bon sens du » peuple décida aisément se changeroit-il » pour ^e^ délégués en problème insoluble ? » ( Quel bon sens que celui puisé dans les cabarets et les tabagies ? Certes ^ Robespierre pensoit avec raison que les délégués du peuple dont il parle ne dévoient pas être plus longs à délibérer que ce peuple lui-même; mais les députés ne tenoient pas tous leurs pouvoirs de la commune de Paris et de ^ts adhérens, )

<c Avons -nous le droit d'avoir une vo- » lonté contraire à la volonté générale et » une sagesse difTérente de la raison uni- » verselle? »

( Non ^ sans doute , dans l'hypothèse d'un gouvernement républicain librement con^ senti. Et encore faut-il que cette volonté générale 9 cette raison universelle aient été librement exprimées, connues et constatées par des actes à l'abri de toute critique. )

Suivant Robespierre , il auroit entendu les défenseurs de l'inviolabilité énoncer un principe qu'il auroit presque hésité d'avouer lui-même. . . Quelle modération ! . . .

que ceux qui, le lo août, auroient imi* mole Louis XYI, auroient fait une notion

vertueuse A ^^% yeux, la base de cette

opinion ne peut être, que les crimes de Louis XVI y et les droits du peuple , (crimes et droits qui ne sont pas plus avérés les uns que les autres.) Or, et toujours suivant rénergumène , les crimes et les droits n*ont pas changé ; et d'après ce beau raisonnement, le peuple est ce qu'il étoit au lo août, c'est-à-dire , un peuple de révoltés et d'aSf sassins.

<c En arrachant Louis à l'indignation 3» publique, ce fut sans doute parce que sa » punition, ordonnée solennellement par 9> la Convention nationale, fut plus impo« » santé pour les ennemis de l'humanité.

» Remettre en qiîestion s'il est coupable ^ ou » s^ il peut être puni , c'est violer la foi don- » née au peuple français. » (Et par qui?

par l'assemblée législative? Mais cette assemblée, après avoir suspendu l'exercice de la royauté dans les mains de Louis , voulut le traiter en roi. N'est-ce donc pas la commune de Paris , dirigée par Robespierre et le comité de surveillance révohitionnaire, qui vinrent l'arracher du sein de l'assem* blée, pour lui faire subir toutes les angoisses, toutes les privations que n'éprouve pas un prisonnier ordinaire? Ainsi , la foi prétendue donnée au peuple français , a'a pu

J!ètre çue par la commune de Paris. Qu*oii «e rappelle avec quelle indignation fut accueillie la circulaire rédigée par Marat, et adressée aux départemens au nom du côanité insurrectionnel et prétendu de sabit jubUc , et Ton aura Tidée de la bonne foi de ce missionnaire d'une humanité d'un genre nouveau.

« Quels sont donc les motifs des délais » éternels que Ton ne cesse de recomman- » der? L'opinion publique ? Gomme si le » peuple craignoit autre chose que la foi- » blesse ou l'ambition de ses mandataires! »

(Motif, certes, d'une crainte bien légitime. ) « Mais l'opinion publique , c'est à » vous à la diriger , à la fortifier si elle » s'égare ! » (Pourquoi donc alors faire un crime au roi d'avoir voulu , quand l'autorité dont il étoit revêtu lui en donnoit le droit , diriger l'opinion dans le plus grand intérêt de l'Etat , lorsque ceux qui en tiennent aujourd'hui les rênes, prétendent, au même titre ^'en emparer et substituer leurs systèmes , leurs sophismes , leurs passions à la volonté générale et au règne des lois?)

« Nouvelle difficulté ! A quelle peine » condamnerez-vous Louis ? La peine de » mort est trop cruelle. Non , dit un autre j » la vie est plus cruelle encore : je demande * qu'on le laisse vivre. Avocats du roi » (il 4. 8

fait une injure d'un titre aussi respectable), <c est-ce par pitié ou par cruauté que vous a» voulez le soustraire à la peine due à ses » crimes? Pour moi , j'abhorre la peine de 35> mort prodiguée par vos lois » ()e le crois bien ! parce que les lois condamnent à cette juste peine les factieux ^ les pillards y les incendiaires et les assassins); a et je n'ai pour 3> Louis ni amour ni haine ; je ne hais que ^ ses forfaits. J'ai demandé l'abolition de » la peine de mort à cette assemblée que 7> TOUS nommez encore constituante, et » ce n'est pas ma faute , si les premiers » principes de la raison lui ont paru des 30 hérésies morales et politiques; mais tous, 39 qui ne vous avisâtes jamais de les réclamer 9» en faveur des malheureux dont les délits 3> sont moins les leurs que cçux du gouver- » nement » (ainsi^ quand un malheureux assassine pour voler; quand la haine et la vengeance^ quand toutes les passions dirigent le poignard^ c'est le gouvernement qui arme leurs mains criminelles , ) a par quelle fata* » lité vous en souvenez- vous pour plaider la » cause du plus grand de tous les crimi- » nels?. . .» (Oui , Louis étoit criminel, mais c'éloit de vivre, c'étoit d'avoir un héritier; sa vie, celle de son fils , formoient obstacle aux projetsdes ambitieux. Yoilà pourquoiil falloit les perdre tous deux ; car leur existence se trouveroit être le seul frein à l'ambi-

tion intrigante de la Gironde , à FamBitîon cannibale des Gordeliers qui , avec des vues différentes, tendoient au même but.) « Vous » demandes une exception à la peine de 1^ mort pour celui-là seul qui peut la légi* » timer.

( Oportet unum pro omnibus morL..) 99 Jamais la sûreté publique ne la pro- » voque contre les délits ordinaires , parce 9 que la société peut toujours , par d'autres » moyens , mettre le coupable dans Tim- » puissance de lui nuire ; p (pourquoi donc avez- vous peuplé la France d'échafauds?) » mais un roi détrôné au sein d'une révo- » lution qui n^ est rien moins que cimentée » par des lois justes ^ » {Jiabemusçonfitentent reum / ) << un roi dont le nom seul attire » le fléau de la guerre sur la nation agi-* » tée 9 ( voilà bien ce qui tourmente Robespierre : il craint que le retour possible du roi, même en idée, n'attire un jour , sur sa tête coupable , le supplice des Ravaillac et des Damîens ! ) « ni la prison y » ni l'exil ne peuvent rendre son existence » indifférente au bonheur publicité (Non, certes; et c'est en cela seul que Robespierre a raison. L'existence de Louis n'auroit pas été indifférente ati bonheur public. Ah !

s'il n'eût pas été enlevé avec autant de cruauté que de violence à l'amour des Français, à leur estime, à leurs respects.

ce prince si bon eût été, par le vœu ui}a« nime des Français , celui des brigands excepté, replacé, pour le bonheur public ^ sur le trône qu'il avoit orné de toutes les vertus ! Peut-être le repentir y eût-il aussi contribué y mais surtout l'espoir d^uii meilleur avenir. Quel bonheur pouvoit* on espérer sous Toligarchie Girondine y ou la dictature Robespierriste ? A la vérité ^ le retour même présumé de Louis XVI à l'autorité souveraine auroit abrégé cette oligarchie ou la tyrannie de Maxi^milien 1'''.)

« Et cette cruelle exception aux lois ordi- » naires que la justice avoue , ne peut être » imputée qu'à la nature de ses crimes* 3»

( Dites plutôt à la peur que vous avez de cette ombre, de ce fantôme de roi, comme tout à l'heure vous venez de l'appeler vousmême. )

a Je prononce à regret cette fatale vé- » rite; mais Louis doit périr plutôt que 3» cent mille citoyens vertueux. » (Les cent mille vertueux à la tête desquels se trouvent Robespierre et consorts j l'aveu est-il clair et positif? Louis doit mourir i parce qu^il faut que la patrie vive. Rien de plus précis.) « Chez un peuple paisible , » libre , respecté au dehors comme au » dedans , on pourroit écouter les conseils y qu'où VOUS donne d'être généreux j mai»

( 117) » un peuple à qui Ton dispute encore sa » liberté , après tant de sacrifices et de com-^ >» bats, up peuple chez qui les lois ne sont » inexorables que pour les malheureux } »

(mais ne rivez-vous donc p^ ?) « un peuple » chez qui les crimes de la ty raimie sont des ^ problèmes ^ (ohl les tiem , Robespierre y n'en sont pas un), « et la république le pa- » trimoine des fripons ,>( quel aveu! et quelle effrayante vérité !.) « ce peuple doit » exiger qu'.on/le venge*.,:

» Je vous propose de statuer dès ce mo- » ment sur le sort de Louis. Quant à sa in femme , vous la renverrez, aux tribu- 9» naux^ ainsi que toutes lesperspunes pré- » venue» du même attentat. Sun fils sera » gacdé au Tçmple y jusqu'à ce que la paix jo et la liberté publique soient affermies^. 3» ( On a vu quelle a été la, fin de cq tn^lheur^ux ei^nt ^ alors V^spoir ^e ■ la France opprimée^ ) ,

•c Pour Louis i je demande que la Conn » vention le déclare tmitre à la nafiçn fmn^ p çaise, crinf^el envers £1mmcmité\ Je der » mande qu^à ce titre , il donne un grand » exemple au monde di^^ le lieu même oh » sont mçrts les généreux martyrs de la, y> liberté » ( l^s bandî.t& venus de Marseille y les stipendiés des. ;Corde|iers et du comité insurrectionnel tenu dans l'ancien cou* vent des ]PiJiles*Dieu ^ et exécuteurs de»

( ii8 ) bonchêries dé septembre^ « et que cet évé- » nement mémorable soit consacré par un a» monument destiné à nourrir dans le * coeur des peuples les sentimetis de leurs » droits , et Fhorreur des tyrans ; et dans '^ celui des tyrans, la terreur salutaire de » la justice du peuple. »

Un monument sur le lieu même où sont péris les Martyrs! Sais^tu bien, Robespierre, ce que tu demandes? Ce monument, il sera élevé, et bientôt éleTé^....j il le sera par la justice du peuple, àtf nom de son horreur pour les tyrans.... pour le tyran...

Tu es ilte viri

Au moment crfi, descendant de cette tribune, chaire de Fathéisme, de la réyolte et de l'immoralité , lu f erminoîs cet infej'nal réquisitoire de la plus audacieuse scélératesse , si la main toute- puissante et invisible de la divine Providence eût soulevé le voile qui s^aare le présent dé l'avenir, quels eussent été ton ttBfrbi et ta stupeur?... Tu aurois aperçu ton- dénonciateur, 'assi^ aujourd'hui à -tes côtéS, inroquairt contre toi-même cette" doctrine infôibe dont tu viens de te faire Forgàne, et dbilt tu voudras alors, mais inutilement, repousser les terribles conséquences ! . . . . Sur la même place où tu vas faire périr Louis , 5/zyfe//i/?z^^ comme tu l'appelles,' sa sdeur, tu aurois vu se dresser le même échafaud qui f at-

( 119) tend ; tu te serois vu hideux et étendu swf un lit de douleur , couvert de sang , arrivant au même lieu du supplice ^ dans le même tombereau qui servit à conduire Faugttste Marie - Antoinette et la sainte Elisabeth, au milieu des huées de ce peuple naguère le tien.

Voilà y Robespierre ^ le monument que tu réclames en cet instant, ce monument dont Tallien , alors ton ennemi , maintenant ton complice , sera Tarchitecte j mais il ùe faut pas anticiper sur les événemens....

Tel fut le discours de Robespierre j ce discours prononcé au milieu des acclama* lions bruyantes des tribunes et de Tassentiment impudemment manifesté par une partie de cette assemblée. On auroit cru entendre Satan blasphémant au milieu d'une assemblée de démons.

Toutes ces opinions étoient ou prématurées ou tellement violentes , qu'elles faisoient de la récusation un moyen inatta* quable , si , en la réclamant, la vie de Louise eût pu être préservée... • Mais sa mort n'avoit-elle pas été décidée ? . . . •

Reus est mortis , avoit dit le Sanhédrin, et tout autre jugement de la Convention n'auroit pas été exécuté. Tallien, membre de cette assemblée , peu de jours greffier de la commune de Paris, ii'avoit-il pas annoncé auparavant l'insurrection de celle-ci

contre tout décret qui ne lui conyiendroit pas?

Danton, auquel on avoit remontré Tinconvenance, l'injustice et l'impudeur de la conduite des membres de la Gonyention, en lui faisant observer qu'ils ne pouvoient être à la fois accusateurs, jurés et juges, n*avoit-il pas dit : Vous avez raison , nou3 ne jugerons pas non plus Louis XVI ^ nous le tuerons.

C^est l'analyse du discours de Robespierre, et jamais on n'en fit de plus courte. Qu'espérer au surplus d'une assemblée à laquelle, de sang-froid, et comme un acte tout naturel, Bazire vient, au nom d'un comité chargé de veiller à la tranquillité et à la sûreté publique , faire , non l'apologie, mais l'éloge public de tous les crimes commis , aux époques d'août et de septembre , par ce qu'on appelle le peuple de Paris?

Qu'on lise dans les journaux du temps la séance de la Convention du 6 novembre 1 792, et l'on verra par les débats de cette séance quels sont tous ces hommes destinés à prononcer la peine de mort contre Louis XVI.

Suzot parle d'agitateurs soudoyés par la cupidité et la vengeance...- La source déclame contre ceux qui corrompent et flattent le peuple; il les désigne de manière à ne pas ^^ méprendre, et cependant. .......

Buzot votera comme les hommes cupides ou Tindicatifis qui soudoyent les agitateurs et leur mettent les armes à ]a main ;

La source votera comme les flatteurs et les corrupteurs du peuple....

<^u'attendre d'une assemblée comme la Convention, lorsque, parmi les hommes les plus éclairés qu'elle renferme , ceux réunis en commission de législation , ajoutent à la fureur des juges futurs de Louis XVI par des déclamations intempestives, lorsqu'il ne s'agit que d'éclaircir leurs doutes, et de provoquer, par une sage, froide et solennelle discussion, une décision sur une question de droit politique : Louis est^il jugeablel: et sur d'autres questions de forme ?

Le rapport de Mailhcy qui n'épargne point à Louis les qualifications les plus injurieuses, estun scandale d'injustice et de partialité. Ce n'est pas un commentaire lumineux sur un point difficile de l^islation à résoudre ( pour des hommes intègres , la question n^en étoit pas une) j c'est un réquisitoire violent contre un homme dont l'accusation est provoquée avant même qu'il soit décidé s'il sera mis en jugement, et par qui il sera jugé.

« De toutes les questions (dit Mailhe), » la première (^Si Louis peut être jugé?) » est la plus simple de toutes; et cependant

3i c'est celle qui demande la plus mûre 3> discussion non p'ds pour vous» (lesconyentionnels déjà bien d'accord ), « non » pas pour cette grande majorité du » peuple français qui a mesuré toute /V- » tendue de sa souveraineté ^ mais pour » le petit nombre de ceux qui croient 3> encore entrevoir dans la constitution » l'impunité de Louis XVI, et qui at- » tendent la solution de leurs doutes, » mais pour les nations qui sont encore » gouvernées par des rois^ et que vous » DEVEZ ii^STRUiREj mais pour Tuniversa- » lité du genre humain qui ^ agite entre le » besoin et la crainte de punir des tyrans^ » et qui ne se déterminera peut-être que » d'après l'opinion qu'il aura de votre » justice.»

On peut se faire une idée du reste par cet exorde. L'orateur auroit pu même s'arrêter là , pour épargner (à la Convention , suffisamment éclairée y ce n'est pas pour elle qu'il parle) la perte de momens pré-^ cieux employéSypourle bonheur du peuple, par ^t^ membres à se dire leurs vérités, à dénoncer^ à destituer y à emprisonner.

Ainsi Louis XVI n'est pas le seul criminel, tous les rois le sont aussi, parce qu'ils sont rois, et qu'il faut délivrer les peuples qui sont gouvernés par eux , dtt besoin ou de la crainte de punir les tyrans.

Hfeureusement pour les rois que la justice de la Convention n'a pas fait fortune parmi les autres nations ^ et que leurs rois n'ont pas eu la bonhomie de se laisser attaquer par les mauvais sujets de leurs états y secrètement affiliés aux jacobins de Paris.

Mailhe ouvre la constitution (de 1791) qui avoit consacré le despotisme sous le nom de royauté héréditaire} ainsi despotisme et royauté, selon lui et ses illustres collègues j sont synonymes j et cependant ils âvoient tous prêté serment à cette même constitution; c'est qu'alors la fièvre du républicanisme ne les avoit pas encore saisis, ou plutôt leur appétit révolutionnaire n'étoit pas encore bien ouvert; car, comme l'a dit Amyot, f appétit vient en mangeant^

Le rapporteur trouve dans la constitution que la personne du roi étoit inviolable et saérée ; il y trouve aussi les cas particuliers et bien spécifiés (il les rapporté luimême) , où le roi , convaincu de se trouver dans l'une des circonstances indiquées, serait censé avoir abdiqué la royauté.

Cette petite difficulté n'embarrassera pas nôtre homme de loi^ accoutumé à vendre son avis, pour ou contre, moyennant douze francs , parce que , sans doute , celuit\ lui aura été payé un peu plus cher.

Il commence par traduire le mot d'abdica-

ûon par celui de déchéance , ce qui cepen* dant ne se ressemble pas du tout.

ce Tant que le roi sera assez adroit pour » éluder les cas de la déchéance ^îl pourra » donc se livrer aux passions les plus fé- » roces? Il pourra donc se servir de sa » puissance constitutionnelle pour renrer- 3> ser la constitution? pour appeler clandes* » tinement à son secours des hordes de 3» brigands y et faire couler le sang de mil- 3> liers de citoyens ? » ( Ainsi les armées des nations ne sont composées que de brigands y parce qu'elles viennent défendre un roi malheureux; l'armée révolutionnaire de Paris est seule composée , suivant Bazire , Tallien et Merlin de Thionville, de gens de bien et des meilleurs citoyens^ ce qui reste à prouver. ) ce Et s'il vient à échoues » dans ses entreprises contre la liberté , » il en sera quitte pour déposer un sceptre » qui lui étoit odieux j parce qu'il n'étoit y> pas de fer ! La nation, long-temps trahie, » long-temps opprimée, n'aura pas le droit^ » en se réveillant, ide faire éclater une » vengeance effective y^ (sent -on bien la valeur de ces termes , vengeance effective?) ce et de donner un grand exemple à l'uni- » vers.» (Cette dernière. phrase est un emprunt fait à Robespierre.)

ce Peut-être étoit-ce là l'esprit de ceux qui » provoquèrent ces articles que Louis XVI

» ne manquera pas d'invoquer en sa £a- • veiir j mais , pressés de s'expliquer, ils ne » répondroient que par des subtilités éva- » sives î ils auroient rougi d'avouer qu'il » entrât dans leurs vues de reconduire » Louis XVI au despotisme par l'attrait a> d'une pareille impunité. »

Ai-je eu tort de donner à ce rapport le titre d'accusation, non-seulement contre le roi y contre tous les souverains de l'Europe, mais encore contre l'assemblée constituante qui eut des torts , sans doute, mais bien opposés à ceux qu'on lui reproche en ce jour!...

Mailhe arrive à la question de l'inviolabiUté.

tt L'inviolabilité n'avoit pas été établie * dans l'intérêt du roi, mais c'est pour l'in- » térêt de la nation que le roi doit être » inviolable j car si le roi pouvoit être ac- » cusé ou jugé par le corps législatif, il » seroit sous sa dépendance, et la royauté » seroit renversée par ce corps qui , usur- » panttouslespouvoirs, deviendroit bientôt » tyrannique : dans tous les cas il n'y » auroit plus de liberté.

» Tels ont dû être l'objet et les motifs » de cette inviolabilité »

Puisque le roi avoit consenti à l'affoiblissement de son autorité royale, il falloit doue , au moins, poser une limite quelconque

(mô)

qui, dans Topinion des constitaansi nâ pût être jamais franchie par un pouvoif rival du pouvoir royal. L'expérience a depuis fait sentir combien la consécration de ce principe de venoit nécessaire dans une monarchie constitutionnelle qui auroit été respectée. Mais elle contenoit trop d*élé-.

mens de dissolution pour laisser espérer sa stabilité.

« Pour empêcher que l'inviolabilité , M menaçante pour la liberté, ne parvînt » à la renverser » on prétendit j remédier » par la responsabilité des ministres.

3» Voilà par quels sophismes on cherchoit » à égarer la nation. »

Cependant cette responsabilité, si elle avoit été réellement établie, et qu'elle eût reposé sur des bases solides et justes , auroit peutêtre suffi pour empêcher, s'il y avoit eu lieuy les ministres de trop s'écarter de la ligne des devoirs que leur traçoit la constitution.

Pour établir la preuve de ces sophismes^ le profond jurisconsulte se donne la peine de faire un voyage à Sparte où la royauté n'étoit pas environnée de l'inviolabilité, où les rois parjures étoient jugés par le peuple. Quel rapprochement ou savant ou loyal! On diroit Petit- Jean j des Plaideurs, qui, pour le salutde son client, remonte au déluge, et parle des Persans^ des Babyloniens. Le noble représentant d'ua

( 1^7 ) ^urerain d'avant-hier pouvoit s'épargner tant de peines , et ne pas voyager si loin. Un peuple voisin a depuis deux siècles un roi inviolable environné de ministres responsables; et ce peuple se dit libre. Mais^ grand Dieu, qu'allois- je faire ?

Parler d'Angleterre au noble représentant y lui proposer de correspondre avec Pitt et Cobourg , ne seroit-ce donc pas se rendre coupable de lèse-nation au premier chef?

H y auroit là de quoi s'attirer une éloquente accusation^ même quelque chose encore de plus significatif.

« Plus sage que les Spartiates ( qui par- » fois ne Tétoient pas trop) , la nation fran- » çaise a commencé par abattre la royauté, » et déjà elle a prouvé combien elle étoit » calomniée et trahie quand on disoit que » le gouvernement monarchique étoit un » besoin pour sa puissance et pour sa gloire.»

On disoit vrai j car dans votre langage , Mailhe ^ la nation française ici y c^est la Convention ^ devant laquelle vous brûlez le seul encens qui puisse lui être agréable :

semblable au dieu Moloch^ ce sont des sacrifices de sang humain qu'il lui faut. La pauvre nation , vous lui avez tous escamoté la république. Et certes , l'immense majorité^ des Français ne se doutait guère que , le 22 septembre 1792 , elle se réveillerait républicaine.

«c Mais , continue le rapporteur , rere- » nons à rinviolabilité. Du propre ayeu » de ses défenseurs , elle avoit pour objet » l'intérêt de la nation , le maintien de son » repos et de sa liberté ; et jamais elle ne » devoit être nuisible , parce que le roi ne » pou voit faire exécuter aucun ordre qu'il 39 ne fût signé par un ministre ^ et que sei » agens répondaient sur leurs têtes de tous » les délits d'administration. Si Louis avoit 3> toujours mesuré à cette balance l'exercice » de son pouvoir, il auroit le spécieux 3» prétexte de rejeter sur ses agens les crimes a» qu'on lui reproche j si , ouvrant leurs » registres , il eût dit : Voyez ^ je n'ai rien » ordonné qui ne porte le sceau de leur 3» responsabilité : c'est à eux seuls que vous » devez vous en prendre. Qu'il est loin de » tenir un pareil langage , s'il a violé la loi a> qui lui commandoit d'avoir un agent » toujours prêt à répondre de ses erreurs » ou de ses délits ; s'il a tourné contre la » nation la prérogative qu'il avoit reçue » pour elle j s'il a industrieusement éludé » le préservatif de la liberté individuelle » et publique ! Nous pressentions depuis » long-temps qu'on préparoit le tombeau 3» de la nation ; mais les mains employées » pour le creuser étoient invisibles. »

Et comment faire au monarque un Teproche sérieux et fondé de n'avoir pas eu

( 1^9 ) d'agens responsables ? Malheureusement il n'en a eu que trop! Quels étoient d'ailleurs ses ministres y si ce n'est presque tous hommes présentés par vous-mêmes? Parmi T08 ministres actuels , Clayières et Rolland n'ont-ils pas, en vertu de votre influence, siégé da:ns le conseil de Louis XYI ? Mais ces lâches , sans pudeur comme sans foi , n'ont-ils pas indignement trahi la confiance dont ils avoient été honorés? N'ont-ils pas, avec Yous-^mêmes, jusque dans le cabinet du roi et jusqu'en sa présence, conspiré contre sa personne et contre la royauté ?

N'ont- ils pas porté l'insolence jusqu'à l'insulter en face ? Le menacer avec arrogance de votre peuple? N'est-ce pas le jacobi^ Dumouriez, créature de la Gironde , duquel on ne sauroit encore dire s'il étoit plus ou moins scélérat que Clavières et Rolland ; n'est-ce donc pas ce Dumouriez , traître au roi, traître à son parti , qui a fait chasser du conseil et Clavières et Rolland? tant étoit grande leur félonie et leur insultante audace !

Et quand les ministres de l'infortuné

Xouis XYI ne vous étoient pas agréables ,

à. cause de leur refus de fraterniser avec

les jacobins , et d'adopter vos systèmes de

Itouleversement , ne vous empressiez-vous

pas vous-mêmes de les déclarer indignes de

la confiance de la nation; confiance que

VOUS leur retiriez en son nom ? Cette for*-mule n*équivaloit-elle pas à une proscription ? Avez- vous oublié, vous , faction de Girohde 9 et vous , trentaine de scétérals qui siégiez avec elle dans l'assemblée légis^lative , qu'en votre nom et par vos ordres Mo^tàiotin et Belessart ont été égorgés ?

Que Duport- Du tertre est mort sur Técha* faud ? N'est - ce pas vous qui avez dirigé contré eux les armes des hommes appelés par Basire et Barbaroux ^ les meilleurs ci^ toyens ?

Qu'aviez • vous à reprocher au roi ? Le payement de sa garde? Votas l'avez licenciée de force , et malgré la prérogative que lui assutHHtiâ constitution d'àvoit cette gardej autant p6ur l'honneur du trône que pour sa sûreté personnelle.

Quelle loi interdisoit à Louis la fkculté de donner , de son revenu , du pain à des hommes qui lui avoient donné en tout temps dres preuves de zèle et de fidélité ?

Qwi l'avoient préservé peut-être de vo5 attentats et de vos stilets ?

Vous ne cessez de présenter Louis XVI çomnfe l'agresseur , lorsqu'il n'a cessé d'être sans cesse sur le qui^vive et sur 'la défêit'sive. Ënteildez BâTsire et Barbaroux 9 qui du moins sont dé bonne foi , et disent tout crûment qu*eux et les bons citoyens de Paris conspiroient jfatriotiquement contre

]e trône p et qui cependant ne se font nul scrupule de rejeter toutl'odieuxde Tattaque sur le roi ; et puis , venez ensuite tranquillement^ à la face de la France entière stupéfeite de tant d'effr^iterie 9 accuser le malheureux prince d'avoir conspiré contre elle ; et c'est au momelit où une fraction du peuple de Paris , le peuple des sections des Gravilliers et de Marseille, vient ^ à votre pfopre barre , s'insurger coatre vons^ mêmes , se dire le souverain » vous appeler SOS commis révocables j qu'un modéré , ([u'un Gironéiin ne rougit pas de tenir j à la tribune nationale , en présence de V^u^ rope j un langage aussi petrfide que contraire à la vérité.

Qu'étoit donc le roi depuis trois ans ,

sinon un aveugle conduit par d^autres j

encore plus aveugles que lui ? C'est vous

qui lui avez choisi ces guides pour le faire

tomber dans l'abîme 9 et vous rejetez sûr

lui tous les crimes que vous avez c6m«-

<nis ! Quelle odieuse et méprisable tactique!

£t c'est vous y Mailhe, qui accablez Marat

4fa poids d'une juste indignation, qui voulez

le rtejeter dans la fange dont l'a tiré la com-

Haune de Paris ; ce Marcu , que la €onven^

tion entière , moins 4eux ou trois scélérats

comme lui , repousse de la tribune comme

Vagitateur en chef de la populace de Paris ;

c'est vous qui venez tranquillement^ au nom

( 13^) d'une réanion d'hommes instruits , de jarisconsaltes dont la réputation est justement et depuis long-temps célèbre , débiter la doctrine de Robespierre , et lui em* prunter jusqu'à ses propres expressions!

Quelle turpitude ! ^elle bassesse !

Vous êtes y Mailhe, plus scélérat que Marat même. Yous ne péchez ni par £^e ni par ignorance ; tous savez ce que vous Élites ^ yous savez que vous mentez à votre propre conscience ; vous ne croyez pas un mot de ce que vous avancez avec tant de iront : mais Marat n'est qu'un fou furieux échappé de sa loge

XHms la suite de ce rapport d'une longueur démesurée , sont aglomérés tous les griefs mille fois répétés jusqu'à ce jour contre Louis XYI par tons les procureurs et les huis»ers de province.

Mais le rapporteur dit que la puissance réelle du corps législatif , à l'égard du roi , étoit bornée par la constitution à juger les cas de déchéance qu'elle a voit prévus. Ici le texte de la constitution est y à dessein , visiblement altéré. Jamais , en aucun cas, la constitution ne s'est servi du mot de déchéance ; elle a dit seulement que le roi serait censé avoir abdiqué la royauté* La déchéance étoit si éloignée de l'esprit de la constituante , que , lors de l'affaire du Champ- de- Mars 9 le 17 juillet 1791, elle ne

voulut rien écouter à ce sujet. Ce mot de déchéance n'est jamais sorti que de la Mi^ nerve des jacobins. On se rappellera même qne cette prétention les divisa ^ et donna lieu au club monarchique constitutionnel des Feuillans y ainsi nommé du lieu de leurs séances.

Relativement à V abdication, jamais la constitution ne s'est expliquée, ni sur la manière de la constater^ ni sur celle de faire l'application de cet article. Il y a donc une mauvaise foi insigne à substituer sans cesse le mot de déchéance kcehii à^ abdication.

N'avezrvous pas vous-même avoué que dans votre commission de législation vous ne saviez comment fixer votre opinion sur le mode à proposer ? N'avez-vous pas dit qiie les uns vouloient que ce grand procès fut terminé sans formes, sans chicanes de palais (Ton sait assez ce que^ dans la bouche de vos collègues , ces mots signifient ) y pendant que les autres j par une espèce de pudeur , vouloient qu'au moins Ton gardât les apparences 5 lorsque cepen* dant, quant au fond, Girondins et Cordeliers, tous se trouvoient d'accord pour le miême résultat; la mort de Louis.

La fin de ce rapport est encore plus odieuse que tout le reste; sa conclusion est que Louis soit jugé y et qu'il le soit par la Convention nationale } en voilà quelques passages :

« La Convention nationale représente en- » tièrement et parfaitement lixiïBtion fraTk" » çaise. » (Ah! certes, on auroit une idée bien extraordinaire de cette nation, si un étranger n'avoit eu pour la juger d'autres éiémens que la Convention! Ne Fauf oit-il pas crue un peuple de brigands?) « La 3» nation » (les électeurs choisis par les jacobins de Paris et leurs affiliés des provinces, ) te a donné pour juges à Louis XVI » ( Cela est faux ; personne n'y avoit pensé ; et la preuve , c'est que vous allez délibérer si vous devez juger vous-même l'auguste prévenu.) « les hommes à qui elle a confié » son repos, sa gloire, son bonheur.» ( Le repos des tombeaux , la gloire du crime , et pour bonheur, le maximum y des larmes et du sang. ) « Les hommes qu'elle a chargés » de ses grandes destinées , celles de tous » les citoyens », (dont ils ont fait périr un million vingt-six mille six cent six, sous la Convention, sans compter les huit mille, de la mort de qui les membres de l'assemblée législative siégeant dans la Convention, sont également responsables, ) «celle de la » France entière , » ( couverte de bastilles et d'échafauds ,) « à moins que Louis XYI ne » demande des juges susceptibles d'être cor- » rompus par l'or des cours étrangères ^ » pourroit-on désirer un tribunal qui fut » censé moins suspect ou plus impassible ? >»

(Quelle atroce dérision! et sans parler des opinions virulentes déjà émises depuis trois mois , en violant tout ce que la pudeur , la justice et l'humanité réclament chez tous les peuples de la terre , au mépris des lois protectrices et de Fiunocenceet du malheur, c'est lorsque le rapporteur insulte lui-mêmo Louis XVI depuis deux heures à la tribune, qu'il vient ici faire parade de l'impassibilité, de l'impartialité des tigres qui l'écoutent et qui croient déjà tenir leur proie, de ces hommes qui font des suspects , et qui, suivant Mailhe , ne le sont pas.)

« Prétendre récuser la Convention natio- » ualeouquelqu'undesesmemAres^ce seroit • vouloir récuser toute la nation. » (Ainsi , récuser Danton, c'est récuser la nation; récuser Legendre , le boucher , c'est récuser la nation ; récuser même Marat, c'est récuser la nation ;«.. récuser Chabot; Basire et Merlin , c'est récuser au ta nt de fois la nation! Ah ! pauvre nation ! voilà pourtant à quels hommes le soin de ton repos, de ta gloire et de ton bonheur est , dit-on , confié , et qui t'assurent le repos avec le tocsin j la gloire , par leurs crimes j le bonheur, •n t'assassinent et en te laissant mourir de iaim ! Quel étrange abus ^e mots ! quelle inconcevable démence ! Et c'est un hpmme instruit qui vient effrontément tenir un pareil langage ! ) « Récuser la Convention

parler de la reine , le noble rapporteur du noble comité en parle avec mépris ^ elle n'est digne d'ocouper rassemblée que pour la li- Trer , elle , sa sœur, et les autres complicei^ de Louis , aux tribunaux ordinaires*

Mais, ô comble de l'horreur !.... Yoilà comment Mailhe parle du jeune dauphin d'autant plus infortuné, qu'il ne sent pas toute l'étendue de son malheur!...

Voilà ces mots épouvantables qui font frissonner d'indignation :

.... Gelidusquepërima cucurrit Ossa Iremor. • • . •

« Je n'ai pas non plus parlé de Louis » Charles. Cet enfant n'est pas encore couy» pable. p ( Il le sera sans doute dès qu'il sera roi. ) « Il n'a pas encore eu le temps 9> de partager les iniquités des Bourbons... "^ » Vous avez à balancer ses destinées avec 3» celles de la république. Vous aurez à » prononcer sur cette grande opinion » échappée du cœur de Montesquieu :

Il y a dans les Etats , oîi Von fait le plus de cas de la liberté , des lois qui la violent "contre un seul......

L'intention des régicides n'est^elle donc pas manifeste ? Que n^appliquent-ils tout de suite au père ce passage que Mailhe dirige contre le fils! Deux assassinats ne coûtent pas plus qu'un seul.... Celui-ci du

(i39) moins n'aura pas besoin de formes. ••• On pourra balancer en silence les destinées du jeune Louis et celles de la république ! fit f avoue j ajoute Montesquieu, que t usage des peuples les plus libres qui aient jamais été sur la terre y me fait croire qu*il y a des cas oh iljaut mettre un voile sur la statue de la loi^ comme Von cache les statues des dieux.

Privé de livres , je ne puis vérifier la vé* rite de cette citation , et à Foccasion de quoi Montesquieu s'exprime ainsi ; mais à coup sûr ce graiid publiciste verseroit des larmes bien amères sur l'usage odieux que l'on fait ici de son immortel ouvrage.

J'ai négligé la plus grande partie de ce qui, dans ce rapport, est relatif aux formes judiciaires.

Mailhe invoque à son secours les Grées et les Romains, et fait l'étalage d'une érudition très - déplacée dans cette occasion. Il combat l'appel au peuple, sûr lequel il n'y a que peu de réflexions à faire, tant elles sont claires et incontestables : j'en ferai mention en son lieu.

Que ceux qui voudront en avoir la patience , lisent en entier ce monutnent de la plus insigne mauvaise foi , ce répertoire d'injures grossières , de griefs fondés^sur des pièces que l'on peut interpréter à son gré , et dont plusieurs ont été peut-être fabriquées

à dessein ; qu'ils lisent dans les [oumâux du temps la séance du 7 novembre 1792 , ou plutôt qu'ils aient le courage de parcourir, dans les mêmes journaux ^ les débats de cette affreuse assemblée, depuis son ou«^ verture jusqu'au 21 janvier, jour éternellement déplorable, et ils y verront agloméré tout ce que le crime a de plus horrible et de plus dégoûtant; la démence et la férocité s'y disputent tour à tour la palme : il seroit impossible de savoir à laquelle des deux l'adjuger.

Ce qui démontre surtout la perfidie et la malveillance de ce comité factieux et prévaricateur , puisqu'il foule aux pieds toutes les lois qu'il connoît si bien , c'est la réunion , dans un seul et même rapport^ de toutes les questions à décider. N'étoit-il donc pas plus loyal, n'étoit-il pas de la dignité d'une grande assemblée de la faire délibérer avec calme et une sage lenteur , et de lui présenter un rapport particulier sur chacun des objets en question? En effet, la décision négative de la première question : Louis peut-il être jugé? rendoit inutile l'examen de toutes les autres.

J'ai cru devoir m'appesantir sur cette partie de ce procès à jamais mémorable , et qui doit être soigneusement conservé dans les archives de notre histoire nationale, afin que les Français puissent se

mettre en garde contre tous les genres de charlatanisme et de fourberie j et surtout contre tout esprit révolutionnaire, et aussi pour mettre le lecteur à portée de bien connoître Tesprit et la moralité des juges de Louis XVI.

Les conseils désignés par Louis (Tronchet et Lamoignon de Malesherbes) ont accepté Fhonorable privilège de le défendre.

- Guidé par les sentimens d'une âme généreuse, d'une âme au-dessus de la crainte de la mort, Malesherbes sait quels périls peuvent être attachés à une telle mission , Malsherbes les dédaigne et les brave; eur traîné tout à la fois par la reconnoissance et la fidélité , il abandonne les jouissances d'une retraite paisible , seul bien désirable dans ces temps d'horreurs et de calamités ; il s'arrache à ses livres, à ses jardins, à ses champs, il se soustrait à rafifection de$ villageois qu'il protège, qu'il nourrit, qu'il instruit; à la tendresse d'une famille dont il est adoré.... Tous ne le voient pas partir sans trembler.... Pressentiment funeste...

qui ne devoit que trop, tôt se réaliser!...*

Malesherbes a tout abandonné pour se livrer uniquement , avec Tronchet , aux soins de cet inconcevable procès, inouï jusqu'alors dans nos annales*

Ce choix, de Malesherbes par Louis XYI

étoit de bon augure ^ et d'autant plus heu* reux , que ce grand magistrat reparoissoit escorté de souvenirs propres à lui concilier la bienveillance même des soi-disant amis du peuple et de l'humanité , dont il avoit tant de fois si bien méritée

Louis XYI, à son avènement > avoit ^ par les conseils de Malesherbes , ouvert ta Bas* tille aux victimes du despotisme ministériel du règne précédent. Beaucoup d'autres actes de philantropie av oient signalé les com^ mencemens du sien qui fut celui de la bienfaisance.

J'ai parlé du despotisme ministériel sous Louis XV , parce qu'en effet le monarque avoit remis le gouvernement dans les mains de ses ministres. On lui en a fait un re* proche^ et ce n'est pas sans raison* Dans l'intérêt du bonheur du peuple, comme dans celui de sa gloire , il eût été à désirer qu'il tîïit4qi*mème les rêne^ de l'Etat; mais combieù il avoit calculé juste!..*. Déjà les esprits étoient agités f le mécontentement s'étoit, plus d'une fois, fait apercevoir; la résistance aux actes de l'autorité-, tnO"- ]>ale il est vrai , avoit eu lieu jusque dans les classes inférieures. Les progrès de la philosophie moderne aliment toujours croissans. Que d'élémens d'une révolution imminente!...

Le règne de Louis XY fut donc celui des

ministres : eux seuls en auraient dû suppm*ter tout le blâme et toutes les consé* quences; malgré les écarts qu'on auroit pu reprocher à Louis XY , sans manquer au respect dû à ce monarque y dont le ju« gement sain et droit et de grandes vertus , obscurcies sans doute par tons les actes d*uite rie déréglée > auroient pu faire un grand homme. Louis XV auroît victorieusement r^>oussé tous les argumens de Jifailfae j puisque ce roi soufiroit qàe dans son conseil la majorité prévalût, lors même ^u^il lui étoit opposé. On connoît le mot de ce prince : Ils ne veulent pas suivre mon ^xvis y nous verrons comme ils ^en tirèronU ^tôit-ce de la part du monarque foible^s^e ^H politique ? Louis XY aToit41 âoÀc 4téjà des «lotions d'un gouvernement représen^- 'latif ? d'un ministère faisant corpts ^ et res^ ^xffiacble envers la nation de son bonheur ^u de son malheur ? Ou pénsoit-ilque , pour ^n roi , tout l'art dfe gouverner consiste dans le choixde ses ministres, en se réser^ "vant d'ailleurs toutes les prérogatives et l'éclat du trône , toutes les jouissances de 2a royauté?

On n'avoit pas oublié que Malesherbes ^ «ous ce règne , avoit été l'éloquent défen^ 4$eur du peuple contre les vexations et les dilapidations multipliées d'un goU^rne-

ment oppresseur et fiscal , parce que Louis XV s'çn tenoit trop éloigné. On a encore présentes à la mémoire ces remontrances énergiques où j sans craindre pour sa liberté compromise , le premier président de la cour des aides signalpit avec tant de force les abus de l'administration et les coups d'autorité. O pouvoir de la vertu sur le crime ! les conventionnels eux-mêmes ne pou voient refuser de Festime et des témoignages de considération à ce grand magistrat. N'étoit-ce donc pajs déjà beaucoup pour le client ^ objet de Ta* nimosité et de la prévention de ses juges , que l'intérêt dont le défenseur étoit environné , pût se déverser sur celui-là ? Les amis de Louis avoient donc quelque motif d'espérer que cet homme de bien parviendroit enfin à amollir le cœur des conventionnels , et à leur inspirer quelque sentiment d'humanité et de justice !

Quelle entrevue que celle qui, pour la première fois , eut lieu entre l'auguste accusé et son illustre défenseur ! Louis , les yeux humides de pleurs , s'avance vers

Malesherbes les bras tendus Le

vieillard vénérable, versant des larmes par torrent , fléchit le genou devant celui qui fut son maître! Louis s'empresse de le relever et le serre dans sq^ bras. C'est

( HS )

rinnocence opprimée qui embrasse la vertu courageuse.

Justitia et pajc osculatœ sunt!.

Digne petit- fils d'Henri, cette scène n'a point de similitude avec celle de votre ado" rable aîeul et de son fidèle Sully , mais elle est digne d'en être le pendant , et n'est ni moins sublime y ni moins attendrissante :

en la retraçant ^ la plume tombe des mains de saisissement et d'admiration ! . • . •

Le Nestor de notre ancienne magistra-tare vient offrir au monarque , naguère le premier de l'Europe , aujourd'hui détrôné et dans les fers , l'expérience de soixante années d'études profondes dans la science .

des lois : Tronche t y joint le tribut de ses lumières.

Cependant , déjà et plus d'une fois , une partie de la Convention ayoit témoigné l'impatience Ae juger Louis XVI, et de le condamner. Le 26 décembre étoit le jour fixé . pour entendre la défense de Louis , et Louis n'avoit encore reçu ni Vacte énonciatif àe ce que l'on appelait ses crimes , ni la copie . des pièces présentées comme pièces de con-viction.

Malesherbes et Tronchet sont obligés, qui le cf piroit ! d'en faire la demande à la Con- . 'Vention. Us la lui adressent le |5,

Quatre commissaires conventionnels sont nommés le même jour , pour en porter 4. 10

à Louîs la copie ; ce sont^: Borie^ Yalazé^ Foullain-Grandpré et Cochon ^ qui les lui remettent en présence de Troncbet^ et lui en font examiner tous les originaux, qui consistent en 107 pièces ou liasses.

Le 2.0 y de nouvelles pièces sont aussi corn* muniquées par les mêmes commissaires.

Le même jour, un conventionnel, ami de l'humanité {rara avis) , demande que Louis puisse communiquer avec sa famille.

Ce décret est rendu sans beaucoup d'oppo* sition; mais Tex-greffier de la conunuine de Paris, Tallien^ déclare qull ne sera point exécuté. L'indignation de tous le& hommes jaloux de leurs pouvoirs se manifeste aussitôt; et la Gironde, étayée en ce moment des hommes de bien et des peureux j parvient à faire prononcer, contre Tallien , un décret de censure inscrit au procès-verbal. On imagine que , d'après le décret , Louis pourra communiquer avec toute sa famille. A force d'injures et de menaces , les cordeliers forcent les peureux à La retraite. Ils obtiennent la division de la proposition , c'est-à-dire , que la permission accordée à Louis se restreigne à la faculté de voir ses enfans, sans que ceuxci puissent communiquer avec leur mère et leur tante, jusqu'au jugement définitif j ce qui est encore Une exception aux lois ordinaires.

( M7 ) Ces décrets ont donné , comme on le ]^nse bien y ouverture aux débats les plus «^andaleux. ...

Ils sont suivis d'un autre décret qui "ordonne l'expulsion de tous les Bourbons , les prisonniers du Temple exceptés, hors ^u territoire français, avec ajournement à deu:x jours de la question de savoir si Philippe, ci-devant d'Orléans, comme député, peut être compris dans ce décret»

Cette mention d'ajournement, dans le sens des démagogues, étoit au moins une inconséquence; car il attentoit évidemment à cette belle souveraineté du peuple qu'ils ne cessoient de préconiser; ce qui confirme bien leur duplicité* Ils auroient érigé en souverain un bloc de marbre , pourvu qu'ils pussent , sous son nom ^ user du sceptre , du glaive , et surtout dé la clé du trésor; quant à la main de justice y ils ne s'en soucioient guère...

Ils aimèrent mieux pourtant se donner à cet effet, pour souverain, un être purement idéal, l'assemblée générale d'un peuple , jamais réunie, mais dont les membres isolés se contentassent d'être leurs agens, sans prétendre jamais devenir leurs maîtres.

Ce décret, qui permettoit à Louis de communiquer avec ses enfans , loin d'être une faveur , devenoit au contraire un raffinement de cruauté. Louis ne pouvoit avoir

ses enfans près de lui , sans les séparer de la reine. Il sentit ce que ce sacrifice devoit avoir de pénible pour une mère«...

une mère malheureuse. « Vous voyez , di> a» soit Louis à ses défenseurs, la cruelle » alternative où ils viennent de me placer :

» je ne puis me résoudre' à avoir mes en- » fans avec moi j pour ma fille , cela est im- » possible ; pour mon fils , je sens tout lé » chagrin que la reine en éprouveroit :

» il faut donc consentir à ce nouveau » sacrifice. »

Quelle résignation !

En apprenant en même temps et le décret et la résolution de son époux , la reine se trouva mal. La crise dura long-temps*. ..

Revenue à elle , elle s'abandonna à la plus vive douleur que rien ne pouvoit calmer.

« Quoi ! s'écrioit la princesse , au milieu » des larmes qu'elle ne cessa de verser » jusqu'au moment où la nature épuisée » en eut tari la source , le roi se refuse la » douceur de voir ses enfans ! il me fait » encore ce sacrifice ; jamais il ne me donna, 3» de sa vive et constante tendresse , une » preuve à la fois et plus douce et plus dé- » chirante ! »

Tant de vertus , tant de patience , cette sublime résignation , cette douceur angelique, ramenèrent un moment à Louis XVI l'opinion de tous ceux à qui l'intérêt per-

( »49 ) (onnel ne commandoit pas de s'associer à in parti. Le spectacle hideux et révoltant Tun roi traîné comme un criminel devant me assemblée de sujets , autant rebelles |ue méprisables , avoit excité Témotion et l'intérêt de la multitude pour le roi : sa iignité, sa présence d'esprit, lors de son interrogatoire, y avoient encore ajouté; enfîn^ sa réponse touchante au reproche d'avoir prodigué des secours aux pauvres des fau> bourgs de Paris y avoit mis le comble.

Toutes les circonstances de cet événement si bizarre , si nouveau , et en même temps si imposant^ avoient été recueillies dans toute la France, avoient excité un attendrisse* ment général.

Le 1:5 , M. de Malesherbes avoit eu avec le roi l'entrevue dont nous avons rendu compte. Il revint le lendemain avec M. Tronchet ; ils commencèrent avec le roi le travail de sa défense. Il falloit ré- -pondre aux chefs d'accusation qui excédoient cinquante ; faire le dépouillement de pièces qui s'élevoient à près de mille ; et cependant, du ;l6 au 2^6 décembre, il n'y avoit que dix jours ^

Cependant les jacobins effrayés de l'opimon publique, craignoient que le peuple désabusé , et honteux d'avoir été la dupe 6.6 tous ces féroces charlatans révolutionnaires ,, ne se déterminât à arracher Je roi

( i5o ) à ses bourreaux. Ils prirent la résolution de contraindre la Convention à juger et à faire exécuter Louis XVI dans les vingtquatre heures.

Mais^ malgré leurs efforts et leurs mena* ces , ils ne purent obtenir que le délai fût abrégé.

Cependant , pour remonterez qu'ils appeloient X esprit public ou national, les mon^^ tagnards conçurent l'infernal projet de faire assassiner l'un d'eux, et de mettre Tassas*^ sinat sur le compte d'un royaliste, afin d'en pouvoir rejeter l'odieux sur les partisans et les défenseurs de la royauté. Dans uu conciliabule *secret, cet assassinat fut proposé par Chabot. Il s'offrit pour vicûme, mais à condition qu'on ne le tueroit pas.

La politique des brigands leur fit adopter la mesure, mais avec des amende mens lignes de la motion. On ne voulut pas de Chabot; il falloit ôter à la victime tout moyen de parler j d'ailleurs Chabot étoit peu capable, même suivant les montagnards , d'exciter un grand intérêt : un coup d'éclat étoit nécessaire pour provoquer l'indignation de la multitude. Le Pelletier de Saint'Fargeau y conventionnel noble, et l'un des votans la mort, fut désigné comme le sujet de l'assassinat : il fut convenu de l'attribuer au garde du roi, Paris , connu par un dévouement absolu à la personne

fâu roi^ et par son exécration pour les JTactieux qui avoient commandé et dirigé \à meurtre. Le Pelletier fut tué..*., et le« ^montagnards lui décernèrent , comme de xaison, les honneurs de rapothéose......

Quant à TcLris ^ Basire fut envoyé à sa re»

cherche : il le trouva. Basire rendit compte de sa mission et du suicide de Pans qu'il fit enterrer sur-le-champ : Taffaire en resta là. Le champ des conjectures resta libre. • Quelle perspective ! Que pouvoient seuls deux vieillards dont ce travail immense eût excédé 9 non la bonne volonté , mais les forces physiques ; qui n'étoient plus habitués aux veilles , et encore moins à des occupations obligées et non interrompues pendant une suite de plusieurs jours ?

Le 17, ils écrivirent, en tremblant, à la Convention. Ils lui représentèrent la brièveté du délai prescrit à Louis pour sa dé* fense : ils demandèrent qu'il leur fût pernûs de s'adjoindre un nouveau défenseur , en indiquant M. de Sèze.

Ce jeune jurisconsulte avoit été attiré à m. c Paris par M. Elle de Beaumont , dont la "fj^^"^ réputation étoit aussi célèbre que méritée* ^« 1-°^ M. de Sèze y vint, précédé par de brillans succès au barreau du parlement de Bordeaux. L'éloquence brillante de ses plai* doyers justifia la confiance de M. Elle de

Beaumont qui Favoit choisi pour lui succéder dans la plaidoirie au parlement de Paris. Combien M. de Sèze dut être flatté de la récompense glorieuse décernée à son beau talent y comme à sa conduite y digne de son honorable profession !

Appelé à la plus auguste clientelle par un magistrat l'honneur du corps illustre auquel il apparlenoitj par un jurisconsulte y une des lumières du barreau de Paris y en possession , depuis des siècles ^ deFestime publique^ M. de Sèze se chargea y arec transport, d'une cause qui ne lui pro* mettoit d'autre avantage y en risquant beaucoup > que l'honneur et l'espoir, bien fbible il est vrai , de sauver l'innocence opprimée. Aussi ne mit-il point de bornes à son zèle. Ce zèle fut bien secondé par le génie....

L'adjonction de M. de Sèze aux deux premiers conseils fut agréée. C'est à la vénération inspirée par M. de Malesherbes que fut dû ce léger succès. On auroit pu le considérer comme l'indice d'un plus considérable , si la mort de Louis XVI n'eût pas été résolue d'avance par les conseillers privés de l'anarchie qui siégeoient dans l'antre des /acobinS'Cordeliers.

Les forces des défenseurs ne trahirent point leur désir de sauver le roi. La défense fut prête à jour nommé. Et le 26 dér

Membre, M. de Sèze la prononça à la barre ^ ^n présence de Y accusé et de ses autres i^obseils.

Il seroit superflu de s'étendre sur^ cette Séfense j elle a retenti dans tous les coeurs waimentfrançaisj ceux-ci n*en ayoient pas besoin pour croire Louis XVI innocent ou plus yertueux ; mais combien elle a dû ajouter à l'amour, au respect, au dévouement dont on étoit déjà pénétré pour le^ malheureux monarque ! La Convention et M. de Sèze ont fait, en peu de temps, couler bien des larmes ; mais combien la cause en fut différente !

Dire que le plaidoyer de ce grand orateur est un chef d'oeuvre de méthode, de clarté, de force dans le raisonnement, ce n'est qu'exprimer imparfaitement les éoiotions profondes que sa lecture fait encore éprou- Ter. Ce qu'on trouve de remarquable, surtout , c'est lé soin particulier d'éviter tout ce qui pourroît irriter les cannibales usurpateurs de tous les pouvoirs , même de celui de juger leur souverain; c'est l'extrême modération qui contraste, d'une manière admirable, avec toute l'énergie, toute la chaleur de la défense. Jamais Cicéron , plaidant pour l'ennemi de César, en présence de ce Dictateur et contre lui, ne le fit avec tant d'art, d'éloquence et de précision. Et ce plaidoyer n'étoit que le fruit d'un

travail de dix jours , dont la plus grande partie avoit encore été absorbée par Texamen de près de mille pièces de cette volumineuse procédure 1

Il paroît que, d'après le vœu formel du roi , le moyen tiré de V inviolabilité et de l'immense avantage d'une récusation, certes , légitime et bien fondée , avoit été écarté.

L'exagération du mot d'inviolabilité l'avoit rendu fatal à la cause de Louis XYI.

On lui reprochoit , lors même qu'il y renonçoit, d'avoir voulu en réclamer tout l'effet.

Cette qualité d* inviolable , dit avec autant de justesse que de sagacité un historien, acteur contemporain de ce grand drame, vue de trop près et mise à l épreuve, perd tout ce qu^elle a de sacré et de mystérieux^ et t histoire nous révèle quelle n^a jamais sauvé ceux qui en ont été revêtus.

Quant à la récusation , peut-être le roi^ fort de sa conscience, y renonçoit-il dans l'intime conviction de son innocence. Peut-' être aussi cette renonciation ne provenoit-elle^ de sa part, que d'un pressentiment particulier et surnaturel de sa condamna-^ tion. Cette inspiration ne pouvoit-elle doncr pas être un avis du Ciel de se préparer ^ une mort digne de la vie qui l'avoit pré-* cédée?

Ce qui me détermineroit à le croire, 'est la précaution qu'eut le roi de faire on testament avant d'être amené à la barre <3e la Convention. Ce testament fut la réponse au décret qui le condamnoit à la 23eine capitale*...-

C'est le monument le plus admirable des «entimens sublimes que le christianisme ^eul a le privilège d'exciter. Pardonnez deuTy 6 mon Diet^ , car ils ne savent ce qu^ils ^'ont. Jamais, depuis la mort de notre divin Sauveur, paroles ne reçurent une plus juste application. Telle est la base du tes* tament de Louis XYI, dans lequel l'âme de ce prince bon, aimant, sensible, incapable de haine, se déploya tout entière.

Le lecteur attentif y discernera, avec autant de surprise que d'admiration , le caractère de grandeur qui appartient à un roi. Si Louis est prédestiné à mourir en saint , il l'est aussi à n'abandonner la vie qu'en roi.

Environné d'une autre majesté que celle de la terre , du liaut de l'échafaud , et comme s'il étoit eacore assis sur le plus beau trône de l'Europe, il ordonnera à son successeu r de Laisser vwre %ts ennemis et ^^s bour-reauoc^ et cette volqulé, plus respectée que celle du grand roi , de Louis XIV, sera reçue avec respect, même par les conventionnels dont elle sera peut-être un jour la sauve* garde.

Peut-être aussi sera-t-elle un jour ratifiée par la véritable nation française dégagée enfin de ses chaînes et délivrée de Toligarchiedeses tyrans.

Si, dans l'intervalle de cette époque funeste à un temps plus heureux, quelques conventionnels périssent à raison de leurs forfaits, eux-mêmes ou la révolution, mais non le roi de France , se chargeront de leur punition. Ceux-là qui seront condamnés à survivre aux fureurs, aux projets insensés de leurs partis, vivront y et leur existence fera tout leur supplice. Ils vivront, interdits , non du feu et de Veau , mais de toute pitié et de toute estime. Repoussés de partout, la faculté d'aller sous des noms et dans des pays étrangers cacher leur ignominie, devra être regardée par eux comme unbienfait. Semblables aux juifs, lisseront dispersés sur toute la terre !

Mais comment le concevoir ! Le testament de Louis a survécu aux orages et à la tyrannie révolutionnaires. Et cependant ce testament est leur acte d'accusation. C'est ce testament qui doit transmettre d'âge en âge, à la postérité la plus reculée, la flétrissure et l'exécration de leur mémoire.

Ces vandales, ces iconoclastes, ces dévastateurs de nos plus beaux monumens, nonseulement respectent celui-ci, mais ils en ordonnent la propagation^ En moins de

huit jours, des millions d'exemplaires sont parvenus jusque dans les hameaux les plus ignorés, et ont touché le dernier point de toutes nos frontières. Partout il est reçu atec Ténération, et trempé de larmes; et l'indignation long-temps concentrée a peine

à se contenir Voilà comme le peuple

iiançais sanctionne la mort de Louis XVI, et quelle approhation il y donne.... Déjà mênie des hruils précurseurs semblent annoncer celui des chaînes que ce peuple tout entier voudroit briser , mais que la terreur terrifiée elle-même va river de nouveau.

Ou verra quelles mesures violentes la Convention va bientôt prendre pour sa propre «Ùreté.

La péroraison de la défense de Louis XVI

kÇst un modèle d'éloquence, de grandeur ■'rt'âme et de sensibilité. Il falloit avoir un - <^ur d'acier pour ne pas être ému jusqu'aux larmes par cette conclusion majestueuse d'une défciiie digne de la majesté vie l'accusé.

Voici cette péroraison dont on ne sauroit j ^ssez multiplier la connaissance. On aux-oit dû l'imprimer au bas du testament de J X.ouis XVL

« Français, la Révolution qui tous ré- ' *» génère a développé en vous de grandes , ■• vertus (précaution purement oratoire)?.

" mais craignez qu'elle u'ait affoilili dans

» VOS cœurs le sentiment de l'humanité , 3» sans lequel il ne peut y en avoir que » défausses. (Voilà le correctif. )

» Entendez l'Histoire qui redira à la » Renommée.:

» Louis étoit monté sur le trône à vingt » ans , et à vingt ans , il donna l'exemple » des mœurs. Il n'y porta aucune foi- 9 blesse , ni aucune passion corruptire ; il » y fut économe , juste et sévère : il s'y mon* i» tra toujours l'ami constant du peuple. »

(Comment Marat n'înterrompit-il pas l'orateur pour crier à l'usurpation? Apparem* ment que Marat ne reconnoissoit pas ce peuple là comme le sien. )

ce Le peuple désiroit la destruction d'un » impôt désastreux qui pesoit sur lui, il » le détruisit j le peuple demandoit l'abo- » lition de la servitude ,, il commença par » l'abolir lui-même dans ses domaines ; le 30 peuple soilicitoit des réformes dans la 3> législation criminelle pour l'adoucisse- » ment du sort des accusés , il jfit ces ré* » formes ; le peuple vouloit que des milliers » de Français que la rigueur de nos usages » avoît privés jusqu'alors des droits qui » appartiennent aux citoyens, acquissent » ces droits et les recouvrassent , il les en » fit }ouir par ses lois ! » ( Et pour les remercier, Rabaut- Pommier, celui-ci, du moins, avec sursis, Jean* Bon Saint-

André ^ Lasource^ Julien (de Toulouse) (ministres protestans), votent sa mort.

Rabaut de Saint-Étiennè se souvint du moins qu'à Louis XYI les protestans de^ voient leur état civil. Les troubles du midi ne pouvoient donc être imputés ni à Louià^ ni même aux ecclésiastiques ^ mais seulement aux atrocités révolutionnaires.

Les opinions religieuses pouvoient être le prétexte^ mais les jacobins étoient seuls la véritable cause des désordres. Le peuple voulut là liberté y il la lui donna. {^Murmures!) TJncordelier, dans un saint enthousiasme de la liberté ^ s'écrie : Dites qu il la conquit! Assurément voilà du ^^^/ïi^ inspiré par la liberté Dantonnienne elle - même.

Malheureusement pour la. gloire du peuple de Paris ^ la conquête ne fîit pas difficile ; on enfonça des portes ouvertes ^ et Ton égorgea trois cents invalides sans défense ; on accrocha même le gouverneur de la Bastille à un réverbère.... , dont Camille Desmoulins, conventionnel , se disoit alors procureur-général. Les -nommés Hullin et Labarthe reçurent chacun, pour ce bel exploit, une épée du corps électoral de Paris. Ces prouesses valoient bien la peine d'être rappelées !

Il est vraiment dommage que YHiéro^ drame et le Té Deum annuels, également votés par le corps électoral de Paris, qui

avoit voulu sanctifier la journée du<i4 juillet, aient été discontinués î mais la Oan* yention n'aimoit pas les fêtes catholique3*

« Il (le roi) vint de même au-devant de, » lui (du peuple) par ses sacrifices, et » cependant c'est au nom de ce même » peuple qu'on demande aujourd'hui....; » Citoyens, je n'achève pas.... Je m'arrête » devant l'Histoire... songez qu'elle /«^(erra

» votre jugement » ( Quelle prophétie !

combien ce mot est sublime et effrayant de vérité!....) « et que le sien sera celui » des siècles »

Manet àltâ mente reposlum

Non, ce n'étoit pas ce même peuple qui demandoit la mort de Louis, mais deux ou trois milliers de scélérats aguerris au crime, organisés par les cordeliers dans Paris, et qui faisoient mouvoir vingt mille affamés ou peureux. Ah ! si les habitans de Paris , mieux conseillés sur leurs véritables intérêts , se fussent réunis et entendus pour le maintien de leur liberté civile, sans cesse compromise, et la sûreté de leurs propriétés et même de leurs personnes, cette horde de scélérats obscurs, inconnus, étrangers, beaucoup à la France et presque tous à Paris, se seroient dispersés comme de la pous« sière. Les Parisiens n'avoient , pour cela , qu'à secouer la poussière de leurs souliers.

Le défenseur du roi avoit à peine fini,

( 161 ) que Tauguste accusé se lève; et, d'un ton à la fois majestueux^ ferme et sensible, prononce ces paroles textuellement rapportées :

«c On vient vous exposer mes moyens de » défense ;•••• je ne vous les renouvellerai » point. En vous parlant peut-être pour la 9 dernière fois, je vous déclare que ma con- » science ne me reproche rien, et que mes » défenseurs ne vous ont dit que la vérité.

» Je n'ai jamais craint que ma conduite V fjit examinée publiquement, mais mon 9 cœur est déchiré de trouver dans Vacte 9 d'accusation l'imputation d'avoir voulu 9 répandre le sangidu peuple , et surtout 9 que les malheurs 'du' lo août me soient 9 attribués. -Si

(Voilà ce qui tourmentoit son cœurpa^ temei etnon la crainte dé mourir. Hue vouloit pas emporter dans la tombe l'affreuse pensée d'être regardé comme V assassin du peuple , qualification que lui avoient déjà donnée , avec tant de convenance et àihu^ manité , plusieurs députés des deux factions opposées.)

« J'avoue que les preuves multipliées 9 que j'avois données dans les temps de 9 mon amour pour le peuple, et de la nia- 9 nière dont je me suis toujours conduit , 9 me parôissoient devoir prouver que je 4. 11

» craignoîs peu de m'exposer pour épar* V gner son sang, et éloigner de moi une » pareille imputation. »

Ce peu de mots raloit toute la défense. •• Car il est remarquable que si y par une supposition bizarre , mais que cependant Thistoire des temps antérieurs pourroit faire admettre , Louis XVI eût été traduit à la barre d'un parti anti - révolutionnaire ^ qui auroit voulu faire son procès , bien certainement ce prince eût été accusé y jugé et peut-être condamné comme n'ayant pas usé de l'autorité royale pour s'armer ^ dès l'origine, d'une riguàHr nécessaire qui , imposant aux factiaHK par la punition exemplaire d'une certaine de leurs cjiefs ^ auroît épargné à la France les malheurs dont elle est acc^blé#, et le sang de trois millions de Français morts sur le champ de bataiJle ou sur les échafauds.

D'après la demande du président , le roi ayant déclaré n'avoir plus rien à ajouter à sa défense , se retira avec ses conseils.

Il fut ensuite décrété , i». que la défense seroit signée par Louis et s^s défenseurs.;

9p. Que cette défense seroit imprimée et distribuée ;

3*^. Que Louis seroit reconduit au Temple sur-le-champ ;

4^. Qu'enfin^ la discussion relative au

( 163 ) procès seroit continuée , toute affaire cesA lante jusqu'à la prononciation du jugement.

Mais ces différentes propositions ne pou- Toient être décrétées sans de rioiens débats y accompagnés du plus scandaleux tumulte.

Tout individu y entièrement étranger aux différentes époques et aux circonstances de la réFolution , qui se seroit inopinément TU transporter au milieu de la Convention y se sétoit cru dans une assemblée devons furieux.

Basire demandoit le jugement de Louis saM désemparer.

Sur l'observation du président qu'on avoit demandé le dépôt et l'impression de la défense de Louis y Duhem demande que ce soit après le jugement.

Lakjuinais ce veut y au contraire y le » rapport du décret par lequel la Conven- » tion s'est constituée juge de Louis. Voilà, » dit-il 9 sa réponse à la proposition atroce » de Duhem. Trois volumes de discq|rs ont » déjà été imprimés sur cette matière; tous » se réduisent à ces deux mots-là : Louis » sera^t'iljugéy ouprendra-t' on , à son égard y >» une mesure de sûreté générale ? Louis » sera jugé, c'est-à-dire y que la loi ^era » appliquée à son affaire , c'est-à-dire , que » la loi sera observée à son égard y c'est* à- » dire y que toutes les formes conservatrices

( i64 ) » qui sont réservées pour tous les citoyens » sans exception 9 seront appliquées à votre » ci-devant roi. De-là, on ne viendra plus » vous parier de le faire juger par la Con- » vention nationale ; on ne viendra plu& » vous dire : Il faut qiâilsoit jugé par les y> conspirateurs du lo août* y>

Ces derniers mots excitent un tapage épouvantable. ( Les cris à l'Abbaye se font entendre.)

M. Thuriot, ci'derant de la Rosière y prétend que Lanjuinais se montre ouver^ tement \e partisan de la tyrannie.

Lanjuinais. « Je dis que vous seriez » les conspirateurs du lo août^ les accu- » sateurs , le juré d'accusation , le juré de » jugement 9 les juges... »

Grand nombre de voix : A P Abbaye ! A bas!.**

DuHEM , BiLLAUD , Legendre , le bouclier , DuQUESNOY , tous à la fois : C'est un royaliste ! il fait le procès au lo aodtl

(Vous.le faites bien, vous, à cette jour* née , puisque vous en accusez Louis XYI.)

Julien. « Il veut sans doute nous trans- 9 former en accusés, et le roi en juge,.. »

TuREAU demande que Lanjuinais soit entendu, et à parler ensuite contre lui.

Choudieu ne veut pas que Lanjuinais parle.... Il l'accuse d'être fauteur de la guerre civile»

LANjruiNAis réclame de nouveaa le droit de s'expliquer.

Le boucher Legekd&e : C'est un conspirateur !

LAKjruiirAis s'efforce inutilement de s^ex* pliquer*

Monsieur Thuriot s'y oppose. ... Président^ faites Yotre devoir; retirez la parole à cet hommes-là*

Tu as bien raison ^ Thuriot , de traiter Lanjuinais ii homme i dans ce moment^ il se montroit homm^ par son courage et son humanité.

Dartigoyte et Bourdon le rouge (celui de \ Oise y dont on disoit qu'il étoit n?^^^ le matin et gris le soir ^ ) ne yeulent pas laisser parler Lan j uinais . • •

Mazuter. Laissez-le parler.... Je vou-

drois bien sayoir quel, est celui des membres

de la Convention qui prendroit pour une

^injure d'être appelé conspirateur de la

SAIKTE JOURNÉE du \0 aOÛt?

Mazuyer étoit du parti de la Gironde!

Si ce peu de mots ne sont pas un mensonge de la part de celui qui les proféra , c'est tm tour d'adresse pour écarter l'orage prêta fondre sur Lanj uinais ^ et liii conserver la faculté de s'exprimer. Celui-ci a parfaitement compris ce langage , et s'exprime dans le même sens en traitant la journée du xo août ii illustre (c'étoit au moins la

décanoniser). SiLanjuinais n'eût pas parlé dans l'intérêt du roi , cette expression j dans la bouche d'un homme tel que lui ^ eût été une foiblèsse impardonnable, et à la* quelle il eût préféré, sans doute, une déten* tion de trois jours à V Abbaye; mais c'étoi| un calcul pour tâcher de continuer à se faire entendre. Cette concession , préjudiciable à sa réputation qu'il sacrifioit à Louis XYI^ devenoit alors un acte de courage.

Lanjuinais parvint effectivement à se faire entendre. Le calme se rétablit , ef après avoir exposé les motifs qui dévoient déterminer la Convention à ne pas juger Louis XYI , il proposa que par mesure de sûreté générale elle prononçât sur son sort»^

Le vieux Raffkoit , ci-devant du Trouil^ let , député de Paris , et l'un des plus fé»

roces, dit:

te Louis Capet a été entendu ; il n'a rien 9» à ajouter à sa défense : il est de règle » que l'on procède au jugement de Taccusé » quand il n'a plus rien à dire pour sa dé- » fense : V appel nominal. ,

Amar , ci-devant trésorier de France , vient faire , contre l'accusé , une diatribe virulente. ( Point de déclamations ! lui criet-on. ) Il ajoute :

<c On vous dit que nous ne pouvons faire 3E> les fonctions dé jurés ^ parce que nous » sommes tous intéressés , mais le peuple

( »67) » Test autant et plus que nous. A qui fau- » dra-t-il donc en appeler? Aux planètes? »

Legenbre y le boucher. <c A une assem- » blée de rois? » ( Ces messieurs renient faire les plaisans... Ils s'égayent aux dépens de la victime qu'ils s'apprêtent à dé* Yorec#)

Amab.. « Louis ne peut pas être jugé par "t 1#^ peuple : une réunion de vingt- cinq • millions d'hommes est impossible. ^ ( Il détniisoit par cet argument tout le ùlux système de la souveraineté du peuple, être idéal que la Convention prétendoit doubler sur le grand théâtre de la république.) « Qui le jugera? Vous avez, pour l'ordre » de la justice comme pour l'ordre poli- » tique , le droit de faire ce que le peuple T» feroit lui-même» Je dis qu'il ne nous » reste qu'à aller à l'appel nominal. ^

Jeàk-Bon fait observer que le manuscrit est sur le bureau ; mais qu'il y a des ratures, et notamment sur ce passage iLe peuple voulut la liberté ^ il la lui donna*

BaBlAÈke, avec son emphase ordinaire, qu'il prend pour de l'éloquence, propose ^ « pour l'honneur de la nation , le rétablis- » sèment du passage raturé , parce qu'il est » bon que l'on sache que les tyrans ne » donnent pas la liberté aux peuples , que » la liberté française appartient tout en- » tière au peuple fran^is^

Ces fleurs de rhétorique n'étoient pas là cependant le langage que tenoit Barrera pendant l'assemblée Constituante , surtout quand il rédigeoit le journal du Point du Jour; mais comme il n'a rien gagné à ce langage qui auroit coûté trop cher s'il ayoit été payé à tous les pamphlétaires, il. s'est jeté y par ambition , dans le parti de la Gironde qu'il a ensuite quitté par peur.

Par amour pour les extrêmes ^ il s'est £fii> cordelier; aussi estait tombé dans la fange décemvirale du comité dit de salut public.

Dans leurs journaux , et notamment dans la Bouche de Fer^ les Girondins y se disant le parti national^ l'avoient compris au nombre de leurs membres marquansj ils avoient y au contraire y placé Doucet de Pontécoulant à-^ns le parti des Gordeliers j ils ont depuis rectifié cette liste par un errata y et substitué avec justice Doucet à Barrère. Le premier, quoiqu'exagëré , ne méritoit pas une injure aussi cruelle que celle d'être placé sur le catalogue des assas* sîns conventionnels pour lesquels il n'a cessé ( c'est une justice à lui rendre ) de manifester une continuelle et profonde horreur.

Doucet , envoyé comme représentant^ pour arrêter les effets d'une de ces émeutes de la populace de Paris y commencée par les jacobins, devenus tous cordeliers à cette

( 169 ) époque y en avril 1795, s Y cîonduisit arec sang -froid et courage. Il reçut au liront un coup de pique dont il faillit périr.

Bahuèke cependant conclut à Fimpres* sion de la défense rétablie dans son intégrité ; il ne croit pas qu'on puisse raisonnablement^^ opposer , et demande que l'on mette aux voix cette proposition.

Bourdon (de l'Oise) s'y oppose; il ne veut pas qu'on imprime une défense dont rien ne garantit l'authenticité. ( Quoiqu'elle ait été prononcée devant deux mille personnes , et que cent journaux en donneront le lendemain une analyse complète.)

Bourdon n'a pas été si scrupuleux lorsqu'il s'est agi de son admission à la Convention comme député. Il s'y présenta avec un extrait du procès-verbal de l'assemblée électorale du département de l'Oise qu'il s'étoit fait délivrer avec violence; cardes qu'il eut appris qu'un Bourdon avoit été nommé par ce département y il se rendit précipitamment à Beauvais, s'y déclara le Bourdon élu par cette assemblée électorale , quoique ce fût Léonard Bourdon , nommé en même temps par le Loiret, qui eût été réellement choisi. Cette usurpation de l'exprocureur de Paris, alloit devenir sérieuse; mais comme Léonard Bourdon n'avoit

( 17© ) pas besoin de deux nominations , il consentit à un airangement , et ils furent reçus tous les deux. Cette transaction étoit trèscertainement une bassesse qui introduisoit^ dans la Convention , deux scélérats au lieu d'un seul. La voix de ce voleur de députation ^ de ce faux Bourdon , a contribué à la mort de Louis XY I sur Téchafaud.

DuHEM soutient que le temps employé à toutes ces discussions est un temps perdu, lîessenûel^ suivant lui, est de passer à t appel nominal ^Mv le jugement.

Pour perdre encore moins» de temps ^ on auroit pu voter à! enthousiasme que Louis ^ sans autre forme de procès , seroit mis sur^ le-champ à mort.

Hardy (de la Seine-Inférieure) demande l'ajournement de la question à trois jours; après la distribution du mémoire, a II a été 3» fait, dit-il, une autre proposition que » j'appuie. Tous les grands publicistes , et » notamment Jean- Jacques Rousseau y étaa) blissent que le peuple commet un acte 3i de tyrannie quand il juge un homme. »

Cette maxime de Tévangéliste du jour ne fait cependant pas «fortune auprès de ces messieurs.

TuREÀu (de l'Yonne.) //(le peuple, c'està-dire la Convention) commet un acte de justice quand il assassine un tyran.

Que peut-on conclure autre chose de cette phrase que la Convention étoit , dans sa minorité factieuse opprimant la majorité , une troupe d^ assassins 'i Ne voilàt-il pas un de ces handits qui Fannonce explicitement ?

Hardy. « Bien que chez des nations » libres des jugemens aient quelquefois été » portés par le peuple , ils étoient reportés » an sénat qui les confirmoit. (Murmures.) » J'avois cru que la justice exîgeoit que » Taccusateur et l'accusé eussent des forces » morales égales , et si je puis me servir » de ces expressions , qu'ils eussent un vo- » luine moml égal , car c'est ainsi qu'on » conçoit la balance de la justice. Or ^ » sept cent cinquante contre un ne font » pas un volume égal. ( Murmures. ) Si » j'apportois des hurlemens à cette tri- » bune^ à propos de bolte^ je pourrois être » écouté ( continuation des murmures ) ; » mais je n'y apporte que l'austère vérité.. . » £n me résumant, puisque, lorsqu'on ne » parle pas dans le sens de certaines per- » bonnes, on ne peut se faire entendre.... »

Garaist, (à la tribune^ et se grattant la tête , ) Président , je demande à lire deux lettres qui viennent de m'être adressées comme président de la commission des vingt et un.

Hardt. «£n me résumant.... (Bruit...)

a» Mais , messieurs , vous ne voulez donc 3» pas m'entendre?.... Je vais me retirer.»

Gâjelan. La première est signée par les défenseurs de Louis.

Hardy. « Vous voyez bien que cei n'est pas là la question. ...»

Garan insiste et lit enfin les lettres quHl vient d'annoncer.

Par la première, les défenseurs du Roi deïnandent à s'entendre avec le comité pour l'impression de la défense.

La seconde est de M. de Malesherbes.

Elle annonce qu'ils signeront volontiers une des épreuves de la défense imprimée , et qui alors pourra servir de minute.

Comment cet imbécille y ce peureux Garan^ venoit-il ainsi interrompre son collègue plaidant la cause, sinon de l'innocence dans son idée, du moins celle du malheur ?

Les brigands n'ont pas tué Hardy y qui n'étoit, ainsi que Guyomary d'aucune coterie. On les fit passer -pour Jbus; ils étoient hors d'atteinte comme conspira»

teurs, parce qu'ils alloient toujours seuls:

on ne conspire pas avec son ombre. Mais , pour peu que le régiûie révolutionnaire eût: duré , les ions amis du peuple seroient parvenus à faire déclarer comme suspectes les ombres de ceux qui les offusquoient ou Jes gênoient trop. On s'attend bien que

(173) les corps auroient été. déclarés complices des ombres. Les cordeliers appeloient Guyomar le Marat du côté droit. Cette antithèse étoit le plus bel éloge qu'on pût Êdre d'un homme. Aussi Guyomar^ dans ces temps de trouble et d'anarchie ^ n'est pas sorti de l'obscurité. Us étoient^ lui et Hardy, trop probes , quoiqu'exagérés dans leurs principes politiques, pour frayer avec tous ces hommes sans conscience, sans moralité, sans humanité.

Hardy et Guyomar ne sacrifièrent point à la peur.

DuHEM , après la lecture des lettres , reproduit la proposition de Battre de juger sans désemparer. La défense, dit-il, est entendue, il n'y a rien à y ajouter. . . ., [appuyé par la facûon populacière. . • . .)

Lorsque le tyran égorgeoit \es patriotes ^ il n'ajournoit pas. ( Phrase tirée du catéchisme des cordeliers , familière à Merlin de Thiomille, à Legendre et autres hommes de la même trempe. f^Applaudissemens des tribunes. )

Tout ce jargon révolutionnaire avait été imaginé pour imposer aux sots.

Keb-SAInt. Ces déclamations sont indé^* décentes, et ne doivent pas être souffertes : nous sommes des juges, et non pas des bourreaux.

DuHSK* Eh.bien! que la discussion

s'ouvre 9 mais que Ton juge sans désemparer l

Mazuter. Je demande que l'on aille aux voix par appel nominal sur t ajourne-^ ment. On verra ceux qui veulent sauver le ci-devant roi , et ceux qui veulent mûrement examiner son procès.

Garan. Il faudroit pourtant prendre une décision sur les lettres que j'ai lues.

D'après cette observation, M. de Sèase est autorisé à se concerter avec fa commisf sion des vingt et un pour la lecture des épreuves.

Saint- JusT est à la tribune, et demande à ouvrir la discussion. ...

Plusieurs de ceux qui réclamoient l'ajournement s'en désistent et consentent à ce que la parole soit accordée à SainU Just.

JEAif-BoN* ne le veut pas. ... Il demande à combattre l'ajournement.

Saint- JusT. Mais il faut bien , il est important^ de répondre aux défenseurs de Louis Capet: j'avais prévu leurs objections; je demande à les réfuter.

On insiste vivement pour que Sainte Just parle; mais Bourdon lé rouge or-donne au président de maintenir la parole à Jean-Bon.

Router. Je demandent j'ai le droit de demander l'ajournement. •• (Grand bruit.)

Je demande à faire une motion d'ordre..., importante pour le salut public.

DuHEM , en colère. . . . Point de motion d'ordre !... La motion d'ordre ^ c'est de Tenger la nation. (Autre phrase du caté^ chisme.)

Plusieurs Cordeliers cgitventiok-»

KELS. » • • Oui ! oui !

Basire. Rouyer est-il encore en correspondance avec le roi? (Allusion à la lettre trouvée dans Farmoire de fer.)

DuHEM. Nous ne répondons pas aux ser-

nteurs des rois Allez servir le roi ,

nous voulons servir le peuple.... y nous. . • Applaiidissemens des tribunes. ( Oui ^ pour le voler comme des domestiques fripons.)

Le PRisiDEJST. Pour tirer l'assemblée de cet embarras y je la consulte.

L^ajournement est prononcé à une immens^e majorité. Cependant la délibération se trouve interrompue. . • .

Les montagnards (i) se précipitent avec

(i) On appelait ainsi les députés qui siégeoient d^al>ord sur les bancs les plu^ élevés du côté gauche , en raison du plus ou moins de violence on de folie de leurs opinions. Les plus exagérés occupoient le plus élevé de tout les bancs ( on Pappeloit la crête ) , et se trouvoient ainsi les plus près des tribunes dont ils dirigeoient les nouTemens , soit pour les applaudissemens , soit pour les murmures. Cette tactique, inventée par les Girondins |

( 176 ) rage de leurs places dans le milieu de la salle, aux applaudissemens bruyans des tribunes, excités par Chabot, Merlin de Thionville et Basire. A leur tête , sont le braillard Duhem, Thuriot, Bjllàudj Camille Desmoulins j Julien de Toulouse.

DuHEM monte vers le président, le menace du poing en lui reprochant d'avoir précipité la délibération.

Les autres sont tumultuairement groupés autour du bureau des secrétaires, et signent la demande de l'appel nominal. . . • On entend en même temps au milieu d'eux

ces mots s'échapper avec fureur • :

Ija majorité est séduite \ nous voulons quon ne délibère que par appel nominal î...

La majorité reste calme et dans le silence. ...

Enfin , les signataires , fatigués de leurs criailleries , et peut-être honteux d'une scène devenue ridicule par son exagération , se séparent et reprennent leurs places.

JuiiiEK. La trame la plus odieuse, la

leur a été bien funeste. Depuis, et surtout lors de Ift translation de la Convention aux Tuileries, car elle usurpa lé palais comme l'autorité de nos rois , les montagnards s'emparèrent aussi des bancs de Pextrémité de la droite pour espionner leurs adversaires. Billand , Youland , Gaston , Couthon , Robespierre jeune et même Palaé , siégeoient toujours de ce côté.

( ^77 ) perfidie la plus noire vient d'être découverte j (celle sans, doute adjuger un accusé sans formes de procès). (Applaudissemens i^ réclamans et des tribunes* ) L'orateur ^ encouragé par ce succès^ monte précipitamment à la tribune.. •, et tout essoufflé : Je demande la parole, contre le président !

Lb PuisiDENT. C'est le moyen de l'obtenir. • . . Cependant l'assemblée veut-elle m'entendre pour expliquer le fait qui a doiiné lieu à la réclamation ?

Gb^otb nombre de voix. .Oui! oui!

MAB.AT, Robespierre, Albitte, et BiLLAUD s'y opposent. .:. • '

Il est accusé 9 dit l'un d'eux j il ne peut parler comme président... . ♦ .

Julien. J'ai la parole.... Citoyens, on veut dissoudre la république. ( Applaudissemens unanimes.)

LouvET et quelques autres : Oui! mais c'est vouis. .. .

Basire aux Girondins. Cette vérité vous X'egarde, niessieurs^ écoutez-la. (Ainsi les deux factions étoient parfaitement d'accord pour s'apprécier ce qu'elles valoient.

Cjomment le public .n'ouvroit - il pas les Jreux ? )

JuxiEN , violemment. On cherche à dis- .^oudre la république. {Mêmes applaudissemiens , mêmes interruptions^, . . . En attA-

( 178 ) quantia Convention jusque dans ses bases; mais la Convention^ mais la chose publique ne périront point et se riront de Vos vains efforts. • • • ^ de ceux de TaristOcrà* tie. . ^• é (Les cordeliers et les tributien applaudissent); et nous aussi ^ les amis iiHr perturbables du peuple y nous y les défen^ seurs intrépides de ses droits ^ (jargon révolutionnaire )^ nous rirons aussi de vos efforts et des tempêtes que vous chercher à exciter sur toute la surface de la repu* blique.

Plusieurs voix : N'est-<;e pas vbtis qui les excitez? Julibi^ (montrant les tnembres qui avoîent réclamé contre le présideht. ) Nous avons fait serment dé lliôuri!:^ (de mouririvres y sans doute ^ et la journée ne se passera pas sans que cet apôtre du charlatanisme révolutionnaire et ses cotlapagnblQS aient tenu ce serment) ; mais de niourir eil hommes libres, et en sauvant la chose publique. . . . ( Applaudissemens, ) Quoiqu'ils sous-entendeht que c'est à leur profit^ ce dernier serment ne sera pas si aisé à tenir»

Je suis loin de toute prévention, j*habite les hauteurs (indiquant les bancs les plus élevés de la partie gauche de la salle) qtie Ton désigne ironiquement sous le nom de la montagne^ mais je les habite sans ii^solence. Ce passage que Toû attaque , de^ viekidra celui des Thermopyles, (mais avec

( 179 ) la différence qu*il y a entre des Spartiates et des hommes tels que les cordeliers , ivres ^e fureur et de peur le matin , de vin et de débauches le soir. ( Tout ce qu'il dit sort du catéchisme ordinaire de l'antre cordelier.. •• Bien d'étonnant. «.. Il a la parole en main , celui-là. ••• C'est un fninistre protestant. ) Après avoir parlé des Spartiates^ du scan* dale de la discussion ^ de la haine des partis p comparé la salle à une arène de gladia^ leurs ( vérités incontestables ) ^ il dénonce le président comme ayant mis aux voix précipitamment une question sur laquelle la discussion n^étoitpas fermée , une question sur laquelle on a demandé l'appel nominal. Partialité révoltante qui est le rèsultat des entretiens scandaleux qu'il a eus ce matin avec Malesherbes ^ l'un des dé« fenseurs de Louis le dernier ^ devenu pri^ sonnier du Temple ( par la lâcheté de l'as^ «emblée législative etson exécrable félonie.) L'assemblée reste impassible à cette m-^ solence!

Assurément dans ces conciliabules ^ ce zi'est pas la causé du peuple qui a été traitée I inais celle des tyrans. (Qu'eu sais- tu , scélérat? c'étoit celle de la justice et de l'humanité que venoit réclamer Malesherbes. Yoilà ce que ce monstre appelle une trame odieuse , une perfidie ; voilà la grande conspiration qu'il dénonce !

Il prétend interdire à un accusé les démarches utiles à sa cause , à son salut ; et celui-là qui. ne repoussera pas le malheur éploré^ les supplications de la fidélité et de Tamitié , sera un traître !)..•.

Enfin ^ JuiiiEN annonce, que le président n'est plus digne de la confiance, et qu'il doit descendre du fauteuil. Il se sert d'expressions emphatiques qui devroient plutôt exciter les risées de la majorité de l'as-semblée , que, ses murmures couverts par les applaudissemens d'es tribunes.

Le président répond sans beaucoup de peine k Julien i

D*abord , sur le fait de la clôture de la discussion et de la mise aux voix de l'ajournement : sa réponse à cet égard ne laisse rien à désirer^ pas même à la minorité fac-^ tieuse. Il rend compte ensuite de son entrevue avec M. de Malesherbes , et avec les deux autres défenseurs. M. de Ma* lécher bes lui apportoit une lettre qu'il devoit lire à l'assemblée , et lès ^ deux autres, vèhoient demander la marche à suivre : pour :'paroître à la barre. Maintenant , ajoute le président -V l'assemblée peut délibérer sur les propositions qui viennent d'être faites contre vuioi.

Applaudissemens d'une partie ^ de l'assemblée qui toute entière réclame l'ordre du jour. ., -

( i8i ) La montagne de maître Julien est accouclhée d'une souris.

• < Parturient montes ^ nascetur rîdictdus mus.

Basire dit que Ta journement est invoqué afin de donner aux hommes mandés pour porter le trouble à Paris, le temps d'y arriver. ( Qu'étoient donc venus faire à Paris les Marseillois et les hommes du lo août ? ) Ils y sont encore , mais Barbaroux a changé d'opinion , et ses amis , ses frères d'armes , ( on n'a pas oublié qu'ils étoient échappés du bagne), demandent aujourd'hui les têtes de Marat, de Bobespierre. Ce qui ne plaitpas du tout à ceux-ci.. .. Donc il faut les éloigner....

Thuriot. Tous désirent que la religion de l'assemblée soit éclairée. La marche à suivre est bien simple ; plusieurs membres ont préparé un travail sur la question :

( comment pouvoient-ils avoir une opinion formée avant d'avoir entendu la défense?) qu'on les entende, et s'il reste encore quelques doutes, on leur montrera les pièces.

(Que prou vent- elles?) Je demande que l'on discute , mais qu'on ne se sépare pas sans avoir prononcé.

B^AL ( ce Béal-là n'est pas le Biéal par excellence qui n'a jamais été député) demande que l'on discute jusqu'après la distribution de la défense de l'accusé , mais exclusivement à toute autre affaire.

Philippeâux parle d'une ambassade salemnelle de l'Angleterre , dont l'envoi en France est proposé dans le parlement Britannique pour influencer la décision; il faut repousser toute espèce de conspiration..

Plusieurs voix. Un pareil motif est injurieux à l'assemblée.

DuGos repousse cette espèce de considé-* ration. La raison ^ la justice ^ le salut du peuple doivent être les guides de la Convention , et l'on ne doit pas chercher à l'entraîner par des motifs étrangers à la question y indignes de la majesté et de la force du peuple français. (Pauvre peuple !

il n'étoit alors guère fort et encore moins majestueux. )

La discussion prend ensuite une toute autre couleur.

QuiNETTE propose un projet de décret sur les formes à suivre dans le jugement du roi.

Robespierre et Camille Desmoulins demandent à parler contre.

Bentabolle fait observer que les propos sitiôus de Qz^i/z^/^^ sont contraires au décret qui dit que Louis sera jugé définitivement après avoir été entendu.

CouTHOw soutient que la Convention est un tribunal organisé spécialement pour juger Louis Capet j et qu'elle a été constituée grand tribunal ad hoc. ( Ce qui est

( i83) un mensonge grossrier et une injure à la nation 9 qui n'^voit jamais pensé à faire juger le roi. Pour le prouver, il auroit fallu produire les procès- verbaux des corps élec»

torau^v: : on s'en seroit bien donné de garde ; aucun ne parloit de ce jugement. On avoit pu pensera la déchéance, agitée dans la législature, mais jamais il n'étoit entré' dans l'idée des provinces d'ordonner le supplice de Louis XVI. )

Après des déclamations et des sophismes en jurisprudence, Couthon termine par ces mots : k Devez -vous prononcer sans » désemparer? Devez -vous ajourner? Je » dis que si quelques-uns de nous ont » encore des doutes, il £iut discuter j mais » au moins que l'assemblée doit décréter a> que 9 toute affaire cessante , elle s'occu- » pera de celle-ci.

» Je propose que la Convention nationale » décrète que la discussion est ouverte sur » le jugement de Louis Capet , et qu'elle » sera continuée , toute autre affaire ces- » santé, jusqu^à la prononciation de son ju- 9 gement. » ( Applaudissemens universels.)

Cette proposition est unanimement adoptée.

RiAi* réitère la demande qu'on ne prononce pas avant la distribution....

LsTRis- Nous avons entendu la défense et nous l'avons écoutée avec la plus grande

(i84) attention. Cette proposition est donc inutile.

CouTHOir. Les juges doivent prononcer dès qu'ils ont acquis la conviction.

Plusieurs voix. Et nous ne voulons ji^er qu'après avoir entendu la discussion.

La proposition de Basire est abandonnée^ et celle de Real est écartée par la formule : Il n'y a lieu à délibérer.

Lajntjuij^ais propose pour amendement au décret rendu sur la motion de Couthon^ la substitution de ces mots : jusqu^à ce qiâil soit prononcé sur le sort de Louiê \ Capet, à ceux ijusqu^ à la prononciation du t jugement. Cet amendement est y suivant lui, très -important.

Plusieurs voix. Cet amendement est contraire au décret qui porte que Louis

Capet SERA JUGÉ.

L'amendement est appuyé par Delbrel.

Son motif est que nombre de membres pensent que sur cette question l'on doit( prononcer eqi, hommes d^Etat et non en juges ( c'est-à-dire dévouer le roi à la mort^ comme une victime nécessaire au salut des conventionnels. )

U]>rE VOIX. Allez donc demander grâce au tyran.

Delbrel. On me connoît , et je ne suis pas partisan des rois ; j'en puis donner des preuves. ( Il avoit apparemment mérité les honneurs de la potence. )

CoUTHON. Je dis que cet amendement ^^ature entièrement ma proposition.

n ajoute^ sans vouloir faire le procès ^'Hx intentions^ que cet amendement est "ïui piège.

Saixes demande à appuyer la proposi- ' tion de Lanjuinais ^ en conyenant qu'il y a ^-'tui décret qui porte que Louis sera jugé.

Les interruptions continuelles l'em- {lêchent de se faire entendre. Il descend ^e la tribune en déclarant qu'il n'est pas e et qu'on veut le faire délibérer sous couteau, a discussion est fermée.

lOJS" se présente à la tribune.

T y Bentabolle , Billaud, Duhenij

*e de Paris ^ Julien interrompent

aque fois qu'il veut parler.

ident demande à consulter l'as-

r la question de savoir si Pétion

du.

tente de faire insurger la monre le président qu'il apostrophe ence.

ident consulte l'assemblée pour PiTioK sera entendu.

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rande majorité y consent.

.jiOT et les mêmes interrupteurs s'y ^opposent encore.

PÉTioir. Comment est -il possible que ^ans une question de cette importance ?..••

Ukevoix : Écoutez le roiPétion! (CenonS lui couTenoit parfaitement ; il a?oit été e:

août et en septembre le roi des halles.)

Grand tumulte»

DuHEM. Nous ne voulons pas étopiu à la Pétion. (Que d'esprit ! )

Legei^dre. Nous n'avons pas besoin d ses leçons.

PixioN. Président, maintenez Tordr dans l'assemblée.

Le Pb.:ésib£KT. Comment puis -je me faire entendre au milieu de ce tumulte?

U:n' Membre du côté droit se lève et dit x

A la fin , messieurs , nous perdons patience.

Barbaroux, Sers^ Rebecquy, Duper- RET et près d'une centaine de membres descendent de leurs places, se précipitent du côté opposé au leur.

Plusieurs momens se passent dans les plus violentes altercations.

Au milieu de l'agitation , on entend dis* tinctement ces mots : Puisque il n*est plus possible de rester ici , nous allons nous retirer et écrire à nos départemens,... Il faut enfin que le calme s^ établisse dans V assemblée. •

Le président se couvre Une telle mesure, dans ce moment, eût perdu sans ressource les cordeliers^ mais l'ambition et Tespoir de maintenir l'influence du ministère dans le parti de la Gironde en

(i87) ^lUpechèrent Texécution. Cependant cette xnenace plus encore que le chapeau du président, parvint à rétablir le calme. Tant les Cordeliers sentoient leur foiblesse que masqiioit seulement leur audace !

Lb PaisiBEKT rappelle aux membres le respect qu'ils doivent à l'assemblée et à eux-mêmes. Il accorde^ en vertu du décret^ la parole à Pétion.

TfÉTioN» Est-ce donc ainsi que doivent se tndtet^es grands intérêts de l'Etat ?

Quelques VOIX. Point de leçon.

Le président rappelle à Tordre les internif^nrs.

TfiTiON. Ce n'est pas avec des violences et des personnalités que nous pouvons prononcer sur le sort des personnes et de^ choses. Après avoir insisté sur la nécessité de renoncer au système des injures , des calomnies et des personnalités, il dit : m Nous avons tous juré qu'il n'y auroit ^ plus de roi. Quel est celui qui faus- ^ seroit ses sermens? » ( Tous pour des places éminentes et pour de l'argent; et f étion le premier.) Qui voudroit un roi?

Ç Tous , si ce roi leur donnoit des places ]lacratives , des cordons et surtout de Tardent. ) Marat n'avoit-il pas porté d'Orléanà ^UT le pavoi de la populace; la Gironde 'étoit-elle pas accusée d'avoir voulu transiger avec la cour ?

Tous les membres se lèvent à la fois , et s'écrient , d'ORLÉANS , plus fort que les autres en agitant son chapeau : Non^ nony jamais!....

Petiow. ce II ne s'agit plus de prononcer

» sur le sort d'un roi; Louis ne Test plus,

» mais sur le sort d'un individu. Vous vous

« êtes établis ses juges. . . » ( Il prétend qu'on

en avoit le droit par les considérations

présentées par Robespierre. On voit :que

ces messieurs sont d'accord snrlesjnincijpes

fondamentaux en vertu desquels ce procès

se poursuit. ) « Mais il n'est pas moins né-

» cessaire que nous soyons tous, avant de

» prononcer , bien pénétrés des moti& du

y> jugement : ainsi , lorsqu'il s'agira de dire

» à chacun de nous en particulier : Etes-

» vous convaincu? il faut qu'il puisse. ré-

3> pondre en son âme et conscience : (La

» supposision étoit-elle admissible? ) Je le

» suis , ou je ne le suis pas

» Vous avez adopté l'opinion de Couthon » qui tend à faire porter de nouvelles lu- 3» mières sur cette affaire; mais si vous » eussiez , au contraire , adopté celle de ne » pas désemparer, je ne crains pas de vous » dire que vous vous seriez couverts d^op^ 3» probre ( on applaudit) , et je ne dirai » pas moi que ceux qui veulent faire pro- » noncer avec cette précipitation sont les » amis de la liberté , et que ceux qui veulent

( iSp )

» examiner en sont les ennemis. Je dis que 3» les vrais amis de la liberté et de la justice 9 sont ceux qui veulent examiner avant de 3» juger. (Applaudissemens.) Vous avez donc 9 sagement décrété que vous examineriez^

» que vous discuteriez

2> ' Je demande que la rédaction de Cou- 3» thon soit maintenue , mais qu'il soit 9 énoncé dans le procès*verbal qu'elle ne » préjuge rien à la question incidente qui » s-est élevée. »

Bastre trouve que Pétion embrouille la question au lieu de Véclaircir. ... Le décret £t que Louis Capet sera jugé y et non pas qu'il senf simplement prononcé sur son sort.

Les chicanes qu'on a élevées ne sont pas fondées j elles ne tendroient qu'à prolonger les troubles et à conduire à la guerre civile. Laxtiuotais. Le dernier décret porte ces mots i prononcer sur son sort. (Murmures.) L'assemblée consultée maintient la rédaction de Gouthon avec la réserve au procès- verbal demandée par Pétion.

Telle a été la discussion dont a été suivie la retraite du roi de la barre et son retour au Temple.

On voit d'abord les efforts impuissans de quelques gens de bien pour faire entendre la voix de la justice ; puis quelques accens tardifs d'un repentir désormais superflu ; ensuite l'ambition de se parer des couleurs

ses auteurs; car ou Louis seroit absout ou condamné. Absous, la Convention se réservoit le droit d'en appeler au peuple j cet appel ne pou voit , sans tyrannie , être refusé à l'accusé , s'il étoit condamné. Cependant la Convention s'est permis cet attentat à SQS propres principes , parce que la question décidée antérieurement au jugement> luifaisoit craindre ^ non sans raison^ que la condamnation ne fût pas ratifiée.

Il entroit donc, et dans l'intérêt de Taccusé ei dans celui de la Gironde, de ne pas. précipiter d'abord la décision de l'appel, et de suivre l'ordre naturel de la jurisprudence. Est- il possible d'appeler d'un Jugement qui n'existe pas?

La Gironde suivit une conduite toute opposée. Que pouvoit-elle espérer de cette priorité accordée à la question de l'appel?

Y avoir recours , s'il étoit admis , dans le cas où le jugement le rendroit nécessaire?

ou bien s'allier, en faveur de l'accusé , plus de voix, en raison de la rigueur du jugement contre lequel il n'y auroit plus eu de recours? Mais, dans le premier cas, c'étoit se démasquer et se constituer les défenseurs de Louis XVI , au même instant qu'on déclamoit contre lui; qu'on ne cessoit d6 dire qu^il avoit mérité la mort > dans la seconde hypothèse , loin de lui obtenir un plus grand nombre de voix favorables,

(193) c'étoit se mettre au contraire dans une fausse position. Tous ceux qui ay oient proclamé Louis digne de mort y ne dévoient^ ils pas craindre^ en yotant dans un sens opposé y des reproches fondés de mauvaise foi f de duplicité et même de royalisme ?

Pour sauver le roi, les subtilités et les détours étoient donc des armes plus per-fides que protectrices. Il ne falloit donc ni subterfuges , ni dissimulation ; il falloit op-« poser aux vociférations, aux cris féroces des montagnards un calme imperturbable ; ne pas ouvrir, surtout, prématurément son avis ; il falloit combattre Taudace du crime par l'impassible courage et le sang -froid delà vertu convaincue de Tinnocence} il falloit se montrer le digne représentant d'un peuple grand , généreux , magnanime, toutes les fois qu'il n'est livré qu'à ses propres impulsions; il falloit enfin ne pas craindre la mort

Mais tels n'étoient pas les sentimens des Girondins d'accord avec les montagnards sur le fond ( la culpabilité du roi , et sa mort) j ils ne différoient d'opinion que pour la forme. Les premiers étoient bien d'avis de tuer le roi , mais hoiikêtement , et dans les formes. Ils auroient mieux aimé sans doute que l'événement se passât dans l'ombre et sans bruit. Et en cela ils diffé-