LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

I sous LA CONVENTION DITE NATIONALE.

Çuii taliafando

Temperet à lacrymis!

Vi.crLi.

CoH"VEKTioN NATIONALE !. . . A ce nom , précurseur du déluge de sang dont a élé inondée la France ; à ce nom, l'effroi de l'Europe,

la plume échappe des mains L'écrirain

tenté de transmettre à la postérité la longue série des forfaits commis pendant cette époque qu'aucune épitliète ne sauroit caractériser, ne ferait - il pas mieux de la couvrir de ce voile funèbre sur lequel l'assemblée législative agonisante inscrivit

akHgers de la patrie , de ces dangers qu'elle-mênie avoit provoqués? Quel ami sincère de cette patrie, naguère si belle Let si florissante, pourra se résoudre à l-iirésentcr aux races futures te tableau hideux? Quoi ! la nation la plus sensible, la plus polie, I;i plus respectée de l'Europe, se seroit tout ù coup métamorphosée en un immense assemblage de reptiles venimeux et de bêtes féroces !

Comment persuader à la postérité que trente millions de Français, abjurant tout à coup les maximes de la" morale , les principes de l'honneur , la conviction d'une religion de quatorze siècles, aient laissé fouler aux pieds , sans opposition , toutes les lois divines et humaines? Par quel contraste , à la fois étonnant et bizarre, cette nation, plongée dans la fange du ciime, s'en est-elle cependant élancée pour s'élerer, sur les trophées glorieux de ses armes puissantes et invincibles , commeun colosse placéà une hauteur qu'aucune autre puissance de l'Kurope n'a pu atleindre, tes menaçant, les insultant, les bravant, les terrifiant toutes h la fois? Elles le furent are ])oint que plusieurs souverains, dans l'intime conviction qu'ils ne pourroient résister à ce torrent dévastateur, courbèrent la tête «DUS le joug humiliant d'une nation qu'ils étoient nppelés à châtier p«r cette divinv

(7) Providence, incompréhensible dans ses desseins, mais qui veut que ses décrets soient ponctuellement exécutés sans y mêler rien de personnel ni d'humain.

Cependant, cette leçon terrible, donnée dans un prétendu siècle de lumières, doitelle donc être perdue pour les peuples et particulièrement pour la nation , objet spécial de la vengeance et de la protection célestes ? Faudra - t-il demeurer muet et impassible au milieu des cris d'indignation dont les Français eux-mêmes ont été saisis lorsque leurs yeux dessillés ont sondé la profondeur de rabînie dans lequel ils avoient élé précipités, et dont ils ont désespéré de pouvoir jamais sortir? Puisse luire enfin le jour de leur prompte délivrance! puisse le Dieu des miséricordes qui, dans les dé- | crets des son immuable sagesse , a permis ' les succès prodigieux des rebelles à luimême comme à son image sur la terre ^ leur inspirer les sentimens d'un sincère ■ repentir ; accueillir enfin avec les prières i du petit nombre de justes dispersés dans I ce vaste gouffre, le tribut des regrels et des larmes de ces Français repentans , et les i rendre bientôt aux sentimeus de morale , j d'honneur et de religion qui, pendant une longue suite de siècles, assurèrent la gloire et le bonheur de la monarchie !

Convaincu que les leçons sévères del'his-

(8) toire impartiale pourront contribuer à empêcher la France de retomber dans de semblables et d'aussi funestes égaremens, je n'hésitera î pi us à présenter à mes malheureux compatriotes le récit de toutes les atrocités de la Convention , afin qu'ils puissent s'en préserver à jamais.

Que ne puis- je, pour arriver à tout l'effet que je voudrois produire, me saisir du pinceau de Michel-Ange }»0Hr composer ce tableau à la fois terrible et sublime ! ou de la plume de ce Tacite , dont toute l'énergie auroit à peine suffi pour écrire celte horrible histoire !

Mais au dernier période de ma vie, il ne m'est plus permis d'éprouver les transports d'une indignation généreuse qui supplée quelquefois au talent, à ce

l'iicit inilignatio verstim.

Les glaces de l'âge ont paralysé en moi jusqu'au sentiment de la douleur morale!...

Au surplus, l'histoire de la Convention peut se borner à la nomenclature des intrigues employées d'abord pour .sa forï xuation , de ses attentats contre la religion \ et le trône, de ses factions, de ses guerres, f de ses traités de paix, de la situation de l la France à l'installalion de cet assemblage de régicides, et au moment de la cessation de son insupportable tyrannie;

(9) de ses manœuvres pour prolonger son odieux pouvoir en proclamant une constilution républicaine et l'établissement d'un gouvernement nouveau : tels sont les divers tableaux (jue je me propose d'offrir successivement, mais sans m' astreindre à aucun ordre chronologique.

Formation de la Convention.

J'ai peu de choses à en dire. J'ai déjà signalé toutes les précautions prises , par ]a faction dominante de l'assemblée législative, pour faire élire ses membres à la nouvelle assemblée, et pour faire écartée | soigneusement, non - seulement tons les l défenseurs intrépides du trône qu'elle avoit , pu renfermer, mais même tous ceux qui avoient manifesté quelques sentimens d'attachement ou de commisération pour le ' roi et sa famille infortunée, ou quelque ' intérêt pour les prêtres catholiques persécutés. 11 falloit exclure aussi , autant que possible, tout homme qui étoit à portée d'exercer quelque influence par sa fortune , son éducation et ses vertus ; ou à qui sa situation personnelle devoit faire envisager le bon ordre et la tranquillité de l'Etat comme le premier des biens. Il ne falloit à la Gironde et aux Cordeliers, réunis en apparence dans un seul et même inlérêt>

que des députés pensant comme eux, ou des automates don t les mouvcmens seroient dirigés par leur seule volonté. Et connue dans la classe ignorante ou pauvre, quand elle ne forme pas masse , il se trouve plus de chances de docilité, l'assemblée légi.slative s'empressa d'abolir le décret de la Couslttuante qui renfermoit des conditions quelconques d'éligibilité, notamment de payer une contribution de cinquante francs.

Tout homme domicilié fut déclaré capable, non-seulement d'élire, niais d'être élu. Ce décret , immoral autant qu'audacieux, rompit les barrières légales dans lesquelles la misère et la licence se trouvoîent encore contenues. Dégagées tout à coup de leurs liens, elles sortirent avec impétuosité de leurs antres ténébreux, et donnèrent un plein essora toutes leurs passions.

Les assemblées primaires furent donc remplies d'hommes inconnus à la plupart des arrondissemens où ils se montrèrent.

L'ignorance absolue de leur existence civile fuisoit leur sécurité, et telle fut l'insouciance générale qu'on ne se mit pas même en peine de prendre des informations.

Devenus d'autant plus téméraires qu'ils ètoicnt moins connus, ils employèrent la menace, cl bientôt après la terreur, pour éloigner des assemblées les citoyens honnêtes, vertueux et paisibles, ayant seuls

les conditions requises d'éligibilité. Ils s'emparèrent ainsi du pouvoir par les éleo | lions.

Le succès de ce décret , subversif de tout 1 ordre public, surpassa l'attente de ses an* teurs ; on peut même dire que la plus grande partie d'entre eux en furent la dupe.

Elle ne Touloit que des intrigaus qui lui ressemblassent. Mais elle ne s'associa malgré elle que des voleurs et des assassins auxquels elle fut bientôt obligée de déclarer la guerre, alin de conseryer le pouvoir que ceux-ci vouloient lui ravir.

Les assemblées primaires et électorales furent composées en grande majorité, dans , tout le royaume, d'émissaires des factions î révolutionnaires , de directeurs et domina-* J teurs des clubs affiliés aux jacobins et ani J cordeliers de Paris , d'étrangers chassés de ' leurs pays, de prêtres intrus, de nobles déshonorés , d'échappés de galères, enfin de tous les hommes tarés qui se faisoient ime égide d'une popularité afiéctée, afin de se soustraire à l'action de la justice civile ou criminelle.

Lespropx-iétaires et tous les gens recommandables , que leur éducation, leurs sentimens d'honneur , de morale , de probité , et d'attachement à la monarchie, rendoient suspects, crurent devoir, par prudence, s'abstenir de paroître davantage à des as-

( lO

semblées démagogues oà les attendoïent l'insulte, ]'outrage, et quelquefois même le danger d'y périr.

Sans exclure nominatirement les nobles et les prêtres, on avoit fait insinuer, par les membres des clubs, que ceux-là seuls étoient admissibles qui avoient donné des gages positifs de civisme , c'est-à-dire qui , en abjurant tout sentiment d'honneur, avoient affiché avec scandale leur immoralité, donné leur adhésion aux principes de la révolution, et manifesté leur haine contre le catholicisme et la royauté.

Il n'y avoit pas lieu de craindre que de pareils hommes revinssent à résipiscence, et par conséquent ils étoient plus disposés que d'autres à se vendre aux factions révor lutionnaires, et plus propres à se porter 1 k tous tes genres d'excès qu'on cJierchoit à provoquer.

Ce plan , exécuté simultanément et sans

la moindre opposition dans les départe-

mens, procura d'abord pour députés tous

les iiiclieiix de l'assemblée législative et

ceux qu'ils avoient eux - mêmes recom-

\ mandés, lels qu'un Carra, un Gorsas, etc.

! On conçoit aisément que l'argent du trésor

> public ne fiit pas épargné pour obtenir cex

nominations. Ces premiers députés furent

suivis par d'autres hommes immoraux,

sans principes de leligïon, sans état, sans

fortune , êtres passifs et dévoués , parfaitement convenables aux vues de cupidité et d'ambition des intrigans et des scélérats qui les avoient appelés, et se flattoîent d'arriver ainsi au pouvoir et à la fortune par le chemin sanglant de la plus monstrueuse anarchie.

I Situation de la France et de l'Europe au moment oh. la Convention fut installée.

La dernière heure de l'assemblée législative venoit de sonner. Le 21 septembre 179a (mois si fertile en crimes) avoit placé , entre cette assemblée et la Convention, les cadavres des victimes naguère immolées , comme la limite qui altoit séparer l'intrigue astucieuse , le crime incertain dans ses projets, chancelant dans sa marche^ du crime audacieux se montrant à découvert, marchant tête levée , et commençant enfin l'exécution de ses plans arrêtés.

Mais avant de quitter son poste ensanglanté et déshonoré, l'assemblée législativeavoit proclamé les dangers de la patrie.

Sur un voile noir , en lettres de sang , étoit inscrite cette annonce funeste de ces dangers prétendus , mais non pas les plus îraminens.Ces dangers-ci, ils ne les craignoient que pour eux seuls , tandis que la France en

avoît de bien plus prochains à redouter.

L'hydre à sept cent cinquante têtes qui devoit dévorer Louis XVI et sa iamiile , bouleverser notre infortunée patrie , et rexjioser à être rayée du catalogue des puissances européennes, venoit de ceindre la couronne, de se saisir du sceptre « et de s'asseoir impudemment sur le trône des Bourbons.

La Convention nationale s'avançoit donc ainsi, composée des intrigans en majorité de I assemblée législative, ayant pour avantgarde la poignée de scélérats qui sîégeoient tavec eux, et, pour arrière-garde , le ramas de tout ce que Paris et les départemens pouvoient renfermer de brigands , d'escrocs , d'hommes tarés, criblés de dettes et n'ayant plus rien à perdre. Seulement, comme ombre à ce trop hideux et révoltant tableau, s'apercevoieut quelques hommes de bien , doués de courage, échappés ù la surveillance de»; jacobins et des révolutionnaires , appelés, romme par miracle, dans cet antre de Cacus.

Mais ces derniers étoient en trop petit nombre jmur parvenir h. terrasser l'anarchie, l'enchaîner, la précipiter dans l'abîme de la révolution, et vn relermer les portes sur elle. La voix de ce.i hommes intrépides, ennemis déclarés de toutes les isctioiis, devoit être long-temps étouiTée

( iS)

par les hurlemens des bêtes féroces dont ils étoient environné:. , et comme perdus dans le désert. Ils étoient dans l'impuissance la plus absolue de faire le bien , mais du moins ils s'opposoient au mal de tout leur pouvoir.

Tels étoient entre autres Laujuinais, malgré sou jansénisme 3 Boissy d'Anglas, Daunou, Eaudin (des Ardennes }, Boucet de Pontécoulant, et même Camus, revenu en partie de ses erreurs précédentes-

Ainsi les hommes qui avoient osé porter une main sacrilège sur leur souverain , l'enciiaîner et l'enfermer avec sa famille dans les cachots du Temple, venoient de s'associer aux assassins d'août et de septembre, pour dresser avec eux l'autel sur lequel l'infortuné Louis XVI étoit destiné à consommer son douloureux et dernier sacrifice.

L'assemblée législative avoit terminé sa courte et orageuse session par le renversement du trône des Bourbons ; de ce trône afi'ermi par une suite non interrompue de quatorze siècles j de ce trône occupé avec tant de gloire et de bonheur pour la France par Charlemagne, Charles V, saint Louis, LouisXlI, François I^SJ^^n"'^^»I^ouis XIII, Louis XIV , et enfin par notre bon , notre vertueux, notre saint et dernier monarque.

La Convention alloit, par son premier

acle , confirmer la ruine de la monarchie en décrétant la république; sous ce nom imposant, elle alloit commeiicvr l'ère de laplusodieuse tyrannie. Quelle république, grand Dieu! Pour divinités, une liberté, une égalité chimériques , représentées par des danseuses et des femmes perdues de mœurs! Pour prêtres, des histrions, des balladins, des chanteurs de théâtre ! Pour patrons. Voltaire et Jean-Jacques Rousseau!

Pour évangile , le contrat social et la constitution de 179^, proclamant l'insurrection comme devant être pour le peuple et pour chaque portion du peuple le plus saint des devoirs! Pour prières, la Marseillaise , Çà ira et le chant du départ ! Pour chefs , Robespierre , Danton et Marat !

Pour oriflamme , uu crêpe trempé de larmes et souillé de sang !

Que de fureurs ! que de folies!...

Dans l'assemblée législative it y aroit quelque courage à braver la vertu , k devenir criminel. Dans la Convention , la vertu seule éloît contre nature; l'homme attaché aux principes de la religion, de I }a morale, de la probité, étoît par cela ceul déclaré suspect d'incivisme.

Tels étoient les hommes qui alloîent déformer lu France é|>erdue , et lui imposer leurs lois draconiennes. Elle attendoit avec tine stnpide apatliie i'issue da grand corn-

( 17 ) ^H Jbat livré par l'anarchie à la royauté déjà ^b détrônée et captive.

^B Cependant, pour venger les outrages faits - ^B'au roi et à sa famille, l'armée victorieuse ^H des* coalisés et des princes émigrés avoit ^■^ ctéjà pénétré dans la Champagne par Jes gorges.de l'Àrgonne. Descliemins atfreux, des pluies continuelles n'avoient pu retar-

»der la rapidité de sa >marclie. Le généralissime duc de Brunswick marchoit directement sur Paris pour délivrer le rot, ainsi qu'il l'avoit annoncé par ses deux proclamations , et pour châtier les révoltés.

- Duniouriez, parvenu au terme de son ambition, eu supplantant, par ses manœuvres, le maréchal Luckner, commandoit l'armée rebelle. Si ses senlimens de dévouement pour la personne du roi , de zèle pour la gloire et le bonheur de ia France dont ce vil intrigant a fait tant de parade dans ses mémoires, eussent été , xéels , au lieu d'être une véritable dérision, auroit-il obéi, auroît-il prêté serment, sans hésiter, à cette assemblée qui venoit de la- ' cérer la constitution, renverser le trOne, emprisonner le roi après l'avoir exposé au danger de perdre la vie? Dumouriez a osé se dire le plus zélé défenseur de la constitution , et cependant sa conduite a toujours été en opposition avec les prétendus principes de ce code nouveau. Autrement,