QUATRIÈME SECTION

Du fameux Procès du Collier.

Incedo per ignés* Hor.

Sine odio et ira* Tac.

Ij*:époque du règne de Louis XVI , que ma pensée et ma plume vont parcourir , peut bien se comparer à un brasier sur lequel il me faudra marcher avec les plus excessives précautions ^ pour ne pas blesser les lois impérieuses de la vérité, de la décence, du respect et de la reconnoissance. Quelle tâche à remplir que celle d'avoir à faire l'histoire d'un procès où le roi est accusateur, la reine partie, et le cardinal de Rohan, à qui j'ai été attaché pendant vingt- deux

ans ^ dévoué à Thumiliation d'une procédure criminelle et d'une captivité de plus de neuf mois , couronné ensuite avec éclat des mains de la justice , et néaiunoias^ au grand étonnement de toute l'Europe , disgracié et exilé par le roi et la reine qui semhloient y après son triomphe , au lieu d'un exil rigoureux, devoir le d^ooimager avec prodigalité! J'ai vu toutes ces épines , et je ne me suis point dissimulé les risques d'une pareille tentative : mais cette affaire ayant eu une publicité malheureuse y les mémoires accumulés qui ont paru pour et contre, laissant encore flotter l'opinion , et pouvant Fégarer peut-être, j'ai pensé qu'ayant tenu moi-même, pendant ces jours d'orages, le fil de la correspondance journalière avec les ministres , les juges ,* les avocats, le cardinal et ses parens j qu'ayant dirigé moimême les recherches qui ont démasqué les principaux agens de cette infernale intrigue , je pou vois mieux que tout autre débrouiller ce chaos , en £iire sortir la vérité, et assigner à chaque acteur le rôle qui lui convient. Voilà mon seul motif. Je ne suis mu par aucune passion d'intérêt ou de haine ; aucun lien ne gêne aujourd'hui ni ma liberté ni mon indépendance ; mes pinceaux ne seront point trempés dans le fiel ; les égards commandés par le respiçct dû aux augustes personnages dont la religion a été

(3) surprise et la jeunesse égarée seront rigoureusement observés , sans qu'on puisse m'accuser d*avoir trahi 1^ vérité ; si Je soulève un coin du voile potir livrer à rindîgnation publique les auteurs de tant de forfaits , je ne lé ferai que par le simple récit de ce qui s'est pa^sé , et non par des inculpations hasardées ; en me permeftant de juger les intentions , je n'écrirai que les faits dont j'ai acquis la certitude j j'ouvrirai au lecteur le champ des réflexions y sans me permettre de Y y précéder j je le jeterai^ comme dit Horace , au milieu de la scène , pour y entendre et juger lui-taème les acteur^.

Ma marche est simple : je dirai les causes^ les préliminaires , les circonstances et les accessoires , ainsi que l'issue de ce trop fameux procès , que j'aurois voulu pouvoir ensevelir dans un étemel oubli.

Cet événement fâcheux a fixé ^attention de toute l'Europe j c'est le combat de l'autorité souveraine qui se croit outragée^ contire l'innocence malheureusement enveloppée de tous les dehors du crime de lèsemajesté. Quelle arène pour un prince décoré de la pourpi'é romaine que le parvis d'une cour criminelle où il faut comparoîtrë daiis l'attitude de l'humiliation, pour y luttfer contre l'indignation de son souverain qui accuse, et contre la loi qui frappe I

Sans adopter dans une matière aussi grave les invocations consacrées dans la poésie héroïque ^ ne seroit-ce pas néanmoins ici le cas de dire avec Virgile :

« Muse de l'histoire , dis-nous quelles causes ont fait naître un si grand éclat ?

Dans quel antre s'est donc forgée la foudre de la Divinité offensée ? Qui a pu porter la reine d'un grand empire à poursuivre ainsi à toute outrance un homme dont la haute naissance honoroit la haute dignité? Ces grandes âmes, que nous révérons ici*bas comme nos divinités tutélaires y seroientelles donc accessibles aux excès de la yen* geance ? »

Musa mîhi causas memora ^ que numine lœso ^ i^uidve dolens résina Deum^ totvolvere casus Jnsignem pietate virum ^ tôt adiré lahoresy Impuleritf tantOd ne animis cœlestibus irœ ?

Ces causes , nous allons les révéler : eause^ du mécontentement de la reine, première source de cette grande explosion j causes de cette inconcevable facilité du cardinal pour donner, tête baissée, dans les pièges que lui a tendus la plus audacieuse scélératesse ; seconde source des malheurs où il a été plongé.

Quoique ces causes soient puisées dans des sources très-disparates , nous trouverons dans les effets de Tune pour s'éloigner

(5) et se répandre ensuite en torrent , et dans les tentatives de l'autre pour se rapprocher , de quoi justifier ^ en quelque sorte, le courroux de la perstonne ofifensée , et de quoi présenter, sous des couleurs moins' défavorables j, Taveuglement de celle qu'ott avoit crue coupable.

Quelle douce jouissance pour un écrivain qui veut allier le respect avec la reconnoissance devenus dans cette histoire deux écueils contre lesquels il étoit facile" d'aller se briser , de rencontrer là vérité ! vérité qui , en rendanfrhommage à ces deux sentimens, sait présenter la chaîne des faits 9 sans offenser la digité de Fun et sans blesser la délicatesse de Tautre.

• Le cardinal de Rohan n'étoit encore que coadjuteur de Strasbourg , lorsque Marie- Antoinette arriva en France pour y épouser le dauphin. M. le coadjuteur, tenantla place ' de son oncle, le cardinal Constantin de Rohan , alors malade , reçut la dauphine à Strasbourg , et la complimenta à la tête des >grands comtes de la cathédrale et du clergé. Ce fait détruit l'anachronisme du premier mémoire de madame de Lamotte qui, dans la vue d'alimenter la curiosité des lecteurs par un récit romanesque , n'a pas craint de mentir au public , en disant que la connoissance du cardinal avec la dauphine datoit du temps de son ambassade k Tienne ; tandis

qu'il est de toute notoriété que cette ambassade n'a eu lieu qu'en janvier 1772, trois ans après le mariage de Marie- Antoinette.

Quand le prince Louis de Roban partit pour * cette ambassade, il prit congé de la dauphine, lui demanda ses ordres pour l'impératrice- reine et pour l'empereur, et en fut alors reçu et accueilli avec bonté. Rien n'avoit encore provoqué la haine de cette princesse dont l'afTabilité charmoit tous ceux qui avoien t le bonheur de l'approcher. C'est de Vienne même qu'est parti le trait dont le cœur de Marie-Antoinette a été si profondément blessé. Elle n'étoit encore que dauphine , lorsqu'un convive des orgies nocturnes de Louis XV et de madame du Barry vint l'assurer que M. le coadjuteiiP avoit à Vienne une correspondance particulière avec la maîtresse du roi ; que dan»

cette correspondance l'ambassadeHr s'égayoit avec une liberté peu décente sur le caractère et la conduite de l'impératrice Marie-Thérèse; qu'au souper du roi, il avoit été In tout haut, par madame du Barry, une lettre de la main do coadjuteur écrite à elle-même. Marie-Thérèse y étoit représentée tenantd'une main un mouchoir pour essuyer ses larmes versées sur les mal- Tieurs de la Pologne , tandis qu'elle étendoit l'autre pour concourir au partage de ce royaume. Quelles pouvoient être les vi\esi

(7) de Fauteur^ bien connu, de cette délation pour se la permettre? Youloit- il perdre dans î'espï'it de la reine fhtare tin homme qui avoit la perspective de la plus brillante carrière ? Je n'ai pas le droit de scruter soft cœur. Supplanter un homme dont le nom et tes qualités* nous offusquent , n'esfr dans la pensée du courtisan qu'un de ces jeux ordinaires dont on s'applaudit ; le blâme n'est que pour celui qui échoue : tant la perversité a fait de progrès dans les cœurs.

Quoi qu'il en soit , te délateur disoit Une vérité , et pouvoit même être de bonne foi sur le mensonge qui rendoit cette vérité odieuse. La lettre avec le trait du mouchoir étoit vraie j mais cette lettre n'étoit point écrite à madame du Barry, et voilà en quoi consistoit le mensonge. Le prince Louis de Rohan n'avoit, en aucun temps , imaginé d'écrire à cette femme , avec laquelle il n'a jamais eu de relation^: c'étoit, d'après se& instructions secrètes , une lettre particulière y séparée de la dépêche officielle écrite au duc d'Aiguillon pour être communiquée au roi seul. Ce monarque avoit désiré connoitre les particularités les plus intimes de l'intérieur de Marie-Thérèse : on ne con* çoit pas quel a pu être le but du duc d'Aiguillon en* abandonnant cette lettre à la comtesse du Barry qui^ de fait y la tira de son po|:tefeuiIle et la lut elle*même au souper

(8) du roi. On n'ose soupçonner une mëchan^ cetéj elle est trop noire : mais c'est au moins une imprudence impardonnable.

Quoi qu'il en soit ^ la dauphine persuadée que le coadjuteur s'étoit abaissé jusqu'à briguer , par de telles relations , la faveur de la favorite , conçut pour lui , dès ce moment , un éloignement et un dédain dont elle n'a jamais cessé de donner des preuves à ce prince par sa conduite envers lui. Un pareil procédé lui parut indigne de la naissance et de l'état d'un prince ecclésiastique. Son tendre attachement pour l'impératrice sa mère augmentoit encore le sentiment de son indignation contre ce qu'elle appeloit la poire et ingratitude du prince de Rohan qui avoit reçu de Marie-Thérèse, à Vienne, les témoignages de la plus grande bienveillance^ et avoit été l'objet d'attentions marquées.

Est-il étonnant qu'ainsi affectée, et sans avoir jamais été désabusée, Marie -Antoinette ait constamment agi pour éloigner le prince Louis des places de la cour , où l'appeloient son nom , son rang , les services de sa maison et ses qualités personnelles ?

Comment ce prince n'a-t-il pas vu que toutes ses tentatives , afin de regagner la bienveillance qu'il avoit perdue , seroient parfaitement inutiles ? Comment n'a-t-il pas calculé qu'après ses infructueuses démarches, pour désabuser cette princesse, il étoit plus dir

(9) ^ne4e lui de rester toujours dans les bornes du respect, plutôt que de s'exposer au tourment perpétuel d'imaginer les moyens de regagner des bonnes grâces dont la privation ne Tavoit pas empêché' d'être tout ce qu'il convenoit qu'il fût pour sa gloire et ^on bonheur? Ce n'est donc point distraire le lecteur du sujet que je traite, que d'attirer un moment son attention sur tout ce qu'a fait Marie* Antoinette, antérieurement au procès du collier , pour écarlëîTle prince Louis de Rohan de toutes les places et dignités de la cour, auxquelles il jpouvoit raisonnablement aspirer. Nous allons donc faire Toir ce prince luttant sans cesse contre la reine , hautement déclarée contre lui , parvenir néanmoins, contre le voeu de cette princesse, à la place de grand - àUmônier de France , au cardinalat j obtenir ensuite l'abbaye de Saint-Wast d'Arras , et être élu prcW^seur de Sorbonne. Si au faîte des honheui^et de la fortune , il avoit voulu mettre dès bornes à ses prétentions , il auroit glorieusement joui de là plus grande considération j et le inalheureux procès du collier , qui a empoisonné les pÂus beâlix jours de sa vie, n'àuroit jamais eu lieu*

L'expectative de la grande - aumônerie avoit été promise par Louis XV à la comtesse de Marsan , sœur du prince de Soubise^ pour le prince Louis de Rohan, son

éousin. Cette princesse , née Rohan , veuve d'un prince de la maison de Lorraine, étoit micsseàe gouvemapte des enfaus de France. Avec un caractère aussi plein de noblesse et d'énergie quele sien , elle étoit digne de présider k une éducation aum. auguste : ses rares vertus et Mn inflexible probité lui atti»

roient l'estime du roi et le& respects de la cour j elle ne voulut accepter de Louis XV> pour prj^ 4^ ses services, que la seule et unique grâce de l'expectative de la grandeaumonerie de France. Ce monarque la lui assura par un écrit signé de sa main. A Ta*vèneaient de Louis XVI à la couronne , la comtesse de Marsan , qui avoit élevé ce môpiarque , ne tarda pas à remettre la place de gpuvernâJ3kte' à sa nièce ^ lar princesse de Guiémenée. On lui en conserva les honneurs et les prérogatives ; maïs toujours désintéressée, elle renonça aUr traitement annuel de .quatre-vingt mille livres qui^îni-iétoit ^ d'après l'usage, légitiin^ment dû^ £Ue ne demandai Louis XYI, pour toute récom- ]pense , qiïe la confirmation de la grâce que son . gf^andr-père avoit accordée au prince L^uis de Rohan , et. dont elle représenta l'écrit. Le roi n'hésita pas adonner sa pajfole royale de; ratifier cette promesse. araînat de Cette placer éminente,successivement ocu>Aymon. ^^p^eparles cardinaux Armand de Rohan

et^.A^'^^d^d^ Rohan- Soubise, avoit, à la

mort de ce dernier , passé sur d'autres têtes ; elle étoit s^QtuelIeiDejit au cardinal de la Roche- Ayu)on, qui d*évêque in partibus de Sarep étoit siuçcessivement parvenu à Févêché de l.avaur, à Tarchevêchté de Toulouse, à ceux de Narbonne et de Reiiits^ à la. grande-aumôqerie de France, au cardinalat, enfin au ministère de la feuille dès bé-, néfices. Ce prélat dut son étrange élévation non à son esprit peu cultivé, encore moin^»

à ses vertus assez équivoques, mais à des circonstances heureuses pour lui, qui le.

firent présider aux assemblées du clej^gé dans des.iiiomens critiques où. la cour de-mandoit une augmentation, considérable au don gratuit. Il la dut surtout k sou cairactère plein de souplesse, disposé à toujours adopter les principes du jour, et pre^^ . dre l'attitude convenable à ceu3î qui ayoient à la cour la faveur et le crédit dominant.

Lors de sa. nomination à la gr^nd^ç-aumô^ • nerie, la.maisqn de Rohan avoit rejette avec hauteur les avance^ qu'il fit pour faire qut blier la préférence qu'on lui doima sur 10) prince Louis, que Louis !XV tro|i¥pj.t encore trop jeune. Mécontent des pi^océdés de cettemaison, et sachant qu'oadésignoit le prince Louis deRohan po ur 1 ui succéder^ jlemploya tous les resso;rts de son intrigante politique, pour se faire donner pour successeur l'abbé 4e Talleyrand , qu'il fit son coadjuteur à

FarchevêcTié de Reims : mais la comtesse de Marsan , munie de la parole royale de Louis XVI, fit échouer toutes ses démarches. Dès lors on regarda la grande-aumônerie cotnme l'apanage du coadjuteur de Strasbéurg. On ne doutoit plus dans sa maison qu'à la mort du grand-aumônier , il ne fût revêtu de cette dignité,

La reine, dont le plan é toit d'éloigner le pi'ince Louis de Rohan de la cour, entreprît de faire changer ces dispositions. Elle avoit connoissâîÂcéde la promesse faite à la comtesse de Mài'sàn j mais elle crut qu'il ne lui SEfi*oil pas 'difficile de conciliei' les égards dus à une telle pi:*omesse et son désir véhément d'en empêcher l'effet. Au moment où une maladie grave ménaçoit les jours du cardinal de la Roche- Aymon , la reine crut devoir donner au roi quelques éclaircissemens sur la personne désignée comme successeur du grand-aumônier j elle lui peignit le prince Louis de Rohan sous des couleurs sî défavorables , qu'elle parvint à inspirer au roi de l'éloignement pour ce derniérj mais comment indisposer une maison qui tenoît un des premiers rangs à la cour, et avoit toujours bien mérité de l'Etat? Comment manquer à la parole royale donnée à une personne de la plus haute naissance, et dont les services importans repoussoient un désagrémentaussi marqué?

( i3 ) Ces réflexions du roi , nées de spn amour pour la justice et de son attachement sincère pour madame de Marsan , ajoutoîent encore à sa perplexité. La reine trouva le moyen de les faire évanouir. Il fut donc convenu que le coadjuteur de Strasbourg ne seroit pas grand-aumônier, et qu'on prendroit des arrangemens pour satisfaire la maison de Rohan , et ne pas indisposer la comtesse de Marsan. La reine s'applaudit de ce succès , mais crut devoir en garder le secret que le roi révéla au comte de Maurepas. Le ministre ne dissimula pas tous les assauts qu'il auroit à soutenir de la part d'une femme du caractère de son ancienne gouvernante. Le ministre aimoit d'ailleurs la maison de Rohan; il ne crut pas manquer à la confidence du souverain en donnant avec prudence l'éveil de ce qui s'étoit ainsi tramé dans le silence. Ce fut à moi qu'il s'adressa pour en faire confidence à la ' comtesse de Marsan : celte princesse en fut vivement émue, mais non pas ébranlée. Son âme, en une telle circonstance, sembloit se mettre au niveau de la dignité qui lui convenoit pour diriger ses démarches et mesurer ses paroles : elle rie confia ce secret qu'au prince de Soubise , son frère , et au prince Louis , et je fus chargé d'en aller informer, avec les nuances convenues, la princesse de Guémenée qui , dans les bonnes

oui, vous-même, qui ne voudrez pas qu'il soit dit que vous avez manqué solennellement à votre parole donnée pour services rendus. Une simple répugnance n'est pas un titre pour y manquer.

Le roi. Je ne manque point à ma parole; je vous ai promis la place j je vous la donne pour son frère le prince Ferdinand ; la maison de Rohan n'a pas à se plaindre.

Madame de Mars ait. Beaucoup , sire ; oui, beaucoup, si le coadjuteur n'est pas grand-aumônier. C'est pour lui seul et non pour son frère que j'ai demandé et obtenu cette place. Votre promesse est formelle ; je l'ai rendue publique : j'en suis garante vis-à-vis la maison de Rohan. Votre majesté voudroit-elle, pour une répugnance ^ déshonorer le coadjuteur, et l'exposer au blâme d'avoir encouru votre disgrâce sans délit connu ?

Le roi. Eh bien, je lui donnerai une grâce marquante pour repousser cette opinion. Voulez- vous pour lui ma nomination au cardinalat?

Madame de Marsan. Non, sire, non j nulle grâce ne peut entrer en compensation de celle qui est revêtue du sceau de votre parole royale, à laquelle seule j'attache le prix de mes services et des soins que j'ai prodigués à votre enfance.

( 17 ) Lb roi.' Je ne le puis plus : j'en ai donné ma parole à la reine.

Madame de Marsan". Je respecté, sire, les volontés de la reine ; mais votre majesté ne peut avoir deux paroles : la reine ne voudra pas que, par complaisance pour ellej^, le roi fasse ce que la menace d'une mort certaine ne feroit pas faire au dernier gentilhomme de son royaume. Si la parole d'ua gentilhomme est sacrée au point qu'on ne puisse y manquer sans déshonneur, que doit être celle d'un roi? Je prends donc la respectueuse liberté d'assurer votre majesté qu'ayant publié la parole qui m'a été donnée par elle , je me trouverai dans l'impérieuse nécessité de publier également que le' roi n'y a manqué quepour complaire A la reine :

le roi ne voudra pas s'exposer à un blâme de cette nature.

Le roi. Voulez-vous donc, ma cousine , me forcer à placer malgré moi dans ma maison un homme qui me déplait et qui déplait souverainement à la reine? .

Madame de Marsan. Non , sire , je n'invoque aujourd'hui que votre loyauté et votre justice. Nommez lecoadjuteur grand»

aumônier^ vous vous le devez à vous-même j mais il ne doit pas garder cette place mal* gré vous. Voici donc à quoi je m'engage pour lui et pour toute la maison de Rohan : si ^ dans deux ans^ mon cousin n'a pas le bona. Qk

heur de dissiper par sa bonne conduite et par ses services la déplaisahce de votre majesté et de mériter ses bontés , il donnera «a démission et ne paroîtra plus à. votre cour j si le roi l'exige, il lui remettra luimême cette promesse secrète par écrit au moment de sa nomination.

Le prince L0UÎ8 J/C TOI, prcssé par de si vives instances , mônfe" deTa^: Se rcu dît enfin : ce Eh bien ! dit-il , puisque

» vous ['exigez ainsi , je le nomme à règ;rèt j »' mais au'.x conditions que vous proposez

» vous-ménr^- »

Louis XVI n'eut pas plus tôt prononcé ce mot , qu'il parut c^ipins contraint et plus à son aise: La comte/ise cJeMarîjan manifesta avec effusion et toujour^^ avec sa dignité ordiiïaîfe. le sentittï^nt de^a reconnoissance. Elle se hâta ensuite d'annoncer à ses parens Theureuse issue de son entrer tien avec le roi j mais elle rie confia le secret- des conditions qu^au coadjuteur et à moi. Le prince Louis dé Rohan fut nommé :

le jouT-même il remit au roi la promisse convenue. La reine fit éclater son mécontentement chez le roi et dans son intérieur, et il fat aisé de s'apercevoir combien lui étoit pénible la victoire remportée sur elle par la comtesse de Marsan •

*Ce triomphe du coadjuteur ne fit que concentrer dans le cçteiir ulcéré de la reine , les sèntimens de dédain qu'elle lui avoit

voilés. Cette priocesse afiectoit même de le fliîre remarquer, et quand le nouveau grand-aumônier eut l'honneur d'aller à son audience pourlesremercîmens d'usage^ elle le reçut avec un air si froid et une di-' gnité si imposante , que tous les spectateurs furent bien persuadés que ce prince avoit encouru sa disgrâce. J'en ai déjà fait çonnpiti^e la causç ; et tout, jusqu'alors, avoit été inutilement tenté de la part du cardinal depi^is son retour de Vienne pour obtenir de la reine une audience particulière, et mettrç sous les yeux de sa majesté les preuves de son innocence : mais Marie- Antoi- • ■ . . .

nette fut inflexible et toujours inaccessible. En vain le grand-aumônier lui éçriyit-il jusqu'à trois fois; ses lettres , il le sut à n'en pouvoir douterf ne furent jamais lue^; çlleç ne furent pas même ouvertes : en vain em7 ploya-t-U la médiation de personnes à qui la reine donnoit des marques pa];'ticujières de bonté et d'amitié ; en vain eut-il recours à Joseph II , lors de son voyage en France, pour être autorisé à présenter son apologie; les réponses annoncèrent une volonté bien décidée à ne jamais se porter à aucune voie de rapprochement et de réconciliation. Une pareille persévérance étoit l'effet i^plsi profomle sensation qu'avoit faite la prétendue lettre à madame du Barry, s^insi q^p les insinuations souvent répétées de^ ennemis

du prince Louis. Le grand- aumônier avoîi autour de la reine, non-seulement des ennemis de sa maison , mais encore des enm mis jiersonnels : ils enlretenoîent et attisoient sans cesse ce foyer d'animosité, dans! la vue d'éloigner le prince Louis de Rohai de tout ce qui pouYoit lui accorder àla cour' un crédit trop prépondérant.

La reine n'ayant pu empêcher le coadjuteur d'être grand-aumônier, se hâta dé mettre des obstacles au cardinalat qui en»

étoit la suite ordinaire. Il étoit d'usage quô le roi procurât la pourpre romaine à soa' grand-aumônier en lui donnant sa nomination au chapeau. La reine, qui vouloit le priver de cette dignité, obtint cette faveur pour M. de !a Rochefoucauld , archevêque de Rouen. La maison de Rohan qui ne comptoit presque les ecclésiastiques de son nom que par la dignité de grand-aumôniei et le cardinalat, ressentit vivement tout U désagrément de cette privation : j'entreprU d'y suppléer par une autre nomination.

Le prince Louis, pendant son ambassade de Vienne, avoit eu l'occasion de rendre personnellement au roi de Pologne des services împortans, que son frère le princi Poniatowski, lieutenant-général des armées impériales, ne lui avoit pas laissé ignorer. Le roi de Pologne en avoit même!

marqué sa sensibilité. L'abbé de Broglie

(ai) évêque de Noyon, qui aroit depuis longtemps la nomination de Pologne que lui Le prince Louîi

.* , ^"^1 ^ 1 lî T de Rohan, cardia

a voit procurée son frère le comte de Broglie, nai. lorsqu'il étoit ambassadeur à Y arsovie^ languissoit depuis long-temps dans cette attente, parce que la mort successive de plusieurs papes retardoit la nomination des couronnes. Ce prélat étoit alors attaqué d'une maladie de poitrine qui le minoit sensiblement , et il sembloit probable que sa mort devanceroit la nomination des souverains. Mon zèle et mon dévouement pour le grand- aumônier, me suggérèrent l'idée de faire des tentatives afin de lui faire obtenir ce chapeau , dans le cas où l'évêque de Noyon viendroit à mourir. Le prince Louis étant l'ami intime de l'abbé de Broglie, je ne crus pas, connoissant sa délicatesse, devoir lui parler de mon projet j je ne le confiai qu'à madame Geoffrin, dont le»

bons offices m'étoient nécessaires pour le succès. Madame Geoffrin, comme on a pu le voir précédemment, pouvoit tout obtenir du roi Stanislas Poniatowski; elle aimoit le prince Louis j c'étoit pour elle un vrai plaisir d'obliger ses amis; elle en saisit avec empressement l'occasion. Le roi dç Pologne parut charmé de celle qu'on lui offroit d'ac* corder à un prince qu'il estimoit, une dignité qui convenoit à sa haute naissance»

La seule condition , en cas de mort de Té*

Têque de Noyon , fut que le roi Louis XVI y donneroit son agrément. Je m'empressai de communiquer cette réponse » écrite de la main du roi Stanislas , au comte de Maurepasi: c'étoit par lui seul qu'il étoit possible d'obtenir le consentement de Louis XVI, avant que la reine pût s'y opposer. Je fus bien accueilli. Ce principal ministre approuva mes démarches } et ses bons offices obtinrent dans un moment favorable l'agrément de sa majesté et le secret : alors , seulement, je rendis compte au grand-aumônier de ma négociation. Il étpît temps de prendre toutes ces précautions j le mauvais état de la santé de l'évêque de Nôyoh empirant tous les jours, donna l'éveil à d'autres maisons pour le chapeau de Pologne. Celle de Montmorency eut recours à la reine pour la prier de solliciter ce chapeau en faveur de M. de Laval de Montmorency , évêquede Metz. On ne manqua pas, pour donner plus d'activité à sa démarche , d'insinuer que le grand-aumônier ne laisseroit pas échapper un moment aussi favorable de réparer là perte qu'il avoit faite, en suppléant ainsi à la nomination dont il avoit été privé. Marie- Antoinette se hâta de faire partir très- secrètement un courrier ppur Varsovie , avec une lettre très-pressante où elle disoit que cette marque de bienveillance pour la maison de Montmorency se-.

roît très-agréable à Louis XVI. Le roi de Pologne , à qui madame Geofîfrin avoit mandé que le roi de France avoit donné son consentenlient pour le grand-aumônier, fut très-élonné et très-peinè de cette nouvelle demande : sa réponse à la^ reine fut qu'il seroit toujours châriné de concourir à tout ce qui seroit agréable au roi X<ouis XVI , dont le désir, dans cette occasion , seroit la règle de sa conduite. Stanislas se hâta de prévenir madame Geoffrin de ce qui venoit de se passer, et de lui demander l'explication de celte énigme. Cette dépçclie arriva par le cprnal du général, comte de Monet, Piémohtais, Tagent secret, à Paris, du roi de Pologne. Lé comte de Maurepas étoit notre boussdie dans ce nouvel orage; Je lui portaisur-le-champ celte lettre. Noussûmes p^r Inique très-heureusement la reine gardbit le secret de sa démarche à Varsovie; qu'elle n'en avôit point encore parlé au roi, sans doute par égard pour les Broglies , tant que révêque de Noyon vivroit. M. de Maurepas ne nous dissimula pas que liotre négociation étoit dans un véritable état de crise, et qu'elle ne pou voit avoir une heureuse issue que 4anls le cas où la reine attendroit la mort de Tabbé de Broglie avant d'en parler au roi j (Qu'alors il nous falloit veiller avec soin^ afin ^ne lui, comte de Maurepas, averti à temt)s, pût parler le

premier et rappeler au roi sa promesse^ Cette puissante rivalité et ces nouvelles entraves étoient bien faites pour donner de vives inquiétudes; mais le zèle^ quand il est vif et dirigé vers un but honorable, puise dans les obstacles mêmes une nouvelle énergie , et sait se créer de nouveaux moyens. Je trouvai dans l'intérieur même de i'évêque de Noyon, un ami qui se chargea de nous avertir à temps. Je me rendis moi-même à poste fixe à Andresy , maison de campagne de la comtesse de Marsan, informée de notre position. Cette campagne qu'habitoit en ce moment cette princesse , 'étoit située entre Noyon et Versailles} j'y attendois à toute heure le courrier qu'on devoit m'y expédier en cas de mort : ce courrier arriva peu de jours après mon arrivée à Andresy. Il éloit une heure après minuit. J'étois à Versailles au chevet du lit de M. de Maurepas^ àsix heures du matin ; ce ministre fut chez le roi avant sept : il en revint avec l'agrément signé du roij le courrier pour Varsovie étoit en route avant neuf heures. La reine, instruite de la mort, se rendit chez le roi à dix heures. Quelle fut sa surprise, quand elle apprit que le grandaumônier Favoit devancée, et que le comte de IVIaurepas avoit eu pour ce prince le consentement du roi par écrit! Nouvelle source de mécontentement. Elle voyoit avec cha-

grîn tous ses efforts inutiles pour arrêter dans la carrière des honneurs un homme qui étoit publiquement dans sa disgrâce.

Cette même disgrâce n'empêcha pas le grand -aumônier d'ajouter encore à ses di-^ gnité$ et à ses honneurs la riche abbaye de Saint- Wast d'Arras, et îa place très -ambitionnée de proviseur de Sorbonne. Pourquoi tairois-je ici la manière dont je m'y pris pour lui procurer l'un et l'autre? Ces sortes de détails semblent, il est yrai, des épisodes qui n'ont pas un rapport direct au but proposé ; mais dans des mémoires de la nature de ceuic-ci, ce n'est pas s'écarter die sa route que d'attirer un moment l'attention sur le jeu des moyens qu'on est souvent obligé de mettre en activité dans les cours:

on en connoîtra mieux le caractère des grands personnages qui sont en scène dans cette quatrième section : dans le compte rendu de la marche d'une armée on ne doit pas omettre les succès des avant-postes et des corps détachés. D'ailleurs il fallut ici louvoyer et lutter encore contre la reine toujours prête à s'opposer à l'agrandissement du grand-aumônier.

Le prince Louis de Rohan a voit successivement obtenu pour son ambassade à Vienne, pour la grande-aumônerie, et pour le cardinalat, des pensions sur la caisse des économats qui montoient annuellement à

cent cinquante- sept mille livres j ce traitement ïi'étoit que momentané} il ne devoit durer (|u'un an , au delà de la jouissance de révêché de Strasbourg j mais à peine ce prince en fat-il en possession qu'un iadheux accident réduisit en cendres Je palais et tout le mobilier de sa magnifique résidence de Saveme : il faillit lui-même être la victime de rincendie : il n'y échappa qu'en se sauvant en chemise à travers les flammes , au milieu des débris qui tomboient de toutes parts; il dut son sâlut à son chien qui cou* choit dans sa chaol^'e et qui Téveilla par ses hurlemens. Cet accident le réduisit aux plus^ fâcheuses extrémités : outre une immense habitation , il p erdoit un mobilier très-considérable j son traitement annuel sur les économats, alloit cesser; dès lors Tévêché de Strasbourg et deux abbayes dont le revenu net pouvoit se monter à cent mille livres, n'étoit pîvfs suffisant ni pour amortir des dettes exorbitantes contractées pendant Tàmbâssade de Vienne , ni pour rentrétièn convenable de sa maison et réparer les dommages de Tincendie. Il m'écrivit de Saverne afin de solliciter la continuation de son traitement sur les économats , seulement pendant deux ans. Les tentatives les plus pressantes et les mieux motivées furerll infructueuses : le ministre de la feuille, l'évêque 4'Autun, depuis ar-

ru.

(^7) chevêque d« Lyon , et le diteclenr-général des économats , M. deMarriHe, conseiller d'Etat, furent inflexibles, et crurent ainsi faire leur cour à la reine ; toute la sensibilité et la bpnne volonté du comte de Maurepas a voient échoué : la reine ayoit obtenu du roi qu'aucune nouvelle grâce ne seroit accordée au cardinal de Kohan.

Tel étoit Vétat des choses , quand je for- ^ Le cardmj mai le projet ae procurer au cardinal grand- st. - Wast c aumônier «ne grâce double de celle qui étoit refusée, et à v'e. ]p'ab^aje de Saint- Waast d* Arras valoit cent mille écUS j elle étoit possédée par utt moine déjà âgé; d'après les concordats , elle ne pouvçit être donnée qu'à un religieux de la maison de Sain t- Wast , et sous le bon plaisir du roi • ou à un cardinal. Le grand-oocle du càrdi- nal de Roban en avoit je^i ; tous les cardinaux franç^s étoi^nt bien pourvus; le ministre de la feuille n'avoit aucun intérêt à s'y opposer , et pour mieux entraîner son consentement, il entroit dans mon plan de lui rendre Tabbaye de Montaujour qu'il désiroit pour en doter de pauvres évêchés de Provence . D'ailleurs ma demande se bomôit à une expectative. Le plus difficile étoit de mettre le comte de Maurepas à portée de ne trouver aucun obstacle du côté du roi et de la reine. J'imaginai de mettre en jeu la politique : je supposai que les peuples de la

petite soureraîneté de Tévêché de Strasbourg; au delà du Ubin^ soUicitoient le cardinal de Kohan de Tenir établir sa résidence au milieu d'eux ; qu'ils se chargeoient He tous les frais^de translation et de cons^ traction; que cette proposition, très-séduisante pour un princ^ qui aimoit à trancher du souverain , seroit infaillibiemeàt acceptée y si Ton ne mettQit le cardinal de Rohan en état de réparer son palais incendié ; que cette translation entraîneroit deux inconvéniens majeurs : le premier , de faire de Saverne y Tille du second ordre en Alsace , un village , par la translation du tribunal de la régence , de la chambre des comptes ^ de la chancellerie et de tout ce qui compose la nombreuse suite des évêques , princes de Strasbourg. Le second inconvénient seroit d'habituer les éTeques de Strasbourg , résidant en Empire , à se tourner du côté de la cour de Tienne , et à lui donner leurs Toix à la diète de Ratisbonne; tandis qu'il étoit au contraire de la bonne politique que ce suffrage fût toujours à la disposition de notre cour. Je rédigeai un mémoire d'après ces principes : il devoit être censé euToyé par les magistrats de la Tille de SaTerne , alarmés d'un arrangementquialloit réduire leur Tille dans une espèce d'anéantissement.

Le comte de Vergennes , ministre des affaires étrangères ; devoit en rendre compte

(29) au roî, et marquer de Tinquiélude : alors Je comte de Maurepas présent et consulté devoit de lui-même proposer Texpectative de Tabbaye de Saint -Wast, comme une découverte heureuse, puisqu'elle ne pou¥oit être donnée qu'à un religieux ou à un cardinal; que par un tel arrangement^ qui ne coûtoit pas un sou au roi , on paroit à tous les inconyéniens. Les conates de Maurepas et de Vergennes , favorablement disposés pour le cardinal de Rohan, approuvèrent ce stratagème et voulurent bien s'y prêter:

la chose fut ainsi proposée au roi et promptement agréée; Le ministre de la feuille, qui n'en fut prévenu qu'après l'agrémentdu roi, n'osa s'y opposer : seulement il fut strictement recommandé d'en garder le secret jusqu'à la vacance de l'abbaye. Je ne le confiai même pas par lettre au cardinal ; j'attendis son retour d'Alsace : ce fut une annonce bien agréable pour ce prince qui ne s'en doutoit pas, et étoit encore profondément peiné du refus essuyé pour la prolongation de sa, pension sur la caisse des économats* L'abbaye de Saint-Wast ne tarda pas à va^ quer : le grand- aumônier ajouta ainsi ce riche bénéfice à son évêché en rendant l'abbayé de Montaujour. En promettant de rendre cette abbaye, j'avois stipulé que M., le cardinal seroit libéré des réparations; ce quidevenoit un bienfait, car ces réparations.

négligées depuis très-long-temps ^ étoient très:* urgentes , et se seroient portées à des «oiPimes considérables.

Le raraînaî , J^a place de proviseur de Sorbonne étoit ane. Tarante par la mort de M. de Beaumont y

archeTeque de Paris : elle avoit*été occupée fivaBt par le cardinal de Fleury , premier ilânistre^ et par le cardinal Armand de Rolian y évaque de Strasbourg. Nos cardiitaiSK briguoient ' à l'envi l'honneur de se tro^iTer à la tête d'une mai son célèbre , 1^ sanctuaire des études théologiques et le rempart de la religion. Cette place est à la Xkomiiiation des ecclésiastiques^ licenciés et docteurs de la maison et société de Sor* bonne. Trois concurrens ^ membres de cette société^ se mirent sur les rangs : le cardinal <le la Rochefoucauld, archevêque de Rouen ^ lé prince Ferdinand deRohan , alors archevêque de BordeauiCy et ensuite de Cambrai y et l'archevêque de Toulouse y de Brienne y di^vanu principal ministre y archevêque de Sens 9 cardinal de Loménie et ensuite apoistat.

" . hes anciens de Sorbonne vinrent m'avertir qu'il s'élevoit secrètement un parti en faveur du cardinal grand - aumon ier ; que son nom^ som personnel et ses dignités le ^isolent désirer^ quoiqu'il ne fût pas de la maisonde Sorbonne; qu'on désiroit éloigner l'archevêque de Toulouse j qu'on verroit

--rolontîers le prince Ferdinand de &ohàn ^ xn^is qu'on étoit sûx qu'il ne Femporteroit pas sur ses deux concurrens ; que très-probablement la pluralité se porteroit vers le cardinal de la Rochefoucauld; que cette pluralité seroit pluâ que balancée , si le prince Ferdinand youioit se désister, et voter avec ses partisan^., en faveur de son.

frère j qu'on prendrait alors des précautions pour paralyser le parti du cardinal de la Rochefoucauld , et décider l'élection en faveur du pripce Louis de Rohan. Avant de me permettre aucune démarche, j'eus un entretien avec le prince Ferdinguid , , qui d'après les ouvertures qui m'avoient été faites, n'hésita pas un moment à favoriser l'élection de son frère. Le cardinal de JÉtohan étoit en Alsace dansson évéché| je lui écrivis pour être autorisé à agir en son- nom ^ sans le compromettre. : il acquiesçai avec peine à mes instances , d'ans la. conviction du peu de succès de cette tentative.

Dès que mes démarches furent connues, l'archevêque de Toulouse se désista.' et se porta avec son parti vers le cardinale de la Rochefoucauld : celui du prince Ferdinand, qui votoit pour son frère j neparut pa$ inquiéter les partisans qui nous étoient opposés , parcequ'onignoroitlÇ'Vœudeplusieur.s<[ui, d'après les con vantions^ dévoient re;^ternetttres. Dès que la reine apprit qjne le cardinal

( 32 ) de Rohan étoît sur les rangs , elle autorisa Fabbé de Vermond , docteur en Sorbonne , à solliciter, au nom de sa majesté y des suffrages pour le cardinal de la Rochefoucauld* L^archevêque de Toulouse parla aussi au nom de cette princesse : Tévêque d'Autun, ministre de la feuille des bénéfices, ne laissa même pas ignorer qu'on auroit des égards pour ceux qui yoteroient d'après une aussi auguste recommandation. Le cardinal de la Rochefoucauld, jouissant d'une juste réputation de bienfaisance , si recommandable par ses vertus» épiscopales comme par sa bonhomie , aroit un puissant levier pour enlever les suffrages , c'étoit son abbaye de Cluni, dont la collation de riches bénéfices simples étoit considérable. Le nom de la reine étoit d'un bien grand poids dans cette balance. Voilà les obstacles qu'il falloit vaincre. Notre politique fut de laisser croire j jusqu'au moment du scrutin , au parti de la Rochefoucauld, qu'il étoit le dominant j on entra dans la salle de Télection avec cette persuasion ; mais trois voix qu'on croyoit devoir être nulles , ne voulant;^ par des considérations particulières, prendre parti ni pour ni contre, et deux autres qu'on n'attendoit pas , survenant tout à coup au moment de l'assemblée, donnèrent au cardinal de Rohan une pluralité décisive : il fut proclamé proviseur au grand mécontentement

de la reine : le cardinal de la Rochefoucauld en le félicitant un jour avec loyauté sur sa victoire, lui dit : « Vo^ troupes légères ont » mieux manoeuvré que les miennes, :»

Telle étoit la position brillante où se trouvoit le cardinal de Rohan malgré tous les obstacles qu'une reine puissante et adorée avoit mis à son élévation : étant si bien, il voulut encore être mieux , et par -là il ouvrit l'abîme où nous allons le voir se précipiter. Avoir encouru la disgrâce de la reine étoit pour son âme un tourment perpétuel :

la réunion de tant de dignités , d'honneurs et de richesses, n'avoit-elle pas de quoi l'en dédommager? Comme grand-âumônier de France, il se trouvoit à la tête de l'épiscopat et du clergé j aucun évêque ne pou voit parvenir au roi que par son ministère ; il avoit seul, ^ec le monarque, un travail indépendant de tout autre ministre; les places d'aumônier du roi, au nombre de huit, que Ton ne quittoitque pour être évêque , celles de chapelains qui procuroient de bons bénéfices , étoient à sa disposition y il avoit près de cent bourses à donner dans les collèges de Louis-le-Grand, de Navarre et de Sainte-Barbe , à Paris ; toutes les pensions et gratifications sur la caisse des aumônes du roi , toutes les places et pensions sur les Quinze- Vingts étoient à sa nomination : que lui mauquoit-il donc pour jouir

de la plus haute considération? et cependant toutes ces jouissances étoient empoison* nées par le chagrin profond que lui causoii l'inimitié de la reine. Enfin, il crut trouver dans les liaisons qui lui sont devenues si fatales, et dans le fameux collier du prix de dix-huit cent mille livres, un moyen infaillible de regagner les bonnes grâces de la souveraine : ce but étoit devenu le seul objet de ses désirs j il s*y portoit avec un tel abandon , qu'on ne peut excuser l'incroyable crédulité dont nous allons le voir le triste jouets qu'en disant que cette passion, si vive, dont le motif étoit louable, puis* qu'il s'agissoit de se justifier, lui avoit tel* iement fasciné les yeux , qu'avec beaucoup d'esprit et de pénétration , il n'a pas vu le? pièges que lui a tendus la plus scélérate et la plus infernale cupidité. ♦

La comtesse de la Motte, qui va jouer un si grand rôle sur ce théâtre dans le drame dont les lamentables scènes vont se succéder, étoit née en Champagne sous le chaume et dans Tindigence : c'étoit ou un écart de l'aveugle fortune ou un effet du malheur; car elle a prouvé depuis qu'elle descendoit par la branche des comtes de Saint-Remy ^ de la maison royale de Valois. Le généalogiste d'Hozier lui en avoit donné un cer^ tificat. Cette auguste origine n'avoit pas l^eaucoup amélioré sa situation. Elle de-

vint réponse de M. de la Motte , gentiln homme et simple gendarme : leurs corn* mîmes ressources étoîènt très-médiocres.

Le besoin ne nous avilit pas aux yeux de l'homme bienfaisant quand il n'est pas le fruit de rinconduite. C'est sous ce point de La comtesse a

,1, , . j '^ • la Motte.

Tue qu elle se présenta au grand-aumonier pour intéresser sa générosité , et en même temps pour lui demander ses bons offices auprès du roi. La comtesse de la Motte , sans avoir Téclat de la beauté , se trouvoit parée de toutes les grâces de la jeunesse j fia physionomie étoit spirituelle et attrayante ; elle s'énonçoit avec facilité j un air de bonne foi dans ses récits mettoit la persuasion sur ses lèvres : nous verrons bientôt que ces dehors séduisans cachoient l'âme et les talens magiques de Circé. *

La naissance et les malheurs d'une descendante des Valois firent, sur l'âme noble et compatissante du cardinal de Rohan^ la plus profonde sensation; c'eût été pour lui un bonheur de la placer au niveau de SCS aïeux ; mais les finances du roi ne permettant pas dans les circonstances de largesses proportionnées à un si beau nom , il ne put lui procurer que de légers secours pour l'arracher aux besoins du moment.

Cette femme adroite et insinuante jugea bientôt l'âme de son bienfaiteur susceptible des fortes impressions qu'elle pouvoit

j faire naître. La reconnoîssance et des besoins renaissans renouveloient souvent ses visites et ses entretiens : elle s'aperçut que sa présence inspiroit un grand intérêt au cardinal qui suivoit l'impulsion de sa sensibilité. Son éminence lui conseilla dé 6'adresser directement à la reiiie, présumant que cette princesse généreuse y frappée du contraste qui existoit entre sa fortune actuelle et sa naissance , trouverpit sûrement les moyens de Tarracher à sa trop pénible situation. Le cardinal , en avouant qu'il ne pouvoil lui procurer une entrevue avec la reine, porta, dans différens entretiens qui se succédèrent, l'excès de la confiance jusqu'à lui peindre le chagrin profond qu'il éprouvoit d'avoir encouru la . haine de sa souveraine 2 c'étoit ^ disoit^il^ pour son cœur une amertume habituelle qui empoisonnoit ses plus beaux jours.

Une pareille confidence devint l'infernale étincelle qui causa le plus désastreux incendie : cette confidence fit éclore un plan de séduction dont les annales des sottises humaines nous offrent bien peu d'exemples. Voici l'esquisse de ce plan. Madame de la Motte entreprit de persuader au cardinal qu'elle étoit parvenue à s'immiscer dans l'intime familiarité delà reine:

que, pénétrée des rares qualités qu'elle avoit découvertes dans l'âme du grand-.

( 37 ) aumônier ^ elle en ayoit parlé à cette prin^ cesse si souvent et avec tant d'efTasion^ qu'elle a voit dissipé successivement ses préventions , et fait renaître en elle le désir de rendre ses bopnes grâces au cardinal ; que ses insinuations avoient tant de succès, que Marie-Antoinette permettoit au prince de lai adresser sa justification , et ensuite qu'elle désiroit avoir avec lui une corres-^ pondance par écrit qui seroit secrète jusqu'au moment favorable pour manifester hautement son retour et Sa bienveillance j que la comtesse de la Motte seroit l'intermédiaire de cette correspondance , dont les suites et les effets dévoient nécessairement placer le cardinal au sommet.de la faveur et du crédit.

Qu'une femme de vingt-cinq à trente ans conçoive un projet de cette nature ; qu'un prince et un cardinal de cinquante ans y croie et se jette tête oaissée dans tous les pièges qui en ont été la suite , c'est unt de ces phénomènes que la postérité auroit peine à croire , si les calculs de l'intelligence humaine n'en trouvoient la possi«bilité dans l'ascendant de la plus noire scélératesse sur la bonne foi trop crédule. Une conception capable d'enfanter des embûches de ce genre ^ est nécessairement mue par une grande cupidité j aussi la comtesse de la Motte vit- elle dans l'extrême crédulité

de son bienfaiteur un trésor où elle pour- Toit puiser de quoi se mettre à Tabri du besoin , et ^e passer des protections deyant lesquelles elle se traînoit si infructueusement.

Ici commencèrentÀ s'attacher les anneaux

de cette chaîne inconcevable qui enlaça et

entraîna tellement le cardinal , qu'après

même être tombé dans l'abîme où l'avoit

précipité sa confiance , il ne vouloit pas

encore se persuadei^ qu'il avoit été trompé

par madame de la Motte. « Que d'actions de

3p grâces 9 mon prince , j'ai à vous rendre,

3» dit un jour cette femme à M. le cardinal^

^ de m'ayoir donné le conseil de présenter

31 directement à la reine le tableau de mes

» malheurs ! j'étois allée d'abord chez Ma*

2o dame pour intéresser sa bienfaisance et

a> sa protection j m'y étant trouvée mal^

3» la reine , survenue dans ce moment y ré-

3> pandit sur mis maux le baume de la

3» -générosité la plus sensible : sa majesté

» m'ordonna de l'aller yoir î une seconde

3> visite en a fait naître une troisième,

» une quatrième j et introduite ensuite

» sans étiquette par les petits appartemens,

» j'ai eu le bonheur de mériter ^^s bontés;

y et l'accueil que m'a fait cette princesse

» me fait présumer qu'elle m'a trouvée

» digne de sa confiance. >t

Ce début eut l'effet désiré : le cardinal

(39) redoubla d^intérét pour madame de la Motte; il conçut Tespérance de pouvoir, par son canal , dissiper les préventions de là reiner. Depuis ce moment , les rapports que faisoit madame de la Motte furent gradués avec tant d'art , qu'ils eurent pour le grand-aumônier l'apparence de la certitude. Dès lors il ne vit plus dans l'intrigante qu'un intermédiaire en état dé préparer les voies à une réconciliation après laquelle il soupirait sans cesse. Il lui indiqua les biais à employer avec adresse et avec prudence pour jeter d'a-r l>ord son nom dans ses entretiens avec la reine, ensuite pour saisir les momens favorables de parler des tourmens que lui causoit une si longue disgrâce , et surtout des persévérans refus de sa majesté à ne vouloir pas lui accorder la faveur de se justifier.

Munie de ces renseignemens , madame de la Motte , attentive aux progrès de sa -séduction, ne tarda pas à venir rendre compte de sa mission : elle avoit eu soin de persuader qu'elle pouvoit voir la reine tous les jours : le cardinal remarquoit dans les entretiens de madame de la Motte des saillies d'esprit qui déceloient un grand talent pour l'intrigue , et de quoi intéresser la reine : il ne trouva donc pas extraordinaire que cette princesse traitât ayec bonté

une femme qui pouvoit amuser ses loisirs et lui être de quelque utilité. « J'ai heureusement y disoit-elle un jour au cardinal ^ saisi Toccasion de placer votre nom dans mort dernier entretien, La reine m' interrogeant avec bonté sur la vie que j'avoîs menée ^ j'ai parlé du voyage que j'ai fait à Saveme avec M. et madame de Boulainvilliers, de la sensibilité que vous avez marquée pour mon infortune , de vos démarches et de votre générosité pour diminuer mes besoins; mais surtout je me suis étendue avec complaisance sur le bien que vous faites dans votre diocèse y sur les bénédictions prodiguées par la reconnoissance dont j'avois ouï tou8 les jours les accens.

iVoyant que j'étois écoutée sans ennui ^ j'ai hasardé quelques mots sur le chagrin que vous causoit votre disgrâce ; que vous en étiez affecté au point que votre santé s'en âltéroit visiblement ; que ce qui vous peinoit le plus étoit d'avoir inutilement épuisé tous les moyens de voijs justifier dans l'esprit d'une souveraine devenue l'idole des Français. Eh ! comment , s'écria ici la reine^ pourroit-il se laver d'une tache qui déshonore sa naissance et son état? Plus l'inculpation est grave, répliquai- je, plus il seroit digne de la justice de votre majesté de permettre qu'on mît sous sesy^ux une justification qu'on assure devoir être pleine

et entière... •. Mes instances ont eu leur effet : je suis autorisée à vous demander cette justification par écrit pour la présenter à la reine. » Cette autorisation , imaginée par la comtesse de la Motte et crue par le cardinal , fut pour ce prince Taurore. d'un beau jour. Bientôt son apologie écrite par lui-même et revêtue de tous les caractères propres à détruire les fâcheuses impressions qui le tourmentoient, fut confiée à madame de la Motte. Elle rapporta quel* ques jours après une réponse sur petit format de papier doré sur tranche , où Marie- Antoinette, dont un habile faussaire avoit tâché d'imiter l'écriture , disoit : « J'ai lu votre lettre} je suis charmée de ne plus vous trouver coupable. Je ne puis encore vous accorder l'audience que vous désirez. Quand les circonstances le permettront , je vous en ferai prévenir. Soyez discret. » Ce peu de mots causa au cardinal un ravissement de satisfaction qu'il serait difficile d'exprimer. Madame de la Motte fut dès lors pour lui un ange tutélaire qui aplanissoit les voies du bonheur. Elle, eût pu dès ce moment obtenir de lui tout ce qu*elle auroit désiré. Dès lors sa main séductrice plaça sur les yeux du cardinal le bandeau qui intercepta les rayons de lumière qui auroient pu éclairer une âme moins préoccupée.

Afiiï de lier une correspondance qui nourrît l'amour-propre et les espérances du prince qu'elle aveugloit^ elle l'engagea à écrire pour exprimer sa joie et sa reconnoissance. Ce fut ainsi que les lettres et les réponses se succédèrent. Celte correspondance ^ dont heureusement on n'a plus trouyé de vestiges, étoit graduée et nuancée dans les prétendues lettres de la reine , de manière à faire croire au cardinal qu'il étoit parvenu à inspirer à cette princesse la plus intime confiance et le plus grand intérêt. La comtesse de la Motte crut le délire assez caractérisé pour hasarder dans une lettre , soi-disant de la reine , une demande qui auroit dû causer de la suspicion. Marie-Antoinette voulant faire une bonne œuvre secrète à une famille respectable et indigente y et se trouvant alors sans fonds , chargeoit , dans cette lettre supposée , legrand-aumônierd'emprunter pour elle soixante mille livres et de les lui faire passer par madame de la Motte. M. le cardinal a avoué depuis, qu'alors aucun pressentiment n'avoit arrêté sa pensée sur un piège aussi mal tendu. Gomment^ en effet, se persuader que la reine, qui avoit le contrôleur-général à ses ordres, et qui, pour un acte de bienfaisance surtout , pouvoit disposer à son gré d'une pareille somme tirée du trésor royal ^ se déterminât à faire

(43) faire ainsiun emprunt clandeslin? Ce prince en douta si peu , que pour accélérer cet emprunt il ne craignit pa« de mettre le juif GerfBerr dans sa confidence y lui faisant envisager dansce serrice rendu promptement, la certitude d'une protection de la plus grande importance pour lui et pour sa nation. Cerf-Berr n'hésita pas à prêter cette somme ; le cardinal lui en fit'ison billet.

L'argent fut remis à madame de la Motte qui ne tarda pas à apporter une lettre de remercîment. Dès cet instant on aperçut sensiblement plus d^aisance dans la maison de cette femme. Le cardinal , pouyant être frappé du contraste , on lui confia que les bienfaits journaliers de la reine opéroient cette heureuse métamorphose. La comtesse de la Motte 9 devenue la prétendue messagère d'une correspondance iqu'elle avoit imaginée , avoit l'art d'y jeter et d'y développer des sentimens d'intérêt et de confiance , qui annonçant de grandes vues pour l'élévation du cardinal y étoient faits pour absorber ses pensées et ^es affections t il en étoit ivre de joie. Ce commerce de lettres devint son occupation la plus suivie et la plus chère. Un pilote lancé en haute mer par un vent trompeur , mais qu'il croit favorable, déploie avec confiance toutes ses voiles et cingle avec confiance vers le port; qull croit apercevoir} mais ce portest un ro-^

( 44 ) cher contre lequel le vaisseau vient échouer et se briser : telle fut la destinée du prince Louis de Rohan. La persuasion la plus entière entraînoit sa volonté et précipitoit ses démarches; tout en lui, depuis cette malheureuse persuasion , fut subordonné à cette pensée : « La reine m'a rendu ses bontés; elle m'honore de sa confiance et de ses ordres ; la comtesse de la Motte est l'intermédiaire dont elle se sert ; je dois donc ajouter foi à tout ce qui m'arriye par elle j je dois tout sacrifier afin de me rendre digne du choix que Marie- Antoinette paroît avoir fait de moi pour l'accomplissement de ses vues. « Que le lecteur juge xle sang- froid l'effet qtiedevoit produire sur une âme brûlante du désir de plaire à la souveraine , un levier de cette nature ; aussi , dorénavant ^ c'est sans examen et tête baissée que ce prince trop crédule s'engage dans tous les détours du labyrinthe où la séduction le fait entrer.

Un fâcheux hasard contribua dans le znême temps à porter encore avec moins dé retenue l'esprit du cardinal vers les choses extraordinaires. Je ne sais quel monstre , ennemi du bonheur des âmes honnêtes; avoit vomi sur nos contrées un empirique enthousiaste, nouvel apôtre de la religion naturelle,quis'emparoitdespotiquementde

ses prosélytes et les asservissoit* Ses opinions

religieuses sur TEtre-Suprême , sur la nature et les devoirs de rJiomme exaltoient les imaginations ardentes : il enseignoit que la religion la plus digne de Dieu et de rhomme étoit celle des patriarches j qu'Adam , Selh , Enoch , Noé , Abraham , Isaac et Jacob avoient seuls bien connu la voie pour parvenir à l'intime familiarité de Dieu qui se communiquoit sans cesse à euxj qu'on ne pouvoit mériter les mêmes faveurs , qu'en suivant leurs traces. Croira-t-on que cet homme y ce Cagiiostro, -qui faisoit le prophète et l'inspiré , persuadoit à ses initiés qu'il aVoit des colloques avec Fange de la lumière et avec l'esprit des ténèbres? On le révéroit dans sa secte comme l'oracle de la Divinité. Tous les devoirs de l'homme étoient selon lui gravés sur ce grand et éternel principe : Né Jais pas à autrui ce que tu ne veux pas qui te soit fait à toi-- /7z<?/?z<?. Quant aux penchans de la nature, il les canonisoit comme des émanations bienfaisantes données à l'homme pour le dédommager des maux inséparables de l'infirmité humaine; il ne blâmoit aucun culte ; il vouloit même qu'on respectât le culte dominant : « La Divinité, disoit-il, préfère le culte simple et pur de la religion naturelle; mais elle ne s'offense pas de ce que les hommes y o4t ajouté en différens temps , selon les circonstances et les climats , pour

adorer le Créateur et exprimer leurs actions de grâces. y> Cet homme , dont la véritable origine est encore inconnue y avoit par* couru , sous difTérens noms , diverses contrées de TEurope : il s'étoit fait chasser de Pétersbourg , de Varsovie et de Vienne- Voulant tenter si le sol de la France seroit plus favorable au développement de ses opinions y il débarqua tout à coup à Strasbourg. Sa manière d'être et d'exister étoit faite pour piquer la curiosité, aussi étoit-ce là son but. On ne lui connoissoit aucune espèce de ressources y aucune lettre de crédit , et néanmoins il vivoit dans la plus grande aisance i répandant des bienfaits sur la classe indigente^ sans faire une seule démarche pour se procurer la faveur des grands. S'il étoit recherché par eux , il s'élevoit à une hauteur qu'on avoit beaucoup de peine à atteindre y et si alors il daignoit s'abaisser pour les accueillir y on regardoit cet accueil comme une grâce dont on étoit flatté. Il préparoit ainsi la vénération dont il vouloit s'environner pour produire les effets qu'il avoit en vue. Afin d'augmenter sensiblement l'intérêt qu'il vouloit inspirer, il se disoit Egyptien y initié dans les secrets de la nature, connoissant l'emploi le plus salutaire de tous les simples répandus sur la surface du globe pour la guéVison des maladies et la prolongation de la vie humaine*

Ses trois grands remèdes éloient des baint où dominoit l'extrait de Saturne , une ti* sane , dont la recette n'étoit confiée qu'à un apothicaire de son choix , et des gouttes de sa composition^ dont les miraculeux ef- * fets lui créoient des partisans et propa* geoientsa réputation. Des guérisons subites de maladies , jugées mortelles et incurables y opérées en Suisse et à Strasbourg ^ portoient le nom de Gagliostro de bouche en *' Le rom bouche , et le faisoient passer pour un mé* *^ ^^^^^^ deçin véritablement miraculeux. Ses attentions pour les pauvres et ses dédains pour les grands^ donnoien t à son caractère une teinte de supériorité et d'intérêt qui excitoit l'enthousiasme. Ceux qu'il vouloit bien honorer de sa familiarité ne sortoient d'auprès de .

lui qu'en publiant avec délire ses éminentes qualités. Le cardinal de Rohan se trouvoit dans sa résidence de Saverne, quand le comte de Gagliostro étonnoit ainsi Strasbourg et la Suisse par sa conduite et les étonnantes guérisons qu'il opéroit. Curieuse de connoître un homme si extraordinaire, ce prince vint à Strasbourg : il fallut négocier pour être admis auprès du comte : k Si M. le » cardinal est malade, disoit-il, qu'il, vienne » et je le guérirai ; s'il se porte bien^ il n*a » pas besoin de moi , ni moi de lui. » Une pareille réponse , bien loin d'offenser l'amourpropre du prince ^ ne fit au contraire qu'ex-

citer Tenvie qu'il a voit de le connoître.^ Admis enfin dans le sanctuaire de ce nou-velEsculape, il vit, comme il Ta raconté depuis j sur la physionomie de cet homme si peu communicatif , une dignité si imposante qu'il se sentit pénétré d'un religieux saisissement , et que le respect commanda ses premières paroles. Cet entretien qui fut assez court excita plus vivement que jamais ' le désir d'une connoissance plus particulière. Il y parvint enfin j et le rusé empirique gradua si bien sa conduite et ses propos, qu'il parvint lui-même, sans avoir l'air de le chercher, à la plus intime confiance du cardinal , et au plus grand ascen- ^dant sur sa volonté. « Votre âme , dit-il un 3» jour à ce prince , est digne de la mienne , >» et vous méritez d'être le confident de tous » mes secrets. » Cet aveu captiva toutes les facultés intellectuelles et morales d'un liomme qui , de tout temps , avoit couru après les secrets de la haute chimie et de la botanique. Dès ce moment, leur liaison devint intime et publique : le comte de Cagliostro venoit s'établir à Saverne, lorsque le cardinal y faisoit sa résidence j leurs solitaires entretiens étoient longs et fréquens. Quand le prince revint à Paris , il laissa en Alsace un de ses gentilshommes, le confident de ses pensées, pour prodiguer

à Cagliostro tout ce qu'il désireroit. Ce geii-

('49) tîlhçiiime f qui ta figurer dans le procès du collier y se nommoit le baron de Planta , Le Uron de d'une des premières maisons des Grisons; il étoit protestant , parloit peu pour faire croire qu'il pensoit beaucoup j sa physionomie décéloit un homme insouciant et atrabilaire. Je ne veux pas le juger avec sévérité i je ne l'ai connu que par ses actions : son opiniâtreté avoit troublé et empoisonné une partie de sa vie militaire ; le duc de Choiseuil l'avoit forcé de quitter le régiment suisse où il étoit capitaine } le roi de Prusse y au service de qui il passa , l'avoit fait major; remercié de ce service, il végétoit fort tristement à Vienne , lorsque le cardinal de Roha^ y arriva comme ambassadeur»

Ses fréquentes disgrâces et ses besoins l'a- Toient rendu plus souple ; car, malgré son air sombre et désapprobateur , je l'ai toujqurs vu courber sa volonté devant celle du cardinal auquel il paroissoit s'être dévoué sans réserve. Le prince ambassadeur le trouva propre à jouer à Vienne Ve rôle d'ob- . seirvateur utile aux vues de l'ambassade. On reconnut ses services par des gratifications que je liii continuai quand je fus seul chargé des affaires. Un procès criminel l'ayant fait écrouerivolontairement dans les prisons de Genève , et en étant sorti déchargé pleinement de ^accusation flétrissante que lui avoit intentée son beau-frère , le dénûment

de toutet- ressources où il se trouva ensuite intéressa si fort le cardinal deEoîian, que ce prince ^ devenu grand^-aumônier^ le prit pour un de ses gentilshommes. Cet homme est devenu le plus intime confident de ses pensées et de .ses affections >$ il. fut l'un de ses plus accrédités agens près de Ga* gJiostro et de madame de la Motte. Je me rappelle qu'ayant appris par une voie certaine que ce baron de Planta avok de fréquentes orgies très-dispendieuses au palais, de Strasbourg > où l'on faisoit^ pour ainsi dire^ litière de vin de Tockay, afin de fêter à son gré Gagliostro et sa prétendue femme^^ je crus devoir en prévenir M, le cardinal ; sa réponse fut : <r Je le sais ^ .et je lui ai; 7» même donné le droit d'abuser , s'il le 3> juge à propos. >• Cette façon de penser ne me laissa aucun doute sur l'enthousiasme du prince pour cet empirique; mais j'étois loin de croire qu'il étoit devenu son oracle ^ son guide et sa boussole. Ce fut à lui et au baron de Planta que le cardinal révéla tout ce qu'il présageoit d'heureux de ses liaisons avec madame de la Motte , et de la correspondaùce dont elle étoit l'intermédiaire. Le jeune Ramon de Carbônnières , secrétaire du prince ^ dont j'aurai occasion de parler y devint un troisième agent dans cette intime confidence. C'est dans ce petit comité où figuroit madame de la Motte^ que

se lisoît la correspondance y et qu'on traçoit d'avance le plan de conduite à tenir ^ lorsque se réalîseroient les fantômes de grandeur et de bonheur qui apparoissoient à ces imaginations exaltées. Madame de la Motte les jouoit tous. Gagliostro , toujours consulté 'y guida les pas du cardinal^ dans cette malheureuse affaire : le nouveau Calchas a voit sans doute mal vu les entrailles de la victime ; car au sortir de ses prétendues communications avec l'ange de 1^ lumière et l'esprit de ténèbres , il prophétisa au cardinal que son heureuse correspondance alloit le placer au plus haut point de la faveur j que son influence dans le gouvernement alloit devenir prépondérante î qu'il en useroit pour la propaga»

tion des bons principes, pour la plus grande gloire de l'Être-^uprême et le bonheur des Français.

Ce poids ajouté de plus dans la balance qui entraînôit déjà la bonne foi du cardinal vers le gouffre que lui préparoit la comtesse de la Motte , devint dès lors d'une force irrésistible : nous ne compterons pj us dorénavant les pas de ce prince que par des chutes. Il n'eut plus d'autre volonté que celle de CagUostro 5 et ce fut au point que ce prétendu Egyptien ayant été obligé de quitter Strasbourg , oii ses entretiens mys*!térieux commençoient à donner de l'om^

brage, pour se retirer en Saîsse, le cardinal , qui en fut instruit , envoya en poste près de lui son secrétaire , tant pour pourvoir à son entretien que pour en obtenir ses oracles y transmis en chiffres au cardinal y sur les points où l'on et oit dans le cas de le consulter. Ce charlatan ^ qu'on croyoit avoir trouvé la pierre philosophale , savoit se créer des ressources inépuisables dans l'enthousiasmede ses initiés : en se dépouillant pour lui , on croyoit s'entichir j sans rien demander ^ tout lui arrivoit avec afr fluence ; j'en connois qui se sont appauvris et même ruinés sans s'en repentir ^ tant étoit vive et pénétrante l'impression que cet homme faisoit sur l'imagination embrasée de ceux qui l'écoutoiènt. Les loges égyptiennes , qu'il établissôit partout où il avoit pu se faire écouter, fournissoient abondamment à tous ses besoins. Cette singulière méthode de ne jamais manquer de rien lui permettoit de se montrer désintéressé et bienfaisant j c'eût été l'insulter que de lui offrir de l'argent pour ses consultations et ses remèdes. Il ne faisoit sa cour à personne , et il alloit avec ostentation dans la cabane du paUvre infirme lui prodiguer des soins et des secours.

Cagliostro se déplaisant en Suisse, se retira à Lyon avec le jeune secrétaire du cardinal , qui ne le quittoit plus : il y fit des

prosélytes qui grossirent la source où il puisoit à son gré tout ce qui lui étoit nécessaire et agréable. De- là il se rendit à Paris comme on en étoit convenu. Le jour qu'il y arriva fut un jour de bonheur pour M, le cardinal. Sa présence lui devenoit plus nécessaire que jamais : cependant avant son arrivée et pendant qu'il étoit à Lyon, le grand-aumônier s'étoit rendu en Alsace. Le baron de Planta étoit resté à ^^aris pour recevoir les lettres de la correspondance , les faire passeur sûrement au prince par des exprès et même par des courriers , lorsque madame de la Motte le jugeroit nécessaire.

Ce voyage extraordinaire en Alsace avoit été conseillé par les prétendues lettres de Marie-Antoinette j on y annonçoit son rappel d'Alsace comme l'époque de la publicité du retour oes bonnes grâces.

Pendant cette absence ^ une prétendue lettre de la reine demanda encore un nouvel emprunt de soixante mille livres poui les mêmes motifs que le premier, et on fixoit le temps du remboursement total. Le juif millionnaire fut encore la source oISl l'on puisa avec les mêmes formes, et les mêmes précautions que ci- devant. Le baron de Planta , par qui l'on fit passer à madame de la Motte cette nouvelle somme, fut en outre autorisé à la prendre dans la caisse du trésorier de son éminence, et même à vendre

Aes effets^ si c'étoitnécessaire, dans le cas où madame de la Motte demanderoit de nouveaux secours. L'ordre en fut donné au trésorier , avec défenses de m'en parler : celuici crut devoir néanmoins m'en prévenir, parce que cet ordre suspendoit des remboursemens convenus et indispensables, dont j'étois eli quelque sorte le garant- Ces cent vingt mille livres, livrées en deux pay emens , qu'on croy oi t avoir été passées entre les mains de la reine qui ne s'en doutoit pas, enrichissoient madame de la Motte.

Cette femme a voit ses vues en faisant séjour* ner le cardinal en Alsace j elle vouloit ellemême s'absenter de Paris , se montrer comme descendante de la maison de Valois '* à Bar-sur- Aube , où elle étoit née : elle y parut en Afet avec unbrillantéqui|>age;une maison bien montée en vaisselle d'argent, des valets à grande livrée j elle y fit des visites aux seigneurs du voisinage, et même chez M. le duc de Penthièvre , qui, quoique très-étonné de cette pompe et de cette visite, la reçut avec cette grande bonté qui foriHoit son caractère. Ce changement subit de fortune , ce passage de la misère à l'opulence étonnoient toutes les connoissances de la comtesse. Elle répondit à leurs.questions avec tous les dehors dé la franchise ; elle attribuoit ce bonheur aux largesses do la reine, qui n'ayoitpas voulu laisser dan»

la poussière une femme issue des Valois.

£ll0 ne mit pas le même faste dans sa mai- :son de Paris ; elle aurbit été trop exposée à des inquisitions dont le résultat auroit pu lui être facbeux ; mais il y parut plus d'aisance.

SI la comtesse de la Motte avoit isu se borner à ces premiers vols , ses stratagèmes eussent été ensuite découverts , elle auroit passé pour une héroïne habile en filouterie : on auroit ri de la crédulité du cardinal ; mais ce n'e^^ ^té qu'une plaie d'argent que le prince , qui en avoit été la dupe , étoit intéressé à ne pas révéler 5 mais quand Toubli des principes est parvenu à s'établir au milieu d'un cœur gâté et corrompu , tous les crimes y quelles qu'en soient la noirceur et la scélératesse^ ne sont plus que des^ moyens ordinaires que la cupidité emploie pour se satisfaire. Cette âme profondément scélérate^ attachée par cent vingt mille li- Tres qui ne lui avoient coûté qu'on tissu de mensonges et du papier à lettres à tranche dorée y conçut une manœuyre dont la hardiesse et les dangers auroient arrêté le hrigand le plus adroit et le plus déterminé.

Il existoit entre les mains d'un bijoutier de la reine un superbe collier de diamans du prix de dix-huit cent mille livres. Madame de la Motte savoit que la reine, à qui il avoit beaucoup plu ^ n'avoit cependant

pas voulu , dans les circonstances où la plus stricte économie devenoit un devoir , proposer au roi de le lui acheter. Madame de la Motte avoit eu occasion de voir ce fameux collier} et le joaillier Boehmer, qui en étoit propriétaire , ne lui avoit pas dissimulé qu'un pareil bijou , devenant un effet mort dans le commerce , il en étoit fort embarrassé } qu'il avoit espéré , en faisant cette acquisition , le faire acheter par la reine ; mais que sa majesté s'y étoit refusée : il ajouta qu'il feroit un riche jcadeatt à la personne qui lui en procureroit le placement.

Madame de la Motte avoit déjà essayé ses talens sur la crédulité de son éminence; elle entreprit, en continuant de le tromper , de s'approprier le collier et le cadeau promis : voici ce qu'elle parvint à persuader à M. le cardinal : que la reine désiroit ardemment ce collier j que voulant l'acheter à l'insu du roi et le payer successivement avec ses économies , elle désiroit donner au grand-aumônier une marque particulière de sa bienveillance^ en le chargeant de faire cette emplette en son nom; qu'à cet effet, il recevroit pour cette acquisition une autorisation écrite et signée de sa main dont il ne se dessaisiroit qu'après avoir payé ; qu'il s'arrangeroit avec le joaillier pour en acquitter le montant en plusieurs termes

(57) de trois en trois mois , à dater du premier payement qui ne^ devoit avoir lieu que le 3o juillet 1785; que dans la transaction il étoit essentiel de ne pas faire mention du nom de la reine j que ce traité devoit être au nom seul du cardinal; que la secrète autorisation , signée Marie-Antoinette de France, étoit une caution suffisante, et qu'en cela la reine donnoit à son éminence une preuve signalée de sa confiance.

Tel fut le roman que composa cette femme perverse : c'étoitle breuvage de Circé qu'elle offroit au trop crédule cardinal; elle trouva les moyens dç le lui faire boire. Ses succès pour la séduction ayant écarté jusqu'aux plus légers soupçons de la défiance, elle s'élança avec intrépidité dans cette périlleuse carrière. Le voyage du cardinal en Alsace avoit été nécessaire à madame de la Motte pour faciliter son absence de Paris, voiler ses acquisitions ainsi que son luxe à 3ar-sur-Aube : son retour devenoit indispensable pour l'achat du collier; elle fit dépêcher un courrier par le baron de Planta , avec une petite lettre à tranche dorée, où la reine étoit censée dire au carénai : ce Le moment que je désire n'est pas » encore venu j mais je hâte votre retour 3» pour une négociation secrète qui m'inté- » resse personnellement et que je ne veux » confier qu'à vous ; la comtesse de la Motte

3^ TOUS dira de ma part le motderénigme...* D'après cette lettre, lecardinal auroityoulu avoir des ailes. Il arriva très-inopinément par un beau froid de janvier. Ce retour nous parut aussi extraordinaire que le départ avoit semblé précipité. Ses parens et ses amis étoient bien loin de porter leurs pensées sur les pernicieux détours du dédale où une femme , à peine connue y faisoit ainsi circuler Thomme dont elle avoit fasciné les yeux.

M. le cardinal n'eut pas plus tôt appris le prétendu mot de Ténigme, que /charmé de la mission dont la souveraine ^vouloit bien l'honorer , il demanda avec instance l'autorisation nécessaire pour consommer le plus tôt possible l'acquisition du collier.

Cet écrit ne se fît pas attendre; il étoi£ daté du petit Trianon , et signé Marie-Antoinette de France. Si le plus épais bandeau de la séduction n'eût pas couvert les yeux du prince Louis, cette signature seule, si maladroitement libellée, auroit dû lui faire apercevoir le piège : la reine ne sîgnoit jamais que Marie- Antoinette i le mot de France ajouté étoit le fruit de l'ignorance la plus grossière. Rien ne fut aperçu j cet écrit , qui portoit la même empreinte que les petites lettres de la correspondance où le faussaire avoit tâché d'imiter l'écriture de la reine, devint, entre les mains du car-

(59) dînai y un noureau talisman qui donna un cours plus rapide à sa |crédulité et à sa bonne foi. Cagliostro, nouvellement arrivé à Paris, fut consulté : ce Python monta sur son trépied j les invocations égyptiennes furent élites pendant une nuit édairée par une très- grande quantité de bougies dans le salon même du cardinal j l'oracle , inspiré par son démon familier, prononça « que la négociation étoit digue du prince} qu'elle auroit un plein succès j qu'elle mettroit le sceau aux bontés de la reine et feroit éclore le jour heureux qui découvriroit , pour le bonheur de la France et de l'humanité , les rares tatlens de M. le cardinal. » J'écris des vérités, et on cfoira que je raconte des fables | j'e le croirois moimême, si je n'avois la certitude des faits que j'avance. Quoi qu'il en soît^'les conseils de Cagliostro dissipèrent tous les doutes qui aùroient pu s'élever. Il fut décidé que le cardinal s'acquitteroit le plus promptement possible d'une commission regardée comme très-flatteuse et très-honorable j la dame de la Motte se hâta de prévenir le bijoutier Bassange qu'un très - grand seigneur et très-riche viendroit voir le collier et pourroit bien l'acheter. En effet, dès la mi -janvier, hiiit ou dix jours après son retour d'Alsace , le cardinal se* rendit chez les joailliers Boehmer et Bassange , asso-

ciés. Il se fit montrer le collier » en demanda' le prix^ qu'on porta à dix-huit cent mille livres : il dit que si on le vouloit dimiiiuer de trois cent mille livres , prendre des époques de payement de cent mille écus de trois mois en trois mois , dont le premier ne commenceroit que le 3o juillet de Tannée courante, il trouveroit peut-être le moyen d'être autorisé à en faire l'acquisition • Les joailliers trouvèrent la diminution trop forte et les époques de payement trop reculées. Néanmoins ils promirent de se relâcher autant que possible , et de se prêter à tous les arrangemens convenahles quand il seroit question de conclure.

Une lettre de M. le cardinal^ remisç à l'ordinaire à madame de la Motte, rendit compte de cette visite, et fit espérer qu'on pourroit terminer moyennant seize cent mille livres , avec les délais demandés pour les payemens successifs : la réponse rapportée par la messagère de celte prétendue correspondance, trouva tous ces arrangemens parfaits, et autorisa le grand-aumônier à traiter à ces conditions. Celte réponse, que l'on croyoit de la reine, comme les précédentes , éloit rédigée de manière qu'elle servoit de confirmation à l'autorisation donnée et signée antérieurement.

Tout étant ainsi disposé , M. le cardinal traita du collier avec Boehmer et Bassange^

d'après les conditions proposées : il ne leur dissimula plus alors que c'étoit pour le compte de la reine j il leur en fit voir Fautorisation ^ exigeant le secret pour tout autre que pour la reine. Les joailliers crurent tout ce que leur dit et leur montra le grand-aumônier, puisqu'ils acceptèrent le billet de ce prince, et qu'ils s'engagèrent le 3o Janvier à lui livrer le collier le i«'. février , veille de la purification. La comtesse avoit désigné ce jour d'une grande fête à Versailles j pour l'époque où la reine dé-:

siroit avoir ce superbe ornement. La cassette qui renfermoit ce trésor devoit être portée à Versailles ce jour-1^, remise le soir ail domicile de madame de la Motte , chez qui la reine étoit supposée devoir l'envoyer chercher. Cette femme, ivre de joie en voyant les prodigieux succès de son inconcevable intrigue, avoit préparé chez elle , à Versailles , le théâtre où devoit se jouer la remise du collier à l'homme qui arriveroit se disant chargé de la part de la . reine pour en être le porteur. Ce furent véritablement une scène et une représentation : le cardinal , à qui Ton avoit désigné rheure, se rendit chez la dame de la Motte , le 1®' . février sur la brune , suivi d'un valet de chambre de confiance qui portoit la cassette ; il le renvoya à la porte , et entra seul dans le lieu où on alloit im-

moler sa bonne foi : c^étoitiine chambre à.

alcôve avec un petit cabinet à porte vitrée.

L'habile comédienne fit placer son specta*^ teur dans ce cabinet } une lumière sombre éclairoit Tappartement j une porte s'ouvre ; u ne voix s'écrie : « De la part de la reine. ...» Madame de la Mette s'avance avec respect , prend la cassette et la remqt au prétendu envoyé : ainsi se fit la remise du collier.

Le prince , témoin caché et muet > crut reconnoître l'envoyé; madame de la Motte lui dit que c'étoit le valet de chambre de confiance ^e la reine à Trianon : il en portoit le costume^ en avoit la tournure. Parmi ses différens moyens de séduction , madame de la Motte sut trouver celui de faire croire qu'on lui donnoit à Trianon des rendezvous secrets où la reine lui prodiguoit toutes les marques de la plus intime familiarité ; plusieurs fois elle prévint le cardinal du jour où elle s'y rendroit , et de l'heure où elle en sortiroit. Ce prince , qui aimoit à repaître ses pensées de tout ce* qui pouvoit alimenter sa persuasion , s'étoit mis plusieurs fois à portée d'observer ces entrées et ces sorties : une nuit qu'elle savoit que le grand-aumônier attendoit le moment où elle se retiroit , elle se fit reconduire jusqu'à quelque distance de Trianon par Villette , principal agent de ses complots , qui eut ensuite Tair de rentrer j

il faisoit clair de lune ; le prince , sous un déguisement , rejoignit madame de la Motte comme ilaroit été convenu, démanda le nom de ce personnage; elle lui dit que c'étoit le valet de chambre de confiance de la reine , à^ Trianon* A cette époque le collier qu'on avoit convoité^ n'étoit encore ni ^cheté ni livré ; mais cette prévoyante magicienne plaçoit ainsi , de distance en distance , ces pierres d'attente pour élever et consolider l'édifice de sa magie. Ce prétendu valet de chambre étoit un nommé de Villette, de Bar -sur- Aube, gendarme, Tami de madame de la Motte, le camarade de son mari; cette femme Favoit initié dans ses projets d'iniquités; il y coucouroit et devoit avoir part aux fruits qui en dévoient résulter : c'étoit lui qui avoit le pernicieux talent de contredire l'écriture de l'auguste princesse; il étoit l'écrivain des lettres que madame de la Motte Êibri<quôit sous le nom de la reine ; c'étoit lui qui avoit écrit l'autorisation signée Marie^ Antoinette de France y pour l'acquisition du collier.

Ijes séjours plus suivis de la dame de la Motte à Versailles , ne datoient que de la remise des cent vingt mille livres qu'elle avait escroquées au cardinal ; elle y éfoit logée et meublée commodément aux frais de la reine, dxsoit-elle, qui avoit voula

l'avoir plus à sa portée. Pour donner à seê démarches Tair du mystère, et pouvoir entrer à Trianon quand elle le jùgeoit utile à ses vues y elle fit connoissance avec le con^ cierge qu'elle suf intéresser par le récit de son origine et le tableau des malheurs de sa famille.

Le cardinal ayant bien examiné les traits de l'homme à qui on avoit remis la cassette du collier, le i®"^. février, et ayant cri^ y rêconnoître ceux du prétendu valet de chambre de Trianon, qui avoit une nuit reconduit madame de la Motte , ne douta plus que ce collier ne fût parvenu à sa destinatioii.

Madame de la Motte imagina encore une preuve d'un autre genre pour tranquilliser ie cardinal , en attendant la première petite lettre qui annonceroit la réception du bijou , lettre qu'on retardoit à dessein.

Elle avoit souvent observé que la reine, sortant de son appartement et traversant la galerie pour aller à la chapelle, faisoit assez habituellement le même mouvement de tête en passant devant la porte de l'œil de bœuf. Le soir même de la remise du collier j elle se rendit, entre onze heures et minuit, sur la terrasse du château de Ver^ sailles, où devoit se rencontrer M. le cardinal , et lui dit : « Je sors de chez la reine , qui est au comble de la joie, et se félicite*

C 6S ) e plus en plus de tous avoir donné sa coniance; la reine tous le dira elle-même, en i accusant la réception du collier; sa Uajesté n'a pu vous écrire ce soir ; mais demain f lorsqu'elle passera dans la galerie pour aller à la chapelle , trouvez - vous , comme par hasard , à l'ceil de bœuf; si la souveraine vous aperçoit , elle fera tel mouvement de tête qui sera un signe de satisfaction et d'approbation ; sa majesté m'a chargé de vous en prévenir. La reine ne ^K mettra cette superbe parure que quand elle ^B aura pu saisir l'occasion favorable d'en par- ^^ler au roi. » Un verre coloré présenté aux ^^h'eux , fait paroître tous les objets de la cou- ^^Beur de ce verre : le lendemain, jour de la ^^purification , le grand-aumônier , se trouvant près de l'œil de bœuf, crut remarquer distinctement le signe qu'on lui avoit indiqué. C'est ainsi que l'esprit de séduction arrivoit \ ses fins ; cet esprit avoit tellement feit de progrès sur celui du cardinal , que , depuis la remise du collier, son éminence pressoit sans cesse les joailliers de la reine d'aller la trouver pour qu'il pût se tranquilliser sur l'acquisition qu'il avoit faite pour. elle. Cette particularité , dont la vérité a été prouvée au procès par l'aveu des sieurs Boebmer et Bassange lors de la confronta- I tion , ne doit laisser aucun doute sur la ^^bonne foi du cardïuaJi et sur l'intime per-

suasion où il étoit qu'il n'ayoît agi qne {)àr les ordres de la reine. Comment taire ici un j&lt que j'aurois voulu pouvoir omettre?

mais sa vérité est trop essentiellement liée avec les suites de cette malheureuse affaire pour pouvoir le passer sous silence. Lea joailliers qui a voient occasion de voir souvent la reine, pressés d'ailleurs par le cardinal y ne lui laissèrent point ignorer la négociation et l'acquisition du collier. Malgré l'écrit signé Mane^ Antoinette de France qu'oik leur avoit montré, malgré la solva-»

bilité de l'acquéreur qui avoit donné son billet, il étoit de leur grand intérêt de s*as-. surer si ce collier étoit pour sa majesté , et de ne pas hasarder sans cette certitude un gage d'une valeur aussi considérable. Les sieurs Boehmér et Bassange ne sont pas con* venus de cette particularité du procès; mais ils en ont fait l'aveu secret à une personne quine Ta révélé qu'avec l'assurance de n'être ni citée ni compromise : le cardinal dans ses défenses paroît n'en avoir jamais douté* Bassange se trouvant à Bâle en 1797, et in* terrogé par moi sur ce fait, ne Ta pas nié; Çtil m'a formellement avoué que ses dépositions et celles de son associé dans ce procès , avoient été subordonnées à la direction du baron de Breteuil j qu'ils n'avoient pas suivi aveuglément tout ce qu'il auroit désiré ^ mais qu- ils furent obligés de taire ce

^^il nèvouloit pas qu'ils déclarassent. B'a« près une telle révélation ^ comment justifier sa majesté d'une connivence qui né peut s'allier ni avec ses principes , ni avec son rangt Une manoeuvre aussi indécente que celle de la dame de la Motte , par laquelle on abusoit du nom de la reine pour com* mettre plus impunément et plus audacieux sèment un vol de cette importance , devoit révolter la délicatesse et la probité de cette princesse. Comment , dès ce moment, son indignation n*a* t-elle pas éclaté ? Si la reine n'avoit suivi que les premiers mouvement de son honnêteté blessée , elle auroit sûrement averti les joailliers qu'on les avoit trompés, et qu'ils eussent à prendre leurs précautions. En supposant même que S. M.

vpulût se venger du cardinal et le perdre ^ ce qui s'étoit passé et ce qu'elle venoit d'apprendre étoit plus que suffisant poiir l'obli^ ger à quitter sa place et la cour , et à se retirer dans ^n diocèse : la reine auroit fait un acte de justice dont personne n'auroit pu se plaindre ; le grand-aumônier eût été justement blâmé de sa crédulité ; la maison deRohan auroit été peinéede cette disgrâce, mais sans pouvoir la désapprouver; il n'y auroit eu ni éclat scandaleux , ni Bastille^ ni procès criminel. Marie- Antoinette^ abandonnée à ses propres pensées , auroit sûrement agi avec cette loyauté ; mais elle

prit conseil de deux hommes qui Tégarèrent Tun et l'autre par des motifs différens. L'abbé de Vermond , que nous ayons déjà fait Gonnoître dans la section précédente^ ^toit avec la reine quand les bijoutiers fioehmer et Bassange, appelés par cette princesse , saisirent cette occasion de remercier sa majesté de l'acquisition que le cardinal de Rohan avoit été chargé de faire pour elle du collier de diamans. La présence Ide cet intime confident ne les gêna point ; il leur étoit bien connu comme étant le se-»

jfcret dépositaire de toutes les pensées de la souveraine et le guide de ses démarches :

c'étoit presque toujours devant lui qu'ils avoient reçu ses ordres. L'abbé de Yermond^^ aussi étonné que la reine de cette révélation , se hâta de demander avec assez de isang - froid comment le cardinal s'y étoit pris pour faire cette acquisition j ils en firent le récit, et ajoutèrent que, par respect et par reconnoissance , ils en ayoient diminué le prix et accepté toutes les conditions pour les époques de payement ; que le nom de sa majesté ne paroissoit point dans le traité ; que M. le cardinal avoit acquis en son propre et privé nom j mais qu'il leur avoit confié que c'étoit en vertu d'ordre signé de la reine , et que nous ferions bien de saisir la première occasion où nous pour^ rions nous expliquer sans témoins ^ur cet

( 69 ) objet avec sa majesté. L'abbé de Yermond ^ qui remarqua sur le visage de la relue le saisissement de l'indignation que lui eau* soit ce récit, abrégea l'entretien , et se contenta de dire aux joailliers : « Apportez de- 3» main votre traité j faites * en faire une » copie certifiée par vous, pour la remettre »» à sa majesté. »

Quand Boehmer et Bassange ont fait l'aveu de cet entretien , ils ont varié sur le temps où il a eu lieu j mais ils sont convenus que rien alors ne leur avoit donné de soupçon sur la vérité de la mission de M. le cardinal ; que s'ils ne s'étoîent pas empressés d'en rendre compte à ce prince , comme il leur fut reproché à la confroCntation, c'est que tout étant consommé^ et Boehmer ayant fait ensuite un voyage en Saxe f sa patrie, ils n'a voient pas cru devoir en parler avant l'époque du premier payement.

La reine , munie d'une copie du traité , appela dans son conseil secret le baron de Breteuil , ministre de la cour , pour avisier , avecl'abbéde Yermond, à la conduitequ'elle devoit tenir en pareille circonstance. L'abbé de Vermond , qui ne sembloit respirer que pour la gloire de sa souveraine , et qui voyoit dans cette occasion le nom de la reine indignement compromis , vouloit qu'on dé^ nonçât sur-le-champ au rqi les moyens

(70 employés par lé grand-aumônier : il les ca-^ ractérisoit de crime de lèse - majesté qu'il falloit sévèrement punir. Le haron de Breteuil , éclairé par le sentiment de la haine qu'il avoit Touée au cardinal depuis l'ambàs* sade de Vienne, fit sentir combien un pareil éclat seroit prématuré ; que le traité étant au nom seul du cardinal de Rohan , on ne pouvoit lui faire un crime de cette acquisition j que la révélation secrète des bijoutiers pouvant être désavouée par l'acquéreur, la reine se compromettroit nécessairement dans l'opinion publique, en exigeant une punition dont le blâme retomberoit sur ellej qu'il falloii laisser ourdir cette intrigue ; que l'époque Jies payemens en feroit très-probablement connoître la trame ; que jusque-là il falloit se taire ; que lui alloit tâcher, par la police de Paris, de découvrir les traces, les motifis et le but d'une pareille machination. Ces réflexions furent adoptées. Si dans ce comité il y avoit eu moins d'effervescence et plus de maturité dans la tête de l'abbé de Vermond , plus de prudence et moins d'animosité dans le cœur du baron de Breteuil , qu'auroit-on dû conseiller à la reine ? de chercher à pénétrer le mystère de cette étrange négociation , qui ne pouvoit être considérée par les ennemis de M. le cardinal que comme un expédient extrême pour se procurer des fonds, ou

( 71 ) comme une filouterie dont ce prince pouvoit être la victime sans être le complice ^^^ V^^f dans l'un ou l'autre cas, il i&Uoit arrêter les progrès d'une pareille indécence et en dérober la connoissance au public; qu'en conséquence la reine deroit mander dans son cabinet le cardinal de Rohan avec le prince de Soubise et la comtesse de Marsan y tous deux ses parens , tous deux méritant des égards : que là sa majesté révéleroit ave^ dignité ce qu^elle venoit d'apprendre j que l'authenticité de la transaction avec les joail^ liers ne pouvant être révoquée en doute, que leurs aveux sur les détails de cette acquisition faisant présumer dans la conduite du grand-aumônier une manoeuvre qui compromettoit sa naissance , son rang et sa dignité , il devenoit indispensable qu'il donnât sa démission de la place de grand^aumô* nier de France et qu'il se retirât dans son diocèse, et que, par égard, pour la maison de Rohan , toute cette affaire fût ensevelie dans l'oubli.

Une démarche aussi noble et aussi généreuse éloit digne de la reine; elle eût éternisé la reconnoissance de la maison de Rohan et du cardinal, lui-même, dont les yeux se seroient dessillés , et qui auroit vu avec elïroi l'abîme où sa bonne foi alloit l'entraîner. Mais l'abbé de Yermond vouloit venger avec éclat l'honneur de sa souveraine ; le

(7») baron de Br^tçml vouloit montrer son aoimosité; et sa majesté, entraînée par leurs conseils, perdoità jamais un ' — "-onu'elle regardoit comme le détrac' «t comme étant indigne de 1 qu'il occupoit malgré elle ainsi que les passions Jiuma parla haine et l'intérêt de , s'élancent presque tou joui nés de la raison et de la sourdes àla voix de la sagirêtent que quand s'est excité leur impétuosité, i abandonnée aux seuls d ^me, se seroityengée en nal et non en le perdant.

Tandis que ces choses ; m comtesse de la Motte continuoit l'imagination du cardinal , et à espérances parsa prétendue cori avec la reine j les petites lettres tous les jours plus intéressantes rendu par l'acquisition du colL> précié arec des expressions faiti ilammer de plus en plus le dés; Touer pour une princesse aussi santé,

-, C'est ainsi que M. le cardin avec ses confidens de sa préteo tandis que d'un côté le crime , le, ressentiment et la Yengeant,.,^

hnent dans les ténèbres à consommer sa

raine. Madame de la Motte en possession

il collier^ s'occupoit des moyens de s*en

pproprier le prix impunément. La reine ,

istement indignée , croyoit devoir punir

Tec éclat une offense qui la compromettoit :

u'eût-elle donc pensé si alors elle avoit pu

e douter qu^il existoit sous son nom une

: orrespondance aussi suivie avec le ca#linal

le ïlohan ? Le baron de Breteuil y ravi des

carts qui lui livroient un ennemi dont il

Foit juré la perte , se disposoit à Timmoler

sa vengeance.

Pendant ce temps les insinuations de Caliostro lui attiroient des prosélytes ; on ne ! "8 vouloit pas nombreux, mais bien choisi $9 pour inspirer un plus grand attrait à ^eux qui aspiroient à être du nombre des 3lus ; on vouloit des personnages d'un grand nom et de riches financiers , deux grands pivots de la loge égyptienne : un grand nom donnoit du crédit y et la richesse fournissoit lUX besoins et aux agrémens de la vie.

Le trésorier Sainte-James fut un des ini- ^ ^^ **'t'°' lés ; son immense fortune étoit tout son lérite. Les femmes n'étoient point admises ians cette loge } mais madame de la Motte y ui se préparoit de loin des ressources , perlada à M. le cardinal d'y attirer Sainteimes ; que ce millionnaire y flatté de se 4 ou ver en ci bonne compagnie ^ poujroit

(70 baron de fir^teail rouloît montrer son anî* mosité; et sa majesté, entraînée par leurs conseils , perdoit à jamais un homme qu'elle regardoit comme le détracteur de sa mèce> etcommeétantindignedelaplaceéminenli

avec la re tous les jo rendu pai précié avç^

vouer pQiri santé.

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(76) avoir connoîssance du collier et en traiter avec Boehmer et Bassange : il connoissoit les fréquens entretiens de ce prince avee madame de la Motte et Gagliostro. Il vit les joailliers, se fit rendre compte par eux/ comme objet de curiosité , de tout ce qui avoit précédé, accompagné et suivi la vente du collier , s'annonçant à ces négocians comme étant, sur cet objet, dans la confidence de la reine. Son âme vindicative n'étant pas disposée à juger favorablement de son ennemi, il se persuada que le cardinal, qu'il croyoit abîmé de dettes, avoit imaginé une pareille négociation pour se libérer de ses créanciers. D.'après cette manière de voir, il regardoit la perte du grandaumônier comme indubitable et très-prochaine. La reine et Tabbé de Vermond, informés de toutes ces particularités , attendoient avec une sorte d'impatience l'époque du premier payement , parce qu'elle devoit mettre à découvert les fils de cette intrigue secrète.

Les nouvelles arrivées de Londres à madame de la Motte se trouvoient au gré de ses désirs : la vente d'une très-grande partie du collier étoit consommée; les fonds qu'on en avoit tirés étoient placés ; mais le 3o juillet , jour fixé pour le premier payement de cent mille écùs , n'étant plus éloigné que de.^i:^ à 3ept semaines ^ le cardinal , dont la

(77) prësenee êtoît nécessaire poureepayemenf^ £at rappelé dans le courant du mois de juin:

il arriva avec Tempressement d'un homme qui croit toucher à son but; une petite lettre Tassura que tout étoit disposé pour Taccom plissement de ses désirs ; que dans peu il yerroit Peffet des promesses de la souveraine : on ajoutpit adroitement qu'on s'occupoit à rassembler les fonds pour le premier payement; que des événemens im-* prévus mettoient de la gêne dans ce rassemblement; qu'on espéroit néanmoins qu'il n'y auroit aucun retard. C'est ainsi que ce démon femelle graduoit le plan de la séduction. Ce mot de gêne a voit été glissé • dans la petite lettre pour pou voiir suggérer au cardinal une nouvelle négociation qui, fious prétexte de tirer la reine d'embarras , prolongeât la funeste erreur dans laquelle le prince étoit plongé , en reculant l'époque 4)ù elle seroit démasquée et à l'abri des atteintes de la justice.

En attendant, les assemblées du soir ches £agliostro étoient charmantes : on étoit dans la joie de la procheUne attente de l'heureux jour où la reine devoit combler les vœux du grand-aumônier : la dame de la Motte étoit seule dans le secret du contraire. Sainte- James , prosélyte de Cagliostro, fut admis dans ces soirées par les conseils de cette femme; elle avoit ses vues ; elle dit un

(78) jpur à M. le cardinal : ^ Je vois la reine dans l'embarras pour les cent mille écus du 3o juillet; elle ne vous l'écrit pas pour ne point vous inquiéter ; mais j'ai imaginé un moyen de lui faire v^otre cour en la tranquillisant : adressez vous à Sainte- James ; pour lui cent mille écus ne sont rien^ quand il saura. que c'est pour rendre service à Ja reine; Profitez de l'ivresse où le plongent les attentions que vous lui prodiguez , ainsi que le comte de Cagliostro. La reine ne vous désavouera pas ; parlez en son nom; le succès de cette nouvelle négociation ne pourra qu^augmenter les sentimens que vous avez inspirés. » Le cardinal remercia madame de la Motte de son bon conseil. Alors ce prince crut pouvoir entraîner la volonté de Sainte- James y en lui révélant , avec le ton dé la confiance, tout ce qui s'étoit passé pour l'acquisition du collier. Il lui montra l'autorisation signée Marie- Antoinette de France; il lui confia l'embarras où étoit la reine, l'assurant qu'un moyen infail* lible de mériter sa protection seroit de se charger du premier payement à faire aux joailliers. Sainte* James étoit, comme tous les parvenus , plus avide de considération que d'argent ; il désiroit obtenir , par une charge, le cordon rouge : il n'avoit pu encore y parvenir. Le prince cardinal le lui promit au nom de la reine , comme récom-

< 79) jfense du ^çryice qu'on lui demandoit. Ce financier répondit qu'il se regardoit comme très-heureux de pouvoir donner à sa sou* Teraine des preuves de son dévouement sans bornés ; que dès qu'il seroit honoré de ses ordres^ il la tranquilliseroit sur les cent mille écus du premier payement* Le grandaumônier instruisit madame de la Motte de la favorable réponse de Sainte- James ^ et il en rendit compte dans la première lettre qu'il remit pour la reine à la messagère de la Motte. Le faussaire^ faiseur des réponses^ étoit absent. M. de la Motte , arrivé de Londres , l'avoit attiré à Bar-sur- Aube i où ces adroits fripons prenoient, de concert ^ des précautions pour consolider leur fortune sur les débris du collier. Le retard d^ la réponse tant attendue de M reine tourmentoit le cardinal; il communiqua ses in« quiétudes à ipadame de la Motte : il ne pou* voit concevoir les motifs de ce silence , dany le moment où le payement approchoit; d'ailleurs il craignoit .que Sainte - James pût croire qu'on a voit voulu lui en imposer. Il ajouta avec chagrin que ce qu'il concevoit encore moins ^ étoit la persévérante rigtieur de la reine vis-à-vis dé lui à Vei^tériepr, malgré tonte la chaleur du plu^ vif intérêt qui régnoit dans ses lettres.

Cette dernière observation étoit le refrain journalier du cardinal depuis son letoui:

3'Âlsace. Madame de la Motte, jusque-là avoit toujours su calmer ces inquiétuda par différens stratagèmes : le génie diabo-î lique de cette femme, féconde en expédiens entreprît de le guérir radicalement de ci doute sans cesse renaissant. Madame de li Motte imagina un nouveau moyen d'abiï»

ser encore davantage de la crédulité du car-* dinal. Alors elle espéroit qu'il mettroit tout en oeuvre pour satisfaire par lui-même, oa par M. de Sainte-James, au premier payement du collier.

Cette nouvelle scélératesse exigeoit des préliminaires et des préparatifs. Dans ces entrefaites, le faussaire Villette revint de r fiar-sur-Aube : la réponse, tant attendue de Marie-Antoinette , fut incontineut remisa au cardinal : « La reine, disoit la lettre, n'avoit tant tardé à répondre que parce qu'elle espéroit n'être pas dans le cas de profiter des offres de M. de Sainte-James j qu'elle les acceptoit pour le premier payeinentseulement,avecpromessed'un prompt F remboursement ; ajoutant qu'elle désiroit Pque M. de Sainte- James lui fournit bientôt I l'occasion de reconnoître ce service. » Le ^cardinal ne put communiquer de quelques jours cette réponse au trésorier Sainte- James. Dans l'intervalle, madame de la Motte , de concert avec son mari et Yillette , avoit tout disposé pour jouer la farce

( 8i ) étrange dontrinyention et le jeu déceloient une imagination diabolique. Elle entreprit de Élire croire au cardinal que la reine ne pouvant point encore lui donner , comme elle le désiroit ^ des marques publiques de son estime y elle auroit avec lui y dans les bosquets de Versailles y entre onze heures et minuit y un entretien où elle lui diroit ce qu'elle ne pouvoitlui écrire sur le retour de ses bonnes grâces. La petite lettre à tranche dorée annonça effectivement cette heureuse nouvelle} elle indiqua la nuit et l'heure du rendez-vous : jamais entrevue ne fut attendue avec autant d'impatience. ,

La comtesse de la Motte avolt remarqué dans les promenades du Palais-Royal y à Paris y une fille d^une belle taille^ dont le profil ressembloit à la reine ; elle jeta les yeux sur elle pour être Tactrice principale de la scène du bosquet. Cette fille se nommoit d'Oliva : on lui persuada que le petit spectacle où elle alloit être employée étoit désiré par la reine qui vouloît s'en amuser : la récompense offerte fit bientôt accepter ce rôle par une créature qui faisoit trafic de ses charmes.

Mademoiselle 4'Oli va arriva donc à Ver* sailleSy conduite par M* de la Motte , dans un carrosse de remise , dont le cocher a été entendu au procès j on la mena d'abord re-

connoître le liçu de la scène où elle devoit être secrètement conduite à onze heures du soir par M. de la Motte : là on lui fit faire une répétition du rôle qu'elle devoit jouer , et des paroles qu'elle devoit prononcer. Elle.étoit prévenue qu'il se présen- , teroît à elle , dans le bosquet , un grand homme en redingote bleue , avec un grand chapeau rabattu , qui s'approcheroit d'elle , lui baiseroit la main avec respect ; qu'elle lui diroit à voix basse : « Je n'ai qu'un mov.ment à vous donner; je suis contente de y> vous ; je vais bientôt vous élever à la plus » haute faveur ; » qu'ensuite elle lui remettroit une boîte et Une rose ; qu'alors , au bruit des personnes qui s'approcheroient ^ elle diroit toujours à voix basse : « Yoilà Madame et madame à! Artois *y il faut s*é- ' loigner. » On avoit aussi montré au cardinal le bosquet convenu , et l'endroit par où il devoit entrer, en lui disant que là il pourroit épancher sans contrainte %&& sentimens de dévouement, s'expliquer sur ce qui llntéressoit , et que , pour témoignage de ses bontés, la reine devoit lui remettre une boîte où seroit son portrait et une rose. U étoit connu à Versailles que la reine se prcH menoit quelquefois les soirs dans les* bosquets avec Madame et madame la comtesse d'Artois. La nuit du rendez -vou« arrivée, le cardinal , habillé comme il avoit été con-

(83) renvLj sb rendît sur la terrasse du château ayee4e baron de Planta; la comtesse de la Mette devoit y venir en domino noir l'a-* ▼ertir du moment où la soi-disante reine §^ r^ndrpit au bosquet. La nuit étoit assez obseure; l'heure indiquée s'écouloit ; madâmcf de la Motte né paroîssoit pas : Tin* qttiétude. gâgnoit le cardinal ^ lorsque le domino noir vint à^a rencontre et lui dit:

« Je sors de chez la reine ; elle est très*con* trariée j elle ne pourra point prolonger Ten* tretien comme elle Tavoit désiré ; Madame et madame la comtesse d'Artois lui ont proposé de se promener avec elle : rendez- vous vite au bosquet ; elle s'échappera ^ et ^ malgré le court intervalle ^ elle vous donnera des preuves non équivoques de sa protection et de sa bienveillance. « Le cardinal se porta au lieu de la scène ; madame de la Motte et le baron de Planta s'écartèrent pour atten* dre le retour du prince. La scène fut jouée comme l'avoit composée madame de la Motte : la prétendue reine en déshabillé du soir j avoit le costume et l'attitude de la personne qu'elle représentoit. Le cardinal , en s'approchant , marqua sensibilité et res-pect ; la fausse reine prononça à voix basse les paroles qu'on lui avoit dictées,, et remit la boîte convenue : le bruit qu'on avoit concerté s'étant fait entendre, il fallut se separer avec im peu de précipitation. M. le

cardinal vint rejoindre madame de la Motte et le baron de Planta qui l'attendoiënt ; il se plaignit avec amertume du fâcheux conr tre-temps qui l'avoit priré du bonheur de prolonger un entretien si intéressant pour lui. Chacun se retira. Le cardinal paroissoit très - persuadé qu'il avoit parlé à la reine et en avoit reçu une boîte. La dame de la Motte s'applaudit du succès de sa ruse. La d'Oliya, intéressée au secret du rôle qu'elle venoit de jouer, fut ramenée à Paris, et bien payée de sa colnplaisance ; M. de la Motte et Villette , qui avoient simulé les pas et les voix convenues pour abréger l'entretien, se réunirent à madame de la Motte, et tous se félicitèrent de cet heureux résultat.

Le lendemain , une petite lettre à tranche dorée , apportée par la messagère ordinaire^ èxprimoit des regrets sur les obstacles qui n^avoient pas permis un plus long entretien.

Quel que soit le prestige qui ait constamment aveuglé le cardinal , le lecteur de sang froid ne concevra jamais comment Un prince , doué de beaucoup d^esprit et à^in^ telligence , n'ait pas eu, pendant plus d'une année qu'a duré ce système de séduction , le moindre soupçon sur les pièges qu'on lui tendoit ; et , s'il lui en est survenu , comment n'a-t-il pas mis tout en œuvre pour éclairer les pas et la conduite de sa conduc-

( 85 ) trice ? L^ reine continuant à montrer au cardinal le plus grand éloignement , comment ce prince pouvoit-il allier cette manière d'être avec les. sentimens qui se trouvoient renfermés dans les petites lettres, qu'il recevoit ^ où la protection la moins équivoque etl'in térêt de la plus grande bonté étoient exprimés ? Ce contraste inconce-* vable devoit au moins être pour lui le crépuscule du jour qui pouYoit éclairer la ruse infernale dont il étoit la victime. Le cardi-

nal est convenu qu'entraîné par le désir sans frein de rentrer dans les bonnes grâces de la reine , il s'étoit toujours porté avec impétuosité vers le but qui pou voit l'y conduire^ sans considérer ni mesurer T espace qu'on lui faisoit parcourir pour y arriver • Quoi qu'il en soit^ le rendez- vous du bos-^ quet et la petite lettre du lendemain avoient donné une pouvelle activité au zèle qui le dévoroit pour les intérêts et la tranquillité de la reine , qu'il croyoit embarrassée au sujet du premier payement du collier. Le retour du trésorier SajLnte • James hâta^ sans que ce prince s'en doutât^ le dénoûment de l'intrigue qui alloit le précipiter dans un abîme de désagrémens et d'humi^ liations. Le cardinal ayant rencontré ce financier chez Cagliostro ^ s'empressa de lui dk>nner communication des. nouveaux ordres qu'il croyoit avoir reçus de sa majesté. S^nte* James étoit vain ; mais il étoit trog

prudent pcmr hasarder , sans précaution , une somme de cent mille écus : il demanda pour sa sûreté d'être dépositaire de la lettre dont on lui donnoit communication. L^ cardinal dit qu'il ne pouvoit la lui r^nét* tre sans y être autorisé j mais qu'il ne tarderoit pas à lui donner une réponse po$i<^ tire. Dans l'intervalle, Sainte- James, qui aroit conçu de la défiance , comme il me Fa aToùé depuis , crut devoir s'aboucher avec l'abbé de Vermond , pour le prier de demander les ordres de la reine sur Tobjet que lui avoit proposé de sa part le cardinal deRohan.

A la nouvelle de cette secondé négocia* tion du cardinal , afin de se procurer dés fonds sous le nom de la reine , l'abbé de yermond ne douta plus de la détresse où devoit se trouver ce prince , puisqu'il avoit tecours à des moyens de cette nature pour se tirer d'embarras. Son âme, exaltée par son attachement pour la souveraine , ne tit phis dans une telle conduite qu'un outragé £iît au nom et à la réputation de son auguste maîtresse j s'il n'eût écouté que son zèle , dès ce moment on auroit éclaté : il se contenta néanmoins de répondre à Sainte- James qu'il lui feroit savoir les intentions de la reine ; mais il se hâta d'en instruinf cette princesse. Elle vit , avec plus d'îndî* gnation que jamais , un plan formé pour la compromettre d'une manière très - indé«

(87) cente ; tourmentée de cette idée, ellevonloit mettre une digue à ce torrent de perversité^ et se reprochoit d'avoir déjà trop tardé :

son honnêteté trouvait dans son silence , depuis qu'elle avoit été instruite de la négociation du collier, une espèce de connivence qui avoit agrandi le mal , et qui ne cadroit ni avec ses principes, ni avec son caractère et son rang. Agitée de toutes ces pensées, que soti confident ne clierchoit point à calmer , elle fit appeler le baron de Breteuil qu'elle avoit pris pour conseil et pour guide dans cette affaire. Ce ministre, qui voyoit avec une joie secrète sa victime courir ellemême à sa perte, modéra , par ses réflexions, rimpétuosité de l'abbé de Yermond , et la vive indignation de Marie- Antoinette. Sa haine, plus forte que son caractère brusque et ardent, ne fut calme , dans cette circonstance , que pour mieux assurer ses coups :

«c Le délit , dit-il , est d'une trop grande importance pour y mettre de la précipitation ; l'autorité seroit répréhensible , si elle agissoit sans employer les formes exigées par les lois : le coupable ne peut plus échapper. Les bîjoatiers seuls auroient pu être dé* sai^oués, et le cardinal^ en payant le collier, sortoit victorieux du combat; mais voici un second témoignage qui donne le plus grand poids au premier; je vais donc me procurer la déclaration signée Sainte-James i si ensuite , à l'époque très-prochaine du pre-

(88) mier payement, Boehmer et Bassange ne sont pas satisfaits , cette déclaration Tenant à l'appui (le celle que nous aurons d'eux , ce sera alors le moment d'instruire ïe roij et d'user d'autorité pour s'assurer du coupable sans encourir le blàme du puj llic , qui partagera au contraire votre indi- [.gnation. On s'en rapporta au zèle et à [l'expérience du baron de Breteuil. Ce miluistrene tarda pas à s'aboucher avec M. de PiSainte-James; il sut de lui tous les détails [de ses entretiens avec le cardinal, chez Ca- 1 gliostro; il les lui demanda par écrit et si- E çnés pour les remettre à la reine. Saintej- James donna sa déclaration. Son intention B^t d'être vraij la faveur ou la crainte ne i'auroient jamais déterminé à écrire un mensonge ; mais sa mémoire peu lidèle l'égara pour une ou deux expressions, qui ' devinrent dans le procès une charge très- I grave contre le grand-aumônier. La déclak ration de Sainte-James, faisant parler le I cardinal, porte i 3' ai vu la reine qui m a aU'. r atom^.... tandis que le prince affirme avoir \ dit : « Vous avez vu L'ordre de la reine qui ^autorise, ...» Sainte James, lors delà con- I irontation, ne s'est pas rétracté; mais il a \ «jouté qu'il avoit sûrement mal entendu , I puisque le cardinal assure avoirdit : « Vous avez vu V ordre de la reine , au lieu de j'ai vu la reine.,,, 'i Si M. de Sainte-James, que j'ai trouvé un homme fraac et loyal , avoit

bu prévoir, comme il m'en a fait l'areu , l'usage qui' seroit fait de sa déclaration, quoiqu'on eût exigé de lui le secret , il ne S'auroit point remise au haron de Breteuil sansl'aToircomrouniquéeàM. le cardinalj mais le ministre , sans s'expliquer, dit seulement au financier, que la reine étoit curieuse de savoir comment le cardinal s'étoit conduit et exprimé en négociant pour elle.

Cette rélicence étoit réfléchie ; le baron de Breteuil ne révéla la vérité à Sainte-James qu'après avoir remis la déclaration à la reine; et Sainte-James eut défense d'instruire le cardinal de la démarche du ministre. Sainte-James, ainsi éclairé, eut de C[Uoî s'applaudir de s'être ouvert à l'ahbéde Vermond. Le grand -aumônier l'ayant rencontré peu après chezCagliostro, il le pressa plus vivement pour tirer, disoit-il, la reine d'embarras, de lui remettre les cent mille écus qu'il devoit à Boehmer et Bassangej il déclara qu'à la vérité il n'étoit pas autorisé à lui confier , comme il l'avoit demandé, la lettre de la reine et ses ordres ; mais q u'il donneroitson propre billet. Sainte-James, instruit, avoit défense de révéler ce qu'il savoit î il se contenta d'abord de représenterque des circonstances imprévues lemettoient dans l'impossibilité de prêter dans le moment cette somme; cependant tout cq qu'il avoit vu du cardinal ne pouvant le

faire présumer aussi coupable que les apparences sembloient l'indiquer, ilne put s'empêcher de lui dire j « Etes-vous bien sûr des intentions de la reine ? Ne vous seriez- vous pas trompé, ou ne vous tromperoit-on pas? 1»

Le prince, toujours aveuglé par les in tri-»

gués de la dame de la Motte ^ ne prit ces réflexions que pour une défaite. Il en rendit compte dans sa correspondance prétendue avec la reine. La réponse ne fut pas consolante t on lui marquoit le chagrin que eausoit la défection du financier , la crainte de ne pouvoir rassembler les cent mille éous^ et le désir qu'on avoit que le cardinal fît les dentiers efforts pour se procurer ee premier payement.

Pour la première fois, le soupçon pénétra dans l'âme du prince : sa pensée', se reportant sur tout ce qui s'étoit passé, trou- 17 oit , pour la première fois , des invraisem* blances dans une suite de circonstances et de faits qui lui avoient d'abord paru simples et naturels. Le doute de Sainte- James donna une nouvelle force à ce soupçon ; il n'étoit pas croyable qu'un millionnaire ^ qui ambitionnoit la protection de la reine ^ se refusât ainsi tout à coup à l'obliger.

Dans la pêiiîble agitat-ion de son esprit^ il eut reèôftrs »à son otaele* Cagliostro, avec son ton d'irtîspiré-, tempéra ses inquiéta*^ des sans Iqs dissiper. On fit venir madamie

(90 de la Motte : te Vous m'aveii eraellement ^ trompé^ «lui dit le cardinalen la fixant»

Cette étrange et brusque apostrophe ^ de la part d'un homme dont la confiance ^ jusque-là ^ aroit été sans born^^ ne déconcerta pa^ une femme formée par le crime à la dissimulation et à l'efironterie. « Monneigneur» s'écria-t-elley tous m'outragez «U moment où y^ yietis de décider la reine à, déchirer enfin le yoile qu'elle çroy oit de^- ^ Toir laisyser subsister entre ses sentimens et sa conduite! Bientôt vous aurez honte de vos soupçons* n Alors le cardinal ne lui dis- «imulaaucunedeses inquiétudes* Unrayon de lumière commençoit à éclairer le labyrinthe où il s'étoit laissé égarer ; mais le ton d'assurance que prit madame de la Motte, les prochaines espérances dont elle le berça encoure, la promesse qu'elle fit des fonds pour le premier payement, lesuffrage de CagUostro qui, sans être rassuré luimême, s'effbrçoit de dissiper tous les dou* tes , repl(»9^renA le cardinal dans ses premières feé];]Lèbrea«

Cepev^aut madame de la Motte , livrée à elle-même, n'étoit pa& sans de cuisans 90udls: : cpml âlloit être le dénoûment de son infernale iiitrigue ? X^e collier étoit dépecé et en grande partie vendu; une partie des fonds, étoient placés dans la banque de iiondres sousnanom emprunté; un nommé

(9^) Macdermot, capucin irlandais de la maison de Bar-sur-Aube, homme hardi et intelligent, avoit donné pour cet objet tous les renseignemens nécessaires. On avoit acheté et meublé une maison à Bar-sur-Aube j mais on n'avoit pas encore pris toutes les mesures pour se mettre à l'abri des recherches : une âme vouée au crime, fùt-elle la plus pénétrante , se trouve tôt ou tard , par un eflet de la Providence, prise dans ses propres filets. Voulant reculer l'explosion trop prochaine qu'elle redoutoit, madame de la Motte se détermina , sur les fonds qu'elle avoit encore entre les mains , à se dessaisir de trente millelivres; elle dictaau faussaire Villette une petite lettre, où la reine étoit censée dire « qu'elle n'avoit pu, pour le moment, rassembler que trente mille livresj mais qu'ayant la certitude de la somma entière pour la fin du mois d'août, il ne devoit pas être difficile d'obtenir des joalU liers le délai d'un mois pour le surplus;, que le cardinal devoit le leur demander au nom de la reine. » Cette lettre, apportée avec les trente mille livres en or, fut, pour ce prince , une preuve sans réplique de la, vérité de tout ce que lui avoit dit madame de la Motte. 11 ne lui vint pas en pensée que le vol du collier avoit pu facilement la mettre en état de donner cette somme. Muni de cet à-compte, il fit venir les associés

(93) Boehmer et Bassange^ leur conlKa Tembar* ras où étoit la reine^ leur présenta les trente mille livres 9 avec l'assurance du surplus dans un mois. Les vendeurs ^ 'qui, depuis plusieurs semaines , avoient eu plusieurs conférences secrètes avec le baron de Bi:eteuil, dévoient savoir alors que leur collier n'avoit point été remis à la reine ; ils ne doutèrent donc point, d'après les insinuations de ce ministre, que le nom de la reine n*eût été un prétexte pour avoir le collier et s'en faire une ressource ; en conséquence ils se refusèrent opiniâtrement au délai demandé, disant que la totalité des cent mille écus leur devenoit absolument nécessaire pour faire face à des engagemens auxquels ils ne pouvoient manquer sans perdre leur crédit, leur commerce et leur réputation. Ils vinrent trois ou quatre jours de suite, dès les six heures du matin, au chevet du lit du cardinal j et tous les jours au sortir de ces entretiens très-animés , ils alloient rendre compte du résultat au baron de Breteuil j enfin , après avoir touché les trente mille livres dont ils donnèrent un reçu à-compte, ils déclarèrent avec fermeté au cardinal qu'ils alloient user de tous les droits que leur donnoit son billet, pour être payés de la somme entière. Le cardinal, toujours de bonne foi, outré de cette inenace, prit à son tour le ton de l'énergie.

ce Vous êtes bien les maîtres d'ttser de roi droits, leur dit-il^ j'userai aussi des miens^ Votre éclat n'aboutira qu'à compromettre la reine. Mon honneur se trouvant attaqué^ je ne puis le mettre à couvert qu'en prouvant que je ne suis que son mandataire»

Pourquoi y ajoutait-il, comme je vous eià ai pressé sans cesse, pourquoi, ayant la facilité de voir sa majesté, ne lui avez-vous pas dit vous-même le cruel embarras oÀ vous jetoit le retard que vous éprouver ?

—Ah, monseigneur! s'écrièrent Boehmer et Bassange , nous avons eu l'honneur de la voir et de lui parler j sa majesté nous a as«^ su ré qu'elle ne vous avoit jamais chargé de cette acquisition, et qu'elle n'avoit pas reçu le collier. A qui donc , mon prince ^ l'auriez- vous remis? «Le cardinal, frappé comme d'un coup de foudre d'une pareille assertion, répliqua qu'il l'avoit remis à la comtesse de la Motte , et qu'étant lui-même chez elle , on étoit venu le chercher de la part de la reine , le i«r. février dernier^ et qu'il avoit été témoin de cette remise. « Du reste, continua le cardinal, j'ai en main l'autorisation signée de la reine ; ce sera ma sauvegarde. — En ce cas, dirent' les joailliers , nous voyons qu'on vous a cruellement trompé. «

Ce fut là leur dernier entretien; ils ne reparurent plus chez le cardinal. Ils furent

(95) rendre compte de tout au baron de Breteuil^ qui leur ordonna de faire un niémoire de tous les faits relatifs à Fapquisition du col* lier^ en y ajoutant, les détails de leurs derniers entretiens arec le cardinal^ et de le lui apporter signé d'eux. Madame de la Motte ^prit par les joailliers ce qui s'étoit passé avec M. le cardinal : elle imagina une impos|:ure qui mit le comble à sa scélératesse. JSlle étoit allée à Bar-sur* Aube pour mettre eB. sûreté ses effets les plus précieux; elle arriva de nuit chess M. le grand-aumônier avec la physionomie égarée , les yeux bai* gnés de larmes;, elle s'écria : <c Je sors de chez la reine; je lui ai peint la détresse de Boehmer^ l'impossibilité où vous êtes de le satisfaire 5 l'éclat scandaleux qui alloit en résulter; alors ^ ajouta cette fexmne qu'aucun frein n'arrêtoit plus^ sa majesté oji* bliant ses anciennes bontés ^ m'a dit qu'e^e nieroit avoir reçu de moi le collier, qu'elle nier oit l'autorisation y et qu'elle alloit faire donner des ordres pour s'assurer de ma per* sonne , et qu'elle vous perdroit. Vous me voyez encore écrasée de ce coup de foudre* Je ix'jûise retourner daps ma maison.; je la crois déjà entourée. Donnez-moi un asile jusqu'à ce que je puisse me concerter secrètement avec mon mari pour nous évader.

De l'aveu du cardinal de Rohan y cette scène tragique fut jouée avec tant d'art^

qull prît ces horribles mensonges pour des vérités. « Si cette femme , se disoit-il ^ n'a* voit pas agi de bonne foi^ viendroit^^-elle ainsi se livrer à moi?... » Mais c'étoit en« corelà une pierre d'attente de cette scélérate pour sa défense^ en cas qu'il lui arrivât d'être arrêtée. Le cardinal , touché de sa situation^ lui proposa de la faire passer dans .ses Etats de l'autre côté du Rhin pour la mettre à l'abri de la persécution; que pour luj , il ne craignoit rien, qu'il avoit en main de quoi justifier ses démarches et sa conduite; que la reine ^ mieux conseillée, n'o* seroit s'exposer aux suites d'un éclat qui la compromettroit étrangement dans l'opinion publique.

' Cette nouvelle scène eut lieu dans les premiers jours du mois d'août. Madame de la Motte passa ainsi vingt- quatre heures à l'hôtel de M. le cardinal, sous la sauve* garde du baron de Planta ; elle en sortit de nuit, accompagnée par lui et le jeune Ramon deCarbonnières, qui la reconduisirent à son domicile; de-là elle partit avec son mari et son complice Villette pour Bar-sur- Aube, prenant tous trois la précaution de ne rien laisser dans leur maison de Paris qui pût les compromettre ou être à leur charge.

Pendant ce temps , M. le cardinal , quoique rassuré par le gage qu'il crojoit avoir

Ml main , n'en étoit pasmoînsen proieaux inquiétudes inséparables d'une situation aussi critique que celle où il se troUToit.

Ce que venoit de lui dire madame de la ^Motte, le silence et la cessation subite des ^Bîsites deBoeiimer et Bassange, leurs fré- ^^Diens entretiens avec le baron deBreteuit, ^^ebruitsourd qui circuloit d'une déclaration iacheuse donnée par le trésorier Sainte-James; tout cet ensemble étoit bienfaitpour étourdir la tète la mieux organisée, et ycauser un cliaos de pensées confuses. La certitude où il croyoit être de sa correspondance avec la reine , de la mission qn'i'l-ett avoit reçue, la scène du bosquet, les trente mille livres en or qu'elle lui avoit fait remettre, repoussoient les soupçons qut-lui peignoient madame de la Motte coramenne infôme intrigante qui ne se seroit insinuée auprès de lui que pour le tromper. H'an, autre côté, son âme loyale et droite avoit horreur d'arrêter son imagination sur un- «lessein préméd ité de la reine pour le perdre, en niant des faits qui lui paroissoient aussi clairs que le jour. Il se doutoit bien que la haine active de son plus implacable ennemi, le baron de Breteuil , étoit capable de favoriser un complot qui autorisât un coup d'autorité et un éclat scandaleux. Dans ces perplexités, il fut tenté d'aller se jeter aux pieds du roi et de lui faire l'aveu de toutes

ges démarches. La crainte d'inspirerau monarque contre la reine des soupçons qui pouvoient laisser après eux des traces fâ-

. çbeuses, l'arrêta: pourquoi ne prit-il pas ^lors ta sage résolution d'aller toutrévéler

^à ceux de ses pareus qui auroient pu. tuL ^oBner des conseils salutaires , et prévenil^ auprès de sa majesté la terrible explosia qui se préparoit dans le petit comité rassemblé près de la reine 2 II aima mieux al* 1er épancher son âme dans celle de son oracle Cagliostro. Cet apôtre de la religion natu*relie troura , dans ses pronostics, des motiâ 4ecousolatioa, d'énergie etde tranquiltitéf c'éloit de la cendre Jetée sur un brasier en-' flammé pour en tempérer l'ardeur, tandis qu'on forgeoit la foudre qui devoit bientôt éclater. En effet > le cardinal ramassa toutes ses forces, et jamais peut-être il ne déploya plus de dignité et de courage que quand il se vit aux prises avec toute l'efiferTescencé de l'autorité royale et ministérielle déchaî-* oée contre lui.

Le mémoire très-circonstancié des joailliers , avec un sommaire dont la rédaction' ayoitété dirigée par le baron deBreteuiljfuÉ remis à ce dernier le 9 du mois d'août : c* ministre concerta avec la reine et l'abbé d^ \e(^onJ le rapport qu'il ftroitau roi de c mémoire et de la déclaration de Saiote-ï James- Il falloit jeter danti l'àmedu monaF'

be la profonde indignation qui affectoit le leur ulcéré de Marie-Antoinette j il falloit iindre la conduite du ciinlinal comme ui|

efail

1 l'honn

nnêteté et à la délicatesse de l'épouse du roi; il falloit montrer Teitrème indécence d'une négociation aussi offensante pour la majesté du trône ; il falloit surtout la présenter comme un crime ^J^e lèse-majesté dont une punition éclatante ^Bevoit faire justice. Ce tableau éloit digne ^Bu pinceau du baron de Breteuil : les appa- ^^euces étoieot telles, que le fiel de l'aniniosité pouVoit s'y glisser, comme «ne nuance de plus ajoutée aux couleurs odieuses que fournissoient les faits qu'on avoït rassemblés; mais la nuance tranchante, tout entière de l'invention de ce ministre, fut de différer d'en rendre compte jusqu'au 14» et d'indiquer le lendemain i5, jour de l'ils- Bomption, pour abreuvermieux son ennemi de la lie de l'humiliation : c'étoit en face de la cour en gala, et de la foule , arriTee dé Paris pour ce jour solennel, qu'il vouloit faire éclater'la foudre sur la tête du cardinal ; il vouloit que ce prince en fût atteint reyêtu de la pourpre romaine et de ses ha- Jjits pontiticaux. En effet , le jour de l'assoraption, où le cardinal grand -aumônier devoit accompagner le roi à la chapelle avec tous les attributs de ses dignités ecclésias-

i tiques, le matin ii 10 heures, une heure b

ayant que sa majesté se rendît en cortège au service divia , le cardinal fui appelé par l'huissier de la chambre dans le cabiuet du roi : il &e doutoit bien, en y allant, qu'on avoit instruit le roi de l'affaire dn collier; mais il étoit loin de prévoir le coup de théâtre que lui avoit préparé son ennemi.

Le baron de Bretenil , croyant M. le cardinal assez convaincu par le mémoire des joailliers et la déclaration de Sainte-James^ avoit proposé de le faire publiquement ar* rèter au moment où il se rendroît chez le roi pour raccompagner à la chapelle ; mais Louis XVI, dont le jugement a toujours été sain et le cœur bon , quoique profondément affecté du tableau qu'on lui avoit mis sous les yeux , ne voulut point punir sans avoir entendu ie coupable. Sa majesté voulut même, dans une affaire aussi majeure et aussi délicate, s'aider des conseils de deux hommes qu'il savoit n'être pas les ennemis du cardinal j en conséquence , le garde-dessceaux, Miromesnil, et le comte de Vergqnnes, ministre, des affaires étrangères, furent mandés dans le cabinet du roi. La reine y étoit avec le baron deBreteuilj on donna communication aux deux ministres appelés, du mémoire des joailliers et de la déclaration de Sainte-James; le baron de Breteuil lut son rapport. La reine parla avec cette énergie et cette sensibilité éloquente

Ir ( 'oi ) ne luidonnoient, et la conscience de son Bnocence et la gravité de l'offense qui lui Ipit personnelle : entraînée paruuressenîment dont on ne pou voit blâmer que l'excès, elle fit sentir qu'un pareil outrage méritoit une punition prompte et éclatante.

tis deux ministres appelés , frappés des euves qu'on leur administroit , ne purent împêcher de partage*- les sentimens de tte princesse; ils opinèrent néanmoins lar faire appeler le cardinal, lui communiquer les preuves qui le faisoientparoître coupable, et ne se décider, sur le parti à prendre, qu'après l'avoir enlendu : le baron de Breteuil ne, fut pas de cet avis ; mais le xoi, naturellement juste, l'adopta;, et le grand-aumônier fut appelé et introduit r.

quelle fut sa surprise qtiaud il vit un pareil ti'ibunal présidé par le roi et la reine! Re-

Bcueillfint alors toutes les f^fcuités de son- ^me, il se présenta avec l'attitude du respect et de la confiance. Le roi , prenant le mémoire de Boehmer et la déclaration de Sainte-James, lui dit: «Lisez... » Lalectare

» finie , le roi lui demanda : u Qu'aves-vous ^ opposer à de si graves inculpations ? — Sire, répondit le cardinal, les fails du mémoire sont vrais , mais les expressions de la déclaration de Sainte-James ne sont pas exactes. J'ai fait l'acquisitiou du coUierpour Kla reine. — £t qui vous en a chargé? intcF-

rompit celte princesse. — Vous , madame; — Moi! qui ne tous ai pas parié depuis Totre retour de Vienne ; moi ! qui af]&;hé en toute occasion pour vous le froftd le plus glacial et l'éloignement le mieu± caractérisé } moi ! qui n'ai jamais voulu Vous accorder les audiences qtie vous m'avez demandées avec une espèce d'opiniâtreté. -^ Votre majesté , refhrit le cardinal , m'y a autorisé par un écrit signé de sa main. — Où-est cet écrit? dit le roi. — Sire, je Taî à Paris dans mon portefeuille. — Cet écrit »

s'écria la reine avec le ton qui décèle une noble, -mais impétueuse agitation, est une imposture. A ce inot, le cardinal, qui crojroit toujours êti^' sûr de soin fait', jeta sur la reiiie un regard peu t^^être -trop peu respectueux. Marie- Antoinette qui le remarqua , se sentit enflammée dû plus noble courroux. Le roi, qui s'en ^Cperçut, dit au cardinal : u Sortez. » La reine , mêlant alors ses larmes à sa colère, demanda hautement justice : son air, cteâ expressions imposèrent silence au garde^des- Sceaux et à M. de Verbennes qui restèri^nt muets. Le baron de Breleuil proposa de s'assurer sur-le-champ dé la per^tonne du cardinal. Le rôi> que les pleurs de la reine «avoient ému, en donna l'ordre au duede Villeroi^ son capitaine des gardes, e^ att bâton de Breteuil. Le grand • aam^iejty qai'Vehoit dé sortir dé' cheir

if

( loS) Ouis XVI, parcouroit la galerie en attenant que sa majesté sortît pour aller à la bapelle; son visage qu'il avoit su composer, fannonçoitauciinealtération, lot-.^qué tout ; coup il en tend lebarondeBretenils'écrïér , haute voix : « Arrêtez le cardinal dé Rfr»

(an ! » Ce cri et l'arrivée du duc de Villerot ai signifia à ce prince l'ordre qu'il en nvoît »çu du roi, attirèrent tonte l'attention de i foule qui étoit ce jour- là dans la galerie le Versailles , et fixèrent tous les regards sur cette scène si étrange. Le cardinal se (rouva sur-le-champ entouré du capitaine des gardes, du baron de Breteuil et de l'aidetmajor des gardes- du-corps. On remarqua sensiblement que le duc de ViUeroi étoit leiné, que le visage du baron de Itreteuil §toit rayonnant de satisfaction, et que U physionomie du cardinal étoit calme- Ce |)rincey dans ce terrible moment qui auroit iiù bouleverser tous ses sens , donna une preuve bien étonnante de sa présence d'esprit : malgré l'escorte qui i'environnoit , et k la faveur de la foule qui suivoit, il s'arrête, et se baissan t , te visage tourné vers le mur comme pour remettre sa boucle ou sa jarretière , il saisit rapidement son crayon et itraça à la hâte quelques mots sur un chi tfon de papier placésous sa main dans son bonnet /Carré rouge; il se relève, et continue son jcheutin. £n rentrant chez lui , sei. gens for-

moient une haie, ilygljs8e,saiisqu'on s'en -.^perçoive , ce chiflbn dans la main d'un va- I let de chambre de confiance (jui l'attendoi t Ei^ur la porte de son appartement. Quand T.AI> le cardinal y fut arrivé, M. de Brel:c!uil L»dit auduc de Viileroi : « Vous savez qaci'orl idre du roi est que vous gardiez le cardinal E -^e Kphan à vue , sans permettre à personne ['de lui parler jusqu'à ce que sa majesté fasse I *avoir ses intentions. " Le visage du prince t fjrisonnier ne parut ni troublé , ni altéri L j)endant tout le temps que dura cette pé- [ ^ible représentation. Sur ces entrefaites le Talet de chambre couroit à bride abattue [ pour se rendre k Paris : il arriva au palais .Cardinal entre midi et une heure; son cherrai tomba mort à t'écurie. J'étois dans mon 'appartement; le valet de chambre, l'air effaré, la pâleur de la mort sur le visage, ; -entre chez moi en me disant : f Tout est ^perdu , le prince est arrêté. » Aussitôt il tombe évanoui, et laisse tomber le papier idont il étoit porteur. Revenu à lui, il me ! .raconte ce qui venoit d'arriver. Je vis qu'il étoit instant d'exécuter l'ordre contenn, dans le billet crayonné : on n'y distinguoit qu'imparfaitement les irai tssacramentaux.

Le valet de chambre, initié dans les secrets de son maître, me donna te mot de l'énigme. Bientôt le petit portefeuille rouge fut à l'abri des recherches : il renfermoit

( loS )

toutes les petit^ lettres ^e larxoiTespon<^

dance. Ce f i|t ,9ilor$ ^qiie ce.Ts^let de chambré

.me donna en géindissaipit les- détails que j'û

gnoroîs sur }e . collier ,: sur. l)^s liaisons trop

intimes du p^riqçe^^yec madame de laMottç

et Cagliostrp. J'çntn&yiS) dè$ lors l-abîme

que s'étoitcrejusé lui*meiiiÇ;U]i hoiome qui

pouvqit si facilement être.le:pluîi considéré

et le plus Jieureux des mç>r!^l3.- .. »

. M. le cardinal rçv.int yerâ les tro^ heures

de Versailles k Paris ^ dao^SA^oitiinepùse

trouYoit le^comte d'Agout^ ^qu« aide-major

des gardes-du'rçprps , cha^g^4'en i^pondre

Jusqu'à non vel^ pr4;:*e : il ^i^çtitt défende : de

le laisser parler ^jpersonne 5 \\ dqyoit inpme

ne point le. pf^dre de vue )rtsqtt'è. Tarcivéè

du. ministre dç la cour, et dvi lieutenant de

police qui de^oient^ ^e repdre yim palais

Cardinal pour. mettre le .sqf^é;wr. les par

piers. Le corifited'Agouty qui .^^^D^oit à re*-

gret le ministère dj'une sur.y.eillançe aussi

sévère y s'arrçta , en descendant de voiture,

sous prétexte de quelques besoins., laissant

ain^i au prince la liberté d'a4:*river seul dans

son .appartement. Je meTejtidis bien vite

par une porte dérobée dans. sa garderxobe ,

où il arriva. Le valet de. chambre venoit

de le, tranquilliser sur \q petit portefeuille

rouge i c'étoit sa plus gr^Qde* inquiétude.

En m'abordant il me dit : a "Vous, deve^

ètrebien^étonnq>in]l^s sojoez.suriqua je ne

suis pas un fou, et que j'ai été autorisé

à faire ce que j'ai fait ; j'en ai les preuves ! soyez tranquille ; nous nous reverrons peutêtre ce soir. » La conversation ne put être prolongée; le comte'd'Agout étoit monté; ' et ,-par attention pour son honnêteté^ M. le V cardinal ne voulut plus se séparer de lui.

f iie baron de Breteuil , M. de Crusoe , lieu- ■ tenant de police, et un secrétaire , arrivè- I rent à quatre heures i ils se firent ouvrir Jes portes et annoncer de la part du roi.

]V1. de Breteuil , en arrivant à son ambassade à Vienne, m'avoit prédit, en lyjS, dis ans auparavant, qu'il commanderoit I un jour au prince Louis de Rohan, et qu'il lui feroit sentir le poids de son ministère.' Il avoit prophétisé; il joiiissoit ce jour-lît de ce cruel avantage; il se présenta cheti M. le cardinal avec l'air et le ton d'un vainqueur qui a renversé son ennemi. Cet ennemi, quoique sous les chaînes de l'autorité, ne montra jamais plus de dignilé et de grandeur. Le ministre lui demanda d'abord, par ordre du roi, l'écrit qu'il avoit annoncé lui avoir été remis de IA' part de la reine pour l'acquisition du colw lier : le cardinal le lui remit contre un ré-* cépissé d'une pièce qu'il regardoit comnis essentielle à sa justification ; pièce néaumoins qui auroit consommé sa ruine si la Providence n'avpit permis qu'on découvrit

le faussaire et le fil de cette infernale in^ trigue. L'on mit ensuite le sieëllé siir ses papiers. Leminjstre en partant dit au comté d'Agout , que le roi peririéltoit à M. Ife cardinal de recevoir ses parens et les persoriiie» de sa maison. Le baron dé Breteitilet lé lieutenant de police Tinrent ensuite dans mon:

appartement mettre aussi le scellé sur mei papiers. En se retirant, ce ministre, en me fixant avec complaisance , më dît arec lé ton de Tironire : « Monsieur Fabbé, nous ne sommes plus aujourd'hui à Vienne. — Monsieur, lui répondis-|é,')ë Ytt*eh aperçois bien ; alors vous ne pouviez que nienacer, aujourd'hui vous agissez avec là force en main. » M. le cardinal reçut in-' continent la visite de Sa nombreuse parenté consternée ; lui seul ^ au milieii d'eux, avoit un visage serein. Je SoUpài en tié^ij avec son éminence et le comte d^Agdut : je me retirai à onze heures. Ce ne fut qn'k onze heures et demie que le comte d'Agou t lui montra Tordre du roi qu'àvôit apporté M. de Breteuil , de le conduire ce soir- là même à la Bastille. Le dôûite de Laiinaj , gouverneur de cette prisdu d'Etat, vint à minuit leprendredans son carrosse. Le cardinal parut »très-étonnéd'dn ordre aussi rigoureux et aussi extrênié. Loi*sque je lé quittai, il ne s'aitendoit '^ù'à partir pour son diocèse;' il: sentit alors que lé troublé

< i°8) gagnoit son âme agitée i il eut néanmoins assez d'empire sur lui pour faire sur-lechamp, avec dignité, le sacrifice qu'on exigeoit de sa liberté. Le prince de Soubise, cousin du cardinal, avoit eu, vers les sept heures, une audience particulière durci, pour supplier sa majesté, au nom l'de touîe la maison de Rohan, de vouloir llien les éclairer sur le délit qui avoit nér-cessilé un st grand éclat. Louis XVI en P parut peiné, et dit ; « Je ne veux pas sa Fjïerte; mais c'est pour lui-même que je p doism'assurerde sa personne. »Sa majesté f confia ensuite au prince de Soubise les fc griefs de la reine et l'histoire de l'acqui- I sition du collier. Avant de partir pour la ^ Bastille, le cardinal eut la certitude que ; les petites lettres du portefeuille rouge étoient brûlées , à deux ou trois près, qui' p me furent confiées en cas de besoin. Les ■ jours suivans, on s'assura de madame de la Muttej elle étoit à Bar-sur-Aube, d'oi"i elle espéroit s'expatrier. Son mari et le feussaire Villette s'étoientdéjà évadés. Elle fut conduite à la Bastille,. où l'on renferma successivement Cagliostro et le baron de Planta. Ce coup très-extraordinaire d'au-* torité se répandit bientôt de la cour et de la capitale dans les provinces et dans toute l'Europe. Ce fut une grande énigme pour le plus grand nombre^ chacun en parloit d

( 109 ) I ses affections. Les eoneitiis du cardinal l'accusoieut d'avoir voulu s'approprier le collier pour en faire de l'argent et se tirer de la presse où on le supposoitj les personnes peu aiïèclionnées à la cour, regardoient ce coup d'autorité comme une mesure violente et peu réfléchie, suggérée par un ministre, son ennemi implacable, a/ia d'ensevelir dans l'oubli une intrigue concertée avec la reine pour perdre le cardioal. Ceux qui(i'étoient animés paraucune passion pourou contre, crurentquele prince avoit été la dupe des perfides insinuations «le madame de la Motte et de son aveugle enthousiasme pour Cagliostro; mais que cette femme intrigante n'avoit été qu'un instrument dont ons'étoit servi pbur consommer la disgrâce d'un prince en bute à la jalousie et à la haiue , et pour le flétrir dans l'opinion publique. Cens qui se permettoient de juger cet événement selon les règles de la prudence et de la politique,

Kfoient désiré que le roi et la. reine, ime en supposant te cardinal coupable^ ssent adopté un. mode qui eût nloins caractérisé l'animosité, la précipitation et la vengeance. La majesté du trône, disoit- ^AfK» exige que la justice ne marche qu'avec Hé conviction et le sang-froid de la loi qui ^B(nit sa violation. La naissance', le nom, ^Kicaractère éplscopal et les ém inentes di-

C îio )

gxiités d'i^i prince de la maison de Rohan ;

^^mbloieot demander deis égards qui n'au-

roîent pgs nui à )^ sévécité des peines ^ si.^

d'après.unxuur examen et les formes ob-

servée^ i PU les ayoit jugées nécessaires, On

e|LCuspit le roi parce qu?U étoit jeune ^ et

qu'on le coQnoissoit juste : on auroit bien

ypi^li^iiç.plifii. trouver de torts à la reine;

lirais, on croyoit qu'il auroit été plus digne

de. sa gr^i|4^' ^Ui^ de se livrer moins aux

iippuUions de son ressentiment. On étoit

étonné qu^e le garderdes^ceaux et le comte

^eYerg^i^iV^Syteommes. sages et sans pas-

sjioip^.y n'eussebt pas fait seintir avec liberté

et. énçirgie> .qu^nne arrestation faite avec

^ijf.tgnt;4'iécl^t. .p'étoit;qu'ua scandale qui

p^^jygeoil; et«punissoit le crime avant 4^eti

j^voir lax^^uxe; que saisir le moment où

^fï CfirdinA)(^ ui). grand-iaumohier étoit en

bfibjlts pQi3ytifî$a.t^x> annonçoit^ dans la vô^

Ipnié ^ouvei;^ne qui commande y une émo^

tipn 4é$Pr4Qnoée et un premier motive*^

meqt «qni 9«i jR^droient ni avec la qualité

de jugeMOi#à'l'îaipartialité, ni avec celle

de roi ami 4e Tordre et àe la justice. Tout

]e bl^ma jc^omboit sUr le baron de fireteuili

qiiii ayoit)iMi^$é{de la sensibilité de la reme

et ég£^rj^ 1^1 jeujQ^ssedu ;roi pour perdre M. le

cardinal de^Koban. Ce ministre, dans le

çoaûtéiioyiiloù ilfutdécidé'que le cardiiii^ly

luad^me 4$.la Motle ^ CagUo$tro et le baron

t Planta seroient enfermés à la Bastille, nanda au roi de s'assurer également de t personpe , et de me taire conduire dans Bte prison d'Etat. J'ai su , par le comte iLaunay, qu'il y avoitdéjà fait préparer jpe chambre pour moi. Il est impossible, t)isoît-il, qu'un homme qui, depuis plus de vingt ans, jouit de la confiance du car* dinal, ne soit pas impliqué dans cette affaire. Je ne sais si le baron de Bretcuil me baïssoit personnellement j nous as ions en, lors de son arrivée à Vienne , quelques dé* mêlés où j'avois opposé de la fermeté à son effervescence; mais ces débats n'avoient pas eu de suites : je crois qu'à ses yeux Dion plus grand crime étoit mon dévoueinent sans bornes aux intérêts du cardinal de Rohau} et j'ai lieu de croire, comme il l'a prouvé ensuite, qu'il ne vouloit at- Dter à ma liberté que pour me mettre s d'état d'être utile à ce prince dans la ^constance actuelle. Le garde-des-sceaux '^, le comte de Vergennes, comme je l'ai pris d'eux-mêmes, crurent devoir plaic ma cause : ils assurèrent l'un et l'autre , depuis plus d'un an, je ne jouissois ias de la confiance de M. le cardinal ; que î prince, sans cesser de m'estimer, s'étoit sensiblement éloigné de moi depuis ses I liaisons avec madame de la Motte et Calïostro; que depuis cette époque je ne

l'acconipagnoisplus à Versailles; que sur-* pris de ce changeiiiertt, ilïi m'en avoient demandé la raison ; que je leur avoîs avoué'

^ arec franchise Ja résolution où j'étois dcT Brie retirer dans mes foyers paternels , dèi que la grande affaire des Quinze-Vingts ,' dont j'étois administrateur, seroit terini-' iiée;;quelanianière d'être actuelle de M. le grandaumônier, ne pouvant pas s'allier' avec le désir que j'avoîs de lui être utile ,'■ j'avois déjà prévenu meS parens de ma retraite prochaine; qu'à ces derniers motsla reine avoit dit i « Ce fait est vrai ; l'abbé de Vermond me l'a dit et assuré, d'après des preuves certaines qu'il a été à portée de vérifier. » Effectivement, l'abbé de Ver^ tnond, qui m'avoït toujours marqué intérêt et amitié, se trouvant en Lorraiue che»

l^vêque de Saint-Diez, mon voisin et mon.

ami , blâmoit la persévérance de mon attachement pour:lecardinal de Rohan , disant que je n'y recneillerois que des désagré-»

mens.î que la légèreté de ce prince, son égoïsme et ses dettes, ne dévoient pas , eiï lui restant attaché, me promettre un avenir heureux. Alors l'évêtpie de Saint-Diez liip prouva, par une suite de mes dernièreë' lettres, combien j'étois désabusé; qu'ac-i tuellement, bien persuadé de l'inutilité dd

" mes efforts pour l'engager à tenir une con-* duite convenable h sa naissance , à ses quai

(ii3) 1 personnelles et à son t-ang, j'avois pris la résolution de le quitter, dès que j'aiirois fait triompher l'administra lion des Quinze-Vingts , dont j'étois membre. Ces notions mirent l'abbé de Vermond à portée d'en faire usage près de la reine, quand il fut question de s'assurer de la personne du cardinal , et c'est ainsi que j'ai échappé à la Bastille. Les représentations du gardedes-sceaux et du comte de Vergennes , et surtout le mot de la reine, l'emportèrent sur les obserFations du baron de Breteuil qui n'insista pas. Je n'avois jamais vu ni connu madame de la Motte; mais je savois qu'elle avoit de fréquens entretiens avec M. le cardinal et le baron de Planta , surtout k Yersailles où je n'accorapagnois plus ce prince depuis les assiduités de ce comité. Tout ce que j'apprenois de cette femme intrigante et immorale, me donnoit de continuelles inquiétudes sur les suites de semblables liaisons : je voyais avec peine que M. le cardinal s'éloit séquestré de ses sociétés habituelles, pour se concentrer dans celle de Caglioslro ; c'étoit là que s'écouloit une grande partie de son temps.

Je n'avois plus , dès lors , avec M. le grandaumônier que les rapports indispensables pour le travail de la grande-aumônerie et des Quinze-Vingts , dont il continuoit à me iaisser toute la direction. Les rapports de

■pisser to

la confiance personnelle et de l'ancienne

^ intimité n'existoient plus : je m'apercevoî»

; d'une altération sensible dans les nuances

'de son taraclère. L'auiénité qui lui étoit

■ autrefois naturelle, celte noble aflàbilité'

[ qui lui gagnoit tous les cœurs, ne parois»

\ soient plus , ni sur ses lèvres , ni sur sfti

' physionoDiie. Le ton impérieux de la da-,

I reté étoit devenu son langage journalier

' dans son intérieur avec les personnes qut

\ loi étoient subordonnées. Je ne sais à quello

, école il avoit appris ce qu'il répétoit sou-*

\ Tenl , qu'il falloit mener leshomBies comme

des esclaves, lui qui avoit toutes les qna->

I lités de l'esprit et du coeur, pour inspirer

des sentimens analogues au besoin qu'U

avoit d'aimer et d'être aimé. Cette rnéta-^

morphose ne convenant plus à ma manière

de ])enser et dé sentir , j'allois , après vingt'*

deux ans de services les plus loyaux et led

plus désintéressés , quitter ce prince , qui

alors m'auroit probablement vu partie

sans regret. Depuis que je ni'étois attaché

à lui, je n'avois, pour ainsi dire , respiré

que pour sa gloire et son bonheur. Tel

étoit l'état des choses au moment de si

catastrophe. C'éloit le moment d'onblieJ

qu'on avoit méconnu mon zèle et mon atta».

chement ; je me trouvois de sang-froid^

parce que de sérieuses réflexions avoient

ralenti la chaleur de mes affectious; maisy

( »i5 ) éàm la crise actaelle y je Sentis redoubler ateôirafirection et mé^ forces , et je n^hésitai pCLû à me dérotter tônt entier è la cause dé cet illustre prisonnier.

Depuis là captiyiié de M. le cardinal de Rôfaaîi et des personnes qu'on présumoit être ses complices , le toi , pour éclairer ce féhébréùx tiiy stère , aroit Homme une comfbission cothposée dé trois tninistres secré*laites d'Etat^ auxquels on avoit adjoint JW. de Crosne ) lieutenant de police de Paris : c'ètoieht le maréchal deCàstries, tninistre de la marine , le comte de Vergennes ^ ministre des afikires étrangères , le baroh dé BretéUîl 9 ministre de la cour et de Paris.

Us arrivèrent le lendemain de Farrestatiôn jaru palais dé Strasbomrg*^ 6ù fut amen^ M. le cardinal par le gôùyÈ^neiir de là Bastille, pour la levée déS sScèllés et la visite des îps^iers : la recherche et la lecture en furent faites thei Ife cardinal , en sa pf-ésfence , avec la plus sévère exactitude : soilante heures écbniées entré la scène du 1 5 août à Ver- Sâlttès , et Tarritée du bâroû déBreteuil au î^àîdis dit (Jardinât, avoiént donné lé tèmp^ de soustraire tout cç qui âuroit pu devenir entre des mains enhèi&iiës un instrument ou un prétexte de persécution. On né dé- Couvirit rien. Cette heureuse circonstance ' qui parôissoit combler de joie MM. de Castrïès et de Vergennes , donna dé Thumeur

au baron de Breteuil; aussi, en entrant dans mon appartement , où l'on se rendit au sortir de chez M. le cardinal, il dit avec le ton du mécontentement : « Nos recherches deviennent inutiles; n'ayant rien trouvé chez le cardinal , on ne trouvera rien ici. » EfFectivement , les scellés levés , on se contenta de jeter un coup d'œil rapide sur mes l papiers; l'inventaire en fut court et clos

• sur le-champ. M. le cardinal eut la per-

• mission dépasser le reste du jour dans son I' hôtel , sous la sauvegarde du gouverneur

de la Bastille, et d'y recevoir, comme le roi l'avoit permis , ses parens et les per- Li sonnes de sa maison , mais en présence du ,' 'comte de Launay. Le prince , captif, rassuré par la certitude qu'aucun de ses papiers ne pouvoit faire charge contre lai, montra le reste du jour beaucoup de calme l' et de tranquillité. La visite qui fut faite [ également à Versailles , dans ses appar- \ temens , où il se rendit le lendemain ac^ ' compagne du gouverneur de la Bastille, ne lui causa aucune inquiétude , malgré l'importance que le baron de Breteuil vouloit donner à des chiffons de papiers trou- Tés dans un tiroir du secrétaire, sur lesquels le cardinal avoit tracé de sa main ' des renseignemens abrégés , pour lui servir de souvenir ou de point de ralliement lors de son travail. La commission ministérielle

se transporta ensuite à la Bastille pour interroger le cardinal, et lui donner communication des grieis qui résultoîent du mémoire des joailliers, de la déclaration de Sainte-James, des aveux que le prince aToit faits dans le cabinet du roi, et de la prétendue autorisation de la reine remise par lui, autorisation que cette princesse assuroit être l'œuvre maladroite d'un faussaire ignorant. Pendant ce temps-là, M. de Crosne, lieutenant de police, recevoit les dépositions de madame de la Motte , de Cagliostro et du baron de Planta. M. le Cardinal écrivit de sa main l'enchaînement des faits qui l'avoient autorisé à faire l'acquisition du collier j il crut ne devoir pas faire mention de la correspondance et des lettres qui avoient successivement décidé sa conduite et ses démarches j ce point lui parut trop délicat, et il voulut éviter tout Ce qui pourroit compromettre la reine sans nécessité ; mais il déclara que la -comtesse de la Motte étoit l'intermédiaire par où il recevoit les ordres de cette souveraine j que ^^ c'étoit elle qui lui avoit remis l'autorisation ^^bAignée Marie - Antoinette de France^ et ^^Btransmis les conditions qu'elle disoit avoir ^H-^té acceptées par celte princesse pour le ^^■-prix et les époques du payement j que le ^^^ collier avoit été remis par lui à madame ^Bde laMotte,cheï laquelle, en sa présence ,

(Ji5) Tin homme, qu'on lui dit être un valet de chambre de la reine , vint le chercher de la part de sa majesté , la veille de la purification ; que , depuis ce temps , il avoit sans cesse pressé les joailliers d.e faire leurs remercimens à la reine ; que plusieurs choses l'avoient persuadé que sa majesté avoit reçu le collier; qu'au moment du premier payement à faire, la dame de la Moite lui avoit apporté , de la part de la reine , trente mille livres en or à-comple; qu'elle avoit ajouté que sa majesté ne se trouvant pas I |!n fonds , elle ne pourroit achever les cent raille écus que dans un mois; que ces trente L'pille livres avoientétc remises aux sieurs I Boehmer et fiassange, lesquels avoient don- L jlé leur reçu. Ce narré simple étoit vrai dans r tous ses points ; la réticence des petites letr^fes étoit une précaution de prudence et t^on une omission coupable. Cette déclar ration fut communiquée à madame de la f ^otte : ^le nia tous les faits j elle avoua i ^^ulement qu'elle avoit eu connoissance de . cette acquisition} qu'ayant vu le collier de I Jpehmer, elle en avoit parlé à M. le car- L 4iii^l) (1^1^ <^s prince avoit ensuite jugé k. [yroposde l'acheter pour son propre compte; l'il^ue ses connoissances sur cet objet ne s'é-r L tendolent pas plus loin. Les déclarations ' de Caglio^tro et du baron de Planta étoient insigaiiiantes; elles ne donnoient ni char-

ges, ni éclaîrcissemeiis : ilscrurenU'un et l'autre devoir se tenir dans les tlmites de la plus grande réserve , pour éviter d'être impliqués dans une affaire dont on ne pouvoit pas calculer les suites. Madame de la JVlolte îosinuoit aussi dans sa déclaration que le comte de Cogliostro devoitêtre, plus que personne, instruit des motifs qui avoient décidé l'acquisition du collier , et de l'usage I -qu'en vouloit faire M. le cardinal. C'est ainsi \ que cette femme , à double esprit comme à double visage , croyoït pouvoir reporter avec succès le blâme de sa criminelle conduite sur un bomme qu'elle savoit s'être totalement emparé de l'esprit et de la confiance de M. le grand-aumônier. Je crois que j sans s'en douter , madame de la Motte disoit une grande vérité, en insinuant que Cagliostro avoit, plus que personne, le secret des motifs et de la cause de l'acquisition du collier; mais comme ce secret n'a pas été révélé, ni par le cardinal , ni par Cagliostro, ni par le baron de Planta, ni par le secrétaire Ramon de Carbonnières , ni par les initiés k qui on en avoit lait la conlidence; que d'ailleurs ce secret, tenant à des vues particulières qui n'ont en aucune suite, et ne détruisant en rien la chaîne des faits qui ont préparé , amené , accompagné et suivi cette catastrophe , je ne dois pas chercher à le tirer de l'oubli où il paroît être

enseveli , et je le dois par considération pour les personnes qui ont cru qu'il était pour elles de la plus grande importance de couvrir ce mystère du Toile du silence. Ce qui doit paroître étonnant, c'est que les confîdens et les initiés s'étant depuis divisés d'opinions , s'étant même voués , lors de la Pxévoiution, la haine la plus active, ne se Ff^oient pas permis nu mot qui ait pu faire [ïdeviuer ce mystère d'iniquité. La loge égypretienne de Cagliostro avoit sans doute , l.«pmme la franc-maçonnerie , son sanctuaire f -impénétrable, et le serment le plus solennel I -iensevelissoît ses secrets.

La commission des ministres ne tarda

f:pas à reparoître à la Bastille; elle annonça

['à M. le cardinal que madame de la Motte

<étoit contradictoire dans les faits; qu'elle

nîoit tous ceux qui éloient consignés dans

I ila déclaration qu'il avoit donnée par écrit

iique, vu cet état de choses, le roi ne pou-

,Tant démêler la vérité, sa majesté lui don-

noil l'option , ou de s'en rapporter à sa clé-

' .mence, ou d'être traduit au parlement de

' Paris , pour s'y défendre contre L'accusation

I ^ui seroit intentée contre lui et contre la

.dame de la Motte; que le roi lui accordoit

I ^trois jours pour y réfléchir , consulter ses

\parens, ainsi que les personnes auxquelles

il avoit donné sa confiance, sur le ))arti

qu'on croiroit devoir prendre. Le cardinal

écouta avec respect l'aUernalivequelui pr(>posoit son souverain; mais il ne put s'empêcher de faire éclater son indignation , contre madame de la Motte ; • C'est une iniernale scélérate ! s'écria-t-jl ; commenta peut -elle avoir l'impudence de nier des vérités dont sa conscience doit lui reprocher la certitude? n Dès que ce prince se trouva à lui-même, il sentit toute l'énergie de son âme s'affaisser sous le poids des . réflexions que le passé , le présent et l'ave- , niraccumuloient dans sa tête. Ladéfectioa 1 de madame de la Motte, sur la fidélité de ] laquelle il s'appujoit , devenoit pour lui un abîme sans fond , oùs'anéantissoienttoutes ses espérances. Cette femme, niant qu'elle eût joué le rôle d'intermédiaire entre la reine et le cardinal ,'pour l'acquisition du collier; niant qu'elle eut remis l'autorisation qui étoit la seule sauvegarde du cardinal j niant qu'elle eût apporté , comme un 1 à-compte de la part de la reine, les trente j mille livres en or, ce prince restoit nécessairement exposé au soupçon d'avoir usé il de moyens indignes de sa naissance et de ] ■son rang pour s'approprier un effet de dixîiuit cent mille livres en coro promet tant ] d'une manière très-punissable le nom de la .

reine. La mort à ses yeux étoit préférable à unsoupçon aussi avilissant. Cette défection inattendue et désolante lui peignoit

^L tîou

madame de la Motte, ou comme une mégère qui l'avoît horriblement trompé , ou comme un vil instrument dont on s'étoït servi pour le perdre avec ignominie : dans l'un ou l'antre cas il voyoit le déshonneur, et peut-être l'échafand qui l'attendoit, s'il ne pouvoit parvenir à faire sortir la vérité du chaos où le crime vt- noil de le précipiter. Su plus déchirante in(|uiétude se portoit sur les lettres qu'il avoit remises à la dame de lu Moite pour la reine : sa persuasion, en tes écrivant, qu'il parloit à la reine qui avoit autorisé les épancheraens de sa conliance, avoit ei)l|raîné dans cette corres" pondance une liberté de penser et de sentir qui , sans s'écarter des bornes du plus pror fond respect , pouvoient être mal appréciées et mal interprétées. « Si madame de la Motte , disoit-il, est un monstre d'ingratitude quia abusé de ma bonne foi pour \ jl'approprier elle-même le collier , elle croira i Jpe pouvoir échapper au supplice qu'eu me T ferçaht au silence par la menace de produire des lettres qui , provoquées par celles ' qu'elle me remettoit, renfermoient nécessairement des choses qui dévoient m'attit fer la vengeance du roi et de la reine. D'un [ eutre côté , si madame de la Motte n'est igu'un instrument dont se soit servi la haine de mes plus acharnés ennemis, ces lettres seront entre leurs mains le triomphe de

C 1^3 ) Içur anlmosité ; ce sera le signal de ma perte dans l'opinion publique ; on me croira crûninellement téméraire, tandis, qu'enbardi par les bontés delà reine, je n'étois que respectueusement familier- Dans cet afîreux abime, où je ne vois pas de lueur protectrice , si je m'abandonne à la clémence du roi, le moins qui puisse en résulter, ayant à lutter contre l'autorité, la faveur et le crédit, est l'exil, la perte de mes places à la cour et le blâme du public qu'il ne me sera peut-être pas permis d'instruire. Si je suis traduit au parlement , ayant le roi pour accusateur , et la reine pour partie adverse, par quel dédalede formalités humiliantes ne faudra-t-il pas que je passe , et comment espérer de pouvoir éclairer mes juges au milieu des ténèbres , dont la scélératesse a enveloppé cette malheureuse aiTaire? Si je ne parviens pas à faire éclater mon innocence, quelle perspective pour mes parens et pour moi qu'un arrêt qui imprimeroit à jamais sur mon nom l'ineffaçable tache de la honte et du déshonneur ! Quel courage ne succomberoit pas sous le faix accablant de pensées et de réflexions aussi désespérantes! »

C'est ainsi que l'âme de M. le cardinal se développa avec franchise et loyauté en présence de MM. Target et de Bonnières , avo- ^L^ts renommés , qui méiitoient toute sa

C iM)

confiance par leur sensibilité et leurs lumières. Il voulut faire devant eux et devant moi le récit circonstancié de tout ce qui avott jïrécédé et amené sa catastrophe, avant de s'expliquer dans l'assemblée plus nombreuse où ses parens et ses conseils dévoient délibérer avec lui sur le parti à prendre , d'après l'alternative proposée par le roi. Les dtux avocats' n'eurent pas plus tôt ouï IVnsemble des faits , que frappés de la bonne foi et des dangers de M. le cardinal , ils s'écrièrent , par un élan simultané, qu'ils alloient se dévouer tout entiers à sa défense. Ce mouvement, bien consolant, i,rendit à ce prince toute sa raison. On délibéra miirement et de sang-froid si on s'en rapporteroit à la clémence du roi. Les deux avocats ne dissimulèrent pas les dangers de s'y abandonner , à cause de la {eunesse du monarque , nécessairement influencé par ■une épouse chérie qui se croyoit outragéej et I« conseils d'un ministre vindicatif , ennemi déclaré du cardinal. D'un autre côté> MM. Tronchet et de Bonnières tracèrent un tableau si effrayant'des formes sévères «t humiliantes de la justice criminelle , de l'impression que produiroit sur l'esprit des juges une accusation portée par le roi luimême, pour venger l'offense faite à son épouse , de la crainte des moyens qii'auroit la reine pour' soutenir l'éclat d'une pareille

xusalion qu'on ne hasardcroit point sans la certitude d'une présonipli()n de succès, qu'après ces oitservalions , (lollant euxnénies entre le pour et le contre, ils n'oèrent faire pencher la balance, et dirent 1 cardinal : •• Nous venons de mettre sous fros yeux lés grands înconvénieos qui se renontrent dans les deux parties de l'aiternadve proposée , c'est à votre conscience et ivotre courage à décider. Sil'on peut trouver les moyens de faire éclater votre innocence, le parlement est préférable, même' en subissant les longueurs et les humilia- [îons de la procédure criminelle j si les me- 'sures sont prises par vos ennemis pour vous mettre hors d'état de faire votre apologie j de deux maux il faut choisir le moindre ;

iîl vaut mieux dans ce cas s'en rapporter à la clémence du rot. Quelle que soit votre résolution , nous sommes à vos ordres. »

jCctte discussion rendit M. le cardinal h.

toutes ses perplexités. MM. Target et de Bonnières , qui ne pouvoient prévoir l'issue d'une affairé aussi critique , vouloient bien y sacrifier leurs veilles et leurs talens; mais ils ne croyoieot pas devoir , par leur influence, entraîner la volonté de ce malheureux prince , de peur , en cas de non succès, qu'on ne leur en imputât les fâcheuses conséquences. Abîmé dans les pensées confuses et déchirantes que faisoient naître l'inceç-

■ et déchi

( "6) tilude des deux avocats, M- le cardinal s'éleva tout à coup au-dessus de lui-même; il lui sembla découvrir l'aurore de sa justification dans l'héroïsme d'une défense judiciaire ; il vit qu'en se montrant dans le temple de la Justice avec l'énergie de l'innocence, il corobattroit ses ennemis avec plus d'avantage. Dès ce moment il n'hésita plus. La conférence qui suivit , où la même question fut agitée avec la plus grande maturité en présence de ses parens , inquiets, alarmés et consternés , ne fit rien changer à sa résolution. En vain MM. Tronchet et Collet, avocats d'une grande réputation , (appelés au soutien de MM. Target et de Bonnières, pour éclairer une route si hérissée de dangers), déployèrent- ils toute la force des raisoonemens les plus plausibles pour prouver que la voie du parlement étoît la plus périlleuse; que s'en rapporter k lâ clémence du roi avoit, il est vrai, un aspect révoltant pour une âme Iionnête, certaine de son innocence ; mais enfin, qu'en y recourant, dans l'incertitude cruelle où.

se trouvoit M. le cardinal , c'étoit peut-être arracher son nom , sa personne et sa maison à la flétrissure d'un arrêt solennel j qu'en prenant ce parti, le temps pourroît éclairer les faits aujourd'hui trop peu connus, et effacer dans l'opinion publique les doutes injurieux que ce recours à la clé-

nence pourroit avoir occasionnés; qu'au contraire, si on siictopiboit au parlement,' la honte et l'opprobre devenoient ineffaçables. Les talens connus de MM. Trondiet etColIet , qui penchoienl pource pat-tij entraînèrent le suffrage unanime des parens de M. le cardinal 3 ils le conjurèrent , avec les accens de la crainte et de la douleur, de se rendre à des conseils si sages et si prépondérans. Ce prince i'ut inébranlable ; son âme exaltée par le sentiment de son innocence, et par la persuasion où il étojt encore qu'il n'avoit agi que d'après les ordres de la reine, opposa une résistance invincible aux efforts qu'on faisoit pour l'ébranler. Il parla sur sa position avec lanU de sensibilité et d'éloquence ^ il exposa leS faits avec tant déloyauté et de bonne foi^ que MM. Tronchet et Collet^ et ses parens; ne purent s'empêclier d'admirer son courage, et de s'écrier tous qu'ils se dévoueroient avec lui pour le soutien de sa cause.- , Cette conférence finie, M. le cardinal ré-» digea lui-même sa réponse au roi; elle fut | courte et noble : « Sire , je remercie très-» * respectueusement votre majesié de l'ai-* *» tertiative qu'elle a bien voaiu me donnerj » je n'bésite pas à préjiSl'er le parlement 3 j» comme la voie la plus siire pour démas-* ■» quer l'intrigue dont je suis la victime , et .

( i^B ) » pour mettre au plus grautl jour ma bonne » foi et mon innocence. "

Un des ministres de la commission m'a L avoué qu'on ne s'attendoit pas à la cour Lji cette résolution hardie ; que le roi , et Fsurtout la reine, en avoient paru surpris ] et peines , à cause du grand éclat que les ^ ibrmes judiciaires alloient occasionner.

'. Xouis XVI répugnoit d'ailleurs à se porter ^accusateur : c'étoit se donner en spectacle i à son peuple et à toute l'Europe, et iijvo- ^ quant ainsi la vengeance des lois contre les fauteurs présumés d'outrages faits au nom t à la dignité delà reine, c'étoit se donner S'en spectacle devant un tribunal dont il étoit ||e législateur et le souverainj c'étoit se dépouiller de la puissance souverain* pour combattre dans une arène judiciaire contre un de ses suj^; c'étoit aussi, il est vrai, rendre un hommage solennel à la grande influence des lois protectrices de l'honneur i des citoyens, puisqu'un roi tout-puissant rrenonçoit à faire usage de son autorité pour rse soumettre à toutes les formes employées r par les tribunaux, afin de sauver l'innocent ' et de punir le coupable : et tel est le sublime : empire de la raison dans une monarchie r iien réglée que lo|pionarque y est, le pre-, W mier, sujet aux lois sagement établies pour ^■, servir de barrières aux excès de l'autorité.

l'empêcher lui-même d'abuser du glaive His dans ses mains. Plie roi attribua en conséquence aux and'chambre et tournelle assemblées de son parlement de Paris , la connoissance de cette affaire; et il chargea son procureurgénéral de porter plainte en son nom contre le cardinal de Rohan et la comtesse de la ^Motte, et de les accuser comme auteurs et ^Kteurs de manœuvres criminelles et indemnités , tendantes à compromettre l'honneur et la dignité de la reine, son épouse; de requérir l'information des faits détaillés dans la plainte , ainsi que de toutes ses circonstances et dépendances, pour, après toutes les formalités remplies, leur procès être ^feil etparfait Jusqu'à jugement définitif. Tel ^btle sommaire du volumineux réquisitoire ^ni fut présenté au parlement par le procu- ^TCur-général Joly de Fleury. ^

M. d'Aligre, connu par son opulence, son ararice, et un talent tout particulier de tore valoir rapidement son argent au taux ■plus avantageux , était alors premier présent. Son dévouement aux volontés de la nr passoit pour être sans bornes : sa comfcgnie , qui ne l'ignoroit pas , l'estimoit BU, mais lesouffroitj ses principes étoient buivoques et ses mœurs fort relàihées. 11 ■Dmnia pour rapporteurs MM. Titon de fSliotran et Dupuy de Marcé. Le premier

gie.

W.Ti.oo. i

( i3o) savojt allier ses plaisirs avec le travail da cabinet j c'étoit le rapporteur ordinaire dans les affaires d'éclat; on ne le croyoit pas incorruptible ; il passoit pour avoir au suprême degré l'art de présenter une affaire sous l'aspect propre à gagner les suf&agea çn faveur de son opinion : le second avoit la réputation d'un homme médiocre , en tout subordonné à sou collègue qui seroit sa boussole et son guide. On crut d'abord deai. d'Amécourt. Toir offrir ce travail à M. Lefebvre d'Amécourt,rapporteurdelacourî il passoit pour l'aigle et Toracle de ta grand'chambre : une belle physionomie) le langage de la bonne société , une table bien servie où ses con-.. frères étoient admis tous les mardis; do' grands revenus, delà facilité pour s'énoa* cer avec intérêt; un esprit cultivé, unema^ nière d'analyser clairement ses rapports eb ses avis, lui donnoient une grande influencet dans sa compagnie : il refusa, parce que, lié avec le prince de Soubise , cousin du car* dinal de Roban , il ne vouloit pas se chargez^ d'une affaire dont l'aspect étoit si alarmant.* Ses liaisons avec le prince de Soubise ne, l'empêchèrent pas néanmoins de s'unir aveci le premier président, le procureur-général,, et les deux rapporteurs pour opiner contre le cardinal et le perdre. Le procureur-gé- ■ néral, Joly de Fleury, homme borné, net suivoit d'autre volonté que celle de son

it

ei

( >3i ) Umer Joly de Fleury, qui d'avocat- M. Orner général, étoit devenu président à mortier. ;iieu^'j,'^'o Orner avoit de resjirit, des connaissances L des lalens •- ambitieux à J'excès, il conbitoit la première présidence , et saisissoit ^ec zèle toutes les occasions de se rendre agréable à la cour. Ce fut lui qui , dirigeant le procureur-général, devint, avecle baron de Breteuil , l'âme du parti qui vouloit faire triompher la reine. Cette perspective avoit Tin aspect effrayant j M. le cardinal l'envi- ,

sagea sans trouble ; loin de l'abattre elle lut rendit toute son énergie : ap milieu des in- ^iétndes inséparables d'une crise de cette liature, personne ne s'est trouvé plus à portée que iùoî de juger cette âme nécessairetnentabreuvéed'amertumeetfroxssée parles plus cruelles angoisses. Ce prince m'avoit alors rendu toute sa confiance} je le vojois deux fois par jour , je lui reudois compte de mes démarches et de mes découvertes :

je cherchois près de lai , dans les renseigoeiïiens et les explications que lui seul pouvoit me donner, le fil qui devoit me conduire dans le labyrinthe où je me trouvois enfoncé' Je n'étois pas d'une complexioa robuste j cependant, pendant les sept mois qui précédèrent mon exil , je me vis seul chargé du temporel et du spirituel de la

Êamônerie et des Quinze- Vingts , léde Strasbourg) des abbayes de la

( i32 ) Chaise-Dieu, et de Saint- Wasl d'Arras^ L de la maison de M. le cardinal, de la cor- I respondance jonrnalière avec les ministres, I les juges, les avocats et tous les parens qui ' m'honoroientdeleurconfiance. Mescourses ' Seules empToyoient ordinairement six che- ', vaux par jour. Moyennant trois ou quatre lieures de sommeil et deux secrétaires, je \ feisois face à tout. Le zèle et l'attachement , H{)u])lent les forces physiques et morales» iqiiand la vie et l'honneur de l'être à qui on [ fpsl attaché par les liens de la reconnoîssanco ■ et du plus vif intérêt , sont, pour ainsi dire» '."ifonriés à notr#^vigilance. M. le cardinal E,%'étoit point à la Sastille dans les tours, rni sous les triples et énormes verroux de p^tte prison d'£tat : le haron de Breteuil 1 bvoit été désigner lui-même une de ces ■"Tihambres infernales, vrai tombeau des vi- 1 Vàns, pouryrenfermersonprisonnïerjmais l jar le compte qu'il en rendit à Louis XVI, ce monarque, qu'on avoit entraîné malgré rlui dans ce malheureux procès, donna des 'ordres pour qu'on s'assurât de la personne Su grand-aumônier, mais d'une manière ins triste pour son personnel et moius " humiliante pour son rang : le lieutenant de ■"îloidelaBastilleofrril son appartement; on !■ ié contenta de mettre une sentinelle à la, porte extérieure j on avoit permis au prisonnier d'avoir à demeure deux de ses va-

^*lets de chambre à son choir ; î

berté de Toir tous les jours ses conseils et ses parens ; il pouvoit se promener , quand il le jugeoit à propos , dans le jardin du goa< Terneur. Sa table, où je mangeais souvent ^tête à tête aredui, pour causer et éconotni- ^^BT mon temps, étoit servie comme it con- ^^Bnoit à sa naissance et à ses dignités ; le ^^omte de Lannay lui prodiguoit toutes les attentions qui pouvoient adoucir sa situation; les officiers de l'état-major n'étoient occupés qu'à imaginer ce qui pourroit concourir à diminuer les désagrémens de sa captivité. Les vacances du parlement, qui suivirent d'assez près le réquisitoire du procureUr-généraljOccasionnèrentdansIapoursuite du procès-une stagnation qui donna le temps de faire des préparatifs pour soutenir avec le plus d'avantages possibles ce périlleux procès.

Le premier mémoire de la dame de la

tjlïotte parut dans cet intervalle ; il étoit ^chement et pesamment écrit; c'étoit un nssu de mensonges si incohérens et d'in- Traisemblances si frappantes , que M- le cardinal, indigné de la scélératesse d'une femmequ'ilavoitarrachéeà la misère, n'en iiit point effrayé. Cependant le déni formel, absolu des faits qui pouvoienl seuls opérer ' 1 justification de ce prince, le ton de conet de hardiesse qui régnoit dans cet

écrit, la tranquillilé et la gaieté bruyants qu'afiichoit cette femme sous ses verroux} la certitude où elle disoit être de pouvoiç I mettre au grand jour son innocence, quanc^ I elle auroit pu se procurer les document qu'elle attendoit; la diabolique adresse d'in- I diquer Cagliostro comme le confident du car-» : ^inalpourracquisilion du collier, surtout comme le complice le plus en état de révélée I les motifs qui avoieut déterminé cette acqui- [■ ailion , et comme l'homme le mieux instruit; L ^e l'usage qui avait été fait d'un effet d'un, ; ^i grand prix; les propos de son avocat dan^' '. k public, ajoutoient aux incertitudes de^ \ conseils et des défenseurs de M. le grande I aumônier, et obscurcissoientle traitde lu- I ijjièrequ'ilsauroienteu besoin de faire réflé^ ' chirsurl'iiuteurdelacalomnie. Ce mémoire ' répandu avecprofusion trou va despartisanst, J Quand le mensonge est accueilli par l'esprib dejalousieeldehaine, il parcourt avec plus derapidité et de succès les rangs deL'opii^ioi^' publique : l'animosîté l'accueillit ; ou s'in-, ] téressa pour une jeune femme qui se disoit I Ticlime de l'intrigue et de la cupidité. Le^ I avocats de M. le cardinal n'ayant encore, pour base que les récits de ce prince , contradictoires à ceux de la dame de la Motte.

I sans aucune preuve encore assez forte poiw, , en appuyer la vérité , ne crurent pas devoir hasarder sa justi/ication sur de simples pro-.

( «35 ) jftbîlités : elles acquéroient, il est vrai, de la force par lenr ensemble et par la comparaison des intérêts qui auroient dû mouvoir les deux parties qui se contredisoîent; mais néanmoins elles ne pouvoient point Élire pencher la balance de la justice. Les anachronismes du mémoire de madame de la Motte et ses contradictions palpables auroient dû le discréditer; mais il étoît appuyé par la malignité et par les ennemis du cardinal. Il fallut donc encore dévorer dans

^^ silence les réflexions que ce premier mé-

Hpotre occasionnoit.

^V Les dépositions de Boehmer , de Bassange et de Sainte-James, que je m'étois procurées , malgré les précautions excessives qui avoient été prises pour nous en dérober la connoissance , augmentoient encore l'embarras des avocats du cardinal. Les dépo^ sitions chargeoient ce prince et n'inculpoient point madame de la Motte- Les conseils , qui s'assembloieut tous les jours avec moi, ou chez M. le cardinal ou chez l'ancien des avocats , convinrent unanimement qu'on ne pouvoit former un plan de défense ou d'attaque, qu'avant tout on n'eût empêché l'action des bijoutiers contre M. le cardinal pour le payement du collier, en prenant avec eux, le plus prompteraent possible, des arrangemens amiables pour àue libéré de leurs justes poursuites. H

^tre libé

fut ensuite délibéré et arrêté , comme pré-

,liuiinairesindispensables,querienneseroit

.épargné pour se procurer des renseigne-