jnens, i^surla vérité ou la fausseté de la

j correspondance dont madame de la Motte

aToit été l'intermédiaire , et de l'écrit signé

* ^arle- Antoinette de France , que M. le

\ cardinal disoit lui avoir été apporté par la

. .danie de la Motte , de la part de la reine ,

[ pour l'achat du collier ; a" sur la remise de

t -^e collier à madame de la Motte ; 3*^ sur le

I court entrelien que M. le cardinal dit avoir

eu avec la reine dans les bosquets deVer-

.'jsailles ; 4° sur les trente mille livres en or ,

ll-compte des cent mille écus donnés par

madame de la Motle , de la part de la reine,

au cardinal , ainsi que sur les cent vingt

jiiille livres, remises à deux épot|ues par

soixante mille livres, à madame delaMotte

qui se disoit chargée de les recevoir pour

les rendre à la reine ; 5» sur ce que pouvoit

Être devenu le collier de dianians depuis

que M. le cardinal l'avoit confié lui-même

à madame de la Motte. Ces préliminaires

furent jugés d'une impérieuse nécessité

avant de répondre au mémoire de la dame

de la Motte , et je fus spécialement chargé

de procurer ces renseigne mens. On n'avoit

alors,pour matériaux, d'un édifice si difïicila

à élever, que le, récit de M. le cardinal,

écrit de sa main, et remis au l'oij la certir

(137) ilde de Ses fréqnens en tretiens avec la dame la Motte; les lumières qu'on poovoit îrer des liaisons de cette femme avec Ca- ^ostro et le baron de Plunta; la remise, 1 deux fois , des cent vingt mille livres , pr ce dernier ou en sa présence ; les visites 3e madame de laMotte aux joailliers, pour voirie collier, en leur faisant espérer qu'elle pourroit le faire acheter par un grand seigneur ; les instances réitérées de M. le cardinal , pour engager les marchands à parler ^^ la reine de l'acquisition faite pour elle ; ^■b passage si subit et si extraordinaire de Hp'ét-'t de pauvreté et de pénurie où étoit madame de la Motte, à la plus grande aisance; ses acquisitions à Bar-sur- Aube , ses visites aux seigneurs des environs, et

t^rtout au duc de Penthièrre , chez qui elle in^oit étalé de superbes parures de diamans; le voyage de son maria Londres, quelque temps après la remise du collier , la déclaration du valet de cliamhre du cardinal , qui porta la cassette où étoit le collier , jusqu'à laporte delà maison de madame de la Motte, à Versailles, et la connoissance qiie le baron de Planta avoit de la scène du bosquet :

tels étoient, àcette époque, les seuls matériaux qu'on eût en main : matériaux trop insufïisans pour compléter la justification de M. le grand-aumônier , et pour faire ■brïompher sa cause.

( l38 ) Dans ces entrefaites , le pape , însïruit par le roi de la captivité du cardinal, des motifs quiavoient nécessitéce coup d'autorité, et du parti qu'il avoitpris d'en référer au parlement, en marqua , en termes trèsénergiques, son mécontentement. Il repro- ■ choit au cai'dinal d'avoir compromis la difcgnité et les droits du sacré collège , d'avoir avili la pourpre romaine en recourant à un tribunal séculier , plutôt que de s'en être rapporté à la clémence du roi , comme ce monarque le lui avoit offert avec bonté. Le souverain pontife ajoutoit qu'une pareille atteinte donnée aux augustes prérogatives du cardinalat, pourroit bien le mettre dans la nécessité de lui en ôter la décoration.

Cette menace répandit la consternation ^ans la maison deKohan : si elle avoitson jCffet, c'étoit une dégradation qui devenoit nne tache pour un nom depuis si longrtemps révéré dans le sacré collège ; c'étoit b un préjugéiacheux pour l'issue d'un procès F ^ui alloit décider de l'honneur et de la forf tune et peut-être de la vie du cardinal. Ce prince en fut profondément peiné , sans marquer néanmoins le moindre regret sur le parti qu'il avoit pris : dans la balance ds sa vie, le chapeau de cardinal ne pouvoit entrer en compensation avec son honneur entaché ; la clémence du roi le laissoît pour le reste de ses jours sous le glaive à deux

;anchans de l'opinion publique; yivre Insi c'étoit demeurer dans l'abjection , tanqu'il y avoil du courage à affronter tous 1$ périls d'une procédure criminelle , pour Tcer le nuage trop épais qui déroboit son inocence aux yeux de l'Europe étonnée et ïiltentiTe.

M. le cardinal ne manquoit pas de raisons puissantes pour justifier sa conduite à Kome. L'attribution donnée au parlement pour le jugement du procès, n'étoit pas de son fait; les lettres patentes qui commeltoient ce tribunal , pour connoître de la plainte rendue au nom du roi, étoit l'ouvrage du monarque- S, M. auroit pu, lors de l'alternative proposée, indiquer un tribunal ou une commission ecclésiastique , et le cardinal lui auroit donné la préférence- Mais pouvoit-il, par respect même pour la pourpre romaine, hésiter entre la clémence qui laisse toujours après elle la présomption du crime , ou le seul tribunal oÉfert à son choix, devant lequel il espéroit faire triompher sa cause et TCnger l'éminente dignité dont il étoit revêtu , de l'opprobre qu'on Touloit faire retomber sur elle ? Forcé de céder à l'autorité souveraine qui le traduisoit au parlement, il avoit judiciairement réclamé les privilèges du sacré collège ; il fit des protestations conrvatrices de ses droits comme évêt^ue ,

comme cardinal et comme prince sourerain eu Empire. On crutque, sur ce simple exposé, le pape ne passeroit pas oulre, Ott qu'il feroit des instances auprès du roi pour donner au prince Louis des juges ecclésiastiques, afin de mettre à couvert les prérogatives du cardinalat. Il lut d'aLord quesi^tion de m'envoyer à Rome pour y plaider I cette cause et prévenir les insinuations qui I pourroient y pénétrer , afin d'aigrir l'âme ( de Pie VI et entraîner sa religion surprise. Je devois y arriver muni d'un uiémoire' rédigé avec force par nos plus célèbres ca- . nonistes, appuyé du suffrage de la Sor- Iionne , et où le parti pris par le cardinal étoit représenté comme une démarche forcée, nécessaire, commandée parles règles

de la prudence et de l'honneur. Les con -

seils et les parens du cardinal pensèrent que ma présence pouvoit être plus utili à Paris. Une conférence particulière que'', j'eus sur cet objet important avec le comtede Vergennes , tranquillisa la maison à& Eohan et le cardinal : ce ministre s'offrit d'envoyer lui-même le mémoire à Home, et de l'appuyer de ses bons offices. Cettô^' Toie parut préférableet plus prépondérante.

On supplioit à tout événement le pape dS!i vouloir bien suspendre son jugement , ju»":

qu'à ce <pi'on pût faire parvenir à sa sain^ tcté une apologie satisfaisante) qu'il étoir

:te sa bieiifaisi ne rien préjuger, dans une al

solliciffaire

^sa justi tude (le

aussi délicate, sans que sa religion eût été parfaitement éclairée sur ie pour et le contre. Le pape ne répondit pas à la lettre touchante que lui écrivit le cardinal en lui envoyant s-; u mémoire ; mais sa sainteté le dédommagea de ce silence, en donnant un sursis au rapport qui devoit être fait de cette affaire au sacré collège.

Tandis que le comte de Vergennes négocioit àRonie arec le zèle du plus vif intérêt , i'embrassois à Paris l'ensemble des démarches dont i'avois été chargé soit pour écarter de la cause du cardinal tout ce qui pouvoit y nuire , soit pour procurer à ses défenseurs les renseignemens après lesquels ils attendoient avant de donner au public sa justilî cation. Je traitai d'abord avec les joailliersj il étoit très -essentiel d'empêcher leur intervention au procès. Ils avoient livré au cardinal le collier pour seize cent mille livres j ce prince avoit donné son billet et fait l'acquisition , en son nom , parce ou'il croyoit avoir une autorisation signée B la reine pour cet achat secret. La reine ftant le fait , niant avoir reçu le collier de fcadame de la Motte , il étoit juste que le trdinal payât : l'excès même de son aveue confiance en madame de la,Mott« j l'ex- Ës de la bonne foi dont il étoit la victime ,

lai en faisoient un devoil* d*Iiblitiëteté ëi de justice; aussi n'hésita-i-il jamais sur ce point. La difticnlté étoit d'amener Boehmei:

et Bassange à un arrangement convenable à la situation présente de ce prince j d'obtenir d'eux des termes ptoportionnés aux . moyens analogues aux revenus actuels dé E leur débitenr. Il étoit question de les engager à se contenter d 'une délégation pour toncherannuellement trois cent mille livret que rapportoit l'abbaye de Saint -Wast, jusqu'au parfait payement du capital et dêi I intérêts. Une pareille délégation sur ui* ' revenu aussi casuel , puisqu'il cessoit à laL I mort du cardinal, ne leur parut pas uBt ;age assez certain pour une somme aussî ' considérable que celle dont on leur étoit" [redevable. Ils exigeoient , avec raison, qu'on leur garantît ce payement successif et annuel jusqu'à tin dé compte. Il étoi'i bien ditbcile d'espérer , dans les cïrcons-^ tances , le succès d'une pareille demande a lacour. Jefis,en conséquence, un mémôirtj où j'exposai tous les sacrifices que faisoié le cardinal pour se délibérer de ses dettesj ■ je fis remarquci" qu'il étoit digne de Id bonté et de la générosité du roi de venirfô son secours dans une circonstance aus^i calamiteuse ; que l'abbaye de Saint- Was?

n'étant point sujette aux économats, ér devant être possédée par un religieux oUf

(143) jiar un cardinal , ce n'étoît nuire à personne qued'enaffecterlesrevenusaupayeament d'une dette malheureuse, en cas de snort du titulaire actuel avant l'époque «l'une parfaite libération> Le roi, dont les premiers mouvemens étaient toujours portés vers la bonté , voulut bien consentir à «;et arrangement. Je terminai donc avec 3es joailliers. En vertu d'une procuration spéciale, la cause fut ainsi dégagée de ce ^rand inconvénient. Cette affaire finie , il :f allut apaiser le cri des autres créanciers. 3C.es dettes deM. lecardinal , à cette époque , Â ndépendamment des seize cent mille livres ^lu collier , montoient encore à près de deux .^millions. Il étoît dû cinq cent mille livrei* ^3iax Génois, empruntées pendant l'ambas- .^Bade de Vienne j cinq cent mille livres ^^Toient été empruntées encore en Alsaca '2:3our le rétablissement de la résidence et •^c^a château de Saverne qui avoit été incen- ■*3ié : le chapitre de Strasbourg en étoit ^^arant; mais cette dette, hypothéquée sur i'évêché, n'inquiétoit plus. On devoit trois <^ent mille livres au juif Cerf-Berr, dont ^^ent vingt avoient passé à madame de la 3>totte; le reste à différens fournisseurs et particuliers. J'usai alors, de concert avec \ti princes de la maison de Rohan , des pouvoirs très-étendus que me donnoit ma procuration. Je fis de grandes réformes

Toutj en Alsace et à Paris, fnt réduit aï strict nécessaire. On accorda des pensioiu alimentaires aux anciens domestiques ré< formés. Les Génois et les autres créancier!

acceptèrent des délégations. Le plan et U mode de liquidation furent adoptés pai tous ceux à qui on étoit redevable. Par cei arrangemens il restoit à M. le cardina cinquante mille livres de rente , outre sj terre de Coupvray , près de Paris , qui , toui frais (ails , pouvoit rapporter annuel lemenl trente mille livres. Ce plan devoit s'exéci* ter en janvier 1786 et durer jusqu'en 1794; où le prince , totalement libéré , rentreroi dans la jouissance de ses grands revenus On m'a assuré que M. le cardinal , de re= tour en Alsace de son exil, n'avoit poia approuvé ce planj mais dans le moment 01 il fut conçu et adopté, il étoit d'une nécea site impérieuse. Eh ! n'étoit-ce point aToù travaillé à la gloire et à la satisfaction di ce prince, que d'avoir éteint, sans récIa?J mation et sans murmures , des dettes auss ■ considérables ï On diminuoit , il est rrai pendant huit ans , toutes ses jouissances mais, pour un cœur aussi noble et aussi sensible que le sien , ces jouissances n'eu»

sent-ciles pas été abreuvées d'amertume ao milieu des cris redoublés de ses créancier»!

Délivré de ces pénibles soucis, je pui donner tout mou temps à la recherche et j

la dé^Souverte des faits qu'il étoit si important de rassembler. La Providence reilloit sur rhonneur du cardinal; car je dus moins à mes rechei'ches et à ma vigilance qu'à un bonheur inespéré, les premiers rayons de lumière qui ont fini par jeter lu plus grand jour sur cette malheureuse affaire*

Un abbé de Juncker , homme d'esprit et assez répandu ^ étoit yénu m'ofTrir ses bons offices : il m'inspira de la confiance, parce qu'il se montroit passionné pour les intérêts et la gloire de M. le cardinal. Ce fut lui qui vint me donner les premières notions à l'aide desquelles l'infernale intrigue de madame de la Motte pouvoit être démasquée:

Un religieii!s: minime , nommé le P. Loth ^ étoit yenu lui dire que^ pressé par sa conscience et par la reconnoissance qu'il dévoit aux bontés de M. le grand- aumânier , il Touloit me faire les révélations les plus importantes j qu'ayant vécu dans la société intime de madame de la Motte, il ne pouvoit taire plus long-temps ce qu'il y avoit découvert. Ce religieux étoit procureur des Minimes de la Place^Royale^^i^maison de madame de la Motte en étoit voisine. Cette femme sut lui inspirer de la commisération dans ses momens de besoin et de détresse; Il lui donna souvent des secours ; les bontés de ce religieux l'avoient engagée par suitç

( >46) à l'initier dans les secrets de sa fortu 1 jqn'elle attribuoit à la reine et à M, le carl dinal' Admis bientôt dans la plus intime LjËimiliarilé, le P. Loth vit chez madame de Is- LJWotte des choses qui éveillèrent ses soupirons. Des demi-mots échappés à la vanité Let à l'indiscrétion ; l'assurance d'un cadeau [ considérable de la part des joailliers de la Leoar, parce qu'elle espéroit faire acheter E ^ur riche collier; la montre de superbes t^diamans qu'elle disoit tenir de Marie- Ani ' tûinctte ; la communication de petites let . très qu'elle assuroit être de la reine au cardinal; et du cardinal à la reine; les CQpjr ■ paraisons que le P. Loth avoit été à portée de faire de l'écriture de ces petites Tettres, avec d'autres écrits d'un M. de Yillçttei ami de madame de la Motte, qui s'enier-r moit souvent avec elle et son mari pour ^crire ; les complimens qu'il avoit entendu faire par la dame de ta Motte à une deinoî- Relie d'Oliva , grande et belle personne, sur le succès d'un rôle qu'elle avoit joué dans \çs jardins de Versailles ; les perplexités gui, depuis , avoieut répandu la confusioa et l'alarme dans la maison de l'intrigante les premiers jours du mois d'août; l'aveu fait devant lui, que Boehmer et Bassange alloient perdre le cardinal; la fuite précipitée de Villette, de M. et de madame dft la Motte à cette époque : voilà ce que 1«

■' ( >47 ) ^BLoth vint me confier un soir entre onze heures et minuit , après s'être déguisé che»

l'ahbé de Juncker, pour qu'on ne put le suspecter dans le cas où sa déposition en justice seroitjugée nécessaire. Ce religieux, voulant avoir dans son ordre le titre de prédicateur du roi, avoit désiré prêcher le sermon de la Pentecôte devant sa ma- ^JfiSté- M. le grand- auniÔDÎer me l'avoit ^Blressé pour examiner son discours et son ^Hjfibit- J'en avois été mécontent, et j'opinai ^^îbur qu'il ne prêchât pas; mais ce que j'ignorois alors ^ c'est que madame de la Motte, qui le protégeoit, désiroît qu'on lui accordât cette grâce, et que le cardinal, cédant aux instances de cette protectrice, ^ayoit procuré au P. Loth un sermon bien ^Kcrit qu'il déhita passablement.

^B Entre les particularités dont je viens de donner les détails, le F. Loth, dans les trois heures d'entretien que j'eus avec lui, me douna des renseignemens bien essentiels sur le personnel du sieur de Villette, il me remit des fragmens de l'écriture de ce confident de madame de la Motte, qu'il m'assura ressembler beaucoup à celle des petites lettres qu'on lui avoit dit être de Ja reine; il m'assura qu'il avoit surpris madame de la Motte, la veille de son évasion , brûlant celles qu'elle lui a dit être 1^ M. le cardinal. Le minime, en me part

(i48) lant de la demoiselle d'Olîva , se rappék l'époque où elle fut conduite à Versailles par M. de la Motte dans un carrosse, de remise j enfin il ajouta , de manière à me faite soupçonner qu'il iie me disoit pas encore tout ce qu'il savoit^ qu'il pouvoit ayoir de fortes raisons de croire que la comtesse de la Motte âvoit abusé de la bonne foi dé M. le cardinal pour en obtenir des sommet considérables , et même pour s'approprieï le collier. Cette importante révélation n'étoit pas encore une certitude j mais c'étoit comme les -premiers feux de l'aurore qui, dissipant les épais nuages de la nuit , annoncent la sérénité d'un beau jour.

Je m'empressai de rendre courte de cette importante découverte à M. le cardinal : ce faisceau d'indices de séduction le frappa sans le désabuser. Il ne pouvoit encore se persuader que madame de la Motte , malgré ses mensonges et son ingratitude, eût enfanté et ourdi une trame aussi noire et aussi hardie. « Je suis sûr, me disoit-il, que j'ai parlé à la reine dans les bosquets de Versailles j mes yeux et mes oreilles n'ont pu me tromper : ce fait seul repousse la pensée que ma correspondance avec sa majesté est une invention de madame de la Motte, et que l'autorisation pour l'achat du collier est de la main d'un faussaire.

Comment , ajoutoit-il , . pouvoir se pjerr

'( t49) suader que^'poiir mieux m'enfoncer dans l'erreur, cette femme auroit oséhasarder de iaire jouer à une demoiselle d'Oliya le rôle de la reine dans le bosquet? L'artifice eût été trop grossier et trop périlleux pour en £iire usage. » :

C'est ainsi que la bonne foi y enveloppée du manteau de l'amour-propre, luttoit encore contre les premiers traits de lumière qui.éclairoient les pas ténébreux du crime*.

Û en coûte à une âme forte , élevée et généreuse, de convenir qu'elle a été le jouet 4e ses propres bienfaits , et qu'elle a donné tête baissée dans les pièges multipliés d'une femme à qui on avoit prodigué toute sa confiance.

Ce rapport des dires du P. Loth fait aux conseils du prince en sa présence y fut envisagé par eux comme l'heureuse clarté qui ail oit les conduire à la découverte de la vérité. On soupçonna le P. Loth de réticences, et l'on présuma qu*il n'avait osé me faire des aveux qui coûtoient sans doute à sa religion. Il fut convenu que l'avocat Target, qui le connoissoit particulièrement, le verroit secrètement , et l'engageroit à révéler s^ns réserve tout ce qu'il ^voit vu et appris* La comparaison de l'éçritijre. de Villette avec les deux petites lettres qu'il croyoit de la reine, et qui ^voient été soustraites aux flammes, pour

me les confier, fit nne lelle impression snr les SIX avocats, qu'elle devint poureux une conviclion de la scélératesse de mada de Ja Moite, de la falsification des préten* dues lettres de sa majesté , et surtout âd l'écrit signé Marie-Antoinette de France,- Le cardinal commença lui-même à être ébranlé, et attendit dès lors avec la pluj inquiète impatience le résultat, et de \k conférence secrète de M. Target avec té P.Loth,et (les démarches que je fus charg(È de faire pour vérifier cequt étoit relatif àfi demoiselle d'Oliva , et découvrir la retrâiGl deVillelte.

Pendant ce temps, le procureur-général poursuivit l'audition des témoins devant lé rapporteur TitondeVillotran : on nevojoiÇ pas sans effroi qu'il fit seulement comparoître ceux qui pouvoient charger le cardinal: les dépositions des joailliers et dé Sainte-James n'étant pas encore atténuées par d'autres moins dé/àvorahles, on craignoit qu'on ne précipitât les arrêts, qui^ en matière criminelle, sont toujours très-fâcheux. Le procureur-général se rendoU invisible pour tous ceux qui pouvoient lui parler en faveur de l'illustre accusé ; on savoit que le Laron de Breleuil et l'abbé d^ Vermond avoient avec ce magistrat et les rapporteursdefréquens entre tiens. Le subs-!

titut du procureur-général disoit ouverte-

^HjMent aux parens du prince accusé, qu'il

^^■fàlloit se résigner , que le cardioal étoit un j

^^Btonune perdu . Le rapporteur Titon n'étoit ■

^^bas inaccessible ; je le voyois souvent : mais I

^^^^ous apprîmes qu'il avoit tu clandestine- I

^^naent la reine au palais des Taileries avec M

le premier président d'Aligre, le procu- m

reur-généraletlecouseillerd'Amécourt. La I

reine, qui ignoroit probablement alors les M

criminelles manœuvres de la dame de la M

Motte, nedirigeoit point contre elle les et- ■

fets de son ressentiment; elle ne voyoitde a

coupable que le cardinal : an avoit persuadé M

à celte princesse que le dérangement de ses I

affaires l'avoit porté aux excès qui l'often- ,1

soient jiersonnellement; qu'il étoit de soa, J

honneur et de sa dignité d'exiger une ven- I

Igeantesigoalée; quel'Europe entièreayant I

les yeux ouverts sur l'issue de ce procès oh I

son nom et ia probité éloient compromis , M

elle ne devoît rien épargner pour justifier* ■

l'accusation qu'elle avoit engagé le roi à in- I

tenterauparlement.il n'estdoncplus éton- M

nantqu'entraînée parcesconsldérations, la fl

reine ait sollicité plusieurs (bis en personne' |

Lceux des juges qu'on présumoit avoir le I

||plas d'influence. Comme partie au procès ^ ■

I«a majesté avoit le droit qu'ont tous ceux 1

l-qui sont intéressés à faii'e trioni|iher leur .1

l,«ause. Quant à ceque la malignité a cher- '^ ■ ché à insinuer, que la souveraine, pour

( 15:.) perfe du cardinal, fit prottre l'impunité k madame de. la Motte , t un blasphème qui n'auroit jamais rgouîUé ma plume, si cetle horrible croyance rn'avoit eu des partisans , et si cette femme [[.infernale n'avoit eu la hardiesse de le laisser ' soupçonner lorsqu'on lui lut son arrêt.

L'ensemble de ces moyens d'attaque réul çis étoit fait pour alarmer. L'évidence seule,, t 4^ la bonne foi et de l'innocence du cardi-> , semhloit. devoir lutter avec avantage tt.contre des armes de celte trempe ; on n'y L «pposoit encore que de fortes conjectures et. r^e grandes présomptions qui ne pouvoient.

, seules soustraire l'accusé au glaive de laf justice. Unecertitudeptus heureuse se déve- [ loppa enfin. Le dernier aveu du Père Loth ' i l'avocat Target; la preuve que je me proi çnrai du voyage de mademoiselle d'Otiva k I yersaillesavecM.delaMotte,lejourmême, ' de la scène dn bosquet ; la vérificatioa faite, ^ des visites de M. et de madame de la Motte' I à celte fille; l'aveu du cocher qui la conduU sit à Versailles ; la connoissance des préseas que la d'OIiva avoit reçus pour la scène jouée , dessillèrent les yeux de M. le cardinal : il vit enfin toute la profondeur de ' l'abîme où ils'étoitprécipite. Ses défenseur^, ; saisirent avec empressement ce faisceau ds lumières pour dissiper les épaisses ténèbre^ de cette malheureuse affaire.

( 153) bljeP.Lotlin'avoit usé de réticences, avec •Abbé de Juncker et avec moi , que dans la to-ainte d'être traduit en justice, comme pmplice des crimes de madame delà Motte.

jt. Target lui ayant donné sur ce point fautes les assurances cjui dévoient le tranquilliser, lui ayant fait sentir que la franchise seule de ses aveux pouvoit le mettre ^j l'abri des recherches qui l'amèneroient ^mpt ou tard aux pieds de la justice, le reli- H^eus déchira le voile qui couvroit encore ^cet amas d'iniquités. Il convint qu'on l'avoit mis dans la confidence pleine et entière du plan de séduction ; que, malheureusemeutentraînépar les plus séduisantes insinualions, il av oit cru devoir garder le ^secret à une femme à qui il avoit laissé Kn-endre trop d'empire sur lui^ qu'elle tou- H^it le faire évader avec son mari et Til- [Jette; qu'il s'y étoit d'abord déterminé, mais que, retenu parle cri intérieur de sa conscience , il avoit cm devoir seulement jl' isoler de cette pernicieuse société , et s'ab- (enter quelque temps afin d'aviser dans l'épignement au parti qu'il y avoit à prendre; déchiré par ses remords , il h' avoit tas voulu ajouter à ses premières erreurs î nouveau crime de devenir cÂîen muei , orsque M. le cardinal alloit être la victime ^'une trame dont ii tenoît le h[; qu'il ve- Boit se vouer à sa défense, en révélant la

( 154) «érie des crimes dont il aroit été le coupable témoin , dans Tespoir qu'on lui fourniroit les moyens d'échapper au châtiment dû à son criminel silence. Le plan.de séduC'' tion, continuoitle P. Lolh, n'est que trop réel et n'a eu que trop de succès j il a été imaginé par madame de la Motte , concerté avec son mari et son ami Villette. Le tIo- . lent désir que manifestoit le cardinal de |î.ohan de regagner les bonnes grâces de la Lreine, le succès des premières insinuations [ ôe cette femme intrigante , gradués ensuite r d'après le degré de confiLince qu'elle inspi= t roit, lui ont fait tout oser successivement i [ parvenue à faire croire à M. le cardinal F qu'elle avoit des entretiens secrets avec I4 ' reine, qu'ayant eu le bonheur de lui plaire, elleétoit devenue sa plus intime confidente, elle n'a plus trouvé de difficultés à élever * sur ses bases l'édifice de sa diabolique inetrigue; de-là la correspondance inventée I entre la reine et le cardinal , dont elle se [ disoit l'intermédiaire, tandis que c'étoit [ elle qui dictoit à Villette les prétendues réponses de sa majesté ; de-là les cent vingt mille livres escroquées en denx fois , sommes que les soi-disant lettres de la reine avoient demandé à emprunter pour de bonnes œuvres pressantes ; de-\k l'infâme projet de la négociation du collier j de-là l'autorisation signée Marie - Antoinelle da

ifei

(i55) lace, écrite de la maïn de Villette; dépolir calmer les inquiétudes survenues M. iecardinal, et pour compléter l'oeavre le la fascination, la scène de la demoiselle 'OUra dans les bosquets de Versailles ; dele voyage de M. de la Motte à Londres , ur y'vendre les pierres du collier dépecé Parisî de-là les diamans dont se paroit ~<r>adanie de la Motte, son mari et Villette j tes acquisitions faites h Sar-sur-Aube , et l'état d'opulence qu'on y avoît impudemment affiché j de-Ià les instances faites a M. le cardinal pour engager le trésorier Sainte James à se charger de faire le premier payement du collier ; de-lit, lorsque le projet eut échoué , la remise faite le 3o juillet à ce prince des trente mille lies en or, comme venant de la part de la ine par madame de la Motte qui espéroit, qu'au moyen de cet argent, le prince obliendroit le délai d'un mois, temps suffisant pour mettre eu sûreté l'immense fortune qu'avoit produite la vente des pierres du collier ; de-là l'évasion de M. de la Motte à Londres^ puis de Villette eu pays étranger ; de-là enfin , celle de madame de la Motte à Bar-sur-Aube, pour ensuite se sauver déguisée en Angleterre, après avoir rassemblé tout ce qu'elle pouvoit emporter avec elle. Le P. Loth ajoutoitque , relativement «ù voyage de M. de la Motte en Angleterre,

on pourroit s'en procurer des éclaircîsse^ mens par le. capucin irlandais^ nommé Macdermot, de la maison des capucins an* glais de Bar-sur- Aube > lequel alloit souyent en Angleterre j que madame de la Motte ne.

croyant pas la catastrophe de M^ le cardi-^ nsCl si prochaine ^ avoit fait tous se& apprêts pour y passer 9 lorsque, le 16 août,, elle fut arrêtée à Bar-sur- Aube j et amenée à la Bastille. Cette étrange et si importante révélation , fut rédigée et écrite de la maii^ de Target , sous la dictée du minime , et servit de canevas pour la défense de M. le cardinal , dont la rédaction fut confiée à cet , avocat. Mais avant tout, il devenoit essen* tiel et pressant de faire arriver au procès les dépositions du P. Loth , et d'en présen-, ter tellement les aveux , que , sans altérer en rien la vérité des faits , on passât sous^ silence tout ce qui pouvoit faire naître l'idée d'un commerce de lettres entre la reine et le cardinal. Le P. .Loth ayant assuré que les lettres de ce prince avoieni été brûlées, en, sa présence , c'étoit un poids énorme dont on déchargeoit son âme inquiète et oppressée. Celles écrites soi-disant par la.

reine ayant été également livrées aux flammes , on étoit donc autorisé à en supprimer le souvenir, qui ne pouvoit que fournir matière à la calomnie , ou devenir plus nui- «ibleqn'avantageux à la cause de M , le çai>..

dinal : c'est sous ce point de vue que le P. Loth crut lùi-mêiiie devoir rédiger sa déposition. Jefas chargé des démarches nécessaires pourjfaîre entendre le P\. Loth en témoignage : mes tentatives près du procureur- général, toujours inaccessible, furent infructueuses. Le rapporteur Titon m'écouta avéctoutes les apparences de l'intérêt j mais il me renvoya au procureur- général, à qui j'écrivis sans en recevoin de réponse.

Je m'adressai alors au garde -des-sceaux Miromesnil : il sentit toute la justice et toute l'importance de la demande que je lui faisois , pour qu'on informât à charge et à décharge , et surtout pour qu'on n'affectât pas une partialité incompatible avec la marche légale de l'incorruptible justice.

L'effet suivit de près le mémoire qu'il me demanda à ce sujet. Le P. Loth fut assigna et entendu.

Nous apprîmes que la déposition de ce religieux^ui devenoit l'arme à deux tranchans pour la défense du cardinal, n'ayoit pas été envisagée sous ce point de vue parle procureur-général et le rapporteur Titon :

ils prétendoient que cette déposition restant isolée sans être appuyée par la preuve indispensable des faits qui y étoient avancés , ; ne pourroit infirmer les dépositions des joailliers et de Sainte- James, qui attestoient unanimement que le cardinal avoitreçu le

( >i8 ) collier , qu'il l'avoit acquis en se servant du nom et delà prétendue signature de la reine:

les avocats du prince en convinrenlj mais il fut résolu, en attendant les preuves nécessaires, de hâter la publicité de la justification du cardinal en partant des données actuelles. Il me fut instamment recommandé, par les conseils et les défenseurs, de mettre tout en oeuvre pour qu'on s'assurât de la personne de Villette, el dé celle de la demoiselle d'Oliva. Je fis partit aussitôt pour l'Angleterre un homme intelligentafind'y vérifier légalement lavente des |)ierres du collier, faite par M. de la Motte el pourson compte. L'avocat Target, secondé par les conseils de MM . Tronchet , Collet et Deboijnières, ne tarda pas à publier le mémoire que le public attendoit avec impatience. L'ouvrage de M. Target fut lu avec avidité ; il étoit volumineux et ne répondoit pas à la réputation de l'auteur; on y auroit. désiré plus de précision et de dignité ; les faits qui, pour opérer un grand effet, dévoient être présentés d'une manière saillante, se perdoient dans de minutieux détails qui donnoient trop d'ombre au tableau; cependant l'ensemble de ce mémoire et les preuves victorieuses de la bonne foi dïi cardinal, indignement trompé, firent une grande sensation. Comment en effet allier le vol du collier sous le nom de la reinei

^ec les instances sans tesse réitérées du cardinal, lors de l'acquisitiou , et souvent depuis , près des joailliers pour en parler à sa majesté qu'ils avoient souvent occasion de voir? fait important dont Boelimer et fiassange convenoient : comment supposer qu:', pour se procurer le collier, le cardinal pût ^aire une fausse signature de la reine * et que néanmoins il auroit lui-même remis loyalement au roi un écrit qu'ilétoit le maître de supprimer, et de le présenter comme preuve justificative de sa conduite et de la mission qu'il croyait lui avoir été donnée?

Ces preuves , aussi physiques que morales, devenoient la démonstration du plan de séduction dont il étoit la victime ; mais cette démonstration, faite pour entraîner l'intérêt de l'opinion publique, n'étoit pas suffisante pour fixer le jugement des magistrats qui, toujours dominés par la loi qui les commande, ne doivent faire pencher la balance de la justice qu'avec le poids qui ;sulte de l'aveu des-coupables, ou des téj^oignages irrécusables qui en tiennentlieu.

Le second uiémoire de madame de la "Motte ne tarda pas à paroître ; le style n'en étoit pas attrayant; mais des faits avancés par cette femme hardie et ingénieusement méchante, replongèrentlesindiffërens dans l'incertitude, inquiétèrent les partisans du hurince accusé, et favorisèrent le désir de

les ennemis pour qu'il fût trouvé coupable* « Je n'ai point , disoit-elle , acheté le colliei*, il a été livré à M, le cardinal par Boehmef et Bassange j je n'ai point remis à ce prince l'écrit signé Marie -Antoinette de F tance i e ne me suis jamais donnée pour intermédiaire entre là reine et lui j je sais seule-»* ment , puisqu'enfin il faut tout dire , que M. le cardinal a fait cette acquisition pour s'approprier le collier j qu'après l'avoir fait dépecer , il a envoyé mon mari à Londres pour en vendre les pierres les plus précieuses et lui en rapporter le prix. » Elle ajoutoit qu'ayant eu le bonheur d'intéresser ce prince , elle en avoit reçu des sommés assez considérables et beaucoup dé diamant qui l'av oient mise en état de faire des acquisitions à Bar-sur- Aube, et de s'y montrer d'une manière convenable à sa naissance ; que pour ce qui concerne la scène du bos* quet et la demoiselle d'Oliva , c'étoit une fable imaginée par l'enthousiaste Cagliostro , à qui M. le cardinal avoit prodigué une partie des sommes provenant du collier* <c Quant au sieur de Villette , je le voyois souvent et toujours avec plaisir, disoit-élle, comme mon ami et le compagnon d'af mes de mon marij sa société étoit celle d'un homme obligeant, incapable d'un crime aussi odieux et aussi punissable que celui de faussaire. » Quand madame de la Motte

^^exprimoit ainsi , elle ignoroit la dépôiii<>: tiôn du P. Loth , et jusqu'où il avoit pousisé ses révélations; elle espéroit aussi que ^ son mari et Yilïette n'étant plus en France ^ il seroit impossible de yérifier les faits qui étoie^t à leur charge ; elle croyoit la d'Oliva évadée et en pays étranger i on a su d'une manière certaine que^ par leminis-^ tère de son avocat, elle avoit trouvé le moyen d'inspirer tant de frayeur à cette fille, qu'elle avoit effectivement pris le parti de se mettre à l'abri d'un coup d'autorité.

Le F. Loth m'ayant fait connoître la demeure de celle-ci, jela fis épier jusqu'au mo^ xnent où il y auroit possibilité de s^assurei^ de sa personne. Je n'osois confier ce secret au baron de Breteuil, ministre de Paris, à qtii néanmoins il falloit avoir recours. Son animosité connue et ses démarches clan-* destines me commandoient la plus grand ^ réserve^ Je venois d'avoir avec ce min»'^^^ Tin démêlé assez vif au sujet de la ^rres* pondance de la grande - aumône»«^ > ®* *^ contre-seing qu'avoit M. le è^and-^Umônier } il insistoit pour 1^ supprimer pendant sa captivité. Jh lui démontrai que ce contre-seing, dont je me servois comme TÎcaire-général, intéressoit la cause de l'huxnanité et des pauvres. Il voulut quç toutes les lettres contre-signéesluifussent remises, pour juger si elles dévoient être envoyées

ou non. J'osai alors résister, en remanlxant que de pareilles entraves étoientune inquisition qui ne pourroit être attribuée qu'à un abus d'autorité y et non à la nécessité de prendre d'aussi sévères précautions; que la seule chose qu'il pouvoit exigea > en usant du droit le plus'rigoureux y étoit de se faire remettre les lettres qui étoient adressées directement au cardinal captif; car il ne pouvoit dans sa situation en écrire aucune. La résistance irritoit ce niinistre despote ; mais lorsqu'on pouvoit opposer le calme et la persévérance de la fermeté à* l'impétuosité de son caractère y il cédoit en* fin à de justes importunités ou à l'ennui de les voir sans cesse se renouveler. Le désa* grément d'avoir toujours à lutter dans les rapports nécessaires et fréquens auxquels j'étois obligé avec ce ministre , m'aroit ha* bitué à épuiser tpus les moyens avant d'à- Vov j-ecours à lui. L'évasion nocturne et subii^ de la demoiselle d'Oliva me dispensa de sollic^jçj. ses bons offices. Une visite secrète, ou Ui* rendez- vous donné en maison tierce par l'avocat je la dame de la Motte, décida cette fuite. J'appris la route qu'elle avoit prise et son arrivée à Bruxelles. La présence de cette fille à Paris devouoit un Moyen infaillible pour confondre les imposa tures de madame de la Motte , et dévoiler toute la noircçur de ses criminels complots.

^^nis comment parveDir à s'emparer de sa ^^RTSonne dans une ville de la domination ^Hp l'empereur, où un seul mot de la reine ^^CToit rendre nos tentatives infrnctueuses?

Je présumai tout de la justice du roi et des bons offices du comte de Vergennes. Je fis lin mémoire que le ministre des affaires étrangères présenta à Louis XVI; sa majesté n'hésita pas à l'autoriser de faire redemander en son nom la demoiselle d'Oliva au gouvernement des Pays-Bas. Cette ^^égocialion , qui d'abord soufî'ril: des diffi* ^^nUés, fut suivie avec zèle: enfin ou amena ^Hi demoiselle d'OUva à la Ëaslille. Son ar- ^Kestation étoit un grand acheminement ^Bers la vérité ; mais la présence de M. de ^^tt Motte, et surtout de Villetle, étoit encore d'une plus grande importance. On savoit que M. de la Motte avoit quitté Londres après y avoir de nouveau vendu des diamans du plus grand pris apportés de Barsur- Aube ; et, malgré les recherches, sa retraite restoit encore inconnue. Sa femme avoit publié dans son second mémoire qu'il reparoîtroit bientôt avec les preuves qu'il n'étoit que le mandataire de M. !e cardinal de Rolian pour la vente du collier; mais nous n'ignorions pas que ce retour volontaire n'auroit pas lieu ; nous avions déjà acquis la preuve qu'il avoit , lors de cette

Knte, envoyé des letlres de change sur un

( iC-i )

tanquier de Paris, et que madame de la Motte en avoit touché le montant. Nous découvrîmes aussi que les fonds placés danv la banque de Lo ndres , par le canal du capucin Macdermot, lui appartenoient , d que ce capucin étoitactuellementàLondresy «t s'y étoit rendu avec M. de la Motte. Aucunedenos perquisitions ne nous avoit encore donné des notions sur les lieux qtiî recéloient Villelte : je donnai son sigaaleïnent au comte de Vergennes , et son pre-* niier gîte au sortir de Bar-sur-Aube. Cff ministre , sensible et zélé , sentit de quellf importanceilétoitpourlacausedeM.lecari dinal, de faire paroitre au procès l'Iiommè dont la main servit d'instrument à madame^ de la Moite pour fabriquer le fameux écrit signé Marie 'Antoinette de France. Le té* auoîgnage du capucin Macdermot, et leâ' renseignemens qu'il pouvoil donner sur Ifi' vente du collier, devenant aussi d'un grand poids dan§ la circonstance, le comte de Vergennes seul pouvoit nous rendre le-service essentiel de le faire parler , à raison de l'ascendant que des rapports d'une police secrète lui donnoient sur ce capucin, homme de tête et de beaucoup d'esprit. Mais , pout atteindre plus sûrement notre but, il falloit tirer, des bijoutiers de Londres , deâ éclaircissemeus sur la vente des diamans du collier; il étoit essentiel à nos intérêt»

Ve

( i65 ) à cet effet un homme actif, atlroit ■ «t intelligent, qui, bien dévoué à M. le cardinalj sût la langue anglaise , eût le talent de gagner la confiance de Macdermot , et ■ de se procurer des joailliers d'Angleterre des preuves légales de la vente du collier par M. de la Motte et pour son compte. Je trouvai toutes ces qualités réunies dans le jeaneRamon de Carbonnîères, secrétaire du prince j il possédoit toute la confiante de M. le cardinal, et il l'auroit méritée , si, à l'exemple de son éminence , il n'avoit donné tète baissée dans les dangereuses rêveries de Cagliostio. Il falloit que cet enliousiaste eût un philtre moral bien efîice pour produire, dans l'imagination et ïa volonté de tousses initiés, ce dévouement aveugle qu'il étoit difficile d'allier avec les ï-ares qualités de leur esprit. Ce secrétaire étoit doué de grands talens ; ses connoissances étoient étendues ; ses conceptions Trives et rapides; il écrivoit avec force et ^ beaucoup de grâces : M. le c-ardinal , avant , <|ue Cagliostro ne vînt s'établir à Paris, l'a- | voit placé près de cet empirique , pour être l'agent et l'intermédiaire d'une correspondance très-aclive et très-suivie : il passoït [ pour intime confident de tous les secrets de son maître, et des liaisons de ce prince avec' ] madame de la Motte. Une chose qui surprit M. le cardinallui-mèaie , c'est que madame

de la Motte qui eut des rapports inlimei 'avec le confident, pourlesaffatresduprincei: ne l'ait pas compromis comme le baron de Planta dans ses premières déclarations; ( 4[ui le sauva de la Bastille. Le jeuïte B.amon, alors tout dévoué à M. le grand-aaïnônierj s'en sépara avec trop d'éclat lors- <]ue le procès fut fini. Quel que puisse avoix été le motif de soa mécontentement , il eût été plus lt>ual)ie de garder le silence, que de se plaindre, comme il l'a fait , avec humeur et même sans observer les ménagemens que commandoit le respect. Quan3 un grand a des torts envers un obligé dont jl méconnoit les services , ou dont il soupçonne trop légèrement la délicatesse et I^ conduite, le seul moyen de s'en venger no- LIement , est de se taire , en laissant i temps etaux circonstances le soinde sa juSf , lification , en se tenant toujours à une dis^ tance aussi éloignée d'un orgueil dédaigneux, que de ces pusillanimes insinuation!

qui semblent annoncer le désir d'un rapi procbement. Depuis sa scission avec M.

cardinal , le jeune Ramon, retiré chez son père, à Paris, a mérité d'être nommé dé' puté de cette capitale à la seconde législature} il y a paru avec distinction à la tri Ijune et dans les comités. Son esprit trof eltervescenl croyoit sans doute agrandîp son existence, et se faire une répulatiott

en lattant avec chaleur contre les prérogatives de l'autorité royale j se^ principes politiques n'étoient ni assez réfléchis, ni assez mûrement combinés ; aussi Tavons-nous vu s'égarer dans cette carrière ; il a néanmoins toujours respecté la pers6nne du monarque; rien nedéceloitydaijis ses véhémensdiscourS) le dessein de le détrôner, et d'établir la république sur les débris de la royauté, encore moins sur le sang répandu de ^infortuné ZK)uis XVI. J'ai cru devoir faire connoître cet intime confident de M. le cardinal. Ses trop dangereuses liaisons avec Cagliostro y et ma persuasion intime qu'il entretenoit l'enthousiasme du prince pour ce jongleur, m'a voient totalement éloigné de lui et du baron de Planta. Cependant, le jugeant utile, je n'hésitai pas à l'employer pour la négociation d'Angleterre : M. le cardinal approuva le choix , et on a eu lieu de s'en applaudir. Il partit pour Londres muni d'instructions nécessaires.à ses démarches ; il eût été difficile de remplir cette mission avec plus d'intelligence et de succès, comme nous \p verrons.

Le comte de? Cagliostro , grièvement inculpé dans les mémoires de madame de la Motte , comme complice des manœuvres employées pour se procurer le collier et en tirer des sommes considérables, crut devoir faire retomber des traits aussi odieux sur la

jpersonne même qui ayoit ainsi le front de l'accuser. Il demanda un conseil qui pût écrire sa justification. Son mémoire étoit un roman très-agréable à lire j l'écrivain de cet ouvrage, dont le nom m'a échappé » y répandit toutes les grâces d'un style fleuri ^t plein d'images : c'étoit la magie Âe Cagliostro mise^n scène ; son origine, sa nais<- $ance, ses voyages , ses relations en Egypte, en Arabie et à Malte , étoient autant de fa-* Mes débitées avec hardiesse et parées d'un air de franchise qui en accroissoit l'intérêt^ Ce qu'il y eut d'important pour la cause , ca furent les aveux qu'il assura lui avoir été faits par madame de la Motte , de ses liaisons in times avec la reine , de ses heureuses tentatives pour dissiper les préventions de cette princesse sur le cardinal de Rohan; du bonheur qu'elle avoit eu de le réconcilier j du désir que la reine lui avoit marqué d'avoir le collier j de la mission qu'elle avoit eue d'engager le prinpe à en faire l'acquisition pour sa majesté ; de la remise faite par elle de l'écrit signé Marie- Antoinette de France; de l'embarras où la reine s'étoit trouvée pour le premier payement Je cent înille écus j des trente mille livres qu'elle remit en or à M. le cardinal de la part de la reine pour un à-compte. M. de Cagliostro fivouoit ensuite que son éminence lui avoit confié qu'elle faisoit Facquisition du collie?

en son nom » mais par ordre àe la reine y et pour elle , et qu'il lai en fit voir l'autorisation signée Marie-Ar^toinette de France ^ 4qu'il disoit tenir de madame de la Motte.

Ce mémoire eut un grand succès. Celui de mademoiselle d'Oliva intéressa toutes les âmes sensibles par la naïveté des aveux ingénus que faisoit cette belle courtisane.

Le style avoit la fraîcheur du coloris que les poètes attribuent à la reine de Gnide et de Paphos; son récit franc et loyal mettoit à 4écouvert4in des fils de la trame ourdie par la dame de la Motte. « J'avoue , disoit-elle, ^> que je me suis laissée entraîner à Versailles » par M. et madame de la Motte ; j'ai été 3> parée pour la scène nocturne du bosquet >> des mains mêmes de madame de la Motte ; » elle me dicta les paroles que je devois dire i> à la personne qui se présenteroit à moi 9> dans une attitude respectueuse ; elle me 30 donna la boîte et la petite rose que je » devois remettre j elle m'avertit du signal » auquel je devois me retirer promptement.

7> Pour m'engager à remplir ce rôle , elle 39 m'assura que c'éloit un tour que vouloit » jouer la reine j que sa majesté se trouvei> roit à portée de voir cette scène , et que » j'en serois bien récompensée. Ne croyant 7> pas devoir., dans ma situation , me refu- :p ser à jouer un rôle innocent qui devoit » amuser un moment la reine , je m'y sw\%

9 prêtée de bonne grâce. A Tissue dé cette 3» courte représentation ^ M. de la Motte y » qui m*y aroit conduite entre onze heures » et minuit , me ramena dans l'appartement » de madame de la Motte à Versailles; celle- » ci vint ensuite me dire que la reine avoit » été fort contente. Je soupai ce soir même » avec M, et madame de la Motte et leur » ami Villette ; j'eus tout lieu d'être satiste faite du cadeau qui me fut remis de la 1» part de sa majesté. ... Je ne me suis évadée 3» que parce que Madame de la Mottte m'a » fait dire qu'une calomnie atroce la rete- X noit captive ^ et que la même main qui * la frappoit pouvant mettre mes jours en 39 danger , à cause de la scène du bosquet , » elle se hâtoit de me conseiller de sortiï' » de France sans délai. »

Ces révélations , imprimées dans les mémoires , avoient été reçues auparavant en justice comme déposition. Cette lecture râmenoit l'opinion publique au vrai point du complot dont M . le cardinal , trop crédule , étôit la victime. La comtesse de la Motte perdoit absolument l'intérêt que %e^ mémoires , tissus de mensonges et d'invraisemblances , cherchoient à inspirer. On là regardoit , à juste litre , comme l'infernale ouvrière d'une suite de machinations aussi hardies qu'incroyables. Mais la même impartialité qui plaignoit M. le cardinal dont

( >70 la bonne foi étoit si cruellement trompée , censuroit hautement ses liaisons avec une femme de cette trempe , et personne ne con« ceToit qu'un prince ^ à qui on ne pouvoit r^user beaucoup d'esprit et^e Télévation dans les sentimens , se fût laissé entraîner avec autant de facilité y depuis plus d'un an 9 aux démarches absurdes si fréquem* xnent provoquées par madame de la Motte.

: Il falloit sans doute que ce fameux procès fût marqué partout au coin 4e la singularité et de l'invraisemblance. Ce qui arriva sur ces entrefaitesen est la preuve. Un aventurier, qui se faisoit appeler JBette d'Etien- . Bette d'

• ville.

ville, est arrêté à Lille en Flandre, et amené \ à la Conciergerie de Paris 5 il fait des décla* rations si extraordinaires sur des liaisons qu'il prétendoiti avoir eues avec M. le cardinal de Rohan , déguisé, avec une dame de Courville , un M. M illot , chanoine de Saint- Yictor ,et deux orfèvres-bijoutiers deParis, pour des ventes de diamans , qu'il détourne un moment l'attention du public fixée sur madame de là Motte , et qu'il fait soup^ çonner une nouvelle intrigue pour le dépècement du collier. Ses mémoires imprimés , rédigés d'après des faits dont toutes les bases xi'étoient pas solides , ne servirent qu'à amuser , pendant quelques jours , la malignité, et à repaître la curiosité du public» Mais les dépositions disparates , mai combinées

et contradictoires de ce nouvel athlète , son impossibilité de donner des preuves légales de ses assertions hasardées , convainquirent les magistrats que cette fable ^ mal ourdie, étoit inventée y n'importe par qui^ pour diminuer en quelque sorte les crimes de madame de la Motte , et augmenter les torts du cardinal en lui faisant jouer un rôle si peu digne de son caractère. Cette aventure devint un incident qui prolongea les séances des magistrats rapporteurs , ainsi que les formalités de la procédure; elle finit par s'évanouir comme la bulle colorée qu'un souffle a formée et qu'un souffle détruit-

Tandis que ce chaos se débrouilloit, la procédure criminelle marchoit à pas lents , quoique les deux rapporteurs fussent occupés à l'audition des témoins. Nous apprîmes alors avec inquiétude que, malgré les renseignemens précieux qu'on découvroit tous les jours, malgré les préjugés favorables qui se développoient en faveur de M. le cardinal, ces deux magistrats n'auguroient pas bien , pour lui , de l'issue de la procédure ; qu'unis d'opinion avec le premier président , le procureur-général et le conseiller d'Amécourt , ils croyoient que l'honneur et la dignité de la reine exîgeoient que le cardinal fût puni , sinon comme auteur et complice de l'outrage dont on avoit rendu plainte , du moins comme y ayant

( 17^ ) efficacement concouru par des liaisons trop peu décentes pour un homme de son rang^ de son nom et de son état. Cette manière d'enyisager l'affaire deyenoit alarmante.

Les preuyes que l'on tire de la force ^ desj présomptions^ ou de la combinaison des circonstances ,, opèrent souvent sur l'esprit des magistrats un degré de conyiction qui n'est^guère inférieur à celui qu'on peut tirer d'un témoignage positif; et dans les tribu-* naux , cette sorte de preuyes est souyent regardée comme suffisante pour condamner les accusés. Ce qui augmentoit les inquiétudes , c'est que le baron de Breteuil et M. l'abbé de Yermond sollicitoient hautement^ au nom de la reine , contre le cardinal. Aigrie sans doute par une publicité qui attîroit sur elle les regards deTËurope^ elle ne dissimuloit plus ses démarches.

Bans un entretien qu'elle eut au palais des Tuileries ayec les rapporteurs , le premier président , le procureur-général et M. d'Amécourt > elle chercha à les intéresser par une extrême sensibilité ^ et s'y exprima ayec les accens de la douleur la plus amère ; croyant ne réclamer que les droits de la justice y elle peignoit le cardinal comme l'ennemi de son repos et de sa considération personnelle. Les mêmes entreliens furent encore répétés peu de jours ayant le jugement. Je n'ai jamais soupçonné Tinté-

('74) grité des jnges qui ont assisté à ces conci*»' liabules; mais il est bien difficile de ne pas croire qu'ils ont été ébranlés par de si paissantes insinaations , et qne dans les calculs de leur opinion , ils aient moins considéré tout ce qui militoit en faveur du cardinal , que la convenance et la satisfEic-* tion de donner gain de cause à une souveraine offensée , dont l'influence et le rang pouvoient faire le bonheur ou le malheur des Français'.

Le voyage du jeune Ramon en Angleterre venoit de procurer à la cause du prince accusé de nouveaux témoignages qui ne laissoient plus de doute sur le vol de madame de la Motte. De pénibles perquisitions avoient enfin fait découvrir à plus de vingt lieues de Londres , la demeure actuelle du capucin Macdermot. Il ne fut pas aisé de l'amener à confesser des vérités dont sa conscience étoit le dépositaire. Le tableau touchant que lui traça le jeune Ramon des humiliations et peut-être des peines afflictives auxquelles M. le cardinal de Rohan seroit condamné si on ne révéloit pas à la justice la trame odieuse qui avoit amené sa captivité y et le mettoit sous le glaive de la loi ; la crainte qu'il lui inspira de passer lui-même pour complice , d'après les liaisons qu'il avoit eues avec M. et madame de la Motte, et son voyage à Londres. avec

< »75 ) ^e mari ; la considération du service essen* tiel qu'il rendoit à cette cause , malheureusement trop fameuse 9 en dévoilant tout ce qui pourroit éclairer la justice et. guider son jugement; tous ces motifs^ et surtout une lettre du comte de Yergennes^ écrite pour favoriser les démarches du jeune ilamon, firent tant d'impression sur le p. Macdermot ^ qu'il se détermina à revenir à Londres pour donner tous les éclair* cissemens relatifs à la vente des pierres dut collier, et même à repasser en France pour y£iire sa déposition. Le jeune Ramon, instruit par ce religieux que M. de la Motte avoit passé de Bar-sur-Aube dans la capitale de l'Angleterre avec une cassette de diamans du plus grand prix , se transporta chez les joailliers qui lui furent indiqués portant un modèle en relief du collier, où étoient toutes les dimensions des pierres qui le composoient. Boehmer le lui confia* Le résultat des recherches fut que M. de la Motte avoit vendu pour son compte , surr tout au bijoutier Grey , le plus grand nombre des gros diamans du collier , qu'il en avoit reçu le prix , tant en espèces qu'en marchandises y en lettres de change sur un banquier de Paris , dont le nom ne se présente pas à ma mémoire. Ces faits furent constatés par la déposition légale des acheteurs devant le juge de Londres ; on y joignit

une déclaration authentique de Tétat d'opu^ lence où M. de la Motte y vivoit depuis la vente du collier , et c'est avec ces pièces que M. Ra^on de Carbonnières revint à Paris, Il y a voit été précédé par le P. Mac-^ dermot : nous étions parvenus avec peine à faire recevoir la déposition de ce capucin ; nous présentâmes une requête pour faire admettre au procès ^ comme pièces justi-* ficatives ^ les dépositions légalisées des bijoutiers de Londres. Comme le procureurgénéral s'y refusoity il fallut tout le crédit du garde-des*sceaux pour Ty faire consentir.

Je ne sais pourquoi on rencontroit tant d'obstacles et de résistance pour pénétrer dans le sanctuaire de la justice , quand il étoit question d'y accumuler les preuves de l'innocence du cardinal. Quelle que soit l'incorruptibilité des plus honorables magistrats y il est bien difficile de tenir là balance de l'impartialité dans un parfait équilibre, lorsque la main puissante d'une reine adorée s'étend pour la faire pencher.

Ces heureuses démarches raiiimèrent le 2èle des avocats du cardinal^ et donnèrent à ce prince toute l'énergie nécessaire pour supporter l'humiliation des scènes auxquelles il alloit être exposé.

L'audition des témoins appelés parle procureur-général étant faite , les conseillersrapporteurs alloient se rendre à la Bastille

pour y interroger les détenus, et les confronter ensuite avec les témoins dont les dépositions étoient à charge. On en prévint M. le cardinal, et on lui signifia que dorénavant, jusqu^au. jugement définitif, il ne pouvoitplus avoir de communication avec ^es parens et ses conseils. Cette position ^ commandée par la loi, devenoit très -alarmante. On craignoit que le prince, ainsi captif, et fortement préoccupé du danger de sa situation, étranger d'ailleurs comme il Fétolt aux formes sévères de la procédure criminelle, ne s'embarrassât dans les réponses qu'il feroit à ses interrogateurs et dans ses confrontations, et qu'il n*en résaltât des aveux ou des contradictions nuisibles à sa cause; ses parens et les avocats témoignèrent, à cç sujet, leurs inquiétudes; inais pour remédier autant que possible à lin pareil inconvénient , j'imaginai un XxLOjen qui eut les suites Ips plus heureuses. Me trouvant personnellement chargé: de Veiller et diriger l'administration des biens et des revenus de M. le.cax'dinal , je demandai à être autorisé à lui en rendre compte et à demander sesjordres par écrit^ faisant observer que cette correspondance Xiécpssaire passeroit sans être cachetée p^r Xes jQolains du gouverneur de la Bastille qui pourroit la lire. Le baron de Breteuil, à qui |e m'a^essai> me refusa d'abord. Cependant

C "78 ) ïidit à mes raisons , quoiqu' peine. Je veux bien, me dit-il, n'y point mettre d'obstacles; mais il faut le consentement et le concours des conseillers-rapporteurs. MM. Titane t de Marcé me demandèrent un mémoire motivé ; je le leurdonnaij il fut communiqué au procureur-général:

on y fit droit , mais à la condition que cette correspondance seroit risée par les conseillers-rapporteurs, et qu'elle ne seroit remise à M. ie cardinal ou à moi que de leurcofl' sentement. Ces difficultés vaincues, je dressai mon plan j il ne me restoit plus que Tingt-quatre heures avant le moment où V^ toute communication devoit cesser. Je travaillai à une forme de correspondance qui par ses détails et ses diverses dénominations , devenoit une langue très- intelligible sans avoir l'air du mystère et sans causeï le moindre soupçon. Les noms, les terres les agens , ainsi que tous les objets de l'administration temporelle de M. le cardinal avoient, dans mon plan, une toute autrf signification que ce qu'ils sembloient désî' gner. Ainsi, mes questions, mes observa' lions sur l'état de la régie, présentoient^^ un tout autre sens que celui qui paroissoit^* ostensiblement. J'en fis un double pour i^^^ prince qui, se servant du même langage ,,^«j pouroil m'instruire de tout ce qui se passoit^^ ■ aux interrogatoires et aux confrontatium^^

sans qu^on pût s'en douter. Je pouvois , par le même procédé, faire parvenir au détenu le résultat des conférences de ses conseils pour diriger sa conduite et ses, réponses. Je restai ce jour-là jusqu'à minuit à la Bastille pour m'exercer avec le prince dans cette iiouvelle manière d'écrire et de faire connoitre ses pensées; il la comprit bientôt et s'en servit avec facilité. Pendant l'ambassade devienne, nous avions employé cette même métHodIe pour tromper les agens des postes et les secrètes recherches du cabinet autrichien. Les avocats du prince ayant pro* fité successivement des bons effets de ce subterfuge innocent, ne cessoient, quand je leur lisois et interprétois cette correspondance , d'en admirer l'ingénieux et utile procédé. G^est ainsi <j|^ue,. malgré le mur de séparation élevé entre le cardinal et ses conseils , on parvint à çonnoître sa situation et à guider ses démarçhes.,M. X>espreménil^ conseiller du parlement , mais, qui n'étoit pas juge dans l'alfaire , trouva aussi des 'moyens secrets pour npiis instruire de particularités très-intéressa^ntçs dont la counoissaince nous a é^é de la jj)lus grande uti* lité. Je dois ici cet hommage à son zèle et à son pWigçance.

Ces jours d'inquiétudes et d'angoisses ne se passèrent pas sans la plus douce et la plus inespérée consolation. Le comte d^

'ai.

( i8o) Vergenries, qui sentoit de quelle împor— ^ tance il étoit ^our Thonneur de M. lé cardinal de présenter à la justice la main dir:

faussaire soupçonné d'avoir contrefait la.

signature de Marie^ Antoinette de France, n'avoit épargné ni soins ni recherches pour découvrir le lieu où étoit retiré Villette j tous les ministres de France en pays étranger avoient reçu, avec le signalement de cet homme , des ordres en conséquence.

M. le haron de Caslelnau , notre résident à Genève, le découvrit dans cette ville malgré son déguiserhent et. son nom supposé* Il Tavoit si bien épié dans ^^^ petites courses aux environs où il alloit jouer delà mandoline, et il saisit si à propos l'heure favorable^ qu'ir s'assura de sa personne sans que le magistrat de Genève eût à se plaindre d'aucune violationdu droit des gens. Villette fut amené à feflas tille. Sa capture étoitun bienfait de la Providence pour M. le cardinal. Villetteldrbyarit qu*on n*avpit pu se procurer aucune preuve directe contre lui, s'obstina dans ses premiers interrogatoires à ne faire aucun aveu qui pût lui nuire pèrsotirièllemenl. Il convint de ses intimés liaisdns avec ^madame de la Motte. Interrogé, d'après les dépositions du P. Loth, minime, il avoua (jue quelquefois il avoit servi de secrétaire à niadame de la Motte pour copier des lettres , 7 niettre des adresses ou en écrire sous

( i8i ) sa dictée. Il dit aussi qu'il sayoit par elle que M. le cardinal de Rohan avoit acheté le collier. Quand on lui fit voir de son écriture comparée avec Tordre sif^néMarte-^n" toinette de France , et qu'il fut interpellé de dire s'il la connoissoit^ on le vit sensiblement pâlir 9 chanceler ji balbutier; mais revenu à lui, il se tint opiniâtrement sur la défensive. Rentré sous les verroux, il présuma bien d'après les questions qu'on lui avoit faites j( et la production comparée des écritures^ qu'on avoit acquis des renseignemens assez caractérisés pour le convaincre. La confrontation du P. Loth le déconcerta. Entraîné alors par ses remords, et encore plus par la persuasion que ses aveux ne pourroient le conduire à la mort , s'il se bornoit à dire qu'il ne fit que copier l'écrit que madame de la Motte lui avoit.

présenté pour en avoir un double, il avoua que l'autorisation signée Marie- Antoinette de France^ produite au procès, et à lui représentée, étoit écrite de sa main; qu'il n'eut jamais l'intention de contrefaire l'écriturede lareinej que madame de la Motte lui avoit présenté un original à copier, Qomme il arrivoit souvent pour d'autres papiers , et qu'il ne vit pas de crime à faire cette copie , ignorant absolument l'usage qu'on en vouloit faire. . .

Ce grand et salutaire aveu sauvoit M* le

cardinal. Il jétbil le plus grand Jour sur lés preuves qu'il âyoît données dé sa'bènne foi, et sur lés criminelles fourberies qu'avoit employées là damé de la Motte pour s'approprier le collier. Les conseils du cardinal se décidèrent à instruire le public de cette heureuse circonstance , regardée par eux comme décisive j et on s'empressa de faire paroître une brochùir'é intitulée : Réflexions rapides, où ràvocat Target rassembla tous lés faits avec ûiie telle précision , qu'il ne restoit plus dé' doute sur l'innocence de' M* le cardinal et les coupables manoeuvre»

de madame dé là Motte.

Les aveux de Vilïêtte dévoient pteînement' innocenter M- lé cardinal et le faire rendre" à la liberté j c'est ainsi que le public en jfigéoit j cependant, au moment de son triom* phe , il se vit abreuver des pluis cruelles humiliations. Les décrets successifs de soit QUI y ^ ajoumemeni personnel, de prise de corps\ forçoieiitun prince issu du sang de Bretagne , souverain en Empire , un prince évêque , grand^-aùfnônier de France, revêtu dé la pourpre romaine , à comparoître danï l'attitude d'un homme présumé criminel, pour être confronté avec qui? avec une mégère, la plus scélérate de toutes les femmes, que trop de bonté et de commisération ayoient arrachée aux horreurs de la misèrej à qui , par un excès de confiance , qu'une

( ^83 ) raison sévère a peine à pardonner, il a? oit indiscrètement livré le dépôt de ses pensées y de ses désirs et de ses ^Ufections ; avec une femme qui , après s'être traînée dans la fange 'de Tintrigué et du crime , après avoir escroqué à son bienfaiteur cent vingt mille livres , et ensuite le fameux collier de seize cent mille, venoit, par le plus hardi mensonge, le traduire en face de l'Europe, comme l'auteur de la machination la plus criminelle et la plus déshonorante. Cette femme, profondément immorale , parut dans ses confrontations avec M. le cardinal , Cagliostro , la demoiselle d'Oliva, Villette, le P. Loth et le baron de Planta, le front armé d'insolence et d'impudeur j son regard , bravant toute honte , osoit montrer la confiance d'une âme innocente ; sa langue, vouée aux expressions de l'injure, 716 connoissoit plus le frein de l'honnêteté. M. le cardinal ^ profondément indigné , conserva dans cette lutte humiliante le calme de la supériorité ; il la força à des aveux et des contradictions qui faisoient crouler les bases sur lesquelles elle avoit élevé l'édifice de mensonges contenus dans ses deux mémoires. Le comte de Cagliostro, usant de son ton d'inspiré , l'étonna par le flux de ses grands mots, où le nom de Di^ étoit mêlé avec celui des légions infernales dont il l'appeloit la messagère i il lui sou-

tint avec force les aveux qu'elle lui avoîf faits de ses intimes liaisons avec la reine ^ du désir que*cette souveraine lui avoît montré d'acquérir le collier , des trente mille livres en or remises par elle, au nom de la reine, pour un à-compte : elle ne lui répondit qu'en le traitant d'imposteur à gages.

La confrontation de madame de la Motte avec la demoiselle d'Oliva devint une scène tragi-comique par les expressions outrageantes d^nt se servit la dame de la Motte livrée aux excès de la fureur, et par les larmes et les réponses ingénues de made* moiselle d'Oliva. Celle-ci invoqua le témoignage de Villette, avec qui elle s'étoit trouvée à Versailles, lorsqu'elle fut dans le bosquet. Villette ayant comparu, essuya, sans mot dire, les torrens d'injures que madame de la Motte vomit contre lui ; mais il Fatterra par sa contenance et par sa persévérance à soutenir les faits de sa dernière déposition. Il confirma l'assertion de la demoiselle d'Oliva pour tout ce qui s*étoit passé dans le bosquet, où il avoit, disoit-il, aussi joué un rôle , persuadé que cette farce étoit désirée par la reine, comme madame delà Motte le lui avoit assuré. Cette double ilhifrontation ôta à madame de la Motte toutes ses forces physiques 5 elle resta muette, et enfin se trouva mal. Elle parut

se ranimer à Taspecldu P. Loth : « Et votis » aussi , lui dit-elle , vous vous êtes vendu » à riiiiquité ptour me perdre ?» Ce reKgieux , les yeux baissés pour ne pas rencontrer ceux de cette femme outrée de dépit , mesura tellement ses expressions , dans les détails circonstanciés de son récit, que, sans se compromettre^ et sans répondre aux apostrophes malhonnêtes par lesquelles madame de la Motte Tinterrompoit sans cesse f il présenta d'une manière frappante le tableau des infernales manœuvres de madame de la Motte vis-à-vis le cardinal , depuis le vol des cent vingt mille livres , jusqu'à celui du collier. Le baron de Planta , sans daigner fixer cette femme ni lui répondre , dit avec sang-froid et précision :

« Je jure en face delà justice, sur mon hon- 39 neur et sur ma tête , que je vous ai donné 3D en deux fois cent vingt mille livres de la 3» part de M. le cardinal de Rohan pour re- » mettre à la reine , que vous disiez les >• avoir demandées ; que je vous ai ouï dire » plus d'une fois que vous aviez des entre- » tiens fréquens avec sa majesté j que cette » princesse désîroit que M, le grarid-aumô- » nier achetât te collier pour elle } que je » me suis promené avec vous , sur la ter- » rasse des jardins de Versailles , la soirée p de la scène du bosquet; que vous vîntes en

» ma présence avertir M. le cardinal que la » reine alloit se rendre en ce lieu, etc., etc. ^ Accablée sous le poids des vérités , auxquelles elle ne répondoit plus que par des injures, madame de la Motte s'écria dans un excès de colère et de rage : « Je vois » bien qu'il y a un complot formé pour me » perdre; mais je ne périrai qu'en révélant » des mystères d'iniquité qui feront con- 3> noître de grands personnages encore ca- » chés derrière le rideau. » Cette menace,, on ne sait pourquoi , ne fut point mentionnée sur le registre ; mais on sait^ comme nous le verrons, que madame de la Motte voulut l'effectuer lorsqu'on lui lut son arrêt.

Les confrontations de M. le cardinal avec Boehmer , Bassange et Sainte- James , diminuèrent les fâcheuses inductions qu'on en avoit et qu'on en poùvoit avoir contre le prince. Sans rétracter leurs dépositions, ils adoucirent plusieurs expressions qui , prises à la lettre , devenoient fâcheuses* Les joailliers convinrent, lorsqu'ils furent confrontés au cardinal, qu'ils avoient omis dans leur déposition que celui-ci les avoit pressés sans cesse de remercier la reine pour l'achat du collier,' et Sainte- James avoua qu'il s'étoit sûrement trompé dans les expressions dont il s'étoit servi pour

l'enàre rentretien qu*il aroit eu avec M. lé cardiïial.

Toute cette partie si essentielle de la procédure étoit risiblement à l'ayantage de son éminënce^ et le tableau rappoché qui en* fut fait entraîna presque toiis les suffrages en sa faveut.

Pendant céis confrbiitàtibhs et les récolemens qui s*erisùivik^eht, je fus exilé à Mortagne , à trente-six lieues dfe Paris. Mes rapports avec Boéhmer et Bassange , depuis les arrangèmens auxquels ils aVoient consenti pour le payement du collier , m'avoient mis à portée d'apprendre d'eux-mêmes les insi-* DU.ations qui leur ayoient été faites^ ainsi qu'à Sainte- James , pair le baron de Breteuil, pour circonstancier leurs dépositions à la charge du cardinal. Certes fe ne veux pas apprécier Famé de ce ministre^ la carâctériîser avec les couleurs que sa conduite sembleroit permettre : qu'où le jxfge par les faits. Quaiïd la haine est dirigée par un caractère impétueux et une ambition démesurée y elle n'envisla'ge que le plaisir de la vengeance, sans réfléchir si les moyens pour arriver au but sont légitimés ou non. Dans les effusions de confiance , Boehmer et Bassange , satisMts de mes procédés , me dirent sans déguiseméùt que M. de Breteuil avoit în^agé Sainte- James à écrire son mémoire^ 5t ^uHl lui avoit insinué jusqu'aux exprès-

sioïis dont il devoit $e servir en faisant sa déposition contre le cardinal. Il a plus fait vis-à-vis de nous I me dit Bassange, il nous a envoyé M. de la Chapelle , son premier secrétaire , pour nous promettre le payement entier du collier j si nous voulions ^ dans les confrontations^ ajoutera nos dé* positions. .... que le cardinal nous a positi* vement assurés ^ pour nous déterminer à la vente, qu'il a vu la reine, qu'il lui a parlé^ et qu'il tient d'elle la mission d'acheter le collier. Ce mensonge , continua Bassange, nous parut (rop odieux pour devoir nous j prêter , et contribuer par-là à perdre \m prince dont nous n'avions pas à nous plain*.

dre, et qui, trompé cruellement lui- même ^ avoit agi de bonne foi avec nous. Ce refus nous attira la disgrâce du ministre. Son ♦étrange démarche étoit une vraie subornation , et je ne dissimulai pas aux joailliers que ces renseignemens qu'Us me donnoient me sembloient trop avantageux à la cause du cardinal pour n'en pas faire usagé. Effrayés du parti que je voulols prendre , ils me supplièrent d'abandonner ce projet , me représentant qu'ils ne m'avolentfalt cette confidence que dans l'Intime conviction où ils étoient que je n'en abuserois pas. Ils ajoutèrent que si je persistols, ils se trouverolent flans la nécessité de me désavouer^t Toutefois je leur donnai la preuve que j'^k*

fois pris des précautions pour n^être pas le seul garant dé leurs révélations. Sachant y par leur conversation antérieure , qu'ils me feroient cohnoître avec plus de détails les démarches du baron de Breteuil^ j'avois fait placer dans mon cabinet, à une porte ouverte, mais voilée, deux témoins qui ne pou voient pas être suspects. Ces joailliers s'çmpreçsèrent sans doute de rendre compte à M. de Breteuil de ce qui venoit de se passer, car deux jours après je fus exilé. Il falloit à ce ministre un prétexte pour colorer cet acte d'animositê et de despotisme : voici ce qu'il imagina.

Le décret de pri'se de corps ne permettant plus à'M, le grand^àumônier d'exercer la juridiction spirituelle iqa'il avpit à la chà« pelle du roi à Versailles, aux Quinze- Vingts^ et aux dames de F Assomption à Paris, et ma qualité de vicaire-général de la grandeaumônerie mêla donnant, je fis en mon nom le mandement du carême de 1786. Ce mandement imprimé fut affiché , selon l'usage , aux portes et àûx sacristies des églises soumises à la juridiction dtl grand-aumônier.

Le mandement, qui eut du succès, n'étôît qu'un heureux assemblage de textes de rEcriture sainte, adaptés" aux circonstances. Le début, qui a fait mon crime aux yeux du roi , n'étoit que le langage et les proprés expressions de saint Paul , qui exhorté'.

( I90 ) dans sa seconde épitre , son disciple Timoj.thée à ne pas rougir de sa captivité et de^ K'^£5 liens i et à distribuer en son nom le pain i parole aux fidèles coaliés à sa sollici?

Pjhide.... Ce début, si simple et si naturel, lit sinistrement interprété par le baron de f Sreteuil : il dit au roi que je le comparois L^ Néron, qui avoit fait mettre saint Paul flux fers; que j'assimitois le cardinal à suint I Jaul et moi à ïiniothéejmais si j'avois |-jpu cette pensée répréhensLble, aurois-je eu " i hardiesse et la confiance défaire afUther iiandement sous les yeux du roi, dans i propre cbapelle? Comment, depuis près l'un mois que ce mandement avoit paru , Set dont il n'étoit plus question , avoit-on l^ardé le silence, surtout pendant les jours de sa publicité ? Pourquoi l'interpréta- ^tion, qui me rendoit coupable, n'avoitelle été aperçue de personne avant mon dernier entretien avec Boehmer et Bassange ï Pourquoi ma lettre d'exil n'a-t elle été expédiée que deux jours après la menace de faire usiige de ce qui inculpoit le baron de Breteuil î Les conseils et les parens de M. le .cardinal virent sensiblement d'où partoit ,1e coup. Le ministre vindicatif étoit intéressé à mon éloignement; il me mettoit hors de mesure de fitire usage en justice ,des renseignemens que je venois de me procurer, d'après lesquels j'aurois mis trop à.

<>90 découvert les moyens illicites qu*îî avoit employés pour perdre le cardinal : par mon exil, il privoitson éminence, dans les momens les plus critiques, d'un homme qui étoit devenu' le centra de tous ses moyens de défense , et qui , par la chaleur et l'activité de son zèle, pou voit encore lui rendre les services les plus essentiels. Ma lettre d'exil me fut signifiée le lo mars 1786, à huit heures du soir : on ne me laissoit qu'un jour pour préparer mon départ. Je l'employai, sans me reposer, pour préparer, avec les avocats et parens du prince captif ^ les moyens de suppléer à mon absence. Je fis agréer l'abbé de Juncker qui nous avoit donné des preuves non équivoques de sofa zèle.

J'ai appris depuis que pour occuper nia place, l'abbé m'avoit calomilié prés du cardinal qui me l'a avoué lui-^même depuis.

L'abbé dé Juncker est mort ; je ne veux ni me plaindre de lui ni troubler sa cendre :

il servit bien la cause -de M. le cardinal, en nous amenant le :P.'Loth; il pouvoit encore être utile.; Pendant mon exil, j'ai cru devoir le mettre à ma plaée. S'il a abusé 4e la bonne èpiniôn que j'avois de lui , il jm'a dérobé alors son hypocrisie^t sa méchanceté, et je lui pardonne.

Lors.de mon départ, il fut convenu qu'on aHe feroit connoître , par des voies à l'abri

( 19* ) de toute inquisition^ tout ce quii se passe* roit , et que de Mortagne, lieu de mon exil^ je continuerois à diriger la conduite et les démarches de la personne qui nie suppléoit.

L'abbé de Juntker fut exact à suivre ce plan. Je partis le 1 1 mars à huit heures du soir, et le lendemain 12 j'étois rendu pour midi à ma destination. La société de Mor* tagne m'accueillit avec bonté ; composée de militaires retirés et de nobles aisés ;» ell étoit justement renommée pour son hos pitalité et pour ses attentions envers le étrangers qui séjournoient au milieu d'eux j'y ai reçu tant d'honnêtetés, et j'y ai e tant d'agrémens, que si le lieu de.ma nais sance n'avoit pas toujours été pour moi 1 paradis terrestre, j'aurois adopté Mortagn pour ma demeure et ma seconde patrie, séjour que j'y ai fait pendant les dix semaines que dura encore la captivité d< M. le cardinal, n'a pas été oisif ni inutil à la cause. J'avois une correspondance Tie avec l'avocat Target et l'abbé de Junc^ker. C'étoit alors pour M. le cardinal L^^ temps le plus pénible j privé de toute con»^ muuication au dehors de la Bastille ^ traî* nant douloureusement son existence entr^ les heures où il étoit livré aux plus cruelles réflexions et celles où il falloit comparoître devant le juge /apporteur pour y être interrogé ^ çonfrpatéi récolé^ il ressentait

(193) ainsi toute ramertume du calice qu'on lui faisoit boire jusqu'à la lie. Un état aussi pénible , sans abattre son courage / avoit considérablement altéré sa santé : des co-* liques très-vives et des symptômes inquiétans occasionnèrent des soupçons de poi* son. Le gouverneur, comte de Launay , en fut alarmé : d'exactes perquisitions firent présumer que cet accident provenoit du vert-de-gris d'une casserole dont on s'étoit servi pour faire du petit- lait à M. le cardinal. Les suites de cette dangereuse secousse se prolongèrent au delà de sa captivité ^ par un mal de tête dont la douleur se faisoit sentir habituellement par des marques sensibles : de son œil gauche découloit sans tesse une humeur acre qui fit craindre pour la conservation de cet œil. Tel étoit l'état du cardinal de Rolian dans les derniers jours de sa captivité- à la Bastille*. La procédure criminelle étant instruite , les conseillers-rapporteurs prirent-jour pour faire leur rapport à la grand'chambre et à la tournelle assemblées. La communication de ce rapport et de la procédure avoit été faite au procureur - général pour donner ses conclusions. On devoit présumer qu'elles ne seroient pas défavorables^; car il étoit prouvé au procès;

1^. Que le cardinal avoit été persuadé <|u'il achetoit le collier pour la reine } a. i3

2o. Que Tautorisation signée Marie- Arè^ îoinette de France^ étoit de la main de Tillette^ à rinstigation de la dame delà Motte ;

> 3o. Que le collier de diamaus ayoit été livré à madame de la Motte pour le faire remettre à la reine j

4®. Que son mari l'avoit porté dépecé à Londres ; qu'il en avoit vendu pour squ compte les pierres les plus précieuses ;

âo. Que la dame de la Motte avoit indignement abusé de la bonne foi bien prou- Tée du cardintalf et employé successivement lés manœuvres les plus criminelles.

Oks preuves légales aussi favorables sembloient devoir faire tomber toute la sévé* rite des lois sur là seule tête de la dame de la Motte ^ et cependant les conclusions du procureur- général tendoient à flétrir M. le cardinal et madame de la Motte : ces conclusions avoient été concertées avec les deux rapporteurs , le premier président 4'Aligre et le conseiller d'Amécourt; ces mêmes magistrats f. peu de jours avant le rapport, avoient eu un entretien avec la zveixie au palais des Tuileries y sans doute pour opiner ^ ainsi qu'ils en étoienC persuar dés y que la haute dignité de la souveraine des Français offensée , et par le mode de Tacquisition du collier , et par le grand éclat du procès y exigeoit des peines affliç^*

tives contre la dame de la Motte , principal auteur de Foutrage j et une punition telle ^ à l'égard du cardinal ^ qu'elle l'obligeât à des démarches flétrissantes qui le priveroient de tous ses emplois. Tel étoit le résultat des conclusions adoptées par le comité des Tuileries : la reine , à qui on les avoit communiquées y ne doutoit pas que le suffrage des deux rapporteurs^ du premier président et du conseiller d' Amécourt, n'entraînât le plus grand nombre des yoix* Neuf mois de captivité^ les scènes d'humiliations qui^ pendant ces neuf mois, avoient abreuvé un prince du rang de cardinal de Rohan ^ n'étoient^ ils donc pas plus que suf&sans pour expier ses torts?

La célébrité d'un jugement où Thonneur de la reine étoit intéressé, où le roi, accusateur, ayoit traduit son grand - aumô* nier , prince y évêque , souverain et cardinal, comme prévenu d'un crime caractérisé dfe crime de lèse-majesté ^^avoit considérablement multiplié le nombre des juges.

Tous les conseillers honoraires et les maîtres des requêtes qui se troùvoiént en droit de prendre des séances à la grand'chamhre y se rendirent au parleraient pour en- Cendre le rapport et donner leur voix. Les séances furent longues et îfnilltipliées ; il fallut y lire toute la procédure j plus de cinquante juges y siégeoient : un maître

( 19^ ) des requêtes , ami du prince , écrivoit tout ce qui s'y étoit dit et le faisoit passer à se» conseils^ qui trouvèrent les moyens d'en instruire M. le cardinal ^ et d'y joindre le plan de conduite qu'il devoit tenir. Le rapport étant fini, il fallut, selon l'usage, entendre à la barre les prisonniers décrétés de prise de corps : en conséquence, la veille et le jour du jugement tous les accusés furent transférés de la Bastille à la Conciergerie du Palais. M. le cardinal y arriva le jour du jugement, à quatre heures du matin ; on fit paroître successivement la demoiselle d'Oliva, le comte de Cagliostro, Yillette et la dame de la Motte; le cardinal fut réservé pour le dernier. Mademoiselle d'Oliva avoua avec ingénuité la foiblesse qu'elle avoit eue de céder aux instances de madame de la Motte pour la scène du bosquet , croyant , comme on le lui disoit, que c'étoit pour amuser la reine, Cagliostro répéta avec plus de simplicité ce qu*il avoit déjà soutenu en face à madame de la Motte.

Villette reconnut que la signature ikfo/ïV- Antoinette de France étoit de sa main j mais il persista à dire qu'il croyoit n'en être que le copiste. Villette n'étoit pas sincère , il n'ignoroit pas les coupables intrigues de son amie ; c'étoit lui qui , travesti en valet de chambre de Trianon , avoit reçu des

( ^97 ) mains de la dame de la Motte la cassette quîrenfermoit le collier j mais cette femme n'ayant jamais voulu rien avouer , encore moins s'accuser elle-même , Villette avoit profité de son obstination pour ne paroître en rien le complice du vol et leconfectionnaire de la fausse signature. Le biais qu'il prit le sauva desTpeines afïlictives inséparables d'un faux de cette espèce et d'une complicité de ce'genre ; mais aussi son aveu sauvoit le cardinal de la présomption d'un faux ; il est probable que ^ sans cette circonstance , le plus grand nombre des voix eût été en faveur des fâcheuses conclusions du procureur-général et des deux rapporteurs*

Madame de la Motte parut devant ses juges avec une hardiesse et une effronterie qui révoltèrent lés magistrats instruits par la procédure de ses criminels procédés et de ses infâmes machinations; elle ne fit aucun aveu , elle nia , avec un tissu de contradictions^ les faits attestés par ^es dépositions et les confrontations : 1^ cardinal réunissant toutes les forces de son esprit à l'énergie de son âme, pour une séance si décisive, se présenta dans la noble attitude d'un homme profondément affecté , mais calme au milieu de ses peines : sa contenance faisoit voir un mélange intéressant de respect , de modestie et de dignité qui

disposa fayorablement les juges. Il se tenoît debout à la barre : la pâleur de son visage annonçoît les suites de la maladie qui avoit inquiété pour ses jours. Le premier président y sur la demande de plusieurs conseil- 1ers, rinvita jusqu'à trois fois à Vasseoir pendant le long interrogatoire qu'il alloit subir ; ce prince marquant sa sensibilité et sa reconnoissance par une profonde inclination , n'obéit qu'à la troisième invitation à cette honorable distinction : interrogé successivement par plusieurs magistrats bien intentionnés qui espéroient des réponses satisfaisantes sur certains points/ non encore assez éclaircis, il étonna ses juges par la clarté , la précision et la force de ses réponses : il s'aperçut du grand intérêt que son humiliante situation inspiroitj il en profita pour développer avec franchise les faux pas que lui avoient fait faire s»

bonne foi et sa crédulité : « J'ai été complètement aveuglé, s'écria- t-il, par le désir immense que j'avois de regagner les bonnes grâces de la reine. » Cette scène si touchante fit une grande sensation sur cette vénérable magistrature qui alloit décider du sort d'un des plus grands personnages du royaume.

Et néanmoins^le procureur-général n'adoucit pas ses flétrissantes conclusions; les deux rapporteurs, qui opinèrent les

premiers , les adoptèrent dans leur entier ; quatorze juges entraînés par le discours du conseiller d'Amécourt, furent du même avis. Le président d'Ormesson {iroposa un amendement en faveur du cardinal^ amen* dément qui ne le dépouilloit plus de ses places et dignités , mais qui l'assujettissoit à une démarche humiliante vis-à-vfs la reine y à qui il devoit demander pardon^ et laissoit subsister sur lui un vernis qui seroit devenu une tache : huit conseillers se rangèrent à cet avis.

Le conseiller Freteau , qui avoit acquis une grande, influence par son intégrité, ses connoissances et sa mâle éloquence, ayant la parole , motiva son avis par un résumé lumineux de toute la procédure , classa les faits ions leur véritable jour , et conclut à ce que le cardinal fût déchargé de Taccusation intentée contre lui, faisant rejaillir toute la sévérité des lois contre la perversité qui avoit abusé de sa bonne foi.

Ce suffrage inattendu , appuyé par les motifs les plus prépondérans , fit une impression victorieuse.

Le conseiller Robert de Saint- Vincent , ce magistrat connu par la rigidité de ses principes et par une inflexibilité de caractère qui ne ploie jamais que devant la justice et la loi, non-seulement appuya de son suffrage celui de monsieur Freteau ,