PARIS

ALEXIS ETMERT, Libraire , rue Mazarine , n' Zo.

Dtl DIX-HUITIÈME SIÈCLE,

J E ne me propose pas de suivre dans tous ses détails la marche de l'assemblée nationale ; le désordre et la confusion qui ont régné dans la suite de ses innombrables décrets, éloient un effet de son art diabolique pour dérober la vue du but auquel on Touloit arriver; je n'entremêlerai point^ comme elle l'a fait , les matières et les objets de ses travaux : on eu jugera mieux l'esprit et l'eUsemble en séparant les objets majeurs, en les présentant , pour ainsi dire , isolés, formant une suite de tableaux oi\ l'on verra t d'une manière plus claire, plus distincte et plus rapprochée, les manœuvres, les efforts et les scandaleux succès du crime et de la licence la plus effrénée.

Ces tableaux, dont je vais offrir la suite> sont^ i». l'avilissement de lu religion; 2°. la 3. j

dégradation du trône; 3o. la destruction de la magistrature ; 4"- 'a désorgai du royaume; 5°. la dilapidation des finan- !

cesjfio. l'insubordination des armées; 7". la Sjioliation des propriétés ; 8". l'autorisation des excès de la licence. Pour terminer cette galerie, je hasarderai quelques observations sur la constitution de 1791 » ce cliefd'œuvre de l'assemblée constituante, et le complément de ses travaux ; enfin , je terminerai cette première époque de notr» ( révolution par quelques rédexions sur l'éniigration qui eut lieu pendant la durée de celte assemblée.

avilissement de la Religiort.

AfiiiiienenUo Lbs iactieux auroient bien désiré pou< !i^' 'voir saper d'un seul coup les fondeinens

de la religion catholique; mais ils sent rent que pour abattre un colosse de pais- £Hnce et de considération^ telque le clergé de France alors, il falloit j préparer la nalion par des secousses successives, et en amener lu chute pur des gradations dont les progrès ne seroient aper(;us qu'au moment où te peuple désabusé n'y seroit plus un obstacle. Mn député de la noblesse, qui a terni son antique origine et souillé son liom en se traînant dans la fange de l'irré*

f ligion et de la démocratie , le Comle Staliislas de Clermont- Tonnerre , disoit , à cette époque , à la comtesse Le GroLiig , sa parente, qui gémissoit sur les atteintes données à la religion par l'assemblée constituante , et de qui je les tiens : « On (ra- » vaille, il est vrai, à la. détruire; mais » ses racides sont profondément entrées » dans le cœur des Français ; il faudra deux » ans pour en éteindre le flambeau ; mais X dans trois ans la France ne sera plus ni » catholique ni chrétienne. « Ce démagogue, d'abord feuillant et lélé constitutionnel , s'étoit rallié aux jacobins sansen avoir J'acharnement et la scélératesse; mais il Vouloit jouer un rôle. Il avoit de l'esprit f de l'éloquence , de la figure et de l'amabilité; mais point de moralité ni de religion. Il a été massacré dans une émeute populaire, à Paris : sa démagogie n'a pu le sauver de la fureur d'ane populace qui brise tôt ou tard les idoles qu'elle a encensées. Mirabeau écrivoit dans son journal, que bientôt en France les teniples et les églises ne seroient plus que comme les ruines des monumens du paganisme, qui rappellent encore le souvenir de l'idolâtrie et de la superstition : tel étoit dès lors le langage de ceus qui avoient juré la perte

Ératholicité, Auroit-ou pu croire, à f>oque, c'tist-à'direeanorembre l'/H^t

que des êtres de cette espèce étoîent doué* du don de prophétie? Mais alors même la cognée étoit déjà au tronc de l'arbre; le»

satires , les diatribes , les pamphlets des mécréanset des philosophes, et plus encore la vie peu régulière des ecclésiastiques et des religieux , aroient afibibli les idées de respect et de TeDéraliou attachées , pour ainsi dire^ à tout ce qui paroissoît sous l'uniforme de la religion. Les ordres religieux, déchus la plupart delà sainteté de leur primitive institution, avoient malheureusement habituéle peuple à neplus considérer leurs meoabresque comme des fainéans et des sujets inutiles.

L'empereur Joseph II avoit donné un pernicieux exemple en brisant tous les liens monastiques, en s'emparant des biens des monastères détruits, et en fort^ant les cénobites de l'un et l'autre sexe h quitter leurs maisons pour rentrer et vivre au milieu de la perversité du siècle. De pareilles pierres détachées du sanctuaire par un empereur romaiu, devenoient entre les mains des factieux des armes oftensivea pour attaquer et ébranler tout l'édifice. Les jésuites , qui par <:tat étoient voués à l'en* seii;nement public de la saine morale et de raie religion, n'étoientplus; tant qu'ils stèrcnt ils donnèrent aux fonctions tint ministère uu éclat et une cousi--

( 5) dération qui reJaUlissoient sur les autres ordres; leur zèle, leurs taleus , leur réputation et leurs succès étoient pour ceux-ci «n sujet d'émulation. Leur chute, causée par la haine active de personnes trop puissantes, a été le signal de la décadence des autres ordres religieux qui, moins considérés et moins utiles, pouvoient disparoître du sein de l'Eglise sans faire une trop forte sensation. C'est aussi par les religieux que les factieux de l'assemblée constituante >commencèrent leurs attaques contre la religion. L'avocat Treilhard monta à la tribune pour y lancer contre tous les ordres monastiques les anatbèmes de l'intolérante philosophie ; et il parvint à faire suspendre SiMpintûn g^ l'émission des vœux religieux : c'étoit le *«"» -"'is**"»* premier pas convenu pour parvenir à les faire abolir. Ces vœux, dans cette motion, furent présentés comme une institution barbare qui contredisoit le vœu de la nature , qui peuploit l'Etat (l'une foule de fainéans , en tarissant les sources de la population. Une chose qui parut alors étonnante, c'est qu'un chartreux, nommé don Gerle , partagea l'opinion de Treilhard. J'ai connu ce solitaire lorsqu'il étoit prieur à Laval-Dieu, prèsdeMortagne, au Perche} il gouvernoit sa maison avec sagesse ; on !^ le legardoit comme un pieux enfant de ^L iiaiut-Brunoj il passade-là à la chartreuse

de Moulins , en Bourbonnais. Ce don Gerle a donni^ depuis dans des écarts d'opinions Irès-irri^ligieiiHes, qui ont dû faire croire qu'il étoit , ou un fourbe hypocrite , ou un cerveau aliéné.

Cette première tentative en amena bientôt une autre. Pour miner le clergé il falloit lui oter son appui politique, le frustrer de ses biens patrioiouiauz et de ses vaste!!

possessions. Mirabeau avoit médité pour tel objet une motion pleine de chaleur, accorapagoée de tous les dehors qui pouvoient la rendre victorieuse ; mais dans s« bouche habituée au hlasphéme, elle ne pouvoit faire Ja sensation désirée. Comme lo succès de celte motion devenoit un objet décisif daus le plan des conjurés, elle fut concertée avec Camus, Thouret , Lecliapelicr, Barnave et Bahaud de St.-Jîtienne.

M. Necker, consulté, promit de la fairo appuyer par tous ses partisan* : il vuyoit dao.s la niasse dc-shiiïns du clergé une grand» ressource pour accùlèrer l'extinction de la dette de l'Êlat. Les initiés dans les mystèreii du phia de .tnbversion , et la horde secondaire des factieux, lurent armés poursecondercct assiiul j lu popalacedes tribunes fut soudoyée pour y concourir par .tes «pplauemens el ses clameurs. L'évêque d'Au- TalIeyi-andPérigord , fut désigné et 1 poor faire cette levée de bouclier i

(7) il parut plaisant à cette troupe d'impies d'avoir un évêque pour premier assaillant contre les domaines de l'Eglise , et qu'un prince de la hiérarchie ecclésiastique fut lai-Diême le promoteur de cette sacrilège spoliation. On assurequel'évêqued'Autun, digne émule du traître qui déshonora le collège des apôtres, marcha, à cette occasion , sur les traces de son modèle : Quid vuttis mihi dure ?«Queme donnérez-vous, dit-Jl, pour encourirlemépris et l'horreur de Tépiscopat , ainsi que de toutes les âmes honnêtes? "Cinq cent mille livres offertes et acceptées furentJe frmt de son parjure et criminel dévouement (i). Quel front d'airain , quelle conscience cautérisée ne ïaltoit'il pas pour se donner en spectacle sur ce théâtre de profanation ï Un évêque , revêtu de sa crois pectorale , paroître à la tribune de l'assemblée nationale pour proposer, sans honte et sans pudeur, de dépouiller TEglise de France de ses biens et de ees propriétés '. Ces biejis étoient le patrî»moine des pauvres; ils étoîenl aussi le frui& des dons et des bienfaits de dix-huit siècle^ de piété pour l'entretien des autels et ï

(i) Jamais M. de T&lleyrand n'a été a par les journaux de Topposilioa , d*avoi:

lionreux de sa motion sur dergé.

«nce du culte j une possession paK \

«ibie de dïx-hutt ceuts ans en avoit itninur*, • talisé la destination et l'usage : c'éloit introduire la rapine et le brigandage dans le Sjinctuairedeladivinité;c'étoit, à l'exemple j deDathanetd'Abiron, dérober le feu sacré .

de l'encensoir et s'exposer à leur eilrayant supplice. Jamais nos pieux ancêtres , ei^ dotant les églises , n'avotent eu la pensée J ni l'intention d'augmenter le domaine de J l'Etat. Comment , de propos délibéré , prétendre ériger en loi le vol et le pillage? Que I de motifs sacrés et puissans pour arrêter le i blasplième et le débordement d'une bouche \ consacrée par l'onction Vpiscopale ! Mais oli, n'entraînent point la soif de l'or et l'IiabU , tudedu crime? L'évêqued'Autunfouleaun ] pieds toutes ces considérations et brave J l'opinion publique. Sa motion inattendue « prononcée avec l'audace d'un apostat t]u^| a bu toute honte , fut soumise a de longue^ 1 discussions. La faction anti.ecclésiasliquej, 1 sûre de son succès par les suffrages que lu^ 1 avoient procuréTurellaséduclion , écout^j arec une modération affectée tout ce qui^ H fut dit, d'une miiniére si claire, si précise,^ 1 si lumineuse , si péremploire , en ÊiveupJ de l'antique possession du clergé. L'abbé*] Maur; , l'abbé de Montesquiou , l'arche- i lAfitiç d'Aîx , Boisgelin, prononcèrent suçj ■matière des discours où la vérilé g^l

développoit avec toute l'énergie de l'éloquence et la noble attitude de l'évidence.

Les argumens captieux de Mirabeau et de Camus, qui avoient appuyé en vrais énergumènes la motion de l'évèque d'Aulun f furent réfutés par eux avec ]e calme de la modél-ation, accompagnée d'une force de preuves et de raisonnemens qui ne permeLloit plus de réplique. Mais l'avocat Thouret, organe du comité ecclésiastique où dominoient les plus acharnés ennemis du clergé , Ut sur cette discussion un rapport où, rejetant toutes ces preuves fondées sur le droit ecclésiastique et puisées dans les plus pures sources de l'histoire de la religion, il brisa , d'une main hardie, les barrièressacréesquedix-huitsièclesavoient respectées, et, par un insultant étalage de subtilités métaphysiques que réprouvoit le Lon sens, il prononça que l'Etatest essentiellement propriétaire de tous les biens et fondations ecclésiastiques. Ce paradoxe si étrange, qui devoit indigner et révolter, obtint la pluralité des suffrages j et le deux novembre 1789, jour des morts , un décret de spoliation de l'Eglise de France fut l'a- Tant-coureur de son extrait mortuaire et de son épitaphe.

Camus présidoit l'assemblée lors de ce fameux décret, Ce Canms, qui étoit à Paris

Cl")

l'avocat du clergé, vouloit aroir la gloire il'en être le réformateur. Il étoit un des factieux sans être encore ni impie ni scélérat ; son premier projet n'étoit pas d'abolir la religion, mais il vouloit lui donner une>i autre forme. Ses principes étoient un mélange de jansénisme outré et de la philosophie du jour. Les fougueux jacobins , qui ne vouloient pas laisser pierre sur pierre de l'ancien édifice de la catholicité , sans lui confier d'abord leur secret, crurent devoir se servir de lui pour en ébranler les fondemens. Ses connoissances en droit canon , son aniraosilé connue contre la cour de Rome , le désir qu'il avoit manifesté d'bumilierlesévêques, son caractère ardent et opiniâtre, l'ambition de se faire remarquer par quelque coup d'éclat , parurent des qualités propres à le mettre à la tête de ceux qui dévoient travailler à la dégradation et k la destruction du clergé.

On assure que la soif de l'or et des richesses lui fit oublier la rigidité de sa morale , et que de zélé janséniste il devint un des plus forcenés jacobins (i). Quoi qu'il en soit, Camus doit être regardé comme le levier

(i) Camus n'a rien amassé, et est mort pauvre. I) avoit les jacobins en liorreur. L'aventure du Gard«- Meuble n'étoit pas faite pour lut attiier leur amitié.

fe

dont s'est servi la grande cabale des factieux pour renverser en France la hiérar-^ cfaie ëcclésins tique.

Après avoir fait suspendre, sur la motion deTreilliard, l'émission des vœnxreligieux, il revint, trois mois après , à la charge, et, d'après une nouvelle motion , il (itdécréter, le i3 février 1790, la suppression des vœux monastiques, avec la liberté plénièreaux religieux et aux religieuses de quitter le cloître et leurs habits de religion , pour reprendre dans le monde la qualité d'hommes libres etaffranchis de toutes les observances qu'ils avoient jurées aux pieds des autels.

Cette porte, ouverte à la licence des passions etàlearimpunîIé,devoitfairedes apostats, et causer à la religion une plaie mortelle par la mort spirituelle de ses enfans. Cette apostasie , si. TÎvement désirée par les moteurs du décret, fut encouragée et fiivorisée par eux i leur but étoît de décrier l'état religieux par l'incondujte de ceux qui ne plioient qu'à regret sous le joug de la discipline régulière , et qui , n'étant plus contenus par le frein de l'autorité, pouvoient donner impunément l'essor à leurs appétits déréglés : c'étoit un degré de plus pour parvenir à l'avilissement de la religion qu'on «e proposoit d'abolir tôt ou tard.

C'est par une suite de ce même système que, le 17 mars 1790 , quatre mois et demi

Suppfft nltci rsligiei

nprès avoir fait déclarer la nation propriétaire des biens du clergé^ on fit décréter qu'il en seroit vendu et aliéné pour quatre cents millions. Le motif de cette vente fut d'aider l'Etat, trop obéré, à se délibérer d'une partie de sa dette effrayanle. Ce nouveau décret révéloit le vrai but de celui du a novembre précédent. £a déclarant alors lanation propriétaire, on ne l'avoit pas encore constituée spoliatrice de fait ; cette retenue réfléchie avoi t fait illusion & uu grand nombre de députés qu'on n'auroit pas entraînés , s'ils avoient connu les intentions des motionaaires. On présenta ce nouveau 4écret , avec la plus perfide adresse , sous I la iurme séduisante d'un secours indispen* l «able qui soulageoit le peuple en libérant f r£tat. La factionspoliatrices'applandîssoit [ de sa ruse ; elle espéroit que le clergé alloit [fe lever en masse pour s'opposer à ce décret f ^ à son exécution ; que par-lfi on auroit rjpvccasiou de le rendre odieux au peuple en f le peignant comme un corps inscnsibleaux i jpaux der£tat, qui préféroit nager dans f ^'opulence à l'inestimable avantage de sacrifier une partie de ses immenses richesses [ ftu bonheur d'une foule de citoyens contribuables qui , sans ce secours , seroient nécessairement écrasés sous ta masse énorme de la dette nationale. C'est ainsi que maooeuvroîent les factieux i ils usoieat de tous

les moyens que leur suggéroît leur haine contre la religion, pour déchaîner l'animadversion publique contre ses ministres, lors même qu'ils les dépouilloient et qu'ils cherchoient à les avilir.

Les forts du clergé virent le piège qui étoit tendu : surs du suffrage et du concours de toutes les parties intéressées au sacrifice des quatre cents millions qu'on exigeoit , ils se hâtèrent de les proposer en numéraire , et payables comptant à un ternie donné , comme un don gratuit du clergé pour la libération des dettes de l'Etat j montrant, par un si généreux sacrifice , que les ecclésiastiques , dont on cherchait à décrier le ministère et les personnes , savoient être citoyens quand de grandes occasions invoquoient de grandes privations.

Le clergé de France , en se dépouillant luimême d'une somme aussi considérable , demandoit, à juste titre, que l'intégrité de ses possessions fdt conservée sous la régie de ses titulaires et de ses préposés , pour servir de gage et de responsabilité à l'emprunt des quatre cents millions offerts.

Ces offres inattendues déconcertèrent un moment les ennemis du clergé; ils craignirent qu'une sensation trop générale ne ramenât l'opinion du'plus grand nombre en faveur d'une proposition si avantageuse, et que le clergé, par ce noble dévouement, ne

( x4) reprît son ancien ascendant , et ne déjouât les Laiteries dirigées avec tant de succès contre son existence et sa considérai ion.

Ils ne s'étoient pas trompés } le projet de spoliation nlloit probablement échouer , lorsque tous les moyens de corruption furent mis en œuvre. La faction dominante Dsadeses manoeuvres toujours victorieuses, l'or et lii terreur, pour accaparer les suffrages, et pour grossir la troupe des bandits soudoyés qui commandoient les opinions en menaçant du haut dts galeries. Le protestant Merker, ministre des finances, fit jouer , dans celte circonstance , tous les ressorts que sa placo lui mettoit en main pour faire triompher la motion : il seflattoit que ce décret alioit le rendre maître d'une masse de biens capable de combler Je déficit , et d'éteindre , sans de nouveaux impôts, une grande partie de la dette nationale.

Le combat provoqué parces motions con-' . tradictoires, également intéressantes pour \\b% deux pnrtis , étoit , pour ainsi dire , un combat à mort : les athlètes , de part et d'autre, y développèrent toutes les forces puisées dans la grandeur du péril et dans les inévitables suites d'unedéiiiite aussi dé* lastreuse. On necon(;oîlpascommcut,d»n»

la détresse où se IrouvoiL-nt les finances , on pouvoit muliver le refus d'un don gru-

tnit de quatre cents millions en argent comptant. Le moment étoit arrivé où les ténèbres de l'animositéet de l'aveuglement dévoient l'emporter sur les rayons de la lumière la plus vive et la plus pénétrante.

Sans se donner le tourment de repousser les traits directs des athlètes du clergé , les factieux leur présentèrent la tête effrayante de Méduse , c'est-à-dire que les uns furent pétrifiés par la terreur , et le grand nombre séduit par l'appât de l'or ! c'est ainsi qu'ils arrêtèrent ceux qui inclinoient pour la justice. « Comment , s'écria Mirabeau d'une Toix de tonnerre, comment le clergé peut»il offrir pour gage ce qui n'est plus à lui?

La nation, déclarée, par une loi solennelle, propriétaire des biens de l'Eglise de France, pentet doit seule en disposer. ■> Thouret , au nom du comité ecclésiastique , composé des ennemis du clergé ,, prenant la parole après Mirabeau, s'écria du haut de la tribune : o Le clergé de France, débouté de ses droits anciens par le décret du z novembre, est dans le cas de ta tin de non recevoir. » Les galeries couvrirent d'applaudissemens les oracles de ces deux conjurés j et au milieu d'un tumulte qui nepermettoit plus de distinguer les voix de ceux qui vouloient réclamer , l'assembléedécréla le refus des quatre cents millions, et prononça la vente des biens de l'Eglise, déclarés biens nationaux.

Ce premieratlentaln'étoit que le prélude ée ceux que les factieux avoient préparés ^contre lu religiou. La spoliation violente qui veuoitd'êtredécrélée,étoit un véritable crime } cependant les évêques et les ecclésiastiques qui faisoient profession des bons principes , ne s'opîniàtrèrent point sur une jouissance dont le sacrifice les assimiloit ^^ux apôtres et aux pontifes de la priraitire Eglise. Maïs dans la crainte légitime que dés atteintes successives ne violassent le dépûtde la foi et n'altérassent sa pureté, on les vit se réunir, avec toute l'énergie du zèle évangélique , pour assurer ce dépôt au milieu des débris de leurs propriétés envahies. La catholicité étoit, depuis plus de quatorze siècles , la religion de l'Etat } son flambeau avoit constamment éclairé ;lise gallicane , malgré les violentes seeusses du calvinisme et les nuages du jun- E^nisme i mais l'assemblée nationale éloit [composée d'un grand nombre de députés, , atbées , ou incrédules, ou impies, |irotestans; il falloit donc se bâter d'opposer digue impénétrable au débordement L .de leurs motions auli-chrétiennesj il ial- [joit empêcher que les droils de l'homme et , du citoyen , qui avoient proclamé la liberté des cultes et des opinions religieuses ^ confoudissent la religiou catholique avec les sectes qui en profanoicnt la sainteté i en contéquencc, il fut unanimement «on-

*"Vellu entre les Lien pensans, d'après \eà Sages insinuations de M. de LaFare, évétjue de Nanci, qu'on demanderoit^ au nom du clergé de France et de tous les catholiques du royaume, que la religion catholique, apostolique et romaine fût, par un décret solennel , déclarée religion dominante de l'Etat. L'évêque de Nanci fut chargé de LaFare.éTêiiue cette mission : ses vertus et la science de la * """' religion en faisoient une des lumières de l'Eglise gallicane. Il monta à la tribune et lit la mofion concertée, provoquée par la crainte bien fondée des mauvaises intentions du parti anti-chrétien. L'on devoîÈ croire qu'elle n'éprouveroit ni discussion, ni contradiction de la part d'une nation qui «e faisoit gloire , depuis le règne de Clovis> de professer et de protéger la religion ca^:; tholique.

L'évêque de Nanci fit cette motion aret une sensibilité tellement touchante, que l'onction de ses paroles auroit enflammé tous les cœurs et entraîné" tous les suffrages , si l'irréligion et le libertinage des conjurés et de leurs adeptes n'en avoient détourné les salutaires effusions. Personne, n'osa s'y opposer de front , ni combattrecette proposition à découvert; les teAi n'étoient point encore arrivés où le blasphème contre la Religion et la Divinité »■ , été hautement et légalement canonisé par

( lO

les représentans de la nation française. LeS espnls-n'étoîent point encore préparés h une si étrange niétamoi"phose. Les factieux se couvrant du masqned'imrespeclliypocrite, se déterminèrent Ji louvoyer pourempêther d'arriver au but que s'étoit proposé l'auteufi de Ja motion. Le baron de Menou, acharné^ révolutionnaire qui s'est dégradé en com-, Luttant contre les royalistes de la Vendée , étoitence moment président t il affecta df marquer son étonnement sur une propo-^ «îtton qui semblait élever des doutes sur les véritables sentimens de l'assemblée : il ajouta que la profession de foi de l'assemtlée -ne ponvoit plus être équivoque dei)uis ]a révolution annoncée par lui de ne soudoyer que le culte catbolique. Ives deux Lameth et le dtic de Liancourt parlèrent sur le même ton ; ils étoient les précurseurs lancés par Mirabeau. Ce grand conspira- 4ear se montra dans cette circonstance avec un calme qui ne lui était pas ordinaire ; il emprunta les acccns de U modération pour détourner la délibération , en disant iiue l'assemblée, uniquement occupée à régler les choses de la terre, ne devoîtfKiitit s'immiscer dans les clioses du ciel ; que , d'ailleurs , son attachement à la religion catholiqne romaitie ne ponvoit point èttv douteux, au moment ot^ s6ti culte alloit èlre mis par elle au premier rang des dépeméi ^

ita^

Jinliliques : il -finit par conclure qu'il seroit déclaré que la majesté «le la religion et le Jjrofand respect qui lui est tiû , ne permettoient pas qu'elle devint un sujet de délibération , attendu que les représentans de }a nation n'avoient aucun pouvoir sur les consciences. Le vernis d'une vénération hypocrite couvroit sensiblement le vrai but de cette conclusion dérisoire; et, sortant de la bouche d'un athée, pouvoit-elle être équivoque? Mais la partie étoit liée; l'avis de Mirabeau fut adopté par une majorité factice qui fut tumultuairement applaudie parlesgaleries, Camus, qui avort paru sen- nefusdedéf Bibiement agité par la crainte de voir îjioi'^uo''?Guy échouer le pîan de sa hiérarchie nouvelle •'• !'£■'»'■ doilt.il vouloit faire la religion de l'Élat, ne douta plus de son succès quand il vit queles manoeuvres de ses complices avoient adroitement fait rejeter la délibénition.

L'évêque de Nanci, assez clairvoyant pour prévoir tout ce qui al loit résulter contre la religion du parti que venoit de prendre l'assemblée , jugea que, désormais inutile il ta cause de l'Eglise dont la perte étoit jurée^ilfei'oit sagement de se retirer, |four ne participer, sous aucun rapport, aux ■violentes secousses qu'on alloit donner k la foi catholique, La résolution que venoit de prendre l'assemblée fut un triomphe pour la philosophie du jour, c'est-à-dire, l'im-

piélé : plie vit dès lors avec une espèce de certitude queses etïbrts pour avilir la religion romaine ne seroient pas vains. Son fioufne empesté, do minant dans les comiléSf r''et refluant dans les délibérations de l'assemblée , s'attachoit à tout ce qui pouvoit dégrader le culte catholique et ses minis-' très; et les factieux, pour arriver à leurs •fins, prenoient des circuits combinés avec art. Mais voulant faire tomber l'enseigne- ■ «Dent catholique dans les paroisses, et attirer l'attention des peu]des sur les travaux journaliers des législateurs , ils imaginé- LmIotb et pTo- rent de faire substituer aux prunes la lec- (™''""^Mô!,w ti""^ et la promulgation des innombrables •P*"**""- décrets de l'assemblée. Alors c'étoit introduire un aliment profane'^à la table où le pain de la parole de Dieu doit seul être distribué ; c'étoit diminuer le respect pour , 2e Heu saint dès qu'on le transformoit eu I une espèce de halte où se lisoient les prolx:Iamations du gouvernement sardes objets r purement civils et temporels ; c'étoit voulîoir faire pénétrer dans les esprits uti suc ES&tranKer à la rtiIi<|ion, pour les habituera r«n négliger les préceptes et les maximes ; Lv'étoit assimiler aux huissiers du barreau Hcs ministres de l'Ëglise«< que de les forcer à monter dans la chaire du T(!)rité pour y publier des lois profanes ; c'étoit ariUr leur tatut ministère} c'c-loit euliu iuterrompie

l'enseignement de la religion dans le lieu même où la loi de Dieu et de l'Eglise en faisoient un devoir rigoureux aux pasteurs des âmes. Comment en effet allier dans un.

prône la lecture et l'interprétation de l'Evangile avec le Code de lois subversives de la doctrinedes saintes Ecritures? Comment mêler les paroles de Jésus-Christ avec celles d'hommes dont un grand nombre étoit connu pour ne pas croire en hiil N'étoit-ce pas prêcher aux peuples l'indifférence et même le mépris pour les objets de sou culte? Aussi quand ce décret fut proposé, il trouva la plus forte opposition de la part des évêques, des ecclésiastiques bien pensans , et des députés soumis aux lois de l'Eglise î mais , malgré cette opposition , il fut adopté comme un règlement obligatoire pourtouslescurésj avec ordre aux munici-^ pâli tés de les y contraindre. Qu'en résultat-il? ce qui avoil été prévu ; des scènes indécentes au milieu du sanctuaire, des scandales aux pieds des autels, des cris tumultueux dans la maison de Dieu, enfiu l'appareil de la force armée dans le temple de la paix, pour présider à la promulgation des décrets , en forcer la lecture et commander l'attention ; et que n'a-t-on pas vu à l'occasion de ce décret ? Des municipaux en écharpes, précédés de gardes nationaux ,, la baïonnette haute, entrer dans les tem-

pies comme dans un camp, interrompre la sacrifice ou le prone , pour y substituer la ' publicftlioii des lois; et si un pasteur pétiétré de ta sainteté des plus augustes mystères, et en exerçant des fonctions divines qni ne sont pointdu ressortde la puissance . humaine, croyait ne devoir point les sus* ^ pendre , aussitôt, sans respect pourson caractère , on l'arrachoit avec violence de , l'autel et de la chaire de vérité , et là, une buuclie sacrilège publioit à sa place les opinions et les décrets d'une assemblée qui avoit déclaré qn'eMe ne devoit point, par respect, s'immiscerdans les choses du ciel.

C'est à l'occasion de ce décret que le cur« des Grandes- Loges , dans le diocèse de Keims, a été massacré au pied de l'autel, parce qu'il avoit cru devoir continuer à lu messe les fonctions de son ministère. Les annales de l'Eglise de France publieront un jour les autres scènes sanguinaires qui pciur l'exécution (le ce décret, ont nialUeU' rcuscment souillé tes marches de l'autel et ensanglanté les parvis de nos temples, IMMlmpMant Pendant tous ces préliminaires, on s'a- '*i*ilê B'***'* ''3'"' le laboratoireduconiurèCamua pour enfanter la constitution civile du clergé î et c'est là que cet homme atrahi' laire, entouré de tons les venins de lu do(S trine janséniste , la tête iârciedes compi-j laliuns de la philosophie contre l'Eglise r<

(=3) maîae, a imaginé le plan d'une hiérarchie nouvelle , qui substituée 'a celle fondée par Jésus-Christ et ses apôtres , devoit faire crouler les hases de la puissance ecclésiastique, la mettre sous le joug de la puissance civile , avilir l'épiâcopat , dégrader ; le sacerdoce , briser les liens qui les tenaient j au centre de l'unité catholique, et enfin j ériger le schisme en loi du royaume au," milieu d'une monarchie très-chrétienne , dévouée depuis quatorze cents ans au siège poulilical de Rome.

Quand Camus eut mis la dernière main à son oeuvre d'iniquité , il ne crut pas devoir d'abord en présenter l'ensemble. Soa aspect révoltant auroit pu armer contre si irréligieuse production tout ce qui teuoit encore aux vrais principes de l'Eglise n>-^ maine; il avoit bien pour lui le comité qtir ■ en devoit faire le rapport ; et les galeries', ; qui opinoient avec clameurs, éloient soudoyées par sa l'action : mais il existoit dana-^ rassemblée nationale des ecclésiastiques et^l des évoques dont les lumières et l'éloquence pouvoient dessiller les yeux des députés non encore pervertis, et se procurer par-là une majorité qui romproit les mesures concertées pour abattre la puissance.

du clergé. On avoit encore a craindre l'opposition et l'influence du ministère qui J pouToit éclairer le roi et l'engager à relu-

ser sa sanction. Or, pour obvier à tous cet inconvéniens, Camas. par le conseil Ae Mirabeau et de l'alibé Sieyès , se détermina à n'uHiir à la délibération que des objets isolés et de loin à loin, lesquels , successt'* vement adoptés par Jes moyens prépondé* rans qu'on sauroit mettre en œuvre , for* ceroient l'adoption définitive detoutl'en- «emble par l'assemblée.

Telle fut sa marche et celle du comité ecclésiastique dont il éloit l'âme et le rapporteur. On épia les jours et les séances les plus favorables pour trouver moins d'op- . position , et on s'arma de tous les moyens qui devoienl«ntraîner la pluralité des suf-, fraies. Alors , sans annoncer le butoii l'on Touloit atteindre , on proposa de diminuer le nombre des évêchés beaucoup trop multipliés » disoit-on , et d'eu rédaire le nombre à celui des départemens qui avoient éièt fixés à quatre-vingt-trois. |

Cette pro[»ositiou n'avoit en elle-niêma^ ] rien de contraire à la hiérarchie de l'Eglise; les députés séculiers ne la regardèrent que comme un arrangement plus convenable et plus analogue à la nouvelle dîvision géographique du royaume, déjà décrétée. Les curés , qui ne voyoîent pas le piège, n'avoicnt aucun intérêt de s'y opposer : tesévêquesetles ecclésiastiques qui craigoirent les ccrnséqucnces de cette no^t

I tan

(=5) Telle démarcation, exprimèrent leurs inquiétudes , mais ils s'énoncèrent avec la plus sage modération. Les évêques de France, dirent l'archeTêque d'Aix et l'abbé de Montesquiou , se prêteront toujours avec zèle à tout ce qui pourra concourir au bien du royaume, pourvu que toutes les formes exigées par les canons et les lois de l'Eglise soient exactement observées.

L'abbé Maury, s'élevant aveccettenerveuse éloquence qui a toujours caractérisé ses discours j vouloit que cette discussion fût renvoyée à une assemblée du clergé : «Elle seule, disoit-il, est compétente, sous le bon plaisir du pape et l'autorité du roi , pour procéder à cette nouvelle division; elle peut bien , ajouta-t-il , être désirée par la puissance civile, mais elle ne doit point être décidée par elle. » Cette opinion fut celle des évêques et de plusieurs autres députés ecclésiastiques et séculiers.

Mais malgré ces judicieuses réclamations, la proposition mise aux voîx fut décrétée.

Les opposans s'abstinrent alors d'opiner dans une matière qu'ils regardoient comme n'étant point du ressort de l'assemblée nationale. Cette manière, trop peu énergique, d'improuver la délibération en tranquillisant peut-être la conscience des non-votans, donna une grande prépondérance à la faction contraire j elle se persuada j

(»6) dès lors, qu'il lui seioit dorénaraDt plus facile de décider la miijorité des sufTrages en sa faveur eu laisant passer outre, malgré le refus de voter. Ce premier pas slatioonaire des évêques étoi,t un graud ache-' minement au succ^ du pluii de Camus: ce fut le motif qui l'engagea à se liater d'en fairedécrétersuccessi?ement toutes les pariiwtîPtiJpièvê- lies. Ces premiers coups portés avec succès, itemeni, et des Camus , impatient de mettre sou grand tu.''*''*"'"" «îuïfe au jour, s'arme enfin de sa massue pour donner ce qu'il appeloit le coup de grâce à l'épiscopat. Alûrson le voit paroi tre à la tribune ; tout avoit été préparé pour son triomphe. Son discours , travaillé avec toute la magie de la diction, appuyé par uneérudîtion qui remoutoit jusqu'ausiècle des apôtres, sembloit démontrer le grand avantage de ramener , parles élections, les évêques et Icfi curés à leur primitive institution. On assure que Mirabeau, à qui Camus avait fourni tous les matériaux , avoit tenu la plume, et avoitdéployé dans re discours tout lu feu de sou impétueuse éloquence. Sur de provoquer les applaudissemens des galeries et du plus grand uumbre des députés, l'auteur s'étendoit avec complaisance sur le luxe des évêques; sur leur vie trop mondaine ; sur l'oubli total oùsemlttoîeiktêtrelesgrand&bénélicej : la quatrième partie de leurs revenus

( =7 ) appartenoit aux pauvres ; sur l'immoralifé du coucortlat qui avoit privé ks chapitres ttu droit d'électlun ; sur l'injustice criante et anti-canonique qui altribuoit au monarque la nomination des évêchés et des iil>l>ayes: d'où il arrivoit que la noblesse seule , à l'exclusion des ecct'ésiiistiques quî^ au lieu de parchemins, n'avoient que des vertus erdes talens , se trouvoit pourvue des premières dignités et des plus riches bénéiîces de l'Eglise. Camus , qui prononçoit ce discours , concluoit en disant que l'intérêt de l'Eglise et de la nation exigeoit que cette nomination fût rendue à l'asseoilïlée du peuple qui , dans les premiers .

siècles de l'Eglise, nommoit ses pontifes et ses pasteurs ; qu'en conséquence , il conve- . noit d'attribuer, par une loi solennelle, l'assemblée du département le droit donommer son évêque , lors de la vacance j ' et à chaque assemblée de district, oeluide • nommer ses curés ; que le peuple , déjà administré au civil par des magistrats de son choix , seroit également gouverné au Spirituel par des pasteurs qu'il auroit librement élus ; que ce concours et cet ensemble ne pouvoient que contribuer à cette heureuse harmonie qui fait la prospérité d'uo empire et le bonheur des individus qui le composent.

Cette motion dévoiloit hautement le but

de la constitution civile du clergé. On ne pouvoit plus se méprendre sur les rues du comité qui l'avoifr rédigée;maiseIlefavorisoit l'amour-propre des curés et des ecclésiastiques du second ordre, à qui l'on oU' Troit la porte des honneurs et des richesses de l'Eglise; elle ttattuit la vanité de tout ce qui lenoit à la roture. Aussi fut-elle applaudie avec enthousiasme. Les députél séculiers n'avoient malheureusement pas l'instruction nécessaire pour démêler les atteintes mortelles que ce décret alloit porter à la discipline de l'Eglise. En vain, les forts du clergé , en remontant à l'origine du christianisme , démontrèrent-ils, avec la lumière de l'évidence historique, que Ia j forme proposée par la motion n'avoit ni analogie, ni assimilation avec les élections de la primitive Eglise ; que dans les assemblées tenues pour l'élection des évêques, jamais le peuple n'avoit eu le droit de suffrage; que de temps immémorial ce droit n'avoit canoniquement , et de fait , appartenu qu'à' l'assemblée des évèques de la province mé-' tropolilaine et des membres du chapitre f que le peuple présent , quelquefois , commai lors de l'élection de saint Ambruise à Miii laa, n'avoit jamais eu d'autre part àcette xlio» que de manifester son vœu par des'* Umations , quand ou y avoit bien vouy avoir égard. Ku vaiu lit-ou sentir l'in-^

(=9) justice d'abolir le droit imprescriptible du patronage des curés; que ce patronage éfoit une vraie propriété qu'on envahissoit par la violence. En vain représenta-t-on avec force que les assemblées de département et de district étant composées de cir toyens de toutes les sectes, dont le culto venoit d'être toléré, et même de juifs, il pourroit, dans ce cas, arriver que dans ces assemblées il ne se trouvât pas un seul ecclésiastique; qu'alors il seroit indécent d'abandonner le soin des églises et le salut des âmes des catholiques aux suffrages de leurs ennemis , ou à l'opinion d'électeurs qui n'avoient ni la compétence, ni les connoissances requises pour juger du mérile des candidats; que c'étoît évidemment avilir le culte catholique et préparer sa ruine : tout fut inutile. La majorité fut pour la motion ; mais les évêques et un grand nombre de députés s'abstinrent d'opiner, persuadés que le rot ne sanctionneroit jamais un décret qui le privoit d'un des plus beaux droits de sa couronne; d'un décret qui fouloit aux pieds les lois de l'Eglise , en bouleversoit la discipline et attaquoit ses dogmes. Cet attentat contre la hiérarchie ecclésiastique eut lieu le 2.5 juin 1790. Les évêques de l'assemblée et les députés ecclésiastiques , qui se joignirent à eux, seJiâtèrent d'instruire le pape de ce déplorable

lit ^B

éi'énerncnt. Les évêques et les ecclésïasti*! «liiesne furent pas les seuls qui tentèreiW (le faire échouer celle motion anti-cath*

'. lique. M. d^Caaalès, député de la nolilrsso, sVx|irinia , sur cetobjet , en vrai catholique QUiiuin : sa douue et facile élociition cou-fl

t^rloit uvecfonie et »boiiilai)ce de ses tèvrei toujours éloquentes. Appuyé sur les prinvl cipes de ia-fbiet de la discipline de l'Ëglisefl il s'élova à cette hauteur d'où il découvrifl et dévoila Jes manœuvres de la faction'fl qui clierchoit k saper les fondemens de IfcT religion ; il sut forcer l'attention de sebl adversaires et mêuie des galeries; mais ÎKJ ne put les convertir. Ce célèbre député a * résisté k tous les moyens de sédtiction crii' ployés par les chefs des f;iclieux pour l'attirer dans leur parti. On l'a toujours vu s'honorer de se trouver du côté droit avec la minorité hien pensante, et il ne niontoit janmis à ta tribune que pour être le nélé déiénseur de l'autel , du troue et de la iustire. Quand l'abbé Maury terrassoit, par ses nerveux raisonnemens, les sédui- «ans paradoxes Ae Mirabeau et des philosophes de l'assemblée, M. de Cazalès , par IvsgrHces insinuantesd'une diction fondée Kur la raison , sur les lois éternelles de riionnetir et du devoir , liiiâuit souvent ■tomber tes unties des mains de ses antagonistes, sans néanmoins les ramener au boB

(30 jïarti ! il hnitiilioit lenr amoiir-pi'opre , forcé de lui céder le champ de bataille ; mais ces nouveaux Anthées alloient , après leur défaite, puiser de nouvelles forces dans les ateliers de la faction pour laquelle ils 'ne cessoient de combattre. L'abbé L'abhé Meurj. Manry , avec une voix forte et sonore , une érudition vaste , une imagination vive et brillante , «ne conception profonde , une facilité peut-être unique pour improviser et répliquer toujours avec méthode et avec la plus grande énergie , Se trouvoit toujours prêt à repousser, par sa rapide et entraînante éloquence, tons ceux qui parôissoient à la tribune avec des motions travaillées, concertées à loisir et dirigées contre les droits de l'Eglise et de la couronne : rieu ne lui étoit étranger; une mémoire de la plus grande étendue et la ■plus tenace, avec un jugement saiu , le Uiettoiedt à portée de palrler sur-le-champ avec clarté et précision sur tout ce qui '^toitdu ressort de l'histoire ecclésiastique et profane, de la politique, des finances et de l'administration. Cet homme étonnant ne s'est pas démenti un seul instant pen- 'dant la durée de l'assemblée constituante; 'il étoit le fléau des ennemis de la 'religion, da trôneetde l'ordre public. Son caractère, toujours ferme, toujours imperturbable, étoit le bouclier d'airain contre lequel ve-

Jj

(3i) noient se briser les traits de l'impiété, <ltf lu démagogie et Je l'immoralité. Son cou* rage sous un uniforme de paix, égaloit la fermeté de son caraclère i on ne l'a jamais vu céder un instant à la crainte <|u'ott clierclioit à lut inspirer sur les dangers qui menaçoient sa vie; son visage inaltérable et sévère f sa contenance lière ^ ont imposé plus d'une fois à des assassins sou-., doyés contre lui. Il passoit seul , un jour, près de l'église de Saint-Jean en Grève ; iX se trouve tout à coup entouré par une foule de poissardes et de porte-faix qui, vomissant mille imprécations contre lui, se dis- t posoient à le hisser à la lanterne plucéfl dans l'un des angles de la place de Grèrei il s'arrête , et, regardant cette horde tumultueuse avec calme , il leur dit, avec ua grand sang-froid : « Mesenfans.y verrez vous plus clair, quand vous m'aurez mis fila lanterne? » Celte naïveté, dans une circonstance aussi périlleuse, lui attira leS applaudissemens de cette multitude ; la foule s'ouvrit par bontieur pour le laisser passer , et elle l'accompagna avec les cris de &ravo, Cabbé Maury !

J'ai cru devoir faire coimoitre ces deux célèbres athlètes ; c'éloîent l'Achille et l'Ulysse du côté droit; tous deux ont été l'âme et te soutien de la bonne cause : la gloire de l'abbé Mauryn'aélé altérée partait-

Clin tiUâge; on désireroit que M. dé Cabales eût été moins passionné pour le jeu et les plaisirs. Son duel avec Barnave, et quelques relâcheniens dans ses principes, rers la fin' de l'assemblée constituante, sont des ombres dont ses grands talens n'ont point été obscurcis, mais qui en ont atténué l'intérêt. Si ses connoissances, disoit Mirabeau^ répondoient aux charmes de son élocution^ nous ferions tous d'inutîtes efforts pouf lutter contre lui;

Camus, ne trouvant plus d'obstacles aU développement de son plan, fit adopter un règlement qui ôtoit la juridiction éiiiscopale à l'évèque pour la concentrer dans un conseil dont le premier ne seroit que le ehef, et où les décisions seroient prises à la majorité des voix. Cette atteinte étoit tapitalo : la juridiction épiscopale appartient de droit divin au seul évêque ; lui Seul a reçu les pouvoirs et la mission pour ïégir et gouverner l'Eglise confiée à sa sollicitude } le dépouiller de ce droit qu'il tient de sa consécration pour le partager ^ c'est un attentat sacrilège contraire au dogme et à la foi de l'Eglise catholique j mais l'irréligion , entourée de tous ses émis-saires , pouvoît tout oser impunément : le eridesévêques, qui réclamoient avec force, j fut étouffé par les clameurs des factieux j ^L et les horkmens des galeries , et ce régle-<

La juriiIiFtmn

fut dé-

;s essen* ^1

clergé * ^Ê inesuttOk^H de dimW ■ iu clergé ^Ê pour na.H I voyant ^

fM U n«tiua.

■ Smlni.. J

( 34 ) menl , évidemment hérétique , crélé.

Camus avoit enil>orté le$ articles essen* tiels de sa constitution civile du clergé • les autres détails, qui en étoientunesuttOt nécessaire, ne souffrirent que peu de dini' cultes. Les évêques et les braves du clergé se prétoient encore à la discussion pour na piis paroitre des chiens muets en voyant morceler un héritage conlié k leur conscience et à leur sollicitude; mais ils n'opinoient plus. On décréta alors successivement tout ce qui avoit été concerté pour mettre les diocèses et les églises sous la dépendance absolue des départemens et des districts , et il fut ainsi décidé que les ministres du culte, dépouillés de leurs biens, seroient dorénavant salariés par la nation. Le traitement du clergé séculier et régulier fut ensuite fixé, d'après uu plan qui ne pouvoit plus laisser de doute sur la résolution prise de le dégrader. Après avoir envahi ses propriétés , on détermina un minimum et un maximum |>our les bénéfices actuels , et uu salaire lixe pour ceux qui leur succéderoient dans les évéchéa et tes cures que l'assemblée constituante jugeroit à propos de désigner i le salaire des évèqufs fat porté à douze mille livres pour les villes ordinaires , k vingt mille jtour celles d'une grande population. L'évè«

ehé de la capitale fut porté à soixantequinze mille livres j aux évêques actuellement en place ^ il fut décrété qu'on leur accorderoit, outre le tt-aitement ci-dessus^ moitié du surplus de leurs revenus ecclésiastiques annuels, jusqu'à la concurrencé ' de trente mille livres.

Le minimum du salaire des curés étoit Saïaî de douée cents livres , et le maximum de * ''^ six mille livres ; leurs vicaires dévoient avoir mille livres et huit cents livres. Les titulaires d'abbayes, de prieurés et d'autres bénéfices simples j furent taxés à mille Sait livres pour tninimum, et à six mille livres "*'"■ pour maximum j celui des abbesses ne pou- Voit s'élever au-dessus de deux mille livres. Le maximum des ecclésiastiques qui n'a- Toient que des pensions sur des bénéfices Ou sur les économats j n'étoît que de trois mille livres. Tous ces traitemenS prélevés , le surplus rentroit dans la caisse nationale. Par ce décret , la nation entroit en jouissance d'un revenu immense qui alloit considérablement s'accroître par le décès des titulaires d'abbayes et de bénéfices simples , dont les titres et le traitement dévoient s'éteindre avec eux; car l'assemblée avoit décrété que la nation ne Vouloit plus reconnoître que les ministres nécessaires au culte tels qti'ilsseroientnomlaés par elle; et, en conséquence^ toutes lei 3*

■ ntés pi

Supprepiiioiii«

tUr-yèrMi

Élection

(36) tuaisons religieuses, excepté celles des filles, devoieut être évacuées : on donnoit aux individus religieux renvoyés dans le monde f des pensions de huit cents livres , et de mille à proportion de l'âge. Cette spoliation , ainsi consommée par la loi du plus fort , violoit évidemment un droit acquis par une possession paisible et légale; mais oa avoit déjiV accoutumé l'opinion publique à croire que tout pouvoit être permis contre les ecclésiastiques : on les désîgnuît déjà partout sous le nom de calotins; partout oa clierchoit à substituer au respect et à la vénération dont ils s'étoient environnés , le ridicule et le mépris.

Le grand réformateur de l'Eglise gallicane voulant terminer l'édifice de la tuns^' tilution civile du clergé parle signal de Ift désorganisation des anciens diocèses dflti France, proposa la suppression des pri-t' niaties et des archevêchés ; puis l'érec-^ . tinn d'un certain nombre de métropoleft^ auxquelles on attacheroit des évèchéfr| dont l'assemblée lixeroit la juridiction efcj le territoire. Or , une pareille atteinte aux saints canons et à l'ancienue discipline f chaiigeoit la face de l'Eglise de France, et la niettoit arhitruirement sous > le joug de la puissance civile. Le pUn pri «enté à l'assemlilée , n'ufiioit plus qi quatre-vingt-trois évcchcs au lieu de cenl

trente-cinq; ceux qui n'éîoîenlpasdéstgné»

dans la nomenclature de Camus, étoient supprimés ; on réunissoit leur juridiction â ceux- qui les avoisinoieût , soit en totalité, soit en les partageant. Celte nouvelle démarcation, faite sans le concours dii pape, sans le consentement et la participation des titulaires , excita les débats léi plus vifs. La juridiction spirituelle résidant de droit divin dans la personne de ces titulaires, la puissance civile n'avoit donc pas droit de les en dépoilîller pour la donner à d'autres. On cria alors tout haut à l'usurpation sacrilège de la puissance spirituelle et du pouvoir des chefs. Ce cri , sî puissant autrefois sur l'esprit des Français , n'étoit plus écouté parla tourbe philosophique des mécréans qui maîtrisoîentrassemblée. Mirabeau « qui s'étoit préparé à soutenir la motion et le projet de Camus , se présenta à la tribune avec cet air de confiance et ce ton tranchant que favorisoient ses succès et la certitude de l'emporter, non par la force du raisonnement , maïs par la prépondérance de son parti et les clameurs des galeries. Son discours , pour lequel ses compilateurs avoient fourni des matériaux et des citations altérées, exhaloit toute la chaleur de son ardente imagination. La force de ses poumons faisoit retentir la salle du son de sa voix; on le voyoit s'agiter

(38) péniblement pour prouver dans un flux de mots scientifiques (jue l'assemblée ne portoit point la faux dans le champ de l'Ëglise; ([ue les empereurs chrétiens avoient eux-mêmes prescrit de pareilles démarca-r tions; que les anciennes métropoles ecclé-r siastiques avoient presque toutes été caU quéessur les métropoles civiles; que d'aiU leurs la nation usoit ici du droit que nulla puissance sur la terre ne pouvoit lui coni tester, celui de dire à l'Eglise reçue dan^ l'Etat : K Telle est la forme qui convient ^ mon gouvernetnent ; c'est à vous , évêques, qui êtes mes sujets , à vous y conformer i fi l'intervention du pape , si votre consem tement deviennent, cooime vous % dites , indispensables )H>ur étendre , diminuer ^ circonscrire et lixer les limites de la jiirir diction ecclésiastique, c'est à vous à fairo près du saint père les démarches que vou^ jugerez nécessaires pour consommer l'opéT ' ration- »

Ces paradoxes, séduïsans pour ceux qui n'étoient point familiarisés avec l'histoire çtla discipline de l'figlise, furent couvert^ d'applaudissemens par le côté gauche et le( < galeries- Plusieurs ëvêques et des député^ 'M ecclésiastiques défendirent avec la plu» lumineuse énergie , les droits d« TËglise* l-'abbé Maurj, surtout, analysa avec prà. ; iisiou la diatribe de Mirabeau , et déda%<

(39) gnant arec mépris de combaltre les sarcasmes indécens qu'il y avoit répandus, il J s'attacha à en réfuter les citations, les rab-. J sonnemens et les conséquences avec un» 1 évidence et une supériorité qui réduisirent J au silence son incoa/hsi6ie aA\ersa\re. L^l décret proposé parCamlis n'en fut pas moio». 1 adopté le 12 juillet 1790 par le coté gauche j. 1 plus nombreux , et par les galeries qui 1 avoient le mode de déterminer les sulfrages « de la majorité. Tel fut le complément de 1 la constitution civile du clergé. Camus Ia J fit imprimer en entier , et la fit répandr». 1 avec profusion dans tous les départemens, I quoiqu'elle n'eût poiuteacore été présentée j à la sanci ion du roi. I

Le pape , instruit de toutes ces atteintes \ par les évêijues de l'assemblée , à laquelle | s'étoient réunis quatre-vingt-dix députés 1 ecclésiastiques, nerépondoit pas. Ce silène» 1 inquiétoit les bons catlioliques etenliardis^ J soit les ennemis de l'Eglise. Ce sage pon* | tife , profondément affligé de la situation 1 pénible et très-criticiue où se trouvoit TE- I glise de France, méditoit , proslerné dans ] le sanctuaire , le parti qui pouvoit cmpê- | cher le schisme qu'on vouloit faire naître; j

Lil espéraquede paternelles insinuations a» I roi , roinproient les mesures des factieux^, '] etenempêcUeroientlasanction.LouisXVIt I de son propre mouvement, lui avoit de-

luandé ses conseils pour le diriger dans I4 rarrière difficile <]u'il étoit forcé de par' courir. Pîe VI , effrayé et scandalisé des principes dangereux que la pliilosophie , le jiinsénisme, et la haine de la religion ca< tholique avoient établis dans cette constitution civile du cleVgé , écrivit au rot qu'il »lloit peser dans la balance du sanctuaire tous ces décrets ; que leur importance et les conséquences qui pouvoient en résulter exi" geoient qu'il les examinât avec la plus scrupuleuse attention ; que sa réponse au:^ évêques dans une affaire qui intéressoit le £alut des âmesd'une aussi vaste monarchie^ ne pouvoit être donnée qu'après en avoip soumis les olijets k la maturité et à la sa* gesse de ses conseils et du sacré collège, Cette réponse étott digne du vicaire dç J Jésus -Christ. Un jugement doctrinal dq j père commun des ûdèles ne doit jamais èirtt ' soupt^onné de partialité , ni de précipita-^ tion : l'interprète de la Divinité doit mar* cher sur les traces du divin modèle qui n'tî | apporté du ciel en terre le feu de la charité que pour consumer les .schismes et les divû (lions y et faire de tous les chrétiens un |>ea'i j)le de frères. Louis XVI, à qui celte lettre.' fut remise, crut pouvoir se tranquilliser et fittendre la décision du saint pèro. Cepem daiit, sept à huit semaines après , et avant »le faire parvenir aux évêques de rass€nt.f J

blée sa réponse motivée el sa décision doctrinale , sa sainteté crut devoir informer la , roi du danger de la constitution civile dtt J clergé. Son bref à ce monarque annonce ] que le venin du schisme et de l'hérésie in4 j fecte cet ouvrage de ténèbres ; que cett4 ' constitution nepeutètre adoptée sans crime, et qu'il se hâte de prémunir sa majesté contre le poison de cete philosophie anticatholique , en attendant qu'il puisse l'é-* clairet sur tous les points proposés par le$ J évêques.

Qui le croiroit! ce bref, remis, selon lerf 1 formes usitées , à l'archevêque de YiennS I qui avoit le ministère des affaires ecclésias* ' tiques, et à l'archevêque de Bordeaux ^ \ garde-des-sceaux, ne parvint point au rM^ i Ces deux prélats crurent sans doute pou^ J voir f sans se rendre coupables de préva^r J rication , en suspendre la remise jusqu'à l'arrivée de la décision doctrinale du sou- Terain pontife. Xfne conduite aussi équivoque a fait flotter l'opLnion de ceux qui avoient conçu une haute idée de la piété éclairée de l'archevêque de Vienne. Comment allier ce silence réfléchi avec cette fermeté de carectère et cette vigueur épiseopale dont il avoit donné des preuves par f,A conduite et dans ses écrits contre l'incrédulité , lorsqu'il étoit évêque du Puy !

tes loups entroiçnt dans la bergerie, e|

sa Toix, enchaînée par la crainle oa par une circonspection trop humaine , ne se faisoit point enten<lre ! Un tel silence n'étoit-it donc pas coupable? Mon respect pour sa mémoire m'empêche de le

juger; il est muintenant devant Dien

aTtqtiedc Je sais, par un député qui a osé lui en marquer son étonnement et tniprouver sa conduite , que cet archevêque a versé devant lui des larmes amères; il se reprochoit les démarches réritablement blâmubles qu'il avoit faites, de concert avec l'archevêque de Bordeaux, pour attirer à l'assemblée nationale les ecclésinstïques qui vouloient se réunir à la noblesse ; il se reprochoit, surtout, son imprévoyance et !ta timide circonspection , dans des mo- Diens où il aurait dû animer et l'ortifierle aèle du roi contre les attentats de la constitution civile du clergé. Mais comment itquede pouvoir excuser l'archevêque de Bordeaux, dépositaire du bref du pape, après la mort de l'archevêque de Vienne? Comment caractériser son silence et son récellement, quand l'assemblée nationale se décida, quelques mois après, à forcer le roi à donner sa sanclion? Pourquoi ne lit-il point connoîtreau monarque l'opinion et l'intention du souverain pontife? pourquoi s'obsliner à garder ce bref? pourquoi opiner dans le conseil pour la sanction , taniliâ que le roi pcackuit

pour le refus? Cette étrange conduite n'est* elle pas une connivence formelle , une adhésion coupable , quel qu'en ait été le motif, soit la crainte d'un plus grand mal , comme il l'a dit lui-même , soit Ja présomption de croire, malgré l'opinion du pape, quilni éloit connue , que cette constitution n'avoit rien de contraire aux dogmes ï II pensoit encore, a-t-on dit, que quand cette cons»

titution ne seroit pas conforme à la discipline de l'Eglise, il se trouvoit des circonstances oïl il talloît , pour le bien de la paix , et pour éviter le schisnie, faire de grands sacrifices.

Jamais l'archevêque de Bordeaux ne se lavera d'avoir concouru efficacement, et par la détention du bref, et par ses conseils , à une sanction qui a bouleversé l'Eglise de France, et qui a consommé sa ruine* Comment répondre aux reproches de ceux qui pensent qu'il a sacrifié les droits de l'Eglise, à la crainte de perdre sa place?

Sa conduite, depuis l'origine des états-généraux, sesiutimesliaisonsavecM. Necker, ont imprimé sur sa réputation une tache qui ne pourra être lavée que dans les larmei de sa pénitence publique.

Quatre grands mois s'étoient écoulés depuis que la constitution civile du clergé avoit été décrétée par l'assemblée constituante.

Les factieux, quis'étoienl concertés pour la

(44) faire adopter, n'avoient pas encore, sans doute, jugé le moment farorable pour en forcer la sanction, formalité nécessaire pour son exécution ; mais tont étoit préparé par eux. Alors il fut convenu , dans leur conciliabule secret , que Mirabeau proposeroit un serment à exiger des fonctionnaires publics ; que Camus, en donnant son avis, se plaindroit avec véhémence du retard qu'on apportoit pour la sanction de la constitution civile du clergé j (]iie la faute en seroit impu*ée à la négligence des ministres ; qu'on feroit sentir le dommage résultant , pour les finances de l'Etat, diz'l retard apporté à l'extinction de la dette. F publique et au soulagement du peuple paf. 1 la diminution des impôts occasionnée paiï j la vente des biens du clergé : car c'étoil avec cette arme tranchante que les factieo* I savoient toujours couper le nœud des dif* 4 licuUés; c'étoit en invoquant sans cesse letf | intérêts de la nation qu'ils consommoienfe j leurs criminels projets.

Cette sortie concertée fut le signal d'unf I orage qui partit de la gauche , et fut grossi 1 parles clameurs des galeries; la droite ,*J qui, malgré sarainorité, imposoit parsoa | attitude courageuse et calme, fut assaillie J de paroles injurieuses et de menaces. L'abb4 J Maury voulut parler; sa voîx forte et s* nore fut couverte jiar le tumulte qui re* ^

■ cur

(45) doubla, et c'est au milieu de ce vacarme/ comparable à celui des halles , qu'il fut décrété , sur la motion de Camus, que les ministres seroient mandés pour savoird' eus les raisons du retard apporté à cette sano tion j qu'ensuite une députation seroit en- Toyée sur-le-champ au roi pour la lui de-»

mander; que, séance tenante, on en attendroit la réponse, et que les ministresseroient responsables des délais. C'est d'après ces précautions violentes que ces mi- nistres , intimidés , décidèrent le roi, malgré toutes ses répugnances , à sanctionner ce fatal décret le 20 décembre 1790.

Le serment proposé par Mirabeau , sous Sermeni Pi prétexte de lier à l'Etat les fonctionnaires que». publics ecclésiastiques, n'étoit qu'un piège adroitement tendu pour pouvoir rendre odieux, et persécuter publiquement ceux qui s'y refuseroient , ou pour avilir , par le schisme et le mépris , ceux qui le prèteroient. Ce serment ne présentoit , dans se*, expressions , r.ien qui pariit contraire à la religion. ... « Je jure, devoit-on dire , jel » jure d'être fidèle k la nation , à la loi et» "1 • au roi, et de maintenir la constitutions ] » décrétée par l'assemblée nationale , eh 1 » sanctionnée par te roi.,,. » Sans doute ^1 s'écria le motionnatre ^ sans doute quQ} !

nous verrons tous nos évêques et tous le» * curés donner aux Français l'exemple de-

{ 46 ) l'obéissance et du civisme ; on cesseroît d'être ciloyen, si on refusoit un tel hom- Deiir à la loi souveraine qui a droit de l'exiger pour la sûreté et la tranquillité de l'£tat.

Nous sommes tout prêta, s'écrièrent les évêques et les ecclésiastiques qui vouloienÉ aliipr les devoirs du citoyen avec les vertus du cbrélien j nous sommes tout prêts Aé jurertafidélitélaplus inviolable H la natiouf à la loi et au roi. Mais comment s'engager^ sous la loi du serment, h maintenir une constitution qui n'est encore ni aciievée ni connue? M'est-ce pas attenter aux droit* de l'bomme , que de vouloir courber sa volonté sous le joug d'une loi éventuelle en> core inconnue, et de vouloir l'y attacheif d'avance par les liens sacrés de la religion et de l'honneur? Un serment ne peut et ne doit être légalement proposé que pouf une chose existante qui peut être soumis* à l'examen de ta raison et de la probité.

Ces sages observations étoieut celles du bon seiisj mais elles ne furent pas écoulées. Comment supposer, répliqua- ton, qu'untf assemblée de législateurs, uniquement occupés du bonheur public, décrétera deï lois contraires à la probité et ft la justice? Ce soupçon est un outrage. Comment :

persuudi^r que le roi , qui a le droit d'examen , )>ourrtt se déterminer i) saactionnSf

(-(7) des décrets qni ne seroient qne des viola'^ tioiis des droits de l'homme et du citoyenî Le penser, c'est une injure. Ces réilezions^ , qui furent prononcées avec emphase , se trouvoient réfutées par les motions dangereuses qui avoient été décrétées. Mais sans alléguer cet argument victorieux, l'évêque de Clerinont éleva la voix , et s'écriai Eh bien! si le serment proposé ne couvre aucun piège , s'il ne renferme aucun équivoque, comme nous le présumons de l'honnéteté et de la droiture de l'assemblée , nous n'hésitons pas à l'adopter dans son entier, pourvu que nous puissions y ajouter ces mots : En tout ce qui ne sera pas contraire à la foi catholique. Cette simple restriction , ajouta-t-it y est un hommage rendu à l'assemblée, qui a déclaré, sur la motion de M. de Mirabeau lui-même, que n'ayant aucun pouvoir sur les consciences, elle ne deroit pas , dans ses décrets, semé" 1er des choses du ciel.

Si les factieux , qui avoient imaginé ce serment , n'avoient pas eu des intentions perverses, cette restriction ne devoit souffrir aucune difliculté: n'eût- elle servi qu'à tranquilliser les consciences trop timorées, il étoit donc de la sagesse et de l'humanité de l'assemblée de l'adopter ; mais des cris tumultueux du côté gauche firent entendre ces mots : l'oint de resiriction 1 Les gale-

ries , à qui le signal avoit été donné , lé' répétèrent avec des cris épouvantables.

Aucun évêqiie , aucun ecclésiaslique n'euB plus la faculté de se faire entendre. En vain' des voix du côté droit réclamèrent-elles la liberté d'opiner; en vain fit-oU observer ' l'indécence d'une délibération ou les {galeries , autorisées, senibluient avoir le drotC de suffrages, par l'influence de leurs cla-" meurs et de leurs menaces. La reslrictioran'en fut pas moins rejetée sur la motion de l'avocat Tieilhard, (jui sembla n'obtenii' un moment de silence que pour déclamer avec la plus grande véhémence contre cette restriction; ce qui lui attirâtes applau' disseniens du côté gauche et des galeries.

C'étoit lever le masque , et dire : Nous ne voulons plus d'Eglise cattiolique.

Ce triomphe fut le signal de la persécu-* tion ouverte quiail oit sedéchainer, au noM de la loi f contre les ecclésiastiques biea Perte «ÎB«« hé- pensaDs. Pour autoriser les violences déjà

tRcti linr lu relui ,,,.., ,-.■■•■ 1 -■ I

a KriDeiii. préméditées , on fit décréter que le rerus «lu

serment pur et simple seroit pris pour la détDÏssion légale des titulaires du bétiélicej qu'en conséquence il seroit procédé par l'élection à leur remplacement.

Ce décret , dont les factieux aroient c al'' culé tes suites, alloitôteriil'Kglise de France ses bons évèques-et ses pa»teurs réguliers^ pour les cemplacer par des intrus qui $

comme des loups affamés, alloienl se revêtir ,des babits de pasteur pour immoler le troupeau, et satisfaire à leur immoralité et à leur cupidité : il falloit aux factieux des êtres aussi méprisables pour avancer l'œu- Tre de la subversion , objet des vœux de ïios*incrédules. Les intrus alloient devenir les canaux dont il leurseroit pins facile de se servir pour corrompre l'esprit public, avilir la religion par l'avilissemenÈ de seS' ministres, et préparer ainsi lancine totale du culte catholique.

En conséquence, dès le 4 janvier 1791»

les ennemis de la religion tirent décréter que les évêques et les curés de l'assemblée' seroieat sommés de prêter le serment pur et simple , sous peine de privation actuelle' de leurs bénéfices. Les mécréans de l'as* semblée , qui jugeoîent les évêques et les curés d'après les désirs de leurs cœurs intéressés, croyoient encore , au moment où cette sommation fut faite , qu'il y auroit une notable défection ; que tant de riches bénéficiers ne voudroient pas, pour une simple formalité , renoncer à des titres ho- ■ norables et à d'aussi considérables revenus. ' Celte sommation fut faite sous la présidence ' de M. d'André : mais quel fut leur étonnement , au moment de l'appel nominal , de' voir tous les évêques, à deux près , et leplus grand nombre des curés, sortir de 3. 4

(5o) leurs places, se porter avec empressemenl vers la tribune pour y faire leur profession'; Sflini- AiiUlro, de foi! Le vénérable évêque de Poitiers ,: lêqHe e "'">«"■ Saiut-Aulaire , comuie le plus aiicicu d'âgCy parut le premier à la tribune. Seschevcuxi blancs ombrageoient les rides de son visage/ ^B où l'on voyoit rayonnerlaniajestédusaiat'

^B ministère auquel il atloit rendre un sulen-'

^^^^^ tiel hoaunage. <• Heureux jour, s'écria-t-il ^^^^^L avec joie , où, près de descendre dans la ^^^^^P tombe , je puis , dans une assemblée aussi ^^^^" auguste, rendre compte de ma foi 1 J'atteste ^^T donc le Dieu suprême qui nous jugera tous,

^H que, fidèle à ma conscience , à mon Dieu

^V et à ma foi, je doiinerai , jusqu'à mon der-

^1 nier soupir, des preuvcsdc mou obéissance

^H en qualité de sujet ; mais , qu'en ma qua-

^H lité d'évêque , je proscris et j'abjure le ser-

^H ment qu'un me propose, comme contenant

^V dans sa seconde partie ie venin du schisme-

^V Mon motif, ajouta-t-it , est la motion qui

^^ a fait rejeter la sage restriction proposée

^^^^^1 pur mon vénérable collègue l'évêque dei ^^^^^1 Clermont : dès qu'elle proscrit ce qui pei ^^^^^r être la sauvegarde de ma foi , le serment' ^V n'eat plus qu'un piège; l'adopter seroît un

^H crime. ...» Cette profession de foi , pro-

^H noncée arec les accens d'une intime con-

^H viction et de la plus grande énergie, coin'

^H manda d'abord le silence du respect. La

^H droite fil éclater sa joie^ et la gauche si

det ■

La

(.Si) dépit e^ sa rage. Les cTêques se succédèrpnt avec empressement ; mais pour imiter un si bel exemple , la gauche les interrompit par les plus séditieux murmures. Oui , ou non , s'écrièrent ces énergumènes ; point de discours, point de formule. Les galeries, à l'unisson, faisoientretentirla salle de leurs menaces; une populace nombreuse attroupée àdessein autour de la salle, à l'extérieur, pour intimider les évêques et les curés , ne faisoit entendre que des cris de lanterne et de mort- C'est au milieu de ce déchaînement des factions humiliées par tant de désintéressement et de vertus , que les évêques et les bons curés |iroclamèrent leur refus avec courage et dignité : scène glorieuse et attendrissante ! jour à jamais mémorable , qui sera gravé du sceau de l'im-', morlaliié dans les fastes de l'Eglise dé France! Le scandale qui suivit n'a servi qu'à en rehausser l'éclat. L'évêque d'Autun , ToiieytanJ P*- Talleyrand-Périgord,n'a surpris personne, j'Auiu,]. *''"^"' quand on l'entendit prononcer sans pu- "

«leur le serment exigé : son âme , vendue à rini<]uité , n'étoit pas digne de marcher à la suite des généreux confesseurs qui ve-' noient de le précéder. Un autre évèque , couvert depuis long-temps du manteau de* l'hypocrisie, un évèque qui a depuis désho-* noré l'épiscopat par la plus honteuse et' la plus infâme apostasie, prononça le ser-

(50 ment après l'évêqne d'Autun ; c'étoit ï'é- ÉvêqueAeLjiliIa. vêque in partibus de Lydda , suffragaot de fiàle , connu sous le nom de Gobel. W t-toil: fils d'un conseiller à la cour souveraine de Colmar : il avoit de la ûgure , de l'esprit et de l'amabilité : it avoit imposé dans le diocèse , dont il étoit sufTragant , par un extérieur de piété et de modestie qui lui concilioit la vénération Ae% personnes abusées.

J'ai été son condisciple; nous l'appelions dès lors le petit hypocrite , et j'ai été à portée de savoir, par des personnes bien instruites , que ce tartufe à double visage avoit eu le talent de cacher la turpitude de ses mœurs dépravées. Je liens d'un de ses collègues, chanoinedeBâleoudeHarleslieim, que la clandestinité de sa vie licencieuse lui coiitoit des sommes considérables; que , noyé de dettes , quand il partit pour les étatS'généraux , l'appât d'une grande fortune et de l'impunité lui avoit fait sacrifier sa religion à son intérêt et à son libertinage. Nous le verrons dans la suite marcher à grands pas dans les roules du crime et de l'infamte , et finir ses jours sur un échafaud.

Parmi le très-petit nombre des curés de l'assemblée qui out souillé leur nom et leur ministère en imitant ces deux évèques, je* nenommeraiici que l'abbé Goût tes et l'abbc Grégoire, parce que l'un et l'autre se sont

Li a?

mil ne:

Un

■ tel

(53) le plus signalés sur le théâtre de la révolution par l'immoralité de leurs principes.

Le premier avoit abjuré toute décence; sou imagination, exaltée par l'effervescence de sespassions , se portoit à tous les extrèmesî il avoit voué une haine implacable à Rome , et aux évêqnes , et , cependant , il ne fit le serment que dans l'espérance de devenir ' évêque. L'évêque d'Autan , quoique couvert d'ignominie , eut honte de figurer avec les évêques intrus ,■ il ne voulut plus de dio- . cèse j il se démit de son évêché, et l'abbé Gouttes lui succéda. L'abbé Grégoire , qui l aspiroit comme lui à la crosse épiscopale ^ s'étoit voué par intérêt et par goût au mauvais parti : c'est en écrivant contre les évêques et contre les nobles qu'il s'est fait nommer député à la convention. Sa nomination à l'évêché de Rlois n'a fait que rendre son apostasie plus scandaleuse.

Les évêques de l'assemblée et les curés , quiavoient imité leur exemple, crurent devoir rendre publics , par la voie de l'im- , pression, les motifs de leur refus. Leur ^ écrit commun sur cet objet ne laissoit rien ^ à désirer sur leur fidélité comme sujets , ^ ainsi que sur leur inébranlable fermeté à J maintenir le dépôt de la foi, la pureté do i la doctrine et l'intégrité de la discipline , confiées à leur sollicitude. li paru t en même . temps de leur part des observations sages

(54 ) et motivées snr la constitution citile tia clergé : ]e flambeau de Ja luuiièrt.' la plus pure y éclairoit les replis ténébreux du schisme. -Les motifs de leur relus et leurit observations furent envoyés au pape et soumis à sa décision. La lettre qui accompagnoit cet envoi snpplioit le saint père de liâler , aussitôt que possible, sa réponse doctrinale sur la constitution civile du clergé , et son opinion sur le serment, afin d'affermir les bons par son autorité , et de prémunir les foiMes parles lumières émanées du centre de l'unité.

Fendant ce temps cette constitution se uieltoitàexécutiou; elle avoit été envr)yée dans tous les déparlemens, les districts et Jes communes, comme loi de l'Etat. L'ordre le plus précis et Je plus absolu avoit été adressé à toutes les municipalités du royaume, d'exiger le serment prescrit : la sommation devoit en être faite aux évêques et à leurs grands-vicaires , aux curés et à leurs vicaires, aux prédicateurs , aux confesseurs et à tous ceux qui éloient chargés de l'enseignement public. Cet ordre , exécuté avec la plus grande rigueur, de* vint une grande c^preuve pour l'Eglise de France: ce fut le creuset qui épura lesrrnis ministres de l'Eglise, et qui fil connoitre le mauvais alliage et les prêtres équivoques : ç'éloit le combat de l'intérêt

(SS) grand mobile des âmes charnelles et vénales contre la loyauté sacerdotale qui ne vouloit pas , au prii des bénéfices les plus ■ lucratifs , se couvrir de l'ignominie du schisme, en recevant la juridiction et les pouvoirs spirituels des mains de la puissauce civile. Des insinuations incendiaires, propagées par les factieux de l'assemblée et par le club des jacobins, soulevoîent les peuples elles paroisses contre les ecclésiastiques qui refnsoient le serment décrété.

On les peignoitcomnie de mauvais citoyen»

et des réfraclaires : o Osez tout, écrivoit le comité ecclésiastique , osez tout contre ceux qui le refuseront, et vous serez approuvés. » De-là les injures , les mauvais traitemens » les injustices et les meurtres mêmes qui avoient lieu à l'occasion de ce serment.

Dans la vue de faire une plus forte impression sur les esprits pour les aigrir contre les bons prêtres , et pour enhardir les mauvais parla faveur populaire , il fut ordonné aux fonctionnaires publics ecclésiastiques de prêter ce serment un jour de dimanche, dans la chaire évangéUque, le premier dimanche de novembre ï/gS , pendant le sacrifice de la messe. La municipalité devoit ^L s'y trouver en écharpe tricolore , et la garde ^H nationale armée entourer le sanctuaire. On ^P espéroit par cet appareil en imposer aux

C5«) forts, intimider et entraîner les foibles, et préparer ainsi le triomphe des assermentés.

^1 étoit expressément orduiiné aux muni- , ^ip:ilités (IVxiger ce serment le] qu'il avoit ^lédécrélé, sans permetlre ni restriction ^ si explication , ni commentaire.

Malgré tout cet éclat , l'Eglise de France, en versant des larmes amères sur ta défection du plus petit nombre de ses ministres, Jonna au monde chrétien le glorieux spectacle de cent trente-deux évêques , et de .près def[ualre-vingt mille ecclésiastiques, fonctionnaires publics , qui n'hésitèrent point , par leur courageux refus , i préférer le dépouillement, les opprobres, les croix . et la pauvreté à tous les honneurs qu'on I prodiguoit à ceux qui déshonoraient le sacerdoce , pour ne pas perdre leurs places, ou pour en obtenir de meilleures. D'a[)rè« ' des calculs vériiiés, il a été démoniré que . sur dix ecclésiastiques, neuf sont demeurés fidèles. Le corps entier des évêques de l'Eglise gallicane est resté intact. Quatre sur cent ticnle-six ne doivent point obscurcir la gloire de cette presqu'unamité. De ces' quatre évêque» assermentés, trois étoient 1 déjà dévoués à l'ignominie par leur vie , scandaleuse ; ce sont l'archevêque de Sens^ de Loménie iJrîi'nue, dècardinaiisé parle ^ pape ; l'cvèque d'Orléans , de Jarcnte, suc- , ecssour de sou oncle , ci-dcvaut ministre i

K te:

(S?) de la feuille, etl'évêqued'Autun , Talleyraad-Périgord : on ne les regardoit plus à cette époque que comme des enfuns dénaturés, qui, comme les vipères, déchiroient le sein de leur mère. Le quatrième étoit4 l'évêque de Viviers. La foiblesse et les dis-* pafates sensibles de sa tête mal organisée ■''. font présumer que sa défection est plutôt une suite physique de son cerveau dérangé, qu'une détermination morale et réfléchie d'un esprit gâté et corrompu.

Les déclarations énergiques des évêques et des curés, refusant le serment, furent-| reçues avec le frémissement de la rage par ■ le peuple perverti, tandis qu'elles étoient ^ applaudies avec l'attendrissement de lavé-'l nération par les vrais catholiques. Lesl évêques publièrent à cette occasion des^ mandemens et des instructions pastorales 1 pleines de cette vigueur pontificale qui distingua autrefois les Ambroise, les Hilaire, les AthanaSe et les Ghrisustôme :

c'étoient des fanaux resplendissans de lu- Csnseï ila mières , placés, pour ainsi dire, sur le P""**^""™faîte de toutes les églises pour éclairer les ouailles et les pasteurs contre les voies de perdition dans lesquelles on voulait les-' entraîner. Ce furent là l'époque et le prétexte de la première persécution publique exercée au nom de la loi contre les intrépides apôtres de la saine doctrine. Les dé-

partemens irrités de tant de vertus , ne se contentèrent pas J'exhaler leur mécontentement par des prodamiitions imprimées et envoyées dans toutes les paroisses pour tes ameuter contre les évêques et les pasteurs; ils usèrent aussi de voies de fait et de vio- ' lence contre plusieurs évêques et plusieurs curés qu'ils jetèrent dans les cachots. L'effervescence des autorités constituées et du peuple fanatisé fut porlée, en quelques lieux, à un tel excès, que si ta prudence n'avoit commandé aux persécutés la fuite et l'émigration , nous aurions vu se renouveler les siècles de Dioctétien et de Ju-lien rAjJoslat ; il y eut des prêtres mutilés et d'autres massacrés dans quelques diocèses. L'impunité qui s'ensuivit pouvoitelle laisser quelques doutes sur le projet formé d'avilir la religion , en autorisant ainsi contre ses minisires ces persécutions ' sanguinaires et ces meurtres sacrilèges?

Cet acharnement ne fut pas d'abord général contre les curés et les vicaires fidèles à leurs devoirs. Pour ne pas laisser encore les églises sans pasteurs et sans culte , il falloit auparavant préparer le crime des intrus qui dévoient les remplacer : les jours de l'idolàlrie nationale n'étoieni pas encore venus ; ou toléra donc ces généreux confesseurs , mais on chercha h les rendra odieux par le surnom de réfractaires. Ce

mol devoit être bientôt le signal d'une persécTitînn violente et générale. Les annales de l'Eglise de France publieront un jour les noms vénérables de tant d'illustres athlètes qui ont honoré leur ministère en bravant les opprobres , les chaînes et la mortj les mêmes annales voueront à l'infamie ceux qui ont souillé les marches du sanctuaire par leur schisme et leur apostasie.

Les ennemis de la religion , qui dominoient dans l'assemblée nationale, voyoient avec une secrète joie rinflexibilité de ces nombreux défenseurs de la foi : c'étoit un prétexte pour les écarter du ministère.

L'énergie de leur caractère auroit pu lutter arec trop d'avantage contre les assauts que préparoit l'incrédulité; on craijînoit que la sainteté de leur vie édifiante et le aèle dont ils étoient dévorés , ne maintinssent dans les bons principes les peuples qu'on vouloit pervertir ; on étoit sûr que les intrus destinés à les remplacer ne seroient que des hommes vicieux et méprisables que l'on feroît mouvoir à volonté, et qui hàteroient, par leurs inaucaises mœurs et leur conduite , raffoihiissement du ministère etladécadence du culte catholique.

Ils arrivèrent enfin ces jours de scission i et de deuil, où les vrais pasteurs et leurs '"'

(60) zélés coopérateurs furent chassés de leurs églises pour y substituer des prêtres sans pudeur qui , sacrifiant leurs âaies à un vil intérêt , n'avoient pour la plupart d'autres recommandations que celle d'uflicher l'impiété et le libertinage. Les assemblées de département furent convotiuées pour l'élection des évêques constitutionnels et celles des districts pour le choix des curés. On a remarqué que presque partout les suffrages se réunirent sur les prêtres les plus équivoques et les plus décriés, ou sur des moines débauchés qui avoient secoué le froc monastique, dés qu'ils l'avuient pa impunémeut, pour vivre plus licencieusement dans le monde. Ces premières nominations dépendoient presque partout des procureurs- généraux -syndics , la plupart députés ou dévoués par intérêt aux factieux de l'assemblée constituante et aux chefs des jacobins, lis en recevoieut l'impulsion, en propageoitMit les principes et en faisoîent exécuter les volontés ; leurs places leur donnant l'aclion de la police générale et de tout ce qui avoit rapport à l'administration, les mcltoient h portée d'avoir la plus grande inlluencesur les électeurs qui, tous, se trouvaient dans la dépendance de ce syndicat.

L'évêque inlrus de mon départe.

irtemeut ^M

étoit un curé de village dont le libertiiiage(i) secret n'étoit plus un mystère à l'époque de son élection. Le procureur-général- syndic, connoissant sa morale et sa doctrine , le fit nommer dans la persuasion que cie curé avoit plus que tout autre les vices propres à avancer l'œuvre de laperversion , et il ne s'est pas trompé. Le curé intrus de la petite ville où je clemeurois s'étoit fait chasser , à cause de ses mauvaises mœurs, d'une abbaye, en Lorraine, où.

il étoit 'chanoine régulier; il vivoit dans un petit village de mon voisinage. Son enthousiasme pour la constitution civile du clergé , sa tournure d'esprit caustique et mordant, dont il faisoit usage au club en déclamant d'une manière indécente contre les aristocrates; son commerce public et scandaleux avec uoejeune femme chez qui ilhahitoit; sa jolie figure, furent les titres qui lui méritèrent les suffrages de ma municipalité. Elle se présenta en corps et en écharpe à l'assemblée du district pour de-

(l) Son prétendu libertinage étoit tellement un mystère, que dans l'eiïervesceiice des querelles sur la constitution civile du clergé, noas n'avons pas ouï dire qu'on ait attaqué ses mcenrs^ quoique sa doctrine et les nombreux ouvrages qu'il publiait alors en faveiir de aoa parlîjlui fissent de grands ennemis dans le parti

(6=) mander la cure en faveur de ce moine apostat et concubinaire ; elle l'obtint pour lui à l'unanimité des suffrages , ah uno disce omnes. Ce qui s'est pa&sir sous mes yeux s'est répété partout ailleurs avec des nuances plas ou moins tranchantes.

C'est ainsi qu'on, défiguroit la beauté de cette Eglise antique scellée du sang des premiers successeurs des apôlres; les Denis , les Saturnin , les Mari ial , les Puthin , les Irénée , et rendue célèbre dans le monde chrétien par la foule de saints et de savans évêques; decette£gliseàqui tant de grands hommes avoient attiré le respect et i'admiratiouque commandent toujours de grandes vertus et de grandes lumières. Cet or si pur , qui jetoit au loin un éclat si brillant , se changeoit ainsi , selon les expressions des lirres saints, en vil métal.

:i>in#rriiiion.f(j D'après la doctrine de la constitution

iquMiiitrui. . -, ,

. Civile du cierge, les eveques nommes par les assemblées de département dévoient s'a-

t dresser à leurs métropolitains pour en recevoir la consécration et la juridiction.

L'assemblée constituante les avoil dispensés de recourir au pape pour en obtenir des bulles ou même son consentement. Tout recours au souverain pontife leur étoit expressément interdit ; seulement itsdevoient lui adresser une sim pie lettre de forme pour lui demander sa conimuaion cl reconnai-

(63) tre ainsi le centre tie l'unité. Camus avoît cru devoir ménager ce lien apparent pour persuader aux peuples que les évêques intrus n'étoient pas schismatiques ni séparés de la communion romaine. Il avoit prévu que les esprits n'étoient point encore assez préparés à l'accomplissement de cette scissioa si désirée.

Les évêques intrus nommés par les départemens n'avoient point de métropolitains constitutionnels k qui ils pussent s'adresser : auciiu métropolitain de l'ancien régime, excepté celui,de Sens, n'avoit prêté le serment ; tous , par conséquent, étoient privés , par la nouvelle loi, de leurs sièges et de leurs prérogatives ; tous étoientconstitutionnellementinhabiies pour exercer les fonctions de consécrateur.LeméttropoIitain de Sens , vrai matérialiste qui ne croyoit pas en Dieu, ne parut pas néanmoins disposé , on ne sait pourquoi, à devenir le suppléant de ses collègues fidèles à l'honneur et à leurs devoirs. On m'a assuré que , trompé alors par l'espoir qu'on lui avoit donné de le faire nommer primat du royaume , il mit à ce prix sa complaisance , convaincu que l'on serait Ibrcé de recourir à lui pour être le métropolitain consécratenr des nouveaux évêques constitutionnels.

Mais les factieux, qui ne vouloient plus de dignités prépondérantes, et qui dès lors

(64) préparoîent l'anéantissement du clergé i trouvèrent le moyen de rendre son ministère inutile : ils firent décréter que tout évèque , ayant fait le serment , pon voit suppléer le métropolitain; ils établirent en

. principe que la consécration , quel qu'en fût le ministre , étoit la vraie source de la juridiction épiscopale. Mirabeau , dans son discours prononcé à la tribune , coni)>osé par Lamouretle, son théologien à gages ,

, revn et corrigé par Camus (i), lit adopter par l'assemblée une proposition encore plus étrange:on décrétaque la consécration doiinoil le droit de juridiction nouvelle ; qu'il sufïisoit d'être évêque pour pouvoir l'exercer partout où la religion étendoitson domaine : il étoit digne de la nouvelle Eglise d'avoir un canoniste de cette trempe. L'abléMaury, sans avoir été prévenu des dog-

. mes de cette schismatiqiie ll^éologîe, se leva, demanda la parole, s'otfrant de donner le démenti à Mirabeau sur ses allégations et ses citations « J'offre un déli à

J'Iionorablc membre , s'écria-t-il ; qu'il produise ici les autorités qu'il a citées , elmoî je m'offre à en démontrer sur-le-champ la ikusseté et la visible altération : si le délï n'est pas accepté , contlnua-t-il , le silence

(i) Cnmni t'itoTi» au contmire a prlncipci rxpAC'js pur Miiiibruu.

c força contre U» ^^H

( 65) sera un aveu tte sa défaite. ■> Ce silence ne J'ul pas rompu ; cependant on entendît Mi* rabeau dire à Camus (|ui étoit son voisin...

o Pourquoi m'avez-vous embarqué dans ce labyrinthe dont vous ne m'avez pas remis le fit? «Alors l'abbé Maury élevant la voix... <■ Vous vous taisez ; vous êtfs donc vitincu ; prene»-vous-en au théologien qui vous a égaré- ^ Malgré ce triomphe de la vérité j l'assemhlée constituante , qui ne gardoit plus de mesures jjuand il étoit question di< ( clergé, adopta toutes les maximes de Mi-> rabeau. Ces maximes , anaihématisées paf ' ' l'Eglise, infectée du schisme et de l'hérésie , furent érigées en dogmes par les fondateurs de la nouvelle Eglise : en consé- .

quenccj l'assemblée constituante délégua i deux de ses membres , l'évêque d'Autun et < l'évêque deLydda; le premier pour êtrft ^ consécrateur des nouveaux évêques intrus i et le second pour évêque assistant i on leu^'" I associa un moine Bernardin , devenu , il y avoit quelques années , évêque de Bagdad LVvêque ^ï ou deBabyloneparses intrigues. Ce moine, protégé par un des premiers commis des bureaux de la marine , avoit cherché , par son moyen, à secouer le joug de ses vœux inonastiques. Le premier commi»' persuada au ministre que ce religieux, élevé * 'épiscopat, pourroitêtre très-utîte à li , religion et au commerce dans les Ëchellea 3. 5

Bubïlon

du Levant- Le jiajïe, sollicité, le nommil , évètjiie Je Bal))loiie : le nouvel évè(|ue sa , Tendit dans son évêché, qui étoit sous la ' domination des Turcs } mais son zèlen'étult j ni assez pur, ni assez désintéressé poutf 1 s'accommoder de la contrainte et des pri-r * valions qu'exigeoit la vie apostolique. Son ] jjut étoit rempli , il n'étoît plus moine : un ^ jirétexte de santé le ramena à Pari». Pour tâcher d'inspirer quelque intérêt, il fit montre de connaissances sur la culture des Jtiens de campagne , et imprimer un traita sur les prairies artificielles : je l'ai connu I alors, et l'ai ?u traîner son costume d'é- ' \èque dans les antichambres des ministrei et des évêques eu crédit, atin d'en obtenir quelques grâces ecclésiastiques dont il a voit besoin , disoît-il , pour sa subsistance. Un bommc de cette espèce ne devuit pas êtr*!

difiicile à gagner ; l'appât d'un tniitement \ qui lui fut proiuts le porta à faire le aer* i ment^ etiise joindre aux évêques d'Aulun ] et ilcLydda, pour concourir, comme évè- I que assistant, à taconsécrationde» întrub ] Oh a su que ces Iroii érêques avoîent re^u^ ] cliacun, des sonnuus considérables pout 1 prostituer ainsi leur ministéri).

Les érèqaes nommés par les assemblées de département ne trouvant poîut de consçcrateurs, se reiidoient de (uutetf paris à ]P.iri$, oit l'évéque d'Aulun ut ses deux, aiir

( «7 ) joints avoient établi le siège de leur pré* varication ; ils changèrent le sanctuaire en un atelier de profanation. Là, sans autre mission que celle de l'assemblée nationale, au mépris des canons , sans respect pour les lois tie l'Eglise et pour les défenses du pape qui leur avoient été intimées par lô nonce, ces trois apostats de l'Eglise romaine devinrent les fondateurs d'une hiérarchie d'intrus à qui ils eurent l'audace sacrilège et l'impudeur d'imposer les mains. C'est à cette source impure que les évêques des départemens ont été puiser l'onction épiscopale ; c'est sur ce trône infecté d'impiété et de schisme qu'ont été entées les branches mortes de l'Eglise constitutionnelle. De tels arbres ne pouvoient produire que des fruits (le perdition et de mort. Je n'en donnerai point ici l'odieuse série ; ces noms , dignes du mépris de la génération présente et future, nesouilleront point ma plume; ce sont des enfanS de ténèbres qu'il faut y laisser languir; nous verrons L'incrédulité et l'athéisme qui les suscitoieut alors , les plonger bientôt avec ignominie dans la fange d'où ils avoient été tirés. Je n'en ferai connaître qu'un, parce que, soudoyé par Mirabeau, pour être son théologien, il a concouru aux motions forcenées de ce député contre Home , contre les évêques et contre l'Eglise catholique; c'est le nommé

( 68) Lammirpirp, Lamourette, lazariste, qui avoit professé : Ly.in. ]a tliéologîe dans plusieufs séniiiiatres. Las Au joug tle la discipline régulière, il avott jjrolilé de la licence décrétée par les nouveaux, législateurs pour quitter lesmaisons . de son ordre. Paris lui parut un théàtr»

propre au rôle qu'il se proposoil de jouer ; c'étoit le séjour de l'impunité : ses mr«tira en avoient besoin. Pour lui procurer uu9 existence quelconque , on trouva moyei* de le placer comme aumônier d.ins luie maison religieuse àCiiailIot; il y lit entrer, comme pensionnaire, une jeune personne qu'il disoit être sa parente. Ses assiduités près de cette prétendue parente ne donnèrent point d'omhrage , parce qu'il avoit sa prendre le masque de la vertu. Mais le quartierdela pension convenue ne se payant point, et voyant que ces retards inspiroient de l'inquiétude , il Ut accroire que la jeûner pensionnaire étoît désirée par des personnes amies dans une campagne voisine : iL s'ofïrit de la conduire; chacun fit secrètement son pa((uet : il partit eiTectivement avec elle, em|>orlant furtivement tout ce qui leur appartenoit ; ils ne reparurent:

plus, et la pension n'a pas été payée. Ce iail m'a été raconté par un député qui étoit sur les lieux, et qui le tenoit du couvent même do Cliailiot. A-ttaché au char de Miralieau, Lamourette u donné dans tous les

M écarts d

(6g) écarts d'an homme ainliitieiix qui n'a phi* de boussole. Ce député fameux l'ayantcra propre à évêquailler dans le nouveau régime (ce sont ses expressions) , le recommanda aux électeurs du département de Lyon j c'est ainsi qu'il fut nommé évêque métropolitain de cette ville. Apiès sa consécration, il parut de lui, ou sous son nom , une instruction pastorale que Mirabeau fit adopter par le comité ecclésiastique, et envoyer, par ordre de l'assemblée^ \ à tous les départemens , pour être lue aa prune dans toutes les paroisses du royaume.

C'étoit , sous le vernis séduisant de la catholicité , le poison le plus subtil et le plus dangereux pour avancer l'œuvre du schisme et même de l'indifférence pour tous les cultes. L'auteur de cette diatribe n'y faisoit un étalage de la morale évangélîque et de la discipline de la primitive Eglise, que comme une introduction de ses déclamations, dans le langage desénergumènes, contre la vie relâchée et le luxe des évêques qui avoient refusé ie serment; il en faisoit des portraits déligurés, afin de les rendre odieux : c'est sous ce point de vue qu'on crut cet ouvrage propre à détacher les fidèles de leurs anciens pasteurs. Cet évèque intrus, après avoir scandalisé le diocèse et la ville de Lyon par sa conduite et ses iui-

trigues , a fînî par périr snr l'échafand de la révolution.

» Ii'instullation des intrus se fît avec un i appareil digne de l'esprit du parti qui présidoit à cettenoiivelle hiérarchie. Les évè* ques, les curés constitiitionnela; prirent , possession des églises comme on entre dan» ■ une ville prise d'assaut : ils avoient pour corlége les pardes nationales armées, le* canons , les baïonnettes. Ces démonstra- ^ lions militairi's imposoientau peuple; elles provoqiioient les applaudissemens des individus séduits ou pervertis ; elles étoitf- i foienl , au contraire, les murmures de ceux qui restoient attachés à l'ancienne croyance, el leur conimandoient le silence.

Les évêques intrus s'empressèrent de se montrer au milieu de cette troupe mili- ' taire dans toutes les paroisses du diocèse i dont ils étoient tes usurpateurs. Ils publié» | rent des mandemens pour annoncer leur» j visites; ces mandemens n'étoient remplît a que de la plus criminelle adulation pour les prétendus bienfaits de l'assembUV toufr tituante, et pour les avantages de la nou« J Telle constitution ecclésiastique. Le peuple I abusé crut n'avoir changé que de pasteurs I sans avoir changé de foi ; cefiendant les J instructions, les catéchismes , les discours» j les livres du prières, U conduite et les ii^ J

( 7' ) sinuations familières de ces intrus , tout étoit imprégné des sacs les plus perfides y préparés avec art, afin de hâter le schisme et de favoriser la plus grande indifférence pour le culte catholique.

L'assemblée constituante , en dépouillant ainsi avecviolenceles curés, et en les chassant de leurs bénéfices, voulut se donner une apparence de justice et d'huma- Jiîtéj elle décréta pour eux une pension de cinq cents livres. Les factieux, qui voulurent bien s'y prêter, savoient que ce modique salaire ne seroit pas de longue durée : ils imaginèrent même un mode qui devoit le rendre illusoire. D'après leurs insinuations , le plus grand nombre des départemens exigèrent, pour sa perception, ce qu'ils appeloient le serment civique , qui n' étoit, sous cette nouvelle dénomination, que celui qui avoit été courageusement et solennellement refusé par les bons ecclésiastiques. Les curés catholiques expoliés auroient été ainsi réduits k la mendicité , si ceux de leurs paroissiens"^ qui n'avoient pas encore fléchi le genoti .

devant la nouvelle constitution du clergé, n'y avoient pourvu par leurs libéralités et

I leurs aumônes. On leur fit un crime de cette pieuse générosité : c'étoit, disoit-on, même dans les chaires chrétiennes , c'étoit

( 7' ) e'étoil accorder à des réfractaires une protection qui devenoit un outrage fait à la loi que les insermentés se fuisoient gloire d'enfreindre. A force de répéter celte doctrine dans les prùues , dans les livres et dans les sociétés, elle devint celle du peuple qu'on souleva plus aisément contre les ■ prétendus réfractaires. Alors on les persécuta sans ménagement ; alors un grand nombre se virent forcés d'émigrer , à raison du danger imminent auquel leur vie étoit journcUenient exposée. La présence de ces intrépides défenseurs de la catliolicité gèouit et alarmoit les intrus ; ils craignoient que le contraste de leur vie et de ' leur enseignement avec les bons exemples, l'héroïque patience de ces généreux confesseurs ne fût un trop grand obstacle it. !

la tranquillité et à l'affermissement de ' leur usurpation, j- Bientôt ta persécution s'étendit sur lea ] "* paroissiens qui ne vouloient pas communiquer avec les intrus. La popnlace, ex.citée par ces, loups revêtus de la toison du l pasteur, les insultoit , les maltraitoit; leftl municipalités eltos-mèmes autorisoient leal gardes nationales à les traîner à coups doj baïonnettes dans les églises. Ce genre da I per.'iécution devînt général partout où il 1 y avoit des curés intrus. Les autoritia 1 consliluéesquî la fomentoient «levenuienkj

(75) sourdes et muettes quand on réclamoit près d'elles la sauvegarde accordée par ia loi contre la plus injuste oppretisioit: tout alors étoit permis au fanatisme de la liberlé , ou plutôt de la licence, contre ceux qui n'avoient pas vendu leurs âmes à l'iniquité et au schisme. Telle fut la cause de l'émigralion des prêtres et des paroissiens persécutés. On crut devoir mettre sa ■vie et sa foi à l'abri des assauts qui se renouveloient sans cesse avec impunité.

Cette persécution se fit moins sentir d'à- })Ord dans les lieux où les curés avoient prêté le serment , le pape ne les ayant pas jusqu'alors déclarés sehisqaatiques. Les paroissiens pouvoient encore recevoir validément d'un pasteur, quoique assermenté, les secours et les sacremens de l'Eglise; on pou voit encore communiquer avec lui sans crime ; mais il n'en étoit pas de même avec les intrus : leur usurpation vicioit radicalement toutes leurs fonctions; on ne pouvoit y participer sans partager leur sacrilège. La célébration des saints m3'stères étoit une vraie profanation publique.

Les sacremens qui exïgeoient les juridictions étoient nuls, parce que les intrus n'en avoïenl aucune. Telle étoit alors à celte époque la différence quiexistoit entre le curé intrus et le curé assermenté.

Dès que ces coupables installations fn-

(74) rent consommées , dès qu'on se fut ainsi assuré de ne plus trouver dorénavant aucune opposition de la part des nouveaux ministres du culte asservis par leur serment sous le jnug d'une obéissance aveugle à tous les décrets, l'assemblée constituante défendit toutes les expéditions en in i coiir de Rome ; elle interdit même tout rer iri cours au saint siège dans les choses spirituelles; elle ne permit de reconnoitre le pape que comme l'évêque de Rome , avec qui on comniuniquoit , parce que sa communion ramenoit tous les membres de Eglise catholique au centre de l'unité^ dogme, de la monarchie constitutionnelle.

L'assemblée nationale déclara en outre que tous breft, bulles, rescrits émanés du pape •t de la cour de Rome , seroient nuls, et me pourroient être exécutés sans son autorination. C'étoit sous une apparence d'un lien avec l'Eglise romaine s'en séparer de fitit et consommer le schisme.

Les progrès du schisme de l'état désastreux de TEgliae de France décida le pape k envoyer aux évêques et aux bons ecrlésiasliqnes de rassemblée, la réponse doctrinale qu'ils avoieiit demandée k sa sainteté sur la constitution civile du cleigéet sur lesenncnt exigé des ministres du culte.

Le souverain pontife caractérise, sanshé- ■iter , le siTment ti'impie. Il déclare lu

(75) constitution civile du clergé ecclésiastique dans son ensemble , hérétique en plusieurs points , et partout tiestructive de l'antienne discipline de l'Eglise , révérée dans tous les temps depuis les premiers siècles du christianisme. Les évêques se hâtèrent de faire imprimer cette réponse doctrinale , émanée du siège apostolique , et de l'envoyer dans tous les diocèses. Malgré la liberté de la presse, malgré ia tolérance de tous les cultes, l'assemblée constituante proscrivit proiniiopari cet écrit. Les factieux et leurs adhérens ""' °"*'"'^ écrivirent que cette réponse pontificale étoit supposée : on favorisa hautement les persécutions exercées contre tous ceux qui répandoient le href du pape, ou même le communiquoient. On ne v ou toit pas que ce flambeau éclairât et dissipât les ténèbres qu'on clierchoit tous les jours à épaissir de plus en plus, pour pouvoir avilir plus aisément et plus impunément le culte catholique dout l'abolition étoit le principal but des factions dominantes.

Le pape , dans sa réponse , déclaroit en outre sacrilèges, hétérodoxes et scbismatiqaes les ordinations qu'avoit osé faire l'évêque d'Autun , assisté des évêques de Lydâa et de Babylone j il proiionçoit la nullité radicale de toute juridiction et de tout pouvoir qu'on prétendoit émaner de ces ordinations, ainsi que de toutes celles

(76) ■qui .s'ensuivroient en verlu de laconslitiitîoii civile (lu clergé et des décrets de l'as- I semblée nationale. C'est à la publication de cette réponse doctrinale que se fit , dans l'Eglise gallicane, la séparation du bon et du mauvais grain. La plus saine partie des curés et des ecclésiastiques qui, autorisés par le silence du pape, avoientcru pouvoir prêter le serment , voyant qu'un intérêt temporel, que des considérations puisées dans leur amour puur la paix de l'Ëglise et pour le salut des paroissiens qu'ils n'avoient pas voulu livrer aux intrus, les avoient égarés , s'empressèrent de faire publiquement la plus franche etla plus solennelle rétractation. Cette courageuse conduite consola l'Eglise d'abord attristée de leur défection. Ces rélnictations devinrent un préservatif pour un grand nontbre de fidèles sincèrement attachés aux principes de la foi catholique ; mais ce fut une nouvelle source de persécutions et d'outrages de la part des autorités ctmslituées qui exécutèrent rigoureusement le décret lancé contre U'S

' prêtres qui avoienl rétracté leur serment.

■ehMMfflîHifP) Ce décret vcntoit au cachot et à des peines Mctofi-nu''"' " affliclives ceux cjui , comme les ap<>tres , préféroient d'obéir à Dieu et à leur cons- WL cietice plutôt qu'aux hommes. L'assemblée

^P nationale , craignant qu'un pareil exemple

(77) donner un décret pour en arrêter le cours.' Elledéfenditces sortes de rétractationssous les peines les plus sévères; elle privoit ceux <]ui les auroient faites de tout traitement , ordonnoit qu'ils seroient recherchés, appréhendés au corps, et punis comme rebelles à la loi j et comme criminels de lèsenation. Cette loi les força d'émigrer , et on leur substitua des intrus.

L'Eglise gallicane ne vit plus alors dans sou sein , déchiré par le schisme et l'immoralité, que des intrus et des prêtres sacrilèges qui , à l'abri d'une nouvelle constitution , pouvoient impunément donner un libre cours à leur cupidité et aux désirs déréglés de leurs coeurs. C'est cequ'avoîent si ardemment désiré les factieux et les philosophes- Il leur failoi t des hommes de cette trempe pour accélérer en France l'anéantissement d'une religiou à laquelle, disoientils , le peuple tenoit encore par les liens de l'hahitude et du préjugé.

Les bons évêques émigrans ou émigrés, forcés d'abandonner leur troupeau à la rapacité des intrus et à la séduction des prêtres constitutionnels , prirent toutes les précautions que pouvoient suggérer le zèle et la prudence pour procurer aux ouailles restées fidèles , les secours de la religion. Leurs sages et pathétiques instructions furent répandues en secret comme aux

(7») temps (les Néron et des Dioclétien. Les bous prêtrts , tléguUés et méconnus de ceux dont il lalloit se délier , ne pouvoient plus exercer leur saint ministère que dans des lieux cachés , et îi la faveur des ombres de la nuit. Pendant le jour, plusieurs travaiUoient comme ouvriers à Rages à des oeuvres manuelles ; et quand les ennemis de la catholicité étoient ensevelis dans leur premier sommeil , ils alluient alors diins

' des chambres particulières pour célébrer IfS saints mystères , confesser, donner la communion , et administrer , selon la né' cessité , les autres sacremens. Les intrus , au contraire, et les assermentés levoient impunément la tète pour profaner ieschoses saintes par le sacrilège et par le scund^la de leur rébellion contre l'Eglise romaine.

Les frais catholiques ne f'ré<|Uentoient plus les églises paroissiales pour ne pas communiquer avec des prolitnateurs et des schismaliqites. Le culte cathulii|ue romain étoit sévèrement in terdit partout ; la liberté

I du ministère et de l'enseignement n'étoit plus accordée qu'à ceux qui nvuient abjuré l'union avec les légitimes ]>iisti'urs, et qui bravoicnt les foudres de Rome.

Telles étoient les tristes extri'oiilés où <e IrouToit réduite l'Eglise de France sous l'assemblée constituante, celte Hglise, toujours pure , toujours (toriiuiante depuis plu»

de seize cents ans : aucune tache n'avoit

souillé la pureté de sa foi depuis que les

^tscip

s des Éi

otres , les Denis, les Irénée.

les Potliin j avoîent arboré l'étendard de ]a croix sur les débris des idoles qu'adoroient les Gaulois. La catholicité de plus de soixante rois , depuis Clovis , sembloit l'avoir niise à couvert du schisme à la fin du seizième siècle. Mais que ne peuvent pas l'incrédulité et l'intolérante philosophie armées delà forcepublique? Le schisme étoit, pour ces propagateurs des plus mauvais principes , le décret dont ils vouloient se servir pour arriver au déisme et jusqu'à l'athéisme , comme nous l'avons vu. Ce but où tendoient les factieux dominaus , ne pouToit plus être un problème en voyant ce qui se passoit sous les yeux de l'assemblée nationale. L'Eglise métropolitaine de Paris étoit occupée par l'intrus évéque de Lydda; l'assemblée du département l'avoit élu pour le récompenser de son courage à l'ordination des évêques constitutionnels, et surtout pour la profession publique que faisoit ce prélat déshonoré de la doctrine et des principes des jacobins. Agrégé à cette secte Tenimeuse et sanguinaire, cet évêque sans pudeur parut dans leur assemblée le bonnet rouge de la liberté sur la tète, afin de remercier cette société des démarches qu'elle avoit laites pour lui procurer cet

la, mélcnpgl ^lUui de Pui

(8o) évéché , le plus riche des évêchés consti* tutionnels.

Les églises paroissiales de Paris éloient devenues la proie des intrus et de qiiel(|ues curés assermentés. Peu de curés avoient donné , comme M. Poupart , ex-oratorieii, etcurédeSaint-Eustacbe, le scandale de la défection. Presque tous , attachés aux vrais principes, s'éloient généreusement sacrifiés pour la houne cause. Les autres églises avoient été déclarées propriétés nationales.

La municipalité les (it mettre à l'enchère.

L'asseml)iée constituante a voit permis qu'elles fussent vendues pour y célébrer les rites de tous les cultes que la loi toléroit. Ainsi les temples catholiques pouvoient être indiftéremment métamorphosés en mosquées, en synagogues , en conventicules de quakers, en loges d'illuminés , et en temples proteslans. Les catholitjues, qui ne vouloient point communiquer avec les intrus et les prêtres ^sermeutés , louèrent l'église des Tliéalins pour leur UNag[C particulier. Les proleslans achetèrent la collégiale de Saint-Louis du Louvre , et la transformèrent en temple calviniste. La ; prise de posse-ssion et l'inauguration de ce ■ temple se ht avec une pompe et un apparat extraordinaires. La municipalité, ternaire Bailly, à la tète, y assista en corps et en habits de céiémoiiie j La Fayette y parut

(8. ) ûtissi , suivi d'un délachementde la gardé nationale. On avoit rassemblé dans ce temple toute la musique et toutes les chailteuses de l'Opéra. Ce iut pour l'hérésie , aussi hautement protégée, un jour de ju- y ' bilation et de triomphe.

Ce tableau , qui offre la dégradation du t'toranation pn-

, ,. ^ , " , . Iili(|uede l Église

Culte catholique soiis les yeux des autori- cHiimiûiue de» tés constituées, au sein de la capitale, pour 'ï'"^"""' être encore plus frappant , devoit avoir son contraste. Tandis que tout conspiroit à favoriser le culte protestant , on soudoyoit la populace pour insulter les prêtres et les fidèles catholiques de l'église des Théatins , et pour en profaner publiquement le sanctuaire. Les poissardes y pénétrèrent pendant qu'on y célébroit le saint Sacrifice de la messe, les mains armées de fouets poui' en chasser les femmes ou les fustiger; les bandits de la Halle y arrivèrent avec Aei cris forcenés ; firent cesser le Sacrifice, maltraitèrent et outragèrent le célébrant , ren- ■Versèrent l'autel et brisèrent le crucifix à coups de hache. Le maire Bailly eu fut informé ; la force publique étoit à ses ordreS pour faire cesser ce scandale et cette violation à la loi ; il demeura tranquille et muet, protégeant secrètement ce scandale de pro* i fanation. Le commandant La Fayette eit t ftit averti également, et il n'envoya pas un. teul garde national pour imposer k celftf i. 6

K teu

horJe sacrilège. L'assemblée nation$I< prit par une plainte faite ii sa tribune; elle passa froideijieiit à l'ordre da jour, après avoir écouté et toléré les sarcasmes, les insultanles ironies que les Mirabeau , les Lameth , les Pétion et les Barnave s'étojent permis sur ce <lésordre punissable, et qui demandoit une vengeance exemplaire. Comment, après des preuves aussi sensibles, douter de la résolution prise d'avilir et d'al;foUr eu France la religion catholique-rouiaineî Mais rien ne prouve mieux cette triste vérité, que le fameux décret de l'iissei»blée constituante , du i avril 1791 , qui tcayestit la célèl)re église de sainte Geneviève en un Panthéon , destiné à décerner les honneurs de l'apothéose aux grands homiues de la nation; et, pour ne laisser aupun doute sur les intentions des impies qui dominoLent dans les délibérations, il lut décrélé que le corps deYoItaire, à qui l'Eglise avoit cru devoir refuser les honneurs de la sépulture , y seroit inhumé avec la plus grande solennité ; que, placé sur l'autel de !a patrie, il y recevroit la courqnne de l'imniortjilité pour avoir le plus contribué à la propagation du culte philosophique , et surtout pour avoir dissipé le? prétendues ténèbres de l'ignorance, et avoir substitué le règne de la raison aux soi-disant préjugés de la superstition.

îi'assembiéeconstituantecanonisa ettléi-" ^M

fia ainsi le plus grand ennemi de la religion chrétienne. Mirateau , le plus scélérat de tous les hommes, devoit bientôt recevoir les mêmes honneurs. Le fougueux et sanguinaire Marat , cet homme sorti des plus sales égouts du crime, ce démon incarné à qui le club des cordeliers vouloit ériger des autels, Marat devoit ausai êlrei exposé dans ce Panthéon à la vénération des athées et des corrupteurs de toute morale ! Quel burin pourroit transmettre à la postérité tous les détails de cette idolâtrie dont rougit la raison éclairée ? Comment , dans uo siècle de lumières , des Français ont-ils ainsi prostitué leurs hommages et leurs adorations à des êtres dont la vie n'a été qu'un tissu de vices et de crimes dignes des supplices de la justice humaine? La religion éplorée et gémissante en a versé des larmes de sang; et quand une plume impartiale se verra forcée de souiller les annales de la France du récit de ces faits incroyables , quelle déchirante sensation n'éprouvera pas l'écrivain , en livrant ainsi sa nation au mépris de la postérité !

Quels progrès avoit donc déjà fait à cette

L époque l'irréligion , puisque les représentans du peuple franç;Ais osoient , sans craindre l'indignation publique, changer en un repaire de scélérats déjà tombés en .

poDSsière , ce temple si réréré^ ce temple dont s'enorgueillissoit la capitale comme on monument mémorable de son antique piété envers sa palrone? Poarconstraîreet ériger ce temple célèbre, nos rois aroient prodigué les trésors de r£lat} tous les arts y aroient épuisé ce que le génie de l'arcliileclure, ce que ceux de la peinture et du [a sculpture avoîent pu imaginer de plus grand , de plus beau , de plus majestueux , pour offrir aux peuples chrétiens le plus pompeux spectacle de la magni&cence religieuse.

Et c'est à ce degré d'avilissement qae l'assemblée constituante, abusant du glaive de l'autorité qu'elle avoit usurpé, avoit réduite , dans t'espace de deux ans , la reli* giou chrétienne et catholique dans un royaume où elle florissoit depuis plus de aetze siècles !

La Dégradation du Trône.

. Après la nuit désastreuse du 5 au 6 octobre, époque à laquelle le roi fut amené de Versailles à Paris avec su famille, le trône avoit déjà perdu une partie de sa puissance et de son éclat ; le pouvoir législatif, «! des premières prérogatives de la coune, en ai oie été détaché pour l'attii-

(85) Luer à la nation; le roi n'avoît, pour la confection des lois , ni l'initiative ni le concours. Après (le grands débats, on ne lui avoit accordé qu'un veto suspensif, c'està-dire, le droit de suspendre momentanément l'exécution de la loi décrétée : sa Tolonté devoit plier devant celle du peuple, lorsqu'après deux législatures la troisième persistoit à demander la mise à exécution de la loi suspendue. Ainsi le trône qui, depuis Ciovis, ne dépendoit que de Dieu et de l'épée du monarque , se trouvoit alors dans la dépendance du peuple, représenté par ses mandataires. Le beau titre de roi de France et de Navarre, qui décoroit le frontispice de toutes les lois et proclamations royales , ce titre majestueux, qui caractérisoit la dynastie des Bourbons, avoit été aboli pour y substituer celui de

Iroi des Français. Les noms de France et de Navarre dévoient bien tôt se perdre dans un nouvel ordre de choses qui alloit priver le roi de son droit de propriété sur le patrimoine de ses augustes ancêtres. Le monarque , dans les vues des constituans , ne devoit plus être que le chef de la nation et son premier fonctionnaire public.

Quqjque la personne du roi eût été déclarée inviolable , elle n'étoit déjà plus environnée de cette garde renommée qui ,

(8«) ^)onr ^t la présence d'un des plus grands lois de l'univers. Louis XVI , en arrivant à Paris, avoit été forcé de congédier ses Gardes-du- Corps ; les Gardes- Françaises n'existoient ]>lus ; leur rébellion avoit été técompensée par les premières places et les plus lucratives de la garde nationale de I Paris , ainsi (|ue par l'ahiindon ou plutôt I par la dilapidation de tous les fonds , de toutes les propriétés et du mobilier fjuï âvoient appartenu à ce corps autrefois sj respectable. La ^arde du roi et du château des Tuileries étoit confiée à la garde nationale de Paris; on loléroit bien encore les Gardes-Suisses ; mais cette tolérance ne devoit pas être de longue durée. La fidélité à toute épreuve de ces braves étrangers no ponvoit s'allier avec les projets de dégrada-tion que tramoient les factions réunies.

Déjà les scènes arrivées k Versailles avoienl diminué le respect du peuple pour la personne du roi , ainsi que la subordination des provinces pour ses ordres et son autorite ; déjà l'assemblée constituante avoit envahi toutes les prérogatives du trône, et s'en arrogeoit la souveraine puissance.

De pareils préliminaires n'étoient encore que les tristes préludes des attentats qui Tont se succéder.

Quel Ta donc être désormais le but de^ Vftux de l'assemblée constituante? D'bu-

(87) milier le roi , de le mettre danS la dépendance absolue des représentans du peuple, de l'obliger à devenir suppliant, de le dépouiller de ses domaines et dé ses prérogatives royales , de lui enlever la haute considération qn'inspiroit sa dignité snprêitie^ de lui oler les rênes du gouverhement , dé le priver de la nomination de tontes les places qui mettoient les autorités constituées dans la main du moïiarque, d'enchaîner sa liberté lorsque celle de soii peuple n'atoit plus de frein, enfin de briser tous les liens qui attachoîent hs Français aa trône par le besoin , l'intérêt et la reconnoïssaitce. L'assemblée constituante Toulut concentrer en elle seule tous les pouvoirs ; elle voulut attirer à elfe seule Je respect, l'attention et les affections de la nation française; en conséquence, elle s'enriciiissoit de tontes les dépouilles du trône, en abaissant celui-ci pour s'étever pins haut et fixer les regards de la multitude. Le projet étoit d'éteindre insensiblement ces Tives élinceltes qui alimbntoient l'amour et l'idolâtrie du peuple français

Ipour ses rois. Lé peuple n'ayant plus rien à craindre ou à espérer du souverain, devoit nécessairement s'habituer à le regarder comme nn être inutile à son bonheur et à la prospérité de l'Etat. L'amotir, ce feu actif et vivitiant qui cnflamiiic les.

(58) cœurs et les porte à l'Iiéroïsme par l'enthousiasme , s'éteint lût ou tard quand il ïi'est plus alimenté par l'intérêt personnel et par le sentiment de la reconnoissance.

^ Le roi des Français n'étant plus la source des grâces et des honneurs, sa personne tlfvenue indifférente pour le grand nombre , ne pouvoit plus èlre regardée tomme l'image de la Divinité sur la terre : cegran4 caractère n'étant plus gravé visiblement sur le front du monarque, la royauté n'é-.

toit plus qu'un fantôme.

Dans les vues dfs factieux , la dégradai tion du trône s'opéra ainsi par degrés pour l'abattre et le fiiirc tôt ou. tard crouler, Laissons parler les faits.

Mfc Fait. JJfi baron de Bezcnval , colonel en seconcl

LrbarandeBe- des Gardes-Suisses, et lieutenant-général '' des armées du roi , commapdoit , sous le

maréchal de Broglie , les troupes placée* autour de Paris , u fin d'y maintenir le bon oi dre , et de réprimer les insurrections fréquentes qui agiJtoLent cette capitale. Lors dt'S premières séances des états-généraux et de rassemblée nationale à Versailles, la prise de la Bastille et le massacre impun^ , de son gouverneur, avoient persuadé à la, j po|mUcu victorieuse que tout lui étoitpeiH ntis:ellL> demanda alors à grands cris Xt, i ituort du baron de Bezenval ; il avoit, ^'^i^

Crioit-on , ordonné aui batteries de la Bastille de faire feu sur le peuple révolutionné. Quand ce général auroildonné cet ordre , il n'auroit fait que son devoir ; chargé d'empêcher ces attroupemeus armés et les progrès de la licence, il eut été coupable de ne pas employer les forces mises à, sa disposition pour en réprimer les excès; il agissoit au nom du roi; il avoit l'ordre précis d'user du droit des armes contre les hordes sanguinaires qui, en troublant la tranquillité publique, voudroient attenter à la liberté et à la vie des citoyens. Cet ordre sévère émané du trône, et commandé par les circonstances, étoit sage ; l'exécuter étoit un devoir impérieux, l'enfreindre , un crime de rébellion. Le baron de Bezenval n'éloit donc pas coupable , puisqu'il n'avoit qu'obéi en usant de ses pleins pouvoirs pour le maintien de l'ordre public.

Cependant ce général , qui n'étoit pas Français , voyant les suites tumultueuses de la prise de la Bastille, donna sa démission, et se détermina à retourner en Suisse, sa patrie. 11 demanda donc un passeport au roi , parce que déjà les municipalités de toutes les communes, ayant à leur disposition des gardes nationales , se croyoient le droit d'attenter à la liberté des passagers. Le roi, satisfait de la con-«

( !)<>) «luite de ce général , se rendit à regret à ses instances , et lui donna un passe-port signé de sa main. Cette sauvegarde royale devoit le mettre à l'abri de toute arrestation ; c'éloit un étranger qui retournoit dans ses foyers avec le témoignage honorable d'a- Toir servi l'Etat et le roi avec distinction; mais la municipalité de Nogent-sarSeine, au mépris de cette sauvegarde royale , osa prendre sur elle d'arrêter M. de Bezenval, de lut donner une garde , et de demander en conséquence, non au roi , mais à l'assemblée nationale, ses ordres ultérieurs.

Si déjà une simple cocumune méconnoissoit l'autorité du souverain, c'est qu'elle étoit assuréeden'agirqued'après les vœux des nouveaux législateurs; et de fait, au lieu de blâmer et de punir la municipalité de Nogent- sur-Seine pour n'avoir pas respecté les ordres du trône, rassemblée nationale la félicita de son zèle et de son patriotisme , lui donna des éloges pour n'avoir pas respecté le passe-port d» roi, et donna des ordres pour amener le baron de Bezenval prisonnier au Châtelet de Paris.

Cette humiliation n'étoit pour le roi qno le prélude de toutes celles que cet emprisonnement dcToit faire naître. Le baron de Bezenval n'avoit commis d'antre crime que celui d'avoir obéi au roi : ce crime a

(91 ) suffi pour décider l'assemblée constituante à lui faire faire son procès par le Châtelet comme criminel de lèse-nation. Il eût été criminel de lèse-majesté en n'obéissant pas- Mais les choses aroient changé. Il falloit persuader au peuple que le roi n'étoitplus rien, el que l'assemblée nationale étoit tout. Ce procès scandaleux s'instruisit sous les yeux du roi , non-seulement malgré sa volonté et ses ordres, mais même en affectant un mépris outrageant de la démarche humble et humiliante de ce monarque pour demander son élargissement. La populace , excitée par les factieux , n'en fut que plus acharnée à exiger, par ses attroupemens et ses clameurs, la mort du prisonnier. L'assemblée nationale , dont le devoir étoit d'user de son influence pour faire respecter le TOeuduroi, fit au contraire cause commune arec ce peuple furieux; elle décréta que le prisonnier seroit écroué , et que son procès lui seroit fait et parfait parla chambre criminelle du Châtelet. La lenteur des formes de la justice impatientant les âmes féroces de la populace , elle résolut d'aller en force enlever le baron de Bezenval de sa prison, et de le massacrer publiquement.

Le maire Bailly et le commandant La Fayette, sentirentqu'unéclatde cette nature les feroit soupçonner de connivence, «t les déshoppreroit auT yeux de l'Europe ;

( 9') ils redoublèrent de vigilance; ils quadru- |>lèrent les gardes et les patrouilles poar prévenir ou dissiper les attroiipemens. On annonça publiquement de leur part que la Ibrce armée, requise par ta loi, se porteroit sans ménagement là où l'on verroit le peuple s'attrouper tumultuuirement , et qu'elle avoit ordre d'empêcher à toQk prix les voies de fait.

Dans cet intervalle , M. Necker , comme I'HOus l'avons vu, revenoit triomphant de son exil ; le peuple de Paris le reçut U l'Hôtel- de-Ville avec le délire de l'enthousiasme. Cet homme, pétri d'ambition etd'orgueil, savoit que l'élargissement de M. de Bezenval avoit inutilement été sollicitée par le roi j il eut la présomption de croire que, dans un jour où Paris le proclamoit comme sa divinité tutélaire, il luiseroit glorieux d'obtenir , ce qu'on n'avoit pas voulu accorder au monarque ; sa vanité, Hattée d>abord par le consentement des chefs de la commune , fut étrangement humiliée par le refus tumultueux t^t opiniâtre du peuple.

, Cette étrange démarche du ministre des Ifoances n'étoit-ellc pas la lie du calice 7 d'humiliation dont on abreuvoit le roiî L£n6n te baron de fiezenval fut judiciaire- 1< ment absous, malgré les horribles menaces fii les cris de mort dont tous les jours les oreilles des juges étoient frappées- M. de

(93) La Fayette fut obligé d'user tle précautions excessives pour le tirer de nuit de son cachot, et le faire arriver aux frontières de la Suisse avec un passe-port de l'assemblée nationale. Qu'étoit donc déjà devenue, à cette époque , l'antique vénération des Français pour le trône et pour la personne jadis adorée du monarque?

M. de Favras , officier sincèrement dévoué an roi , voyant ce monarque captifau palais des Tuileries sous la garde de La Fayette, et sachant de bonne source les funestes complots des factieux , forma le projet d'arracher ce prince au danger qu'il couroit. Il trouva le moyen de pénétrer jusque dans l'intérieur du roi , et eut avec ce prince de fréquens entretiens. Il lui révéla tout ce qu'il avoit découvert de la trame des scélérats qui vouloient attenter à sa liberté et à sa vie; il n'épargna rien pour lui faire sentir l'urgente nécessité de se dérober au péril qui s'augmentoit par les délais. On n'a pas su positivement s'il avoit persuadé Louis XVI qui marqua toujours une extrême répugnance pour la fuite. Le plan de M. de Favras étoit , dit-on, de mener de nuit , par une course rapide, le roi k Péronne ; il se cliargpoit de tenir tous les chevaux de relais : là dévoient se rassembler la noblesse et les troupes dont la fidélité étoit connue. Je n'ai pas su si

Fait, de Fdvrïi

^^^^^ ses

(94) ce plan aroit été concerté avec d'autre* iiilèles sujets du roi ,.et si les précautions nécessaires avoient été prises avec prudence et fermeté; mais ce qu'il y a de certain , c'est que le roi faisoit accueil à M. de Fa- Vras i qu'il lui donna des sommes assez considérables j qu'il fut éclairé par cet officier sur les projets de M. de La Fayette et du maire Bailly , pour forcer sa majesté à concentrer en eux sa conliance et le peu d'autorité dont on le laissoit dépositaire. Ces deux, hommes vinHicalifs, vains et absolus^ instruits parleursémissaires des entreliens de M. deFavrasavec le roi et ses dénonciations contre eux, résolurent de le perdre.

Ils se lirent eux-mêmes ses dénonciateurs } ils l'accusèrent d'avoir conspiré contre la représentation nationale ; d'avoir inspiré au roi des desseins sinistres contre la liberté de la nation , et surtout d'avoir for-* mé le plan d'enlever ce prince et la famille royale. L^assemblé nationale, quisaisissoit avec empressement les occasions de mortitier le roi , et de diminuer le respect et l'intérêt du peuple pour son souverain, lit iirrêter M. de Favras, et ordonna au Châtelet de lui faire son procès comme cri- Uitnel de lèse - naiion. Ce mot nouveau uil le cri de (guerre des factieux. Le peuple, auieulé pur cttux-ci , vomis^uit haulement imprécations contre Jfurras; ildeman-

(95) Joil sa mort , et menaçoit de massacrer ses juges s'ils renvoyoient absous un homme qui avoit voulu forger des chaînes pour remettre la natioa sous le joug. Ces clameurs , renouvelées tous les jours avec acharnement , les instances de Baillj et de La Fayette , qui vouloient , dïsoient-ils, effrayer les conspirateurs par le supplice de M. de Favras , firent pressentir la malheureuse issue de ce procès. On sut et on puhlia que M. de Favras avoit reçu de l'argent du roi , et on lui en fit un crime capital. A quel degré étoït donc déjà arrivée l'opinion publique sur la personne du roi, si un don de sa main devenoit un délit digne du châtiment réservé aux scélérats ? En vain ce monarque s'intéressat-il vivement à M. de Favras, et fit-il des démarches pour le sauver ; en vain assurat-il que cet officier fidèle et loyal n'avoit rien fait ni tenté contre l'honneur et le devoir , cet intérêt si puissant ne fit que hâter son arrêt de mort. La majorité de ses juges , intimidés par les menaces , foulèrent aux pieds toutes les considérations de la justice; ils étouffèrent le cri de leur conscience , et condamnèrent ce sujet zélé à être pendu. La Fayette et Bailly , les implacables ennemis de M. de Favras , hâtèrent l'exécution de la sentence de mort, et firent environner ce supplice du plus grand ap-

,. Fail.

pareil. C'est ainsi que le roî éloît sans cesstf abreuvé d'amertume, et qu'on habituait \e peuple à ne plu4 le considérer que comme un fantûme de royauté jugé encore nécessaire.

Une des plus essentielles prérogatives du UUiWciïiie. [^^j,g éloit d'avoir la libre et entière disposition du trésor royal ; c'étoit à la sagesse du roi à en régler les dépenses pour" la gloire de la couronne, l'intérêt et la sûreté de TEtat. Cette prérogative , inhérente à Ri personne du monarque depuis Ja fondation de la monarchie , devenoit dans sa main le mobile le plus actif et le jdus puissant pour rallier tous les sujets autour de sa personne , regardée comme dispensatrice des honneurs , et tomme la source des grâces et de la ibrtune. L'assem" blée nationale voulut briser ce ressort , et se rendre maîtresse absolue de tous les revenus de l'Etat ; moyen le plus ellicace de s'attirer tous les liommages , et d'atténuer ceux qu'on étoit dans l'habitude de prodiguer au roi. En conséquence , celle assemblée décréta qu'elle seule fixeroit dorénavant ta quotité des impôts et régleroit les dépenses de l'Etut ; que la caisse nationale ne seroit plus qu'à sa disposition ; que le roi voudroit bien déterminer lui-même le montant de sa liste civile, expression empruntée des Anglais pour désigner \x

(97) dépense assignée par l'Elat à l'entretien <li maisons du roi , de la reine , des enfans et de la famille royale, enfin de tout ce qui peut avoir rapport à la grandeur et à la majesté de la représentatioa royale. Louis XVt dut être étrangement surpris de cette atteinte portée à sa dignité suprême ; c'éloit le rabaisser jusqu'au rôle d'un fonctionnaire fioudojé ; mais Louis , qui avoit la iionté d'un père sans avoir l'énergie d'un roi , se laissa imposer ce frein qui le meltoit aa niveau d'un doge de Venise ou-de Gênes.

Le roi demanda vingt-cinq millions. L'assemblée , qui voyoit , par cette prompte condescendance, sa puissance s'élever sur les débris de la puissance royale , se hâta de décréter ces vingt-cinq millions , et d'envoyer Une députation au roi pour le lui Annoncer.

Ces vingt-cinq millions accordés donnèrent des inquiétudes aux factieux jacobins.

En jugeant tous les députés par eux- mêmes, ils craignirent qu'une partie de ces millions ne fût employée k gagner des suffrages , et à fortifier le parti du roi dans l'assemblée nationale , par l'espoir et la perspective des places , des honneurs et de la fortune : ils soupçonnèrent, même avec quelque fondement, Mirabeau de n'être pas éloigné de quitter les ateliers de la démocratie et du jacobinisme pour se rajiger du 3. 7

des ^1

parti du roi. On savoit qu'il aBabitlonuoit vivement le ministère , le considérant comme un asile honorable où il pouvoit,

■ sons tous les rapports , satisfaire sa cupiàxté. Les Lametb , qui en eurent l'éveil , n'eurent pas de peine à décider Barnave , Kabaud de Saint-Etienne , Pétion et Roifespîerre , chefs du parti jacobin , à se réunir et à faire cause commune avec tous leurs partisans pour faire échouer toutes

I îestentalivesà ce sujet. Ces factieux et leurs nombreux adhérens, voulant faire voir à la nation leur dédain pour tout ce qui te- .noît au trùne , ou pouvoit en émaner,

i firent , dans une motion concertée , voir le Ranger que couroit la chose publi(]ue, s'il ëtoit permis aux représcntans du peuple français d'accepter des places, dans le miiiistère ou dans Tadmiiiistration royale, ou même de recevoir les dons du monarque. Celte motion , agitée et adoptée aux jacobins , trouva de rup]>osition à l'assom" |)lée nationale. Mirabeau avoit lait muu-

'' voir des ressorts dont il espéroit (e succès s inais les jacobins avoient si bien pris leurs mesures, qu'ayant pour eux presque louf '

. le côté gauche et les galeries , ils l'emportèrent. Us (ireut donc décrélÈr qu'aucuri député, pendant tout le iL-nips que durcroit la législature , et deux années au delà ne pourroit accepter ni places , ni dignité»

du pouvoir exécutif, ni aucun don ou libéralilé du roi. Bevoit-on s'attendre que dos sujets porteroient )us({ue-là leur mépris et leur insolence contre leur souverain?

Mirabeau ne put se dissimuler que ceiou^ étoit dirigé contre lui. Il vit qu'il se formoit au sein de la représentation nationale un i)arti puissant , dont il ne seroit plus l'âme ni ie mobile : il conçut dès lors le.

projet de le démasquer et de l'abattre ; mais il fut prévenu , et mourut empoisonné au moment où il avoît huutement annoncé k la tribune de l'assemblée constituante qu'il alloitrévélerles sinistres complots de trente jacobins conspirateurs.

Les honneurs du Panthéon et de l'apothéose rendus à Mirabeau furent encore une mesure concertée par ces trente jacobins. Ils étoient débarrassés d'un antagoniste aussi redoutable par son énergie que par ses talens i mais ils vouloient encore éloigner tout soupçon de sa mort prématurée, et ensuite se servir de son nom , de ses principes et de sa répula'tion, pour consommer leyr œuvre d'iniquité. Leur point de mire étoit la dégradation du trône : tout ce qui pouvoit conduire à ce but fut mis en usage avec autant de chaleur que dé persévérance. Quel tmit, en efTet, caractérise mieux cette dc|»endance absolue où l'assemblée nationale avoît réduit le roi , 7*

6«. FaU.

4 réii

( 100 ) que la démarche de ce monarque près du Fait. comité organisateur des départemens et des

lillam- districts, afin d'obtenir que Rambouillet fût le chef-lieu d'un district ! Rambouillet n'avoit pas d'abord été désigné ; ses habitans supplièrent le roi de vouloir bien s'intéresser pour une ville qu'il aflectionnoit, et qu'il avoit si souvent honorée de sa présence : c'étoit un rendez-vous de chasse que 1 Louis XVI aimoit de préférence. Ce monar- ^ que , n'ayant plus l'autorité de décider lui-

/ mèuie un objet de si peu d'importance, fut

obligé d'en faire la demande. Il écrivit de sa main au comité. Sa lettre fut lue à l'assemblée nationale , qui, satisfaite de cette humiliante démarche, voulut bien décréter que Rambouillet seroit le chef-lieu du district. C'est à ce degré d'abaissement qu'on avoit déjà fait descendre la majesté royale.

Le jacobinisme voyoil sa domination s'étendre par le rapide accroissement de ses prosélytes, et surtout par sa grande influence il l'assemblée nationale. Ses chefs apprirent néanmoins avec inquiétude , par la correspondance de «es clubs affiliés , que les provinces ne partageoient pas l'enthousiasme de la capitale pour les attentats que l'on se permet loi tiournellementcontrerautorité royale. Les vrais amis du nouveau régime, qui regardoient le roi comme le contre-poids nécessaire à l'équilihre des

nouveaux, pouvoirs constitués , se réunissoient aux royalistes pour improuver lu conduite tenue envers lui- On disoit Iiauternent que ce prince n'étoit plus libre j qu'on le forçoit par la terreur à sanctionner ce qu'il n'approuvoit pas ; que , prisonnier aux Tuileries, il y étoit surveillé et obsédé par les émissaires soudoyés des jacobins ; que leur club central , étendant déjà son despotisme sur l'assemblée constituante et sur le trône, finiroitpar mettre la nation sous le joug de sa tyrannie. Cette façon de penser , qui se communiquoit et se propageoit , alarmoit d'autant plus qu'elle étoitfondée. Tel étoit effectivement le but de cette secte dominante. Tout fut bientôt mis en œuvre pour arrêter les progrès d'une opinion capable de former un grand obstacle aux vues du jacobinisme.

On conçut donc le projet de tirer parti de cette circonstance pour frapper un nouveau coup contre le trône. Des insinuations secrètes et perfides, ménagées avec art sous le voile d'une révélation de confiance , persuadèrent à la reine qu'il se tramoit un complot contre les jours du roi j qu'on fivoit fait accroire à la populace irritée et capable de tout , que sa majesté , entourée de ministres et de courtisans aristocrates , désapprouvoit la liberté qu'avoit procurée le nouveau régime; que le roi Iravailloit

secrètement à en anéantir le bienfait, pour

L'^plonger le peuple sous le jong du despo-

Vjtltme; que le seul niojen d'opposer une

jâfguéà ce torrent prêta se déborder , seroît

jiltiie approbation publique et .solennelle,

l^nnée du propi^ mouvement du roi, à

I^Dut ce qui avoit été (ait et décrété; qu'en

f-ItHtSéqueiice, sa majesté feroit bien de se

fendre dans le sein de l'assemblée natio-

J Itfdl? ; de s'y asseoir avec les mandataires

frtfti peuple, et d'y dèdarer bâillement son

T^nidn volontaire avec le corps législatif ;

l'ifc déclarer qu'elle regarde les travaux de

*)|'bsserablée comme les siens propres ;