Mémoires pour servir à l'histoire des moeurs et usages des Français, depuis

JL A religion appartient à la vie publique , mais la dévotion est de 1% vie privée. Nous nous garderons bien de confondre les personnes d'une pieté sincère et solide, avec ces dévots dont La Bruyère a tracé le portrait, et que Molière a rendus si odieux et si ridicules dans son admirable comédie du Tartufe; ces dévots qui font métier et marchandise de la religion, dont ils empruntent le masque pour aller à leurs fins. La religion n'a pas d'ennemis plus dangereux que ce^ prétendus amis, aux yeux des personnes qui s'en laissent imposer par leur hypocrisie.

Les dévots sont habiles à changer de masque et d'allure suivant les circonstances. Bepuis la mort de Louis XV, jusqu'en 1789, on ne leur vit jouer qu'un rôle assez insignifinnf, et leur

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influence à la cour de ce prince fut presque : nulle. Ils s'agitèrent vivement en 1788, lors- ' qu'il fut question du réuiblissement des noncatholiques dans leurs droits civils. La vieille '■ maréchale de Noailles, qui avait sans doute : hérité de l'intolérance de madame de Mainte- ; non, se donna tous les mouvemeDS possibles ' pour mettre obstacle à la décision qui devait avoir lieu à ce sujet. Ce fut, dit-on, à sa sollicitation que fut composé le fameux mémoire contre les protestans, qui fut attribué à la plume de l'abbé Lenfant, ex-jésuite et prédicateur ordinaire du roi.

Long-temps avant l'époque dont nous parlons, les femmes qui avaient passé leur jeunesse et une partie de l'âge mûr dans la dissipation et 1 les plaisirs, voyant la vieillesse s'approcher et leurs adorateurs les abandonner, les uns après les autres, se tournaient, non sans quelques regrets, du côté de l'Église, se choisissaient un , directeur en réputation , fréquentaient^leur paroisse et leur curé , assistaient à tous les ofBces, et s'associaient à toutes les œuvres de charité. Sans doute, il n'y aurait rien eu que de trèslouable daus cette conduite, si leurs motifs eussentétépursetdétachésdetoutintérêlmondain.

Mais il en était tout autrement chez la plupart

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DES FBAHÇAia. 3

de ces DouTelles conreriiet. Ne pouvani plus jouer un rôle dan» un cerlain monde , qu'elles regardaient comme réprouvé de Dieu, elles voulaient en jouer un nouveau , plus important peutr^tre, dans la nouvelle situatipn où elles lï^ taient placées. Liées avec les membres les plus considérés ou les plus influens du clergé > et principalement avec le ministre de la feuille des bénéfices, elles intriguaient puissamment auprès d'eux, en faveur de jeunes abbés, poui^ leur obtenir des lettres de grands-vicaires, des eanonicats, des pensions, des prieurés, des abbayes , voire même des évéchés. Les poste»

iaférieurs de l'église n'étaientpoint indignes de leur attention. Telle duchesse s'intéressait auprès d'un curé en faveur d'un prêtre pour qu'il le nommât son vicaire. Malheur à reocléslasti" que qui déplaisait aux dévoles de la parouse dont il était habitué I En vain il jouissait de l'es» time de son curé , la gent dévote , en conspiration perpétuelle contre lui, trouvait le moyen de le laire -écarter de la place qu'il méritait par ses talefts et ses mœurs.

Dans Tintérieur de leurs maisons, ces dévo> tes, toujours aigres-douces, n'en étaient que plus sévères envers leurs domestiques. La faute la plus légère éuit un crime à leurs yeux. Ce-,

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pendant , si elles n'allaient plus dans le monde , elle» le recevaient chez elles; leur table n'avait rien perdu de sa somptuosité , ni leur langue de sa méchanceté; plus elles vieillissaient^ plus elles se plaisaient à flétrir la réputation des jeunes femmes qui les avaient remplacées sur te théâtre d'où elles s'étaient éclipsées, et souvent il arrivait qu'une infâme calomnie qui circulait dans le monde, sans qu'on en connût l'origine, était partie du salon d'une dévoie.

Ces femmes se plaisaient beaucoup au parloir des religieuses; mais c'était moins pour y parler des choses de Dieu, que pour s'y entrer tenir. des choses profanes , des secrets des ^-^ milles, et de ce qui se passait dans ce mondd que ces bonnes filles .avaient quitté , peut- étrq par la volonté absolue de leurs paréos.

11 existait autrefois plusieurs (iouvens de chanoinesses. Ces femmes , que nous comptons parmi les dévotes , étaient des espèces de religieuses, non cloîtrées, qui ne faisaient que des vœux simples. Au milieu du monde, elles affichaient la dévotion, et dans leur: couvent les mœurs des mondains, ou vice vers». Ngus en avçns connu quelques-unes qui représentaient dans leur conduite les mœurs mi-parties de leur institut. Dans le monde où elles étaient

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DBS FAAKÇAIS. 5

obserrèes, elles affectaient le décorum de leur état; mais dans leur résidence champêtre^ on ne les distinguait souvent des autres femmes que par une croix qu'elles perlaient sur leur poitrine. Elles donnaient à manger dans leur appartement, recevaient les complimens des hommes qu'elles invitaient, tenaient salon et jeu, montaient à cheval, accompagnaient les seigneurs à la chasse, rendaient des visites chez tous ceux de leur voisinage , et en recevaient. Ces dames dévotes et mondaines pouvaient être comparées aux abhés commendataires qui, en général, na tenaient guère au clergé que par leur caractère et leur habit, qui n'était pas toujours de la couleur prescrite par le concile de Trente. Nous venons de parler des femmes dévotes»

au nombre desquelles nous ne comprendrons ni madame du Def^t, ni madame Geoffrin, ni la duchesse d'Anville } parlons maintenant des dévots. Le règne de Louis X.VI ne nous offre guère que les restes des deux partis qui, sous le nom de jansénistes et de moUmstes, s'étaient fait, soua celui de Louis XV, une guerre si acharnée et si longue; mais ni les uns ni les autres. n'exerçaient d'influence dans la société, si ce n'est quelques conseillers et avocats du parlement, partisans éternels et outrée de Jan-

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•ënius. Comme c'était la phHowphia qui dominait alors, un dévot n'avait pat à prétendre à autre chose qu'au ridicule.

Pendant la révolution , il n'y eut plus moyea d*étre dévot. Les personnes qui conserrEÙent l'esprit religieux, avaient trop de dangers à courir pour voir, dans les seules apparences de la piété , un moyen d'arriver à un but intéressé. Lorsque l'impiété s'aO^chait de toutes parts, dressait les échaFauds et s'tu'mait du glaive , il n'était plus temps à la dévotion , véritable ou feusse, de se montrer. Le triste sort de don Gerte et de la mère Théos contraignit tous les dévots À se cacher.

U s'en fallait de beaucoup que Napoléon fût dévot. A son exemple, ses courtisans, en général , et les membres de son gouvernement ne regardaient la religion que comme un levier politique. Qt;el espoir les dévots auraient- ils pu avoir de le tromper, lui et ses miniBtre8,par des tartuferie?? La dévotion ne commença à se montrer que lorsque le pape Pie VU vint donner l'onction sainte au nouvel empereur. Si ce pontife fut l'objet d'une vaine curiosité oo dâs plal'santeries indécentes d'un grand nombre de personnes, un nombre non moins considérable, frappé de la présence et des vertus de ce chef

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DES FRARÇÀIS. .7

4e l'Église calhoUque, accourait sur ses pas et 99 précipitait dans les temples «uxquds il allait donner, pour alasi dire, une nouvelle coos^ crati<m. Dès ce moment la piété radonnte depvis loDg-Cemps se réveilla. L'abbé Fouroier, prédicateur ardent , monta dans tes chaires .de la cajûtale. fit foule par des emportemens où il mêlait la politique aux saintes vérités de l'Évangile, fut enfermé à Bicétre par ordre supé* rieur, et ensuite promu par Napoléon , qui redoutait son talent, à l'évëché de Mon^tellier, Quelque temps iLprès, l'abbé Frayssinoui, pré^ tre qui avait appartenu à la congrégation des Sulpiciens, cranmeoça dans l'église de Saint- Sulpice des conférences familières sur la religion, qui lui attirèrent de nombreux auditeurs^ et une grande réputation d'éloquence. Les jeu^ Des gens, pour qui les principes et les preuves de la religion avuent tout l'attratt de la nouveauté , s'empressèrent, non moins que les personnes plus âgées, d'assister a ses prédications. U b't avait point d'hypocrisie dans cette ardeur de dévotÎMi, parce qu'elle ne conduisait pas aux places à la disposition du gouvernement.

A la restauration , la piété du monarque et de sa familleobligea les courtisans àemprunter, potir lui plaire , les dehors d'une dévotion que

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plusieurs d'entre eux n'avaient pas dans le cœur ; ce qui donna à la cour de Louis XVIII toutes les apparences d'une cour dévote. De là , / il arriva aussi que la politique entra dans la dévotion, et celle-ci dans la politique. On fut bien étonné de voir des hommes qui n'avaient donné jusqu'alors aucun signe de religion, ni à l'armée, ni dans les fonctions civiles, et qui n'avalent paru sous Napoléon dans les cérémonies religieuses , que forcés par l'étiquette de leurs places, afficher un lèle extraordinaire pour tous les devoirs qu'ils avaient dédaignés auparavant.

Ces nouveaux convertis, dont le nombre s'est excessivement multiplié, assistent régulièrement aux grandes messes de leur paroisse, les jours surtout où ils savent qu'ils seront remar^ qués. Ils communient aux grandes fêtés de l'année; ils sollicitent la place de marguilliers; ils se font inscrire chez les archevêques et'évêques qui sont à Paris; et lorsqu'ils habitent leurs châteaux ou leurs maisons de campagne , on les voit à la messe paroissiale aux premiers rangs des fidèles, ou dans des places où ils pensent être vus de toute l'assemblée.

Au temps des élections, ils redoublent de zèle et de ferveur. Ou les voit successivement

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dans toutes les églises de leur arrondissement et même du département. Tous leurs entretiens ne roulent que sur la religion, et sur la uéce»sité de nommer des députés, craignant Dieu, et qui s'intéressent au progrès des bonnes doctrines religieuses.

Perçons l'enveloppe respectable qui couvre l'intérieur de ces tartufes. lia charité est la vertu la plus souvent recommandée dans l'Évangile parlesprécepteset lesexemples de Jésus, et ils n'ont point de charité. Us dénoncent comme mauvais Français les gens de bien qui pensent qu'on peut être bon chrétien et bon catholique sans s'asservir comme eux à toutes les pratiques extérieures de la piété. L'ambition n'est pas moins condamnée par la morale naturelle que par la morale évangélique ; et ces messieurs sont à l'affût de toutes les places qui viennent à vaquer, soit pour y être nommés eux-mêmes, soit pour les faire donner à leurs parens. L'avarice est un vice aussi méprisable que criminel; et cependant, ces prétendus dévots ne songent qu'aux moyens de gagner de l'or et d'accroître leur fortune, aux dépens de ceux qui paient. S'ils n'occupent qu'une place lucrative, il leur en faut une seconde, et après celle-ci d'amples gratifications. Ce sont des saints dont

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les exemples édifians ne sauraient être trop bien récompensés.

Aux yeux de ces tartufes, ceux qui attaquent l'hypocrisie sont des ennemis de la religion , qu'il faut chasser, qu'il faut ruiner et laisser mourir de faim : celui que son érudition a plaeé duis une chaire , ou qui , par de bons ouvrages a mérité un fauteuil dans une académie, ou qui, pour d'importans services rendus à son pays, a obtenu une modique pension dans m ▼ieillesse, ou celui qui souffre de vingt bléssures reçues sur les champs de bataille , tous ces h«mnes , qui sont l'honneur de leur pays , soQt jugés dignes de la haine et de l'ammadversion des hypocrites, s'ils ne pensent pas, s'ils ne paiv leotpas, s'ils n'agissent pas comme eux. Aussi n'y a-t-il aucune calomnie, aucun mauvais service, aucun affront qu'ils ne doivent en at^ tendre.

Si la fausse dévotion est un vrai fléau dans les classes supérieures de la société, elle n'est pas moins odieuse dans le peuple. Aussi les femmes qui passent pour de fî^usses dévotes sontelles aussi redoutées que méprisées deleurs voisins et de tous ceux qui Jes connaissent. Ne faisant con^ster la religion que dans les pratiques extérieures du culte, elles s'autorisent de

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leur fidélité à obserrer jusqu'aux plut minutieuses, pour mépriser, c^omuier, décrier ceux qui ne leur ressemblent pas. Dures et insen* sibles envers les pauvres , elles refusent toute assistance aux mères de Emilie que tourmentent les besoins les plus pressans; et si elles leur accordent quelques légers secours, c'est è des eonditioos ciqiables de faire de ces iafortanées autant d'hypocrites comme elles. Ces dévotes, si elles jouissent d'iin certain crédit dans leur paroisse, exercent une sorte d'inquisition dans les familles; elles les scrutent en secret aveo une curiosité infatigable , interrogent les domestiques et les voisins, s'informent de la conduite des époux , l'un à l'égard de l'autre ; de leurs opinicMM, de leurs entretiens, des personnes qu'ils (Mquentent ou qu'ils reçoivent; des journaux qu'ils préfèrent, des livres qu'ils lisent, des mets qui se servent sur leur table les jours d^bstioence. Si les informations qu'elles fent prendre adroitement de sont pas faverablesà ceux tjuien soDtl'objet, ellesne se donnent aucun repos qu'elles neles aient &it passer fMur des païens on des pubKeaîns, aux y«W( des pa«onnes qui auraient pu leur r«idr»queli que« services.

€e n*est plus le bonapartisB» de M. M*"* qui

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est dénoncé; il n'est plus coupable que de ue pas penser bien, c'est-à-dire d'être simplement chrétien et catholique, et non affilié à la cougrëgatioD.

Qu'arrive-t-ilde ce système obscur de dénigration? Si M. M*** se présente chez un ministre , ou chez un directeur^énéral, ou chez un simple commis, soit pour réclamer contre une injustice, soit pour solliciter une place, ou un service dont il a un pressant besoin , il est tout étonné d'être accueilli avec dédain et congédié de même, si toutefois il a été admis à l'audience.

S'il est impossible d'apprécier tout ce que vaut un homme sincèrement religieux , et de se faire une juste idée de ses sentimens généreux à l'égard de tous ses semblables , il ne l'est pas moins d'imaginer toutes les mauvaises qualités et toutes les noirceurs renfermées dans l'âme d'un faux dévot et d'une fausse dévote. De quoi ne sont pas capables, en etfet, des hypocrites qui mettent la calomnie et la persécution au nombre des devoirs dont ils se persuadent que l'accomplissement est agréable à la Divinité?

Les faux dévots ne sont pas moins nuisibles à la religion que les incrédules. Le peuple, qui confond aisément l'abus de la chose avec la chose elle-même, en les voyant se livrer , sous le man-

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leau de la piété, aux injustices, aux vengeaoces, aux calomnies, à l'ambition, à l'avarice, se persuade volontiers que toutes les autres personnes pieuses leur ressemblent, mais qu'elles savent mieux cacher leur jeu , et finit par conclure contre ta religion elle-même, qui n'est pourtant que le code de la tolérance et de la charité.

Aujourd'hui , la dévotion ressemblant beaucoup à une réaction par son alliance avec la politique, la piété, qu'elle contrefait , doit perdre nécessairement de son crédit dans la société. Si autrefois on se moquait de l'hypocrisie, aujourd'hui on la craint, et on la craint beaucoup , avec raison. Si madame Pernelle vivait parmi noiis, il n'y aurait pas de parti plus sage à prendre que de se pposferber devant son cher Tartufe.

NA1S6&NCB DBS EHFAMS. £tAT CIVIL. BAPTÉHE. NOD VEAUX PIlliNOHS.

Chez tous les peuples la naissance d'un enfant a toujours été un heureux événement, célébré par des fêtes , çt accompagné de cérémonies religieuses; mais la manière de constater cet événement présente un grand nombre de

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différences et de variations. Il est encore, «il l'Europe même, des gouvememens stxus lesqt l'apparition d'un nouvel être raisonnable signalée si imparfaitement, que, dans les c constances les plus remarquables de sa vie, jusqu'à sa mort, ses parens et luixméme n'a que des doutes, non -seulement sur le jon mais encore sur l'année de sa naissance.

La France est peut-élre le pays où le com mencement de l'état civil d'un faomnie e»t l mieux constaté, quoiqu'il ne Tait pas toujour été aussi régulièrement qu'on aurait pu le désirer. Avant la révolution, le clergé était depuis long-teibps investi du droit de tenir re-' gistre des naissances, ainsi que des mariages et des morts ; droit qui lui avait été accordé ou qu'il s'était arrogé, moins pour l'avantage de la religion catholique que pour Tintât de sa puissance. Pour ce qui est des protestans des deux confessions, leurs ministres remplissaient, à l'égard de leur coreligionnaires, les mêmes Fonctions que les curés à l'égard de leura paroissiens.

Dans les villes , les registres de l'état civil étaient tenus en double par les Vicaircg des curés, avec toute rezactitade que l'on pouvait désirer; mais dans les campagnes, il D'étaitpas

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rare d'y trouver des irrégulariléa capables de causer du désordre dans les familles , et de mettre CD problème l'existence sociale des îadivi* dus. Ces irrégularités étaient presque toiyours re£Fet de l'ignorance ou de l'intempérance des pasteurs qui les commettaient. Un curé, sorlaDl de table après avoir bien dîné avec ses amis, était appelé pour administrer l'eau baptismale à un enfant nouveau-oéj peu assuré sur ses jam* b«8, le cerveau ou la vue un peu troublée par les vapeurs du vin , il entrait dans son église , administrait le sacrement, et des fonts baptifrmaox se rendait dans la sacristie pour y enregistrer l'acte de naissance de l'enfant qu'il venait de baptiser. C'était assurément VeGfet d'un beureuK hasard , s'il ne se trompait point, ou sur le jour de cette naissance, ou sur le* nAns du baptisé. Il est de toute notoriété que ces registres , tenus avec la plus grande négligence , produisaient, cbaque année, dans plusieurs familles du royaume , des procès relatifs à l'état civil des individus.

Apris que l'assemblée constituante eut inrcBti les municipalités du droit de constater cet état, les irrégularités dont on se plaignait auparavant devinrent plus fi^uentes encore, par l'inexpérience des maires de villages et des ad-

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jointi ëcrir devai avaie Un caus^ donn de se du ti ayant volut prose noml gnes paste clarét n'obt!

teure des ti mêoK sentei perséi craini d'enfi n'ont baptê plusiï

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DBS FRAItÇAIS. I7

champs de bataille, n'avaient point été marqués de ce premier signe du chrétien. Sans doute il existe encore une foule de ces malheureux qui n'appartiennent à aucune religion, soit par la faute de leurs parens, soit par leul- propre négli^nce:

n est encore arrivé, par suite du droit ac^ cordé aux municipalités de constater les naissances f et par les obstacles apportés à l'admis nietration du baptême, que nombre -d'enfans ont reçu pour prénoms, des noms profanes ou ridicules. Les uns ont été appelés i'etAfb/t, Ro^ berspierre, MareU , les autres NationatcPiaue; nous avons' lu sur une pierre tumuWre, au cimetière Montmartre, le prénom dei^ofù/or.

Nous connaissons un jeune homme qui porte pour prénom le nom fabuleux de l'astre du jour : il se nomme Phœbus D". Les filles ont reçu des prénoms empruntés de la mythologie , tels qu'^Roiiï et Zoé^ Quant aux prénoms de Charles, de Henri, de Louis , de' Marie et de Geneviève, etc., ils étaient rigoureusement proscrits dans là plupart des municipalités républicaioes. Sans doute te plus grand nombreau. nom desquels ont été accolés. des prénoms révolutionnaires, eh ont adopté- d'autres, mais; quelle- confusion ce. changement

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lO VIE PUBLIQDE

n'a-t-il pas dû iotroduire dans l'état civi ces personnes!

Sous l'empire, subsistèrent la plupart inconTéniens que nous venons de rapport quoique les ministres du culte tiatholii eussent recouvré la liberté entière de bapti les enfans et de leur donner on prénom.

Nous n'entrerons daus aucune discussi relativement à l'opinion qui veut que les i gistres de l'état civil soient rendus au clerg Nous demanderons seulement à nos lecteu Bi les abus qui existaient avant qu'ils lui fusseï ôtés ne reparaîtraient pas , et si , en les laissai aux municipalités , on pourrait corriger li abus nombreux que le droit dont elles sont in vesties a fait nj^tre. De quelque côté que nou osions pencber, nous ne trouverons que difficultés qui nous empêcheront de porter ui jugement conforme à la raison , à la religion el à la saine politique ; tuit les matières qui intéressent i la fois la religion et lapolitique, offirent de difficultés à quiconque prétend leur Bxer les bornes dans lesquelles elles doiveiU être renfermées.

Cependant, s'il nous était permis de dire à ce sujet notre façon de penser, il lenit possible de prévenir les inconvénient que nous

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D£S FBAMÇAIS. 19

avons exposés f dans l'une ou l'autre opinion ; ce serait de n'admettre à l'acte civil que les pères et les autres parens qui auraient fait baptiser l'enfant nouveau-né , et de ne charger dans les municipalités des villes ou des villages que des hommes qui sussent lire et écrire cor* rectemeot. De cette manière l'église se trouverait dans un parfait accord avec le pouvoir civil. Notre raison pour que le baptême précède l'acte civil , est que l'homme est créé pour Dieu avant de l'être pour la société.

ÉDOCATIOH PRIViS DELS QASÇODS.

La. question de la supériorité de l'éducation publique sur l'éducation privée est résolue depuis long-temps. Cependant tout ce que les écrivains les plus instruits et les plus sages ont dit en faveur de la première, n'avait presque fait aucune impression sur la plupart des pères de famille de la classe noble oU de' la haute bourgeoisie. A l'exemple de nos rois et des princes de leur sang , qui n'ont fait élever et instruire leurs enfans que par des précepteurs , -ils prenaient chez eux des instituteurs à gages , qui pouvaient être regardés comme leurs premiers domestiques. Ces péda-

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au TIK POBLIQOB

gogaet étaient, pour la plupart, de jeunes abbés DouTellement sortÏB du séminaire, qui se trouvatent trop heureux d'entrer en cette qualité dans une bonne maison , au lieu d'aller remplir les honorables fonctions de TÏcaîre dans ttne paroisse de campagne. C'était à l'Age de huit ou neuf ans que les enfaas passaient entre leurs mains, et à quinte ans qu'ils en sortaient. Réunis avec eux dans un appartement séparé , ils ne mangeaient point à la table du père et de la mère, et ils ne les quittaient que lorsqu'ils étaient appelés pour rendre compte de leur conduite et de leurs études.

On peut aisément se faire une idée des progrés que pouvaient faire dans l'instruction , des élèves accoutumés, dès leur plus tendre enfance, à faire toutes leurs volontés , à commander même, et à préférer Je jeu à toute occupation sérieuse; des élèves dont une seule plainte , une seule larme , mettait en émotion la tendresse de leur mère, et conséquemment à l'égard desquels le précepteur devait s'abstenir de la plus légère correction , sous peine de déplaire ou d'être congédié comme un homme dur et brutal.

Ce n'était pa'Bun petit embarras pour le jeune' préc^teur, que de concilier les.sentimensdis-

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DES FB&N ÇAIS. ai

parâtes du mari et de l'épouse pour leur eufaot. Si l'uaToulïitqu'ilapprlt le latia^ l'autre exigeait que les élémens de la laugue française lui fussent enseignés avant ceux de cette langue morte. Si la bonne maman excusait les fautes et la paresse du marmot , le papa se montrait inexorable et prescrivait des corrections pour quelques instaus de dissipation ou pour une légère inadvertance. Quel parti devait prendre alors notre précepteur, entre ces vo" lontés opposées, si ce n'est celui de le ren- Toyer, de manière que. les leçons fussent approuvées des deux époux , et parfaitement inutiles à son élève? position aussi triste qu'humiliante.

Cependant l'éducation publique n'était pas tellement négligée pour les enfaos des hautes classes de la société, qu'elle ne vît ses droits respectés en quelque manière par les parens même qui confiaient chez eux leurs enfans à la surveillance et aux leçons d'un précepteur.

Ceux qui voulaient faire embrasser à leurs fils la profession des armes, les envoyaient, après que le précepteur avait fait ses efforts pour-leur inculquer une connaissance superficielle de la littérature et de l'histoire , aux écoles militaires de Paris , de la Flèche ou de

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3a VIE POBLIQDB

Brienne, pour leur faire apprendre, tant bien quemal, TëquitatioD, l'art de fortifier les places^ de camper et de commander aux vieux soldats:

Lee préBÎdens et les conseillers dans les cours souveraines, et d'autres particuliers qui ne voulaient pas se séparer de leurs fils, t&chaJent de concilier les deux éducations en les gardant chez eux, sous la surveillance d'un précepteur qui les conduisait chaque jour aux leçons des professeurs de l'Université. C'était alors une éducation mixte dont l'illustre Ilollin nous offre un exemple dans celle qu'il fut chargé ^ dans sa jeunesse , de donner aux enfans de M. de Lamoignon. Nul doute qu'entre de pareilles mains , cette éducation ne fût profitable aux élèves ; mais ces mains étaient-elles bien communes? Mais alors même l'aiguillon del'émulattou n'était-il pas à demi émoussé? Où trouver aujourd'hui un Rollin.

Ce fut une nouveauté non moins ridicule que Surprenante, que le préceptorat de madame de Genlis à l'égard des fils du duc d'Orléans. On n'avait point encore vu en France, je ne dis pas un prince, mais même un simple particulier confier ses enfans à l'enseignement mo> rai et scientifique d'une femme. Il est difficile de dire si , dans cette circonstance, la comtesse

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fut plus ridiculement présomptueuse que le duc ne fut mal avisé, ou si celui-ci fut plus malavisé que la comtesse oe fut présomptueuse. Mais ce qui est certain , c'est que l'un et l'autre s'inquiétèrent fort peu de l'opinion publique. Fendant plusieurs années de la révolution , réducation privée fut beaucoup plus avantageuse aux enfans que l'instruction 'publique, qui, séparée des principes religieux, n'avait pour objet qu'une morale, purement philosophique , telle qoe celle du baron d'Holbach et du Catéchisme de Saint-Lambert ; aussi un grand nombre de pères de famille des classes les plus distinguées de la société aimérent-ils mieux ^u-der leurs enfans chez eux que de les envoyer aux écoles publiques, où leurs progrès dans les lettres humaines et dans les sciences naturelles ne pouvaient compenser, soit la perte de leurs mœurs , soit l'ignorance des vérités de la religion. Mais lorsque l'éducation publique eutcommencéàrecevoir une organisation chrétienne t que de sages maîtres eurent été mis à la tète des lycées et des écoles centrales, et que le gouvernement n'eut promis des fonctions publiques et de l'avancement dans la hiérarchie sociale qu'aux élèves qui auraient reçu leur instruction dans ces gymnases > tombés aous la

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dépendance de l'uniTersité impériale , le préceptorat se vit menacé d'une chute totale, ou du moins obligé de partager ses attributions avec les instituteurs publics.

. Après la restauration , la sollicitude dà gou— Tememeot ne tarda pas à se porter sur les nouvelles générations qu'il était de son intérêt de faire élever et instruire sous ses yeux, pour ainsi dire, dans les collèges royaux. Dès- lors plus d.'éducation entièrement privée, plus d'enseignement particulier.. Le duc d'Orléans fut un des premiers à donner à tous les pères de famille un grand exemple en envoyant son flls aîné, le duc de Chartres, aux.leçons des professeurs du collège de Henri IV. Par cette conduite, il a réparé l'affront que son père avait fait en sa personne à l'éducation publique, en confiant la sienne à une feqime, et à quelle femme !

Aujourd'hui donc, nobles et roturiers, riches et pauvres , reçoivent tous la même instruction, et le gouvernement royal sait ce qu'il doit attendre de la jeunesse française qui, presque tout entière, forme la population de ses collèges, de ses écoles spéciales, et de ses écoles militaires. S'il est encore des pères de famille qui tiennent par leurs préjugés pour le système du préceptorat, c'est qu'ils ne veu-

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DKi FRANÇAIS. a5

lent laisser à leurs enfana, avec une fortuoe indépendante, qu'un lâche repos, compagnon de l'obscurité, ou du mépris public.

iDCCATIOR DES FILLES.

Des couvens, ou la maison de leurs mères, tels étaient les endroits où les jeunes filles étaient élevées avant la révolution. Celles qui appartenaient à des familles nobles ou de la haute bourgeoisie, étaient placées, dés l'&gede huit à dix ans, sous la conduite des religieuses, et ne sortaient du monastère qu'à l'âge où elles de^ valent passer entre les bras d'un époux.

Les principes de la lecture, de l'écriture et du calcul, un peu d'histoire et de géographie, la musique vocale, l'art de toucher du piano et celui de pincer de la harpe , etc. , telles étaient, outre les vérités de la religion, les connaissances qu'elles acquéraient dans te cloître. Quant aux leçons de danse, elles les recevaient après leur sortie du couvent, pendant quelques mois, dans la maison paternelle. Quelques ouvrages des mains faisaient aussi partie de leur éducation claustrale. On leur apprenait à dessiner, à fabriquer des fleurs artificielles, à faire de la tapisserie, à broder de U mousseline, un

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a6 yi% PUBLIQUE

peu à tricoter, à découper des étoffes eo losanges, du papier, à raccommoder le linge fin.

Lorsque ces jeunes pensionuaires rentraient dans le sein de leur famille, on les- trouvait d'abord timides, embarrassées, gauches; mais l'air du monde, les leçons du maître à danser, les visites que leur maman recevait journellement, les sociétés où elle les conduisait, les avaient bientôt délivrées de ces ridicules; et telle avait d'abord paru une Agnès, qui, la mémoire pleine de certaines conversations qu'elle avait tenues avec ses compagnes, pouvait donner dans l'occasion à d'autres jeunes personnes, des leçons de coquetterie.

Un bon nombre de mères de famille, prévenues contre l'éducation des couvens , ou que ta médiocrité de leur fortune empêchait d'y placer leurs filles, se chargeaient elles-mêmes de leur apprendre ce qu'elles devaient savoir pour être un jour de bonnes épouses et de bonnes mères. Cétait principalement les connaissances usuelles qu'elles s'appliquaient à leur inculquer, et d'utiles occupations auxquelles çlled les obligeaient de se livrer sous leurs yens; comme de prendre soin du ménage, de composer des mets communs, de raccommoder le linge gros ou fin, de le blanchir et de le re-

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passer, de tenir, avec la servante, le mobilier dans une coDtÎDuelle propreté, de l'aider dans son service, de surveiller ses achats, et même de la remplacer dans l'occasion.

Cependant la bonne mère n'oubliait pas, en occupant sa fille à ces travaux domestiques, de lui faire apprendre quelques arts d'agrément. Le maître de musique et celui de danse venaient, certains jours de la semaine, donner à la jeune personne , en sa présence , l'un une leçon de solfège , pour lui rendre la voix juste j l'autre, une leçon de danse, pour faire prendre à sa démarche de l'aisance et de l'aplomb, et à son maintien, la grice réunie à la fermeté.

Si cette éducation privée ne procurait pas à une jeune fille d'aussi brillans avantages que ceux qu'elle aurait reçus dans un couvent avec trente ou quarante compagnes , elle en retirait de plus solides. Accoutumée de bonne heure à la simplicité d'une vie bourgeoise , elle avait acquis, dès l'âge de seize ans, tout ce qu'il lui fallait pour faire le bonbeur d'un mari et gou-< vemer une maison suivant les principes d'une sage économie, et faire rechercher sa société, comme celle d'une femme aimable et sans pré-^ tention.

Lorsque la révolution eut détruit les couvens

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l'éducation privée fut la seule qu'il fut possible de donner aux jeunes personnes. Malheureusement les principes religieux ayant fait place, dans un grand nombre, de familles , à des priacipes tout contraires, et ceux de la morale s'y étant considérablement affaiblis, la maison pa> ternelle offrit à leur innocence des dangers qui ne s'y étaient jamais, ou que rarement présentés. Aux occupations utiles furent substitués les arts de simple agrément; à d'innocentes récréations, la dissipation, les promenades hors de la présence de leur mère, les spectacles, les bals, et d'autres sociétés tumultueuses où elles se laissèrent conduire par des jeunes gens, sous le prétexte spécieux de la parenté ou même du simple voisinage. Dès-lors la voix d'une mère ne fut plus que rarement écoutée ; sa présence devint insupportable , et l'on affecta le mépris de ses plus sages remontrances, comme étant dictées par l'humeur, .les préjugés, et même par un sentiment de basse jalousie. Ainsi , au moment même où la révolution abolissait l'éducar* tion publique pour les filles, elle portait. le même coup à leur éducation privée ; par le mépris qu'elle leur inspirait de l'autorité et.de la sagesse maternelle.

Enfin la nécessité de ne pas abandonner à

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l'oisiveté , à l'igaorance et luix plaisirs , un sexe si porté à recevoir dans sa jeunesse les impressions des vices, donna naissantie à Paris, et dans les départemens , à un grand nombre de pensionnats de jeunes demoiselles, dont celui de madame Campan , ancienne femme de chambre de la reine, devint le plus brillant et le plus célèbre. Ce fut dans cette institution d'un nouveau genre, protégée par la comtesse de Beauharnais, devenue l'épouse du général Bonaparte^ que furent élevées, et instruites dans une foule de connaissances utiles et agréables, les filles dés principaux fonctionnaires civils ou militaires.

. Ces pensionnats, dirigés, la plupar^ par d'anciennes religieuses ou par des dames qui avaient été élevées à Saint-Cyr et dans les couvens, réunirent les avantages de l'éducation domestique à ceux de réducaUon publique. En même temps qu'on y enseignait les principes de la religion, delà lecture, de l'écriture, de la grammaire françùse, du calcul, de la géi^raphie, on le» occupait à plusieurs de ces travaux dont elles devaient contracter l'habitude, lorsqu'elles seraient devenues épouses et mèpes.

Si le dessin, la musique, la danse, les lany gués étrangères y étaient enseignées, cet ensei-

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3o VIE PUBLIQUE

gnemeût n'était point général, il ne se donnait qu'aux élèves dont les parens consentaient â en payer le prix, en sus de celui de la pension.

Mais si cet enseignement devait entrer dans l'éducation d'une fille d'un haut rang, ou qui appartenait à des parens riches, il ne laissait pas de donner entrée dans les pensionnats à de graves abus. Déjeunes dessinateurs, musiciens, danseurs, maîtres de langues, étaient préférés , pour donner des leçons de leur art; à des maîtres d'un âge plus avancé, par la raison que s'ils-n'étaieut pas plus habiles que ces demiers, ils étaient plus du goût des- jeunes personnes, et conséquemment plus propres à bâter leurs progrés. On pourrait citer plusieurs exemples de liaisons amoureuses formées entre déjeunes professeurs et leurs jeunes élèves, auxquelles les parens de celles-ci n'ont pu mettre fin que par un hymen bien contraire à leur volonté.

' Dans les couvens, les jeunes pensionnaires ne paraissaient au parloir qu'accompagnées d'une de leurs maîtresses : sage précaution qui empêchait les jeunes gens qui venaient les visiter de tes entretenir de sujets peu compatibles avec leur innocence. Mais dans la plupart des pensionnats dont nous parlons, toute liberté était laissée au cousin d'une jeune fille,

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DES FRAHÇIIS. Si

OU au jeune homme qui accompagnait son frère, de louer sa beauté > de la complimenter sur ses progrès, de l'entretenir des pièces nouvelles, des acteurs, des actrices, et des nouvelles modes. Si une sous-maîtresse assistait à la conversation, elle était souvent assez complaisante pour se taire, ou même pour applaudir à l'aimable politesse du jeune homme. « Vous flattez beaucoup mademoiselle, lui disait-elle; cependant je ne puis m'empécber de convenir qu'elle mérite aue partie de vos éloges, et qu'avec un peu plus de zèle et d'application , elle les méritera, tous. » Dans la maison de sa mère, la jeune fille était à l'abri de ces dangereuses visites , ou si elle les recevait, elle était loin de s'en attribuer l'honneur.

Un autre abus de ces pensionnats , non moins graves que ceux que nous venons d'exposer, c'étaient les distributions publiques de prix qui s'y célébraient, chaque année, à l'instar de celles qui avaient lieu dans les lycées et autres maisons consacrées à l'instruction des gar>* çons. En présence d'une nombreuse assemblée, composée de leurs parens et d'autres personnes des deux sexes. Les jeunes élèves, dont plusieurs avaient atteint leur quinzième année, montaient sur une estrade ou théâtre, et là s'in-

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terrogeaieDt, les unes les autres, ou répondaient aux questions que des hommes leui" adressaient sur la grammaire , ta géographie et l'histoire. Dans quelques pensionnats renommés , elles jouaient entre elles une petite pièce, composée pour la circonstance, tâchant d'imiter la démarche, les gestes et les airs de tête des actrices de profeesioa. La fête avait commepcé par un joli petit concert, qui, dans les entr'actes, se faisait encore entendre. On pense bien que les spectateurs n'étaient pas avares de claquemens, et que l'auteur du draitie n'avait pas eu besoin de convoquer la bande du lustre.

Ces préliminaires achevés, commençait la distribution. Une sous-maitresse appelait alors, les unes après les autres, les élèves qui avaient mérité un prix. Madame la directrice, d'un air imposant, se levait alors de sou fauteuil placé devant une table couverte d'un riche tapis sur lequel étaient rangés les livres qui devaient être distribués. En donnant le prix à la jeune élève, elle l'embrassait tendrement; celleci , se retournant ensuite vers l'assemblée , lui faisait une profonde et gracieuse révérence, descendait de l'estrade avec précipitation , et allait recevoir les embrassemens de ses parens, des amis et des amies de ses parens et de tutu

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(juanti. De peur d'exciter des jalousies et de causer des douleurs, ta directrice avait préparé des prix pour toutes ses élères; de manière qu'il n'y en avait pas une, tant petite fût-elle, qui ne reçut sa part d'éloges et de complimeos.

Nous ne devons pas oublier de dire que la maîtresse du pensiounat avait préludé à la cérémonie par un discours sur l'éducation des filles , et sur te genre d'iustruction qu'elle donnait ou faisait donner à ses élèves. Beaucoup de lieux communs , présentés avec un style emphatique et prétentieux , et avec toute la gravite d'un orateur de profession ; caractérisaient cette pièce d'éloquence.

Le danger de ces distributions pour les mœurs de tant de jeunes filles , que l'on exposait ainsi toutes ensemble, les unes après les autres, à la vue d'un public nombreux, fit ouvrir les yeuxau préfet de la Seine, qui était chargé de la haute surveillance des pensionnats de jeunes denwiselles. Eu i8i3, ce magistrat fit défense, pour l'avenir , à toutes les directrices de son resdort , de distribuer solennellement des prix dans leurs institutions. Dans un grand nombre de départemens, les préfets suivirent son exemple.

Depuis i8i5, le régime des pensionnats a

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éprouvé plusieurs chaDgemeas. Ud grand nombre d'îastitutioDS particulières ont été supprimées et remplacées par des communautés- religieuses, où la clôture est une partie essentielle du règlement. Celles qui se sont maintenues offrent aux mères de famille plus de garanties que les anciennes, pour la bonne éducation et les mœurs de leurs filles. Nous doutons que le pensionnat de madame Campan se soutint apjourd'hui avec les formes qu'il avait sous l'em?: pire de Napoléon, malgré toute la célébrité de son Traité sur l'éducation.

Autant l'éducation qu'une jeune personne recevait, pendant la révolution, dans la maison paternelle, lui était avantageuse, autantelleluî serait nuisible aujourd'hui. Les vbites reçues et rendues avec sa mère, la dissipation de l'intérieur du logis , où elle n'est assujettie à aucun règlement de vie particulier; les sociétés, les spectacles, les promenades et autres parties de plaisir, où elle accompagne ses parens, quels dangers pour ses mœurs ! que d'occasions , dont une seule suffit pour lui faire oublier les bonnes leçons qu'une mère éclairée et ver^ tueuse lui aura données !

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DES FBAnÇilSj

QaAND l'éducattoD d'une jeune fille est faîte, et que, grâce aux inetructioDS qu'elle a reçues de ses bonnes amies plus avancées en âge, elle n'ignore rien de ce qui se passe entre un époux et sa femme , on songe à la marier. Lorsqu'il n'y avait dans le monde que quelques garçons et quelques filles,, le choix d'un mari était bien* tôt fait. Les uns et les autres étant tous de la même famille , ayant par consi^quent beaucoup de traitssemblables, et possédant chacun un territoire de plusieurs milliers d'arpens avec de nombreux troupeaux , leurs parens n'avaient entre eux aucune difficulté pour la dot, et la jeune personne, non plus que le jeune homme, tous deux bien faits, beaux et vigoureux, n'éprouvaient aucune répugnance l'un pour l'autre.

Mais quand la terre se fut peuplée par ces faciles unions, que les sociétés se furent multipliées, que les empires se furent formés, que les traits de ressemblance entre les hommes se furent aflmiblis, que les territoires eurent été rétrécis par de nombreux partages , et que l'inégalité 'des conditions se fut établie de tous

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côtés, les mariages deviDrent plus difHc conclure, autant par l'aTarice ou Toi^ue:

parens, que par l'embarras de leurs fils i leurs filles à choisir un sujet îivec lequc pussent contracter une union aussi heur que durable.

De tous les paye de l'Europe la France es lui où l'hymen a le plus de choix à faire , et suite, où il se trouve le plus souvent emb rassé. Avant la révolution, les convenances, core plus que l'amour, formaient dans leshi tes classes de la société l'union conjugale. I avait deux sortes de convenances, la naissao et la richesse. En général , les jeunes nobles n' pousaient que des filles nobles, surtout Ion qu'ils appartenaient à la moyenne noblesse, i qu'ils tenaient fortement à ce que les enfaa mâles qn'ils auraient un jour, entrassent dan l'ordre de Malte , et leurs filles dans les chapitres de chanoioesses. Il n'en était pas de mê> me des jeunes gens de la haute noblesse, à qui leurs parens faisaient épouser, afin de relever leur fortune délabrée, des filles de richeg roturiers. Quant aux demoiselles qui, par l'effet du droit d'aînesse, ne trouvaient pas un mari de leur naissance , elles étaient condamnées à prendre le voile de religieuses, ou à faire des

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DES FBINÇAIS. S7

vœux simples, comme chacoinesses de Neuville , d'Alix , etc. Ainsi une roturière opulente pouvait deveuir l'épouse d'un duc, et un roturier à cinquante mille francs. de rentes ne pouvait devenir l'époux de ta fille d'un petit marquis mal dans ses afiaires.

Dans les deux classes de noblesse dont nous venons de parler , les inclinations amoureuses étaient presque toujours comptées pour rien.

Aussi combien de jeunes personnes nobles étaient, pour ainsi dire, ensevelies dans les cloîtres toutes vivantes! Combien d'autres de la classe roturière , à peine unies au fils d'un grand seigneur, se repentaientamèrementd'avoircédé aux volontés de leurs parens, et se promet-»

taient de se dédommager d'un bymen odieux par de coupables liaisons I Jamais les salles des. tribunaux ne retentirent de taubde causes scandaleuses que par les nnions mal assorties. Jamais il n'y eut tant de séparations de corps et de biens; jamais tant de femmes mariées condamnées à passer leur vie cbez leur mère, ou au couvent dans un veuvage anticipé.

Les mariages étaient beaucoup plus beurewt dans les classes bourgeoises , soit par l'égalité de fortune, soit par la liberté que les jeunes personnes avaient souvent de suÎTre leur yji-

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clinatioD, en épousant l'homme qui en l'objet.

Le mariage et le sacrement étaient même chose. Lorsque les parens des d amans étaient d'accord, et qu'un notaire a^ rédigé l'acte qui assurait leurs droits rêcip ques, ils se rendaient au pied des autels pc y recevoir la bénédiction qui devait sanctif leur union et la rendre indissoluble. Quai les époux appartenaient à une famille cens dérable par son rang ou ses richesses , la cën monie avait lieu dans la chapelle d'un cbâteai ou dans l'église paroissiale, aune heure où If parens et les personnes invitées étaient le seuls qui pussent y assister. Immédiatemen après , le pasteur ou son vicaire rédigeait l'actf de la célébration.

Il arrivait rarement qu'un jeune faomme prit une épouse avant l'&ge de viogt-cing ans, et qu'une fille passât avant celui de dix'huit entre les bras d'un mari. Bans ht villes de provinces et dans les campagnes , les mariages se faisaient généralement plus tard ; auui les enfans qui eu naissaient etaient-ils plus vigoureux.

Dans plusieurs endroits , principalement dans les petites villes, bourgs et villages, le

DBS FRlSÇilS. 59

peuple ne voyait qu'avec mépris une reuve de deux maris en épouser un troisième; aussi , le soir même du mariage, avait-il coutume de faire charivari devant le logis des deux époux; une troupe de jeunes garçons frappaient 4es chaudrons les uns contre les autres , et accompagnaient ce tintamarre de grands cris et de chansons obscènes. Ce divertissement se prolongeait fort avant dans la nuit, sans que la police du lieu y mh le moindre obstacle.

Quand l'assemblée constituante eut retiré ..

des mains du clergé les registres de l'état civil» ' et donné aux officiers municipaux le droit de recevoir et de sanctionner le consentement mutuel des deux époux , il se fit une grande révolution dans les unions conjugales. Les jeunes gens des deux sexes, dont Tàge de majorité avait été avancé, n'éprouVèrent plus aucune difficulté pour s'unir , ni sous le rapport religieux ni sous le rapport civil , si ce n'est quelques empéchemens que Thonnéteté publique obligea de conserver. Dès-lors toutes les | classes se confondirent, la noblesse dans la ro- ' ture , et la roture dans la noblesse. Le sacerdoce même , encouragé par la loi , qui, pour ' donner les droits civils, ne demandait que le contrat civil, en profita pour rompre des

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vœux coDsacréB depuis des siècles à la face des autels, et malgré les décrets du concile de Trente, et la discipline générale de l'Église catholique.

Fendant la durée de l'assemblée que nous Tenons de nommer, les mariages contraires à

. la discipline ecclésiastique ne furent pas ai^si nombreux qu'on aurait pu s*y attendre. Mais lorsque l'assemblée législatÏTe qui la remplaça, et surtout la Convention , eurent confirmé le décret subversif de la discipline de l'Ëglise par des lois plus subversives encore et plus rigoureuses, on vit la jeunesse des deux sexes voler à des unions qu'elle n'aurait pu contracter un an auparavant, et malgré le consentement aussi judicieux que réflécbi des parens des deux

' ëpou^. On vit alors les femmes de la plus haute naissance couvrir un nom célèbre de l'obscu-' rite de celui d'un mari qu'elles n'auraient pas voulu dans leur orgueil recevoir, naguère, au nombre de leurs domestiques.

FendaDtcegouverDcmentconTentionnel, c'était uA spectacle aussi ridicule que déplorable, que celui qu'oGFraient deux ou trois officiers municipaux, coiffés d'un bojinet rouge, assis devant un bureau, et déclarant à une douzaine de couples, debout devant eux , que la loi les

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unissait. Point d'exhortation sur la conduite que ces nouveaux époux devaient tenir l'un à regard de l'autre, ni sur leurs devoirs envers les enfans qui naitraient de leur union. £h ! de quel poids eussent été de sages conseils sortis de la bouche d'hommes connus, la plupart, pour leur immoralité I

La facilité de voler à des noces qui pouvaient, quelques mois après, être suivies d'un nouveau mariage , conformément à la loi du divorce , les rendit beaucoup plus nombreuses que les unions auparavant bénies par l'Église. Elles le devinrent bien plus encore par les réquisitions et la conscription , qui forçaient les jeunes gens âgés de vingt ans, et non mariés, d'aller se ranger sous les drapeaux. Alors on vit, dans les villes et dans les campagnes, de jeunes garçons de seize à dix-sept ans s'unir k des jeunes filles, à peine nubiles, sans autre motif que d'échapper à ces dangereux appels. On peut se faire une idée du peu d'importance que ces adolescens attachaientau lien qui les unissait; aussià peine quelques mois, ou même quelques semaines, s'étaient écoulés, que les querelles et les scènes les plus scandaleuses amenaient une séparation dont le libertinage des uns et des autres faisait son profit.

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4^ VIE PCBLIQDE

Ces désordres continaèrent jusqu'au moment où la restauration , eu donnant la paix à la France et à l'Europe , abolit cette conscription qui , chaque année, envoyait sur les champs de bataille deux ou trois cent mille hommes. Les jeunes gens n'ayant plus de motifs pour se hâter de recourir à l'hymen, les mariages précipités furent beaucoup moins fréquens. Enfin la loi du divorce ayant été remplacée par celle qui arétabli l'indissolubilité du lien conjugal, et l'Église étant rentrée dans ses droits, quant au sacrement, les unions conjugales devinrent génëraleQient ce qu'elles étaient avant la révolution.

Telle est l'influence de la religion sur les actions humaines, que les mariages sont aujourd'hui beaucoup mieux assortis qu'ilsne l'étaient il y a dix ans, et que tes époux, sachant que le liqn qui les unit ne peut être rompu que par la mort de l'un d'eux , sont plus attachés à leurs devoirs réciproques, et plus soigneux de maintenir entre eux cette concorde qui adoucit les peines inséparables de leur état.

Nous ne terminerons pas cet article sans parler des réjouissances qui, chez les grands, les riches, les simples bourçeois et les pauvres, ont lieu, et d'après un usage immémorial, après la

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DES FHAKÇIIS. 4^

célébration des noces. Dans les classes les plus distinguées de la société, te mariage n'est célébré que par un festin, plus ou moins splendide, après lequel on passe dans une salle de bal. Feadaot le repas, auquel assistent les parens des deux époux et quelques-un» de leurs amis, une gaité douce et décente régne en général parmi les con vives. Quelques instans après qu'il est achevé, les danses commencent, au son d'une musique harmonieuse, sans trouble et sans confusion , et ne se terminent que longtemps après que les deux époux se sont acheminés vers la couche nuptiale. Le lendemain, la fête se renouvelle dans la maison des parens de l'un d'eux, mais le festin n'est suivi que d'un concert.

Le coucher de la mariée est une cérémonie dont la nature de cet ouvrage exige une description. Fendantque les jeunes gens de la noce se livrent au plaisir de la danse , que les pères des époux font leur partie de cartes, ou s'entretiennent avec les personnes de leur âge, ou même boivent à la santé, à la prospérité, à la bonne union de leurs enfans, les deux mères s'emparent de la nouvelle épouse, et la conduisent au lit nuptial. Lorsqu'elle est arrivée dans la chambre où elle doit consommer le

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sacriGce de sa virginité, sa mère et sa bellemére la dépouitlent de tous ses habits de Doces, lui mettent ensuite une camisole de nuit, un' léger jupon, un fichu, et uu bonnet en cornette, garni de dentelle. Cela fait, les dames qui ont Accompagné les deux mères, ainsi que les jeunes amies de l'ëpouse se retirent. Restées seulesavec leur fille 6t belle-fille, les mères la conduisent au lit, l'instruisent de ses devoirs envers son époux, et l'exhortent à se défaire d'une pudeur qui n'est plus de saison qu'à l'égard des autres hommes. Cependant il faut se séparer; les larmes, les sanglots, les embrassemens commencent; la jeune épouse se précipite entre les bras de sa mère qui la serre tendrement contre son sein, confondant ses pleurs avec les siens; enfin elle est couchée; les rideaux son tirés. L'époux , qui , pendant cette cérémonie, était aux écoutes, «'impatientant et rangeant son frein, ne voit pas plus tôt sortir les deux mères, qu'il pénètre dans la chambre , et va se jeter entre les bras de sa chaste moitié.

Le lendemain, vers les huit ou neuf heures du matin , la mère et la belle-mère se rendent dans la chambre des époux , après le lever du mari , pour embrasser Isur fille.

DES FRÀItÇAIS. 4^

Dans les campagnes, le coucher de la mariée a lieu moins paisiblement. C'est à qui s'emparera de sa personne, et s'amusera plus aux dépens du mari. Les jeunes gens font, au moment où I'ud et l'autre sont le plus pressés de se retirer, tout leur possible pour les séparer l'un de l'autre et retarder leurs plaisirs. Dans quelques provinces , deux heures après les avoir laissés seuls , ils reviennent apportant du vin chaud et du sucre, en leur disant : « Voilà de quoi réparer vos forces. M

Les noces du peuple soot beaucoup plus bruyantes et beaucoup moins décentes que dans les classes supérieures. Après la bénédictioa nuptiale, dont l'usage est devenu aujourd'hui presque général, les deux époux, leurs parens , et les personnes invitées à la cérémouîe, montent dans des fiacres, dont les cochers ont orné de rubans leurs chapeaux de toile cirée. Du parvis de l'église , ils reçoivent tous le signal de se diriger vers une guinguette audelà des barrières de la ville. L'épouse est montée dans la première voiture avec sa mère et les plus proches [tarentes, et l'époux dans la seconde avec son père, ses oncles , ou d'autres personnes invitées. Les auti'es gens de la noce

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remplissent les voitures qui suivent les deux premières.

Si la cérémonie dtf mariage ne s'est faite que vers le milieu du jour, chacun se retire chez soi jusqu'à l'hetire qui a été fixëe pour le festin. Comme la plupart des hommes invites ne sauraient à quelle occupation se livrer pendant l'espace de temps qui doit s'écouler jusqu'à la réunion de tous les convives, ils se > rendent dans un cabaret où ils préludent, par quelques bonneg rasades,- à l'ivresse dans laquelle quelques-uns d'eux seront lombes à la fin du repas.

Lorsque les époux et tout leur monde sont arrivés à la guinguette, on se met à une table longue, dressée dans une salle de deux ou trois cents couverts. Cette table est formée de plusîeursautres contiguës. Le nombre des convives est quelquefois de plus de cent, sans compter les enfans des deux sexes. Quand les époux sont assis, l'un vis-à-vis de l'autre, tous les autres convives, les parens d'abord, et ensuite les invités , se hâtent de prendre place , de manière qu'une femme ou une fille se trouve entre deux hommes.

La table se couvre d'abord de plusieurs soupières et d'un bon nombre de bouteilles de

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D£S FltiNÇlIS. ^y

vin. FendaDt que la soupe se mange, les garçons du traiteur apportent les mets , qui coasistenten ragoûts, bouillis, pièces de résistance, telles que tooges de veau, gigols de mouton, dindes, ou oies rôties. Plusieurs salades copieuses sont placées dans les iotervaltes des plats, et quelquefois même le dessert, qui consiste en fromage de Gruyère ou de Brie , noix, pommes, quatre-mendians; etc.

Un grave silence s'observe d'abord, même par ceux qui ont déjà fait des^libations à Bacchus; mais après que le premier appétit a été satisfait et que les bouteilles ont commencé à répandre l'aimable liqueur, les langues se mettent en mouvement, de l'une àl'autre extrémité de la table. Cest alors que les complimens pleuventsur la mariée, qui, animée aussi par la fête dont elle est l'objet, s'est défaite de cet air timide et pudibond qu'elle affectait, peutéire, devant les .officiera municipaux et au pied de l'autel. On pense bien que les propos libres, à mesure que- le repas avance et que tes bouteilles se vident, ne lui sont pas épargnés.

D'ailleurs, dans toutes ces réunions , il se trouve toujours un convive plus jovial que les autres , et qui en est comme le boute -en -train. Ses laazi, ses bons mots un peu licencieux, sont

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écoutés avec la plus grande attention , passent de bouche en bouche jusqu'aux petites filles qui demandent ce que c'est, et suscitent des applaudissemens qui sont entendus jusque dans les maisons du voisinage.

Au dessert, de nouvelles bouteilles arrivent, et les chansons vqnt commencer. Une commère, dont on connait la belle voix, est priée de chanter la première. Elle ne se Fait pas prier deux fois; elle entonne aussitôt une vieille chanson à refrain, connue depuis cinquante ans, et dont la gaze est un peu trop diaphane. Quand elle a fini , au bruit des bravos redoublés, son voisin montre à son tour ce qu'il sait en fait de musique; il chante faux, d'une voix aigre et criarde , et finit par être applaudi non moins vivement que la commère. Après lui , une jeune fille de dix-huit ans, cousine de la mariée , met, en rougissant et en baissant les yeux, sa voix sur le ton d'une romance langoureuse, dont ses voisins comprennent à peine le sens. A peine a-t-elle cessé de chanter, qu'elle est applaudie, comme si on avait compris ce qu'elle disait. Enfin arrive le tour de la jeune épouse ; elle n'a appris que des romances tristes qui peignent les malheurs de l'amour. Elle sent bien que les expressions n'eQ con-

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Des FH&irçils. 4g

viennent poiut à la situation où elle se trouve, , elle hésite : on la presse; elle se remet enfin ; et, à chaque couplet de sa romance, tous les yeux se mouilteat de larmes d'attendrissement, excepté ceux de son époux , qui restent secs, lies chants ont cessé : les garçoos reçoivent l'ordre de faire apporter , du café voisio , un certain nomhre de demi-tasses de café et de petits verres d'eau-de-vie. Ce service, qui se fait sur la nappe, n'est pas le moins agréable aux convives, qui croiraient avoir fait un mauvais diner si ce supplément n'en était pas la clôture.

Après s'être levés de table, les convives, jeunes et vieux, se mettent à danser dans une enceinte de la même salle, disposée à cet effet, au son d'un violon , d'une clarinette et d'une trombone, et quelquefois d'une simple musette , instrument qui plaît beauooup aux hafoitans de l'Auvergne et de la Bourgogne. Lorsque^les paptas et les hommes les plus âgés de la compagnie ont payé leur tribut à Terpsichore par quelques vieilles contre-danses avec les mamans , ils retournent à la table qu'ils ont quittée, et reprennent leurs verres, pen- 'dant que les époux et les autres jeunes gens des deux sexes s'agitent et se trémoussent de

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5o VIE PUBLIQUE

toutes maaiéres, pour faire remarquer leur agilité et leur adreue â suivre tous les mouveroens indiqués par le chef d'orchestre.

Cependant les deux époux commencent à se dL'goûter du bruit et du tumulte, et soupirent après l'instaDt où ils pourront être seuls. Après quelques contre-danses, ils se donnent l'un à l'autre le signal du départ , s'échappent avec leurs plus proches parens , et vont monter dans un fiacre qui les attend à la porte tte la guinguette. Les danses continuentavec beaucoup de vivacité, et définissent que long-temps après qu'ils sont partis.

Avant de se séparer, les hommes qui restent ont coutume de mettre, chacun, dans un chapeau, une ou plusieurs pièces de cinq franco, pour un déjeuner qu'ils doivent donner le lendemain aux époux» chez un traiteur de leur Toisiuage ou danS' la même guinguette. Cette cotisation se fait quelquefois avant même q«4 les danses aient commencé.

La moyenne boui^eoîsie observe qjuclques usages différens, après la cérémonie des noces. Le repas n'a point lieu aux guinguettes, mais chez les restaurateurs de la ville, connus pour faire des repas de noces. Le Cadran-Bleu, boulevard du Temple, est le restaurant qui, de

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DES FRANÇAIS. 5l

Ump6 immémorial, a été le plus fréquenté par les nouveaux mariés. Si tout ne ae passe pas au festin avec la même décence que dans les noces de la noblesse et de la haute bourgeoisie* du moins on n'y voit ni la grosse joie, ni Ton n'y entend de discours licencieux, ni on n*y boit avec excès du vin commun , ni on ne danse dans la salle m^me où l'on a mangé, aux Solks d'instrumeos discordans, ni on ne met de l'argent dans un ch^au pour déjeuner le lendemain, à frais communs.

Au sujet de ces repas de noces, qbi se donnent au Cadran-Bleu , nous rapporterons l'anecdote suivante, arrivée il y a déjà long*temps.

Un particulier avait trouvé le moyen de prendre sa bonne part de ces festins, sftna être ' connu ni des parens de l'époux ni de ceux de l'épouse. Comme il était assez bel homme , vêtu proprement, jovial, ^irituet, chantait fort bien , et racontait u^e historiette de manière à intéresser tous les convives, personne ne songeait à s'informer par laquelle des deux familles il avait été invité. 11 y avait déjà long-temps qu'il jouait ce rôle, lorsqu'un garçon' du restaurateur prit, un jour, sur lui de demander aux parens du nouvel époux et de là'nouVelle

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Sa TIB POBLIQDB

épouse a'ilsle coonaissaienL Sur iettr réponse nt'gative, ït le prend à part, et lui déclare qu'il ne peut assister au repas. Humilié et confus de cette déclaration, notre parasite prend sa canne et son chapeau pour sortir, lorsque le xnaiire du restaurant lui demande le motif de sa retraite. Instruit de ce qui s'est passé , celuici fait venir le garçon, lui reproche TiTement sa conduite , et l'avertit qu'il peut cfaerchepune autre plare. Se tournant ensuite vers notre homme : « Continuez, lui dit-il , comme vous avez fait jusqu'à présent, et lorsque vous ne saurez où aller diaer, venez ici ; votre couvert 7 sera toujours mis. »

Ce n'était pas sans un motif d'intérêt que le restaurateur parlait ainsi; le parasite , en excitant ta bonne humeur des convives parmi lesquels il se mêlait, ne laissait pas que de lui faire débiter quelques bouteilles de plus de Champagne ou de Bourgogne.

fAtes des pahilles,

Chaqde famille a sa fête plusieurs foie par an. C'est celle du patron ou de la patronne du grand-père, de la grand'mère, du père, de la mère, des oncles et des tantes. La première

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DES FSÀHÇÀ13. 55

et la plus soleoDelle est celle du patron du roi , qui est regardé coinme le père commun de la grande famille des Français. Ce jour-là, la famille royale mange à son grand couvert, en présence de toutes les personnes qui ont leurs entrées à la cour, ou qui ont obtenu un billet pour être admises à jouir de cet intéressant spectacle. Nous nous rappelons toujours avec attendrissement cet air de gaité franche , répandu sur la physionomie de Louis WI , à la tète de ce banquet, où il était assis avec la reine et les princes et princesses de sa famille.

Napoléon tenait aussi grand couvert le jour de la fête de son patron ; mais il avait beau s'efforcer de pandtre gai, son front restait soucieux et pensif, et, de temps en temps, il était aisé de s'apercevoir qu'il était occupé de toute autre chose que de la solennité dont il était l'objet. Ainsi' que la plupart des spectateurs admis dans la salle du festin, il ne pouvait sans doute s'empêcher de penser à la Saint- Louis qui devait arriver onze jours après^

Louis XVIII, malgré son état habituel de souffrance , se surmontait lui - même pour égayer , par un air de contentement et d'hilarité f sa royale famille. Le plaisir de se trouver ai) milieu d'elle, et en présence de spectateurs

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qui ne pouraient se raMMier de contempler M8 traits augustes, lui faisait aisément oublier qu'il était assis i un festin dont l'étiquette a. fixé la durée.

Qui a TU Charles X , la veille de la Saint- Charles et le lendemain, à son grand couvert, À TU tout ce que la majesté , unie à la bontâ , k la candeur, à la gaité, peut offrir de plus aimable, de plus propï'e à loucher le cœur.

Ce n'était plus, pour ainsi dire, le roi de France', m^s un père de famille sans gène et sans façon avec ses enfans , et au milieu de ses amis.

Les fêtes dm autres familles offihent des gradations, suivant la qualité et l'état social de ceux dont le patron est l'objet. Celle d'un grand-pëi% ou d'utie girand'mère réunit tous leurs eniàns et petits^nfàns. 11 n'est pas rare de Toir arriver chez un vieillard de quatrevingts ans une postérité de vingt personnes, qui vont lui souhaiter, en l'embrassant et en lui offrant chacune nn bouquét, encore vingt années de vîe pour accomplir le sîècïe. Il Serre, comme il peut, entre Ses bt-as débites 6t en laissant échapper quelques Wmes, et ses fils et ses filles, et ses gendres et ses belies-fiUeft , et tous ses peUts-enfans. Il rajeunit, pour ainsi

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DBS FSAaçilS. 55

dire, ente persuadant que tant de vœux réunU lui obtiendront du ciella faveur de ne de»ceiidre dans le tombeau qu'après son année séculaire. Voilà pour la veille de sa fête.

Lé leudemaÎD , toute la famille se rassemble de nouveau chez le grand-papa. Un splendide festin a été préparé pour sa nombreuse postérité. Il s'assied à la première place, et invite tous ses chers convives à s'asseoir , les uns à sa droite , les autres à sa gauche : la joie brille dans ses yeux et sur sou visage , que la santé a couvert d'un aimable vermillon. L'appétit général commande d'abord un silence qui n'est interrompu que par quelques mots échappés aux petit»-enfaas ; mais cette scène , presque muette , prend fin au dessert, lorsqu'un domestique vient placer au milievi de la table un vaste plateau chargé de tous les bouquets qui ont été offerts au vieillard , et qu'entourent bientôt des assiettes sur lesquelles s'élèvent en pyramides les fruits de la saison , ou que remplissent les chefs - d'osuvre de l'art de Berthelmot. A ce ^>eGtacle s'élèvent des cris de joie et d'admiration. fiient6t après circulent les fruits et les bonbons, et les petits verres, pleins de ce vin pétillant que produisent les coteaux d'Aï , en augmentant la gaîté des convives, procurent

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56 VIE PDBLIQUE

au grand-papa la jouissance la plus délicieuse qu'il ait éprouvée depuis douze mois. Quaud on a goûté de cette aimable liqi^eur, on éprouve naturellement le besoin de chanter.

Cinq ou six femmes sont impatientes de faire entendre leur belle voix; mais c'est la fille ainée du vieillard qui, par droit de naissance, entonne la première chanson sur un de ces airs qui font naitre la gaité aux personnes les plus disposées à la mélancolie. Quand les bravos ont annoncé la fin du dernier couplet, cbaque convive^ en commençant par la droite de la cantatrice f^ est invité à suivre son exemple. Les enfans seuls sont exceptés de cette invitation. Si la première chanson était gaie, la plupart des autres ne sont que des romances sentimentales et langoureuses , qui endormiraient la compagnie ai elles duraient trop long -temps. Cependant le tour d'un gendre du bon vieillard étant arrivé , tout le monde se réveille commed'un assoupissement, au son d'une basse-taille' bien mâle et bien nourrie , qui commence à célébrer les bienfaits de Bacchus, et à vanter la félicité d'un buveur, he. grand-papa prête une oreille attentive à cet hymne bachique, et chaque refrain m^ite de sa. part un applaudissement de la bouche et des mains.

I>ES FRÀHÇAla. 5j

Il ne reste plu» que lui à payer un tribut à ton patron, A peine a-t-îl ouvert la bouche pour chevroter une ariette de plus de soixante ans , que tous les convives se disposent à crier bravo. Il parait reprendre sa première vigueur en célébrant ses premières amours; ses yeux brillent, sa voix s'élève, ses gestes se multiplient, quelques larmes d'attendrissement et de joie s'échappent de ses yeux; tous les convives, transportés d'enthousiasme, se lèvent pour ap-plaudir, et quittent leur place pour aller le couvrir de leurs baisers. Heureuse soirée ! reviendrait-elle?

Dans la moyenne boui^eoisie et dans les clas-' ses inférieures du peuple, les choses se passent a moins de frais , mais non avec moins de démonstrations d'attachement et de respect pour le grand-papa et pour la grand'mamau.

La fête du père et celle de la mère de famille sont célébrée» par leurs enfans avec uu peu moins de pompe, à moins que des étrangers ne se' mettent de la partie. Plusieurs jours avant, leurs enfans> garçons ou filles, se mettent à apprendre des complimens en vers, qu'ils débitent en les embrassant et en leur offrant un bouquet des fleurs de la saison. Ce jour peut justeq^ent être appelé celui du sentiment. Tout le

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monde pleure de teadreMe et de plainr, le père la mère, et les enfans. Le lendemaÏD, un banquet, dont la dépense est proportionnée à la fortune des parens, rëunit, outre leurs enfans, leurs frères, sœurs, neveux, nièces, et autres personnes qui ont été invitées. Tout s'y passe à peu près con^me à la fête du grand-papa et de la grand'maman.

La fête des époux se distingue par des présen* qu'ils se font l'un à l'autre. Outre le bouquet qu'elle offre à son rawi, l'épouse lui fait hommage de l'objet qu'elle a cru lui plaire davantage. Plusieurs jours avant celui de la sainte dont sa femme porte le nom , l'époux se consulte sur le cadeau qu'il pourra lui faire en objets de toilette. Lui offrira-t-il un chapeau, un. schall, une montre, des bracelets, des pendans d'oreilles, un collier, une bague, unétui,etc? Dans son indécision , il prend le parti d'engager la femme de chambre, ou une autre domestique, à s'informer adroitement de l'objet que madame désirerait de se procurer. Il ne tarde pas à recevoir cette information, et aussitôt il couit faire l'emplette qui doit accompagner le bouquet destiné à sa chère moitié. S'il ai^ rive qu'elle surpasse ses moyens pécuniaires, il a recours au crédit du marchand, ou à un

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DE» FRAUÇilS. 5<)

emprunt, qui le fera murmurer du luxe et de la vanité des femmes lorsque le terme fatal du paiement sera venu.

Toutes les fêtes de famille, dans la moyenne boui^eoisie, se composent aussi de bouquets, de petits vers, de cadeaux, de dîners et de chansons , le tout proportionnellement à la fortune des particuliers. Plusieurs semaines d'avance, le mari pense à la fêle de sa femme, et celle-ci à la fête de son mari. Les enfans en font de même, et comptent tous les jours qui doivent s'écouler jusqu'à cette mémorable époque. Ces fêtes 98 célèbrent toujours au domicile des personnes qui en sont l'objet. On y voit régner la plus franche, sinon la plus bruyante gdté.

Avee quelles délices deux vieux époux s'embrassent l'un l'autre , et reçoivent les embrassemens de leurs enfans I On pleure de joie et l'on rit tour à tour, sans prévoir , hélas I que l'année suivante toute la famille portera le deuil de l'un des deut éponx.

Le bas peuple célèbre la fête du patron au cabaret où à la guinguette. SN)ur rendre au Nttnt on à lia sainte un culte digne d'eux , on s'enivrie la veille et les deux jours suivans. Le gain de plusieurs semaines se consume ainsi en bon^ncë et en réotte. Le compère , la com-

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6o TIE PUBLIQUE

mère, les enfans, les neveux et nièces, et tous ceux qui ont présenté un bouquet à la personne dont c'est la fête, sont infités à vider les brocs sans façon, et à bien manger. Après le repas, le son d'un mauvais violon, d'une vielle ou d'une musette , invite les convives à une danse qui se prolonge, avec une grande vivacité, bien avant dans la -nuit.

Le gouvernement révolutionnaireayantaboli l'ancien calendrier, il n'y eut plus de fêtes de famille. Le prénom de Louis, l'un des plus communs, aurait infailliblement exposé à la prison on à la mort tous ceux qui auraient célébré ostensiblement la fête de ce saint, comme celle de leur patron. Ainsi , pour acquérir une ombre de souveraineté, le peuple avait renoncé à toutes ces solennités générales ou particulières qui étaient pour lui des jours d'allégresse et de repos. Rien ne pouvait être plus avantageux aux tyrans qui l'opprimaient , que de le priver des plaisirs qui adoucissaient ses moeurs, et lui rappelaient les jours heureux qu'il avait passés sous le gouvernement de ses rois.

A Paris et dans la plupart des autres villes du royaume, le culte religieux du saint patron est assez généralement négligé dans les hautes classes de la société, comme da,n8le8 plus basses,-

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DR3 FltAKÇl JS, 6l

La dernière pensée qui vient à l'esprit d'un père, d'une mère, d'un époux , d'une épouse, si toutefois elle leur vient, c'est de commencer la célébration de leur fête par l'invocation du saint dont ils portent le nom, et par le souvenir de ses vertus , à l'exception d'un petit nombre de personnes pieuses qui, ce jour-là, se font un devoir de vaquer dés le matin à des pratiquée de religion. Il estbien question, dans lescomplimens en vers et dans les chansons, des vertus qui ont illustré le saint patron , mais ce n'est que pour les comparer , sous des rapports plaisans et quelquefois burlesques, avec celles de la personne qui en a reçu le nom. Il n'en est point ainsi dans les campagnes. Dès le matin du jour de leur fête, le père ou la mèredefaniille s'acheminent, parés de leurs habits du dimanche, avec leurs enfans et leurs amis, vers l'église paroissiale , .et ce n'est qu'après cet acte religieux, qu'ils passent dans la joie le reste de la journée.

AMANS KT HaItRESSES.

On commence ^r être amoureux avant d'être amant, etamoureuse avant d'être maîtresse. Autrefois, lorsqu'un jeune homme avait été frappé

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63 TII PUBLIQaB

des attraiu d'une jeune personne, il réfléchissait kmg-temps sur la manière dont il s'y prendrait pour lui déclarer sou amour. Il soupirait, il baissait les yeux en sa présence, et n'osait rencontrer les siens. S'il avait quelque talent pour la poésie, il lui adressait un couplet ou un madrigal bien respectueux. S'était-il aperçu qu'il avait été compris, il prenait courage, devenait moins honteux, et allait jusqu'à oser soutenir le regard de celle qu'il aimait, jusqu'à oser ensuite toucher sa main, ou son bras, ou sa cuisse, comme par inadvertance. S'il ne recevait aucun reproche, aucun signe de mécontentement, il se décidait enfin à faire une déclaration précise par une lettre , qui n'était suivie d'aucune réponse. Non découragé, il en expédiait ou en remettait lui-même une seconde, qui était reçue et répondue en termes dont la clarté ne lui laissait aucun doute sur son prochain bonheur. Après tout ce manège, la première Fois qu'on se revoyait en prèsmce de témoins, on n'était plus si embarrassé, et tous deux se considéraient, l'un l'autre, avec des yeux où leurs désirs s'exprimaient avec autant de discrétion que de vivacité.

Mais il ne suffisait pas de se voir dans la cnntrainte des sociétés. Leur amour exigeait im-

DES riLknçAit. 65

périensement un tëte-à-tëte et rabwace de tout témoÏD, taat ils avaient de dkosea à te diref un reodcz-vous deTeoaît doAc d'une nécessite absolue. Comment faire pour se le procurer? Il fallait que te jeune homme mît en œuTre tout son gënïe pour un succèe si difficile à obtenir. Le lieu n'était pas impossible à trouver : il y en a un si grand nombre dans la ville de Paris , et proportionnellement dans les autres villes du royaume; mais c'était du consen* tement de la jeune personne qu'il fallait s'a*- 4urer; c'était de l'heure du rendez-vous qu'il lallait convenir, dans la supposition qu'elle y consentirait. puissance et génie de l'amour chez les femmes I quand le jeune amoureux se mettait l'esprit à ba torture pour avoir un entretien secret avec sa bien-aimée , celle-ci trouvait, presque saqs effort, le moyen de satisfaire leur désir commun.

Notre amoureux et notre amoureuse se voient dooc enfin; ils peuvent se parler sans être entendus de personne, ils peuvent se livrer sans contrainte à tous leurs transports. A la Go du reudez-Tous île ne sont plus amoureux ; l'un est amant etrautre est sa maîtresse.

Cette histoire de l'amâur de deux jeunes coeurs est tout à laiois ancienne et moderne,

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64 TIE FOBLIQU'E

avec quelques modifications, introduites depuis la révolution, dans la manière de le Faire. Les jeunes gens n'aimeut point à soupirer longtemps, à faire les yeux doux pendant six mois, à écrire lettres sur lettres, à épier chaque jour l'heure et le moment où ils verront sortir leur bien-aimée de la maison paternelle, pour en ' recevoir un coup d'œil à l'insu de leur mère. Ils vont plus vite eu besogne, et souvent au bout d'une semaine, soit par adresse, soit par audace, ils savent fort bien à quoi s'en tenir. D'ailleurs, par le temps qui court, les jeunes filles n'aiment point les amoureux à l'espagnol. Lorsqu'un jeune homme a le bonheur de leur plaire, elles sont assez charitables pour leur épargner les longs soupirs, les démarches etia peine de leur écrire plusieurs billets. Toutes les occasions possibles de se voir et de se parlers'offrent aux amoureux et aux amoureuses, dans les cercles, les réunions, les bals particuliers, les spectacles, les promenades, lespar^ ties de plaisir à la campagne. Il ne faut pas qu'une passion dure plus d'un mois ; ce terme écoulé, le Jeune homme qui a déclaré son amour, cesse de soupirer. S'il est convaincu, par de fortes probabilités, qu'il est payé de retour, il se tient plus tranquille et prend pa-

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DBS FRANÇAIS. , 65

tlence ; dans le cas contraire il «e relire ,*à moins que des motifs intéressés ne le portent â continuer ses poursuites.

Sous l'ancien régime, un jeune roturier ri-< che osait à- peine lever les regards vers une. jeune noble pauvre, et celle-ci n'osait pas même penser à lui envoyer un coup d'œil ; mais les sentimens d'une jeune roturière à l'égard d'un Jeune marquis ou duc étaient bien diffiérens.. Celui -ci n'avait pas besoin d'employer toutle- manège enseigné par Ovide et Gentil Bernard, Ses litres étaient une recomnoandalion décisive pour son. amour, auprès de. la jeune personne, si. toutefois. son cceur était libre de se donner à lui> La révolution changeaces différentes positions, lia roture, après avoir vaincu la noblesse, lui rendit humiliation pour humiliation; l'amour profita de ce changement, et l'inégalité'des conditions ne fut plus un obsède à ses tentatives ni à ses succès. La jeunecomtesse écoula volontiers l'expression des sentimens d'un amoureux du tiers-état, et le jeune marquis ne put plus faire valoir son titre pour conquérir le cœur d'une jeune boui^eoise dont il convoitaitla fortune. L'amour, ce sentiment ennemi de toutes les institutions politiques qui )e gênent, se trouva alors rendu à toute sa ti-

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66 TIE PUBLIQQK

berté^ qu'il réclamera toujours hautement lorsqu'il l'aura perdue.

Ce n'est pas toujours dans le dessein de s'unir par l'hymeo à une jeune personne ou i une jeune veuve, qu'un homme lui dëulare son amour. Des liens qui ne doivent jamais être rompus effraient un grand nombre de jeuïiea gens qui veulent réunir la liberté du célibat aux jouissances physicpies de l'amour. I) «st même des vieilles filles ou des femmes, soil . veuves, soit en puissance de mari, qui dëst-^ rent avoir un unant sous le nom de hon 4tmi, Ces liaisons, auxquelles l'amour a pen de part, commencent ordinairement au ^ectade, dant les réunions particulières, dans les fêtes pu* bliqnes, et dans d'autres circonstances qui fa- Torisentlerq)prochemeatdes deux sexes. Après deux ou trois entrevues , dans lesquelles les désirs se manifestent de part et d'autre avec la vivacité projHV à chaque sexe, l'un des deux feint d'être amoureux de l'autre , tout se termine sans témoins, sans notaire, sans l'acte civil, sans le sacrement^ à la «atisfaelîon des deux parties.

Ces liaisons ex abrupto, pour ainsi dire, Se ornent souvent entre un j«une homme rit^, de vingt-cinq ans, et une femme de trente.

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ou «Qlre us hoiBve de quaraste a dinquapts, pt wn« jeun? grùette de dix-^it va*, on «ne T9ur« d^ v-ingUcinq* Si I* nonvalle maltreuai loge en hôtel garai, elle manLfctta binilât i «40 b(m atti la voeu d'être dans «es meubles, £t celui-ci, duis'sa première imsie, eoDaenC àtovt ce qu'elle désire. L'homme d'un &ge mûr, s'il n'est pas riche, se borne à retirer la grÎMtte de son cabinet garui et à la loger en garni à dix-huit francs par mois. Si sa maîtresse est une veuve, et qu'il ne puisse, sans U compromettre , la voir ebex elle aussi souvent qu'il le désire, 11 loi donne rendez -rvons dans une de ces maisons oè l'oU' trouve toujours une petite ehamhre meuhlée et disposée pour le8 amans.

Ces amours ne sont pas de longue dorée. Le jeqne homme a blentèt tourné ses vues Vers une «Mtpemd tresse, plus jeune que cette qui l'a fait tomber dans ses filets ; ou celle-ci , par la même Adresse, ne tarde pas k former une autre liaison, tA elle trouve mieux son compte sous le Tapiwrt pdeiinialre que sons celui de la jouissance. QuaBt k lliomme de l'âge mûr, qui comp* -tait sur ta fidélité de sa grisette ou de sa veuve, il est bien étonné de les voir échapper à son aiaouret km attentinu^ La première a trouvé

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68 TIE ïtlBLIQUlI

un jeune homme de son è^e dodt elle va pai*tagerle logement, et la sebonde a contracté à son insu un engagranent plus luCTatif ou mn nouvel hymen.

A Paris et dans pfttqne tout te reste du royaume, les noms d'amant et de maîtresse deviennent bientôt ceux dHneonstans et de pn^ fides.

CÉLIBITIIRES.

Lks grandes villes de France, et surtout 4a capitale, renferment un grand nombre de ces hommes qui , pour se soustraire aux devoùrs d'époux et de père, «e décident à vivre sans compagne et isolés au milieu de la société.

Mais ne pensez pas que cette abnégation leur soit in^iiréeparle désir de mener une vie plus pure que celle des gens mariés ; c'est presque toujours dans l'intention de se livrer sans ccmtrôle à leurs passions, qu'ils se déterminent à fuir le lien sacré de l'union conjugale. Paresseux et libertins , ils ne sont pas moins ardens pour le plaisir que froids pour tout ce qui a l'apparence du devoir. Véritables fléaux des familles, ils spéculent, pour se procurer de criminelles jouissances , sur l'innocence des jeunes personnes et sur la vertu des épouses. Sem-

QBS FA&HÇIIS. ^QQ '^

blables axac frelons qui s'introduisent dans les ruches d'abeilles, pour dévorer le miel qu'ils n'ont pas fait, ^s.oe-Teulenjt que les plaisirs du mariage , sans participer à ses peines et à ses obligations. Le viol, la séduction, l'adultéré, ne sont à leurs yeux que^ des bagatelles, du plutôt des victoires. dont ils se font un sujet de triomphe. Les malheureux! ils. ignorent tout ce qu'il y, a de doux dans, les. embrassemens d'une épouse, dans les caresses d'un enfant.

Aussi la société, qui les connaît bien, ne les regarde-t-elle que d'un œil indififërent, et même avec le sentiment d'un mépris secret.

Ennemis d'un amour vertueux, ils ne doivent point compter sur les douceurs de. l'amitiéf n'aimant point, ils ue sont aimés. de personne, et ne peuvent espérer qu'un &ux attachement de la part de cens qu'ils ont la simplicité d'ap-> peler leurs amis.

Jamais les .amateurs du. célibatn'avaient encore été si nombreux en France qu'à l'époque de la mqrt de Louis XV. La corruption des mœurs, lemauvais état des finances du royaume, la stagnation du commerce, le peu de progrès de. l'ÎQdustrie, dans la capitale et dans la plupart des grandes villes , et les doctrines philo- ^pbiques^ far^t autant de causes qui contri-

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70 TIt t>U»LIQOÉ

huèrent k propager p&rmi les faonittiM le nié^ prit du lien conjogal.

Nom ne dirons poitit la manière dont ehfteune de ces causes agit de son côté pour éta* bltr la mode du célibat laïque, et nous se dirons qu'un mot de l'influence de la philofto*phîe sur cet usage antisocial. Qui croirait qne 1m doctrines de« philosophes ont fait presquft autant de célibataires que celles de Ift religiad catholique? Cependant rien n*estplus vrai. Si Bdus parcourons la galerie des che^ de cette philosophie» nous y verrons TÏngt célibataires pour un mari. Voltaif e téeut quatre ^ vingtdeux ans «an» ëpoucte ; Rousseau prit une Temme, mais 11 se délivra des «mbarras du ma* riage en renonçant aur devoirs de la paternité; D'Alembeft , Diderot , Fréret et plusieurs autres moururent vieux garçons. Marmontel ne se maria sur la fin de sa vie que pour avoi»

UB bâton de vieillesse dans un« jeune compagne; La Harpe vécut et mourut célibataire ; Vastroncme Lalande et son ami Sylvain Maréchal 1 tous deux auteurs du Dictionnaire des athées ^ ne goûtèrent jamais les plaisirs de l'hymen. Parny , Boufflers , Chamfort , SaintlAmbert, ponv^ent se cbïnqsirer au platanû d'Horace» piaUntas^tié oûtlèbé. Les autres gend

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de lettres , presque tous enfaribéS: de philoio*phie^ s'étaient, en général, soustr&ît* à l'obli* gatioa de croître et de multiplier. Cependant tous ce» messieurs criaient à tue-téle contre le célibat monastique. A leur exemple , la plur part de leurs disciples avaient- Toué une haine irréconciliable à l'union conjugale» ;£n de ^, pouvoir satisfaire leurs pasùone sans. être g^. / jiés par aucun devoir. . /

, Ia révolution fut beaucoup moins favorable su célibat que le gouvernement qu'elle avait renversé. Si, en supprimant les ordres mo»

nastiquee, elle fit rentrer dans la société un grand nombre de célibataires, en 6tant au clei^ les registres de l'état civil, et en séparant le contrat de mariage du sacrement, elle enleva à ceux que la cérémonie religieuse empêchait de se marier le motif qu'ils avaient de vivre ^ dans le célibat. D'un autre côté les réquisitions, et ensuite la conscription, déterminèrent un nombre prodigieux de jeunes gens à devenir .

époux , afin d'échapper aux hasarde des eoin-' bats. A ces causes , il faut ajouter la loi du divorce, qui donnaitaux deux conjoints la liberté' de se séparer pour de» motifs souvent frivoles^ comme deux amans se quittentaprès avoir v^cnensemble pendant quelques années ou smle^

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ment pendant quelques mois. «Qu'ai -je à risquer en me mariant? disait un libertin pat^ tisan du célibat; si ma femme ne me convieHC pas, j'en aurai bientôt pris une autre; et si celle-ci vient à me déplaire , rien ne m*emp£— cbera d'en épouser une troisième. »

Depuis la restauration, il semble que le célibat soit redevenu à la mode , malgré les progrès de l'industrie et du commerce. Ce qui le prouve, c'est le nombre prodigieux d'enfans naturels qui naissent à Paris chaque année.

L'abolition du divorce et le luxe des femmes paraissent en être les principales causes. Un jeune homme, avant de prendre des chaînes qu'il ne pourra jamais briser, réfléchit longtemps sur une démarche qui doit le conduire à uD étemel esclavage; et si l'amour ne l'emporte pas sur la réflexion, il se décide enfin à demeurer dans l'état de liberté où il se trouve. Que sera-ce encore si les registres de l'état civil sont rendiis au clergé ? Quelques progrès que l'esprit religieux ait fait parmi nous depuis quelques années , n'est- il pas à craindre qu'un bon' noinbre d'hommes ne puissent se déterminer à sanctifier leur union conjugale au pied des autels, et ne se vouent au célibat ou au concubinage ?

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SES FBLTIÇAtÊ, y5

L'homme quiprend ainsi la résolution de n'être jamais époux et père, ne connatt point à quel triste genre de vie il se condamne. S'il vent s'«n instruire, qu'il examine l'existence privée de ces célibataires dont il veut augmenter le nombre.

Un célibataire, étranger, par sa propre volonté ou par la trempe de son caractère, à toutes lesaffections sentimentales, à toutesles douceurs de l'amitié, ne trouve chez personne les sentixnens qu'il ne connaît pas ou dont il a répudié les douceurs; S'ilades paréos, c'estavec raison qu'il ne les considère que comme des ennemis secrets et intéressés, qui ne désirent que sa mort. Ses amis ne sont que de simples connaissances qu'il recherche moins par attachement que par ennui. Jamais il ne- reçoit ni ne donne nn baiser affectueux. Morose, atrabilaire, ennuyé, il ne se plaît nulle part, pas même dans son logis, où il n'a d'autre entretien que celui d'un domestique mâle ou femelle , qui ne le sert que par intérét.Lapromenade,>le8 ^eclacles, la société, ne lui offrent que des amusemens passagers, ou des objets qui lui représentent tout ce que sa condition a d'antisocial. Profondément égoïste, il ne s'occupe que de lui-même; et les rapports qui unissent ses semblables les uns aux autre».

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^4 'VIE. PDBLIQCX

ne s'étendent point jusqu'à lui. S'il Mt libertin , le cœur n'est pour rien dans sea grossières jouissances, et s'il ne l'est pas, que de pénibles .^orts n'ar-t-il pas k faire pour ne le pas devenir!

Nous devons cependant convenir que tout les célibataires ne ressemblent pas à ce portrait dans leur vie p/ivée. Ceux qui oiltivent les «ciences et les lettres, n'ayant renoncé à l'bymen que pour n'être point troublés dans une profession qui exige une tranquillité parfaite d'esprit, et ceux à qui la modicité de leur fortune a fait craindre de ne pouvoir stlpporter les dépenses d'un ménage, mais qui se livrent & d'utiles occupations, sont également à l'abri des vices et des inconvéniens qui assiègent le célibataire oisif. Il n'est pas rare de trouver parmi les vieux garçons, pourvus d'une instruction solide, ou dans le nombre des artistes qui fuientle mariage, des moNirs pures et d'excellentes qualités sociales. La passion de l'étude dans les uns et celle des beaux-arts dans les autres contre -balancent avec avantage les effets des passions qui, pour l'ordinaire, déshonorent le célibat.

Avant la i^volution , il n'était pas rare de trouver des célibataires parmi le« bitbttans de»

D.g.t.r6=.i.C00glc

DES FRANÇAIS, jS

campegoes. he» vexations de la fëodalitë, Yes^ pèce d'oppreision que f aîauent peser sur eux leè Bgens du gonTemement , le mépris dont ïli étaient l'objet, le peu d'encouragement que r»' celaient leurs travaux , et les pertes que leur faisait ëpToaTer un gibier privilégié, étaient autant de causes qui en détournaient un bon uqioIhv du mariage. La luppression des droit» féodaux et des c^itaineriet, la facilité que la vente des biens du clei^, en papier-mon' naie, donna de devenir propriétaires à ceux qui jusqu'alors n'avaient possédé' aucune pro^ priété, leur ârfent vivement sentir la nécessité d'avoir des enfans qui pussent les seconder dans leurs travaux rustiques. A ces causes, il faut ajouter les réquisitlona et la conscription, deux ennemis non moins redoutables pour le célibat des campagnes qde pour celui des villes. On. peut avancer, coiune chose certaine, que» depuis 1795 jusqu'en i8i5, on ne trouvait dans presque tous les villages de France que des bommes mariés, ou des garçons, qui, attendant le jour où iU devaient être inscrits sur les rôles militaires, ne pouvaient être considérés coinme célibataireg.

. Aujourd'hui tout le monde ee marie dans lea campagnes, parce que le moindre laboureur.

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^6 VIS FTJBIIIJDE

o«lui (^i possède trois ou quatre- arpens de terre, regarde comme ua aurcroU de richesse pour lui un ou. plusieurs garçons.. Dans yétat actuel de l'agriculture et de l'industrie , à peine un jeun^ garçoa a-t-iil atteint sa huitième année , qu'il rend à son père, autant de services qu'un domestique beaucoup plus, âgé , par le zèle qu'il met à Si'acquilter des fonctions dont il est chargé. Il en faut dire aivtant des filles, qui, dès l'âge le plu& tendre, sont utilement employées aux SQins, du ménage sous les yeux de leur mère.

Si dans les villages il se trouve quelques célibataires, on peut dire que ce sont de vieux garçons, qui justifient tout ce que nous avons dit des inconvéniens du célibat. Moins civilisés que ceux des grandes villes , leurs vices ou jleurs défauts sont plus grossiers, leur oisiveté plus à charge à eux et aux autres; colporteurs de toutes les nouvelles vraies on fausses, bonnés ou mauvaises, ils s'entremettent encore dans les affaires des familles, et se font une gloire criminelle de mettre la division entre les époux et les épouses, .les pères et les enfans. Oisifs, du matin au soir, tous leurs instans sont, pour ainsi dire, marqués par untort envers les amres ou par un tort en.vers eux-mêmes.

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DES rSlNÇAII. ftj

tCONOHIE DOMESTIQUE CHEZ LES HOBIiES ET LES BODUGEO»,

Duois quarante ans, l'admiDistratiob mé^ Dagère a 8ubî dans les grandes maisons plusieurs chaDgemensimportans.Les maîtres sont beaucoup plus attentifs à leur* affaires qu'avant la révolution'; et même nous en pourrions citer plusieurs qm , d'une prodigalité ruineuse, sont -tombés dans une espèce de lésine ; mais ce deiiiier défaut n'est que celui d'un petit nombre d'hommes des classes supérieures , et nous savons que ceux qui savent vivre d'une manière convenable à leur naissance, à leur dignité et à leurs revenus > en composent la grande majorité.

Autrefois les nobles de la cour et de la ville, regardant comme indigne d'eux de s'occuper des dépenses de leur maison, en abandonnaient la surveillance à un intendant qui ^ pour éloigner de sa gestion les regards des do* mestiques dont il était le chef, les favorisait souvent aux dépens de son maître, et fermait les yeux sur leurs malversations. Far cette connivence coupable, il arrivait que cet intendant, le indlre d'hôtel , le vakt de chambre.

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le cuisiDÎer, le chef d'office, le concierge, le cocher et les autres valeta, »'earicbi««ûeut à mesure que leur maitre se ruinait, soit par ses dépenses particulières, soit par sa confiance aveugle eaverà un domestique infidèle, qui avait soin de lui trouver de Targeat pour «on }cu et ses plaisirs.

Les grands seigneurs et les autres nobles qui jouissent d'une fortune considérable spiit an*jourd'htti lés première économes de leur mai* son. Leur intendant n'est plus qu'un commi* chargé de Leur rendre compte , au iBoina uot fois par mois, de l'emploi dos fnads qui lui ont été confiés. lia s'informent scrupulMiaement du montant des gttgea et des çratifieationa de leurs autres domestiques. Ils savent, du moins autant que c'est possible , le prix Donrant de* dbeoré» etmarcbtLndisoB nécessaires à leur con- «ommatioD ;[nou8 disons autant que c'est pios<^ «ible, pAroC'que, quoi qu'ils :£aaseat^ il8:nB peuvent'januàs.nonnBitce les sommes éomaéét «a pot*de*vin çor ies marchands à l'intendanti au maitre d'hôtel et au cocher.

. Nous avons cxoinu des maisons où. il ne M lisait que des paraTÏiions ^u'îl ^lait renou* vêler souvest. La nutrqàise de fi*', qui louait dans la rue Saif^-Dotnibique , n'avait pioint de

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DES FRAHÇA.II. ^g

TÎn «a ctwe, et, loraqu'elle donnait à dtqer, elle en faisait acheter douze bouteilles cbec un marchand de vin de BonvoisinageiLamarquÏM de C**, doDt l'hûtel était situé dans la rue Sain^Flo^endn, n'avait que du Ttn de taBosse' Bourgf>gue et quelques bouteilles de via de Malagt' DauB plusieurs maisons , on ne {Menait ni café ni liqueurs après le diner. Le linge était encore plud négligé, et telle maison bourgeoise pouvait se flatter d'en être mieux approviiion-^ liée que telle maison princiére, Les blanchi»sfusee le Bavaient bien.

Les grandes dames n'entendaient pas mieux l'économie que leurs maris. Leurs femmes de dutmlire n'étaient ni moins adroites ni moins ayidcts que le» valets de chambre. A peine une robe OH une garniture de denteUes avait-elle ét^ portée quatre fois par leur alaltresse , qu'elles se la faisaient adjuger, comme n'étant plus pn»> pre à lui servir. De complicité avec les Ungères et |£S couturières , elles recevaient des pots-de-via de ces marchandes, comme les valets de chancre des mEg>chand8 qui fourni»saient à Tluibillemient de leur midtre. Toutes ees déprédations expliquent la gène annuelle où les maîtres se trouvaient, au point d'être for* ces d'anticiper sur leurs revenus, .d'enaprunter

8o' VIE POBLIQDB

mr hypothèque, et enfin de se constituer en état de faillile à l'égard da tous leurs foumi»wurs. En général tout était' désordre chez les nobles qui jouissaient de quarante mille francs de rente, .jusqu'à ceux qui nageaient dans une opulence de cinq cent mille francs à manger paranj suivant une expression populaire.

Aujourd'hui toutes les maisons dont nous T^ODS de parler ootsentl la nécessité de faire des provisions suivant leurs moyens^ et d'en aurreiUer l'emploj. Un^ duchesse ne rougit point de faire rendre compte à sa femme de chambre du prix des achats qu'elle a faits pour elle, ni à sa femm!e de charge' des frais du blanchissage. Les femmes dé son rang savent trop bien que le meilleur moyen de pupitre dans le monde avxc la distinction convenable; c'est d'observer che2 soi les règles d'une sévère éfioncnnie. D'ailleurs , la révolution, qui a renv<erBé tant de fortunes, ne leur a que trop bien appris que c'est là l'unique moyen de réparer leurs désastres et de faire en sorte que les dér bris de leur naufrage leur servent à reconstruire l'édifice de leur ancienne prospérité.

La bourgeoisie, généralement parlant, a toujours su , iQÎeux que la noblesse , administrer «on domestique. Si quelques plébéiens opulens

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DES FRANÇAIS. 8l

ont cru qu'il était indigne de lear brillante position sociale de s'arrêter aux détails du ménage, de surveiller la dépense journalière de leur .maison, et de trancher des grands seigneurs par la dissipation des richesses qui leur avaient été transmises par leurs pères; le plus grand nombre des autres, jugeant que la moindre négligence habituelle dans l'adoiinistration de leurs affaires domestiques les conduirait infailliblement à une ruine totale, ne cessaient d'avoir les yeux ouverts sur le» plus légères dépenses de leur nfdiaôn. Us savaient bien qu'une épargne répétée sur des objets de peu de valeur composait à la longue une somme considérable. Nous nous rappelons à ce sujet l'anecdote suivante, qui n'est pas générale* ment connue.

Un citoyen d'Amsterdam , qui s'était fait une réputation d'avarice sordide , entend rriq>per à sa .porte; il ouvre, et voit deux personnes chargées par le magistrat de lui demander quelque secours pour les indigens; il les prie d'attendre un instant , rentre dans sa maison , revient avec un sac à la main , et leur dit : « yotlà> messieurs, Sotoo florins (plus de 6000 francs) que j>i mis en. réserve pour. les pauvres. C'est par.une stricte économie que je 2. 6

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8s TtE PUBLIQUE

»uis parvenu à rassembler cette somme qui vous surprend. »

Dans tous les temps les boui^eois un peu aisée des villes et des campagnes n'ont jamais manqué de faire, en temps opportun, leurs provisions de ménage. Quand les comtes et les marquis étaient embarrassés au sujet des vins qu'ils feraient boire à leurs convives, tel marchand de la rue Saint -Denis ou tel fabricant de Lyon faisait apporter sur sa table des vins de France et de l'étranger les plue estimés. Le linge ne manquait pas plus qu'aujourd'hui dans les maisons bourgeoises ; leurs domestiques étaient bien payés , et les fournisseurs n'attendaient pas plus de trois mois le solde de leurs factures.

Plusieurs de ces maisons, tombées aujour^ d'hui au pouvoir des jeunes gens, ne sont plus administrées, il est vrai, conformément aux principes d'économie observés il y a environ cinquante ans. Tel jeune homme à qui son père a laissé , en mourant » sa manufacture ou son commerce, séduit par de mauvais exemples ou par une ambition effrénée, néglige son dïimeetique pour prendre un essor dangereux, affecte, dans son illusion, les airs des ricbei négociant, se lie aveb' eux, participe à leurs

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DES FRABÇAIS. 85

dépenses; livre à sa femme» possédée d'un autre genre de folie, le soin de sa maison, et finît, au bo'ut d'un petit nombre d'années, par découvrii^ dans la fortune dont il s'est trouvé «n possession à la mort de son père, un déficà qui l'oblige à implorer, en faveur de son nom dont il a abusé^ la clémence de ses nombreux créanciers.

A bien considérer ce qui se passe aujourd'hui dans les classes supérieures et inférieures de la société, on dirait que les boui^ois veulent jouer le rôle de l'ancienne noblesse, et les nobles celui de la bourgeoisie.

LOGShEHT. PKOPBIÉTiIRES. I/)Ci.TAIRKS.

AoTÀBiil y a de classes dans la société, autant il y a eu de tout temps de manières de se loger. Autrefois les personnes de la haute noblesse , les membres des cours souveraines, les banquiers et les riches négociang , occupaient de vastes hôtels , pour eux seuls et leur famille. I^a situation de ces maisons, entre cour et jardin, empochait le bruit des voitures d'arriver jusqu'à leurs oreilles, tant de jour que de nuit. Tout éuit vaste dans ces vastes demeures; rftnlichunbre avec son énorme poêle, la

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84 Vie publique

salle à manger avec soo immense buffet, le salon avec ses larges fauteuils de tapisserie , la chambre à coucher avec sa haute cheminée qui , ainsi que celle du salon, pouvait aisément chauffer vingt personnes rangées en cercle, .et avec son Ht de six pieds de long et de cinq pieds de large, que couvrait la circonférence d'un baldaquin de damas cramoisi en forme de dais, et qu'entouraient les nombreux replis de rideaux du même tiss^. Le cabinet du maître était une salle de quinze pieds en carré, qu'ornait sur ses côtés une bibliothèque dont les volumes quittaient si rarement leur place/qu'un grand nombre l'occupaient encore, après, avoir quatre ou cinq fois changé de maîtres. La cuisine n'était pas la pièce la moins curieuse. On y voyait d'abord une cheminée dont un homme de taille ordinaire n'aurait pas atteint sans peine le manteau, en levant les bras. Four s'en faire une idée, il suffit de jeter les yeux çur ces cheminées de guinguettes devant lesquelles on peut placer quatre ou cinq broches les unes sur les autres. L'objet sur lequel les regards se portaient ensuite , était le potager ou fourneau percé de quinze'ou vingt trous, qui occupait tout un côté de l'antre culinaire. .

On montait aux apportemans par un lai^e

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DES rKAHÇAIS. 85

escalier borde d'une forte rampe en fer, : où l'ouvrier n'avait éparçné ni la matière ni ta façon.

Enfin, dans les hôtels, tout était grandiose;, et souvent on pouvait dire : P^oilà une bien grande cage pour un bien petit oiseau.

Cette description, qu'on pourrait prendre , au temps où nous sommes, pour celle de parlais et d'hôtels du dix-septième siècle, est celle d'un grand nombre de logemeus du fauboui^ Saint-Germain, de l'Ue Saint-Louis, du Marais et du faubourg Saint -Honoré, dont, les ^uns sont occupés par tes héritiers de leurs anciens propriétaires, et les autres, soit par des administrations, soit par des manufacturiers^' agit enfin par de nombreuses familles qui les tiennent par location de ceux qui les ont achetés dans le bon temps des assignats.

Un graod nombre de ces édifices ont été. démolis, mais ceux qui existent encore attestent le génie'desarchitectes qui les ont construiis.

Ijes nouveaux logemeus' sont, en généi;al , moins solideà' que ceux dout nous venons de parler; mais ils sont distribués avec plus de goût, et conviennent à un plus grand nombre de personnes. Voye% ces nouvelles maisons des boulevards^ de la Chaussée-d'Àntin et des fau-

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86 VIB PCBLIQUB

bourga du nord. Presque toutes offrent â leurs difFérenS étages un grand nombre de croisées élégantes, garnies de persiennes, et au rea^de-* chaussée plusieurs boutiques d'un style uniforme, qui n'en est pas te moindre ornement extérieur.

Nous entrons dans ces nouveaux édifices par une porte cochère qui s'ouvre au milieu. Nou» montons un escalier à rampe d'acajou et à marches, le long desquelles on a ét«ndu une étoffe qui empêche de glisser, ou qu'on a frottées comme le parquet d'un salon. Les appartemeos du premier étage , auxquels correspondent tous ceux des étages supérieurs, sont distribués à la convenance de quiconque veut les occuper: antichambre, salle à manger, salon , chambres à coucher, cabinet , cuisine , cabinet de toilette, salle de bain, cave, tout s'y trouve dans une proportion presque semblable à celle des palfûs et des hôtels.

Quand les propriétaires de ces maisons oc-»

eupent des places dans le. gouvernement, ou sont, par leur état, exposés à de fréquentes. visites, ils se logent au rez-de-chaussée ou au premier étage, et 'les autres , suivant leUrç facultés, aux étages supérieurs. Il n'est pas rare de trouver à l'étage voisin du grenier

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OBS FRAVÇAiS. 8l^

r^itrepreueur ou le propriétaire, quoique leur porte-feuille soitplein de papiers qu'ilspeuveot réaliser, à Fiaslant même» en boDs deniers ^comptai». Le percepteur de l'arrondissement ne peut les atteindre que sur la coatrîbjation foncière, qul> par les dispositions favoFables du budjet de l'état, se trouve réduite d'année en année.

Nous avons connu un célibataire propriétaire de trente maisons au moins , qui s'était relire au troisiénie étage de la plus petite et la plus mal située. Cet exemple, auquel on en pourrait ajouter beaucoup d'autres, prouve que de même que les cordonniers sont sour vent lef plus mal chaussés, Lea propriétaires sont les plus mal logés.

Fvesque tous les hôtels nouvellement construits se composent de deux corps de bàti-^ mens. Le principal est situé au fond d'une cour, et l'autre sur la rue. Celui-ci offre , au lieu des murtûlles nues qui enferment les anciens hôtels, plusieurs boutiques d'une forme élégante où Ton a pratiqué un escalier non moins élégant, pour monter à l'entre-sol. C'est ainsi que l'esprit d'orgueil a cédé à l'esprit d'întéréti Si ce dernier corps de bâtiment n est point distribué en boutiques , il l'est en bu-r reaux et en chambres peur les domestiques.

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Ce sont les progrès du commerce et de l'induslrie qui ont fait naître la mode, disons plutôt la manie , d'ouvrir des boutiques dans toutes les nouvelles constructions et dans la plupart des anciens hôtels. Autrefois on n'en voyait pas quatre dans la rue Vivienne , pas vingt dans celle du Bac , depuis le quai jusqu'à la rue ■ de Varenne , et beaucoup moins encore sur le quai Voltaire.

' Les premier et second étages, et même le troisième des nouvelles maisons qui ne sont point hôtels garnis > sont occupés par des gens d'aflaires, par des commis de banquiers, par des agioteurs, par des capitalistes,; par 'des employés des ministères, par des actrices, par des femmes entretenues, par 'des médecins ou par des particuliers qui , pour réussir dans leur profession , doivent se loger dans les maisons qui ont une belle apparence., et dans' les quartiers habitas par les hommes à argent et les étrangers. Comme les pièces de ces appartemens sont' peu étendues, qu'elles sont parquetées et décorées de glaces et de tentures dans le goût le plus moderne, elles n'exigent pas des locataires des frais coiisidérables pour leur ameublement ; mais , en revanche , le loyer de ces espèces de bonbonnières est en

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géo^ral d'un prix trè»-^lèvé. Tel appartement de cinq petites pièces, situé au quatrième étage, ne se loue pas au-dessous de six cents francs. Comme on pense bien que des Ic^emens si chers ne conviennent point à cette portion de la poptilation qui ne vit que de son travail journalier, ou qui ne jouit que d'un modique revenu, il en faut conclure que les propriétaires s'attendent à n'avoir chez eux que de riches locataires, depuis la cavejusqu'au grenier.

L'observateur qui aurait les moyens et la patience de se mettre au courant des mutations de logement, pourrait aisément nous offrir le tarif des fortunes et leurs vicissitudes. Il nous dirait que tel locataire qui, dans les six premiers mois d'une année, occupait un appartement de deux mille francs, avec un élégant cabriolet sous la remise et deux coursiers anglais à' l'écurie, en est parti pour aller loger, après une déconfiture à la Bourse, au quatrième étage d'une vieille maison, dans une petite rue; nous apprendrions en même temps que tel autre, par un événement contraire ,' est descendu de la hauteur du cinquième étage au premier, après avoir acheté le mobilier de son prédécesseur.

Combien cet observateur ne nous montre-

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QO VIS VDBLIQUE

rait-il pu de petites griaettes, de petites figurantes , de petites daoseuses, se pavanant dans de cbarmans boudoirs, après avoir quitltS le modeste cabinet d'un pelithôtel garai? Voyez, noua dirait-il en même temps, cette nymphe qui naguère sortait en carrosse du même hôtel, où elle rassemblait journellement une société notnbreuse et brillante, s'en aller tristement, dans une voiture de place , loger dans une petite maison avec les meubles qu'elle a pu soustraire à la saisie de ses nombreux créanciers. L'augmentation successive des loyers , malgrii les nombreuses constructions qui , depuis six ans , ont lieu dans la ville de Paris , et même dans les villages environnans , oblige la partie la moins aisée de la population parisienue de se retirer dans les galetas des faubourgs les phia éloignés, où elle est encore poui^suivie par l'avarice des propriétaires. Dans .cette classe nonibreuse de citoyens utiles, sofit compris presque tous les gens de lettres et les savana sur qui le gouvernement ne répand que peu ou point de faveurs , ou qui ne cumulent point de places lucratives; joignons «ry les artiste» qui n'existent que du produit de leur génie , et une infinité d'autres hommes industrieux, et nous verrons que la portion de la popula-

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DBS FRANÇAIS. ^t

tion parisienne la plue reoomnuindable , est la pluB mal logée.

La manie des constructions ayant gagné les campagnes et les villes de province, et leur distribution étant approximativement la même que celle des nouvelles maisons de la capitale, les familles qui ne vivent que de leur industrie ou d'un modique revenu , éprouvent souvent les plus grandes difficultés à se loger. Ainsi la démocratie se trouve aujourd'hui réduite aux maisons vieilles et malpropres des quartiers les pliis écartés des villes et des villages, tandis que la nouvelle aristocratie , qui est celle des richesses , s'est formé les logemens les plus somptueux, tes plus élégans et les plus commodes.

Que le jeune hom^e qui veut percer dans le monde et y acquérir de la réputation , quelle que soit sa profession , se garde bien d'aller loger dans un faubourg éloigné , ou dans ces rues du centre, dont les maisons, bâties depuis un siècle, n'ont ni porte cochère, ni portier, ni persiennes , ni cour décorée de statues en stuc, ni escalier frotté, ni rampes d'acajou. Avec tout son génie et tous ses efforts , il végétera tristement dans l'oubli , lorsqu'un autre, avec beaucoup moins de talent que lui, arrivera,

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93 ' VIE PVDL1QD£

promptement à la fortune sur les ailes d'une haute renommée.

AHEDBLEHEIfT DE l'aHCIEDKB BOBLESSE.

L'ameublement des anciens hôtels était d'une grande richesse, et l'on u'y voyait presque aucun de ces élégans coUËchets que ta mode a introdnilâ, depuis un quart de siècle , dans nos maisons. Dès l'antichambre, on pouvait se faire une idée des meubles qui garnissaient les autres pièces : un poêle de toute grandeur, des banquettes et des fauteuils de velours d'Utrecht^ des dessus de portes, ouvrages de bons peintres, des boiseries bien travaillées, un lustre en verres de Bohème , une tapisserie à hauteur d'appui, qui représentait des objets mythologiques ou historiques, ou bien un papier peint avec les vives couleurs de ta Chine d'où il avait été tiré.

La salle à manger, qui succédait à l'antichambre, était ornée de boiseries d'un beau travail , auxquelles étaient suspendus plusieurs, tableaux des meilleurs maîtres français; Conti^ la cheminée, dont le manteau était couvert d'une riche pendule, de flambeaux dont la forme était aussi noble que la matière en ét»i,t

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DES FRANÇAIS. g3

précieuse, et de porcelaines de la Chine ou de l'aQcieD Japon, s'élevait une glace immense, ou quelquefois, jusqu'au plafond, un tableau de chasse ou de nature morte. Sur l'un des côtés, un magniCque buffet de boule, couvert d'une belle table de marbre , était destiné à recevoir la vaisselle et les fruits qui devaient être servis au dessert. Des chaises d'une élégante simplicité étaient rangées autour de la salle. Dans plusieurs maisons, elles étaient de paille, et dans d'autres de jonc, ou de crin avec le dessus de peau verte.

On entrait ensuite dans le salon, où la dorure brillait de toutes parts. Au plafond, charmantes peintures; sur le parquet, superbes tapis d'Aubusson ; contre les murs , tenture de damas cramoisi, divisée et soutenue verticalement et horizontalement par des baguettes dorées; de distance en-distance d'excellens tableaux; autour du salon, des rideaux de même étoffe de toute sa hauteur ; dans les entre-deux de croisée, des fauteuils dont la dorure était relevée par le damas dont ils étaient couverts. A la cheminée, dont les jambages et le manteau étaient de marbre blanc, on remarquait les chenets, le garde-feu, la pelle et les pincettes, où l'or n'avait pas été moins prodigué que te cuivre et le fer.

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Tentée par la richesse de ces meubles doréb , IV varice de ceux qui achetèrent ces hôtels petadant la révolution, les brûla ou les fondit pour en former des lingots. Sur le manteau de cette cheminée , dont la largeur était de près d'un pied , les yeux ne savaient sur quel objet fixer leur admiration : au milieu, une pendule du plus riche et du plus beau travail , et de chaque côté des candélabres de vermeil à plusieurs branches, des cassolettes entourées de cercles d'or, et des vases de porcelaine de la Chine, du Japon et de Saxe. Au-dessus du manteau, s'élevait une grande glace, entourée d'une bordure délicatement sculptée et dorée, è chaque côté de laquelle était appliqué un candélabre à trois ou quatre branches. Au milieu du plafond , pendait un lustre en verres de Bohème, dont tous les angles étaient assujettis par des broches de cuivre doré, et même de vermeil. Au-dessous de ce beau lustre , s'élevait sur trois pieds dorés une table de porphyre, ou d'un marbre précieux, sur laquelle on plaçait des vases de porcelaine des plus célèbres fabriques de l'Orient et de l'Europe, et souvent, dans la belle saison, des corbeilles remplies de fleurs.On voyait, ça et là, dans les coins du salon, quelques tables de jeu. Toutes les portes étaient dorées daits leurs

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DBS FRlItÇlII. ^

contours, ainii qae leurs serrures, et le dessus en arait été or^A par le pinceau des plus . habiles artistes.

La chambre à coucher, tendue en damas eramoiei, oCTrail d'abord un Ut, dont le bald»- quiu , semblable à un dais , les rideaux et la courte-pointe, étaient du même lîssu et de U même couleur. Dans quelques grands h6tels, ce lit, dans lequel trois personnes auraient pu coucher, sans se gêner les unes les autres , était entouré d'une balustrade d'acajou, et garnie de cuivi-e somptueusement doré. U était de ce même bois, qui alors était beaucoup plus coûteux qu'à présent, et chargé d'ornemens en or à ses angles et à ses extrémités t ce lit était trêsélevé; mais à peine y était-on entré, qu'on s'y trouvait comme enseveli dans l'édredon et la plus fine laine, ha. tenture et les rideaux de la chambre étaient aussi de damas cramoisi; plu^ sieurs petits tableaux de genre , et quelques portraits de famille, étaient suspendus à la tapisserie. Un joli tapis d'Aubueson couvrait le parquet. La cberainée, non moins élevée et moins large que celle du salon , était décorée d'objets analogues à la destination de la pièce, mais moins chargée d'ornemens.

Outre oette chambre de parade où couchait

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la dame , il y en avait une autre plus, petite pour le mari, avec commuoication par une simple porte, si elles étaient de plaÎD-pîed^ ou par UD escalier dérobé , gi leur étage n'étaitpas le même. Cette chambre , outre le lit qui n'avait rien de bien remarquable , renfermait uu secrétaire de boule, en forme de bureau, des tableaux suspendus à la tenture, et. quelques fauteuils dont un seul servait à l'époux lorsqu'il écrivait ou lisait.

Si l'ameublement que nous venons de décrire était celui.d'un certain nombre d'hôtels, dont les propriétaires, restés Gdëles aux anciens usages, conservaient religieusement les meubles qui avaient servi à leurs aïeux > .on en comptait aussi beaucoup d'autres dont le mobilier et les ornemens avaient été renouvelés, conformément au nouveau goût, ou dont les anciens meubles se trouvaient mêlés à des meubles plus moderjies. Dans ces hôtels , on avait détendu les tapisseries de laine ou de damas cramoisi , pour les remplacer par des tentures de papier peint, soit de France,, soit de la Chine; les houles avaient disparu devant d'élégantes ébénisterîes, les lourds et riches fauteuils devant des chaises.d'acajou, les pendules massives devant celles de Lepaute, de Janvier,

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et- d'autres habiles horlogers ; les grandes et hautes cheminées araient fait place aux cheminées à la prussienne , les massives porce^ laines de l'Orient à celles de Serres, et les candélabres et girandoles à des flambeaux de TermejlpIus^légaDS et plue petits. C'était priu' cipalement chez les jeunes époux que cet amalgalme des temps anciens et modernes arait été adopté. Ils ne voulaient ni renoncer aux usAges -de leurs péres^ ni se mettre en opposition avec ceux qui régnaient parmi les persounes de leur âge.

- ha mobilier des ch&ièàux était à peu près celui des hôtels de Paria et de ceux des grandes villes de provinces , avec quelques différences^ Les sallea, les chambres à coucher, les che-^ minéds , les lits, y étaient d'une grandeur dédifr* suréei Des tapisseries de laine en voilaient les murailles dans toutes tes saisons. Au lieu de pendules, -des horlc^es, enfermées dans des armoires, annonçaient les heures » et des garderrobes de noyer , bien ciselées , étaient le nieu*' ble principal de la salle à manger et de la chambre à coucher. Tout était vieux dans le «alon, auprès' duqi^l, dans une petite piéce^ étaient rènrermës les fusils de chasse et autres armes du propriétaire^ On voyait peu de livres 2. 7

go TIB PUBLIQUE

dans ce ch&teau , mais la cruisine yétait bien fournie de toua les ustensiles, néoesiaires à la cuisson du gibier et des autres viandes pour la table du seigneur.

AHEUBLEHENT DB Ik HAUTE ET IIOTEIlinB BOOB- BEOialB ET DBS GSHS DE Ù GAHPÀGIIE.

La haute bourgeoisie , composée des fer« miersrgénéraux, banquiers etnégociaus, arail un ameublement qui , tenant de l'ancien et du moderne, réunissait la richesse massive à la richesse élégante. Dabs un salon , et dans une cbambre à coucher, ôa voyait les ancien»

boules toucher à regret les nouvelles ëbénid*' teries du fauboui^ Saint- Antoine. Si dan»

l'antichambre les tapisseries conservùent leur place , elles l'avaient cédée dans le talon à un joli papier peint, de là fabrique d'Arthur. Une révolution complète s'annonçait dans la décoration mobilière des hôtels de la finance et des maisons bourgeoises. C'était surtout dans les boudoirs et les appartemens des fèmines qu'elle se déclarait. Les cheminées et leurs omémens n'y présentaient plus rien de grandiose ; les gros et larges fauteuils avaient été congédiés; les tentures et les rideaux de damas jaune ou

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DBS FRANÇAIS. ^

çramomA^tàmlétë ilescendtH, et lebteu cé-i lesté l'éuît adossé aux murs ou cloisons qu'ils avaient abandonnée. Feu a peu » une infinité de petits meubles, légèrement travaillés , qu'il serait trop long de nommer, eb^èrent dans les lieux d'où les anciens avaient été chassé».

Les glaces jouèrent un grand rôle daps le nouvel emméiiagement , non pas des glaces en* toui^es d'une large bordure ciselée et dorée j confme les immenses tableaux d'histoire, de chasse et de ùature morte , mais des glaces assi^jettifis et enfermées dans des baguettes dont I4 légère dorure n'attirait point les regards à leurs dépens. Danale» entre^eux décroisées, comme sur les cheminées , en un mot de quelque «ôté qu'elles voulusseat se tourner, les dames.pou- Tiùentse considérer à' loisir, depuis tes .pieds jusqu'à la tête. Les appartemens détractrices et des femmes richement entretenues offraient^ en général , tout ce que le luxe le plue recher-* ché, tout.cequelfrgénie delà volupté avaient pu ' imaginer pour le plaiôr des yeux et des autres sens. En lyâS, ce ne fut pas sans la plus vive adoùration que nous visitâmes la petite maison de mademoiselle Dervieux , située rue Chantereine. Le mobilier de la chambre à cou" cher avait coûté plus de trente-six mille francs ,

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et le lit seul le tiers de cette somme. Les côtés , le plafond et le parquet du boudoir étaient garnis de glaces entre lesquelles il n'existait aucun interredle'. Snr les glaces du parquet de ce petit temple de Vé&us, étaient étendus des oreillers qui servaient aux combats amoureux. Ainsi deux amans pouvaient , dans leurs embrassemens voluptueux, «e considérer dans toutes leurs attitudes. Le concierge qui Aous guidait, nous apprit qu'un seigneur de la plus haute qualité se rendait souvent dans ce sanctuaire pour y prendre ses ébats avec l'actrice-. Mademoiselle Derrieux et les autres nymphes des divers spectacles donnèrent le ton du boui. doir aux jeunes femmes de qualité et aux bourgeoises des étages supérieurs, et, par conséquent, c'est principalement à elles et aux femmes entretenues que la France est nde^- Table de l'art de meubler un appartement avec tout le goût et toute la commodité possibles. C'est par leur efficace influence que l'acajou et plusieurs autres bois moins précieux sont tra^ Taillés et façonnés en une infini^té de manières, aussi agi-éables à' la vue que favorables à tous ks besoins , et même à tous les caprices. Si l'on veut se faire une idée des progrès de l'industrie dans ce genre, on doit consulter la collectioa

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PB* FltABÇ-ilt. lOI

des figui>es de meubles de M. de La Méaangère, propriétaicQ et rédacteur du Journal des Modes.

L'art dp meubler un appartement avec goût a gagné de proche en proche. Tel bourgeois un peu, aisé , tel marchand qui fait bien ses affaires, m^ettent toiis leurs spios.à meubler leur logement ay.ec autant d'élégance que leurs facultés le leur permettent. Il n!estpas.rare de trouver dans leur chambre, outre la glace qi^ orne la cheminée, upe. jplie pendule devaiu cette glace , deux beaux flambeaux d'or, moulu» la tmture de papier peint, \^ commode de boi^ d'acajou, à dessus de marbre blanc, el.entoup rée d'une petite grille de.cu^vi^e dorée j un secrétaire du même bois; il n'est paB.rare.di8Qn^ nous encore, d'y. voir un lit. d'acajou, orné dp symboles, dorés, des. porcelaines peintes de la manufacture de Sèvres , des bronzes de Rayrip^ et un tapis d'AuJttussqn. Au fond, de l'alcove., que des rideaux de taffetas défendçntdet^ rayons de l'astre d^ joijr, une glace répète l^s décorations, de la chaml^re, et serjt. à l'épouse pour le commencement de sa toilette, au moment où elle lève la tête de dessus son oreiller.

Au miliçji d'une salle à manger, ornée de fi' gures en stuc, et sur le mur de peintures analogues à sa desilination, s'élève une. table d'a-

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cajou de six couverts, qui, par ses aloiiges, peut donner place à douze convives.

En descendant ver» les clarees inférieures de la société, on est surpris de ta propreté et de la implicite élégante qui en caractérise l'ameublement. Deux personnes se marient; leur première pensée est d'acheter un lit à deux dossiers, un sommier de crin, deux matelas et un lit déplumes, une glace pour la cheminée, deux flambeaux plaqués en argent ou de cuivre doré , une commode à dessus de marbre dans le goût le plus moderne, un secrétaire, une douzaine de jolies chaises, des rideaux de percale pour le lit et pour les croisées. Une tenture de papier uni, d'une couleur agréable, ou avec figures, complète le mobilier des nouveaux époux. C'est ainsi que, peu à peu, dans le peuple, la vétusté disparaît pour faire place ■à la nouveauté. Et l'on ne dirait pas que le. siècle marche !

Les habitans des campagnes, où l'aisance est devenue générale par la division des propriétés, ne sont pas moins jaloux de bien, meubler leur logement que ceux de la capitale et des autres villes du royaume. 11 est peu de maisons de cultivateurs et même de simples journaliers, où l'on ne trouve un lit commode et propre,

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HB» commode de noyer ou d'un autre bois, d'une élégante simplicité , une pendule plus ou moins ridie, mais jolie, une paire de flambeaux, et même un service de porcelaine. Il est tel payBan qui a décoré sa chambre de tableaux, ou de bonnes e&tampes encadrées, et d'un baromètre, et dont le lit est orné de rideaux, soutenus par des broches qui se terminait en pommes de pin , dorées. lien est même qui ont deux lits ,. l'un pour eux et l'autre pour leur femme, et tous deux dé la même élégance et de la même propreté. On ne Toit plus que chez, quelques anciennes famillesces grandes armoires où garde-h(d>es du temps passé, cesborlogeft. enfermées dans une longue caisse de bois de noyer ou de sapin , ces.rideaux de serge jaun&r tre ou d'une couleur obscure, ni ces ciels de lit ornés d'une grosse broderie blfeu- céleste.. Ce n'est plus que chez les plus pauvres habitans des villes on dèscampagnes, qu'on fait la cuisine dans la chambre à coucher, et que les liu des enfans avoîsinent celui du. père et-de la mère. Les paysans les plus, riches ont une salle à manger, un salon de compagnie, 'bien cirés et bien frottés; et dans leur chambre à coucher un parquet, bien entretenu, se couvre d'un tam^ de moquette, dans la saison des frimas.

I04 VIE PUBLIQUB

Il n*est pas jusqu'à .une armoire de bibliothè-* que qui ne fasse partie de leur mobilier. Dana quelques centaines de volumes dont cette bi-f bllothéque se compose, on dislingue la Bible, la y.ie des Saints, un livre de prières, ,le« cinq Codes, la Maison rustique, quelques ouvrage»

sur l'agriculture, la Henriade, la Jérusalem délivrée f un Dom Quicliotte, un Télénuufue, quelques volumes sur l'histoire de France, les Fables de I^ Fontaine, ^es couvres de Corneille, de Racine^ de Molière et de Voltaire, et sur- .tout le Cuisinier royal. Comme ces riches paysans sont électeurs ou éligihles, ils mettent tous leurs soins.à. l'embellissement de leur logis, afin de recevoir avec dignité, au temps des élections, U visite de leurs collègues.

B&BILLEUENT DES BOHMES.

liC costume actuel des hommes n'est pas moins différent de celui qu'ils portaient vingt ai^s avant la révolution, que ce dernier ne l'était du costupie qui ei^isM^it vers les dernières années de Louis XIV, et pendant la minorité de Louis XV. I^'habit français, pour les hommes, était celini de tpu^tes les conditions. La coMleur en était au^si variée que les goûta j il y en avait

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DES FR&KÇAtS. I05

de violets, dehleua-cétest^, degrîs, de rouges» de verts, de jauaes, de bruns, et de noirs. Les basques en tombaient souvent jusqu'au milieu' de la jambe. De chaque côté , deux poches énorimes étaient destinées à recevoir moucboir, ta-f batiére, livres, et d'autres objets qui les rendaient quelquefois semblables à des besaces.

Sous cet habit , se cachait en partie une veste, dont les extrémités: descendaient jusqu'au milieu des cuisses. Elle était souvent de la même étoffe et de la même couleur que l'habit. Les culottes ou haut-de-chausses , tantôt noires; tantôt .d'une couleur qui traudialt avec celle de l'habit et de la veste , tantôt de la même cou-? leur, ne s'élevaient guère que jusqu'au-dessous de l'abdomen. Comme.elles n'étaient point soutenues par des bretelles , dont l'usage ne date que d'environ quarante ans, elles tombaient à.chaque instant sur les genoux; inconvénient qui obligeait, de temps en temps, les hommes qui avaient de l'embonpoint, à les relever à la promenade ou dans les rues. Au-dessous de la grande boutonnière , le tailleur avait pratiqué ■ une ouverture nommée broie ou brayette, par laquelle- on pouvait satisfaire au petit besoin. Cett« ouverture, qui se fermait avec des boulons , laissait souvent échapper un bout de la

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chemise } ce qui excitait la risée des personnes témoins clé cet inconvénient. Si un grand nombre d'homme» avaient adopté le pont-levis., ou la-bavette, nn nombre toutauaat considéiiahle avait conservé la gouttière aux culottes.

Ce même vêtement, serré contre les cuisse»

dans les jeunes gens, mais plus ample dans les hommes, se terminait au-dessous du genoU par une bordure qui, pour les personnes des hautes classes, et souvent des conditions infé~ rieures, était un galon d'or ou d'argent, dont l'estrémité entrait dans une boucle de l'un de ces métaux, ou d'aciei?. Les culottes de velours étaient un objet de luxe, etles bons bout^eois, soit marchands, ou maîtres ouvriers, s'en fai-^ '«aient honneur, dans leurs visitée et les jours de grandes fêtes. Les bas de soie blancs étaient une parure pour les petits bourgeois ; les nobles et la haute boui^eoisie les portaient habituellement. Les noirs ne convenaient qu'à un costume côm-^ plet de la même couleur. Les souliers de peau de chèvre étaient assujettis aux pieds par deux tirans qui se passaient dans des boucles d'argent Ou de vermeil, ou d'acier anglais,' et dont la grandeur variait suivant le goût des personnes. Les courtisans portaient des boucled en brillans, et les talons de leurs souliers étaient rouges.

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DES FBAHÇAIS. IO7

Lee chapeaux fureot long - temps à trou cornes d'égîUe grandeur. La mode fit ensuite adopter les chapeaux à la suisse, dont la corne de devEuit était très-releTée , ainsi que le deiv lîère, arrondi en quai^ de cercle. Les petitsmaîtres ornaient le leur d'un bourdaloue d'or^ dont les glands tombaient hors des cornes des côtés, et, sur le côté gauche, d'un bouton qui retenait une ganse; ces deux derniers objets étaient du même métal que le bourdaloue. A la campagne et dans la maison de ville ; le costume du inatin se composait d*une robe de chambre d'indienne ou de dn^uet à Oeurs, et d'un chapeau rond, ou d'une espèce de casquette de feutre gris. La redîugote , autre*meut lévite, était un vétemenlqui tombait pres^ que jusqu'aux talons, et dont se servaient ceux qui couraient tes rues après le déjeuner, pour faire des emplettes, ou des visites familières et de peu d'importance.

On attachait un grand prix à une chevelure épaisse et longue ; tm la garnissait do poudre et de pommade, pour en augmenter et affermir le volume .Les cheveux dederrière, ou se repliaient dans un cadogan sur lequd le perruqi^ier pla^ çait une rosette de ruban noir, ou étaient ras^ semblés en forme de queue, ou enfermés s'oit

dans uoe hourae de saie noire , eoit dans une autre petite bourse appelée crapaud. La grande bourse ne tenait pas seulement aux cheveux, mais encore au cou par deux larges rubans qui en faisaient ie tour; les hommes de, cinquante ans et au-dessus, et d'uuecertaine classe, avaient généralement adopté cette mode. Les cheveui:

des faces .étaient tantôt relevés en boucles assujetties par la pommade et des épingles noires, tantôt crêpés et frisés en ailes de pigeon. Cependant, après la paix de t ySS , un bon nombre de militaires qui avaient servi pendant la guerre de l'indépendance américaine, et beaucoup de jeunes gens à leur exemple , se firent couper ,les cheveux des faces , et donnèrent à cette mode le nom de cheveux à la d'Estaing, .C'était ainsi qu'on préludait à la mode républicaine.

Les cheveux du front se crêpaient après avoir été enfermés dans des papillotes, chauffés avec un fer, ou bien s'arrondissaient, en fer à cheval aveclapommadeetlesépingles noires. Cette der^ nière frisure avait l'inconvénient de produire des ruisseaux de sueur, mêlés de graisse fondue et ^e poudre, qui, après un exercice un peu violent ou dans le temps des chaleurs, coulaient de la tête sur le visage et l'habit,

DES FRiNÇtlS. 109

L'tisage des perruques roDdes, à queue, à bourse, à marteau, n'était pas seulement adopté par les vieitlards, ou par ceux qui âTaient perdu leurs cheveux , mais encore par des hommes de trente à quarante ans, si leur profession l'exigeait-dans certaines circonstances. Un ma- . gistrat, par exemple, un avocat, un procureur, un commissaire au Chàtelet, si leurs cheveux de derrière n'étaient pas as^z longs pour tombfer en boucles jusqu'à la naissance des reins, étaient obligés d'emprunter le secours d'une perruque.

Un médecin , dont la tête était fournie d'une belle chevelure, ne se croyait pas dispensé, lorsqu'il visitait ses malades, de la cacher sous l'ampleur d'une perruque à cireoTtstances , qui donnait à sa physionomie toute la dignité d'up docteur, et inspirait toute confiance à ses pratiques. Mais cette coiffure d'emprunt n'étant que pour l'exercice de sa profession > à peiàe s*etait-il délassé de ses cotirses , qu'il s'empressait de la placer sur la tête de bois, où il l'avait prise, et de quitter sou habit de velours pour prendre un frac. A table, en société , au , spectacle, ce docteur vénérable,' ne paraissaiit plus qu'avec la coiffure d'un pelit-maitre et d'un homme à bonnes fortunes.

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IIO VIE PUBLIQUE

ties perruques à bourse et à qiwue appartenaient à la noblesse, à la haute boui^eouie, aux artistes, aux gens de lettrés^ les ronde? à la moyenne bourgeoise, comme aux. libraires, aux marchands des atx corps, aux maître^.perjraquiers, taiiUtirs, cordoaiùers, etc.

Le chemise, cette première et indispensable partie -de l'habillement, mérite aussi sa desrcpiption. A r^Kique dont nous parloo», elle était d'une' toile plus ou moins fine. Fort longue par te bas, et fort ample paroles mandies, elle était si courte à son extrémité supérieure , qu'à peine paraissait-elle au-dessus du col. Les deux bouts dç ce col, qui était de.mousseline à plusieurs plis, étai»tt fixéfr derriàrele cou par uqe.agraOè d'or, ou d'^rgen^, cm. d'acier. La cravate n'était pas encbred'un us^e commun, si ce n'est chez les gens dé justice, lorsqu'ils paraissaient ^rec le costume de leur état. Il n'y avait ni petit bourgeois, ni même artisan , qui neportassent à leur chemise un' jabot de mousseline ptissée. Les hommes des'hautes classes la portaient de deatelles , ainsi que les man-* chettes, qui s'avançaient eouveat hors des manches de l'habit jusqu'à l'extrémité des doigta.

■L'épée entrait dans le costume de quiconque se présentait au château de Versailles. Un ro-

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turier» en habit noir, de tricot, ou de taffetas gorgé de pigeon, de velours, d'écai'late^ s'il avait Tépée aii côté et le claque soùs le bras, pouvait se présenter hardiment au factionnaire^ monter le grand escalier, et se mêler à la foide des courtisans, àrœil-de-bœuf» dans la grande galerie, et suivre le roi. à la'cbapetle. . .

La révolution, qui devait tout cfaauger parmi nous , ne taïda pas a exercer son infibence isur l%afaillement que nous venons de décrire en partie. Les babil» carrés, àpoches sur les côtés, il longues basques, dispanirentpeu à peii pour faire place. aux fracs qui chassaient parder*riére, aux liahits coupés, et aux.redii^tes^ Les 'gilets triomphèrent des vestes, leà pan-)talons déclarèrent la guerre aux. culottes,! les bottes luttèrent avec avantage contre leâ niuiliers , et les chapeaux ronds contre l& chapKtuX àia suisse.

Si les perruques furent religieusement conservées par un certain nombre d'bomines, esi- «lavesde l'habitude, elles parurent bientôt û ridicules, qu'on ne les vit plus que sur la tété des vieillards les plus incorrigibles. Alors , convme il fallait bien que les têtes chauves, uu. celles qui commençaient à grisonner, se montrassent avec des cheveux d'une couleur qui canvint

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à leur physionomie , et pussent cacher les ravages exercés par les années sur leur chevelure^ les coiffeurs , qui avaient abjuré le nom de perruquiers, se mirent à fabriquer des toupets et des queues postiches. Avec les perruques tombèrent en même temps les boucles des fa> ces, les ailes de pigeon et les fers à cheval. La chemise subit aussi une révolution : son- collet se haussait à mesure que les cols étaient remplacés par les cravates; les jaboi« devinrent plus rares; et comme tout tendait à la simplicîlé républicaine, les manchettes, un peu plus unies, ne servirent plus à rornement des mains diplomatiques etmagistralesb Le discrédit dans lequel étaient tombés la noblesse et tous ceux qui se modelaientsur elle, fut oàuse dé la pro^ «cription de l'habit de cour. Ce riche costumé contrastait trop fortement avec la modestie af-» fectée au nom de députés, pour qu'il pût se préserrer de la chute de tant d'autres usages monarchiques^ Il faut ajouter l'adoption de l'habit militaire , dont l'opposition avec l'hà'* bit bourgeois devint journalière et presque uni*- -verselle.

Pli^s la révolution fit de progrès, plus -les formes de notre habillement s'éloignèrent des anciennes. Ce fut surtout après la mort de

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DES FB&KÇAIS. 1 13

Louis XVI que ce changement fut plu8 remarquable et devint plus général : à Texception de quelques vieillards, tous les hommes se firent couper les cheveux, et prirent le chapeau rond. A la redingote se joignirent.!^ houppelande 6u la veste de chasse. Ceux qui n'avaient pas renoncé à l'habit carré ou au frac, les portèrent d'étoffe rouge ou bleu céleste, avec un gilet rouge brodé, ou jaune,- ou bleu. Les plus chauds patriotes portaient les cheveux un peu longs, avec un bonnet de laine ou de police, ou avec un chapeau à trois cornes. Leur vêtement était une veste de chasse ou une houppelande, et un pantalon fort large; l'été ils portaient des sabots comme dans l'hiver. Ceux qui se vêtirent ainsi furent nommés sans-culottes, nom ignoble dont se glorifiaient les représentans en mission. Celui qui n'aurait pas connu ces fiers républicains, les eût pris aisément pour de véritables brigands. Ce fut dans ce même temps que les moustaches et les larges nageoires devinrent à la mode parmi les patriotes et ceux qui voulaient le paraître. Comme les jacobins étaient les grands régulateurs du goût, pour la manière de se coilferetde se vêtir, c'était à leurs yeux un crime irrémissible, ou du moins un motif légitime de soupçonner de royalisme et 3. 8

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d'aristotiratie quiconque De s'habillait pas comme eu?. Nous avotis pourtant connu plusieurs Aé ces clubistefe qui ataîcnt conservé leur queuc^ mais comme le* autres connaissaient Fort biea leur* sentimens révolutionnaires, on les laissait libres de conaerver ce signe antirépublicain. On «ait que Robespierre n'avait point cebsé d* le porter avec le(t cheveux poudrés. ,

Sous le gouvernement directorial , les jacobins, dont la société n'existait plus, cessèrent de faire la guerre aux costumes. Chacun put s'habiller comme il voulait, en se soumettant toutefois à l'obligation de porter au chapeau la cocarde tricolore. Les iucommodea houppelandes cessèrent peu à peu de se montrer, ainsi que les fracs et les habits de couleur lraDchante> et au bout de quelques mois , on ne vit presque plné que des redingotes et des habits bleus, coupés. C'était ftvec cet habillement et des bottes qu'on se présentait à l'audience dea directeurs et des ministres. Les jacobins avaient donàé des modes, les militaires en donnèrent i leur tour. L'habit français reparut à la cour, ch6z les ministres et dans les grandes maisons, lorsque Napoléon se fut élevé à l'empire; mais, ni la frisure, ni la poudre > ni les toupets n'accompagnèrent ce costume nouveau. Les cbe-

DES FRANÇAIS. Il5

veux reatèrent coupés^ à l'exemple du maître et des antres grands persoODages de l'État. La différence de leur coupe leur fît donner dlfférens noms, comme ceux Ae cheveux h la Caracalla, à la Titus , inventés par les coiffeurs.

Il serait trop Ibng d'entrer dans le détail de toutes les formes de costume pour les hommes, depuis le commencement du gouTernemeat impérial jusqu'à la restauration. On peut consulter à ce 8uj«t le journal de M. de La Mésangère. Chapeaux, habits, redingotes, gilets, pantalons, holles, tout changeait du plus au moins, chaque jour, et prenait de nouveaux noms, jusqu'aux casquettes qui parurent dans cet I intervalle, et dont nous pourrions indiquer cinq ou six formes différentes et successives.

A peine Louis XVIU était remonté sur le trône de ses pères, que tous les vieillards rentrés en France de leur longue émigration, frappèrent nos regards par l'ancien costume auquel nous étions depuis long - temps désac" coiituraés i grands chapeaux à trois cornes , bonrsee et ailes de pigeon, habit à basques aTongées, veste jusqu'au milieu des cuisses, parapluie sous le bras, épée dans la position horisoâtale, bas de soie à côtes et larges boucles sur les souliers. On eût dit que tout l'aa-

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ï l6 VIE PBBlIQCe

cien régime était revenu avec eux. Aussi le peuple, franchissant, à leur aspect, un siècle entier, les appeta-t-il les voltigeurs de Louis XEV: A leur exemple, nombre de vieillards qui n'avaient jamais quitté ta France, et qui, jusqu'à un certain point, avaient adopté le nouveau costume , abjurèrent la redingote pour l'habit, et les panulons pour les culottes. Frappas de ce ridicule, les jeunes gens tombèrent dans un autre excès. Ceux qui n'avaient jamais été militaires, ou dont le temps de service était accompli, prirent simultanément plusieurs marques dislinctives du cavalier, comme les moustaches, les pantalons blancs de perkale ou de la couleur de ceux des lanciers et des hussards, avec les éperons. Cet autre ridicule ne fut pas de longue durée, et la mode de se vêtir simplement et sans affectation ne tarda pas à reparaître.

Depuis ce temps, le costume est, à peu de chose prés, le même pour toutes les classes de la société, à l'exception de l'habit français ; qui est le seul adopté à la cour, pour les réceptions chez les ministres et autres grands personnages. Le chapeau rond, les cheveux courts, l'habit coupé, le pantalon et les bottessouliers f forment le costume de la presque to-

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DES FKA.ACt.lS. 1 IJ

talitë des bourgeois. La redingote longue est comme abandonnée aux artisans et aux gens de la campagne , qui s'en habillent les diman- , cbes et jours de fêtes. Plus courte et plus serrée vers la taille, elle est portée par les jeunes gens qui n'ont pointa faire de visites de cérémonie. Les culottes de couleur ne sont plus portées que par quelques vieillards pour qui la chanson de M.,et de madame Denis pap^t avoir été composée, vt par les laquais. Les noires se portent souvent avec l'habit noir, et comme vêtement de deuil.

- Comme les provinces prennent la capitale pour modèle, les hommes y ont adopté depuis long- temps le costume introduit par les différentes phases de la révolution. temps I ô mœurs ! M. Frost de Royer, ancien lieutenant-général de police à Lyon, lorsqu'on lui amenait uin homme en chapeau rond, en gilet et en pantalon, disait très-sérieusement : x Chapeau rond, veste courte et paritalon, marche en prison. »

HABILLBHEBT DES FEHHES.

. Le costume des femmes a subi depuis cinquaiite'ans beaucoup plus de variations que

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ii8 VIS pdbliqub

celui des tkoinmeg. Vingt ans avant la révolu-» tion, la plupart des fâmmes portaient encore des robes de soie de couleur ou d'indienne , pliuées par-derrière , et dont les manches, qui ne s'avançaient que jusqu'aux coudes, 7 étaient assujetties par des moroeanx de plomb. La jupe était souvent d'une couleur différente de la robe. Ces deux vétemens ï^e descendaient guère qu'aux talons. Cependant uh'gmnd nombre de jeunes FeMmes avaient adoptt) , au lieu de ces étoffes à grands ramages, des étoffes unies de soie ou d'un autre tissu. Plusieurs ne portaient habituellement que des désbabillés, nommés caracos, qui consistaient dans un corset et une jupe qui laissait paraître les talons. Il y avait des robes À l'anglaise, à la polonaise, à manches étroites , et plus longues que celles dont nous avons d'abord parlé. Les plombs et les longues manchettes qui terminaient ces dernières, et leurs plis du dos et des reins, per* daient journellement de leur crédit.

' Les vieilles femmes de qualité se chaussaient presque toutes avec des bas dont les côtés , depuis la cheville du pied jusqu'au milieu de la jambe, étaient brodés d'oret de soie; mode qui était aussi celle des femmes âgées de la haute bourgeoisie. Les tal<»s des souliers, élevés de

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DES riLillÇfl». v^IQ

deuK ou trois pouces, faisaient parAUregr9«d«# les feramea de la petite taille, et gigaotest^ue» les femmea de la grande.

Il faut ajouter à cette hauteur d'emprunt celte de la coiffure, qui se composait, pour leis femmes qui n'avaient p«s eneore atteint le demlf siècle, d'un bonnet de deofeUei k toiivapa, plac4 sur un toupet de (^nq pouces d'^ Uvation , d'oîi pendaient deù» barbes jnsr- ■qu'au bas du chignon ; mais calles qui avaient passé la cinquantaine se coiffftient d'un bonnet plus bas, avec de larges iouvans* qui envelop* paient presque faute la tète, çt laiwai^nt à peine apenjevqir les oreilles. Ites jeu«ea persQones étaient presque toujours coiffées d'un rubtfi qui faisait un demi-tour au milieu du toupet.

II fallait aller à Versailles pour voir le costume des femmea de la cour. Sous leur robe plissée étaient fixés tle chaque côté d'énormes paniers qu'elles étaient obligées de ratnener à deux mains devant elles en descendait de voiture ou en 7 montant. En marchant, elles occupaient, de droite à gauche, un espace d'environ six pieds, et ai l'on fait attention que la queue de leur robe avait à peu pr^ la même longueur, on verra qu'il n'était pas possible de tracer autour de ces dames un cercle de

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130 VIE PDBLIQITE

moins de diz-huit pieds de circoaférence. Four empêcher des indiscrets ou des étourdis de marcher sur leurs queues, elles les faisaient porter par des laquais; el, si elles donnaient la main à un homme , l'un et l'autre étaient forcés d'étendre le bras à la moitié de la longueur d'un panier^ Ce bizarre costume, en écrasant la taille des femmes, faisait pardtre petites celles qui étaient grandes, tout en donnant une certaine majesté à leur démarche^ par la lenteur qu'elles étaient forcées d'y mettre. Ces robes de cour, toutes décolletées^ laissaient voir les épaules et la gorge jusqu'aux deux boutons de rose, et quelquefois jusqu'au-" dessous.

On connaît ces vers de Voltaire :

Aprëj dtner l'indolente GlycËre

Sort pour sortir, sans avoir rien k faire.

On a conduit son insipidité

Au fond d'un ohar, où, montantde câté.

Son corps preMé gérait loos lei barrières

D'un lourd panier qui flotte aux deux portières.

Au-dessus du cou, dont la nudité disparaissait sous un large collier de perles ou de pierreries, et sur lequel .lombaient des pendans d'oreilles en diaroans, s'élevait une coifFure

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DES FHAAÇdlS. 121

rataliaée, qui allait se terminer eo pointe sous le peut bonnet dont nous avons parlé.

Quelques années avant la révolution, les femmes avaient renoncé à ces corps de baleine qui les serraient depuis les hanches jusqu'à la goi^e, et les avaient remplacés par des corsets .élastiques. Un grand nombre aussi, et même à la cour, avaient adopté les petits chapeaux de soie, ornés de plumes ou de fleurs, qui penchaient un peu plus d'un côté que de l'autre. Les déshabillés et ces petits chapeaux empêchaient de. les reconuaitre ceux qui les avaient vues la veille en robes à paniers. Qui, en effet, aurait pu se persuader que cette marquise, qu'on avait vue descendre de carrosse au pied du grand escalier de Versailles, et dont un -jeune laquais portait la queue , était la même qu'on voyait le lendemain courir seule en caraco dans les rues de la capitale ?

Il n'y avait plus, en 1788, dans la bourgeoisie , que des femmes de marchands , sur le re- -tour de l'âge., qui portassent des robes plissées à ramages, à manches plombées, à longues mandiettes pendantes, et qui lesBssent porter à leurs filles. Les tètes pommadées et poudrées n'avaient point encore disparu; la mode des chapeaux avait laissé subsister un grand

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nombre de coiffes à touvaua et de simples bonnets. Les souliers â talons hauts ne devaient être remplacés que quelques années après , par les souliers plats.

La mode de porter des pelisses de satin blanc, ou rose, ou bleu céleste, garnies de poils de lapin blanc, d'hermine, de martre zibeline^ ne se trouvait que dans les olasses riches ou parmi les femmes entretenues. Les bourgeoises se couvraient, dans l'hiTer, d'un mantelut de voie noire , et dans les autres saisons d'un mantelet de soie blanche ou de blonde noire, avec un bord de dentelle d'une grande largeur.

Les hommes garantissaient du froid leurs mains et leur poitrine, par de gros manchons de toutes sortes de poils; ceux des femmes étaient de satin , remplis d'ouate , de plumes de diverses couleurs , ou de poil d'oursin. Quelques-uneB en portaient d'aussi gros que ceux des hommes, qu'elles imitaient encore par la hardiesse de leur démarche.

Lorsque la révolution ^iriva, tous les paniers disparurent ainsi que les habits de cour; on pot dire alors : ^dieupaniers. Les femmes, éprises de la liberté qu'elle leur aanonçait, a'empressèreiit d'adopter lés modes qu'dle fit nsàlre, Le^ robes se changèrent en corsets et

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jjupoDS courts , lescoiffuresB'abaissérent, et les chevelures , en attendant le moment d'être coupées , s'affranchirent de la pommade , en con-< servant la poudre. Les chapeaux ne couvrirent plus que des toupets, pour ainsi dire, soufflés, et lea chignons pendirent jusque entre les deux épaules. Comme les équipages devenaient rares, et qu'il n'y avait plus de cour, toutes les femmes de qualité se mirent à l'unissoD des hourgeoisea. Le gouvernement révolutionnaire amena d'au- , très modes. A l'exemple des hommes , les femmes Se firent couper les cheveux , les unes d'une manière, les autres d'une autre manière, et celles qui ne voulurent pas aller tête nue, se coiffèrent d'un bonnet ou d'une baigneuse , avec une cocarde tricolore sur le côté gauche , sans laquelle elles ne pouvaient entrer dans les lieax publics. Presque plus de robes de soie , mais des déshabillés de couleur, de toile de Jouy; pour fichus , des madras ou de petits schalU rouges ; les étoffes et les fichus blancs étalent généralement proscrits. Charlotte Corday avait te costume du temps lorsqu'elle se présenta chez Marat.

Cette mode républicaine ou jacobine condnua, avec quelques modifications, sous le gouvernement du directoire. Sous les gou-

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ia4 VIE PUBLIQUE

vernemens consulaire et impérial, on vit reparaître les robes de soie , avec les robes blanches de mousseline, de perkale et de gaze.

Les femmes recevaient leurs modes de celles qui tenaient un rang distingué à la cour du premier, consul et ensuite à celle de l'empereur. Celles-ci portaient toute leur attention sur le costume des actrices des grands spectacles, ou consultaient les plus célèbres modistes qui étaient aussi les conseillères du rédacteur àa journal des Modes.

En quittant la simplicité toute républicaine à laquelle elles s'étaient assujetties de bon gr.é ou de force, les femmes tombèrent dans un autre excès, comme pour se dédommager' de leur long renoncement à l'élégance du costume. Ou les TÎtparaitre avec unerobe de mousseline des Indes claire, brodée en soie et découpée, des garnitures de dentelles autour du cou et des manches, avec les cheveux frisés en boucles détachées, et des plumes de coq jaunes, sur le devant. Bientôt après, les voiles, rejetés en arrière , qui la,issaieat à découvert la moitié des cheveux, et tes turbans faits avec toutes sortçs de schalls , devinrent les deux coiflures les plus.àlamode. Presque toutes les tailles étaient basses; les manches, larges de haut en bas, ou

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bouffantes jusqu'au tiers du bras, le cédèrent, après un règne assez court, aux manches courtes, relevées en draperie, avec un bouton de pierre fine. Les schalls carrés, de drap de/ Smyrne , brodés en or, ornaient les épaules des élégantes. Au Heu de les plier en deux , elles aimaient mieux les étendre dans toute leur longueur.

Les douillettes à collet dressé et en rotonde descendaient fort bas ; les manches en étaient longues, de moyenne largeur, et se retroussaient tant soit peu sur le poignet. Les spencers, non moÏDS en vogue que les douillettes, avaient aussi un collet en rotonde, mais de très-petits revers. Après les schalls longs de cachemire, et les schalls carrés de drap fin, brodés en or, et les schalls en perkale de six quarts, il serait inutile et ennuyeux pour nos lecteurs, de leur oITrir la description des robes , des schalls , des coiffures de nos dames, que chaque jour voyait ^ pour ainsi dire, se renouveler, de manière qu'une élégante, dans l'espace de vingt-quatre heures, avait changé trois ou quatre fois de costume depuis les pieds jusqu'à la tête.

Plus on s'éloignait de la révolution, plus le luxe , tout en s'éloiguant de celui de l'ancien régime, augmentait. Les femmes, comme si

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ia6 VIE PUBLIQQB

elles eussent rougi d'être Françaises, ne portaient plus, il est vrai, de robes à l'anglaise ou k la polonaise, mais des vètemens juifs, grecs, égyptiens et même turcs. Celles du haut parage couvraient leur tète d'un turban, d'une ' aigrette , d'un peigne enrichi de pierreries ,' ou décoraient leur front d'un diadème d'or, par-. semé de diamans; jamais, peut-être, on n'avait TU en France une plus grande quantité de pierres précieuses que dans les fêtes données par Napoléon, au ch&teau des Tuileries. Ajoutez à ce luxe ces cachemires aux vives couleurs, ces robes brochées d'or et d'argent, ces girandoles qui pendaient sur le Sein, ces colliers de pertes fines qui entouraient le cou des jeunes femmes, et vous aurez uue idée de tout ce que la parure peut offrir de plus brillant.

Ce faste des grandes dames de l'empire était imité par les boui^eoises qui avaient des maris riches ou trop complaisans, et celles-ci avaient â leur tour pour imitatrices les feinmes des classes inférieures : c'i-tait ainsi que le luxe, en se modifiant, se répandait dans toutes les conditions, au grand préjudice des époux et des bonnes mœurs.

L'habillement actuel des femmes est infiniment plus favorable que l'ancien au dévelop-

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DES FKkVÇklS. 137

pNDent des attraîU que ta. nature leur a donnés. Déharrassëes des corps qui gênaient leur mouvement , de ces robes à uille élevée et à plis, elles se présentent avec ioGoiment plut de grâce; leurs formes et leurs contours, qui ne sont plus each(?s sous de larges jupes, se dessineut avec un art comparable à celui que nous admirons dans les formes des belles statues de l'antiquiti'.

A l'exception des femmes de la campagne , celles des provinces sont presque toutes Têtues comme Ii's femmes de la capitale. Si vous allez àLyon, aRouen, àNantes, à Marseille, etc., TOUS croirez n'y voir que des Parisiennes.

Au spectacle, en considérant les loges, vous TOUS imagineres être aux Français ou à Feydeau , et dans les promenades publiques vous direz : f^oiià les femmes de Paris,

Les villageoises n'ont pas été en arrière des citadines, si ce n'est dans quelques provinces, comme en Auvergne, où elles ont conservé une partie de leur anoien costume. Voyez les jeunes paysannes des environs de Paris : quelle différence de leur manière de se vêtir et de se parer, à celle qui était en vigueur il y a vingtcinq ans dans leur village I Leur déshabillé , et ' même leurs robes, sont en hiver delà plus belle

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toile de Jouy ; leur tablier est de soie noire ou verte , leur Gchu de mousseline brodée , et leur bonnet d'un beau tulle qui imite la dentelle. Leurs souliers, ou plutôt leurs escarpins , sont peu diffërens de ceux des bourgeoises, et leurs bas sont de soie oii d'un coton très -fin; il en est même qui les portent à jour. Elles ont des gants, une montre d'or au côté ou dans le corsage, une chaîne d'or autour du cou, àlaquelle est quelquefois suspendue une petite croix ou un coeur du même métal. Presque toutes ont conservé leurs cheveux , qu'elles replient et soutiennent avec un peigne doré ou de coraiL Celles qui ont fait couper leurs chevelure l'ont remplacée par de faux cheveux qu'elles arrangent sous leur bonnet , de manière qu'il en sort çà et là de petites touffes le long du front , des tempes, et jusqu'auprès des oreilles. Les femmes et les filles des paysans riches, si elles ne portent pas de chapeaux , sont en général plus étoffées et plus parées de bijoux que les bourgeoises de Paris. Ce qui les dislingue princîpaiement, c'est une extrême propreté qui brille surtout dans l'été avec leur déshabillé blanc.

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DES FR AIIÇAIS. I39

TOILETTE DES FEHHES.

Ce n'était pas une petite affaire, autrefois, que la toilette d'une femme du grand monde.

Trois grandes heures suffisaient à peine à la' construction de l'édifice formé p^ù* ses che- ' veux. Le chignon, les boucles de côté, le toupet, exigeaient de longs efforts de la part de la femme de chambre ou de la coiffeuse de profession. Avant que le fer à friser, après avoir été chauffé pour rendre flexible par le moyen des papillottes la chevelure des côtés, que des coussinets eussent été placés sous celle de derrière, qu'une couche de pommade liquide, au jasmin, à l'œillet ou à la rose, eût été bien étendue sur le chignon, les boucles et le toupet, que le tout eût été cloué par quelques douzaines d'épingles noires, et ensuite couvert d'une poudre blanche ou grisâtre à odeur, avant que tout cela, disons-nous, eût été exécuté, deux heures et demie, au moins, s'étaient écoulées à la pendule du cabinet. Après cette longue opération, il ne s'agissait plus que de se laver la bouche , de rendre son éclat à l'émail des dent», de se peindre les sourcils en demi-noir, si on les avait trop rares, ou d'une

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couleur trop éclatante, d'étendre sur ses joues une légère couche de rouge, et sur le reste du visage un blanc qui servait à déguiser la couleur pâle ou jaunâtre du front et du reste de la figure , que le rouge ne devait pas atteindre. Ce rouge, ce blanc et ce noir, étaient un vrai masque qui exigeait une demi-heure au moins pour être fabriqué. En se considérant alors dans sa glaâe, une femme de quarante -cinq ans s'imaginait, a la vivacité factice de son regard, à l'éclat emprunté de sa carnation, qu'elle n'en avait que vingt-cinq, et se con-' duisait alors en conséquence. Nous pourrions citer vingt duchesses, cinquante marquises et cent comtesses qui se faisaient une si folle illusion. Madame de Genlis se souvient fort bien d'avoir dit un jour à un homme de lettres, qu'elle admettait à l'honneur de lui voir appliquer deux ou trois mouches sur ses joues et à son menton : « Eh bien I qu'en dites-vous ? ne me prendriez - vous pas pour une jeune personne de vingt ans? «

Ce n'était pas une petite afiaire pour une coquette , que de savoir bien placer les mouches sur sa figure. Tantôt c'était un bouton ou une tumeur quelconque qn'elle voulait cacher adroitement par ce petit morceau d« tafiêtas

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gommé ^ tantôt un signal qu'elle plaçait tout près de ces petite trous qui , au dire du cardinal de Bemis,. donnaient tant de grâces au sourire de madame de Pompadour.

La jeune Pompadour

A deux jolis trous sur la joue,

Où le plaisir se joue.

Les vieilles Femmes n'étaient pas moins attentives à relever leurs charmes surannés, par les ressources de la toilette ; elles y mettaient même d'autant plus de soins , que le temps leur avait fait éprouver plus de ravages : chaque ride était alors l'objet d'un travail de quelques minutes; il n'y avait effort que leur femme de chambre ne Ht sur leur visage , pour comhler Ces malheureux sillons et les mettre de niveau avec les parties proéminentes de la peau. Malheureusement la nuit effaçait tout cet appareil , et ces dames ne paraissaient plus le matin qu'avec toute la difformité de la décrépitude. Toutes ces opérations terminées, il s'agissait de silrmonter le galant édifice des cheveux par un bonnet de dentelles dont les bords^ relevés de trois pouces , embrassaient tout le contour du toupet jusqu'aux boucles de la face, et dont la partie postérieure tantôt retombait sur le chignoD en formé de barbes , tantôt s'arrêtait &ji-

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iZi VIE PDBLIQ1IE

dessus de ce chignon. Souvent à ta place de ce bonnet la femme de chambre arrangeait un joli petit chapeau de taffetas, à forme élevée et à bords étroits, dans lequel le sommet de la tête entrait à peine, et qui se plaçait un peu obliquement sur le côté gauche , de manière a donner à la figure d'une jolie femme un certain air déterminé.

Dans le cabinet de toilette, autrement boudoir > étaient reçus seulement, outre le mari de la dame, l'ami du cœur, ou un homme de lettres habile dans l'art de conter des historiettes, et au courant de la chronique scandaleuse des jours précédens, ou quelque jeune abbé, qui faisait, dans ce réduit galant, son cours de . lecture, avec quelques romans loués chez le libraire du voisinage. Eh! comment notre belle dame aurait-elle passé les quatre ou cinq heures de sa toilette , si elle n'eût eu pour se désennuyer que l'insipide parlage de sa femme de chambre ou de son coiffeur? Heureux l'abbé qui était admis à la toilette d'une jeune et jolie femme de la cour !

Lorsque la révolution eut éclaté , les femmes du bon Ion eurent à songer à toute autre chose qu'à leur toilette. Adieu le blanc et le rouge, les mouches, les pommades à odeur, les chi-

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DES FRAUCAïa. 'l55

gnons , la poudre grise , les bonnets à barbes , les baigneuses, les jolis petits chapeaux. Nous nous souvenons d'avoir vu, en 1793, dans une -petite ville d'Allemagne , au moment où l'armée du prince de Condé en sortait pour se rendre à un autre cantonnement, un bon nombre de comtesses et de marquises , qui , comme les vivandières , étaient juchées sur les sacs d'un régiment d'infanterie, et remplissaient des voitures de paysans, traînées par des bœufs. O •vicissitude des choses humaines ! dimes-nous à un si triste spectacle. Ces femmes respectables, presque toutes jeunes épouses, avaient eu à peine le temps, après avoir entendu le signal du départ, de prendre les vétemens les plus indispensables pour le voyage qu'elles allaient faire dans la forêt Noire. Plusieurs avaient de petits enfans a la mamelle, par Fimpuissance où elles étaient de payer une nourrice.

Quelle était alors la toilette des femmes qui, par goût ou par nécessité, étaient restées en France? Toutes, forcées d'adopter la simplicité républicaine , s'étaient fait couper leurs longs cheveux à l'exemple des bonnes citoyennes, qui n'auraient pas manqué d'accuser du crime capital d'aristocratie, celles qui auraient conservé une belle chevelure, la coiffure à barbes , les

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petits chapeaux à fleurs ou à plumes, et les trompeuses couleurs du blanc et du rouge. Un simple bonnet, entouré d'un ruban tricolore, et presque en tout semblable à un bonnet de nuit, couvrait leur tête rase; voyez le portrait de la fameuse Charlotte Corday, cette béroine antirépublicaine, et tous aurez une juste idâe de la coiffure des femmes à cette époque.

Le directoire , un peu plus amateur de la toilette des diunes que Roberspierre , rendit aux boudoirs une partie de leur empire et de leur» jouissances. Ce fut alors que les coiffeurs, aupa^ ravant peu nombreux, commencèrentàétreà la mode, et à se décorer da nom à^ artistes. Alors les cheveux, coupés jusqu'auprès de la racine, reçurent, de ces nouveaux génies, différens noms romains, comme ceux de cheveux à la Caracalla, à la Titus. Malgré les variétés de leur coupure, ces cheveux conservèrent ces dénominations jusqu'au moment où la restauration vint attaquer la plupart des noms et des usages révolutionnaires. Un bon coiffeur devint un homme important pour les dames à la mode.

Les beautés du jour n'eurent presque rien de caché pour eux, et l'on oublia, pour ainsi dire; qu'ils étaient des hommes, pour songer que ce n'étaient que des femmes de chambre. Les

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grandes et petites dames n'earent plus recourt, pour relever leurs attraits et donner de la vivacité à leurs regards, au blanc, au rouge, ni aux mouches. Les faux toupets, les perruques de la nuance qui convenait le mieux à leurs joues décolorées et pâles, fièrent fabriqués par le génie inventif des coifiëurs qui n'avaient pas eDCore passé la quarantaine.

V Les jolis abbés étant passés de mode, les poètes, d'autres gens de lettres, et des Montesquieu au petit pied s'emparèrent des bou*doirs. Ce fut là que les auteurs des nouvelles pièces de tbé&tre, des nouveaux romans, que les actes du directoire, de l'empire, de la royauté et de« deux chambres , furent successivement jugés tans appel , et que s'établirent ou se défi-!rent les réputations. Nous promettons le plus grand succès à l'écrivain de génie qui traitera de l'influence des boudoirs sur les gouvememens , si toutefois il a été admis, pendant un assea long espace de temps, à parler politique avec une dame du haut parage lorsque sa tète était entre les mains d'un nouveau Léonard (i). Çonnalt-on bien toute l'influence que la comtesse de Beaub^rnais, devenue madame Bonaparte, eut

(i ) Le CQÎflnr de Mirit-Aatoinitta m noimntit Léraard.

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sur la révolution du 1 8 fructidor et sur celle du -i8 brumaire? C'est dans leur cabinet de toilette que les.femmes tiennent conseil , et qu'elles ouvrent, sans presque y penser, des avis qui leur échapperaient dans la société, ou qu'elles n'auraient pas le courage d'y manifester.

Il y a toujours eu eti France plusieurs genres de toilettes pour les femmes, sans parler de l'ère roberspierriennè où il n'en existait qu'une seule, indigne de ce nom. Toilette pour le matin, toilette pour l'église, toilette pour les visites' familières, toilette pour la cour, toileUe pour donner à diner chez soi, toilette pour aller diner en ville, toilette pour le spectacle, toilette pour recevoir le bon ami, toilette pour la campagne, etc. : ce serait une entreprise immense que d'entrer dans le détail de toutes ces toilettes, qui semblent réclamer presque toute la vie d'une femme d'un certain rang , et ne lui laisser d'autre idée que celle de se coiffer et de se vêtir de telle ou de telle autre manière, suivant les occasions et les circonstances dans . lesquelles elle doit se trouver.

Ce serait une-autre entreprise d'une exécution non moins longue el pénible, que de décrire la toilette de la limonadière, de la bijoutière, de l'orfèvre, de la lingère, de la marchande de

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■ modes, en un mot de toutes les bourgeoises qui, par état, sont à la tête d'un comptoir, et intéressées à attirer par leur mise les regards des passans. Chacune de ces femmes fait une toi- ' lette particulière, toute relative à sa profession, et d'une élégance plus ou moins recherchée.

Celle d'une limonadière du Palais-Royal ou des boulevards est souvent digne d'être enviée par les femmes même de la cour, ou par celles des banquiers opulens. Telle était, il y a quelques années, la toilette de la limonadière du café des Mille Colonnes , où tout l'art d'un habile coiffeur s'épuisait, comme s'il eût exercé son génie sur la têle d'une grande princesse.

COIFFEURS OD A.ST1STB8 EN CHETEUX.

Nous avons dit dans l'article précédent que les coiffeuses étaient autrefois employées pres^ que exclusivement à la toilette des dames.

Depuis environ trente ans , elles ont été remplacées par des hommes qui , avec le nom de coiffeurs, ont pris le titre pompeux d'artistes en cheveux, par la raison qu'ils arrangent, suivant toutes les règles de l'art, une chevelure véritable ou fausse.

Un coiffeur adroit et qui a du goût, est un

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homme . précieux pour les jolies femmes , et plus encore pour les laides. Il est antiquaire , géomètre, dessinateur, physionomiste, chimiste. B'est-il emparé de la léte d'une belle , il en examine attentivement toutes le$ formes; te compas à la main , il y trace des contours, des angles, des triangles; il observe les distances entre les angles du front , s'assure des proportions de la face, et s'applique à bien saisir les rapports entre les deux côtés du front et les deux côtés de la face, qui commencent à sachute, et se terminent au-dessous des oreilles. lia couleur des yeux et du visage n'est pas le moindre objet de ses observations, afin qu'il y ait une certaine harmonie entre elle et la couleur de la perruque ou des vrais cheveux. Si' la physionomie de la belle est un peu trop gaie, il imagine un genre de coiffure qui la rend un peu sérieuse ; si au contraire le sérieux y domine, il trouve le moyen de le tempérer par des formes légères qui plaisent à l'œil dà spectateur.

C'est surtout à ta coiffure d'une femme laide ou sur le retour de l'âge, que cet artiste fait briller son génie créateur et la finesse de son goût. Sous ses doigts, une certaine disposition des cheveux donne a un œil qui louche un agré-

ment qu'il n'avait pas; à des faces trop découvertes, une juste proportioD avec ua froot ëtroit ; et à celui-ci , lorsqu'il est trop large , un contour gracieux qui accompagne bien l'ovale du reste de la figure. Combien de vieilles femmes les coiffeurs n'ont - ils pas rajeunies , soit par l'ordonnance des cheveux , soit par les cosmétiques de leur invention ! Habiles à se servir tour à tour du peigne et du pinceau, il n'est presque aucun de ces ravages qt^e causent dix lustres à la tête d'une femme , qui résiste à la puissance de leur art.

Un coiffeur à la mode ne possède pas les seuls tatens dont nous venons de parler. L*usage du monde, bien loin de lui être inconnu , lui est très-familier. Nul bomme ne sait mieux se présenter dans un boudoir, suivant la condition de la personne qui a besoin de son service.

Respectueux , humble fnéme devant une femme de qualité ou opulente , il aborde une simple bourgeoise , une actrice , une femme galante , chacune avec la nuance de politesse aisée qui leur convient. Aux questions des femme» riches ou de haut parage , il répond d'un ton doux et respectueux , mais il n'attend pas que lesautres l'interrogent} il entre avec elles en conversation ; il leur raconte les aneedotesquî sont ve-

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nues' verbalement à ea connaissance ,'ou qu'il a apprises par la lecture des journaux. Il n'est ni royaliste, ni ministériel, ni libéral, ou plutôt il est ces trois cboses à la fois. Dans le boudoir d'une duchesse ou de toute autre femme de qualité , il est pour XÂristarque et la Quotidienne; dans celui de la femme d'un cbef de division du ministère des fioances ou de tout autre , il ne jure que par X Étoile , la Gazette , le Journal de Parts, le Drapeau blanc et le Moniteur ; enBn , auprès des bourgeoises , des actrices et des femmes galantes , il ne craint pas de se prononcer en faveur du (hnstitutionnel et du Journal des Débats. Par ce cbangement continuel de couleurs, il se forme une utile clientelle dans tous les partis.

Presque tous les coiffeurs en réputatiOD ont des boutiques sur le derrière desquelles est'un cabinet de toilette parqueté , orné de glaces , de gravures encadrées, d'une élégante pendule , de chaises en acajou. C'est dans ce boudoir qu'ils travailleut à la coiffure des femmes galantes, qui ne sont pas assez riches pour s'abonner ou payer une course , et qu'ils coupent les cheveux des jeunes gens qui veulent avoir une tête à la mode. Comme ces messieurs se rangent au nombre des artistes du premier

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ordre, plusieurs d'entre eux croiraient compromettre leur dignité/ s'ils exerçaient eux-mêmes leurs talens dans une boutique : aussi les plus renommés logent-ils au premier étage ou au moins à l'entresol , et ne font-ils leurs courses qu'en cabriolet, en tilbury, en bokey. Il en est plusieurs qui ont une de ces voitures sous la iiemise, et un joli cheval à l'écurie.

Un habile coiffeur n'emploie pas seulement son génie à l'arrangement des cheveux ; il étu* die encore à se faire briller dans le placement de l'aigrette, des plumes, des fleurs, des épingles à pierres fines , du diadème. Par la promptitude de son coup d'œil, il détermine surle-champ l'endroit où doit être placée telle épingle et telle autre, telle fleur et telle autre fleur. Une tète a laquelle il a ainsi donné ses soins est bien assurée de triompher de ses rivales, et lui-même ne voit plus, dans cette victoire de limites à sa renommée. Il a raison , et deux jours après il est appelé à la toilette de vingt beautés.

Au sacre de Charles X, les coiffeurs de la capitale, dont plusieurs s'étaient rendus en poste dans la ville de Reims, firent une abondante moisson de pièces d'or. Ces artistes ne savaient à qui entendre ; toutes les femmes se

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les arrachaient, à peine avaient-ils le temps de prendre pendant leurs courses un léger repas. Dans la nuit qui précéda la 8oteauité,'il y eu eut un qui arrangea la coiffure de plus de vingt-cinq belles , à raison d'une pièce de quarante francs par tête. Les jours suivans ne furent pas moins lucratifs pour ces messieurs.

Ce serait ioi le lieu d'examiner pour quelles raisons les coiffeurs ont remplacé les coiffeuses ou les femmes de chambre. Est-ce parce qu'ils ont montré plus de goût et plus d'habileté que les femmes? Nous avons peine à nous le persuader, quoi qu'on ait dit qu'un homme est plus capable qu'une femme de juger de ce qui convient mieux à la toilette d'une femme. Le penchant d'un sexe pour l'autre ne serait- il pas la cause de ce changement? une jolie femme n'aime-t-elle pas mieux confier sa télé à la main d'un jeune artiste qu'à celle d'une personne de son sexe ? Moraliste, prononce 1

REPAS DE hL NOBLESSE, DE LA BODBCEOISIB ET DU CLEHOÉ.

Le nombre, l'heure des repas, ainsi que la qualité des mets, tout a changé depuis plus de quarante ans. Autrefois on déjeunait, on dînait.

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DES FBiNÇlIS. 14;

on goûtait et on soupait. Le déjeuner, qui avait lieu à huit ou neuf heures, se cçmpoBait assea ordinairement d'une tasse de chocolat, ou d»

café à la crème. Nous avons dit, dans le premier rolume, que le peuple de Paris prenait son café au lait, tous les jours, avant le renchérissement de cette denrée et de celui du sucre.

On disait généralement à deux heures, et même un peu plus tard , dans les grandes mai- ' sons; mais la bonne bourgeoisie prenait ce repasà une heure, ou un peu plus tard. Toutes tes communautés et les peniîons observaient l'ancienne coutume de diner à midi ou à midi et demi. Sous l'assemblée constiluanle, comme les députés se contentaient d'un frugal déjeuner avant d'entrer dans le lieu de leurs séances, et qu'ils n'en sortaient au plus tôt qu'à cinq heures, il fallut bien que le dîner fût retardé jusqu'après leur sortie. Par la même raison, les ministres, tous les employés des administrations, et tous ceux en général qui participaient aux affaires publiques , furent obligés d'attendre, pour se mettre à table, que la séance fût levée. Ce changnnent de l'heure du diner, devenu presque général, fit aussi changer l'heure et la nature du déjeûner. Ce repas fut retardé jusqu'à onze heures, pour Gmràmidi. Si dans

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quelques maisons on retint l'uB&ge du chocolat oq du café, dans un grand nombre d'autres on se mit aux huitres , au poulet froid , aux côtelettes, aux oeufs frais, à d'autres mets substantiels, et au vin de Bourgogne ou de Champagne : par ce repas on put attendre l'heure du diner. Lorsque, trois ans après le commencement de la révolution, les amis du peuple sablaient le Champagne avant d'aller jouer te rôle de législateur, le peuple, que la révolte des Noirs de Saint-Domingueavait privé de son déjeiiner favori, se trouvait réduit à un morceau de pain et â un peu de mauvaise eau-de~vie.

Quant au souper, la coutume, avant la révolution, était, pour les personnes des hautes classes, de prendre ce repas à la sortie du spectacle. Comme c'était le temps de la journtfe où l'on se trouvait libre des visites et des affaires, les personnes riches étaient dans l'usage de donner à leurs connaissances des deux sexes, un souper plus ou moins somptueux, qui commençait à dix heures et ne se terminait guère avant minuit. Souvent le jeu le précédait et même le suivait. Une fois qu'on était adùis à ces aimables soupers, c'était presque pour toujours. Un billet d'invitation était d'un mauvais présage. De là il arrivait que les convives, se con-

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DEB FRAHÇ4IS. 1^5

naissant tous, parlaient en toute liberté, sans prendre ombrage d'aucun d'entre eux.

Ces soupers disparurent en 1793, soit par l'effet de l'émigration, soit par la crainte qu'avaient les personnes qui les donnaient, de se compromettre à l'égard du gonremement ombrageux de ce temps-là, ly'ailleurs, l'beure des spectacles ayant été reculée par celle des dîners, il lie fut plus-possible de se mettre à table avant onze beures du soir : ce qui- rompit presque toutes tes sociétés qui s'assemblaient à dix. Les soupersnefinirenl cependant pas d'une manière absolue : ils furent remplacés par des collations , où ne furent plus reçus que les amis du cœur, c'est-à-dire ceux à qui l'on pouvait s'ouvrir en toute sûreté.

Les heures des repas dont nous venons :de parler ne changèrent pas dans lès provinces, comme à Paris. Il n'y avait point d'assemblées nationales, législatives ou conventionnenes ; point de grands fonctionnaires, peu de spectacles, mais des usages auxquels 00 était d'autant moins disposé à renoncer, qu'ils tenai£Dt aux premières nécessités de la vie et de la société. On persista donc à déjeuner entre huit et neuf heures du matin , à dîner à une ou deux heures^ et à souper entre huit^t neuf heures du soir.

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Aujourd'hui on fait généralemeut à Parts.' deux déjeuners, tepremier à neuf heures, avec du chocolat ou du café, et le second entre midi et une heure , avec des viandes chaudes ou froides, qu'on fait quelquefois précéder d'un certain nombre d'huttres , quand c'est la saison, ou d'anchois et de sardines. On appelle ce déjeûner, déjeûneràla fourchette. II pourrait passer dans plusieurs maisons pour un véritable diner, s'il s'y trouvait an potage et des entrées. On pense bien que les employés des administra- ' lions n'attendent point à déjeûner si tard.

Le diner a, pour ainsi dire, remplacé le souper. Il est assez plaisant d'entendre des personnes, quise mettent à tableà huit ou neuf heures du soir, dire qu'elles vont diner. Outre leï causes que nous avons as&ignées au long retard de ce repas, les besoins du commerce en sont une non moins déterminante. Tous les négocians et marchands qui fréquentent la Bourse ,. et beaucoup d'autres qui restent dans leurs magasins, n'ont terminé leurs affaires que vers cinq. heures, et par conséquent ne peuvMit qu'après cetl£ heure4à se livrer , au milieu de leur famille , au plaisir de satisfaire leur appétit.

Ija mode de prendre' du thé » au retour du

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DBâ EBAHÇAIS. Î^-J

Spectacle, s'est introduite, depuis plus de vingt auB, dooB un grand nombre de maisons opulentes. On y invite ordinairement un certain nombre de connaissances, hommes ou femmes, pour former un cercle , qui de cette boisson a pris le nom de thé. « U y a, dit- on, aujourd'hui un thé chez madame la comtesse M * * * , chez le banquier L***; il s'y trouvera de jolicB femmes. » A ces thés, les conversations sont ordinairement fort libres, politiquement parlant, parce que l'on n*y admet que des personnes bien connues, et dont la discrétion inspire toute confiance.

Sous l'ancien gouvernement, la vaisselle d'argent, et même la vaisselle en vermeil , couvraient la table des personnes riches , de la noblesse, et même celle de la haute bourgeoisie. Plats, assiettes, soupières, couverts, etc., tout était de ces précieux métaux. La révolution, la plus rigoureuse de toutes les lois somptuaires, eut bientôt fait disparaître tout ce luxe de table, soit par les dons patriotiques qu'elle imposa aux riches, soit par la crainte de la confiscation qu'elle leur iuspira. Il fut remplacé par le plaqué et la porcelaine, et en partie enfoui dans les caves et enfermé dans des murailles. Quand ce long et terrible orage

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I^O Vl£ PUBLIQUE

eut cessé, les service» d'argent et de vermeil * reparureal avec un nouvel ëclat, qui augmenta eucccssivemeot par le goût et l'industrie des orfèvres. Ainsi, à la place de cette vaisselle, fabriquée sur des dessins communs, lourds et sans grâce , il en parut une autre qui honora à la fois le génie des artistes pour imaginer des formes élégantes, et celui des ouvriers à les exécuter. Cependant cette brillante et riche vaisselle n'a pas entièrement banni la porcelaine et le plaqué. Celui - ci , par son éclat argenté, rivalise avantageusement avec elle, en trompant les regards des convives. C'est une fausse richesse qui en fait attribuer une véritable à celui qui la possède.

Comme notre dessein n'est d'entrer dans aucun détail culinaire, nous nous bornerons à dire que l'art du cuisinier a fait plus de progrés parmi nous depuis trente ans, qu'il n'en avait fait auparavant pendant un siècle. Si dans les bonnes tables la propreté ou la richesse du service flatte agréablement la vue, la délicatesse et l'apprêt des mets excitent vivement l'appétit et le goût des gastronomes.

Ce que nous disons du luxe de certaines tables, ne doit pas s'entendre des tables de la moyenne bourgeoisie ni de celles des habi-

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tans des dëpartemens , si nous en exceptons celles de messieurs les préfets, généraux de division, et maires des grandes villes. On sait fort bien que ces messieurs donnent souvent d'excellens dîners, et qu'ils sont payés pour cela. En général, les boui^eois et les personnes qui n'ont qu'une médiocre fortune, n'ont qu'une vaisselle commune et quelques couverts d'argent. Leur ordinaire ne consiste que dans un potage, une entrée, un morceau de bœuf bouilli , un rôti , une salade , et quelques fruits ou un morceau de fromage : encore est-ce là un ordinaire qui n'arrive pas tous les jours, mais seulement lorsqu'on a un ou deux amis à dîner, qu'on veut régaler avec du vin rouge de Màcon et du vin blanc de Chablis.

Henri IV, frappé de la misère des gens de la campagne, disait que si Dieu lui donnait vie et santé , il ferait en sorte que le moindre paysan put mettre tous les dimanches une poule au pot. Ce bon prince verrait aujourd'hui son généreux dessein en partie accompli par la révolution. En effet, il est peu de paysans, qu'ils soient propriétaires, fermiers ou seulement manœuvres, qui ne fassent chaque jour un repas substantiel; qui, les dimanches, ne mettent dans leur pot au feu un

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morceau de bœuf ou de porc , ou une volaille à la broche, et qui ne soient en état de donner, de temps en temps, un repas à leurs parens ou à'des personnes de leur connaissance. Entrez chez le premier cultivateur des environs de la capitale, à l'heure de son diner; vous y verrez une table couverte d'un linge blanc, deux couverts d'argent , un pour lui et l'autre pour sa femme ; un fort potage, un gros morceau de bœuf ou de porc , avec un plat d'excellens légumes , et une bouteille de vin.

Nous avons assisté à un repas que donnait un fermier des environs de Paris, pour la fête de sa femme , aux fermiers des environs , et à plusieurs bourgeois , dont quelques-uns étaient décorés. Depuis trois jours un cuisinier de la capitale travaillait avec deux aides aux apprêts du festin. Tous les services indiqués par le Cuisimer royal, parurent successivement sur la table, à laquelle étaientassis trente convives des deux sexes. Tous tes mets furent servis dans une vaisselle de plaqué ; mais tous les couverts , les grandes cuillères et les soupières étaient d'argent. Dix sortes de vins d'entremets et de dessert furent successivement servies. Tout le monde s'empressa de faire honneur à ce beau repas, par l'appétit le plus vif, et en vidant au

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moîua vÎDgt-cinq bouteilles. Le curé, qui était de la fél£ , ne fut pas le moins gai des conviTes. Â Paris et dans les villes de province, les ouvriers font régulièrement trois repas par jour ; à neuf heures , à deux heures , et le soir lorsqu'ils sont revenus de leurs occupations. Le matin, c'est la soupe, un morceau de bœuf et du via ; à deux heures , c'est un fruit , du fromage, et encore du vin ; après le travail de la journée , c'est du rôti ou de la charcuterie , ou une salade, et encore du vin. Si nous noua trompons pour quelques-uns des objets de ces trois repas , nous avons dit la vérité sur le vin. Or, il est constant qu'autrefois les ouvriers , étaient beaucoup plus sobres , et que leur boisson de la journée se composait de quelques verres d'eau et d'un peu de vin, sans qu'ils renonçassent toutefois à en boire, le dimanche, une plus forte quantité. On explique cette différence par celle du temps passé où la main d'oeuvre se payait beaucoup moins^ à celle du temps actuel où cette même main est établie à un prix beaucoup plus élevé. -Mais si les ouvriers sont mieux salariés aujourd'hui , on doit cependant convenir que tous les objets de coàsommatioD sont parvenus à un taux dont ils élaientautrefois bien éloignés; Ainsi l'aisance,

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fitle de l'iodustrie , est devenue daoe les campagoes et dans les villes le partage des classes de la société qui devaient s'y attendre le moins. Mais , dira un sot partisan des vieux usages, est-il convenable que des paysans et des ouvriers se nourrissent si bienV Oui, sans doute : un laboureur bien nourri cultive mieux la terre , et un ouvrier qui a fait ses trois repas, comme nous venons de le dire, est bien mieux disposé' le lendemain â recommencer son pénible travail.*

rîous ne terminerons pas cet article sans parler des repas du clergé. C'est par les Fêtes gastronomiques de cet ancien premier ordre de l'état, que nous aurions dû commencer; mais qu'y {aire^ Mieucc vaut tard que jamais, dit le proverbe.

Il ne faut pas croire que le clergé, quoiqu'il soit obligé, par élAt, de nous prêcher, par ses discours et ses exemples , la nécessité de mener une vie austère et pénitente, ait reuonoé aux joies innocentes des festins. 11 n'a point oublié que le fils de Dieu bonora de sa présence les noces de Cana, et qu'il voulut bieu s'asseoir à la table d'un pharisien. Certes, l'Évangile, qui n'offre que

... Pénitence i faire et tourmeiu méi-itis(r), (i) Boileau.

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ne condamne point les réuniong d'ecclésiastiques, assis autour d'une table servie un peu moins frugalement que dans leur ménage particulier, à la suite d'une conférence instructive sur les devoirs de leur état. Uu vieux prêtre , curé de campagne avant la révolution^ nous a instruit de ce qui se passait dans les dîners où il se trouvait avec ses confrères.

Après avoir débattu de graves questions de théologie, on songeait à satisfaire un appétit que de longues discussions n'avaient fait que stimuler. De la viande de boucherie , du gibier, quelques pièces de volaille, deux ou trois plats de légumes, formaient l'ordonnance d'un repas pour douze ou quinze pasteurs ou vicaires. Quand tout le monde était assis, il n'était plus question de cas de conscience à résoudre. Le bon vin n'était pas épargné ; et nos théologiens , à l'exemple du vieux Caton , avaient souvent recours à la bouteille, placée à côté d'eux, pour réchauiFer leur vertu. Ainsi que dans toutes les réunions de ce genre , il se trouvait toujours un convive qui , plus jovial , plus instruit ou plus spirituel que les autres, les divertissait pardes saillies et des contes qu'il avait lus dans quelque vieil auteur, tel qued'Ouville. Ces dîners ecclésiastiques, après avoir

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contmeacé à une heure, se prolongeaient souvent, dans la belle saison et dans l'été, jusqu'à la nuit. Chaque pasteur prenait alors le chemin de sa paroisse, sans trop se souvenir des matières sur lesquelles la conférence avait roule.

Comme la fureur de parler politique a pénétré partout, que des différences d'opinions se font remarquer parmi les pasteurs d'un même arrondissement, que tous les souvenirs du schisme ne sont pas encore effacéâ, et de plus que les jeunes prêtres affectent en général des airs de supériorité à l'égard des vieux, les modernes réunions des pasteurs n'offrent point cet esprit de confraternité et de familiarité qui les distinguaient, il 7 & trente-six à quarante ans. On s'observe à table , on craint de prononcer une parole qui puisse être rapportée aux supérieurs ecclésiastiques; on cause à voix basse avec son voisin, et l'on croirait se rendre coupable d'intempérance si l'on ne versait dané son verre de l'eau avec le vin.

Les repas les plus gais et les plus copieux chez les curés, sont ceux qu'ils donnent à leurs confrères le jour de la fête du patron de leur. église. Après l'office du matin , huit ou dix paéteurs de l'arrondissement,. arrivés les uns ^prés les autres, les principaux bourgeois du

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village et les marguilliers, preDoent place à une table de vingt ou vingt-cinq couverts, dont les mets ont été préparés dès la veille et le matin, sans désemparer, par deux cuisinières, Tune bourgeoise et l'autre curiale. Une gatté franche règne pendant le festin, auquel des femmes sont admises. Après l'ofiBce du soir, qui a commencé à trois heures et demie, et qui s'est terminé à cinq, on rentre dans la salle à manger pour faire la clôture de la fête par de nouvelles libations, qui se prolongent souvent jusqu'à neuf ou dix heures du soir.

hes officiers subalternes de l'église ne sont pas négligés.

Comme la plupart des fêtes patronales se célèbrent dans l'été et l'automne, les dîners qui se donnent à leur occasion chez les curés, soit des villes, soit des campagnes, sont fournis de presque tous les mets que procurent ces deux belles et fécondes saisons.

Après avoir entretenu nos lecteurs des mo-i destes. repas des pasteurs du second ordre, pouvons-nous passer sous silence les festins de ceux du premier? Dans le nombre de ces prélats, il y en avait autrefois plus d'un tiers qui ■ae distinguaient par une frugalité vraiment évangélique, qu'ils y fussent portés soit par

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leurs principes, soit par la modicité de leurs revenus. Mais quelle cuisine et quelle table que celles de ces princes de l'Église, qui jouissaient depuis deux cent jusqu'à six cent mille francs de rente! Si les jours d'abstinence le service se composait de maigre, quel maigrel C'était alors que le génie de leur cuisinier brillait de tout son éclat, par l'apprêt infiniment varié des poissons de mer et d'eau douce, des laitages, des œufs, des légumes, des racines et des pâtisseries. Dans les jours de la semaine sainte, la table du grand-aumônier offrait dans ce genre tout ce que la sensualité du gastronome le plus difficile pouvait désirer. Il y avait loin de cette somptuosité à l'extrême frugalité de la table de saint Charles Borromée, de don Barthélémy des Martyrs, de saint François de Sales, et de M. de Lamothe, ancien évêque d'Amiens. Un ecclésiastique nous disait un jour que le meilleur dîner qu'il eût jamais fait, était celui où il fut invité le vendredi-saint chez un prêtre attaché à la grande -aumônerie. La révolution, en renversant ces tables somptueuses, a rappelé le. haut clergé à cette frugalité' dont lui a donné l'exemple le divin fondateur du christianisme, qui, un jour de sabbat, se trouva réduit à manger des épis avec ses disciples.

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DES FRAHÇAJS. iBj

Avant ^789, plus de quarante mille moÎDës étaient répandu» 8ur ta surface du territoire français. Ceux qui faisaient les plus nutritifs et succulens repas, étaient tes bernardins, les prémdntrés, les bénédictins de l'ordre deCluny, dont la table était habituellement aussi délicatement qu'abondamment servie. Ces moines donnaient à diner assez souvent à des étrangers de marque et aux seigneurs de leur voisinage; et ces derniers étaient embarrassés pour leur rendre la pareille.

Un de nos collaborateurs , épris , à l'âge de vingt-un ans, d'une belle passion pour la vie austère des religieux de Septfonts, monastère du Charolais, qui suivait la règle de celui de la Trappe, se mit un jour en roule pour l'embrasser, sans prévenir sa famille. Lorsqu'il fut arrivé à Paray-Monial, patrie de Marie A-la- Coque, il alla loger au couvent des bénédic- . tins, dont un de sesoncles était procureur. Après que les moines l'eurent fait souper, comme on ne dîne pas aujourd'hui à Paris dans de bonnes maisons, ils l'envoyèrent se coucher dans la chambre qu'occupait le cardinal de La Rochefoucauld, lorsqu'il se rendait au chapitre général de Cluny. Les trois jours Euivans, il fit, à dîner, avec les moines, une chère plus déli-

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cate encore que celle qu'il avait faite au premier repas. Il fut, en un mot, si bien choyé, qu'il perdit l'envie de continuer sa route vers Septfonts, et que le quatrième jour il s'en retourna dans sa famille, vivement inquiète de son absence.

L'oisiveté et les bons repas des moines riches avaient depuis long-temps donné naissance au proverbe : // est gras comme un moine, qui s'appliquait à tout individu chargé d'embonpoint.

PREMIER JOUR DE l'aNNÉE ET JOUR DES ROIS.

De temps immémorial , toutes les nations de l'Europe , depuis la réforme du calendrier par le pape Grégoire XIII, célèbrent le premier jour de janvier, qui est aussi chez les catholiques la fête de la circoncision de Jésus-Christ. Les Français, peuple qui a atteint le plus haut point de la civilisation, se distingtAnt par la solennité qu'ils mettent à cette célébration.

Dans ce grand jour, ils ont constamment observé des usages et rempli des devoirs dictés par le respect, par l'amitié, par la simple bienséance, et souvent par l'ambition et l'intérêt. C'est pour eux l'époque des rapprochemens, des réconciliations, des protestations d'amitié,

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SES FRANÇAIS. 'So"

des promesses de service; , et aussi de Ta dissîmiilatioD , de l'hypocrisie , el des perfidies couvertes du voile de rattachement et même du dévouement. Les eafans donnent, dès le point du jour, de tendres embrassemeos à leurs parens, les maris à leurs femmes, celles-ci à leurs maris ,- les domestiques arrivent humblement à la file , et souhaitent une bonne année , accompagnée de plusieurs autres, dans l'espérance d'être généreusement payés de leurs vœux. Us sont remplacés par tous les ouvriers ou commis qui ont travaillé pour la maison , pendant Vannée qui vieut de s'écouler. Giacun de ces bien-intentionnés observe avec attention si la main du monsieur va mettre quelque chose dans la sienne.

Ainsi, le premier jour de l'an, toute la so-* ciété française se partage entre ceux qui donnent et ceux qui reçoivent. L'épouse reçoit de son époux un tendre baiser, ensuite un bijou ou tout autre ornement qu'elle aurait voulu acheter elle-même ; les enfans reçoivent, avec les baisers, des cadeaux proportionnés à leur âge et analogues à leur saxe, depuis les jouets et Us bonbons jusqu'aux schalls, et aux petites montres d'or; les valets partagent entre eux une somme d'argent, dont le premier s'adjuge,'

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«Q vertu de sod grade, la portion la plus conoidérable. Leâ commis et les ouvriers s'en retournent avec quelques pièces d'or, dont ils vont augmenter le nombre chez d'autres personnes , par lesquelles ib ont été employés dans le cours de l'année qui vient d'expirer.

A la cour, et dans les ditîérens ministères, les commis et les valets reçoivent aussi desétrenne» proportionnées à leurs sefvices. Les valets de chambre du roi et des princes et princesses obtiennentdes cadeaux, diiférens de ceux des valets de pied et des garçons de peine, qu'on ne croit point humilier en leur faisant délivrer des espèces. Le domestique le mieux partagé est le suisse ou portier de la principale porte du palais. On peut évaluer à plus de cent cinquante pièces d'or le montant des éti-ennes qu'il reçoit dans les premiers jours de janvier. Ohl combien de membres de la Légion-d'Honneurse réjouiraient de recevoir, pour toute leur année, un quart de cette somme I

Si les ministres accueillent les vœux de leurs chefs de division , des directeurs-généraux, des conseillers d'état, des préfets, des généraux, des évéques, des membres des cours de justice; si ces courtisans reçoivent en retour des étrennes plus ou moins précieuses, on peut dire que les sim-

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DES FKAirçiIS. l6l

pies commis sont les plus mal partagés , et qu'il arrive, d'année en année, que plusieurs, au lieu d'éprouTerla munificence minietérielle, reçoi- Tcnt, quelques jours après celui desétrennes, la triste nouvelle de leur destitution. Tout bien considéré, c'est la valetaille, àcommencer par le valet de chambre et le portier, qui se trouve le mieux partagée, parce qu'elle reçoit des espèces sonnantes de toutes les personnes que leurs afiaires appellent auprès des ministres.

Ce fut un vif sujet de douleur pour le plus grand nombre des familles, et surtout pour tous ceux qui, le premier jour de l'an, prétendaient à des étrennes, que l'établissement du gouvernement républicain et l'abolition du calendrier grégorien. Dès-lors les familles et les individus qui auraient osé braver la convention, en observant l'usage antique et solennel, se seraient exposés au péril imminent de leur liberté, et même deleurvie. Si, dans plusieurs maisons, lesenfans et tes domestiques ne se dispensaient point de ces devoirs proscrits , les uns envers leurs parens , les autres à l'égard de leurs maîtres, c'était, pour ainsi dire, en cachette, comme s'ils se fussent rendus coupables du crime de lése-nation.

Les rues des Lombards^ Saint-Honoré, Saint- Denis, Saint-Marlin, le Palais-Royal, n'ofiraient

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aucufte boutique plus fouroie ou plus éclairée quede coutume; point de bonbons, point de bijoux, point dé jouets d'eDfaDS,poiDt(t'étoffe8 précieuses , point de livres magoifiquement reliés en étalage; nulle ombre de cette alHuence de piétons et de gens en voiture qui remplissait, sous la monarchie, presque toutes les rues de ht capitale et des grandes villes des déparlemens. Ce n'était, en un mot» qu'un jour comme tous les autres , et peut-être plus triste encore par le regret que la majeure partie de la population éprouvait de ne plus le célébrer comme auparavant.

' Lorsque le général Bonaparte, après avoir pris les rênes du gouvernement, eut fait son concordat avec le pape Pie VU, et supprimé le calendrier républicain, le premier jour de Tan, quoiqu'il tte fût plus une fête religieuse d'obligation , rentra dans tous ses droits, comme solennité civile et fête des familles. Alors recommencèrent avec plus d'ardeur encore qu'autrefois les visites , les ëtrennes , les baisers sincères ouper&des, les protestations de dévouement, les promesses de protection. Alors le palais des Tuileries se remplit de princes de l'Église, de grands officiers, de généraux, en un mot, de courtisans de toutes les couleurs, qui

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DBS FRAN,ÇAIS. l63

venaient souhaiter à NapolëoB la copUnuation de 6on excellente santé, et ud long règne. Alor« les magasÎDS et les boutiques se remplirent d*uae infinité d'objets de lu&e, dont la forme attestait les progrès de l'industrie , et les bou" tiques des librûres parurent toutes brillantes de l'éclat des livres reliés pour la circonstance.' La femme d'un banquier, d'un agioteur^ on même d'un simple marchand, ne fut plus con^ tente de recevoir pour ses étrennes une mon^ tre, des bracelets, une bonbonnière, unalma< nach, un ficbu ou un bonnet de dentelles; il fallut que son complaisant époux lui présentât un cachemire de Êent pièces d'or, sous peine d'^citer contre lui une rancune de six mois , et de provoquer peut-être une criminelle infidélité..

Depuis la restauration, le premier jour de l'an n'est pas moins chômé comme fête religieuse que comme fête civile. Mais si les églises renferment le matin un grand nombre.de fidèles , le soir, malgré la pompe de l'office divin, elles se changent en une véritable solitude.

C'est le temps où les familles s'assemblent autour des grands -pères et des grands'mères , pour souhaiter au vieillard de quatre-vingts ans encore plusieurs années de santé et. de

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prospérité. Hélas 1 au bout de six moi», combien de ces TOBiix , dictés par le respect et la tendreMe , le Irépfts o'a-t-il pas démentis 1

Dans les campagnes, le même empressement se fait remarquer pour souhaiter la bonne année, et recevoir des étrenoes. Dès la pointe du jour, on Toit sur les routes des troupes d'hommes , de femmes et d'enfans , s'acheminer vers les villageB où résident leurs grande -pères, leurs grands'mères, et ceux de leurs autres parens auxquels ils doivent des témoignages de respect et d'amitié. Cest le soir un spectacle vraiment ietéressant» que tous ces enfans qui s'en retournait, tenant à la mainles jouets qu'ils ont reçus pour étrennes; que ces jeunes filles, toutes fières du mouchoir de cou que la grand'maman leur a donné; que les garçons de vingt ans qui tiennent à la main la montre d'argent que le grand-papa leur a offerte.

A Paris, dans les villes de province, et dans toutes les campagnes, c'est un mouvement social , universel , digne de toute l'attention de l'observateur et du politique, depuis le soir du 5i décembre jusqu'à la fin du s janvier. Cest par cette innombrable multitude de rapprochemens partiels, qui s'effectuent entre les familles et les familles, les individus et les indi-

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vîdus, quête soutient le grand corps de la société générale, ou la grande famille des Français. Il ne faut donc pas s'étonner que le gouvernement révolutionnaire, dont le but était de dissoudre cette société pour en former une nouvelle, eût compris la fête du premier jour de l'an au nombre de toutes celles qu'il avait abolies. '

La fête des Rois ou de l'Épiptiante était autrefois, comme elle est redevenue depuis la reslauratioD, une suite de celle du premier de l'an. C'était une ancienne coutume, dont les rois donnaient l'exemple, qu'au repas qui terminait cette journée, les familles partageassent un gâteau en plusieurs portions, dans l'une desquelles il se trouvait une fève , que celui des convives à qui tombait cette fève, fût proclamé roi du festin, et qu'à chaque coup qu'il buvait, on criât : Le rot boit I

Chaque province, pour ainsi dire, observait différens usages dans la célébration de cette fête. A Paris, les g&teaux étaient faits de pâte feuilletée; à Lyon et dans plusieurs villes, c'étaient des^couronnes de la même pâte que les brioches, et de la même forme que les pains bénits; en Normandie et ailleurs, des galettes de pâte ferme. On divisait les gâteaux en autant

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de parla qu'ityavait de coDTive8;on y ajoutait celle qui devait être d'abord une offrandeà l'aur teurde tous lesbiens, et ensuite donoéeaux pauvres. Tous ces morceaux ayant été déposés dans un linge blanc, le convive le plus jeune de U famille, après avoir faille signede la croix, prenait dans la serviette te premier morceau qui tombait sous sa main, et disait: f^oilà pour le bon Pieu; et si l'usage était dans le pays d'en offrir un à la Vierge , il disait , après avoir tiré le second morceau : f^oiià pour la sainte f^ierge. Tous les autres morceaux, à mesure qu'ils sor-^ taient de la serviette, étaient distribués successivement aux convives, en commençant par le père de famille, ou par le plus ancien de la compagnie, et ensuiTant à la droite, sans distinction d'âge ni de sexe.

Cette distribution faite , chacun s'empressait de chercher la fève dans la portion qui lui étai t échne. Le convive qui avait eu le bonheur de là trouver, après avoir été proclamé roi , choisitsait une reine parmi les femmes les plus âgées de la société. Si la fève /était trouvée dans la portion du bon Dieu, elle était adjugée au père de l^mille ou au plus âgé des convives; c«He de la Vierge était destinée k la mère de famille ou à la femme la plus, avancée en âge. Cette

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reine devait partager rà royauté avec un cod- TÏve de ion choix ; car dans cette monarchie gastronomique de quelques heures , on ne souffrait sur le trône aucun célibataire.

Le roi et la reine de la fève ayant été proclainés , chacun s'empresse de faire honneur au festin, dont la pièce principale est un gros dinde , qui a été coupé et dépiécé par le plus habile des convives. La joie éclate sur tous les visage»; tous les yeux sont fixés sur le roi et sur la reine. Dés t'iustant qu'ils saisissent leur verre pour entrer en exercice de leur royauté, à peine l'un ou rautreTa-t-il approché de ses levres, que retentissent simultanément tes cris de ie roi boit, la reine boit. Si le monarque est un de ces vieillards pour lesquels la liqueur de Baecfaus est un lait nécessaire, les cris cesseront avant qu'il ait cessé de se montrer roi, et peut-être faudra-t-il, à la fin du repas, prier sa majesté de se laisser transporter dans son lit. •

En Normandie et dans quelques autres provinces, on préludait à la fête des Rois par des feux allumés dans tous les villages, et autour desquels toute la jeune population dansait jusqu'à ce qu'ils fussent éteints, tiraient des pétards et des coups de fusiU Dans ceux qui 9voi'

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sioent La mer, c'était comme un iocendie, dont la lueur était aperçue à plusieurs lieues par les navigateurs. La révolution avait aboli cet usage; la restauration Ta remis en vigueur, au grand contentement des peuples de cette province et de quelques autres.

On n'est pas étonné que le gouvernement révolutionnaire de la convention et du directoire ait proscrit la fête des Rois , comme celle du premier de l'an, parce que le gouvernement, ennemi déclaré de la véritable royauté, prenait même ombrage de ce qui n'en était qu'une fugitive image. C'était ainsi qu'il s'efforçait de briser tous les antiques tiens qui unissaient les familles, pour établir sa tyrannie sur la dissolution de toutes les chaînes sociales.

Sous le consulat et sous l'empire, le roi de la fève, détrôné pendant plus de huit années, conçut l'espérance de reprendre sa couronne; mais, dépourvu de la protection de Bonaparte, elde l'encouragement des grands fonctionnaires de l'état, il se vit réduit à n'avoir pour sujets que les familles que la convention et le directoire avaient forcées de se soustraire à son obéissance, et celles qui n'avaient rien à demander aux consuls ou à l'empereur. Ainsi, quoique la fête des Rois ne fût point célébrée aux Tui-

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leries , rien D'empéchait qu'elle ne le fût daas la majorité de la population française ; et le cri antique, le roi boit, ne fut point poursuivi sous le régime impérial, comme un crime de lése-nation ou de lèse-majesté.

Depuis la restauration , la fête des Rois ne se célèbre pas avec moios de solennité à l'église et dans les familles, que celle de la Circoncision ou du premier de Tan. La famille royale donne à toute la France l'exemple du gâteau, sans craindre qu'un roi de la fève vienne usurper le trône du souverain légitime. Tous les usages des villes et des campagnes ont repris vigueur, et les Normands font, ofaaque année , provision plusieurs mois d'avance d'une grande quantité de chaume, pour y mettre le feu la veille de ce grand jour.