SALON DE BONNE COMPAGNIE

« Un salon de bonne compagnie, à coup sûr, M c'estle mien», dit au fond du Marais la riche veuve d'un ancien conseiUer de grand' chambre. Un ifaste salon, orné d'antiques dorures, de meubles historiques, de bronzes, de consoles, de peintures, qui repoussent tout soupçon de fortune nouvelle^ grand feu sous

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une vaste chemiaée , caadélabrea à sept branches, bougies , point de lampes, de vieux domestiques en livrée , des hommes de la vieille roche et de la politesse la plus scrupuleuse; trois bostons, un piquet, une table d'écarté pour nos petits-enfans : voilà le salon de notre douairière.

Trois pièces de plain pied, un billard dans l'une, deux écartés dans l'antre, dans la troisième des hommes qui s'entretiennent de finances, de politique; des femmes qui babillent sur les modes et les spectacles; des meubles de Jacob, des bronzes de Ravrio, des colifichets du Petit-Dunkerque; profusion de glaces, de petites pâtisseries, de rafraichissemens, voilà ce qui constitue un salon de la bonne compagnie dans le quartier de la Chaussée -d'Antin. ' Des banquiers, des agens de change , de riches manufacturiers y sont les acteurs principaux. Quelques artistes fourvoyés , quelques hommes de lettres sans conséquence, qfuelques nobles parasites, ou spéculateurs, complètent comme accessoires les figurans de ces représentations de Plutus,

Des femmes élégantes et coquettes^ des hommes qui se tutoient, une bazocbe malicieuse et caustique, de» cliens utiles, des plaideurs

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qui TÎeDDeDt de gagner leur procès, cinq ou six avoués, trois avocats, deux comiuîssaîreB priseurs, un notaire, se réunissent dans un brillant salon éloigné de Tétude. On y joue gros jeu, on j parle haut, on y rît de même : jamais un bon mot inquiet n'y meurt avant d'éclore. Cela s'appelle, avec raison, la bonne compagnie, chez les successeurs ëlégans et riches des introuvables Jërômes Pointus et des fabuleux avocats patelins.

Le piano est dans le salon, les chevalets ont disparu de l'atelier, le mannequin s'est réfSigié dans un cabinet. Un tapis vert couvre la table de la salle à manger. Ne croyez pas qu'on y joue; fi donci on y dessine à la lampe, on y cause, on y rit, on y taquine à plaisir la con*? voilise de certains album; et, tandis que des messieurs et des dames s'extasient derrière vous, prodiguant à haute voix les hyperboles d'une admiration quêteuse, on donne son dessin à la femme d'un camarade, qui vous dit ces seuls mots : « Merci , Horace; il est charmant! Ji Cependant les premiers artistes se font entendre. On chante, on improvise au piano, sur la harpe ; les voix ne sont plus enrhumées , les virtuoses ne se font plus prier; les album, les porté- feuilles sont ouverts aux curieux ;

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les esprits sont à l'aise; les rivalités, les prétentions ne troublent point le plùsir qu'on a d'être ensemble. Tout est gai , spirituel , original et sans souci. On ne fait pas semblant de s'amuser dans une soirée d'artistes , et voilà ce qu'on peut appeler la bonne compagnie.

Entrons dans un salon du faubourg Saint- Germain : devant un grand feu, sont assis en demi-cercle, sur de larges fauteuils de tapisserie ou de damas cramoisi, àpieds et contours dorés, deux pairs de France, trois députés du côté droit, un officier général, un évéque> un abbé décoré, deux douairières. Ces graves personnages s'entretiennent du temps passé en le comparant avec celui qui court. Les deux vieilles duchesses ou marquises ne trouvent rien d'aussi ridicule que les pantalons et les cheveux à la Titus, et cependantles deux pairs, les trois députés et le lieutenant général des armées du roi , portent des pantalons et ont les cheveux coupés. L'une de nos douairières ne se rappelle plus qu'au temps jadis elle ne pouvait entendre prononcer le nom de culotte, et qu'elle criait'^ t/onc / en détournant la tète, lorsque ses regards étaient tombés sur des hauts de chausses trop étroits.

Nous passom dans «ne salle voisine, et nous

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y trouvons deux vieillards, chevaliers de Saint- Louis, de l'ordre de Malte et de la Légiond'Honneur, qui s'escriment au trictrac; à six pas d'eux , un garde-du-corps et un lieutenant de la garde royale jouent à l'ëcarté avec deux jeunes comtesses ou baronnes. La maîtresse de la maison fait sa partie de piquet à écrire avec un aumônier du roi. U arrive de temps en temps que de ce salon s'échappe une nouvelle, vraie ou fausse, qui, les jours suivans, donnera de la tablature aux habitués de la Bourse et aux journalistes.

Si c'est là la bonne compagnie , comme toute l'aristocratie nobiliaire le prétend , c'est assurément la plus ennuyeuse.

Les employés d'administration ont aussi leurs coteries ou réunions. Lorsqu'ils ont dloé, ils se rassemblent chez l'un d'eux , au nombre de sept ou huit, et même plus, avec leurs femmes ou leurs filles. Dans le même salon se trouvent un pupitre, un piano, et trois ou quatre tables de jeu pour le piquet et l'écarté. Après les complimens ordinaires, chacun prend place, et une jeune personne, qui passe pour la virtuose de la société , est priée de s'accompagner d'une romance sur le piano. Un profond silence règne dans l'assemblée. Lorsqu'elle a fini, une aulre

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demoiselle chante au pupitre une ariette de Feydeau ou du théâtre de Madame. Après la musique, les femmes, qui veulent causer, se rapprochent les unes des autres , et les hommes se partagent pour jouer les uns à l'écarté , les autres au piquet k deux, ou à trois, ou ^ quatre. Les plus forts enjeux sont d'un demifranc. La réunion commence en hiver à six heures et demie, et se termine à dix. Fendant tout cet espace de temps, il ne s'est pas prononcé un seul mot sur la politique, ni sur les événemcns du jour, ni sur le travail des bureaux. Quatorze d'as, sept cartes au point, tptinte majeure, levées égaies, le roi, un point, lavole,\oWdL tout ce que l'on entend au jeu des hommes. » Elle n'est pas si jolie qu'elle se l'itnagine; elle a de grosses jambes, un grand pied. — J'avais hier une migraine affreuse. — J'ai un billet pour aller demain aux Français. — Avec les six mille francs de mon mari, nous ne pouvons pas joindre les deux bouts. — Il y aura jeudi un- grand djner chez M. B***, directeur général . Comme nous y sommes invités, mon mari et moi , il faudra bien que je me mette en état d'y paraître avec avantage. »

Beaucoup d'autres propos semblables sont tenus par les femmes de nos commis.

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- Au-dessous de l'euDui des salons du faubourg Saiot-Germain , est donc celui du salon des commis.

COnTEXSATIORS.

. Nul peuple de l'Europe ne montre autant de goût pour la conversation que la nation française. C'est là que la légèreté de son caractère, que cette mobilité d'idées qui met toutes sortes d'objets à sa portée, pour être effleuri^s, sans être approfondis, se montrent dans toute leur évidence aux yeux des observateurs nationaux et étrangers. Cependant cette légèreté et celte mobilité ne sont pas tellement inhérentes à notre caractère, qu'elles nous empêchent de nous entretenir avec nos amis sur des sujets sérieux, qui naissent de circonstances dont l'intérêt est celui de toute la nation.

Depuis la mort de Louis XV, nous n'avons pas manqué de sujets importans pour nous entretenir. Le rappel des parleméns et les utiles réformes ordonnées par Louis XVI, occupèrent utilement les cercles de la capitale et des provinces. Le fameux procès du collier. fournit une ample matière à leurs entretiens et â leur malice. Ici on jasait contre le cardinal de

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Rohan ; là les amis de cette maison se permettaient contre Marie -Antoioelte des discours peu respectueux , et surtout contre la manière insolite dont un prince de l'Église romaine, un grand-aumônier de France, avaitété arrêté au milieu d'une grande solennité ^ et de fonctions qui rendaient alors sa personne respectable sous ce double rapport.

Six ans avant le procès du collier, la guerre d'Amérique avait été pendant plusieurs années, dans les salons de Versailles et de Paris, un sujet inépuisable de discussions. Dans les uns , de grands seigneurs, que la philosophie avait rendus partisans de la liberté républicaine, approuvaient hautement la déclaration en faveur de l'indépendance des colonies anglaises; et dans les autres, des hommes qui se croyaient plus clairvoyans dans l'avenir, soutenaient que notre gouvernement avait commis une faute des plus dangereuses en se déclaraot pour des rebelles , dans un temps où les idées de liberté qui germaient de toutes parts en Europe, y préparaient une révolution. Les femmes n'étaient pas les dernières à dire leur mot sur ce grand sujet, et presque toutes, les douairièresàpart, défendaient chaudement la cause des insurgés américaine.

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La résistance des parlemena au sujet des édits de l'impôt territorial et du timbre, l'exil du duc d'Orléans et de quelques conseillers , la première assemblée des notables, la cour plé- □ière , le changement du ministère, les étatsgénéraux demandés par tous les parlemens et par le vœu national, tant d'événemens d'une si haute importance , bannirent de toutes les conversations de la cour, de la capitale et des provinces, les discours frivoles; et il n'y eut plus que ces hommes et ces femmes dont la légèreté est incurable, qui> dans leurs réunions, continuassent à s'entretenir de modes, de colifichets et de spectacles. Jusque dans les villages et dans tes chaumières , les affaires d'état étaient devenues le principal et presque l'unique sujet des conversations des laboureurs.

Les états-généraux sont convoqués; une révolution complète se déclare dans toute la France ; il n'y a plus moyen de parler d'autre chose que de cet immense événement. Les femmes sont les premières à agiter les plus hautes questions de droit public. Les opinions se choquent dans les salons; les partis se forment, se tranchent; des duchesses se déclarent pour la démocratie, et des bourgeoises pour l'aristocratie. Tels hommes étaient amis avant d'avoir

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entamé uoe conversation sur les affaires, qui , après avoir vivement disputé l'un contre l'autre dans un cercle, en sortaient ennemis irréconciliables et disposé» même à s'entr'égoi^er.

Lorsi]ue la révolution eut produit ce gouvernement exécrable qui noya la liberté dans des torrens de sang, un silence universel succéda aux conversations bruyantes, et la plus grande partie de la population se rappela en tremblant le proverbe qui dit que les murailles ont des oreilles. La pluie et le beau temps, des nouvelles insignifiantes, les modes républicaines, les nouvelles pièces de théâtre, les débats de la convention, racontés sans nulle observation, voilà à quoi étaient réduites les bouches qui , naguère , avaient fait retentir les salons de leurs déclamations, pour ou contre les décrets des deux précédentes assemblées législatives. Tout ce qu'il était possible de faire dans beaucoup de maisons, c'étaitde se parler àl'o^ reille, pour n'être pas entendu des valets, dont la plupart étaient les espions et les ennemis aecreU de leurs mitres. Cependant, si l'on était obligé de se parler tout bas, ce langage presque muet avait ses inconvéniens , si , dans la compagnie, il se trouvait quelqu'un d'une opinion contraire à celle des interlocuteurs.

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lU chuchottent, donc ils conspirent contre la république : tel était le raisonnement du républicain.

La liberté des conversations reparut jusqu'à un certain point après la constitution de l'an m. A celte époque les sociétés se reformèrent, de nombreux salons s'ouvrirent dans la capitale et dans les principales villes des départemens , tes causeries recommencèrent sur les affaires publiques; des femmes aimables et une foule de jeunes gens ressuscitèrent, pour ainsi dire , le caractère français par des entretiens dans lesquels la politique , là galanterie, les modes, les spectacles, les journaux, la littérature étaient passés en revue, comme dans une lanterne magique, et avec une légèreté que ne pouvait faire prévoir la stupeur silencieuse dont on avait été frappé pendant plus de deux ans.

Sous le consulat, sous l'empire et sous la restauration, tous les entretiens se sont trou- < vés mêlés de politique, de récits militaires, d'anecdotes vraies ou fausses, de jugemens sur les pièces nouvelles et sur les ouvrages nouveaux. Depuis la dernière époque, la liberté, de la presse périodique leur fournit de temps en temps une ample matière, soit par les im-

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putations dirigées contre le ministère, soit par la nouvelle des vicissitudes journalières qu'éprouvent les effets publics. Depuis environ trois ans , on peut dire que M. de Villèle et ses trois pour cent ont fait prononcer plus de phrases dans les conversations particulières, qu'il n'en entrerait dans cent gros volumes in-folio. S'il faut ajouter tout ce quia été dit sur la. guerre d'Espagne , l'indemnité des émigrés et des colons de Saint-Domingue, sur la Grèce et le pacha d'Egypte, sur le général Foy et l'empereur Alexandre, et sur le droit d'aînesse, il faudrait encore plus de cinquante volumes de la même grosseur et du même format.

Cependant, quel a été le résultat de toutes ces causeries, de tous ces bavardages de salons et de cafés? à quel abus ont-ils remédié? C'est, dit-on , de ces conversations particulières que se forme l'opinion publique, si tant est (ju'il y ait une opinion de cette espèce. A en juger par le peu d'influence qu'elle exerce sur les ministres, on peut dire que ce n'est qn'uu être de raison , un vain fantôme dont on voudrait leur faire peur, et dont ils se moquent, et dont se moquent peut^tre aussi intérieurement ceux qui la leur opposent.

Nous n'avons parlé que des conversations

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qoi se tiennent dans un certain monde. Il serait trop long de dire le sujet de celles qui ont lieu dans la bourgeoisie moyenne et dans les autres états de la société. Les adirés publiques et la politique le cèdent ici assez souvent aux intérêts particuliers et individuels : sujet plus positif que des conjectures vagues, que des raisonnemens hasardés sur des données incertaines, que des nouvelles souvent fausses et plus souvent inexactes. Là , on ne voit point de femmes s'ériger en censeurs du gouvernement, point de jeune homme qui, d'un ton pédantesque et décidé , prétend dicter aux différens pouvoirs de l'état la conduite qu'ils doivent tenir. Les amis causent de leurs affaires, les parens de leurs ënfans , les jeunes gens de leurs plaisirs et de leurs projets , les dames de leur toilette, de leur couturière, des modes et des ajustemens qu'elles préfèrent; les jeunes personnes avec leurs amies, de ce qu'elles ont fait au pensionnat, des défauts de leurs maîtresses, ■ sous- maîtresses, et surtout de l'amabilité de leur maître de danse et de celui de chant.

La conversation n'est pas toujours générale.

Si dans une société il se trouve un conteur, il aura bientôt pris la parole, de manière k imposer silence à tout le monde durant un espace

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de temps assez considérable pour endormir la plus grande partie de ses auditeurs. Lorsque enfin l'ennui ou le sommeil les ont gagnés tous, un léger murmure, suivi de chuchotemens, se fait entendre; le bruit augmente, les entretiens particuliers recommencent, et notre conteur est forcé de mettre fin à son bavardage niais, qu'il recommencera quelques jours après avec une nouvelie provision de pavois.

Ce que nous avons dit des salons et des conversations nous conduit naturellement aux visites. On en distingue de trois sortes : les visites d'obligation, les visites d'intérêt et les visites d'honnêteté ou de politesse. Les premières sont celles que les enfans doivent rendre à leurs parens, et les inférieurs à leurs supérieurs, dans certaines occasions, dans certains temps de l'année. Les secondes se rendent par les personnes qui sollicitent des services ou des grâces auprès de ceux qui peuvent leur rendre les uns ou leur accorder lee autres : telles sont les visites que l'on fait aux' ministres, à leurs commis, aux fonctionnaires publics, aux juges, aux avocats, en un mot, à tous ceux dont

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la protection ou riatervention est nécessaire pour le euccés d'une réclamation , d'une entreprise, d'un procès ou de toute autre afiàire. Les troisièmes visites sont celtes que se rendent des amis, de simples connaissances, par amitié , par politesse , par réciprocité et même par désœuvrement, avec l'intention de tuer le temps dans un entrelien frivole, et, commç on dit, en partant pour parler.

Il n'y a jamais eu que des enfans dénaturés ou ingrats qui se soient dispensés de visiter, s'ils le pouvaient, leurs parens, soit le jour de leur Tète, soit au premier jour de l'an, soit dans des circonstances où c'était pour eux un devoir de partager leur joie ou leur affliction. La révolution, qui voulait désunir tous les Français pour les unir ensuite par les chaînes d'un esclavage nommé liberté, mit souvent obfrtacle à «es visites. Des enfans patriotes dans le sens de ce temps-là, si leurs parens étaient connus pour leur opposition au gouvernement républicain, trouvaient, en ne les voyant pas, une aorte d'excuse dans le danger qu'ils auraient pu courir en les visitant; et, dans le cas contraire, ils auraient pu les compromettre, en les faisant passer pour de mauvais citoyens. Qui peut ignorer, en effet, qu'à cette

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déplorable époque, les eendmeag de la nature devaient le céder aux principes républicains, et que si des parens étaient entachés ou seulement soupçonnés de royalisme et d'aristocratie , leurs enfans n'avaient rien de mieux à faire que de les éviter et de rompre ostensiblement avec eux? D'ailleurs, les fêtes -de famille et celle du premier de l'an ayant été abolies par le calendrier républicain, toutes les visites qui avaient lieu à ces différentes époques furent suspendues, en attendant des jours plus heureux , ou ne se firent que dans le plus grand secret.

Sous le directoire, ces visites recommencèrent, en dépit du nouveau calendrier, sinon aussi publiquemeqt et généralement qu'auparavant, du moins.sans que ceux qui les faisaient eussent à craindre l'animadversion des gouveruans. Elles reprirent entièrement faveur sous le consulat et sous l'empire. Depuis la restauration, la dissidence des' opinions politiques n'est point un motif pour s'en dispenser; le père royaliste reçoit avec plaisir la visite et les complimçns de son fils libéral, et personne n'oserait blâmer ni l'un ni l'autre.

Que dirons -nous des visites intéressées?

Aucune circonstance n'y a jamais apporté le

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moindre obstacle, tant l'esprit d'intérêt inspire de hardiesse contre les dangers, les humiliations et les refus: Les courtisans surtout sont fameux par leur intrépidité à braver tout ce qui répugne à une âme fîére et délicate. Qu'on le demande à tous les ministres passés et présens : ils connaissent parfaitement les sentimens d'humilité des grands seigneurs et des grandes dames. M. Turgol, M. Necker, n'étaient que des roturiers : cependant ces nobles si fiers deleur naissanceetde leurs litres ne craignaient point d'envoyer demander à ces excellences quel jour, à quelle heure il leur serait loisible de recevoir leur visite. Le jour et l'heure indiqués , ils se rendaient en pompeux équipage à l'hôtel du ministre, se faisaient annoncer, de peur d'attendre, entraient le chapeau bas dans le cabinet du banquier genevois, le saluaient par une profonde courbette , et d'un ton soumis lui exposaient leur demande. Mais de quels courtisans ai-je voulu parler? Sans doute de ceux de l'ancien régime. Si ceux du nouveau s'y reconnaissent, à qui en est la faute?

En général , nul homme n'est plus bassement hypocrite, nul ne se respecte moins lui-même que celui dont J'intérét guide les pas chez la personne dont il a besoin. Le plus OT^ueilleux

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paraît alors le plus humble des hommes; le plus irascible, le plus doux; le plus envieux, le plus bienveillant. L'eDoemi secret se couvre alors de tous les dehors de l'amitté, et l'iograt s'épuise par toutes les protestations de la reconnaissance.

Dans le nombre des visites intéressées, il faut comprendre celles des éligibles à la chambre des députés, des fonctionnaires publics chez ceux qui sont plus élevés qu'eux dans la hiérarchie politique, des candidats à l'académie chez les académiciens.

Voyez comme cet homme, qui paie plus de mille francs d'imposition foncière, s'agite auprès des électeurs pour les engager à lui donner leur voix. 11 jouit de cent mille francs de rente, et il se présente humblement chez l'électeur qui ne paie au fisc que cent écus, et sur qui peut -être il n'a jamais daigné faire tomber un de ses r^ards. Il est du parti de l'extrême droite, et il proteste de son attachement à la charte; il regrette les anciens privilèges de la féodalité, et il jure de prendre avec le plus grand zèle les intérêts et les droits constitutionnels de ses commettans ; il expose «n détail tous ses titres à la confiance de ses concitoyens, et, à l'entendre, l'électeur le prendrait

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pour le plus chaud parlisaa de la démocratie.

Les visites des fonctiouDaires publics présentent le même caractère de soumissiou et d'humilité. Monsieur le maire , si hautain avec ses administrés, n'aborde le sous^réfet qu'avec les démonstrations d'un respect profond, et monsieur le »ou8-préfet, plus impérieux encore que monsieur le maire, ne se présente à monsieur le préfet que comme un valet devant sou maître, un sujet devant son souverain. Après cela, que dire des visites que les préfets rendent au ministre qui , d'un trait de plume, peut les destituer? Les provinciaux qui tremblent devant un préfet escorté de plusieurs brigades de gendarmes, seraient bien étonnés s'ils le voyaient attendre dans une antichambre l'honneur de parler à son excellence, ou s'ils entendaient les reproches que, dans son cabinet , sott excellence adresse au préfet.

Lorsqu'un membre de l'Académie-Française vient d'y laisser, par sa mort, un fauteuil vacant, tous les gens de lettres, qui se regardent comme des notabilités littéraires, s'empressent de le solliciter. Un usage ancien, qui a force de loi , exige qu'ils fassent une visite à chacun des membres de ce corps, qui n'a pour lui sur les autres académies de l'Institut que le droit

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d'aBcienneté. Voilà donc un auteur de deux ou trois tragédies ou comédies, dont on ne parlera plus dans cinq ou six ans, un poète romantique ou dithyrambique, un prédicateur , ua grand seigneur, qui, chacun de leur côté, vont heurter à la porte d'un académicien , pour solliciter son suffrage. Comme dans les trenteueuf académiciens reslans, il s'en trouve toujours cinq ou six absens, c'est environ trentetrois visites dont les candidats ont à supporter la corvée.

Ce n'est pas une petite affaire pour ces petits ambitieux, que d'étudier le rôle qu'ils auront à remplir a^iprès ,de chacun de leurs juges.

Que dire à cet académicieh journaliste qui m'a traîné dans la boue? à celui qui court la même carrière que moi, et me hait comme un rival?

Que dire à ce philosophe disciple de Voltaire, qui prêche la tolérance, moi qui suis un prince de l'Église? « Comment me présenter à ce roturier, moi le plus grand seigneur de France; à ce savant littérateur, 'moi qui n'ai écrit que des lettres au monarque et à ses ministres, ou a ceux qui, par l'ancienneté de leur origine, se prétendent mes égaux? — Je suis connu avantageusement par une traduction , qui l'emporte de beaucoup pour l'élégance sur celle de Fer-

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rot d'Âblancourt, et de M. Trois étoiles : quel accueil celui-ci voudra-t-il bien me faire? J'ai chanté les victoires de nos armées ; j'ai célébré les triomphes des Hellènes sur les iafidéles; je me suis déclaré pour la charte constitutionnelle : n'ai-je point à craindre d'être mal accueilli par M. Lac'"*, etc. ? » Allons! un peu de honte est bientôt passée; partez, monsieur le candidat.

Notre auteur se met donc en route, dans un remise qu'il a pris à la journée. Une heure sonnait lorsque le cocher est monté sur son siège, et; au premier coup de cinq heures, il n'a encore visité que dix académiciens. « Je suis charmé de tous voir, lui a dit l'évêque d'H"™; nous allons' causer un peu. J'ai toujours eu beaucoup d'estime pour les gens de lettres, et surtout pour ceux de votre mérite. — Vous êtes bien bon, monseigneur. — Vous avez fait de très-beaux vers; vous avez parfaitement traduit un poète latin , des plus difficiles. Malheureusement, vous l'avez fait beaucoup trop connaître. — Ce poète était pourtant bien connu de ceux qui entendent la langue de Lucrèce , de Virgile et d'Horace. — Sans doute, mais monsieur Lemaire a pensé autrement que vous; il n*a pas compris votre poète dans sa belle eol-

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lection àcstClassiques latins. — Cette omission, je pense , ne doit pas lui être attribuée ; je suis persuadé qu'il voudrait bien y remédier. — Adieu, monsieur; je suis inÛniment flatté de votre visite. »

Notre candidat, après avoir quitté le prélat, s'est rendu chez M. Lém", qu'il a trouvé en robe de chambre et en bonnet de nuit, se promenant en long et en large dans son cabinet : la figure ignoble et le regard louche de l'académicien l'ont d'abord un peu effarouché; mais certaines manières aisées , acquises dans le grand monde, un petit air patelin, une voix misucrée, mi-^igre, l'ont bientôt mis à son aise : K Je TOUS salue, monsieur; je désire vivement que vous veuilliez bien, lorsqu'il sera question à l'Académie de nommer au fauteuil qui vient de vaquer, me favoriser de votre vote. — : Ce serait rendre service à l'Académie, a répondu M. Lém**, que de leur proposer un homme de lettres d'un mérite aussi distingué que vous, monsieur, et je vous promets de vous appuyer de tout mon crédit auprès de mes collègues.- Mais je vous avouerai qu'il en est un bon nombre qui sentent la nécessité de relever l'éclat de notre compagnie par un de ces grands noms qui sont un des omemens de notre histoire.

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Comme il se peut faire que, malgré toute ma bonne volonté^ je ne réussisse qu'à tous procurer quelques voix, je vous invite à prendre patience, en attendant qu'il vienne à vaquer un autre fauteuil. J'ose espérer qu'il ne vous échappera pas , s'il ne dépend que de moi de vous y faire asseoir. — ' Eh bien I j'attendrai. » En achevant ces paroles, le candidat salue l'académicien et se retire.

Après cette dernière visite, il en fait trois ou quatre autres. Il y reçoit beaucoup d'éloges, de complimens sur son talent poétique, et beaucoup de promesses conçues en termes équivoques. Découragé par ces accueils, si humilians pour un homme qui sent la dignité de sa profession , il plaint de bon cœur le sort d'une académie qui fait dépendre une partie de sa gloire du nom d'un grand seigneur.

Restent les visites d'amitié et de simple politesse. iCe sont les plus communes et celles qui demandent le moins de façons, comme se rendant d'égal à égal. Elles se font ordinairement le matin, entre le déjeûner et le dtner. Les femmes ne font alors qu'une demi- toilette, qui leur sied souvent beaucoup mieux qu'une toilette dans toutes les i-ègles.Celles qui ont une voiture à leur disposition ne s'en servent pas toujours,

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surtout si elles n'ont pas passé l'^e de quarante ans. Dans ce cas, elles se font suivre.de loio par un laquais. Celles qui montent en voiture font quelquefois cinq ou six visites dans l'intervalle de quatre heures. Nous avons connu autrefois la vieille marquise de Bén**, qui commençait ses visites à midi , et ne les terminait souvent qu'à cinq heures. Plusieurs personnes qui dînaient chez elle d'habitude, ou qu'elleavait priées la veille, l'attendaient jusqu'à trois heures; impatientées, elles se mettaient à table, se faisaient servir, dînaient bien, et parlaient. De retour à son hôtel, elle nous rencontrait quelquefois dans l'escalier, et nous priait à dîner pour le surlendemain, en nous promettant d'achever plus tôt ses visites. Elle n'avait garde de tenir sa parole , et nous dînions encore sans elle.

Il aérait curieux de connaître tout ce que les femmes se disent dans ces visites du matin.

« Marquise, avex-vous lu le dernier numéro du Journal des Dames et des Modes? — Non, ma chère baronne; j'y suis pourtant abonnée.

— Il nous indique une mode nouvelle dont je n'ai vu encore qu'un exemple au thé de roylord M"*. Qui a pu en donner la description au journaliste? Je suis dans l'indécision si Je

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l'adopterai , quoique je sois petite , et qu'elle ne convienne qu'à ces colosses de femmes. — Baronne, avez-vous été à l'Opéra avant-hier?

— Oui, ma belle ; je raffole de laCioti.C'est un' gosier! ah ! un gosier... — Pour moi, je suis allé au théâtre de Madame : j'y ai vu cette laideron de comtesse de M***. Fi du goût du public ! toutes les lunettes étaient braquées vers sa loge. Il est vrai qu'elle était mise, mais mise comme vous ne pouvez l'imaginer; il est encore vrai qu'elle est fort blanche, qu'elle a d'assez beaux yeux, et ces petits airs de fltle qui plaisent à la jeunesse; pourtant je ne suis pas si vieille, et je la vaux bien. — Comme ce public est injuste ! — Irez-vous à Longchamps?

— Non sans doute, ma chère. Mon mari a fait à la Bourse, sur les trois pour cent, Une perte qui l'empêche de remplacer notre voiture qui vieillit, par une neuve. — Je puis vous en dire autant; mais le jeune chevalier de F" m'a promis de m'y conduire dans son tilbury, attelé de deux chevaux gris-pommelés. »

Parmi les visites de simple politesse, qui néanmoins ont été consacrées par l'usage, il faut comprendre celles qui se font après un baptême par les parrain et marraine de l'enfant, pour complimenter l'accouchée ; après un dé- 3. i3

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eès, pour consoler les parens du défunt ou de la défunte; après un mariage, pour féliciter les nouveaux époux ; et même le lendenuûn d'un dîner chez la personne par laquelle on a été invité. Quoique celte dernière vigito ne soit pas de rigueur, on peut dire qu'elle est prescrite par la plus délicate politesse. Si l'on compte les naissances, les mariages et les décès qui ont lieu, chaque année, dans la ville de Paris, on en trouvera près de soixante mille j c'estdoncsoixantemillevisites faites ou rendues par six cent mille individus; ce qui porte à environ trois mille le nombre de personnes qui l«s font journellement. Si à ce nombre il faut ajouter ceux qui font des visites d'obligation, d'intérêt et d'amitié, on sera convaincu que la majeure partie des habitans de Paris courent chaque jour les rues pour se visiter les uns les autres. Ne soyons donc pas étonnés de cette prodigieuse quantité de voitures bourgeoises, dé fiacres et de cabriolets qui, depuis onze heures du matin jusqu'à onze heures du soir , se croisent sans cessé sur les ponts , les places, les quais et dans les rues.

Ce qui se passe à Paris a lieu, proportion gardée, dans les autres villes du royaume, si ce n'est que les visites s'y font plus générale*-

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DES FRANÇAIS. ig5

méat et plus fréquemment à pied qu'en voiture. De belles dames, biea parées, ne rougissent pas, si elles u'oot point de voitures sous la remise, de relever un peu leur robe de la main gauche, en donnant la droite au monsieur qui les accompagne. A Lyon, à Marseille, à Rouen et à Nantes, c'est la coutume de presque toutes les femmes de la moyenne bour-* geoisie, et même de celles d'une condition plus relevée.