BAINS SDR LA HITIÈBE ET DANS LA VILLE
Les bains d'Albert sur la rivière , près du quai d'Orsay, sont les plus anciens que nous ayons vus à Paris; mais le prix des baignoires était trop élevé pour le plus grand nombre de ceux qui auraienl été tentés de s'y placer. Outre ces bains, on en comptait plusieurs autres dans la ville, dont les propriétaires étaient connus sous le nom de baigneurs étuvistes. Comme l'usage du bain était plutôt regardé comme un moyen de guérison dans certaines maladies , que comme un moyen de propreté, il ne faut pas s'étonner que dans la capitale, et dans les grandes villes de province , ces établissemens ne fussent qu'en petit nombi;e.
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Quelque temps avant la révolution , ua nommé Poitevin, profitant du dégoût qu'inspiraient aux Parisiens les bains obscurs des étuvistes, fit construire sur la rivière , près du pont Royal et du quai du Louvre , un grand bâtiment, composé d'environ vingt cabinets à baignoires, de chaque côté, et dans lesquelles l'eau de la Seine était versée d'un réservoir où elle avait été élevée par une pompe. Le procureur Vigier, s'étant rendu propriétaire de ces bains, y fit de nouvelles réparations et de nouveaux embellissemens, qui attirèrent chaque jour un grand nombre de baigneurs et de' baigneuses , jusqu'au moment où ils furent submergés par une débâcle arrivée dans l'hiver de 179g. Eqrichi par la foule qui fréquentait cet établissement, Vigier l'eut bientôt remplacé par des bains plus vastes et plus somptueux. Ce nouveau bâtiment, devenu célèbre dans toute l'Europe , se compose de deux étages qui renferment au- moins cent vingt baignoires, placées dans autant de cabinets ornés de glaces.
Vigier, devenu aussi propriétaire des bains d'Albert, non moins attentif aux besoins de la population parisienne qu'à l'accroissement de sa fortune, fit construire, quelque temps après, deux nouveaux bàtimens de bains, Tunau bas
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du pont Neuf, et l'autre prés du poDl Marie, sur la rive droite de la Seine.
Ces quatre établissemens, entourés de galeries , forment dans tous les temps de l'année , principalement dans la belle saison , et l'ëté, un de« ornemens de la capitale. On y aborde par de petits sentiers de verdure qu'ombragent de beaux peupliers et des saules pleureurs. Le long des galeries sont des banquettes, où les personnes qui attendent leur tour peuvent re»- . pirer a leur aise te parfum des lilas , des chévre-feuilles, des jasmins, des jonquilles, xles giroflées, des roses, et de plusieurs autres fleurs' odorantes, dont les pois ou les caisses forment un charmant cordon autour des bains.
Si feu Yigier a eu l'intention d'amasser de grandes richesses par ces belles et coûteuses entreprises, i) ne s'est point fourvoyé. La Seine, ù féconde en naufrages, -est un Pactole qui a roulé pour lui et roule encore pour son fils des flots d'or. Par le luxe, les commodités, la propreté et l'activité qui régnent dans ces magnifiques thermes, il a inspiré à toutes les classes de la société la passion du bain, à un tel point que dans l'été les cabinets de ces quatre élablissemens ne désemplissent que pendant quelques heures de la nuit, et que, dès la pointe d«
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jour , Us sont assiégés par une foule d'hommes et de femmes, que les ordoonances d'Hygie engagent à y chercher Cette bonne disposition du corps qui résulte de sa propreté.
Le prodigieux succès des bains Vigier, et le ' goût général qu'ils ont fait naître, parmi les habitans de la capitale, pour les eaux purifiantes de la Seine, ont encouragé plusieurs entrepreneurs à établir sur cette rivière un certain nombre de bateaux couverts pour les deux sexes, où les hommes peuvent , sans perdre pied et sans craindre de s'égarer dans les endroits pro- * fonds du voisinage , s'ébattre tous ensemble dans un étal de nudité complète; et où les femmes, pour quelques centimes, ont la même faculté, sans redouter les regarda indiscrets du sexe masculin. Ces bains peu coûteux ne contribuent pas moins que ceux de Vigier à entretenir, pendant les chaleurs, la propreté et la santé dans les classes les moins aisées de la population, et surtout à empêcher une multitude de jeunes garçons à se baigner nus aux yeux des passans.
Outre les bains établis sur la rivière, il en est un grand nombre d'autres dans l'intérieur de la ville, principalement dans la partie située du côté droit de la rivière, tels que ceux des
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me» SaÎDt-Thomas-du-LouTre , Mon testfuieu, Saint-Sauveur et du Temple, près les boule-* Tards. Tous ces établissemens, entretenus par les eaux de la Seine, ne laissent, par la modicité de leur prix, aucune excuse aux personnes qui croupissent dans la malpropreté, ou qui négligent un moyen aussi salutaire, aussi facile de s'entretenir à peu de frais dans un bon état de santé. Tel est l'empire de la mode, que tousles bains sont fréquentés en toute saison , et que , dans celle des cbaleurs, il n'est pas moins difficiled'y trouver place qu'aux fameux bains Vigier. Depuis quelque temps , l'utilité hygiénique des bains a fait concevoir à des entrepreneurs ridée des baignoires ambulantes, qui se transportent dans les maisons; mais ce moyen, quelque avantageux qu'il paraisse et avec quelque emphase qu'il ait été annoncé, ne convient ni aux gens aisés ni à ceux qui ne le sont pas; Les premiers se servent toujours des baignoires de cuivre, et font chauffer l'eau dans leur appartement; les autres se passent fort bien des baignoires de cuir, dont le prix n'est pas toujours à leur portée ; d'ailleurs la propreté n'y est pas toujours exactement observée, et le drap qui doit les garnir manque souvent aux personnes peu favorisées de la fortune.
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A tous les ëlablissemcns dool uous venons de parler, il faut ajouter les bains aromatiques, les bains à vapeur et ceux d'eaux minérales, établis à l'usage des personnes attaquées de douleurs rhumatismales, d'autres maladies, pour ta goérison desquelles l'expérience a fait conn^tre leur efficacité.
Ia ville de Paris n'est pas la seule qui possède des thermes, où la commodité se trouve réunie à la magnificence. Lyon, Marseille, Nantes, Rouen, Toulouse et plusieurs autres cités, se glorifient des bains qu'elles renferment dans leur enceinte, et auxquels ceux de lii capitale ont servi de modèles.
Que faut-il conclure de ce grand nombre de thermes qu'on rencontre dans presque toute la France, si ce n'est que les Français ont ajouté à leurs anciennes habitudes particulières celle de prendre le bain? Les Orientaux , dont c'est un devoir religieux , ne sont pas plus exacts à l'observer que les Français, dont c'est une pratique hygiénique. Aujourd'hui il n'est ni homme ni femme qui , dans les classes distinguées ou opulentes de la société, ne prennent le bain, sinon tous les jours, au moins trois ou quatre fois la semaine.
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Si nous noua reportons aux anoées qui ontprécédé la révolution, noijs ne trouverons dans la capitale et dans les villes de province que des boutiques de l'appareDce la plus commune , et dont l'intérieur répondait à leurs me destes dehors. Nulle espèce d'ornement ne les distinguait les unes des autres, età peiae leurs étroites croisées, garnies de verres de petite dimension, y laissaient pénétrer la lumière du jour.' Les cafés , par exemple , aujourd'hui si brillans, et dont les verres de Bohême laissent aux regards des passaos la liberté de découvrir tout ce qu'ils renfermeut, n'avaient alors la plupart presque rien qui les distinguât de ce que nous appelons aujourd'hui un estaminet.
L'extérieur des boutiques de bijoutiers et de joailliers n'annonçait guère les richesses qu'elles renrermaieut. Les marchands de draps et d'étoffes, les bonnetiers, les chapeliers, les lingères, faisaient peu d'étalage ; leur enseigne consistait dans la vieille réputation de leur probil^ et de la bonne qualité de leurs marchandises. Les apothicaires, aujourd'hui pharmaciens et chimistes, les conGseurs, ne laissaient point
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apercevoir aux passans TarraDgement fastueux et symétrique de leurs bouteilles et de leurs vases. Il y avait loiu des boutiques de ces derniers à celle de Berthellemot et de beaucoup d'autres, qui brillent dans plusieurs rues de la capitale.
Que) bideux aspect ne présentaient pas les étauz des bouchers I Les passans n'y voyaient qu'avec horreur les traces d'un massacre sanglant, que des ruisseaux d'un sang noir qui coulait dans la rue, qu'un pavé toujours teint de ce sang , que des hommes dont le» vétemens en étaient constamment souillés. Les boutiques des charcutiers, moins ensanglantées, ne s'annonçaient que par le nom du propriétaire, inscrit au-dessus de la porte. D'ailleurs, nul autre étalage que quelques jambons , saucissons et cervelas, même après la semaine sainte. L'industrie des marchands de chair cuite était encore dans l'enfance, si nous en exceptons ceux de Lyon, dont la réputation n'a souffert aucune atteinte par la rivalité de ceux de la capitale. On passait vingt fois devant la boutique d'un pâtissier sans y faire nulle attention. Celles de Lesage , rue de La Harpe, et du Puits- Certain , ne se distinguaient pas beaucoup de celle d'une fruitière qui les avoisinait.
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Lee cordonniers en réputation n'étaient pas.
moins modestes, quant aux ornemena ex,lérieurs de leurs boutiques, que la plupart des savetiers de notre temps. Nulle décoration, nulle peinture , nul étalage que celui des souliers auxquels ils travaillaient pour leurs pratiques.
Les grandes boutiques de modistes étaient rares. Ces artistes et agens du luxe n'avaient point encore imaginé d'exposer aux yeux des passans les chefs-d'œuvre commandés de leur Industrie ; seulement quelques boutiques des galeries de bois du Palais-Royal, pour attirer les regards des promeneurs , > étalaient quelques bonnets et chapeaux à la mode , avec les minois à prétention de cinq ou six grisettes, qui travaillaient avec de fréquentes distractions.
Les boutiques des libraires, situées presque toutes dans le pays latin, et sur le quai des Augustins, affectaient une simplicité qu'on pourrait appeler philosophique , et dont l'effet n'était point de faire illusion aux amateurs de livres , sur le mérite des ouvrages qui s'y vendaient. Plusieurs de ces dépôts bibliographiques, placés sous les galeries de bois du Palais- Royal , n'occupaient qu'un petit emplacement , et ne se montraient qu'à la faveur de quelques
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brochures ou romane du jour, étalés sur une plaoche un peu saillante. Celles de Deseone ^ de Debray , de Cassac et de Gattey , qui ëtaieat les plus fréquentées, étaient loin de briller par les reliures de Thouvenin et de.Simier, comme celles de Dalibon et autres.
Les boulangers ne mettaient pas plus de recherche que les autres marchands dam la décoration extérieure de leurs boutiques. Un simple grillage en fil d'archal, qui laissait ^apercevoir quelques paine de quatre livres, et surtout l'odeur qui s'en exhalait, étaient les seuls avertissemens qui invitaient le public à ~ y entrer. Celle du boulanger du roi , dans la rue de Notre-Dame-des-f^ictoires , au tournant qui conduit à la rue Montmartre, nous donne une juste idée de ce qu'elles étaient autrefois ^ mais non pas de ce qu'elles sont aujourd'hui. Gn peut aussi en voir d'autres dans les quartiers éloignés et dans les faubourgs, qui ont conservé ce caractère de simplicité; niais aujourd'hui nous pourrions décrire les dehors somptueux et briltans de plus de cent boutiques de boulangers.
Que dirons-nous des anciens cabarets? On ne peut rien s'imi^iAer de plus dégoûtant que leurs dehors et leur entrée. Un enduit rouge
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et grossier, qui jaunissait bientôt, était leur «eule enseigne, sur laquelle un barbouilleur avait représenté, tant bien que mal, une ou deux bouteilles, ou la figure d'un ivrogne, ou même quelquefois un Bacchus couronné de lierre et à cheval sur un tonneau.
Fendant plusieurs années de la révolution»
presque toutes les boutiques restèrent, les unes dans leur état de simplicité et de modestie , les autres dans leur vieille difformité et malpropreté. La terreur, la loi du maximum, le danger de paraître riches , les assignats et les emprunts forcés,n'étaientguérc propres àengager les marchands à donner de l'éclat à leurs magasins. La plupart d'entre eux, craignant de trop paraître et de trop vendre , ne s'empressaient guère de frapper les yeux des passans pour se procurer des acheteurs; mais lorsque Napoléon eut saisi les rênes de l'État, que parla sagesse et la fermeté de ses mesures il eut rétabli la confiance dans le commerce, excité l'industrie par ses encouragemens , rendu le numéraire plus abondant, et appelé en France de nombreux étrangers par ses victoires, les marchands de la capitale s'empressèrent à l'envi d'embellir, non-seulement les dehors, mais encore le dedans de leurs boutiques , par des
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comptoirs élégans, des glaces de grande dimension, des marbres, des bronzes, des tablettes peintes suivant le geure de leur commerce. Les cafés s'annoncèrent au Palais -Royal, sur les boulevards et dans un grand nombre de mes , par un luxe extérieur de décorations , auquel répondit la magnificence des ornemens intérieurs. Les boutiques des modistes se cbangèrent en autant de riches boudoirs où les femmes du baut parage ne rougirent plus d'entrer, et dont les verres permirent aux passans d'admirer les nouvelles invjentions de la mode, et. de contempler à leur aise les jeunes grisettes chargées de les exécuter. L'art de la peinture, appelé au secours des marchands d'étoffes et des lingères, embellit le dessus de leurs portes de tableaux dignes de l'admiration des connaisseurs. Horlogers , marchands de bronze , marchands de porcelaine , marchands de cristaux , tons s'évertuèrent pour attirer les acheteurs, par le nombre, l'éclat et la belle disposition de leur marchandise, dans des boutiques où la splendeur des lumières est répétée mille fois dans les glaces dont elles sont décorées.
Autrefois, dans un grand nombre de boutiques , on ne marchait que sur le pavé ou tout au plus sur un plancher commun qu'il fallait
balayer souvent. Aujourd'hui , si tous entrez ■ dans tel magasin de modçs, d'horlogerie, de bronze , de porcelaines , de cristaux , vous poserez vos pieds sur un tapis de moquette, ou sur un parquet bien ciré, ou, sur une jolie mosaïque. Plusieurs coiffeurs se distinguent par ce genre de luxe ; ces boutiques, où l'honnête homme aurait rougi d'entrer', où, de quelque côté qu'on se tournât, on exposaitson vêtement a être graissé par la pommade ou souillé par la poudre d'un perruquier malpropre , se sont changées en autant de petits boudoirs qui ne sont point dédaignés par nos jeunes éléganà et nos petites mattresses. Voyez et admirez la propreté et la recherche qui régnent jusque dans celles des cordonniers. Rien n'y manque : glaces, chaises à lyre, comptoir d'acajou, tablettes façon du même bois, tapis de pied, vitrages au travers desquels sont rangés, dans le plus bel ordre, des milliers de paires de souliers de toutes les mesures, de toutes les modes, de toutes les couleurs. A ces ornemens il faut ajouter cinq ou six jeunes bordeuses, proprement vêtues, qui travailleut sous l'inspection de la maîtresse , dont le costume rivalise avec celui des femmes d'une profession plus relevée.
Les boutiques des bouchers, charcutiers,
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bouUngerB, marchands de vin, ne sont plus recoDoaissablee ; on pourrait dire en effet , d'un grand nombre : Où diable le luxe va-t-il se nicher? Celles des premiers sont défendues à l'extérieur par des barreaux de fer luisant, qui y laissent pénétrer l'air la nuit comme le jour. Le sang ne souille plus les dalles qui en forment le pavé , et le marchand ne porte plus de traces sanglantes sur le lioge qui lui sert de tablier. La bouchère, coiffée d'un bonnet de dentelles, n'est plus assise sur une chaise de bois devant un comptoir malpropre, mais dans un petit cabinet vitré , décoré d'une glace, dans lequel elle reçoit l'argent des pratiques.
Quoi de plus brillant que la boutique d'un charcutier! au dehors, représentations peintes d'une charcuterie diversifiée de cent manières; verres ou glaces de grande dimension, qui permettent à l'œil de parcourir tous les objets qui s'y vendent; balances d'argent ou de pla- ■ que; charcutière jolie et d'une propreté recherchée sur sa personne ; glace derrière elle et banquette de velours d'Utrecht, sur laquelle elle est assise. Voyez la boutique de la rue Montesquieu, et admirez.
S'il existe encore des boutiques de boulangers et de marchands de vin, sans apparence.
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dans les quartiers habités par le bas peuple, presque toutes celtes des autres quartiers se distinguent par des devantures en fer luisant, dont plusieurs ont coûté depuis quatre mille francs jusqu'à vingt mille, en menuiserie, serrurerie, dorure et peinture.
Quiconque veut se'former ube idée juste du luxe actuel des boutiques, doit se promener auFalais-Royal, dans la rue Vivienne, dans le passage de ta rue Neuve-des-Petits-Champs, dans la rue de la Faix , dans le passage de t'Opéra et sur les l)ouleTards; dans les passages Belorme, du Panorama , et de Véro-Dodat. Ce dernier est infiniment remarquable et digne de toute la curiosité des nationaux et des étrangers. Sur une longueur d'environ trente toises, il offre de chaque côté dix-huit boutiques, dont l'extérieur est orné de pilastres, de baguettes de cuivre doré , de grands verres qui laissent une entrée libre à toute la lumière du jour, et entre lesquelles des glaces de toute hauteur, et d'une largeur médiocre, donnent aux passans la facilité de s'y considérer depuis les pieds jus. qu'à la tête. L'intérieur de ces boutiques répond à l'éclat de leur dehors : toutes parfaitement éclairées par legaz hydi'ogène, ainsi^u'un grand nombre d'autres de la rive droite de la Seine,
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elles ne cachent rien de ce qui peut exciter les désirs des acheteurs, dont le nombre augmente de jour en jour par l'accroissement de la population parisienne.
Les grandes villes de province rivalisent jusqu'à un certain point, pour la décoration des boutiques, avec la capitale. Celle de Lyon se distingue entre toutes les autres par l'élégance et même par la somptuosité de plusieurs des siennes. Les cafés y offrent de l'élégance; et une multitude d'autres établissemens de commerce de détail , dans lesquels on n'entrait qu'à tâtons, par l'obscurité profonde qUi y régnait, attirent maintenant la lumière de l'astre du jour sur les riches marchandises qu'elles renferment.
Cependant la superbe décoration des boutiques de quelques marchands ne prouve point l'opulence de leurs propriétaires; elles brillent souvent d'un faux éclat, et les ballots qui y sont accumulés ne sont que des montres qui en imposent aux passans sur la fortune du propriétaire.
ÉCLilHAGE CES BODTIQUES ET DES APPiRTEMBNS.
Autrefois l'obscurité de la nuit succédait à celle du jour dans presque toutes les boutiques;
des chandelles, ou de petites lampes, ou des quinquets à trois becs au plus, éclairaient les plus grands magasins. Les cafés seuls, par la multitude de leurs quinquets, ou par un lustre antique, ne fournissaient qu'un peu de lumière pour éclairer leurs habitués, et les lecteurs de deux ou trois journaux. Les boutiques des orfèvres et des bijoutiers, situées ail midi, perdaient tout leur éclat après le coucher du soleil.Celles des conGseurs n'invitaient plus alors, par leurs ténèbres, les amateurs de sucreries à y entrer. Ce n'était qu'au premier jour de l'an qu'elles faisaient paraître leurs bonbons, à force de quinquets, aux regards des passans. La rue desLombardsetsoni^rféfeiîer^er nous donnent encore une idée de l'apparence qu'offraient alors les autres boutiques de confitures. Au Palais de Justice, où à cette époqueon allait faire emplette des nouvelles modes, les marchandes, en montrant leurs ouvrages aux pratiques, se promenaient le long de leurs échoppes , un chandelier à la main. Dans la rue de Gévres , les belles bijoutières, au nombre desquelles on comptait la jeune veuve Gilbert, qui devint, dans la suite, comtesse de Saint -Alouarn, et, après la dissolution de son second mariage, épouse d'un homme de lettres de la capitale, n'avaient d'au-
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tre moyen de frapper les regards des amateurs que leur beauté, mise en évidence par quelques bougies.
Peudant la révolution , les quiuquets étaieut généralement adoptés dans les cafés et estaminets. La plupart des boutiques se fermaient à la chute du jour, à l'exception de celles des épiciers et marchands de via, dont un grand nombre n'étaient éclairées que par des chandelles ou de petites lampes.
Les quinquets à trois oif quatre becs, et d'une forme dont l'élégance augmentait de jour en jour, éclairèrent, eous le consulat et sous l'empire, les boutiques du Palais-Royal et des boulevards. Alors aussi commencèrent à paraître les lampes astrales, qui, en concentrant la lumière, en augmentaient l'éclat. L'industrie se perfectionnait de jour en jour, pour la manière de s'éclairer, et des lustres qui réfléchissaient la lumière, à beaucoup moins de frais qu'auparavant, suspendus dans un grand nombre de cafés, y appelèrent les amateurs des autres cafés qui avaient conservé les lampes et les quinquets.
Cependant ks chimistes s'occupaient à des moyens de suppléer à la lueur que donnaient tes lampes, les quinquets, et même les lustres à
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la mode-. D'après la vapeur ou le gaz que fournissaient, par la combustion , certaines matières animales, ils parvinrent, après plusieurs expériences, dontlesj)remières n'eurent qu'un Succès incomplet , à produire une lumière presque aussi éclatante que celle de l'astre du jour. \.u moment où nous écrivons, cette lu-!mîère, obtenue par le gaz hydrogène, éclaire un grand nombre de boutiques de la capitale , sur la rive droite de la Seine. Nul doute que cet éclairage, après avoir triomphé d'un grand nombre de préjugés, d'intérêts et d'opposition, ne s'établisse dans les quartiers de Paris où il manque, et même dans les grandes villes de provinces. Depuis cette belle découverte, les boutiques qui l'ont adoptée frappent les regards des passans, principalement celles des limonadiers, confiseurs, orfèvres et bijoutiers, qu'elle fait resplendir de tout l'éclat du plus grand jour. •
Autrefois les appartemens intérieurs des hôtels n'étaient guère moins éclairés que les boy tiques.Aubasdel'escalierdes hôtels, unegrande lanterne où était renfermée une lampe , guidait les pas des personnes qui montaient ou deseen- daient. Au-dessus, une autre lanterne leur faisait connaître la porte qu'ils devaient se faire
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ouvrir. Dans ranticbambre , une autre lanterne éclairait les valets.
lia salle à mangeret le salon recevaient leur lumière d'un vieux lustre suspendu au plafond. Dans la chambre à coucher, quelques bougies placées dans des flambeaux ou candélabres , ou sur les bras de la cheminée , répandaient un éclat dont les vues faibles étaient souvent fatiguées. Dans le cabinet, deux bougies produisaient une lumière suffisante pour lire et pour écrire au bureau.
Les appartemens des riches bourgeois n'étaient pas moins bien éclairés que ceux des hôtels , et ni la dépense en bougies moins considérable. Mais la moyenne boui^eoisie était réduite à la chandelle : éclairage malpropre et dégoûtant, surtout pendant le repas, et qu'il fallait entretenir sans cesse à l'aide des moucbettes.
L'industrie, qui ne néglige rien de ce qu'exigent les besoins et les commodités de la société, s'est appliquée avec ardeur à perfectionner Féclairage de nos maisons. Dans un grand nombre de boutiques de la capitale, ainsi que nous l'avons dit plus haut, le gaz hydrogène a remplacé l'huile à quinquet ; et si cette espèce de lampes en éclaire encore un bon nombre ,
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elle a reçu, avec une huile plus épurée, des formes plus élégantes et moins sujettes aux înconvéniens de la fumée. Quelle splendeur que celle de ce gaz, qui le dispute, pour ainsi dire, à celle de l'astre du jouri Quel étranger n'est pasira{^é d'admiration , en se promenant pour la première fois soue les brillantes galeries du Palais-Royal ? U n'en est presque aucune boutique qui n'éblou:s8e ses regards. Dans les unes un nombre prodigieux de pierreries empruntent la vivacité de leurs couleurs de l'éclat pompeux du gaz ; dans les autres c'est le cristal, qui, après avoir reçu ce même éclat, le rend, par des divisions multipliées, à tous les objets qui l'environnent. Ici, l'or et l'argent, travaillés en vases de toutes les formes, se montrent tout brillans de la parure qu'ils ont reçue de la main industrieuse de l'ouvrier; là, le génie de l'horloger et celui de l'opticien se manifestent par les superbes apparences de leur travail ; les glaces des cafés répètent mille fois les vingt jets du fluide lumineux; les superbes reliures des livres, rangés sur les tablettes des libraires, paraissent encore plus belles, et les.brochures montrent de loin leurs titres lithographies pour tUtirer les amateurs de nouveautés. Il n'est'pas jusqu'aux boutiques des tailleurs où les draps a. i5
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ne reçoiveat du gaz ud lustre qui en impose aux acheteurs.
Après avoir visité le Falais-Royal , l'étranger est frappé d'uoe nouvelle admiration en entrant, au commencement de ta nuit, dans les passages Véro-Dodat, Vivienne, de l'Opéra et du Panorama. C'est principalement dans le premier qu'il ne revient pas de sa surprise, tant les jets du gaz de la galerie et des boutiques répandent autour de lui et devant lui des flots de lumière, accumulés encore et dispersés par les lattes glaces qui séparent tes boutiques les unes des autres.
Sortons de ces brillane passages , et entrons datis les rues qui les avoiainent. Les boutiques de charcutiers , les salles de restaurateurs , les magasins de marchand? d'étoffes, les cafés, les marchands de- vin , presque tous brilletit de l'éclat du gaz ou de ta. lumière plus douce des lampes  calotte transparefite, dites pompeusement lampes astrales. Où est le temps où toutes ces boutiques, fermées à neuf heures du Soir, laissaient les passant dans l'obscurité- de quelques i^éverbère», élevés à cinq cents pas de distance lés uns. des autres?
^i'ie gaz n'a encore peut-être pénétré qu'an premier étage de quelques établissemens pu-
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btics, iela. que les cafés, tes restaurant et les maisons de jeu, U n'eu faut pas conclure que les appartemeos des geus riches, nobles ou bourgeois , soient moins èclairt^s. L'industrie y a multiplié les lustres entourés de bougies^ et les lampes astrales ; on ne voit plus de flambeaux sur les tables de jeu. La chandelle et les mouchetles ont été bannies des dîners on des soupers de presque toute la bourgeoisie. Les yeux ne sont plus faligués par une lumière va-^ cillante , mais récréés par une lumière douce qui permet aux convives de distinguer tous les mets, et de se considérer les uns les autres. Sous ce rapport, sans parler de beaucoup d'au* très, notre siècle est vraiment le siècle des lumières.
QBH'» DE LBTTBKS.
Depuis long-temps on «parle des lettres com* me d'une république indépendante, qui n'a pas d'autres limites que celles de l'Europe. Nous igivirons le motif qui leur a fait donner ce nom. S'il existe une répuUique de cette espèce, il n'en e«t assurément aucune où l'inégalité des conditions soit aussi cboquante, aucune dont les citoyens soient moins unis entre eux.
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aucune où l'on trouve une aristocratie plus égoïste et plus insolente , et une démocratie plus turbulente; aucune où l'on remarque autant de penctians à la tyrannie dans les uns , autant de servilité dans les autres.
Ce n'est pas toujours le génie qui occupe les premières places dans cette oligarchie ; l'intrigue y mène plus souvent que les talens ; et tel se trouve au dernier rang, dédaigné et oublié, que sa modestie, compagne inséparable d'un grand mérite, a empêché de se montrer, et conséquemment d'avancer.
Parmi les gens de lettres, il en est beaucoup qui sont traités en raison inverse de leur mérite. Tel est bien accueilli des grands et des riches, et comblé de places lucratives, qui n'a jamais rien produit que de médiocre, et dont . aucun ouvrage ne fera passer son nom à la postérité ; tel autre plein de science , et que recommandent à l'estime publique plusieurs ouvrages utiles, végète dans l'obscurité et même dans le besoin. Lorsque Dorât dînait chez les grandes dames, Gilbert etMalfilàtre avaient à peine un morceau de pain à se mettre sous la dent.
Daus tous les temps , l'homme de lettres qui veut parvenir aux honneurs et à la fortune , doit avoir une autre dégaine que Coin*'* ,
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Roqu'% Teys", Bou" de Cr", Bab", Ch", etc.
Il faut qu'il soit vêtu à la nouvelle mode ; qu'il ait une démarche assurée; qu'il porte la tète haute, qu'il parle avec facilité; qu'il paraisse oe douter de rieu et ne rien ignorer; qu'il se présente dans un cercle avec gr&ce; qu'il j parle peu et sentencieusement; que, sans avoir l'air d'y penser, il jette dans la conversation le titre d'une romance ou d'un petit poème de sa façon, et que ce ne soit qu'après de vives sollicitations qu'il consente enfin à en réciter quelques vers. Mais surtout que notre homme n'ouhUe pas de faire une cour assidue au chef de la division des belles- lettres du ministère de l'intérieur, s'il ne lui est pas encore donné d'être admis à l'audience du ministre. S'il négligeait ce devoir que son intérêt lui impose, il aurait beau être aussi savant que Newton , Locke ou Leibnitz, aussi éloquent queBossuet, aussi grand poète que Racine, Voltaire ou l'abbé Delille, il végéterait dans l'abandon, lorsque son nom serait prononcé par toutes les bouches de la renommée.
L'histoire littéraire ne rapporte que trop d'exemples du délaissement dans lequel se sont trouvés des gens de lettres du premier mérite, par leur négligence à se produire auprès des
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gnmds y des ministpes et des favoris de Plutas. Qui le croirait? Fendant ce gouTemement ré- Tolutionnaire qui a été si funeste à tant de gens de lettres, ceux-là seuls qui s'empressèrent d'en adopter les principes et d'en courtiser (es chefs, étaient assurés de conserver leur vie, d'obtenir des places et d'aller rapidement è ta fortune. Que d'bommes médiocres ,ne serkient jamais sortis de l'obscurité ni de la misère , s'ils n'eussent point ensensé successitement ta Convention , le Directoire et Bonaparte. // est des nôtres, disait un gouvernant, d'un mauvais poète; il a de bonnes intentions^ il f mu le placer. Là plupart de ces écrivains, que nous nous abstenons de nommer, se sont mis au nombre des girouettes, et ont chanté la palinodie de toutes leurs forces ; aussi ontils conservé les places lucratives qn'ils avaient 'obtenues sous Napoléon, et même en ont-ils obtenu de nouvelles.
La conduite que nous avons indiquée aux gens de lettres qui veulent s'élever ets'enrichir, est si sage, que plusient^ d'entre eux se trouvent 'ftdmir&hleDient bien de s'y être confonoés. Ce n'est point avec de gros et bons livres qu'ils Sont parvenus au but de leur ambition; mais SOT les ailes de quelques feuilles volantes, em-
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preintes du cachet de l'adulation et du romantiame; mais à l'aide de leurs humbles courbettes ailprè« des ageos du pouvoir, et de leurs phraaes mielleuses auprès des femmes de ta baute volée; à l'aide de petits contes bien vides , bien niais , bien frivoles , mais imprimés sur papier vélin satiné, et ornés de gravures, de vignettes et culs de lampe. Par de tels moyens, ces messieurs, pour noua servir d'une locution proverbiale, «Hit parvenus, en donnant un œuf, à se procurer un bœuf.
Ces ambitieux appartiennent au grand monde bien plus qu'à la modeste république des lettres. Ennemis de la vir retirée, ils ne se plaisent que dans la dissipation. S'ils sacrifient quelques heures de la matinée à compasser quelques phrases, à rimer quelques hémisticbes, après les avoir laborieusement enfilés les uns aux autres, tout le reste du jour et une grande partie de la nuit se passent à la table des riches , dans les saltNis , au théâtre , aux Ibés , dans les coteries. Aussi ne s'aperçoit - on jamais que leurs ouvrages sentent l'huile de la lampe.
Et toi, savant et modeste littérateur, qui dédaignes de brûler ton encen^ devant les idoles du jour; qui, croyMt n'en jamais savoir assez,
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consuiDeè ton temps et ta santé à cultiver ta raison |>our éclairer celle de tes semblables ; qui, amant passionné d'une noble indépendance, préfères le besoin à la servilité, tu n'as point de Mécène ni à la cour, ni chez les ministres, ni chez les grands; on ne t'invite à aucun festin, à aucune fête; les salons te Bout fermés; ton nom est à peine connu dans xî& certain monde, etsi, parhasard, tu te présentes dans un cercle, les belles dames, ou déjeunes sots, se demandent les une aux autres : « Quel est cet homme-là? » Cependant les libraires de la capitale et des provinces, et un grand non^ bre d'hommes de mérite , te connaissent et te considèrent; mais à quoi te sert l'estime des libraires et celle de gens qui n'ont ni or ni places à donner?
La vie de cet homme de lettres est celle d'un sage. Dès que l'aube du jour commence à paraître, il sort de sa couche, adresse une humble prière à l'auteur de toutes choses , et recommence ses utiles travaux de la veille, avec un cœur libre d'ambition , et un esprit dégagé de toutes pensées étrangères au dessein qu'il s'est proposé. Soit qu'il analyse avec son jugement, soit qu'il compose avec son imagination et sa mémoire, rien ne vient distraire son at-
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tention ; un goût sévère et l'amour de la Térité dirigent sa plume dans tout ce qu'il écrit. Sobre et frugal dans ses repas, s'il les prend seul , son esprit ne cesse point de se livrer à d'utiles ' méditations; mais s'il est à table avec un ami ou plusieurs, il se prête aisément au plaisir de la conversation , qu'il anime de temps en temps par ses bons mots et par une franche gaité. Son habillement est ausû éloigné du luxe que de la malpropreté ; il ne porte ni le clinquant de la richesse ni les livrées de l'indigence. Sa démarche est modeste , et lorsqu'il se promène , l'habitude de la réflexion se montre dans tout son maintien et sur l'air de son visage. S'il fait quelque excursion à la campagne, le spectacle de la nature devient la matière de toutes ses pensées, et la puissance înBnie de l'auteur des choses l'objet de son admiration. Il aime alors à être seul, mais jamais il ne l'est moins. K une pensée frappe soudainement son esprit, il tire ses tablettes , et l'y inscrit de peur de l'oublier. Ce n'est pas à lui que peut s'appliquer le ■ww soU!
De retour au It^is, il se livre à la lecture d'un ouvrage instructif et analogue à ses occu* pations, ou bien il satisfait son appétit par une légère collation qui ne l'empêche pas de re-
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prendre , quelques instans après, arec «ae nouvelle ardeur, la composition qu'il a suspendue pendant quelques heures. C'est dans le silence de la nuit, comme aux heures du matin, qu'il éprouve plus de facilité à rédiger êet pensées et à les revêtir des couleurs convenables. H s'étudie principalement à les ranger dans l'ordre le plus naturel, et à leur donner l'expression la -plus simple et la plus propre à les faire entrer dans l'esprit des personnes dont l'instruction est le but de ses travaux. Oh ! combien serait belle uoe république des lettres toute con^oeée d'hommes qui lui ressembleraient !
AUTBOkS DHAHATIQUES.
Le plus difficile de tous les arts est celui qui consiste dans la composition d'une tragédie ou d'une comédieen cinq actes. Celte œuvre, après les nombreuses merveilles qu'a produites notre $cène, est plus que jamais celle du démon.
Cependant un jeune homme, à peine est-il échappé du collège , à peine a-t-il eu le temps d'étudier les réglés de la versification, ainsi que les préceptes poétiques d'Horace et de Boileau; à peine smi goût sait-il apprécier une
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partie du mérite de nos grands poètes dramatiques, à peine a-t-il assisté à la représentation de quelques pièces modernes aux Français, qu'il prend, sans consulter ses forces, la périllease-résolution de travailler pour le théâtre, et de s'exposer au triste sort d'Icare, ou bien à celui de la laitière de La Fontaine.
H Si je réussis, se dit-il à lui-même, ma fortune et ma réputation serotit bientôt faites; mon nom , mon génie seront célébrés dans tous les journaux; après chaque représentation, j'aurai ma bonne part d'auteur; je serai admis dans le boudoir des premières actrices , et peutêtre à leurs parties de plaisir; je marcherai de pair avec les premiers acteurs ; j'aurai pour m^ vie mes entrées à toutes les représentations; et «ans doute le monarque, protecteur des arts, daignera m'accorder une pension pour m'encourager à faire de nouveaux efforts et à obtenir de nouveaux succès. Ah ! je ne vois que des 'fleurs et des fruits dans la carrière où je veux décidément m'«ngager;je trouverai bien, il est vrai, quelques épines en y entrent; mais courage! La fortune favorisera mon audace. »
A peine notre jeune bomme , comme il y en a tant, a-t-il adievé ce monologue, qu'il se frotte les mains, l'oociput et le sinciput, pour
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trouver ud sujet de tragédie qui n'ait point encore paru sur la scène. Assez peu versé dans les histoires ancienne, romaine, moderne, de France, d'Angleterre, de Russie et autres, il s'empare des abrégés de toutes ces histoires, les compulse , les parcourt rapidement , et s'il y rencontre un fait qu'il croit être échappe à tous les dramaturges qui l'ont précédé : ic Ah ! s'é- M crie-t-il , voilà mon affaire I Est-il possible « que tant de bons auteurs n'aient pas fait at- « tention à un fait d'une si haute importance H dramatique! » Cela dit, notre futur successeur des Corneille, des Racine, des Molière et des Voltaire, se met à réfléchir sur le plan de son ouvrage. Il n'ignore point qu'Aristote veutquetroisuDÎtés soient observées dans toute pièce destinée à être représentée sur la scène. Ces trois unités, qui sont de rigueur, l'embarrassent un peu, pour ne pas dire beaucoup. Comment renfermer une seule action avec tous ses accessoires dans un seul lieu, et dans le petit espace de vingt-quatre heures? L'abbé d'Aubignac, qui a fait une pitoyable tragédie flans toutes les règles, et le malheur qui poursuit celles de M. Lemercier , qui s'est un peu affranchi de ces règles , imaginées par un ancien philosophe dont le nom , depuis Gassendi et
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Descartes', ne fait plus autorité dans l'école, le jettent dans le plus grand embarras. Enfin, toutes réflexions faites, il se décide pour la saine doctrine et pour les trois unités.
« Ma tragédie aura-t-elle cinq actes ou n'en aura-t~elle que trois? Les grands maîtres ont toujours mis ciuq actes à leur action; je suivrai donc leur exemple. » Celte nouTclle résoiutioa prise, il faut commencer; car bien commencer est tout, parce qu'il ne faut pas mettre, comme le dit Horace , au milieu ce qui doit être à la fin, ni au commencement ce qui doit se trouver au milieu. De plus il faut, suivant le précepte de Boileau , que le trouble aille toujours croissant de scène en scène, et que l'intrigue, arrivée à son comble, se débrouille sans peine et sans miracle. Ce n'est pas tout : chaque personnage doit parler et agir constamment d'après le caractère que l'auteur lui a donné; il faut de plus, et ce n'est pas une petite affaire , il faut que la versification soit aisée, élégante , et qu'elle ait de la couleur. Ah ! que de choses, et encore que de choses il faut pour consommer cette œuvre diabolique, que nous appetoQs tragédie !
Comment donc se fait>il que les jeunes gens qui veulent se faire jouer, présument ordinai-
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remeBt aoez d'eux-mêmes pour croire quHl»
pourront chauuer le cothurne?C'ettqueu'ayant éprouvé encore ancuue difficulté dans la composition de petites pièces sans conséquence , et dans lesquelles réussissent des talens médiocres, ils pensent qu'après avoir ainsi essayé leurs farces sur de petits théâtres, il leur sera facile de triompher sur celui dont dépendent les grandes renommées ; ou c'est peut-être que leur jeunesse les empêchant d'acquérir cette connaissance du cœur humain et des mœurs dominantes, laquelle ne peut être que le fruit de l'expérience de l'âge mûr» ils jugent qu'il est plus aisé de réussir en travaillant sur des sujets historiques, dont les personnages ont déjà été dessinés, et des mœurs desquels il n'est pas difficile d'offrir ta peinture, d'après les mœurs bien connues du temps où ils ont vécu.
Nous revenons à notre jeune auteur, que nous considérons, sans craindre de nous tromper , comme le type de tous ceux qui se préci* piteqt dans la carrière dramatique , sauf quelques rares exceptions qui confirment la vérité de ce que nous avons dit.
Dès l'instant donc qu'il a eu le bon esprit de rai^eler à sa mémoire ce qu'il a lu , dans nos bons écrivains tragiques, sur les règles de leur
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art, il se met to.ut eatier e( kld» réserve aa travail. Sou im^ination, exaltée par son sujet, se remplit d'images; ses idées se multiplient, se heurtent, se conroodeat; jour et nuit, son esprit va, vient, se replie sur lui-même, fait des excursions horade son sujet, et y revient, pour le quitter encore, et ensuite pour y rentrer. A ^uoi aboutira tout ce travail? à trouver l'exposition du sujet dans ta première scène. Écoutez, lecteur; nous ne serons pas aussi longs pour raconter les travaux de notre jeune écrivain , qu'il l'a été pour se préparer un triste refus.
Après six grands tnois, pendant lesquels il a tout négligé jusqu'au soin de ia. propre personne, n'a eu l'esprit préoccupé que d'un seul objet, a perdu le sommeil, l'appétit, et presque la raison., au point de se faire passer pour monomaniaque, il a mis enfin la dernière main aux cinq actes de sa tragédie. Dans la joie qui le transporte, il a pourtant l'heureuse idée de soumettre son pénible travail à quelques personnes qu'il croit capables de lui donnier quel-que« bons: conseils. Les uns. lui font observer qu'il a mal choisi son sujet; les autres que l'action en est mal exposée , et lés scènes mal intriguées; un aulire accuse sa versification d'être inégale,.lui montre des liradcspleines de verve,
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énergique*, rapides, et d'autres morceaux lâches, sans couleur, prosaïques. Ces avis di- Ters exaltent et irritent son amour-propre, et bouleversent ses idées. U reprend son travail, et passe plusieurs semaines à y faire les corrections qui lui ont été indiquées.
Lorsqu'il croit avoir accompli son œuvre , qu'il a bien raison d'attribuer au démon, par la peine indicible qu'elle lui a coûté , il la porte à l'un des premiers acteurs du Théâtre-Français, à qui un de ses amis l'a bien voulu recommander. L'accueil qu'il en reçoit, lui fait espérer que sa pièce sera bientôt présentée et lue au comité. 11 sort tout joyeux , et bien persuadé qu'il ne tardera pas à en recevoir de bonnes' nouvelles. A peine quinze jours se sont écoulés, qu'il retourne chez son protecteur.
« Ah! lui dit celui-ci, vous me paraissez bien pressé. Apprenez, mon cher, que malgré ma recommandation, votre pièce ne passera qu'à tour de rôle, et que dans ce moment le comité en a cinq ou six, toutes de jeunesgens de votre âge, et trois où quatre d'anciens auteurs, qui tous sont protégés par des hommes et des femmes de la plus haute distinction , ou par des succès antérieurs. Attendez encore un mois; je vous marquerai le jour où vous serez ad-
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mis à lire votre tra^die. Il serait inutile de revenir. »
Notre jeune homme se décide, donc à Attendre encore un gruid mortel mois. Ce temps a'écoule, et point denouvelles.Enfin, au bout de six mois, il comparait devant l'aréopage tragique, et lit sa pièce, avec toute l'âme, toute la chaleur qu'on peut imaginer. Cette lecture faite, on lui donne quelques éloges, et on le congédie, en lui disant assez froidement que le comité lui fera connaître sa décision. Le maladroit 1 il n'a fait sa cour qu'à un acteur ; et , beau garçon, il ne s'est présenté chez aucune actrice; et il a mal distribué ses rôles.
Après avoir attendu encore six mois, avec une impatience journalière, ta décision du comité, il reconnaît enfin que l'existence la plus malheureuse est celle d'un jeune homme qui compose une tragédie.
HliXRES AMBULlnS DE L&nGDES, D'ÉCSIiaRB, D'A&rTUMÉTtQUB , DE DANSE.
SoDs l'ancienne monarchie, une foule de maîtres de langues, presque tous en habit noir ou brun, et portant des cheveux courts, battaient le pavé et sautaient les ruisseaux de Pa-
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ris pour aller donner chez les bourgeois des leçons de langues française, latine, anglaise, italienne. Cest ce qu'on appelait et qu'on appelle encore aujourd'hui courir le cachet. Le maître le plus actif et qui avait le plus de leçons journalières à donner, pouvait se faire un revenu annuel de plus de quatre mille francs.
Les maitres d'écriture et de calcul se regardaient comnie des hommes non moins importans que les maitres de langues. Uneécritoire, deux ou trois plumes enfermées dans un cornet, un canif, étaient des instrumens qu'ils ne quittaient jamais. Il y en avait de mieux huppé» que les autres, et leur costume dépendait de la qualité et de la fortune de leurs pratiques.. Les plus élégans étaient Ceux qui donnaient des leçons à des enfans de banquiers et d'autres riches bourgeois, et ceux qui avalent éié adoptés par le parlement comme experts en écritures. Ceux dont la ctientelle ne se composait que des enfans des petits rentiers et d^ petits marchands, annonçaient au publie ce qu'ils étaient par un habit noir ou gris, râpé, et par une plume qui dépassait par une de ses extrémités une gouttière de leur chapeau à trois cornes.
Ces messieurs, qui se donnaieilt alors le titre modeste de màHres écrivains, ont vOulu
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depuis s'élever jusqu'au professorat, et se tout dits pompeusement professeurs d'écriture. La ronde, la coulée et la cursive tout court, étaient les seules figures des lettres, enseignées par eux , avant qu'ils eussent adopté k curshe anglaise, qui aujourd'hui est presque génë- ^lement en usage dans les bureaux. C'était aux jeunes gens élevés dans la maison patei^ nelle, ou qui venaient d'achever leurs humanités , qu'ils étaient appelés le plus souvent à donner des leçons. On n'ignore point qu'autrefois les élèves des collèges et pensionnats n'y apprenaient ni jles^ principes de l'écriture ni ceux du calcul , et que tel jeune homme qui avait remporté une foule de prix, même celui d'honneur, rentrait au sein de sa famille, après six années d'étude, avec une écriture presque illisible. C'était alors que, s'il était destiué au commerce, ou à l'étude du droit, ou à un emploi dads les bureaux du gouvernement, il était livré au maître écrivain, qui lui apprenait en même temps les quatre règles de l'arithmétique, avec celles de trois et de compagnie.
Les personnes de distinction ne chargeaient que très - rarement les maîtres d'écriture de donner des leçons à leurs enfaùs, qui, pour la plupart, n'avaient, comme leurs pères, qu'une
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écriture presque indéchiffrable, et passaient leur vie dans une ignorance absolue des plus simples notions du calcul. Pour ce qui est des filles nobles ou bourgeoises, à peine savaientelles former leurs lettres, même après avoir été enfermées pendant cinq ou six années dans un couvent. Les exceptions étaient rares , et svr cent demoiselles, nous ne pourrions qu'en nommer deux ou trois dont l'écriture était aussi lisible que correcte.
La révolution fut le triomphe des maitres d'écriture. Oimme l'étude du grec et du latin n'absorbait plus le temps des jeunes gens de dix à quinze ans , et que le plus grand nombre des maisons d'instruction avait été entraîné dans la chute de l'Université, les pères de famille, qui ne voyaient plus d'autre carrière ouverte à leurs fils que le commerce, l'industrie, le barreau , ou les bureaux , s'ils pouvaient les soustraire aux réquisitions, ne s'occupèrent plus que de leur faire donner une hei/e main, et des leçons qui pussent les rendre bons calculateurs. Dès-lors Vart de l'écriture fit, de jour en joar, de rapides progrès, en prenant des formes nouvelles, calculées, pour ainsi dire, sur les plus exactes proportions de la géométrie. Enorgueillis de lenrs succès, les
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maîtres écrivaios n'hésitèrent pUis k s'arroger le titre de professeurs d'écriture et de calcul.
Le nombre de ces nouTeaux professeurs ne fit que s'accroître par les longues guerres tfue nous eûmes à soutenir contre les puissances de l'Europe, depuis 1792 jusqu'en 1814. Plusieurs cessèrent de courir le cachet et ouvri- \ rent chez eux des cours, annoncés sous les galeries du Palais -Royal et ailleurs, par des tableaux modèles, véritables chefs-d'œuvre d'écriture. Cinq ou six autres, au nombre desquels on vit une femme, s'établirent dans de petits cabinets du passage de la seconde cour du même Palais à la cour des Fontaines. C'est là que les officiers en retraite et qui sollicitent -une pension ou la décoration de la Légion- d'Honneur, font rédiger leur état de service; que d'autres personnes , qui veulent présenter des pétitions ou des mémoires aux différentes autorités, vont implorer le secours de ces plumes vénales ; que' la jeune fille amoureuse va se faire écrire une lettre, soit en réponse à une déclaration d'amour qu'elle a reçue , soit pour marquer à son amant un rendez-vous , soit pour se plaindre de son indifférence ou de son absence.
Confidens de toutes sortes d'affaires , ces
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éeriTainsM regardent comme obligés au même secret que les confesseurs. Fournu d'une certaine do«e d'instructioD reUtive à leur profession, ils entendent parraitement la manière dont il faut s'énoncer à l'égard des personnes des divers états de la société, depuis le monarque, pour ûnsi dire, jusqu'au bei^er. Le style des pétitions et requêtes leur est parfait^nent connu; mais le style erotique est celui qu'ils possèdent le mieux. Nous devons ajouter qu'au talent d'une belle écriture et à celui de rédiger des mémoires et de composer des lettres d'amour, plusieurs d'entre eux réunissent celui de la poésie légère , sans qu'ils s'élèvent néanmoins au-dessus de la chanson, de l'a^ riette , du madrigal , du bouquet de famille , du quatrain et du logogriphe.
Comme on a toujours dansé en France, le royaume a toujours été fourni d'un bon nombre de maîtres i danser, ou, si l'on veut, comme te prétendent ces messieurs, de pro^ fesseurs de danse. Il en a toujours été d« ces artistes eottime des maîtres d'écriture, aveiç cette différence que la considération don;t ils jouissaient autrefois et deut ils jouissent encore plus aujourd'hui , est en raison bien directe de la frivolité de leur art. Uu maître à
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4aD(er en réputation dans le grand monde , quel homme d'importance ! quel heureux mortel ! aussi , quelle suffisance et quel orgueil I Si uu artiste coiffeur a souvent le privilège de contempler en toute liberté les appas de la belle dont il arrange la chevelure véritable ou empruntée, il peut à loisir considérer les jamt^es fines et les jolis pieds qu'il met ep mou-
Feudfint les affreux jours du gouvernement révplutionnaire, comme les jacobins et les jacobines étaiept les seuls qui dansassent, les grandp içaitres du menuet, de la gavotte et de l'atlemandesetrouvèreqtcondamnésàun repos bieiii funeste à leur bourse, et forcés de céder leur place aujt maîtres d'un ordre inférieur. Ceux-ci trouvèrent plus de pratiques qu'ils n'en désiraient, parmi les eitpyepnes des faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau, dont les pères ou les jeupes maris se montraient indifférens aux scènes sanglantes qui se passaient sur la place 4e Inouïs %.Y ou à la barrière du Trône.
Aprè9 le 9 thermidor, le? joies et les danses riBcompiQPcèrept avec d'autant plus d'éclat et plus généralement qu'elles avaient été plus long -temps comprimées. Alors, il n'y eut pas une seule jeuoe fille qui ne s'empressât de
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prendre des leçons d'un art si propre àJa. faire distinguer dans les réunions publiques et particulières. Aussi les maîtres à danser de courir de tous côtés, leur violon sous le bras, ou sous la redingote, d'aller enseigner leur art charmant de maison en maison, elde ne rentrer chez eux que le soir, h'aletans de fatigue et tout couverts de sueur.Cefutàcetteméme époque où tant de familles déploraient la mort tragique de leurs chefs et de ce qu'elles avaient de plus cher, que Von vit s'établir des danses sur le terrain de l'ancien cimetière de Saint-Sulpice.
Les professeurs de dause eurent plus que jamais la vogue sous le consulat et sous l'empire. La cour, les palais, les hôtels, les pensionnats de jeunes demoiselles, les maisons des banquiers, toutes les portes, en ùu mot, leur furent ouvertes; toutes les belles s'empressèrent de recevoir leurs leçons.
Ce fut alors une révoludon complète dans l'art chorégraphique. Les maîtres de danse, afin de se rendre dignes de la confiance de leurs pratiques , et d'augmenter leur réputation , s'occupèrent d'inventer de nouvelles figures,de nouveaux pas, de nouvelles contredanses, ou à emprunter à l'étranger ce que leur génie ne pouvait imaginer. Ce fut ainsi que la walse,
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exécutée lâurdement par les danseurs et les danseuses de la Germanie, fut importée en France pour le désespoir des mères de famille -et des époux. Cette danse lascive fut d'abord , et pendant plusieurs années, à la mode dans les grandes maisons et chez les bourgeois. Aujourd'hui elle n'est plus guère en usage que dans les bals les plus communs et les guinguettes.
Aujourd'hui les professeurs de danse doivent, pour se procurer de belles pratiques, avoir fait leur cours au Conservatoire. Avec celte condition , ils peuvent espérer d'avoir pour élèves des jeunes geus et des jeunes per- -soones des familles les plus distinguées ; mais sans elle, ils ne peuvent prétendre qu'à des élèves de la moyenne bourgeoisie et des étals inférieurs de la société.
Ainsi que les coiffeurs en réputation, les professeurs d'écriture et ceux de danse , qui ont la vogue , ne vont donner leurs leçons que transportés dans un élégant cabriolet qui leur appartient. Ce serait en effet une iuconvenance bien nuisible à leurs intérêts, s'ils se présentaient devant un élève, garçon ou demoiselle, avec des souliers ou des bottes tachées de boue, et quelques éclaboussuïés à leur pantalon. De
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cette manière , tel de ces brillant artistes peut donner dix leçons de son art, depuis dix heure» du matin jusqu'à cinq heures du soir, et gagner au moins deux pièces d'or de ao francs.
Les leçons des maîtres de chorégraphie, qui jouissent d'une renommée un {leu étendue , se paient chacune 5 francs, au moins, et souvent elles ne durent qu'une demi-^eure. Il en est dont le prix s'élève jusqu'à une pièce d'or. Autrefois l'ëcu de six livres était la plus haute rétribution que le plus habile maître pouvait etf>ére.r pour une leçon d'une heure. Ceux d'un ordre inférieur, pour la plupart, ne reçoî* T«nt qu'un cachet de 3 francs, ou seulement même de i franc 5d centimes. Ils n'ont point de cabriolet en propriété , et n'en louent point. Il en est qui sont assez désintéressés pour aller à pied , à deux lieues de la capitale, pour la modique somme de 5 francs. Toute leur toilette de pied consiste à faire décrotter leurs souliers en sortant de leur logis. Cependant plusieurs d'entre eux pourraient lutter avec arADtage coptra leurs opulens rivaux.
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MAÎTRES d'ÉQUITATION. HAKIÈBE DE MONTER
