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titudc et la grandeur des événemens qu'il renferme, équivaut, pour ainsi dire, à plusieurs siècles?

Nous avouons franchement que cette tâche était d'une diflS.cile exécution , et qu'en consultant nos forces, nous nous sommes plusieurs fois adressée nous-mêmes le reproche de témérité. Comment saisir tous ces traits qui , par leur rapide succession ou leur continuelle mobilité , échappent si aisément a celui qui les veut saisir? Comment réunir tous ces faits dont l'assemblage peut seul déterminer un jugement conforme à la vérité, sur le caractère et les mœurs d'un peuple? Si vous ne vous arrêtez qu'à ce qui s'est passé dans le p^binet des gouvernemens , si vous n'avez fréquenté que les palais des Grands , si vous n'êtes entré que dans les salons des Riches , ou dans les boudoirs des jolies femmes, vous vous serez formé, peut-être, une opinion assez juste sur les mœurs et les usages de la haute société ; mais vous ignorerez absolument ceux des

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classes moyennes et ceux de la dernière population. De même, si vous ne connaissez que ce qui s'est passé chez ce qu'on appelle le peuple, vous ne pourrez porter qu'un jugement très-imparfait sur le caractère et les mœurs de ceux qui se distinguent du peuple.

La société générale se compose de sociétés partielles , et celles-ci d'individus. Ces individus , ou sont élevés à des dignités^ ou ils exercent des emplois, des professions, pu ils se livrent aux travaux des mains. Des mœurs et des habitudes dp ces individus se composent les mœurs et les habitudes des sociétés particulières, qui sont les élémens delà société générale. Il faut donc que l'observateur porte ses regards sur toutes les parties de la masse, avant de pouvoir dire : tel est le caractère de cette masse.

Pour faire l'application de ces principes à l'époque oii nous sommes, est-ce de l'étiquette de la cour que nous pourrions conclure que les Français sont un peuple

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cérémonieux? est-ce les regrets d'un vieux duc et d'une vieille douairière, qui pourraient faire croire que la nation française déplore la 4GStruction des abus de Tancien régime ? Si des fous rêvent la république, en induirons-nous que les Français ne sont royalistes qu'en apparence ? Lorsqu'il est question des mœurs d'une nation, c'est une grande absurdité que de conclure du particulier au général. Ce serait raisonner comme cet Anglais qui , n'ayant vu dans une ville de province que la servante de son auberge, laquelle avait la jaunisse, dit, à son retour en Angleterre, que toutes les femmes de cette ville avaient la jaunisse.

Les faits et les traits dont se compose notre ouvrage, auraient pu être plus nombreux i mais nous avons pensé que le choix que nous offrons au public, suffirait pour justifier notre titre, et ferait la matière d'une lecture aussi agréable qu'instructive.

HËmOIRES

COUP d'oeil sur la cour de louis XV, à la fin