A CHEVAL

Ne nous étant proposé que de tracer (pieW ques tableaux des mœurs publiques ou privées , nous nous abstenons des détails techniques re->latifs à l'art de monter à cheval. D'ailleurs, l'a^ ridité de ces notions élémentaires ne serait d'aucun intérêt pour .nos lecteurs , malgré tous lea efforts que noqs pourrions faire pour leur donner quelque agrément. ^

Les maîtres d'équitation ^ ainsi que les ma-^^néges ^ étaient autrefois beaucoup moins nom** breux qulls ne le sont aujourd'hui» Si eesmes«* sieurs , qui se sont aussi arrogé le titre de professeui^y enseignaient leur art dans les casernes de cavalerie et dans les écoles militaires, aux soldats et aux jeufties nobles qui' se desti-^ naient à l'arme du cavalier , et s'ils avaient enbore nn grand nombre d'élevés parmi ks jeunes seigneurs qui regardaient comme, une partie essentielle et comme le complément de leur éducation l'art de bien gouverner un cheval , on n'en comptait^ dai|s les autres classes de la société, qu'un petit nombre qui ne don*-

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naient des leçons qu'à des fils de banquier^ ou d'autres riches bourgeois.

L'Angleterre n'avait pas oublié de nous imposer^ avec toutes les autres modes qu'elle nous envoyait, celle de son équitation. Dociles à ses leçons, pour ne pas dire à ses ordres, de jeunes seigneurs de la cour traversaient le Pasde-Calais pour aller se faire instruire à Londres par ses écuyers et ses jockeys. On se rappelle le bon mot de Louis XV sur une réponse que lui fit le duc de Lauraguais. Ce seigneur s'étant présenté à la cour, peu de jours après son retour d'un voyage en Angleterre , ce monarque lui demanda ce qu'il était allé faire dans ce pays. « Sire, répondit -il, je suis allé apprendre à penser. — ^A panser des chevaux ?>> lui répliqua le prince.

On sait que le dernier duc d'Orléans s'engoua jusqu'à la folie de la manière anglaise de monter à cheval, et que ce fut son exemple qui contribua le plus à communiquer cette anglomanie aux Français. Lorsqu'il eut amené avec lui des coursiers, des écuyers et des jopkeys anglais, la plupart des jeunes gens de la cour et de la ville s'empressèrent de l'imiter. Bientôt l'art français de l'équitation fut exclus des manèges où ne furent plus admis que des maîtres

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anglais. Dans les promenades publiques^ sur les boulevards ^ au bois de Boulogne , on ne vit que des cavaliers qui^ d'après les nouveaux principes^ obéissaient à tous les mouvemens de leur cheval j que des jockeys, vêtus à la mode de leur pays, et montant des coursiers anglais. Alors les maîtres français se voyaient obligés de céder le pas à ceux qui étaient venus des bords de la Tamise, ou de se conformer à leurs leçons et à leurs exemples. Les jeunes gens que ces écuyers n'avaient pas instruits » avaient la douleur d'entendre dire, lorsqu'ils étaient à cheval, que leurs jambes ressemblaient à des pincettes.

C'était principalement dans les courses de chevaux, suivant l'usage d'Angleterre, que l'on pouvait s'assurer des progrès que le duc d'Orléans avait fait faire à cette anglomanie. A voir cette multitude de chevaux, d'écuyers et de postillons étrangers, on pouvait se croire transporté aux fameuses courses des environs de Londres. *

Pendant la révolution, c'eût été d'un extrême danger que de monter à cheval comme le duc d'Orléans et ses imitateurs. Quiconque eût eu cette audace, n'aurait pu échapper au tribunal révolutionnaire, comme un agent du ministre

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Pht. Les maitres français reatrërent dans leurs droits , non pour instruire les jeunes républi- <^ains à monter et à se tenir à cheval avec la grâce des jockeys, à briller dans les promenades en faisant caracoler un fringant coursier, mais à se tenir ferme sur un cheval d'escadron , à le serrer fortement des genoux , à ne point lâcher l'étrier , quelque brusques que pussent être les mouvemens de ranimai, enfin à le gouverner sagement en lui tirant ou ser* rant la bride à propos. Plus de courses de chevaux étrangers, plus de jockeys, plus de cavalcades au bois de Boulogne ou à Vincennes; mais de bons soldats de la grosse cavalerie ou de la légère , capables de lutter avec succès contre ceux de la cavalerie autrichienne. Sous le gouvernement de Napoléon, les principes de Téquitatiôn anglaise reprirent faveur avec des chevaux français. Les jeunes gens riches , ne craignant plus d'être accusés d'intelligence avec les ministres de la Grande- Bretagne, s'empressèrent de fréquenter leç manèges qui s'étaient ouverts dans quelques quartiers de la capitale. Les coursiers nationaux les plus fins, élevés dans nos haras, firent presque oublier les rapides coursiers d'Albion ; et telles furent l'activité des professèttrs d'é-

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quitaiion et la docilité de leurs élèves, qu'à peine quelques années s'étaient écoulées, que leur art avait fait des progrès tels , qu'il paraissait ne pouvoir plus en faire de plus grands. Alors l'avenue des Champs-Elysées et les allées du bois de Boulogne offrirent chaque jour, depuis deux heures après midi jusqu'à cinq , des pelotons déjeunes cavaliers qui montaient, avec autant de grâce que d'aplomb et de fermeté , des coursiers dont quelque temps aupa* pavant ils auraient tremblé de s'approcher.

Le fameux Asthley qui, comme écuyer, s'était fait une si grande réputation, avait été dignement remplacé par les frères Franconi, dont un terrible incendie vient d'anéantir l'établissement et la fortune. C'est à ces hommes, habiles dans Fart de rendre dociles les coursiers les plus récalcitrans, que l'équitation doit d'avoir atteint en France le haut degré de perfection auquel elle parait être arrivée. Ce fut principalement lorsque la garde nationale à clieval eut été formée, qu'il fut aisé de voir combien la jeunesse parisienne avait su profiter des leçons qu'elle ^vait reçues de ses maîtres de manège.

La restauration apporta avec elle de nouvelles formes d'équitation , ou plutôt rappela

celles que la révolution avait exportées* Le long séjour en Angleterre d'un grand nombre d'émigrés leur avait fait adopter, avec beaucoup d'autres modes de ce royaume , celle de se tenir, d'une certaine manière, sur un coursier et d'en diriger l'allure. Des nuées d'écuyers et de jockeys passèrent la mer avec eux pour venir se faire les rivaux de nos maîtres. Tout , dans les cavalcades et dans la plupart des équipages de la cour, fut bientôt à l'anglaise, et l'on ne put que difficilement distinguer ceux qui appartenaient à des Français de ceux qui étaient la propriété des Anglais. La France fut encore une fois menacée de devenir anglomane. Afin de ne pas laisser le champ libre aux écuyers de la Tamise, il faut bien encore que ceux de la Seine se mettent à l'unisson avec eux , en adoptant leurs usages.

Les maquignons n'ont pas de meilleurs amis que les professeurs d'équitation , ni dç plus utiles protecteurs. Comme c'est à ces derniers que les jeunes gens qui veulent faire l'acquisition d'un cheval demandent conseil , les premiers ont grand soin de cultiver leur amitié , en leur donnant un intérêt dans les ventes qu'ils leur procurent. Les professions de maître d'équitation et de marchand de chevaux

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ont entre elles des rapports si étroits^ qu^elles peuvent difficilement /àans se nuire ^ se passer Tune 'de l'autre.

MaItRES d'armes ou D^ESCRIME*

Depuis long^temps , Tart dé tuer son ennemi dans un combat singulier et suivant de certaines j^ègles^ est 'enseigné en France par des hommes qui portent lé nom démattres d^arnies. Hhei une natiori aussi belliqueuse^ aussi sensible au p6int d'honneur que la nôtre , il ^tai^t im<* p^ossiblé qu'un tel art n-y fût -pas en grande faveur, et que deux qui renéèighâîent, ne trouvassent pas un grand nombre de jeunes Fran^ çais empressés à prendre leurs- -leçops, même dslns le temps »d'tïriè pfofoh'depaixi- Voyez ce jeune homiiié ^ui n'a pa^ encore atteint sa

vingtième jsntitkée: il semble déjà prévoir lé jour où il se Croirai oblige d aj^eler sur le ter-^ rain uil abii par des paroles duquel il aura cru son hotrnéur offensé, et où lui-même sera appelé pour la niême cause. Il faut donc qu'un maître ^instruise à manier l'épée; à porter des bottes ^tf à lés parer* ri.

Autrefois, <^6mme oii ne se battait le plus souvetat qu'à l'épée, on ne se servait guère que

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du Qeuret. pour Tiex^rcice de l'eserhne. Ce n'é» i^it q^e de c^ette manière qu^ le faitttoX:Cadet de Provence et le chevalier de Saint- George^ donnaient leurs leçons. Lorsque la plus grande partie de la jeunesse française fut. appelée , par les guerres de la révolution^ sur les champs de bataille y les maigres d'armes^ de,yeiius extrêmement nçrmbreux. dans les troupes, n'eurent plus à enseigner aux jeunes militaires qu'à se sei:vtr du. sabre, vdu briquet ou de la baionnplte., soit contre l'ennemi ; spit pour Be battre entre eux. Cependant l'usage de l'épé^ «vibsista pai*mi la plupart des ofjBcierSy qui auraient tenu à déshonneur d'en agir entre eux como^^ led simples soldats.; ^ ...

. La restauration^ a irendu, fréquiepl. daps les duels l'jasage du pistolet, qui jdous eat encore yeni) d^s Apglais., ^u'effr^ie^^ vi^e d^ l'arip^ hlai]Lph/e, ; I)e]|^u.i^ d j;;^ . ajds., plu^iiqurs eoinbats singu\ierp;Onf çté li,vi:ë^;Ç|^ cettQ mn^iérp» entre deSiof&cjejs et,T]pên|e eptrç. d0f boiirgeipis. Voilà donc upc^rme dont il faut iquç[ Içs n^aîtres enseigneptl^ qianiement à Jepr^ élèv^^, non plus dans une salle, mais dan^ un lieu ouvert, où ils font placer une cible à une distance plu^ Qp moins popsidérable. C'est tà;qu'jls enseignent le tir;^ de manière que l'élève puisse

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atteindre le but jusqu'à vingt et même trente pas de distance. .

Si ces maîtres^ qui se donnent aussi le nom \

de professeurs d'armés, invitent de temps en temps le. public à des assauts qu'ils doivent se livrer entré eux, le fleuret à la mairi, ce n'est qu'un spectacle qu'ils donnent^ soit pour gagner de l'argent, soit pour se faire desprati^* quev^etquine tire point à conséquence contre l'usage des autres armes.

Il :est des tnaitres d'armes pour tous les états, depuis ceux qui donnent des leçons aux prin-« ces ^ aux gems de distinction et aux fils de raehes bourgeois, jusqu'à ceux qui instruisent les commis et les fils de petits marchands. Le» premiers courent dans d'élégans cabriolets, et les autres, presque tous anciens militaires, sans fortune^ vont modestement à pied donner leurs leçons» .