ECLAIRAGE DES BOUTIQUES ET DES APPARTEMEHS

AUTREFOIS l'obscurité de la nuit succédait à celle du jour dans presque toutes le&boutiques;

DES FBUrÇAIS. 221

des chandelles^ ou de petites lampes , ou des quinquets à trois becs au plus , éclairaient lés plus grands magasins. Les cafés seuls, par la multitude de leurs quinquets , ou par un lustre antique, ne fournissaient qu'un peu de lumière pour éclairer leurs habitués , et les lecteurs de deux ou trois journaux. Les boutiques des orfèvres et des bijoutiers, situées au midi^ perdaient tout leur éclat après le coucher du soleil. Celles des confiseurs n'invitaient plus alors, par leurs ténèbres , les amateurs de sucreries à y entrer. Ce n'était qu'au premier jour de l'an qu'elles faisaient paraître leurs bonbons, à force de quinquets, aux regards des passans. La rue desLombardsetsoujPzV/è/e i?er^er nous donnent encore une idée de l'apparence qu'offraient alors les autres boutiques de confitures. Au Palais de Justice, où à cette époque on allait faire emplette des nouvelles modes, les marchandes, en montrant leurs ouvrages aux pratiques , se prome-^ naient le long de leurs échoppes , un chandelier à la main. Dans la rue de Grèvres, les belles bijoutières, au nombre desquelles on comptait la jeune veuve Gilbert, qui devint, dans la suite, comtesse de Saint -Âlouarn, et, après la dissolution de son second mariage, épouse d'un homme de lettres de la capitale, n'avaient d'au-

tre moyen de frapper les regards des amateurs que leur beauté, mise en évidence par quelques bougies.

Pendant la révolution , les quinquets étaient généralement adoptés dans les cafés et estaminets. La plupart des boutiques se fermaient à la chute du jour, à Texception de celles des épiciers et marchands de vin, dont un grand nombre n'étaient éclairées que par des chandelles ou de petites lampes.

Les quinquets à trois ou quatre becs, et d'une forme dont Félégance augmentait de jour en jour, éclairèrent , sous le consulat et sous l'empire, les boutiques du Palais-Royal et des boulevards. Alors aussi commencèrent à paraître les lampes astrales y qui, en concentrant la lumière, en augmentaient Téclat. L'industrie se perfectionnait de jour en jour, pour la manière de s'éclairer, et des lustres qui réfléchissaient la lumière , à beaucoup moins de frais qu'auparavant, suspendus dans un grand nombre de cafés, y appelèrent les amateurs des autres cafés qui avaient conservé les lampes et les quinquets.

Cependant les chimistes s'occupaient à des moyens de suppléer à la lueur que donnaient les lampeâ, les quinquets, et même les lustres i

DES FRA.KÇAIS., 22^

la mode* D'après la vapeur ou le gaz que fpur-r nissaient, par la combustion , certaines mar tières animales, ils parvinrent, après plusieurs expériences I dont les premiôi^es nVurentquW succès incomplet , à produira uuq Inmière presque aussi éclatante que celle de ra3tr€^ du jour, fin moment où nous .écrivons, c^ttç lumière, obtenue parle gaz hydrpgèoç, éclaire un grand nombre de boutiques de la capitalie , sur la rive droite de la Seine. Nul doute que cet éclairage, après avoir triomphé d*un grand nombre de pr^jugés^ d'intérêts et d'opposition, ne s'établisse dans le$ quartiers de Paris où il manque,, et même dans les grandes villes de provinces. Depuis cette belle» découverte, led boutiquea qui Tont adoptée frappent les regards des pas^ans, principalement celles des limona^diers, confiseurs, orfèvres et bijoutiers, qu'elle fait resplendir de tout l'éclat du plus grand jour, .

Autrefois, les appartemens intérieurs des hôtels n'étaient guère moins éclairés que les bou* tiques. Au basdel'esqalier des hçtels, une grande lanterne où était renfermée une lampe, guidait les pas des personnes qui montaient ou descendaient. Au-dessus, une autre lanterne leur faisait connaître la porte qu'ils devaient se faire

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ouvrir. Dans Tantichambre , une autre lanterne éclairait les valets.

La salle à manger et le salon recevaient leur lumière d^un vieux lustre suspendu au plafond. Dans la chambre à coucher> quelques bougies placées dans des flambeaux ou candélabres ^ ou sur les bras de la cheminée , répandaient un éclat dont les vues faibles étaient souvent fatiguées. Dans le cabinet, deux bougies produisaient une lumière suffisante pour lire et pour écrire au bureau.

Les appartemens des riches bourgeois n'étaient pas moins bien éclairés que ceux des hôtels , et ni la dépense en bougies moins considérable. Mais la moyenne bourgeoisie était réduite à la chandelle : éclairage malpropre et dégoûtant, surtout pendant le repas, et qu'il fallait entretenir sans cesse à l'aide des mouchettes.

L'industrie, qui ne néglige rien de ce qu'exigent les besoins et les commodités de la société, s'est appliquée avec ardeur à perfectionner l'éclairage de nos maisons. Dans un grand nombre de boutiques de la capitale, ainsi que nous l'avons dit plus haut, le gaz hydrogène a remplacé l'huile à quinquet; et si cette espèce de lampes en éclaire encore un bon nombre ,

elle a reçu^ avec une huile plus épurée, des formes plus élégantes et moins sujettes aux inconvéniens de la fumée. Quelle splendeur que celle de ce gaz, qui le dispute, pour ainsi dire, à celle de Tastre du jour ! Quel étranger n'est pas frappé d'admiration, en se promenant pour la première fois sous les brillantes galeries du Palais-Royal? Il n'en est presque aucune boutique qui n'éblouisse ses regards. Dans les unes un nombre prodigieux de pierreries empruntent la vivacité de leurs couleurs de l'éclat pompeux du gaz ; dans les autres c'est le cristal, qui, après avoir reçu ce mémç éclat, le rend, par des divisions multipliées, à tous les objets qui l'environnent. Ici, l'or et l'argent, travaillés en vases de toutes les formes, se montrent tout brillans de la parure qu'ils ont reçue de la main industrieuse de l'ouvrier; là, le génie de l'horloger et celui de l'opticien se manifestent par les superbes apparences de leur travail ; les glaces des cafés répètent mille fois les vingt jets du fluide lumineux; les superbes reliures des livres, rangés sur les tablettes des libraires, paraissent encore plus belles, et les brochures montrent de loin leurs titres lithographies pour attirer les amateurs de nouveautés. Il n'est pas jusqu'aux boutiques des tailleurs où les draps 2. i5

ne reçoivent du gaz un lustre qui en impose aux acheteurs.

Après avoir visité le Palais*Royal , l'étranger est frappé (l'une nouvelle admiration en entrant, au commencement de la nuit, dans les passages Véro-Dpdat, Vivienne, de TOpéra et du Panorama. Cest principalement dans le premier quil ne revient pas de sa surprise, tant les jets du gaz de la galerie et des bouti-* ques répandent autour de lui et devant lui des flots de lumière, accumulés encore et dispersés par les larges glaces qui séparent les boutiques les unes des autres.

Sortons de ces brillans passages , et entrons dans les rues qui les avoisinent. Les boutiques de charcutiers, les salles de restaurateurs, les magasins de marchands d'étoffes, les cafés, les marchands de vin, presque tous brillent de Téclat du gaz ou de la lumière plus douce des lampes à calotte transparente, dites pompeusement lampes astrales. Où est le temps où toutes qes boutiques, fermées à neuf heures du soir, laissaient les passans dans l'obscurité de quelques réverbères, élevés à cinq cents pas de distance les uns des autres ?

Si le gaz n'a encore peut-être pénétré qu'au premier étage de quelques établissemens pu-

D£S FRAHÇAIS. 22*^

biles ^ tels que le« cafés , les restaurans et les maisons de jeu , il n'en faut pas conclure que les appartemens des gens riches , nobles ou bourgeois 9 soient moins éclaires. L'industrie y a multiplié les lustres entourés de bougies^ et les lampes astrales ; on ne voit plus de flambeaux, sur les tables de jeu« La diandelle et les mouchettes ont été bannies des dîners ou des soupers de presque toute la bourgeoisie. Les yeux ne sont plus fatigués par une lumière va^ cillante p mais récréés par une lumière douce qui permet aux convives de distinguer tous les mets^ et de se considérer les uns les autres. Sous ce rapport, sans parler de beaucoup d'autres, notre nècle est vraiment le siècle des lumières.

GEKS DE LETTRES.

Dirais long-temps on parle des lettres com^ me d'une république indéj^endante, qui n*a pas d'autres limités que celles de l'Europe. Nous ignorons le motif qui leur a fait donner ce nom. S'il existe une république de cette espèce, il n'en est assurément aucune où l'inégalité des conditions soit aussi choquante, aucune dont les citoyens soient moins unis entre eux,

aucune où l'on trouve une aristocratie plus ëgoiste et plus insolente, et une démocratie plus turbulente ; aucune où Ton remarque autant de penchans à la tyrannie dans les uns , autant de servilité dans les autres.

Ce n'est pas toujours le génie qui occupe les premières places dans cette oligarchie ; l'intrigue y mène plus souvent que les talens ; et tel se trouve au dernier rang , dédaigné et oublié, que sa modestie , cotnpagne inséparable d'un grand mérite, a empêché de se montrer, et conséquemment d'avancer.

Parmi les gens de lettres, il en est beaucoup qui sont traités en raison inverse de leur mérite. Tel est bien accueilli des grands et des riches, et comblé de places lucratives, qui n'a jamais rien produit que de médiocre , et dont aucun ouvrage ne fera, passer son nom à la postérité ; tel autre plein de science , et que recommandent à l'estime publique plusieurs ouvrages utiles, végète dans l'obscurité et même dans le besoin. Lorsque Dorât dînait chez les grandes dames , Gilbert et Malfilàtre avaient à peine un morceau de pain à se mettre sous la dent.

Dans tous les temps, l'homme de lettres qui veut parvenir aux honneurs et à la fortune , doit avoir une autre dégaine que Coln'***^

DES FBAirçAIS. 22g

Roqu*% Tey»**, Bou** de Cr'^*, Bab*% Ch*% etc. Il faut qu'il soit yêtu à la nouvelle mode ; qu'il ait un^ démarche assurée; qu'il porte là tète haute , qu'il parle avec facilité ; qu'il paraisse ne douter de rien et ne rien ignorer; qu'il se présente dans un cercle avec grâce; qu'il y.

parle pep et sentencieusement; que, sans avoir l'air d'y penser, il jette dans la conversation le titre d'une romance ou d'un petit poëme de sa façon, et que ce ne soit qu^après de vives sollicitations qu'il consente enfin à en réciter quelques vers. Mais surtout que notre homme n'oublie pas de faire une cour assidue au chef de la division des belles «-lettres du ministère de l'intérieur, s'il ne lui est pas encore donné d'être admis à .l'audience du ministre. S'il ùé-^ gligeait ce devoir que son intérêt lu» impose, il aurait beau être aussi savant que Newton , Locke ou Leibnitz , aussi éloquent que Bossuet^ aussi grand poète que Racine, Voltaire ou l'abbé Delille , il végéterait dans l'abandon , lorsque son nom serait prononcé par toutes les bouches de la renommée.

L'histoire littéraire ne rapporte que trop d'exemples du délaissement dans lequel se sont trouvés des gens de lettres du premier mérite, par leur négligence à se produire auprès des

a50 VIE PUBLIQUÏf

grands ^ âeé miûistres et des favoris de Plutusl Qui i& croirait ? Pendant ce gouvernement révolutionnaire qui a été si funeste à tant de geiis de lettres , ceux--là seuls qui s^empressèrent d'en adopter les principes et d*en courtiser les chefs, étaient assurés de conserver leur vie, d'obtenir des places et d'aller rapide* ment à la fortune. Que d'hommes knédiocres ne seraient jamais sortis de l'obscurité ni de la misère , s'ils n'eussent point eneenisé sucîcessi'»* vement la Convention , le Directoire et Bona-^ parte* // est des noires , disait un gouvernant , d'un mauvais poëte ; il a de bonnes intentions, il fauÈ le placer» La plupart de ces écrivains, que nous nous abstenons de inommer, se sont mis au nombre des girouettes^ et ont chanté la palinodie de toutes leurs forces ; aussi ont** ils conservé les places lucratives qu'ils avaient obtenues sou^ Napoléon, et même en ont- ils obtenu de nouvelles.

La conduite que nous avc^s indiquée aiix gens de lettres qui veulent s'élever et s'enrichir, est si sage, que plusieurs d'entre eux se trouvent admirablement bieii de s'y être conformés. Ce n'est point avec de gros et bon^ livres qu'ils sont parvenus au bût de leur ambition; mais sur les ailes de quelques feuilles voknfes, ém--

DES FRANÇAIS. 23l

preinled du cachet de radulation et du romantiiine; mais à Taide de leurs humbles cour-^ bettes auprès des agens du pouvoir, et de leurs phrases, mielleuses auprès des femmes de la haute volée ; à l'aide de petits contes bien vi-v des 9 bien niais, bien frivoles^ mais imprimés sur papier vélin satiné , et ornés de gravures, de vignettes et culs de lampe. Par de tels iBoyenSf ces messieurs ^ pour nous servir d'une locution proverbiale, sont parvenus, en don<nant un œuf, à se procurer un bœuf.

Ces ambitieux appartiennent au grand monde bien plus qu'à la modeste république des lettres* Ennemis de la vie retirée, ils ne se plaisent que dans la dissipation. S'ils sacrifient quelques heures de la matinée à compasser quelques phrases, à rimer quelques hémistiches, après les avoir laborieusement enfilés les uns aux autres, tout le reste du jour et une grande partie de la nuit se passent à la table des riches , dans les salons , au théâtre , aux thés, dans les coteries. Aussi ne s'aperçoit •- on jamais que, leurs ouvrages sentent l'huile de la lampe.

Et toi, savant et modeste littérateur, qui dédaignes de brûler ton enpens devant les idoles do jour; qui, croyant n'en jamais savoir assez,

consumes ton temps et ta santé à cultiver ta raison pour éclairer celle de tes semblables; qui, amant passionné d'une noble indépendance , préfères le besoin à la servilité, tu n'as point de Mécène ni à la cour, ni chez les ministres, ni chez les grands; on ne t'invite à aucun festin, à aucune fête; les salons te sont fermés; ton nom est à peine con;iu dans un certain monde, et si, par hasard, tu te présentes dans un cercle, les belles dames, ou déjeunes sots, se demandent les uns aux autres : « Quel est cet homme-là? » Cependant les libraires de la capitale et des provinces, et un grand nombre d'hommes de mérite , te connaissent et te considèrent; mais à quoi te sert l'estime des libraires et celle de gens qui n'ont ni or ni places à donner ?

La vie de cet homme de lettres est celle d'un sage. Dès que l'aube du jour commence à paraître, il sort de sa couche, adresse une humble prière à l'auteur de toutes choses , et recommence ses utiles travaux de la veille, avec un cœur libre d'ambition , et un esprit dégagé de toutes pensées étrangères au dessein qu'il s'est proposé. Soit qu'il analyse avec son jugement, soit qu'il compose avec son imagination et sa mémoire, rien ne vient distraire son at-

DES FBÀNÇÂIS. 235

tention; un goût sévère et l'amour de la .vérité dirigent sa plume dans tout ce qu'il écrit. Sobre et frugal dans ses repas, s'il les prend seul , sop, esprit ne cesse point de se livrer à d'utiles méditations; mais s'il est à table avec un ami ou plusieurs y il se prête aisément au plaisir de la conversation y qu'il anime de temps en temps par ses bons mots et par une franche gaité. Son habillement est aussi éloigné du luxe que de la malpropreté; il ne porte ni le clinquant de la richesse ni les livrées de l'indigence. Sa démarche est modeste , et lorsqu'il se promène , l'habitude de la réflexion se montre dans tout son maintien et sur l'air de son visage. S'il fait quelque excursion à la campagne, le spectacle de la nature devient la matière de toutes ses pensées, et la puissance infinie de l'auteur des choses l'objet de son admiration. II aime alors à être seul, mais jamais il ne l'est moins. Si une pensée frappe soudainement son esprit, il tire ses tablettes , et l'y inscrit de peur de l'oublier. Ce n'est pas à lui que peut s'appliquer le vœ soin

De retour au logis, il se livre à la lecture d'un ouvrafje instructif et analogue à ses occupations, ou bien il satisfait son appétit par une légère collation qui ne l'empêche pas de re-

preD4r6 y quelques inslans après ^ avec une noii- Telle ardeur, la composition qu'il a suspendue pendant quelques heures. C'est dans le silence de la nuit y comme aux heures du matin, qu'il éprouve plus de facilité à rédiger ses pensées et à les revêtir des couleurs convenables. . Il s'étudie principalement à les ranger dans l'or^ dre le plus naturel, et à leur donner l'expression la plus simple et la plus propre à les faire entrer dans l'esprit des personnes dont Tins* traction est le but de ses travaux. Oh ! com-^ bien serait belle une république des lettres toute composée d'hommes qui lui ressemble-* raient I

. AUTBUJIS DHAMATIQUES^

Le plus difficile de tous les arts e^t ôelut qui consiste dans la composition d'une tragédie bu d'une comédie en cinq actes. Cette œuvre, après les nombreuses merveilles qu'a produites notre scène, est plus que jamais celle du démon.

Cependant un jeune homme, à peiné est- il échappé du collège , à peine a-t-il eu le teûlps d'étudier les régies de la versification ,^ ainsi que les préceptes poétiques d'Horace et de Boileau; à peiirc son goût sait -il apprécier une

DES FRiNÇAIS. ^35

partie du mérite de nos grands poêles draina-^ tiques^ à peine a-t^il assisté à la représenta-^ tien de quelques pièces modernes aux Fran^ çaby qu'il prends sans consulter ses forces^ là périlleuse résolution de travailler pour le théâ-^ tre, et de s'exposer au triste sort d'Icare, od bien à celui de la laitière de La Fontaine.

«c Si je réussis y se dit-il à lui-même, ma fortune et ma réputation seront bientôt faites; mon nom , mon génie seront célébrés dans tbu^ les journaux ; après chaque représentation , j'aurai ma bonne part d'auteuf; je serai admis dans le boudoir des premières actrices , et peutêtre à leurs parties de plaisir; je marcherai dé pair avec les premiers acteurs ; j'aurai pour ma vie mes entrées à toutes les représentations; et sans doute le monarque, protecteur des arts, daignera m'accordef une pension pour m'en courager à faire de nouveaux efforts et à obte^nîr de nouveaux isuccès. Ah ! je né vois que des fleurs et des fruits dans la carrière où je veux décidément m'engager; je trouverai bien, il est vrai, quelques épines en y entrant; mais courage l La fortune favorisera mon audace, n

A peine notre jeune homme, comme il y en a tant, a-t-il achevé ce monologue, qu^il se frotte 1^ mains, Tocciput et le sinciput, pour

256 yiE PUBLIQUE

trouver un sujet de tragédie qui n'ait point encore paru 8ur la scène. Assez peu versé daiis les histoires ancienne, romaine, moderne, de France , d'Angleterre , de Russie et autres , il s'empare des abrégés de toutes ces histoires, les compulse , les parcourt rapidement , et s'il y rencontre un fait qu'il croit être échappé à tous les dramaturges qui l'ont précédé : w Ah! s'é- (c crie-t-il , voilà mon affaire I Est-il possible i< que tant de bons auteurs n'aient pas fait at* a tention à un fait d'une si haute importance (r dramatique! » Cela dit, notre futur successeur des Corneille , des Racine , des Molière et des Voltaire, se met à réfléchir sur le plan de son ouvrage. Il n'ignore point qu'Aristôte veut que trois unités soient observées dans toute pièce destinée à être représentée sur la scène. Ces trois unités, qui sont de rigueur, l'embarrassent un peu, pour ne pas dire beaucoup. Comment renfermer une seule action avec tous ses accessoires dans un seul lieu, et dans le petit espace de vingt -quatre heures ? L'abbé d'Aubignac, qui a fait une pitoyable tragédie dans toutes les règles, et le malheur qui poursuit celles de M.Lemercier, qui s'est un peu affranchi de ces règles, imaginées par un ancien philosophe dont le nom, depuis Gassendi et

DescarteSy ne fait plus autorité dans Técole, le jettjBnt dans le plus grand embarras. Enfin, toutes réflexions faites, il se décide pour la saine doctrine et pour les trois unités.

« Ma tragédie aura-t-elle cinq actes ou n'en aura-t*elle que trois? Les grands maîtres ont toujours mis cinq actes à leur action ; je suivrai donc leur exemple. » Cette nouvelle résolution prise, il faut commencer; car bien commencer est tout, parce qu'il ne faut pas mettre, comme le dit Horace , au milieu ce qui doit être à la fin, ni au commencement ce qui doit se trouver au milieu. De plus il faut, suivant le précepte de Boileau , que le trouble aille toujours croissant de scène en scène, et que l'intrigue, arrivée à son comble, se débrouille sans peine et sans miracle. Ce n'est pas tout : chaque personnage doit parler et agir constamment d'après le caractère que l'auteur lui a donné; il faut de plus, et ce n'est pas une petite affaire , il faut que la versification soit aisée, jélégante, et qu'elle ait de la couleur* Ah ! que de choses, et encore que de choses il faut pour consommer cette œuvre diabolique, que nous appelons tragédie !

Comment donc se fait-il que les jeunes gens qui veulent se faire jouer, présument ordina^-

a38 VIE puBi^iQucf

rement asaez d'eux-mêmes pour croire qu'ils pourront chausser le cothurne? C'est que n'ayant éprouvé encore aucune diffictilté dans la com^^ position de petites pièces sans conséquence ^ et dans lesquelles réussissent des talens médiocres, ils pensent qu'après avoir ainsi essayé leurs forces sur de petits théâtres, il leur sera facile de triompher sur celui dont dépendent les grandes renommées ; ou c'est peut-être que Içur jeunesse les empêchant d'acquérir cçtte connaissance du cœur humain et des mœurs dominantes, laquelle ne peut être que le fruit de l'expérience de Yk^ mûr, ils jugent qu'il est plus aisé de réussir en travaillant sur àe$ sujets historiques, dont les personnages ont déjà été dessinés, et des mœurs desquels il n'est pas difficile d'offrir la peinture, d'après le$ mœurs hien connues du temps où.ils ont vécu*

Nous revenons à notre jeune auteur, que nous considérons, sans craindre de nous trom« per , comme le type de tous ceux qui se précis pitent dans la carrière dramatique, sauf qudi-ques rares exceptions qui confirment la vérité de ce que nous avons dit.

Dès l'instant donc qu'il a eu le bon esprit de rappeler à sa mémoire ce qu'il a lu , dans nos bons écrivains tragiques, aur les règles de leur

DES FRANÇAIS. âSg

art, il se met tout entier et sans réserve au tra* vail. Son imagination, exaltée par son sujet, se remplit d'images; ses idée$ se multiplient, se heurtent, se confondant; jour et nuit, son esprit Ya,. vient, se replie sur lui-même, fait des excursions hors de son sujet, et y revient, pour le quitter encore, et ensuite pour y rentrer. A quoi aboutira tout ce travail ? à trouver Texposition du sujet dans la première scène. Écoutez, lecteur; nous ne serons pas aussi longs pour raconter les travaux de notre jeune écrivain , qu'il Ta été pour se préparer. un triste refus.

Après six grands mois^, pendant lesquels il a tout négligé jusqu'au soin de sa propre personne , n'a eu l'esprit préoccupé que d'un seul objet, a perdu le sommeil, l'appétit, et pres«< que la raison, au point de se faire passer pour monomaniaquCy il a mis enfin l,a dernière main aux cinq actes de sa tragédie. Dans la joie qui le ^transporte, il a pourtant l'hieureuse idée de soumettre son pénible travail à quelques personnes qu'il croit capables de lui donner quelqiies bons conseils* Les tuis lui font observer qu'il a mal choisi son sujet; les autres, que l'ac-' lion çn QSt mal exposée, et 1^ scènes mal intriguée^; un autre accuse sa vejrsification d'être inégale, lui montre des tirades pleines de verve,

24o VIE PUBLIQUE

énergiques, rapides, et d'autres morceaux lâches, sans couleur, prosaïques. Ces avis divers exaltent et irritent son amour-propre, et bouleversent ses idées. U reprend son travail, et passe plusieurs semaines à y faire les corrections qui lui ont été indiquées.

Lorsqu'il croit avoir accompli son œuvre, qu'il a bien raison d'attribuer au démon , par la peine indicible qu'elle lui a coûté , il la porte à l'un des premiers acteurs du Théâtre-Français, à qui un de ses amis l'a bien voulu recommander. L'accueil qu'il en reçoit, lui fait espérer que sa pièce sera bientôt présentée et lue au comité. Il sort tout joyeux , et bien persuadé qu'il ne tardera pas à en recevoir de bonnes nouvelles. A peine quinze jours se sont écoulés^ qu'il retourne chez son protecteur.

« Ah! lui dit celui-ci, vous me paraissez bien pressé. Apprenez, mon cher, que malgré ma recommandation, votre pièce ne passera qu'à tour de rôle, et que dans ce moment le comité en a cinq ou six, toutes de jeunes gens de votre âge, et trois ou quatre d'anciens auteurs, qui tous sont protégés par des hommes et des feinmes de la plus haute distinction , ou par des succès antérieurs. Attendez encore un mois; je vous marquerai le jour où vous serez ad-

DES. FKkyçkSS* 24.1

mis à lire votre tragédie. Il serait inutile de revenir. »

Notre jeune homme se décide donc à atten^ dre encore un grand mortel mois. Ce temps s'écoule, etpoint denouvelles.Enân, au bout de six mois, il comparait devant l'aréopage tragique, et lit sa pièce, avec toute l'âme, toute la chaleur qu'on peut imaginer* Cette lecture faite, on lui donne quelques éloges, et on le congédie, en lui disant assez froidement que le comité lui fera connaître sa décision. Le maladroit! il n'a fait sa cour qu'à un acteur; et," beau garçon, il ne s'est présenté chez aucune actrice; et il a mal distribué ses rôles.

Après avoir attendu encore six mois, avec une impatience journalière, la décision du comité, il reconnaît enfin que l'existence la plus* malheureuse est celle>d'un jeune homme qui compose une tragédie.

MAItRES AMBULÀIfS DE LANGUES, d'ÉGRTTURB,

d'arithmétique, de danse.

Sous l'ancienne monarchie, une foule de maîtres de langues, presque tous en habit noir ou brun, et portant des cheveux courts, battaient le pavé et sauta^*înt les ruisseaux de Pa- 2. 16

/ 24^ YIB POBLl'QUE

m pour aller donner ch^z les bourgeois des leçons de langues française, latine, anglaise, italienne. C'est ee qu'on appelait et 4)u'€hi appelle encore aujourd'hui courir 4e oaehet. Le maître le plus actif et qui avait k plus de leçons journalières à donner, pouvi^it se faire un revenu annuel de plus de quatre mille francs.

Les maîtres d'écriture et de calcul se regardaient comme des hommes non. moins impor-^ / tans que les maîtres de langues. Une ëcritoire , deux ou trois plumes enfermées dans un cornet, un canif, étaient des instrumens qu'ils ne quittaient jamais. Il y en avait de mieux huppés que les autres, et leur costume dépendaitde la qualité et de la fortune de leurs pratiques^ Les plus élégans étaient ceux qui donnaient des leçons à des en fans de banquiers et- d'autres riches bourgeois, et ceux qui avaient été adop« tés par le parlement comme experts en^' écritures. Ceux dont la clientelle ne se composait que des enfans des petits rentiers et des petits marchands , annonçaient au public ce qu'ils étaient par un habit noir ou gris, râpé, et par une plume qui dépassait par une de ses extrémités une gouttière de leur chapeau à trois cornes.

Ces messieurs, qui se donnaient alors le titre modeste de maîtres écrivains^ ont voulu

DES FBiLNÇAlS. 243

depuis s*élever jusqu'au professorat, et se sont dits pompeusement professeurs d^ écriture. La ronde, la eoulée et la cursive tout court, étaient les seules figurés des lettres, enseignées par eux,'avantqu'ils« eussent adopté la curswe anglaise y qui aujourd'hui est presque généralement en usage dans les bureaux«^ C'était aux jeunes gens élevés dans la maison paternelle, ou qui venaient d'aichever leurs humanités , qu'ils étaient appelés le plus souvent à donner des leçons. On n'ignore point qu'autrefois les élèves des collèges et pensionnats n'y apprenaient ni les principes de l'écriture ni ceux du calcul, et que tel jeune homme qui avait remporté une foule de prix, même celui d'honneur, rentrait ^u sein de sa famille, après six années d'étude, avec une écriture presque 411isible. Cétait aldrs que, s'il était destiné au commerce 9 ou à Fétude du droit, ou à un emploi dans les bureaux du gouvernement, il était livré au martre écrivain, qui lui apprenait en même temps les quatre règles de l'arithmétique, avec celles de trois et de compagnie.

Les personnes de distinction ne^ chargeaient que très - rarement les maiires d'écriture de donner des leçons à leurs enfans, qui, pour la plupart, n'avaient^ comme leurs pères, qu'Une

écriture presque indéchiffrable, et passaient leur vie dans une ignorance absolue des plus simples notions du calcul. Pour ce qui est des filles nobles ou bourgeoises, à peine savaientelles former leurs lettrés, même après avoir été enfermées pendant cinq ou six années dans un couvent. Les exceptions étaient rares, et sur cent demoiselles, nous ne pourrions qu'en nommer deux ou trois dont l'écriture était aussi lisible que correcte.

La. révolution fut le triomphe des maîtres d'écriture. Comme l'étude du grec et du latin n'absorbait plus le temps des jeunes gens de dix à quinze ans , et que le plus grand nombre des maisons d'instruction avait été entraîné dans la chute de l'Université, les pères de fa* mille, qui ne voyaient plus d'autre carrière ouverte à leurs fils que, le commerce , l'industrie, le barreau, ou les bureaux, s'ils pouvaient les soustraire aux réquisitions, ne s'occupèrent plus que de leur faire donner une belle mairij et des leçons qui pussent les rendre bous calculateurs. Dès-lors l'art de l'écriture fit, de jour en jour, de rapides progrès , en prenant des formes nouvelles, calculées, pour ainsi dire, sur les plus exactes proportions de la géométrie. Enorgueillis de leurs succès , . les

maîtres écrivains n'hésitèrent plus à s'arroger le titre de professeurs d'écriture et de calcul.

Le nombre de ces nouveaux professeurs ne fit que s'accroître par les longues guerres que nous eûmes à soutenir contre les puissances de l'Europe, depuis 1792 jusqu'en 1814. Plu^ sieurs cessèrent de courir le cachet et. ouvrirent chez eux des cours, annoncés sous les galeries du Palais -Royal et ailleurs, par des tableaux modèles , véritables chefs - d'œuvre d'écriture. Cinq ou siiic autres, au nombre desquels on vit une femme, s'établirent dans de petits cabinets du passage de la seconde cour du mêi^e Palais à la cour des Fontaines. C'est là que les officiers en retraite et qui sollicitent une pension ou la décoration de la Légion- d'Honneur, font rédiger leur état de service; que d'autres personnes, qui veulent présenter des pétitions ou des mémoires aux différentes autorités, vont implorer le secours de ces plumes vénales; que la jeune fille amoureuse va se faire écrire une lettre, soit en réponse à une déclaration d'amour qu'elle a reçue , soit pour marquer a son amant un rendez-vous , soit pour se plaindre de son indifférence ou de son absence. ^ -

Confidens de toutes sortes d'affaires , ces

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écrivaini te regardent comme obligés au même secret que les confesseurs. Pourvus d'une certaine dose d'instruction relative à leur profession, ils entendent parfaitement la manière dont il faut s'énoncer à Fégard des personnes des divers états de la société, depuis le monarque > pour ainsi dire, jusqu'au berger. Le style des pétitions et requêtes leur* est parfaitement connu; mais le style erotique eh celui qu'ils possèdent le mieux . Nous devons ajouter qu'au talent d'une belle écriture et à celui dé rédiger des mémoires et -de composer des lettres d'amour, plusieurs d'entre eux réunissent celui de la poésie légère , sans i|u'ils s'élèvent néanmoins au -f dessus de la chanson, de Far» riette , du madrigal ^ du bouquet de famille , du quatrain et du logogriphe.

Comme on a toujours dansé en France > le royaume a toujours été fourni d'un bon nom-* bre de mailres à danser, ou, si l'on veut, comme le prétendent ces messieurs > de pro^ fesseurs de danse. Il en a toujours été de ces artistes comnie des maîtres d'écriture , avec cette différence que la considération dont ils jouissaient autrefois et dont ils jouissent encore plus aujourd'hui , est en raison bien di-* recte de la frivolité de leur art. Un maitre à

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dwéer en jrép.utation 4ans h gran4 (Qond^ p quel homnie jd'imporUince.I quel heureux mortel ! ,au9bi> quelle Buifipa^ce eft qi^el orgueil! Si un. arii$to coiffeur a souvient le privilège de contempler ea toute liberté .les appas de la belle doat il arrange la chevelur^e véritable ou empruntée^ il peut à loisir considérer les jambes (iaes et les jolis pieds qu'il met en mouvement*

Pendant, les affreux jours du gouvernement révolutionnaire, comme les jacobins et les ja^^pf bines étaient I<es seuls qui dan^^sent, les grands B»ailres| du mwuèti de la gavotte et de rallemaiïdeaetrouvètentGondamjnés à ui> repos bien funeste à. leur bourse, et forcés de céder leur placeauk maîtres d'un ordre inférieuT.CcuxTci iroùvèrent plus de pratiques qu'ils n'en dési*^ raieAt> parmi les (iitoyennesde^ faubourgs Saint- Antoine et Saint -Marceau, dont les pères ,ou les jeupes maris se montraient indifTérens aux scènes sanglantes qui se paissaient sur la place de Louis XV ou à l{i barrière du Trône. ; ^

Après le.9 thermidpr, lept jqîef et les dan^^s recommencèrent avec daut^nt plus d'éçl?.!; et pkis généralement qu'elles .avaient été .plus k>nç>temps Comprimées.. Alors, il n'y fut pas un4 seule j^une .fille q^t ne s'en^etsàt 4e

prendre des leçons d tin art si propre à la faire distinguer dans les réunions publiques et par-* ticulières. Aussi les maîtres à danser de courir de tous côtés ^ leur violon sous le bras, ou sous la redingote, d'aller enseigner leur art charmant de maison en maison, et de ne rentrer chez eux que le soir, haletans de fatigue et tout couverts de sueur. Ce fut à cette même époque où tant de familles déploraient la mort tragique de leurs chefs et de ce qu'elles avaient de plus cher, que Toi^ vit s'établir des danses sur le terrain de l'ancien cimetière de Saint-Sulpice.

Les professeurs de danse eurent plus que jamais la vogue sous le consulat et sous l'em-pire. La cour, les palais, les hôtels, les pensionnats de jeunes demoiselles, les maisons des banquiers, toutes les portes, en un mot, leur furent ouvertes; toutes les belles s'empressèrent de recevoir leur$ leçons.

Ce fut alors une révolution complète dans l'art chorégraphique. Les maîtres de danse, ^n de se rendre dignes de la confiance de leurs pratiques , et d'augmenter leur réputation , s'occupèrent d'inventer de nouvelles figures, de nouveaux pas , de nouvelles contredanses, ou à emprunter à i*étranger ce que leur génie ne pouvait imaginer. Ce fut ainsi que la walse.

exécutée lourdement par les danseurs et les danseuses de la Germanie, fut importée en France pour le désespoir des mères de famille et des époux. Cette danse lascive fut d'abord , et pendant plusieurs années, à la mode dans les grandes maisons et chez les bourgeois. Aujourd'hui elle n'est plus guère en usage qud dans les bals les plus communs et les guinguettes.

Aujourd'hui les professeurs de danse doi-^ vent, pour se procurer de belles pratiques, avoir fait leur cours au Conservatoire. Avec cette condition, ils peuvent espérer d'avoir pour élèves des jeunes gens et des jeunes personnes des familles les plus distinguées ; mais/ sans elle, ils ne peuvent prétendre qu'à des élèves de la moyenne bourgeoisie et des état9 inférieurs de la société.

Ainsi que les coiffeurs en réputation, les professeurs d'écriture et ceux de danse, qui ont la vogue , ne vont donner leurs leçons que transportés dans un élégant cabriolet qui leur appartient. Ce serait en effet une inconvenance bien nuisible à leurs intérêts, s'ils se présentaient devant un élève, garçon ou demoiselle^ avec des souliers ou des bottes tachées de boue, et quelques éclaboussures à leur pantalon. De

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cette manière , tel ^e ces briUans ai^tistes peut donner dix leçons de Bon art , depuis dix heures du matin jusqu'à cinq heures du soir, et gagner au moins deux pièces d'or de 20 francs.

Les leçons des maîtres de chorégraphie, qui jouissent d'une renommée un peu étendue , se paient chacune 5 francs, au moins, et souvent elles ne durent qu'une deminheure. Il en est dont le prix s'élève jusqu'à une pièce d'or. Autrefois l'écu de six livres était là plus haute rétribution que le plus habile maître pouvait e^rer pour une leçon d'une heure. Ceux d'un ordre inférieur, pour la plupart, ne re^oi*^ vent qu'un cachet de 2 francs, ou seulement même de i franc 5o centimes. Ils n'ont point de cabriolet en propriété, et n'en louent point* Il en est qui sont assez désintéressés pour aller à pied, à deux lieues de la capitale^ pour la modique somme de 5 francs. Toute leur toilette jde pied consiste à faire décrotter leurs souliers en sortant de leur logis. Cependant plusieurs d'entre eux pourraient lutter avec avantage contre leurs opuléus rivaux.

DES FBANÇArS. ^Sl

VaItRES D ÉQUITATION. MANIÈRE DE MONTER