PIONS^ DANS LES SOCIÉTÉS

Dans tous les temps, la police de Paris a eu à ses ordres une armée d'homme^ qui, sous

cent costumes différens , se répandent dans les rues, dans les places publiques, dans les taver^nes, dans les cafés, dans les maisons de jeux, dans les bals , dans les spectacles , et jusque dans les temples ; c'est pourquoi on leur a donné un nom semblable à celui de ces insectes volans. qui vont se placer sur nos meubles et sur nos mets , et nous importunent sans cesse de leurs^ piqûres. Leurs fonctions consistent à observer les visages , à écouter les. entretiens , et même à provoquer des plaintes contre le gouvernement , pour avoir le droit de dénoncer ou de . faire arrêter les imprudens qu'ils ont fkit tomber dans le piège. Plusieurs de ces hommes , dont la profession est réputée infâme > et qai ont subi des peines correctionnelles ou infamantes, sont utilement employés par l'auto-, rite pour la découverte des associations de malfaiteurs. Ces derniers n'appartiennent qu'à la dernière classe de ceux de leur métier.

Mais il est d'autres espions d'une classe plus relevée , si l'on peut s'exprimer ainsi. Ge sont ceux que la haute police charge d'observer, pour lui en rendre compte, ce qui se passe ou se dit dans les sociétés particulières^ et même dans les salons des plus grands personnages , où on Iqs reçoit sans se douter le moins du

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monde du rôle qu'ils sont chargés d'y jouer.

Décorés, pour la plupart, de l'étoile de la Légion-d'Honneur ou de la croix de Saint-Louis, vêtus proprement et même avec une certaine élégance, instruits des usages du monde, parlant bien , se présentant avec grâce , ils sont bien accueillis. On les écoute avec intérêt, et ils savent affecter un tel air de simplicité et de bonhomie, que les personnes les plus soupçonneuses ne craignent pas de leur dévoiler leurs sentimens. Agens de la police , ils sont les premiers à déclamer contre elle, à raconter •ses ruses, et vont, pour inspirer une plus grande confiance à ceux qui les écoutent , jusqu'à s'élever atec une sorte de violence contre ceux qui jouent le rôle dont ils sont eux-mêmes investis. Comme ils connaissent certaines anecdotes ignorées du public, parce qu'ils les ont puisées à une source inconnue, ils parviennent aisément à capter la confiance des personnes curieuses de ces sortes d'événemens, et conséquemment à éloigner tout soupçon qui pourrait s'élever sur leur bonne foi.

Les hommes de cette espèce, sous les Sar-r tines et les Lenoir, trouvaient beaucoup de facilité à s'introduire dans les grandes maisons, comme beaux joueurs qui ne regrettaien4

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guèi'e les sommes qu'ils avaient perdues , paroe^ qu'ils avaient toujours à faire quelque rapport intéressant au lieutenant* général de po^ lice, sur les personnes, hommes ou femmes, qui fréquentaient ces maisons, et sur les conversations qu'ils y avaient entendues, et que ces rapports leur en procuraient un ample dé-^ dommagement, suivant Timportanoe que ce magistrat y attachait.

Les assemblées constituante , législative et conventionnelle, ayant établi dans leur sein des comités (i) pour remplacer les lieutenans-* généraux -de police, l'espionnage dont nou& parlons éprouva par ce changement beaucoup de difficulté à s'introduire dans la plupart des maisons où il avait été admis. Il se dédommaigea amplement de ces exclusions, effet néces<saire de la méfiance où tous les partis étaient les uns à l'égard des autres. Sous les apparences du royalisme, il put s'établir dans le château de Versailles et des Tuileries, etensttite> souâ celle du dévouement, jusque dans la tour du Temple, où des municipaux, après avoir plaint

(i) L'asjiemblëe constituai! te.et, la législatliw ayaient un çomUé des recherches ou d'inquisition, et la convention un comité de sûreté générale qui étendait sa tyrannie d'une extrémité de la Fnmceèrautre.

DBS FRANÇAIS. âgg

leoÉdiiarqiie infortuné dans les entretiens <[u'iU isiyaient aTee lui > s'empressaient d'allei" rendre compte à la ôôiidâiune des moindres paroles qui lui étaient échappées^

Roberspierre ^ après s'être emparé du gou-^ vernement au Si mai 1793^ par là proscrijptioa des girondins et d'autres députée qui lui por^ talent ombrage I eut aussi «es espions chargée de lui rendre compte de tout ce qui s'était passé dans les maisons où il espérait trouver quelque victime d'importaiice^ et même dans les bureaux de la convention. C'étaient principalement des étrangers qui jouissaient de ^a confiance^ et quelques nationaux ^ entièrement dévoués à sa tyrannie» entre autres ^ un méde^ cin^ Boilimé Guérin^ qui était conetaknment à la piste de Tallien^ de Bourdon de l'Oise ^ et d'autres députée^ Tous ces espions > au nombre de douze ou quinne^ IWcompagnaient aux jacobins les jours qu'il se rendait dans cette soiciété* Un médecin^ espion d'un tyran! peut-on trouver un homme plus vil , plus dangereux et plus coupable ?

Le directoire avait aussi ses espions , mais non pas eu noiùbte collectif. Chaque directeur en soldait un ou plusieurs , qui, avant et après le i^ fructidor, s'insinuaient 4^^ 1^9 P^i^9^

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qu'on.soupconnait avoir quelques liaison» Avec les émigrés et les prêtres., insermentés. Au nombre des ministres créés par, cette autorité républicaine pour remplacer lejQomité.de sù-r Teté générale de^ la conventii^n^^le fajnieuxFouché de Nantea fut celui qui ^. par son: adi'esise et sa prévoyiance y lui rendit les plus granda ser-r vices y sans pou voir ' néanmoiQS Tempécher de tomber à Saint- Clou'd (i). Le grand ministre de la police^ le ipodéle de tous les. inquisiteurs présena et à venk^ parut au vainqueur de l'Italie et du. directoire un sujet précieux à conserver. Il ne trompa point l'idée que ce général f non mpins pénétrant que lui, av.ait.de son habileté. Des centaines d'espions adroits^ rusés 9 et grassement .'payés , se furent bientôt .répandus dans les pt^émièresv30ciétés,de:là ca-^ pitale et des provinces, et mirent tant d'actir vite dans leur mission, que l'on n'ignorait, rieu à l'hôtel de. la poUce.de ce qui s'y disait ou s'y passait, pas même de ce. qu'avait dit ou fait Bonaparte dans son cabinet des . Tuileries. U

(i) Ce qu^il y a de certain, c'est que Fouché^ tout en servant

. le directoire, comme ministre delà police, le trahit au i8 bru-

• inaire. U,n*ignorait4*iei;i de. c^ qui se tramai^ contre lui , puisqu'il

fut un des plus intrépides conspirateurs en fareur de Bonaparte,

et Tun'de ceux qui lui donnèrent ensuite la main pour monter

sur le trône des Bourbons.

DES FRÀ^'çiis. Soi

avait donc aussi des espions auprès de son maître? sans doute *: le prelnier consul , et ensuite , l'empereur / s'étonnait souvent qu'une démarche qu'il croyait avoir faite sans témoins / fût connue de son ministre dans les moindres détails.;

Voici un trait de l'habileté avec laquelle Fouché était servi par ses agens. Après le rappel des émigrés y en 1802^ il s'en forma dans la ville de Paris' plusieurs sociétés ou comités secrets' qui > par la confiance qu'ils avaient les uns dans les autres pour avoir été dévoués si long-temps à la même proscription ^ s'entretenaient ordinairement des affaires publiques avec toute liberté , sans la moindre crainte d'être dénoncés au gouvernement.Un beau matin ^ un de ces messieurs/ qui sans doute s'était exprimé la veille avec un peu trop de licence^ en fait de politique^ devant deux ou trois de ses amis^ pour la fidélité desquels il aurait donné sa tête, reçoit la visite d'un gendarme qui l'invite à.se'rendre à l'hôtel de la police. Il obéit. Introduit dans le cabinet de Fouché : « Il vous convient bien, lui ditvce ministre d'un ton et d'un air sévères, il vous convient bien de tenir des discours contre un gouvernement qui a eu la générosité de vous rappeler

Soa YIE PUBtIQUB

4e Texil ! » Après ce terrible préerabule^ Fou^;ché raj^elle à Témigré tijraibUnt , moi pour mot , le propos qu'il a tenu ; ensuite il ajouté ; ce {1 ne tiendrait qu'à moi de vous déporter ou de TOUS faire jeter^ pour votre vie ^ au fond d'un cachot ; mais j'espère que cet avertisse-^ ment vous rendra plus circonspect à l'avenir. »

Ce ministre n'allait pas c^iercher ses agens dans les classes ordinaires de la société. 11 les prenait beaucoup plus haut»- De grands noms , soit par ambition, soit par avariée, se lais*> saient entacher de l'odieuse et vile qui^ité de ses espions, lorsque eux- mêmes étaient sur^ veillés par d'autres espions , non moim habiles qu'eux.

Nous avons connu un émigré qui, après son retour en France , repartit pour l'Angle^ terre dOmme agent particulier du- ministre de la police, avec de gros àppointeinens.Cet honvme s'introduisait dans toutes lès sociétés franr çaises,' prenait part à leurs malheurs et se plaignait lui-même de sa proscription, comme parent d'un|grand personnaige. C'était ainsi que le ministre Fouché , malgré la guerre entre la France et l'Angleterre, était informé de tout ce qui se passait à Londres, ainsi que dans l'intérrieur du palais où résidait lemonai^queprosçrit.

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' En Espagne, en Portugal, en Suède , enBanemarck , dans toute l'Allemagne , et même en Russie 9 Fouché avait des espions. Nous avons connu à Paris un envoyé des cercles de la con* fédération aux ordres de ce ministre, à mille écus par mois* Rien ne lui coûtait pour savoir tout ce qui se passait dans les cours de l'Eu-» rope.-

Boijiaparte, soupçonneux ou ombrageux > regardant toujours avec inquiétude autour de lui, n'avait pas manque de se créer une police particulière dont les regards se portaient incessamment sur tous ses ministres , sur les ambassadeurs , et sur tous les é^angers de dis^ tinction. Il ne lui était pas difficile d'être bien «ervi par des sénateurs, des chambellans, des -généraux, par des femmes même, au moyen des trésors qu'il pouvait prodiguer pour 8$i sûreté. On le savait bien, et c'est la raison pour laquelle , pendant un règne de dix ans , aucun complot n'éclata contre sa personne. L'explo*sion de la machine infernale, la conspiration de l'Opéra, et celle de Georges Cadoudal , lui avaient fortement donné l'éveil et fait sentir la nécessité de s'entourer d'espions , et d'en introduire dans toutes les maisons, d'où il avait quelque entreprise à redouter. Si ^allet, La-

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horie et consorts purent se procurer un premier succès y c'est qu'alors il était à six cents lieues de la capitale, et que Fouché avait cédé sa place à Savari.

Jamais l'oëil de la haute police n'aurait dû être plus ouvert , plus vigilant qu'après la restaui'atiôn ; cependant jamais il ne fut plus sou*^ vent fermé. Les complots s'ourdissaient d'une extrémité de la France à l'autre, et jusque' dans le sein de la capitale, où les conspirateurs entretenaient une correspondance suivie avec l'ile d'Elbe, comme des ambassadeurs avec leur souverain. Ce fut alors que parut toute là supériorité de la police bonapartiste sur celle de la légitimité. Était-ce inhabileté de là part du ministre d'André, ou grandeur d'âme de la part du monarque loyal qui dédaignait d'employer un espionnage dont son ennemi s'était servi si long- temps contre lui-même et ses fidèles serviteurs? Mais, dans cette seconde hypothèse , le ministre et le préfet de police pour vaient-ils se dispenser de veiller nuit et jour à . la sûreté d'un prince magnanime et trop confiant?

Après les cent jours , Fouché reprit le portefeuille de la police. Sa conduite à cette époque prouve qu'il aurait dû le reprendre après la

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la première restauration. Il en voulait à Napoléon pour des motifs particuliers, et il aurait pris f sans doute , tous les moyens possibles pour empêcher son retour, parce qu'il avait lieu de redouter sa vengeance , s'il iest vrai qu'il eût puissamment contribué à sa thute.'

II était trop tard, au mois de juillet i8i5, pour donner à ce ministre la place qui lui avait été refusée en i8i4* Cependant il l'obtint, et l'on sait l'usage qu'il en fit pour le 'malheur dé plusieurs familles.

Le ministre Decazes, bien inférieur en talent à ce célèbre inquisiteur, se trouva , de plus , dans des circonstances contre lesquelles il eut une extrême difficulté à lutter. Ou il employa mal ses espions , ou ils le servirent mal; ils ne surent ni prévenir ni faire avorter les conspirations et d'autres causes que leur surveillance empêchèrent les conspirateurs de livrer la France aux horreurs de la guerre civile.

L'assassinât du duc de Berry accusera éternellement ce ministre d'une imprévoyance qui ne saurait se concilier avec les devoirs et la sollicitude continuelle auxquels tout homme doit s'assujettir dans la place qu'il occupait.

M. Franc*** , dont le génie d'observation est supérieur à celui de son prédécesseur, ne 3i, 20

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a'eodort poiat, el ses nombreux émissaires sont d'autant plus clairvoyans qu'ils sont plus iléguisés. On l'accuse , ainsi que le préfet de police , de jésuitisme ; on le place , comme protecteur, à la tête de la congrégation. Si on ne se trompe point, il a pris un infaillible moyen de se mettre au courant de ce qui se passe dans les moindres villages , et même jusqu'au sein des familles qui valent la peine d'être observées* Ce n'est pas aujourd'hui qu'on peut le bien juger. S'il était remplacé, on le jugerait par la conduite de son successeur.

reutiebs.

La situation delà plupart des rentiers n'a jamais été heureikse. Sous l'ancien régime, c'était souvent les rentes que le contrôleur-général des finances attaquait de préférence, lorsqu'il avait besoin di'argent, pour diminuer le défi^cit que les dilapidations de Ja cour établissaient entre la recette et la dépense. Lorsque l'assemblée constituante eut émis plusieurs centaines de millions d'un papier hypothéqué sur les biens du clergé , ils subirent la différence qui s'établit aussitôt entre la valeur de l'argent et celle de ce papier - monnaie.. Quoique cette

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différence devînt de jour en jour plus considérable par de nouvelles émissions d'assignats f ^ la Convention crut devoir se constituer^ à leur égard ^ en état de banqueroute ^ en leur rem^ boursant^ avec des assignats qui tombaient chaque jour en discrédit ^ les , deux tiers de leur capital , pour en consolider l'autre tiers 9 sur le grand livre de la dette publique. Là ne finit point leur infortune. Le paiement du revenu de ce tiers, à raison de cinq pour cent, ne s'effectuant qu'avec ce même papier, dont la valeur était devenue presque nulle, la plupart d'entre eux tombèrent de l'aisance dans la misère la plus profonde. Par cette violation des engagemens nationaux, le rentier qui, avant la révolution, avait six francs, par jour, de rente , fut réduit à moins d'un franc. Lorsque le directoire prit les rênes du gouvernement, et que le numéraire eut reparu, ' le tiers consolidé tomba, soit par les opérations de l'agiotage , soit par les besoinsi de l'état, soit enfin par un mauvais système de finances, à quinze où vingt francs : ce qui mit un bon nombre de rentier^, craintifs ou nécessiteux , dans le cas de se faire rembourser à ce taux, de peur que leur tiers ne se réduisit à zéro. Le général Bonaparte, devenu consul et en-

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suite empereur, ayaut pris des mesures pour rétablir les finances , menacées d'une ruine totaie, le tiers consolidé des malheureux rentiers remonta successivement jusqu'à soixante , et même jusqu'à soixante-huit francs* Il descendit beaucoup plus bas , lorsque ce grand capitaine, après avoir vaincu l'Europe et fait trem* bler la Russie, se vit forcé de se défendre, pied à pied , dans l'intérieur de la France.

Après sa chute , la restauration donna aux rentiers de nouvelles espérances, qui s'affaiblirent pendant les cent jours, et né reprirent vigueur que par le second retour du monarque légi-^ lime.

Depuis cette époque , remarquable par les énormes contributions qui nous. furent imposées par les alliés, et par les frais énormes de l'occupation militaire, uiie sage administration des finances de l'état fit remonter le tiers de cinquante francs jusqu'à quatre-vingt-dix francs. Il était à peu près à ce dernier taux , lorsque cette administration passa entre les mains du comte de Yillèle. Ce tiers , balloté depuis si long-temps, étant arrivé enfin audessus du pair, encouragé par un si grand succès , ce ministre ne craignit pas de proposer aux rentiers la triste alternative de recevoir

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leur remboursement , ou de consentir à con- Tertir leurs cinq pour cent en trois ^ en prenant des inscriptions à soixante-quinze francs. Malgré ses brillantes promesses^ le comte deViU lèle vit échouer ce plan contre le bon sens, et l'intérêt des rentiers^ qui persistèrent à laisser leur capital au trésor.

Par ce que nous venons de dire, on voit que rien n'est plus précaire que les moyens d'existence d'un rentier ; mais sa dépendance des opérations financières d'un ministère et des événemens politiques^ n'est pas la semle chose qui doive l'inquiéter. Quand tous les objets de nécessité renchérissent autour de lui, il ne peut qu'avec beaucoup de peine atteindre à leur prix, par l'état stationnaire de son reveau; d'où il arrive que , de temps en temps , il est obligé de s'imposer des privations auxquelles il n'est pas accoutumé.

Comme les rentiers appartiennent la plupart aux classes inférieures de la société, et touchent à ces années où les besoins se multiplient avec les in^rmités , on peut , en quelque manière, regarder leur sort comme beaucoup plus à plaindre que celui des employés , dont les appointemens sont quelquefois augmentés , en raison de la cherté des subsistan-

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c€8. Il est vrai qu'ils peuvent emprunter 9ui^ leurs inscriptions ; mais quelle triste ressource! Un rentier , occupé à compter avec luimême^ aussitôt qu'il a touché son trimestre , met d'abord de côté le prix de son loyer, qui , malheureusement , est augmenté presque cha* que année, par un avare propriétaire; ensuite il fixe telle somme pour les provisions du ménage les plus indispensables 9 telle somme pour son vêtement et celui de sa famille , telle autre somme pour lés besoins imprévus ; enfin, telle somme, bien modique, pour quelques menues dépenses dont il a contracté l'habitude. Suppo^ sons qu'il perçoive quatre cent cinquante fr* pour un trimestre, et qu'il ait une femme et deux enfans. Après avoir mis à part, pour un terme de son modeste logement, la sommé de soixante - quinze francs, celle de irois cent quinze francs pour sa nourriture la plus frii* gale , à raison de trois francs cinquante centimes par jour, et soixante-^quinze francs pour son entretien , et pour les menues dépenses du ménage, que lui resta^-îl après ce triste calcul ? Une dette de quinze francs , et , de plus, une partie de sa contribution mobilière : ainsi donc, rieia pour le spectacle, rien pour le café> rien pour le jeu le plus innocent; rien^ en un

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mot f pour les amusemens les moins coûteux ; mais unegéae^ et des privations qui rendent son existence la plus pénible c[u'on puisse imaginer.

Combien de rentiers^ dont le revenu se trouve diminué pat* l'augmentation progressive des loyers et du prix des denrées de première nécessité , sont forcés , presque à chaque tri* mestre, de renoncer à des habitudes qui leur sont d'autant plus chères, et auxquelles ils peuvent d'autant moins renoncer, qu'elles sont plus anciennes ; de retrancher une partie de ce qu'ils ont consacré à l'instruction de leurs enfans, à leur entretien et à celui de leur com* pagne! Combien, se voyant dans l'impossibilité de subsister dans la capitale où ils sont nés , n'ont eu à prendre , à l'âge de soixante ans , que le douloureux parti de l'abandonner, pour aller végéter tristement et finir leurs jours dans un village !

Cependant, le peuple, en voyant un homme oisif se promener nonchalamment du ma* tin au soir, en s'arrêtant à tous les objets qui frappent ses regards , a coutume de dire : « Il est heureux comme un rentier, qui trouve son dîner tout prêt en rentrant chez lui ; il est sans inquiétude; il. se promène le parsqpluie

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80U8 le bras et la canne à la main. » Cette erreur populaire ne surprend pas les hommes qui pensent que le peuple^ qui n'a d'autre moyen d'existence qu'un travail pénible et journalier, doit regarder le repos de l'oisiveté comme le bonheur suprême. Mais c'est justement cette oisiveté y mère de l'ennui y qui fait le tourment de la plupart des rentiers , devenus incapables de se livrer à aucune occupation sérieuse ou lucrative. Ce n'est point généralement daps la classe des jeunes gens qu'il faut les chercher, mais dans celle des vieillardst qui ont placé sur l'état le fruit de longues épargnes j et dont la main ne peut plus se livrer aux travaux par lesquels ils ont tâché de se procurer une poire pour la soif y c'est-à-dire , une ressource pour la fin de leur carrière.