CHEVALIERS DE SAIIV T^ LOU|S

' Quinze ou vingt ans avant la révolution , les rues, les places et les promenades de la capitale , fourmillaient de chevaliers de cet ordre royal et militaire, dont un assez grand nombre étaient réduits à n'exister que d'une modique pension, attachée à leur décoration.

Touchés de leur détresse , dçs maréchaux de

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France, et autres seigneurs qui jouissaient de grands revenus, en recevaient chaque jour plusieurs à leur propre table , ou à une table particulière, dressée exprès pour eux. Le duc d'Orléans, entre autres, en avait établi, dans ses appartemens du Palais -Royal, une, à laquelle venaient s'asseoir journellement douze ou quinze chevaliers. Présidée par un des principaux officiers de sa maison , elle était fort bien servie; de temps en temps il entrait dans la salle à manger ^ et invitait les convives à manger avec appétit.

Il ne faut pas croire que tous les pauvres chevaliers fussent jugés dignes d'avoir leur couvert mis dans les grandes maisons. Ceux qui ne portaient qu'un nom roturier, et qui n'étaient connus que sous celui d'officier de fortuné, étaient souvent réduits au frugal diner d'un simple ouvrier ; quelques - uns même se privaient, de temps en temps, de ce repas, après avoir pris une tasse de café au lait et un petit pain, qui leur tenaient lieu de nourriture jusqu'au lendemain. Quj né connaît la mauvaise plaisanterie que Saint-^Foix se permit un jour, à l'égard d'un particulier décoré qui, dans un café , déjeunait de cette manière , ou plutôt dinait auprès de lui? « Vous faîtes là un f^"^*

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dtner, d dit-il à cet homme respectable. A ces paroles , l'officier se tient pour insulté ; il en demande raison à l'insolent auteur des Essais sur Paris. Les deux champions se rendent sut le terrain , et mettent aussi tôt l'épée à la main. L'agresseur est blessé ; mais , sans perdre son sang-froid , ni son caractère railleur : « Cette blessure, dit- il au cheyalier, en voyant couler son sang , ne m'empêchera pas de vous répéter qu'une tasse de café au lait et un petit pain sont un f *** diner. w

Si l'ordre de Saint-Louis, honorable récompense des longs services dans la profession des armes, renfermait un très-grand nombre d'officiers dont l'honneur, mis en contact avec l'indigence , ne laissait pas d'animer les senti-^ mens et de diriger les* démarches, il est certain que plusieurs de deux qui en portaient la croix, se montraient peu scrupuleux en fait de probité , et se déshonoraient par des bassesses auxquelles les entraînait la passion du jeu ; que d'autres, sans égard pour le titre. respectable de chevaliers, ne rougissaient pas de se vouer à de certaines fonctions de la domesticité, sous le nom de caudataires , ni même de s'en"-* rôler dans la troupe méprisée des espions de police^

DES FR4RÇA.1S* Sl5

Une conduite si hidigne d'une décoration consacrée à l'honneur, et que le monarque se faisait une gloire et un devoir de porter sur sa poitrine , était cause que l'ordre respecta^ ble auquel ils appartenaient, avait tellement perdu dans l'esprit public de la considération à laquelle il avait droit, qu'une croix de Saint-? Louis, portée par un individu qu'on ne con^ naissait pas, au lieu d'inspirer du respect pour sa personne, ne faisait naître assez souvent qu'un sentiment de crainte ou de méfiance.

Il n'en était pas ainsi dans les provinces.

Tout chevalier de Saint-Louis y tenait un certain rang , et jouissait d'une estime non moins méritée par une conduite honorable que par ses services comme officier. On le saluait dans les rues, on s'empressait de l'avoir dans sa so^ ciété et à sa table , et celui qui appartenait à la roture n'était guère moins considéré que celui qui portait un titre de noblesse.

L'assemblée constituante ayant aboli tous les ordres de chevalerie , en commençant par ce-* lui du Saint-Esprit, tous les rubans rougesdisparurent des boutonnières, presque le même jour. La plupart de ceux qui les avaient por*» tés, ne virent d'autre moyen, pour se faire reconnaître des personnes qui les avaient queU

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quefois accueillis, que de les tirer de leur poche pour les leur montrer, rc Monsieur, dit un jour l'un deux à un jeune homme qui n'avait pas pour lui tous les égards qu'il s'imaginait lui être dus; monsieur, je vous excuse parce que vous ne savez point à qui vous parlez; » et en même temps il alla chercher, dans une poche de sa veste , un morceau de papier ' d'où il tira un ruban moitié rouge et moitié jaune, auquel était suspendu son porte-respect. A cette vue : « Gela était bon il y a un mois, dit le jeune homme, mais aujourd'hui!.*. »

La convention porta le dernier coup à la croix de Saint -Louis, par le décret qui enjoignait à tous les chevaliers de déposer leur décoration et leur brevet sur le bureau de leur municipalité respective, sous peine d'être privés de leur pension , et même d'être poursuivis. Dès-lors , les chevaliers qui n'étaient pas cop-* nus, n'eurent plus, à leur grand regret, de moyen dé se faire connaître , et ce ne fut pas sans douletfr qu'ils se virent confondus dans la foule des citoyens. Pendant près de vingt-cinq ans que dura cette éclipse des croix de Sainte-Louis, un grand nombre de chevaliers avaient payé à la nature le dernier tribut, lorsque, en i8i4 et en i8i5, nous fûmes bien étonnés de voir

DES FRANÇAIS. Sl^

cette décoralioDL sur la poitrine d'individus dont plusieurs portaient , depuis longues. années /les livrées de la misère , ou qui n'offraient sur leur personne rien de ce qui aurait dû les caractériser comme anciens militaires. Alors y se répandirent de tous cotés ^ dans la capitale et dans les départemens^ dea essaims de ces chevaliers , sortis de Tarmée du prince de ^ondé et des fameuses bandes vendéennes; et ce n'est pas exagérer^ en disant qu'en moins de quatre ans leur nombre s'éleva à plus de huit mille. Dans une si grande multitude d'hommes décorés^ et sans profession lucrative', si nous, en exceptons ceux, qui font partie de l'armée, il s'en trouvait un nomhi^e prodigieux qui n'avaient presque aucun moyen d'existence. Louis XVIII commença par four-r nir, de sa cassette, des secours.aux plus.néces^ siteux. 11 se forma bientôt une association par ternelle en leur faveur, à la tête de laquelle se placèrent les princes.et princesses de la famillç royale , les maréchaux de France , plusie^urs pairs et officiers -généraux, possesseurs d'une grande fortune. Le soulagement des chevaliers pauvres ou infirmes ne fut pas le seul but. que se proposa cette charitable assQciatioii ; une partie des fonds ;. produits par sa libéralité , fut

testatioa^un titre dont Tauthenticité glorieuse ne peut être révoquée en doute par la jalousie^ qui placent ce signe de Thonneur sur la poitrine d'un simple soldat.

Si le nombre des chevaliers de Saint-Louis est considérable, celui des membres de la Légion-d'Honneur Test plus encore , et, sans tomber dans l'exagération, on peut l'évaluer à plus de vingt mille, vu la prodigieuse quantité de croix qui ont été distribuées, à l'époque du couronnement de Charles X, dans les bureaux des ministères et des administrations, et dans les tribunaux.

Les chevaliers de l'ordre civil ne jouissent d'aucune pension ; mais les militaires en reçoivent une, proportionnée au grade qu'ils occupent dans la Légion. £n général, les légionnaires qui appartiennent à l'armée, ou qui en sont sortis, sont plus heureux que les chevaliers de Saint -Louis, et même plus considérés du public. Lorsque nous voyons l'étoile d'honneur sur la poitrine d'un vieux guerrier en uniforme , et sur celle d'un homme du peuple de la ville ou de la campagne, nous pensons aussitôt à ces grandes batailles de la révolution, dans lesquelles ces braves ont mérité d'être distingués, parmi tous les autres braves de nos

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armées^ par le grand capitaine qui les con*duiaait de triomphe en triomphe.

La plupart des militaires^ membres de la Légion *- d'Honneur, existent honorablement avec la modique pension attachée à leur titre , et avec celle de retraite, qu'ils ont méritée par un long service, en qualité d'officiers, ou de sous-officiers , ou par les blessures graves qu'ils ont reçues dans les combats^ Les uns. ont em-? brassé dés professions honorables et lucratives, ou se sont unis maritalement à des femmes dont la fortune est un supplément avantageux^ à leur pension; les. autres, dei^etrïUs eomitiis^ eu inéme iûmples oùvHers , 'ont aussi trouvé^ dans de pénibles occupations; qui n'ont rien d'humiliant, une existence :qlii les éloignje à. la fois de laimiâèreetides vices. Cet artisan qui^ le dimanche, noué sa Croix d'honneur sur une redingote d'un^bon drap, et dont le reste du cfastume répond à ce vêtement > n'annonce-* t-il pas mireux l'aisance, ne commande- 1* il pas mieux le respect, que ce chevalier d($ Saint ^ Louis qui, ce même jour, ne parait e^ public que la tête couverte d'un vieux. char peau, que vêtu d'un habit râpé, d'un mauvais pantalon, et qui s'efforce €(n vain de. Cacher le col de k chemise qu'il porte depuis quinze a. 31

3aa VIE PUBLIQUB

jours , sou$ les plis d'une crcLvaiCe noire?

Il n'est en France aucun bourg ou village »

peut -être aucun liameauy où Ton ne. trouve un brave décoré de Tétoile d'honneur* Les!

hommes à qui leur bonne conduite et des ac-t lions d'éclat ont mérité cette distinction , sont^ en général , les modèles de la population ai» milieu de laquelle ils vivent^ Se respectant eux-mêmes par le respect qu'ils portent à leur décoration, ils s'éloignent avec soip des sociétés dont les opinions , les sentimens et les usa-f ges ne s'accordent point avec l'honneur dont ils font profession, confordiétiient an principe motiarchique de leur Légion^ Jamais institu-» tien n'a peut-être été qussi utile dans un état , sous le rapport des mœurs publiques et privéeSé Les chevaliers de Saint -Louis, moins confondus avec lepeuple^ n'ont. qu'une légère influence sur ses mœurs; mais celle de nos lé^ gionnaires est de tous les jouré, spr toutes les conditions ét«ur*toua les Ages, ikns les Ueux oà ils résident. Quel spectaiCle , quel exemple pour la jeunesse,, que ce vieux; guerrier qui , après vingt «cinq campagnes ,> dans lesquelles il s'est battu, comniie un lion, pour la p9.trie| et qui, couvert de nombreuse^ cicatrices, se eroit.bien payé de ses longs travaux par ^ un

DBS FRANÇAIS. S^S

simple ruban ! Laborieux , bon époux , bon père y citoyen paisible, il oontiiiue à servir son pays par ses vertus domestiques, comme il l'a servi par sa valeur. Les campagnes n'ont pas d'habitans plus sensés, plus judicieux que ces vieux soldats pour lesquels la décoration qui brille sur leur poitrine est le motif de la sagesse de leur conduite pendant la paix , comme le désir de la mériter a été celui de leurs exploits*

Un grand nombre d'entre eux se sont ren<^ ibis dignes , par la confiance qu'ils inspirent ^ d'obtenir des places d'inspecteurs dans les parlais du monarque et des princes, de concier-r ges dans les châteaux, de gardés champêtres dans les villages, de gardes forestiers, de gardes^ chasses , et d'officiers dans les gardes nationales. Partout ils se font respecter par leur bonne ténue et par l'exactitude à remplir leurs fonctions, et par leur zèle à maintenir le bon ordre dans les places qu'ils occupent. Il en est un certain - nombre qui , dans les collèges royaux et dans plusieurs institutions de l'Uni* versité, sont employés en qualité de maîtres d'études : certes, ce ne sont pas ceux-là que ies élèves respectent le moins.

Nous aimons à peû^er que les limiers de la police^ qui se décorent du signe de l'honneuri

ne l'ont jamais mérité par de belles actions sur les champs de bataille , et qu'ils ne sont autorisés à le porter que pour tendre plus facile* ment des pièges aux citoyens.

Les chevaliers de Saint -Louis qui ne sont

pas membres de la Légion-d'Honneur, et ceux des légionnaires qui ne sont pas chevaliers de Saint-Louis y ne se regardent pas, en général , d'un bon œil. Les premiers, faisant sonner bien haut leur fidélité ali monarque légitime, ne craignent pas d'accuset* les seconds de jacobinisme ou de bonapartisme, s'ils n'ont pas obte* nu leur décoration par un brevet émané de l'autorité royale. Us sont taxés quelquefois, à leur tour, parles légionnaires, de poltrons^ de transfuges, d'usurpateurs d'une décoration qu'ils n'ont pas méritée. Sans doute, il y a beaucoup d'injustice dans ces mutuelles récriminations; sans doute, elles n'ont lieu que rarement entre des sujets distingués du même monarque, qui doivent se porter une estime réciproque; mais il suffit qu'elles aient lieu dans quelques circonstances, pour nous autoriser à signaler cette espèce d'antipathie.

Voici une conversation entre un chevalier de Saint -Louis et un légionnaire, que nous entendimes un jour dans un des petits cafés

deParis. Le premier paraissaitavoir cinquantecinq ans, et le second quarante-huit ans. Celui-ci était un maître cordonnier ; il était proprement endimanché 9 comme gens de son état^ et ne portait qu'un simple ruban rouge à la boutonnière de sa redingote. Le chevalier de Saînt'r< Louis, vêtu bien moins proprement , ae pavanait avec sa croix suspendue à un large ruban qui , avait déjà sou£Pert dans sa couleur de rinclémence de l'atmosphère.. Il6 venaient de prendre y Tun près de l'autre , leur demi-tasse et leur petit verre d'eau-de-rvie.

Le chevalier de Saint -Louis prenant la pa-irole : «Vous paraissez étre^ dit-il , membre de la Légion-^d'Honneur ? »

Le CORDONNIER, (c Si je parais rétre> c^est que je le suis, et que je m'en vante. >»

Le chev. « Vous conviendrez qu'il y a une grande différence entre votre décoration et celle que je porte. L'ordre de Saint -Louis a été institué.par Louis XIV, en faveur des seuls officiers , et le vôtre l'a été par un usurpateur, pour tout le monde , même pour les simples soldats. Nous appartenons essentiellement à la légitimité de l'auguste race des Bourbons ; et vous, vous avez d'abord appartenu à celui qui. a eu l'audace de s'asseoir sur leur trône. ))

5a6 VIE PÛBLIQUX

Le C0KD091I. (c Prenez garde à ce que tou5 dites I monsieur le chevalier. Je conviens de Tancienneté de l'ordre dont vous portez la dé* coration; je le respecte beaucoup, ainsi qu*uri grand nombre de ceux qui en sont membres :

mais depuis que Louis XYIII s'est déclaré grand-maitre de la Légion , vous avez tort de lever un lièvre que vous ne tuerez pas. >i

Le chev. (c Mais il y a tant de gens qui por-* tent votre ruban. »

Le goroonn. h Cela ne me regarde pas. Au reste, c'est qu'ils méritent de le porter. Il y a aosBÎ tant de gens qui portent le votre. Tenez , moi qui vous parle , je ne suis qu'un vieux sapeur à barbe grise, aujourd'hui cordonnier^ et je crois avoir mérité, non -seulement ma croix , mais encore la vôtre. » >

Le ghev. it Mon ch( **.«.-. »

Legori>oi9N4 « Dites monsieur ; jele suis autant que vous. Ne me faites pas monter la; moutarde au nez. Voilà comme vous êtes tous. Vous nous prenez encore pour des clampins. »

Le ghev, i( Dites-*moi, je vous prie, monsieur, où vous avez 'gagné votre décoration? »

Le cobdonn • c^ Quoique je ne vous doive aucun compte, je vous dirai que je l'ai gagnée à trente batailleè oà je me suis trouvé, et où vousn'é-.

D£g FRANÇAIS. 5i27

tiez pas; depuis celle de Jemmapes jusqu'à celle de Wagram> où je. fus blessé» Et vous, monsieur le chevalier, quels sont vos exploits? Jei Vous le demande à mon tour. »

Lb GHftv« rr II n'a pas dépendu de moi de faire de belles actions à la guerre. Je sub noble ^ et j'étais sous - lieutenant lorsque arriva cette infâme révolution* Forcé de quitter mon ré*** gimeât par les soldats révolté&, je me retirai dans ma £eimille. Persécuté par les jae(^ins de notre petite ville, je me rendia à Paris, où j'eus le bonheur de trouver une place de com« mis, que j'ai occupée jusqu'à la restauration» Au retour du monarque légitime , je fis valoir mes droits, conformément aux statuts de l'or^ dre de Saint-^Lotus) je produisis des certificats qui prouvaient que j'étais officier en 1.78g ; le ministre de la guerre n'eut rien à opposer à mes vieux services; et, six semaines après, j'obtins la cmix. de Saint^Louis. Nous sommes des milliers dans le même cas. » v

Le cohdoiïn. ciYos vieux, vos vieux services ! Des services au bureau d'un charlatan , d'ui^ huissier, ou 'au comptoir d'un marchand!

Adieu, mon cher; au revoir. »

Le guev. « Mon cher! mon cher! Que cet homme est grossier ! {Àpatrt.) Ou en sommes-nous? »

3^8 VIE l'UDLIQUE

BIBLIOPHILES ET BIBLIOMASfES.

Dans tous les temps , il y a eu des amateurs délivres, qui se sont occupés d'eu composer des bibliothèques plus ou moins considérables. Les uns n'ont aequis que des livres instructifs dans tous les genres; c'est le bon goût qui les a dirigés dans leurs acquisitions. Les autres , peu éclairés ou épris d'une belle passion pour de certains ouvrages plutôt que pour, d'autres^ sans pouvoir se rendre aucune raison de leur préférence, n'ont épargné ni peine ni argent pour se les procurer. D'autres enfin, privés de tout discernement, ont accumulé livres sur livres, anciens ou modernes, bien ou mal im-^ primés , brochés ou reliés , sur la théologie , la jurisprudence, les sciences , les arts , les belleslettres, la géographie et l'histoire. Nous nommons les premiers bibliophiles „ on amateurs de livres, et les autres bibliqmanes, ou possédés de la manie des livres.

> Rien de plus agréable que la vie privée d'un bibliophile à qui ses (acuités pécuniaires permettent de satisfaire son goût pour. les bons livres. Sa première pensée est. d'inscrire sur un catalogue les livres qu'il a achetés, sui-

DES FRANÇAIS. 53g

vant l'ordre adopté assez généralement par les bibliographes. C'est un travail de quelques heures^ auquel il se livre chaque jour avec un nouveau plaisir. II. a fait établir, pour y ranger ses acquisitions, des tablettes' dont plu-^ sieurs sont déjà garnies d'ouvrages de bons auteurs y qu'il n'a pas négligé de parcourir. Four donner à nos lecteurs une juste idée de sa conduite et de son goût dans la composition de sa bibliothèque y nous allons leur mettfe sous les yeux une le tire qu'un amateur de bous livres a écrite à un ami, et que celui-ci a bien voulu nous communiquer.

« Mon cher baron ,

Vous n'ignore? pas que j'aime, avec une sorte de passion, les livres des bons auteurs. Depuis qu'il m'est survenu une succession qui augmente ma fortune, je me suis décidé à former une bibliothèque de quinze cents à deux mille volumes, de nos meilleurs ouvrages dans tous les genres, sans en préférer aucun, si ce n'est le genre qui renferme les livres qui traitent de la religion chrétienne. Comme lûon goût me porte vers les ouvrages les plus instructifs, soit sous

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le rapport du sojet , 8oit 80us le rapport du ëtyie, je me suis mis à les acheter successive^ mei'it, sans trop marchander sur le prix. Je tiens beaucoup aux bonnes éditions^ à la beauté du papier^ et à la propreté de la reliure , dont !a richesse ne m'impose pas, et pourrait m'empécher de m*en servir. Lorsque j'ai eu le bonheur de rencontrer, chez un libraire, un bon ouvrage, bien écrit, bien imprimé et bien re** lié, je le place sous mon bras, et je retourne chez moi aussi content que si j'avais découvert un trésor. Arrivé dans le local où j'ai fait dres* ser une grande armoire vitrée, en bois façon d'acajou, je place mes livres dans la division et la subdivision auxquelles ils appartiennent. Qu'un livre soit très-rare ,♦ sous le rapport du sujet ou sous celui de l'édition , sa rareté n'est point une raison pour que je l'achète. Je laisserais là le plus bel Elzévîr qui ne m'apprendrait rien d'utile. Mes affaires ne souffrent en aucune manière de mon goût pour les livres»

Je ne pense à le satisfaire que dans mes heures dé loisir. Mes promenades de plaisir se font souvent sur les boulevardis et sur les quais > mais je ne me retire pas toujours avec des livres sous mon bras.

t( Aussitôt après mon lever, je n'ai pas de

DES FRAffÇAIS, 35l

ptiis grand |>lai9ir que d'allev visiter ma bibliothèque; j'examine les livres que j'ai achetés la veille y j'en cherche les défauts ^ et si je les trouve complets et purs^ je me félicite de mou acquisition. Ma revue faite, je prends un volu-* me d'un boq ouvrage , j'en lis une trentaine de pages avec attention , et j'en extrais ensuite les passages qui m'ont le plus frappé. Je, re^ tourne ensuite à mes occupations* Ma collection s'élève déjà à prè» de six cents, volumes , dont plus de cent m'ont fourni d'excellens ex-r traits.

• a Vous n'ignorez pas que je sais assez de grec pour lire Homère, Platon, Plutarque, et plusieurs autres auteurs qui ont écrit dans cette langue; que je suis familiarisé avec la langue latine, dont je me suis amusé à traduire des morceaux, entre autres de Tite^Live et de Tacite. J'ai placé dans ma bibliothèque les ou-f vrages des grands écrivains de Rome commentes par les savans de Hollande, de France et d'Angleterre. J'ai ajouté les ouvrages des auteurs français les plus estimés, soit en vers, soit en prose; et, comme je possède assez bien la langue anglaise, je ne laisse point échapper l'occasion de me procurer les ouvrages des meilleurs auteurs que l'Angleterre ait produits.

i< Ne pensez donc pas, mon cher baron, que je n'achète des livres que pour me donner seulement la vaine réputation d'un amateur.

Je les tire souvent de leur place , comme je vous l'ai dit, pour en faire une lecture aussi agréable qu'instructive. Tous les matins, après mon lever, et avant de vaquer à mes occupations accoutumées , je lis de suite un certain nombre de pages d'un livre de religion, de philosophie , d'histoire, d'un poème, ou quelques scènes d'une pièce de théâtre. Ma lecture faite, je tâche de me rappeler les traits qui m'ont le plus frappé, et, la plume à la main , j'en rapporte la substance sur le papier (i). Faites comme moi, et vous serez heureux. »

• Voilà celui que nous appelons un bibliophile.

Le bibliomane est un homme bien différent.

Ou il ne s'attache exclusivement qu'à un seul genre de livre, ou à une seule espèce d'édition. Un bon livre, par exemple, est-il de nouvelle date, il le rejette pour s'emparer d'un bouquin imprimé depuis deux cents ans et plus ; il ne peut retenir les transports de sa joie, à la vue d'un in-folio, relié en bois, qui ne présente ni date,

ni chifiPres, ni réclame, ou qui porte au bas

(i) Nous avons cru deyoir conserver ces derniers dëtails, quoiqd'ib soient 9 peu prés les n^émes que ceux qu'on a lus plus haut.

du dernier feuillet le millésime du iS** siècle. Les petits livres imprimés par les EIzévirs sont l'objet de ses plus tendres affections; mais^ pour mériter une place dans sa bibliothèque, il faut qu'ils soient de la bonne édition; ce qu'il connaît à une faute qui a été corrigée dans la suivante. Il faut encore que ces précieux livres soient exempts de toute espèce de taches, et s'ils sont reliés^ que la marge en soit belle ^ et que plusieurs feuillets n'aient pas perdu leur barbe sous l'instrument tranchant du relieur^ Il nomme témoins ces feuillets non ébarbés. Un Elzévir de bonne date, pur, relié en parchemin et accompagné de ses témoins^ est un trésor qu'il ne croit pas payer trop cher. Ah ! s'il trouvait un des plus rares broché, et dont les feuillets n'eussent pas été coupés, quel bon^ iieur î quels transports ! Il vendrait une maison , un champ, pour en faire l'acquisition. Gomme son dessein est d'avoir la collection entière des bons Elzévirs, il se livre continuellement à la recherche de ceux qui lui manquent; il va, vient, court, entre chez tous les libraires qu'il s'imagine pouvoir les lui procurer, lit tous les catalogues, et assiste à toutes les ventes publi* ques qui se font chez Sylvestre, à l'hôtel de BuUion et ailleurs^

354 ^I' PUBLIQVB

Un autre bibliomane ne compose sa bi-»bliothèque que de biographies particulières; un autre ^ que de poètes latins modernes ; ce^ lui- là ramasse avec soin toutes les pièces qui peuvent servir à l'histoire de la révolution; celui-ci ne s'engoue que de mémoires; les pièces de diëàtre les plus anciennes^ et celleë qui n'ont jamais été jouées , sont l'objet de la passion d'un autre.

Mais le plus ridicule de tous ces fous, c'est celui qui, sans goût, sans discernement , enflasse des livres sut tous les sujets, dans toutes les langues /usés et neufs, anciens et mo* dernes, brochés et reliés , complets et incooi««' plets. Peu lui importe la qualité , il ne vent que la quantité. Tout ce qui ressemble à un livre excite son attention. Nul ordre ne se trou^ ve dans sa bibliothèque; tout y est confondu péle-méle; ses tables de jour et de nuit sont couvertes de paquets, tels qu'ils lui ont été envoyés par les bouquinistes* Ses fauteuils, %eà chaises, le dessous de son lii, toutes les pièces de son appartement exhalent Kodeur acre ei pénétrante des vieux papiers et des vieilles peaux. . >

Nous avons connu plusieurs hommes atta^ qués de cette manie, entre .autres un avocat^

DjIIS FRANÇAIS. 555

un ancien notaire et un docteur de Sorbonne.

L'avocat se livrait journellement à la recher-^ che des vies. On le voyait souvent^ rSur les- ponts et sur les quais ^ s'étendre tout de son long sur des tas de bouquins répandus sur le pavé.. Comme il avait la vue fort basse , il les louchait du nez y avant de les avoir saisie avec les mains., Ce monomane se nommait Beaucousin.

Le docteur de Sorbonne s'était attaché à tous les livres qui traitaient de matières théologi-^ ques et de sujets historiques* Les. in-folio et les în -quarto^ qu'ils fussent molinistes» qu'ils fussent jansénistes, excitaient > vivement son attention et sa pieuse cupidité. Les bouqui-' nistes n'étaient pas toujours satjisfaiis de sa générosité; il laissait toujours y suivant leur manière de parler, une queiie.dk souppiement^ et cette quelle passait souvent dans le prix d'une nouvelle acquisition. Lorsqu'il mourut, le carr dinal Fesch acheta sa bibliothèque^ composée de plus de trente mille volumes, qui passére^it eiBsuite dans les mains d'un libraire, et de U^ pour la plupart au moins, .4^n» la balance de l'épicier. Ge docteur de Sorbonne se gommait Le Seigneur.

Le eoRvexLlionnel Courtois avait la manie des poêles latins. modernes. Jana^iA collection pe

336 TIE PiJBLIQOE

fut peut-*- être plus complète que la sienne. Il payait, sans hésiter, un petit écu, un vieux poëme composé par un jésuite, qui, aujourd'hui , ne se vendrait pas cinquante centimes. Le plus fameux et le plus riche de tous les bibliomanes, anciens et modernes, a été, sans doute , M. Boulard , ancien notaire. Pendant l'espace de plus de quarante ans, il avait accu-* mule plus de 'trois cent mille volumes de tout format. Possesseur d'une fortune considérable, il ne se procurait d'autre jouissance que de parcourir, chaque jour, depuis onze heures du matin jusqu^à cinq heures du soir, les quais , les ponts, les rues et boulevards de la capitale, où les bouquinistes étalent leurs livres , depuis vingt centimes jusqu'à un &anc. Les poches de sa veste et de ses culottes, larges et profondes; étaient pleines d'écus et de monnaie ; et dans celles dé son habit, il entassait des bouquins dont il n'avait pas eu le temps de lire les titres, et même en faisait remplir des sacs, comme une marchandise destinée à la balance ou au pilon. Les bouquinistes , qui le regardaient et le respectaieAt comme leur Providence , se livràirat à la joie aussitôt qu'ils l'apercevaient dirigeir ses pas vers leur étalage. Il ne pouvait souffrir ni d'être invilé par eux à examiner leurs li-

Vres exposés en plein vent, ni mêmç qu'ils lui en montrassent le titre. Sachant bien qu'il n'était jamais plus content que lorsqu'il voyait des paquets ficelés, ils avaient soin d'en placer un ou deux sur leur parapet ou sur leurs plan*ches, comme s'ils l'eussent attendu pour les déficeler en sa présence, avant de les avoir montrés à d'autres amateurs. Ces paquets étaien t souvent composés de livres qu'il avait vus vingt fois, et dont il avait déjà un grand nombre d'exemplaires. Tout en disant: J^ai cela^fai cela, il marchandait tout le paquet, sou par sou , et finissait par donner au vendeur à peu près le prix qu'il lui en avait demandé.

Mais si M. Boulard dépensait beaucoup d'argent en livres, il n'oubliait pas le saint devoir de l'aumône. Indépendamment des sommes qu'il donnait , chaque année , pour les indigens , au pasteur de sa paroisse, au bureau de charité de son arrondissement, et pour les souscriptions dont le soulagement des familles malheureuses était le motif, il ne rentrait jamais au logis sans avoir mis quelques pièces de monnaie dans la main des pauvres mendians qu'il rencontrait sur ses pas. Quand ses proches ou ses amis lui reprochaient son amour excessif pour les livres :- « Si j'étais un joueur, leur répondait-il, ou si

538 YKE PUBLIQUE

j'avais une loge à tous les théâtres , ou si je donnais à mes amis un ou deux diners splen-* dides par semaine , ces fastueuses dépenses n'exciteraient aucune réclamation. Eh bien I j'aime les livres^ je fais , pour me les procurer, un exercice utile à ma santé, et j'aide de pauvres marchands qui peut-être se coucheraient sans pain, si je ne leur avais acheté quelques volumes. Au reste , mes fils auront de quoi vivre après ma mort. »

Lorsque cet homme de bien eut payé le der« nier tribut à la nature , il fut question de débarrasser plusieurs chambres de sa maison, encombrées d'une énorme quantité de livres.

C'était un immense chaos que plusieurs personnes ne parvinrent, pendant plusieurs mois, à débjrouiller, qu'avec des peines infinies. Com* me il était nécessaire de séparer le bon d'avec le mauvais, afin de mètre un certain ordre dana }a vente qui devait se faire de plus de trois cent mille volumes , on commença par en mettre de côté environ deux cent mille, qui , ne méritant point d'être annoncés par un catalogue, furent ensuite vendus aux bouquinistes, par lots de trente à quarante. Ainsi, toutes ces brochures et vieux livres, qui avaient été achetés sur les quais et sur les. ponts , y retournèrent pour

DES FRAI^ÇAIS. 55g

devenir la proie d'autres bibliômanes. O vicissitude !

Le grand vidie qu'a laissé^ dans la biblio^ manie » la mort de M. Boulard , n'a pas été rempli par les bibliomanes; ils ne Font pas remplacé 9 et il ne le sera peut-être jamais.

AMATEURS DE TABLEAUX /dESTAMPES, ET d'aUTRKS