OBJETS DE CURIOSITÉ

Ainsi qu'il y a des bibliomanes, il existe des iconomanes , s'il nous est permis de nous servir de ce mot. Ce sont des hommes qui portent jusqu'à l'excès la passion des tableaux , des estampes / des médailles y et autres objets de eutiositè. Toute toile ou planche peinte les fait tressaillir d'aise^ excite au suprême degré leur envie de la posséder. Plus un tableau est vieux /enfumé , crasseux , plus it leur {)îait. Il leur parait excellent s'il est peint sur du vieux bois, et si lés personnages sont représentes contre toutes les règles du dessin el de Fanatomie. Plus ils en trouvent, plus ils en achètent. Peu leur importe le nom'du peintre; ces croûtes sont anonymes, et c'est sous ce seul rapport qu*ils leur accordent toute leur estime. Chez eux, elles gàmi^ht, avec ou

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9and bordure y tous les murs de leur appartement , leur antichambre, leur chambre à coucher, leur alcôve, leur cabinet, leurs lieux d'aisance, leur escalier et leur grenier. Nous avons connu un de ces iconomanes ; il se nom* mait le cheçalier Richard. A la passion pour toutes sortes de tableaux, il joigUtiit celle des portraits placés sur les tabatières* Sa collection dans ce genre était immense et des plus curieuses, et pouvait servir ^annales historiques pour le costume et la coiffure des femmes, depuis le règne de Louis XIII.

Ne demandez à ces iconomanes ni le goût ni les connaissances de l'amateur instruit et de l'artiste. Tout tableau est, à leurs yeux, un Raphaël , un Guide , un Corrége , un A1-* bane, un Léonard de Vinci, un Poussin, un Rubens, un Rembrand, un Téniers , un Metzu , un Miéris, un Karle-Dujardin , ou tout autre grand peintre des écoles italienne, flamande et hollandaise. Ce vieux tableau sur bois, disent-ils, date des premiers temps de la peinture; et, sous ce rapport, il est précieux , parce qu'il sert à l'histoire de cet art. Ce n'est point avec eux que les marchands de tableaux font fortune, parce qu'ils n'achètent que les ta^ bleaux les plus communs, au meilleur mar->

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ché possible, comme les bibliomanes, qui ne veulent que des livres à six sous j et que la quantité est, pour eux, bien préférable à la qualité, n^algré Fillusion qu'ils se font sur le mérite de leurs acquisitions.

Beaucoup d'amateurs d'estampes ressemblent à ces amateurs de tableaux* Plus une estampe est rousse y déchirée , plus elle a d'attraito pour eux. Elle est unique, ou l'on n'eu trou* verait pas une troisième en Europe, disent-ils au marchand qui la leur a vendue, après qu'ils lui en ont payé le vil prix qu'il leur a demandé. On les voit furetant dans tous les cartons qu'ils rencontrent sur les ponts et les quais* S'ils trouvent quelque gros livre qui renferme de vieilles images ou de vieux portraits, ils l'a-^ chètent pour les en arracher. Leur apparte-r ment n'est décoré d'aucune de nos bonnes gravures modernes, enfermées sous de beaux Terres blancs, et entourées de bordures dorées et délicatement sculptées ; mais d'anciennes images', enfermées dans des cadres noirs de sapin. De nombreux et larges cartons , adossés aux murs, ou étendus sur destables, ou dressés sur des chaises, recèlent plusieurs milliers d'es^ tampes, dont une bonne partie est en lambeaux . Il s'y en trouve de toutes les dimensions. Un

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graii4 nombre , qui a'oQt pas trois pouces de haateur, ont été détachées d'autres plus graor des^ et ne représentent que des moitiés de re-r liefSy d'arabesques y de colonnes, de têtes, de torses y ou seulement une main et une jambe.

Les thèses dont le texte a été supprimé ne sont pas le moindre ornement de ces cartons, ir Yoilà , disent-ils ^ voilà du grandiose I on ne grave plus malheureusement de cette manière : le génie de nos graveurs s'est rappetissé. y^ .

Parmi ces iconomanes , il en est qui n'ont du goût que pour les portraits* Ils n'en laissent échapper aucun , quand ils ont le bonheur de les trouver. Les Âudran, les Drevet, les Deyille et les Fiquet, ne sont pas les seub objets de leur manie; quand ils ont épuisé la collecr tîon des. portraits français, ils se jettent sur ceux de l'étranger. La Hollande ,< l'Allemagne^ VÂutfl*iche, l'Italie, l'Angleterre, et d'autres con« trées , leur offrent une ample moisson à faire; mais, pour se les procurer, ils ne sont pas obligés de sortir de leur pays, où ils trouvent, par l'exactitude et l'activité de leurs recherches , dans un temps ou dans un autr^ , la plupart de ceux qui leur manquent. Nous connaissons un de ces amateurs, qui ^a rempli de portraits, nationaux et étrangers ^ (rfusieurs

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gros volumes in-folio. Il a peut-être sacrifié cent volumes de ce format, ou in-quarto,' ou in-octavo, en tête desquels il y avait des portraits qui manquaient à sa collection. Sans doute une telle passion serait très - louable , si elle servait au progrès de Ticonologiis; mais comme elle n'a pour but que le plaisir exclusif et la pure curiosité du propriétaire ^ elle est entachée de cet esprit d'égoîsmè dont la plupart des iconomanes sont possédés , comme tous ceux qui se forment des jouissances pour eux-mêmes et non pour les autres.

Les antiquaires doivent être comptés parmi les maniaques dont nous parlons. Uniquement occupés de la recherche des anciennes médail* les et monnaies grecques, romaines et autres, ils né se donnent aucun repos qu'ils n'aient visité tous les médaillers des marchands de curiosités. Ils font passer sous leurs yeux ou sous le verre de leur loupe tous les morceaux de métal qu'ils y trouvent. Une heUre s'est déjà écoulée, qu'ils ont à peine distingué une tête ou un exergue. Ah I s'il leur arrive d'en renôontrer une du grand ou seulement du moyen bronze , qu'ils n'ont pas dans leur collection, une de celles qui sont regardées par les savans comme les plus rares, la joie la

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plus vive 8é manifeste dans leurs yeux et sur les traits de leur visage. Ils la tournent, lare-* tournent et en demandent ensuite le prix au marchand , à qui ils ont eu la maladresse de ne pas dissimuler leur satisfaction. La pré-> cieuse médaille est achetée le prix demandé ; on remporte comme un trésor; on se dit à soi* même que le vendeur n'est qu'un sot, et l'on se promet bien de se féliciter , le lendemain , devant quelques amis, d'une si belle acquisition. « Ah I mon cher, dit notre iconomàne à l'un de ses amis , qui est venu lui demander à déjeûner , j'ai fait une trouvaille que je ne donnerais pas pour le centuple de ce qu'elle m'a coûté : c'est une médaille que je cherchais depuis dix ans, et que tous les amateurs regardent comme la plus rare de toutes. Voyez, examinez cette couleur antique ; cette tète I comme elle est bien conservée! eh bien ! je l'ai obtenue pour la modique somme de vingt francs. Si cet im-> bécile de marchand m'en avait demandé cent, je les lui aurais donnés. » L'ami de notre prétendu antiquaire prend ses lunettes, considère attentivement la précieuse médaille , et la jette sur la table avec un geste de mépris. « Mon ami, dit-il, votre marchand n'est qu'un fripon. Votre médaille ne vaut pas plus dé dix centimes;

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Cette tête d'une si belle coneervatioii , cette légende , qu'il est si aisé de déchiffrer^ attestent sa nouveauté. Cette couleur antique , qui vous a donné dans Fœil , se fabrique par des moyens chimiques y connus de tout le monde , et s'applique facilement sur le bronze auquel on veut donner un air d'antiquité. » Ce discours neper^ suade pas notre antiquaire, qui s'obstine à croire que sa médaille est celle d'unr des trente tyrans qui y dans les derniers temps de l'empire romain , se disputaient la pourpre impériale. Montrant ensuite à son ami une collection de plus de cinq cents pièces qu'il appelle /nédaiUeSy il est bien aussi humilié qu'étonné d'apprendre qu'elle n'est composée en grande partie que de monnaies sans valeur y que l'on trouve partout , et que les marchands ont eu l'adresse de couvrir d'une couleur qui approche de l'antique.

Nous avons connu d'autres fous opulens qui se passionnaient pour toutes sortes d'objets curieux ou communs. Un monsieur Thyerry, ancien officier de marine, mort à la proximité de la place Royale, il y a environ douze ans, avait rempli plusieurs pièces de son appartement, de livres, de cartes géographiques, de cahiers et d'instrumens de musique, comme

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violons, harpes, guitares, mandolines, flû-* tes, clarinettes; de fusils, de pistolets, d'épées, de casques, de brassarts, de cuirasses , de coquillages , de bois pétrifiés, de minéraux, de madrépores, de corauic, de plantes marines, de meubles anciens , d'ustensiles singuliers de ménage , de vieille porcelaine , de cadres do*^ rés, de vieux tableaux: il avait même formé une nombreuse collection de chenets, pelles , pincettes, éeumoires, poêles à frire, marmites , et même de matelas et sommiers de crin ^ quoiqu'il n'eût point d'enfaus , et ne fût servi que par un seul domestique.

Un autre maniaque , nommé Simson , mort en 181 5, dans la rue du Bac, fréquentait toutes les ventes de livres, de meubles et d'objets de curiosité. Mais sa bibliothèque, qui était nom-* breuse et fournie de bons livres, et ses autres collections, prouvèrent, lorsqu'on les exposa à l'enchère d^une vente publique , que sa pa&^ sion pour acheter tant d'objets différens ou disparates n'avait pas nui à son discernement^ ou même l'avait eu pour guide.

Il existe encore plusieurs de ces fous , que l'on peut regarder comme la provideiice des marchands.