SUICIDES

Ce que nous venons de dire du joueur nous conduit naturellement à parler du suicide^ (Test une question qui a été si souvent controversée et débattue par lés philosophes et les théologiens, que nous n'avions rien à ajouter a ce qui a été dit; par les uns et les autres, contre l'énormîté de ce crime. • -

Plusieurs causes peuvent pousser un homme' à attenter à sa propre rie : un chagrin profond, la jalousie, un amour contrarié, la perte de sa fortune , de sa santé , de son honneur, une morosité constante, la consomption morale, le dégoût de la vie , même avec la jouissance de tout ce qui peut non^^seulement la faire supporter, mais encore la rendre lîgréàble et douce. Cependant toutes ces causes, même réunies , n'auraient point une influende décisive sur la résolution d'un malheureux qui , de sa propre main, se dispose à trancher le fil de ses jours, si les principes religieux étaient profondément gravés dans son âme. Dans cette supposition^ il supporterait avec patience; et

556 VIE PDBLIQUE

résignation toutes les peines de l'esprit et du. corps qui l'auraient assailli ; il craindrait de se jeter sans espoir de pardon entre les mains d'un Dieu vengeur de ses droits violes; il serait convaincu que celui-là seul qui lui a donné l'existence, a le droit de la lui ôter; il regarderait ses souffrances , ses douleurs, ses afflictions, comme autant de moyens de mériter, dans un autre ordre de choses , une vie aussi heureuse que celle qu'il possède sur la terre est malheureuse. Frappé de ces puissantes considérations, il s'arrêterait au bord de l'abîme au moment de s'y précipiter, et se dirait à lui-même : Supportons encore pendant quelques instans le fardeau de la vie, plutôt que de nous en débarrasser par une mort criminelle.

Abstraction faite de l'aliénation mentale qui peut conduire un homme au suicide, c'est donc après l'extinction de ce flambeau religieux, qui éclaire et dirige la conscience^ que presque tous ceux dont la main s'arme contre eux-mêmes, se déterminent à un si funeste parti; aussi voyons-nous, dans notre France, le nombre des suicides s'accroître en proportion de l'affaiblissement des sentimens inspirés par le christianisme. Année com-

DES FRANÇAIS. Z5j

mune, on n'en compte pas moins, à Paris, de trois cent cinquante à quatre cents : ce qui , proportion gardée, en doit porter le nombre pour tous les autres départemens à plus de huit mille. Les uns , et ce sont principalement les militaires, se brûlent la cervelle ou se percent de leur épée ; les autres se coupent la gorge avec un rasoir. Il en est qui s^aspbyxîent avec du charbon allumé dans une chambre bien fermée ; il en est qui se pendent et s'étranglent; celui-ci se précipite de l'étage supérieur de sa maison sur le pavé de la rue, celui-là dans la rivière. Enfin, il n'e&t aucun moyen que les individus qui sont résolus à se donner la mort , ne trouvent pour se faire ce funeste présent. Généralement parlant, les femmes s'asphyxient ou se précipitent , soit sur le pavé , soit dans l'eau, dans l'espérance qu*eiles souffriront beaucoup moins qu'en employant tout autre moyen pour se détruire.

Nous avons dit qu'un chagrin profond conduit au suicide : c'est qu'il s'empare de toutes les (kcultés d'une âme faible, qu'il la domine entièrement , la poursuit sans cesse , et va même souvent jusqu'à troubler sa raison. On a vu un mari, après avoir perdu sa femme , se tirer un coup de pistolet sur son tombeau , six

mois depuis sa mort, et malgré son union avec une nouvelle épouse.

Si un mari est transporté de jalousie à tort ou à raison , par les liaisons suspectes de sa femme avec un autre homme , sa tète s'égare ^ il n'a plus d'autre idée que celle d'un crime; mais sur qui commettra-t-il ce crime? sur la personne de celle qu'il suppose coupable d'infidélité ? Non : il attentera à sa propre vie , comme pour se punir du soupçon qu'il a conçu.

De combien de suicides un amour malheureux, contrarié, n'est*il pas journellement la cause dans la capitale et dans les provinces ! Un jeune homme s'est épris d'un violent amour pour une jeune personne; elle ne partage point ses sentimens, et ne le paie d'aucun retour. Désespéré, il se tue. Deux jeunes amans soupirent après l'instant où ils pourront être unis par des liens légitimes. Les parens du jeune homme ou ceux de la jeune fille refusent leur contentement à leur hymen. Ne pouvant vivre ensemble, ils veulent du moins qu'uu commun trépas les unisse, et que le même tombeau leur serve de couche nuptiale; ils s'arment donc l'un et l'autre d'un instrument meurtrier, et leurs derniers soupirs se sont confondus.

DBS FEANÇAI9. SSq

Uq joueur vient de se ruiner dans une maison de jeu ; un marchand a perdu sa fortune par des spéculations qui ne lui ont pas réussi ^ ou par des banqueroutes dans lesquelles il se trouve compris. En perdant son bien et son crédit^ il perd la téte^ et l'on trouve ce malheureux pendu dans sa chambre , ou dans un lieu écarté sa cervelle est emportée par le coup d'une arme à feu.

Un CrésuSy que son opulence n'a pu sauver d'uâe maladie aussi longue que douloureuse , conçoit chaque jour une nouvelle horreur pour l'existence; vient enfin le moment où il ne lui est plus possible de la supporter, il saisit promptement, pour s'en débarrasser , celui où il se trouve seul et sans témoins. Hélas ! combien de fois n'a-t-il pas désiré d'être pauvre, si y à ce prix , il lui était accordé de jouir d'une bonne santé !

Les chagrins, l'abus des plaisirs dans la jeunesse, l'habitude de l'ivrognerie dans l'âge mûr, i^aversion pour toute espèce de travail, et l'oisiveté , donnent à une foule d'individus -un caractère triste et morose qui les rend insensibles à tout ce. qui peut communiquer au ceeur de douces et consolantes émotions. Rien ne plait à ces infortunés; tout, au contraire,

36o Vie publique

est pour eux une source d'ennui et de dégoût. Insupportables à eux-mêmes , comme aux autres ^ ils cherchent continuellement à s'éviter, à se fuir; mais c'est en vain que leur imagination s'efforce de se promener d'objet en objet; revenant toujours sur elle-même, elle n'y trouve que les a^emes images qui l'attristent. Ils n'aiment que la solitude , et la solitude ne fait qu'ajouter à la noire mélancolie dont ils traînent le fardeau sur tous leurs pas. Est- il possible d'exister si péniblement? Pendant quelques années on boit ce calice d'amertume > et lorsqu'il est presque épui3é , on se jette avec . une joie barbare entre les bras d'un trépas volontaire. Cette maladie, que les Anglais nomr ment spleen, et les Français consomption,, est devenue, en France; depuis la révolution, beaucoup plus commune qu'on ne pense, et peut-être est-elle parmi nous la cause du plus grand nombre des suicides.

La misère^ dans les dernières classes du peuple, pousse, chaque année, une foule d'individus des deux sexes à se suicider d'une manière ou d'une autre. Tant que ces malheur reux ont assez de force pour supporter les( rigueurs de la fortune à leur égard, ils ne songent guère à sortir de la vie par leur pror

DES FRANÇAIS. 56l

pre volonté; mais^ dés que les infirmités ou la vieillesse viennent aggraver le poids de leur infortune, chaque jour, ou même chaque Jheure, devient pour eux un supplice auquel ils cherchent incessamment l'occasion de se soustraire. Le poison, une chute d'un lieu élevé , la submersion , sont ordinairement les moyens qu'ils emploient à cet effet. Il n'y a que quelques années qu'un de ces malheureux , après s'être enivré, se jeta sous la roue d'une voiture chargée- qui l'écrasa en un clin-d'œil.

Comme il n'est guère possible d'envisager la mort dç sang-froid , la plupart de ceux qui prennent la résolution .de se la donner, ne manquent pas, avant de franchir c^ pas terrible , de s'étourdir en buvant une certaine quantité d'une liqueur forte» C'est ainsi que, hors d'eux-^mêmes , ils courent affronter la justice du souverain juge.

Quand nous sommes morts y tout est mort; telle est la funeste maxime que de prétendus philosophes de la révolution, qui ignoraient la définition même de la philosophie, incul-* quèrent à leurs adeptes, dont l'ignorance était encore plus grossière que la leur, // n^ a pas de bon Dieu y fut une autre maxime qu'ils s'efforcèrent de répandre dans le peuple ,

comme un jurement qui devait remplacer ceux dont ils se servaient sous Tancien gouvernement. Ces deux maximes des athées et des matérialistes, conservées par un grand nombre d'individus des basses classes , malgré tous les

efforts du gouvernement pour les éclairer sur les principes fondamentaux de toute morale et

de toute religion , sont encore , à la honte de l'esprit humain, les causes déterminantes de presque tous les suicides. « Je souffre depuis un an, depuis cinq, dix, vingt ans, dit un homme tenté de se donner la mort; en prévenant moi-même le moment fatal qui m'est fixé par la nature, je n'aurai qu'un instant très-, court à souffrir, après lequel je serai rentré dans le néant, d'où le hasard m'a tiré, n

Il est bien remarquable que , pendant les six premièrea années de la révolution , on ne cite aucun ecclésiastique, aucun noble, aucun ennemi du gouveriiement révolutionnaire, qui se soient donné la mort , tandis que presque tous les suicides qui ont eu lieu pendant ce laps de temps, ont été le crime des plus ardens ennemis du christianisme et de la monarchie. Après la fameuse proscription de députés au 3i mai lygS, Gondorcet, l'un des coryphées de l'athéisme et du matérialisme.

DES FRAlfÇAIS* 2^5

ne se délivra des terreurs qui l'agitaient qu'en prenant du poison dans la prison de Fontenajr aux -Roses; Buzot, l'un des chefs des fédéra^ listes, mit aussi fin à ses jours de sa propre main dans un champ de blé , en Normandie , où il s'était retiré à la même époque : exemple qui fut suivi par Valazé, député d'Auxerre.

Les deux Robespierre ne cherchèrent-ils pas, le 9 thermidor, à se dérober au supplice par une mort volontaire? Et au mois de mai 1795, les députés Rulh et Maure, coupables de ré^ volte contre la convention , ne mirent^ils pas en pratique sur eux-mêmes l'affreuse doctrine du suicide, ainsi que Romme etBourbotte, complices de la révolte de la plaine de Gre^ nélle?

On a prétendu que le général Pichegru s'était étranglé dans sa prison. Rien n'est moins cerrr tain ; et l'on ne saura jamais si ce crime doit lui être imputé, ou bien à Bonaparte , qui voulut le sacrifier à sa vengeance , sans attendre le jugement du tribunaU

SÉPULTURES. CiMETlàRES. CONVOIS.'

AviNT la révolution, c'était une coutume ancienne d'enterrer les morts dans les églises

OU dans des cimetières y situés dans l'enceinte des villes, malgré les continuelles réclamations des écrivains qui s'occupaient des intérêts publics et de la santé des vivans. Cependant, à force de crier, ils avaient obtenu enfin une importante dérogation à ce dangereux usage.

Si, dans les églises des monastères et d^un grand nombre de paroisses de la campagne, des tombes ou des caveaux, réservés à. de certaines familles, s'ouvraient de temps en temps pour recevoir des cercueils, il n'y avait plus, dans celles de la capitale et des grandes villes, que quelques caveaux destinés à d'anciennes familles et au clergé. Toutes les autres dépouilles étaient transportées, à bras, au cimetière commun, après un office plus ou moins solennel, récité ou chanté dans Téglise paroissiale. Il arrivait fréquemment aussi que le corps d'un membre distingué de la noblesse , ou d'un riche financier, était, par une disposition testamentaire, transporté dans un corbillard à sa tprre, pour être enfermé dans le tombeau de sa famille.

Les cimetières, aujourd'hui d'un aspect si riant, pour ainsi dire, présentaient généralement la plus triste physionomie. On n'y voyait ni arbres, ni arbustes ^ ni monumensj mais

DES FBANÇAIS. 365

une simple croix ^ de pierre ou de bois, qui s'élevait au milieu. Une fosse profonde , creusée sous un hangar, d'o^ s'exhalait, pendant Tété, une odeur insuppoi^tab!e> recevait les cercueils, qui y étaient descendus par les fossoyeurs ^ au moyen d'une corde, et ces cercueils étaient placés les uns sur les autres, jusqu'à un ou

deux pieds seulement du commencement de la fosse.

Le corps d'un catholique, quel qu'il fût,:

était accompagné, depuis son logis jusqu'à l'église paroissiale , par un clergé plus ou moins nombreux, et assez fréquemment par un seul prêtre, précédé d'un clerc qui portait la croix. Les refus de sépulture ecclésiastique étaient si rares, que des écrivains, notoirement connus pour incrédules, avaient part aux prières de l'Église. En 1787, le fameux baron d'Holbach fut solennellement transporté dans l'église de Saint-Roch, sa paroisse, dont un prêtre avait passé la nuit auprès de son cercueil. Si, en 1778, Tarchevêque de Paris défendit que les obsèques de Voltaire fussent ' célébrées dans l'église de Saint-Sulpice , c'est qu'il eût été trop inconvenant que la dépouille de cet homme fameux qui, pendant tout le cours de sa vie, avait fait une si furieuse guerre à la religion

chrétienne y et qui , après s'être déclaré le chef de tous les incrédnles, n'avait donné y en mourant^ aucun signe de repentir^ fût présentée au pied de ces mêmes autels qu'il avait voulu renverser. En général, tout homme qui n'était ni protestant, ni juif, ni comédien, recevait, après sa mort, les honneurs de la sépulture ecclésiastique.

La révolution étendit sa puissante influence sur les sépultures , et mit promptement en pratique tout ce qui avait été écrit avant elle, contre les inhumations dans les temples et les cimetières renfermés dans tes villes* Plus d'enterremens dans les églises des campagnes, non plus que dans celles des grandes cités. Les cimetières de la capitale furent successivement placés hors de ces murs; mais au lieu de vingt ou vingt-cinq de ces lieux de repos, le nombre en fut fixé à quatre seuleqient, dont la vaste enceinte pût contenir tous les corps qui , aupa* ravant , étaient déposés dans les nombreux cimetières. Celui qui fut établi au bas de la commune de Montmartre , entre la barrière Blanche et celle deClichy, et qui reçut le nom philosophique de Champ du Repos, est le premier qui , hors des murs de la capitale , ait reçu des cercueils. Le cimetière de Saint -Sulpice,

et de quelques autres quartiers de la rive gau-» che de la Seine, se confondirent avec celui de Yaugirard, situé hors des murs; mais celui de Clamart et quelques autres continuèrent d'être ouverts aux nombreuses dépouilles des quartiers qui en étaient plus ou moips éloignés.

Le cimetière de la Madeleine , avant d!étre fermé, fut, par une providence singulière de Dieu, consacré par les dépouilles de Louis XYI, de la reine Marie - Antoinette , et par celles d'un grand nombre d'innocentes victimes immolées après ces augustes têtes. Lorsque les fosses de ce cimetière furent remplies, un terrain , situé à la barrière de Clichy, fut creusé pour être la sépulture de nouvelles. victimes; et un autre ensuite près de la barrière du Trône, afin d accoutumer les habitans du faubourg Saint -Antoine au spectacle des nombreuses exécutions qui eurent lieu chaque jour, pendant prés de deux mpis, sur ee nouveau théâtre de carnage (i).

A cette funeste et déplorable époque, pendant laquelle Taffreuse doctrine de Fathéisme

(i) Après les massacres des 9 et 3 septembre, on chargea des tombereaux des corps des malheureux qui auraient été ëgorgés dans les prisons , et Ton enterra ces déplorables restes dans une fosse profonde crçusée a la barrière d'Enfer.

8'était répandue parmi le peuple, dontuo grand nombre d'individus avaient pris le nom d'hommes sans DieUy et les temples catholiques étaient fermés ou livrés à des usages profanes» un grand nombre de familles choisirent , dans des jardins ou enclos qui leur appartenaient ^ dès endroits qui, par leur situation, pouvaient servir à la sépulture de ceux de leurs membres que le trépas leur enlèverait. Alors, un époux désolé put aller, chaque jour , à chaque instant, pleurer sans témoins sur la tombe de son épouse, placée dans un bosquet; celle-ci sur le tombeau de son époux , un fils sur celui de ses parens, une mère sur celui de son fils ou de sa fille. Dans le même temps, le cimetière particulier de la paroisse de Montmartre devint celui de plusieurs familles nobles qui n'avaient point de propriétés rurales , ou qui voulaient donner à leurs morts une sépulture depuis long- temps consacrée par la religion. Comme de nombreux abus s'étaient glissés promptement dans ces funérailles privées, et que d'ailleurs les mœurs publiques exigeaient que le respect religieux, dont les tombeaux étaient généralement privés , leur fût rendu, après la domination jacobine du directoire, Bonaparte, aussitôt qu'il eut renversé cette ma-

gistrature/ s'occupa^ avec un zèle iniîniment louable, des moyens qui pouvaient placer les sépultures sous Tégide des principes religieux. Par son ordre ^ le savant Chaptal, ministre de l'intérieur^ proposa une récompense pour le mémoire dont l'auteur aurait le mieux dit ce qu'il y avait à faire à ce sujet. Ce fut en conséquence des mesures qui lui furent indiquées que se forma une administration générale des convois; que de nombreux corbillards furent é^blis pour le transport des défunts à leur dernier gite; que les profondes et hideuses fosses dont nous avoiis parlé disparurent ; et que le préfet du département fit l'acquisition du vaste enclos qui avait été le jardin de plaisance du jésuite La Chaise^ confesseur de Louis XIV. Alors les famHles, qui n'attendaient que cette utile et religieuse détermination du gouvernement pour élever des monumens à la mémoire des individus que le trépas leur avait ravis ^ s'empressèrent d'orner celte demeure toute champêtre de ces tristes décorations qui, dès-*lors, ressuscitèrent parmi nous l'architecture et la sculpture des tombeaux.

L'effet principal de la sollicitude ministé-^ rielle , relativement aux funérailles , fut la coutume qui s'établit de recourir aux prières' 2. 24

^70 YIE PUBLIQUE

de IVgUse pour les morU^ avant que leur éé^ pouillé fût portée au champ du repos. On vit alors clairement que les sentimen» religieux n'avaient point été éteints , mais seulement refoulés par la crainte dans le cceur d'un grand nombre de personnes, et qu'ils n'attendaient qu'une occasiou favorable pour se montrer tels qu'ils étaient quelques années auparavapt. Alors 1q deuil que nous-portions des personnes dont nous pleurions la perte, n'etposaplus ceux qui ne croyaient point pouvoir s'en dispenser , auj( avanies et aux insultes d'une populace qui avait abjuré , avec les principes religieux , tous )^ sentimens d'humanité. Qui pourrait croire aujourd'hui , qu'il y a eu , en France, uû tempe où un époux était coupable de pleurer la mort de sa ffinme, celle-ci de son mari, et des fils cell^ de leurs parens? qu'un ruban noirautoup d'un bonnet ^ et un crêpe au chapeau , étaient des signes de royalisme ou d'aristocratie , qui méritaient au moins la prison? Nous connais-» sons un libraire qui^.^dèle à un usage si ancien et si respectable, avait mis.,. après la mort de sa jeune épouse, arrivée en 17^8^ une marque de deuil à son chapeau« En traversant, un JDUr, le Palais- Royal, il fut insulté par plusieurs personnes; et , de .p^r de s'exposer à

de nouvelles avanies dans d'autres quartiers , il profita de <iet avërtîsseto'ent pour déposet* 6e témoignage apparent de sa vive affliction*. C'est là un dé ces traits caractéristiques de Fë-poque, qui y souvent^ échappent à la mémoire de Fhi^torien , et que nôu^ nous sommes empressés de recueillir, avec quelques autres, pour les mettre sous lès yeiix die nos lecteurs*

Le respect pour la dépouillé des morts et pour les tombeaux n*a fait qu'augmenter parmi les générations qui ont sucèédé k la détes-^ table secte des hommes sans dieu y des hommes du néant. Nul citoyen n'est pïué autorisé à faire enterrer ses paretis dèins sou jardin. Presque tous les cimetières de la capitale et des provinces sodt devenus comme autant d'Élyséës, où des bosquets, plantés d'ârbustès odoriférans, au milieu dés tristes cyprès, entourent les tombée et les couvrent de leiir feuillage et ^e' lëùr^ fléùrs. bans ces lieux vénérables, où les géiiératîotis dorment jusqu'au moment de ce réveil annoncé par les saintes Écritures, et mérfiepài^

dés écrivains de l'antiquité profane, le génie de nbs artistes s'est appliqué à varier, avec au-* tant de soin que de succès, les formes con-* venables aux sépulcres. Le cimetière du Père La Chaise peut être surtout regardé comiîne

37a VIE FUBLIQOE

un vaste musée , où l'art du sculpteur offre à nos regards , avec orgueil , uu nombre considérable de nouveaux chefs-d'œuvre. Autrefois Tamateur devait se résoudre à visiter dix ou douze églises de la capitale pour y admirer le même nombre de mausolées^ tels que ceux du cardinal de Richelieu , dans celle de la Sor-* bonne; du curé Languet, à Saint-Sulpice; du cardinal de Fleury, à Saint-Thomas-du-Louvre^ etc. Aujourd'hui , nos cimetières , sans compter ceux des grandes villes des départemens, établis sur leur modèle, en offrent des centaines I non moins admirables par leurs formes et leurs prnemens, que précieux par la matière de leur construction.

Depuis plus de vingt ans , un grand nombre de familles opulentes, ou seulement dans l'ai-* sance , ont élevé des monumens aux personnes dont elles déploraient la perte , et ces monumens sont devenus si nombreux, qu'ils ont rendu nécessaire l'agrandissement des cimetières du Père La Chaise, de Montmartre, et l'établissement de celui du Mont-Parnasse , en remplacement de celui de Vaugirard , où il n'était plus possible de creuser une fosse commune sans toucher aux sépultures dont le terrain était aliéné. Celui de Clamart, qui reçoit

DES FRANÇAIS. ^j5

les corps morts des hôpitaux de I^arrondissement, et celui de Saint-Marcel qui ravoisine, sont les seuls pour lesquels un emplacement n'ait pas encore été désigné hors des barrières.

Ce qui est bien digne de remarque, c'est que le vaste enclos du Père La Chaise est ou-: vert, en vertu du libre exercice des cultes, aux morts qui , de leur vivant, appartenaient au luthéranisme, au calvinisme, au judaïsme et au schisme des Grecs. Là , une sépulture commune reçoit la dépouille mortelle de tous les enfans du père commun des hommes, qui fait luire son soleil sur tous sans aucune distinction decroyance et de culte. Il est vrai que les luthériens et les calvinistes se sont réservé un emplacement particulier, et que les juifs ont choisi pour leur sépulture un terrain qu'ils ont enfermé de murs; mais ces réserves n'en son^pas moins comprises dans le grand cimetière, et- la grande porte n'en est pas moins ouverte à tous, sans qu'un portier , aposté par l'intolérance , dise aux non - catholiques : On n'entre pas iei.

Une autre reitiarque qui se fait aisément par les personnes qui visitent le cimetière dont nous parlons et les autres, soit dç la capitale ., soit des provinces, c'est ce nombre prodigieux de croix qui s'élèvent sur les tombes de toutes les for*

374 ^1^ PUB{iIQU«

mes , et même aur toute I4 longueur de$ foesetf communes. Les catholiques de France n'oni donc pas abjuré leur croyance ^ comme quel** ques écrivains atrabilaires voudraient nous le persuader; ils sont donc encore convaincus de Texistence de Dieu , de l'immortalité de Tâm^^ et de la divinité de Jésus-Christ. Le cimetière du Père La Chaise^ hérissé de plusieurs milliers de croix , ce signe auguste et sacré de nôtre salut t n'est donc pas un cimetière* athée, ainsi que le prétendent certains hommes qui m trompent, ou qui sont de mauvaise foi.

d'est un spectacle bien louchant que celui que trois cimetiôf'es de la capitale présentent , les dimanches , les jours de fêles , et princi** paiement le a novembre, jour consacré aux prières pour les défunts. De tous càtés, circa*^ lent autour des tombes, de nombreuses famil*» les vêtues da deuil > qui sont Venuer renouveler la douleur causée par la perie des personnes que le trépas leur ai enlevées dans le cours de l'année. Ici, utie épouse et des enfans, les yeux baignés de larmes, prient en sanglotant, prosternés au pied de la pierre sépulcrale sous laquelle repose la dépouille morlelled'un époujf et d'un père; là, des jeunes gens jettent def fleurs âur le tombeau du savant: et du nial^

QtSS FKiNÇAlS. 375

ire qui ^ ndguèjre> \^ guidait dan$ la carrière épinQU0e A^ aciencea. Plus loin» de vieux gUf^rriers,. à L'aspect du monument qui renferme )|t cendre dii grand capitaine qui les précéda vingt fois dans le chemin de la victoire ^ «'age-p noiiill^ot en pleurant , et se racontent les uns aux autres les grandes batailles d'Italie y d'Au* (ri^he, de Prusse^ de Russie et d'Espagne, où, à iQurtête^iUeprécipitaitsurlesbataillonsderen* nemi.Le voilà donc, disent*ils, le voilà renfermé SQUS ce froid monument, celui dont le nom vir vra éternellement dans les fastes immortels de noire gloire, et dont les exemples enflammeront nos de;*niera neveux de Tamour de la patrie!

- U est impossible de calculer l'heureuse in-^ fluence< du spectacle qu'offrent nos cimetières, sur les mceurs dès familles^et des individus. Toutes les tombes qui se présent sous des berceau^i de feuillage , et devant chacune desquelles le •ptectateur peuta'arréter pour en lire les insqrip* lions, parlent plus fortement à Tâme que le ^er*< mon le plus pathétiquesur la courte durée de la vie, l'incertitude de la dernière heure et le néant des choses humaines. Le j^une homme et la jeune fille qui , par le mouvement de la seule ouriosité , se sont rendus dans, ces funèbres enceintes 9 s'y sentent bientôt pénétrés de

seotimens qui leur étaient inconnus. Ils y apprennent par des faits , aussi nombreux que certains, que le trépas nVpargne ni la jeunesse ni la beauté. En effet , sur cent tombeaux , il en est plus des deux tiers qui renferment les restes de jeunes garçons, de jeunes filles et de jeunes épouses.

Depuis quelques années, les missionnaires du mont Valérien ont établi au bas de la terrasse de leur enclos, du côté du nord-est, un cimetière qui , d'abord destiné à leur sépulture et à celle des autres ecclésiastiques logés dans les vastes bâtimens du Calvaire, reçoit aujourd'hui la dépouille d'autres personnes pieuses qui , par leur testament , ont demandé et obtenu la faveur d'y être inhumées. On y voit déjà plusieurs monumens fort simples, au nombre desquels on remarque le tombeau de M. de Beauvais, ancien évéque de Sènei^, prédicateur éloquent et qui fut l'ami intime du vertueux Juigné , ancien archevêque de Paris et député à l'assemblée constituante.

DISCOUKS FUNÈBRSS SUB LES TOMBEAUX.

Depuis plus de vingt-quatre ans, s'est introduite la coutume de prononcer. un. éloge

fdnèbre sur la fosse qui reçoit une Tictime de la mort. Les personnes auxquelles est payé ce tribut de regrets, d'estime et d'amitié , ont , en général, tenu un rang distingué dans la société, soit par leurs talens et leurs services , soit par des places émirientes qu'elles ont honorées par leurs vertus. Un des plus éloquensdiscours de ce genre est celui que M. Casimir Périer prononça, le 5o novenibre 1825, au cimetière du Père La Chaise, sur te cercueil du général Foy^ son collègue et son ami, et qu'accompagna dignement celui de M. Méchin, aussi membre de la chambre des députés.

De tous les convois qui avaient eu lieu depuis long -temps, celui de cet éloquent et brave général, sans en excepter le convoi de * Mirabeau, est celui qui, par le nombre et la qualité des citoyens qui le formèrent, offrit le spectacle le plus patriotique. Il est vrai qu'une multitude innombrable accourut dans toutes ' les rues où devait passer la dépouille du député de Provence; mais cette foule; transportée d'un enthousiasme tout' révolutionnaire, ne connaissait point les desseins de cet- homme d'une immoralité profonde qui, sans doute, n'avait d'autre intention que de renverser du trône le monarque légitime pour y placer un

5j8 m puBiiQuc

usurpateur sous la vaine autorité- duquel ï\ se promettait de gouverner la France* Auit obsèques du général Foj ^ . assistèrent , avec foutes les marques d'un respect religieux^ plus de trente mille citoyens instruits , des profes* sions les plus honorables, les plus intéressés au triomphe du véritable gouvernement repré-* sentatif et d'une sage liberté: Leur enthousiasme n'avait été excité que par le courageux dévoue-» ment du général aux intérêts publics. Au-dessus de toutes les récompenses pécuniaires^ au-dessus de l'envie , de la jalousie , de toutes les excitations des journaux , ils ne marchaient à la suite de son illustre dépouille que poussés par leur admiration pour ses talens, et parleur reconnaissance pour les services qu'il avait rendus à la cause nationale.

. Cette grande journée est l'époque où l'opinion publique^ quelquefois difficile à connaître, se manifesta avec le plus d'éclat dans kî ville de Paris et dans le reste de la France ^

eu faveur du gouvernement constitutionnel contre les fréquentes attaques du ipinistère^ On peut dire que la mort et les obsèques du grand orateur ne furent pas/les moindres de ses argumens pour le soutien d'une si grande cause. On pensa avec beaucctup de raison qu^Q

DES FRANÇAIS; Z'jg

les ennemis des libertés publiques na se relé»t Teraient jamais du coup imprévu dont ils furent alors frappés.

^ Des hommes idolâtres de toutes les vieilles coutumes, ennemis irréconciables de. toutes les nouveautés , quelles qu'en soient rutîlitë et la boQté , n'ont pas manqué de prononcer anathèrae contre les discours prononcés par des laïques sur la tombe de leur parent ou sur oèlie d'un ami. Ils prétendent qu'au clergé Àeul appartient le droit de cette espèce d'apothéose. INful doute que les prêtres seuls auraient

le droit de porter la parole dans un cimetière, à l'exclusion des laïques, si cette sf^pulture commune était une église; si, oomtneautre^ fois, elle n'était ouverte qu'à ceux, qui pro-ifessent la religion catholique ; si elle avait été arrosée d'eau bénite, et si le clergé /en habit de chœur , et précédé d'une croix , psalmtH^ diait sur un cercueil les prières consacrées aux défunts. Encore serait«-il permis , dans ce der^ nier cas, après l'accomplissement des >cérémo-<» nies religieuses, au parent ou à ramidu mort j^ de prononcer son éloge , et d'exprimer se^ regrets de la perte d'un individu qui lui était cher. Comme nos cimetières ne réunissent plus les caractères dont nous venons de parler^ 3%

qu'ils sont pour ainsi dire comme ces jardins profanes , où tout le monde peut paraître la tête couverte^ se promener, parler , on ne peut contester aux parens où amis d'un mort le droit de rappeler aux assistans le souvenir de ses vertus, et de manifester leur afQictîon. Ces discours, bien loin d'être blâmés, doivent être approuvés par tous les vrais amis de la religion et de la morale, parce qu'ils sont tous fondés sur la croyance de l'immortalité de l'âme et sur celle d'un Dieu, rémunérateur et vengeur; qu'ils apprennent à ceux qui les entendent que ce n'est que par la pratique des vertus publiques et domestiques que nous pouvons laisser, après notre mort, une mémoire qui tourne à l'avantage de la société et à celui de nos enfans ou de nos neveux , et qu'ils excitent les familles à suivre les bons exemples de ceux qu'elles ont perdus.

Comme le cimetière dû' mont Yalérien est tout ecclésiastique, quoiqu'on y enterre de temps en temps des laïques, nous ne refuserons point aux missionnaires, dont il est la propriété, le droit de s'opposer aux discours qui se prononcent dans les autres cimetières^

DES FRANÇAIS* SSl