SOUSCRIPTIONS

Ce mot n'était guère connu autrefois chez nous que par ses rapports avec le commerce de la librairie, lorsqu'il proposait au public l'acquisition de certains ouvrages volumineux, pour l'impression desquels ses fonds pécuniaires ne suffisaient pas. Ce fut avec le secours des souscriptions que le libraire Breton et ses associés parvinrent à conduire à une heureuse fin VEncfclopédie en trente-trois gros volumes in-folio; ce fut aussi par le même moyen que Pankoucke, le père, engagea un grand nombre de particuliers à favoriser son Encyclopédie par ordre de matières, qui, depuis plus de quarante ans qu'elle est commencée , n'est point encore achevée ,* et demande même de considérables supplémens aux dictionnaires des sciences naturelles. Plusieurs des libraires qui sont ve-^ nus après ces courageux entrepreneurs, animés par leurs succès , ont suivi leur exemple , depuis environ trente ans, non-seulement pour de grandes collections, mais encore, assez fréquemment , pour des ouvrages renfermés dans un petit nombre de volumes; mais ce n^est pas de ces souscriptions proposées par

l'esprit d'intérêt, et qui n'ont qu'un rapport assez éloigné à noa mœurs privées, que nous devons nous occuper.

On dirait que la philanthropie , si énergiquement caractérisée par les belles paroles d'un poète comique de l'ancienne Rome : Rien de ce qui est de V homme ne m'est étranger y est de- Tenue là vertu par excellence des classes opulentes de la société française et de celles même que l'aveugle fortune a moins favorisées de ses dons. Les incendies de villes , de villages ^ d'une ou de deux maisons , les malheurs domestiques , les besoins d'une famille respecta^ ble, ou même d'un sieul individu^ sont devenus^ depuis quelques années, l'objet de souscriptions annoncées dans les feuilles quotidiennes* C'est fort bien j c'est une œuvre excellente que d'appeler l'opulence au secours de l'infortune) mais , pourquoi ces listés sur lesquelles s'empressent de se faire inscrire la plupart des dominateurs ? Lorsque je vois une ou deux lettres de l'alphabet suivies de quelques étoiles : Voilà , me dis^je à moi-même > une personne qui s'est' rappelé le précepte de Jésus- Christ i Quand vous donnez , faites en sorte que ^'ptrè main gauche ne sache pài ce que donne votre maift droite.

DES VRASÇAIS. 385

Le seul motif de soulager de malheureux pères dé . famille , victimes d'un événement imprévu , ne méf ite que des éloges ; mais ^ si d'autres vues viennent s'y mêler, pourrons^ lious dire que le seul sentiment de l'humanité^ pour ne pas dire celui de la charité chrétienne^ a ouvert la bourse de ces ardens souscripteurs^ si einpressés à envoyer leur nom et leur adresse dans les journaux , après avoir contribué d'une somme moins forte que leur aurait coûté une ligne. d'une de ces feuilles? A quels motife pourrions-^noûs attribuer les largesses de cer*tains souscripteurs qui refuseraient quelque^ pièces de monnaie à un pauvre père de famille dont l'indigence leur serait connue?

Dans ces derniers temps , quatre grandes souscriptions ont été publiées par les journaux : i^ pour les incendiés de la ville de Salins ; ?.** en faveur des Grecs j 5* pour les enfant du général Foy ; 4** ?" bénéfice des frères Franconi et du limonadier attaché à leur établissement équestre..

; La première était un devoir pour tous les Français, jusqu'à la veuve qui ne possédait qu'uqt denier, U^ si grand désastre rendait solidaires toutes les villes et tous les villages du royau-^ me; cepeîidant^ à la honte d'une population

de trente millions d'habiians, des huit millions qui semblaient nécessaires pour le réparer, il n'en est pas encore sorti deux de leur bourse,; •une seule pauvre famille n'a pas encore été soulagée du quart de ce qu'elle a perdu; une seule pierre n'est pas encore entrée dans une fondation , et les mesures les plus urgen-^ tes pour la reconstruction d'une cité anéantie n'ont pas encore été prises. Serait-ce que les infortunes collectives sont moins capables de nous intéresser que les infortunes individuelles? La seule ville de Paris aurait pu, dans l'espace de deux ans, rendre l'existence à la ville^ de Salins, et quatre-vingt-six départemeos ont à peine fourni au paiement des ouvriers chargés d'en déblayer les décombres.

La généreuse résolution des Hellènes de se-»

coiier le joug ottoman devait assurénrent inspirer un vif intérêt pour leurs longues infor-* tunes et leur courage héroïque , à tous les cœurs sensibles ^ à toutes les âmes élevées. Aussi, de nombreuses souscriptions , à Teffet de les aider dans leurs efforts généreux, ont-elles été proposées par les feuilles indépendantes, et remplies avec tout le zèle que devait produire une si noble cause. De grands et illustres per-^ sonnages, une foule de citoyens distingués ,:

DfiS JTBANÇAIS* / 385

soit par leurs richesses, soit par un mérite uui- Tersellement reconnu, se sont réunis , sous les noms de philhellènes et de comité. grec ^ à l'effet de recevoir ces Recours et de les expédier par les voies les plus sures. Comme Tinsurrection des Hellènes a pour but de ks soustraire à la tyrannie musulmane, que le laps des temps et les traités légitiment aux yeux de la saintealliance, on peut penser, sans trop risquer de se tromper , que le motif secret des souscriptions ouvertes en leur faveur n'est pas moins , dicté par la politique et par un esprit d'opposition au système de cette singulière alliance, que par les principes et les sentimens de l'humanité. On désire que la Grèce devienne un pays de liberté, parce qu'alors elle deviendrait lasile de tous les hommes qui seraient persécutés dans leur pays pour l'indépendance de leurs opinions , ou pour des entreprises contre leur gouvernement!

Nous concevons très -bien que des hommes tels que des Français, justes appréciateurs de la valeur et des autres grandes qualités des Miltiade, des Aristide, des Thémistocle, des Léonidas , des Conon , des Épaminondas , des Âratus et des Fhilopœmen , soient transportés d'un généreux enthousiasmé pour la coura-

586 TIE PUBLIQUS

geuse et héroïque persévéraoce do ceux qui habitent le pays que ces grands hommes oui illustré par leurs exploits ; mais que des hoBH mes auxquels ces grands noms étaient inconnus avant qu'ils Les eussent lus dans les journaux , envoient leur argent au comité grec pour secourir des étrangers , lorsqu'ils ont à leur porte des familles pauvres a soulager; des hommes devenus malheureux par lajsta-* gnation des afFaires commerciales^ à aider; ne devons-nous pas penser que c'est moins par admiration et humanité qu'ils deviennent prodigues, que par e^rit d'opposition aux .principes des souverains de la sainte- alliance sur les caractères de la légitimité et de la soumission des peuples?.

Le général Foy avait plaidé., pendant plusieurs années, avec la plus rare éloquence, à 4a chambre des députés , en faveur de la ch^te , de la cause populaire et d'un grand no9^ bre d'intérêts individuel conjtîre le^ agites du miniatère qui paraissaiepi les blesser» La mort l'enleva à sa -patrie, au moni^nt où il pouvait rendre encore de signfilés 3ervices à. la cause patriotique , qu'il avaiit pmbraj^ée avec toute la .chaleur du génie, et qui , eii k pfsrdant, a •perdu l'homme le plus capable de la faire

triompker. Sans être opulent 9 il laûtmU à ^$ enfans^ufiefartiioe^îtti tes plaçait biem au*»da3<ausda betoiD. A pdne avait-^il rendu le dêr«nier ^impir^ [qu'une veix s'éleya au milieu ide la nation^ dont elle ae croyait la fidèle interprète, pour faire adopteras enfant par lea ^o.mbreu;X admiratenr^ de son ^génie. A Tinataii&i même , jnhe souseription en ieur fauvenr, annoncée par toutes les feuilles xle nodépendanice , fut ao •ceprtëe par pliu de cii^quante wlle iindividus ée la capitale «t .dés pix)vlnce8 ^: et dam Teepa^ce de quatre mois produisit pitèâ >d'iun million, fians blâmep nme telle largeâse^n laveur de la jeune fanailie d'un grand ciioyepi , nous sie pou* Tons nous empéGher de manifester Une pensée qui nous est veoue, ainsi qu'à; un nombre considérable de pers(»ikne» qui -ne se laissent pmnt aveugler par Tadmiratiori on par l'esprit 4e parti. Dirons -« nous que l'acte extraordinaire de munificence dont nous parlons, était un de ees^ devoirs prescrits par les motifs les plus purs du patriotisme et de ybumanité? Ne s'y trouvait-il aucun désir de mortifier uïi ministère dontle général avait attaqué sifréquemment les opérations comme' inconstitutionnelles etan-* tinationales ? Les enfans du général étaient infiniment moins à plaindre que nombne d'au-

388 VIE PUBLIQUB

tre8 enfan» dont les pères sont morts sur le ehamp de bataille , ou n'ont fait que végéter tristement pendant la paix avec une modique pension de retraite, qui s'est éteinte par leur trépas. Ce n'est donc qu'un motif purement politique , étranger à la justice et à l'humanité ^ qui a proposé , activé et complété cette grande souscription, destinée àdes intérêts individuels, qu'on a voulu confondre avec les grands intérêts nationaux, et sous le prétexte d'une reconnaissance à laquelle d'excellens citoyens ne se sont pas crus obligés»

Les journaux nous informent de temps en temps de la perte que la patrie a faite d'un de ses vieux défenseurs civils ou militaires» Sans doute ce magistrat ou ce guerrier ne laisse pas toujours à ses fils une fortune qui les mette à l'abri du besoin; et souvent même nous apprenons que ces enfans n'ont à recueillir d'autre héritage que l'honneur de son nom et la mémoire de ses vertus. Pourquoi ne songe-t-on pas à proposer, dans cette circonstance, une souscription qui placerait son intéressante famille dans cette honorable médiocrité qui tient le juste milieu entre la richesse et l'indigence ? Dans l'état actuel de nos mœurs publiques et privées , nul doute que ces largesses

DES FRANÇAIS. SSq

patriotiques^ ne trouyas^etat un grand nombre d'approbateurs et d'individus empressés d'y concourir , avec d'autant moins de scrupule , qu'elles ne seraient sollicitées que par ces no* blés motifs dé l'humanité qui^ sont étrangers à toutes vues d'opposition et de contre- opposition.

Un incendie dévore l'établissement des. frères Franconi , avec lé café qui s'y trouve an-, nexé': c'est un de ces désastres qui alffectent profondément toutes les âmes sensibles* Toutes les. feuilles publiques , minij^tériellçs içt indépendantes, implorent à l'envi'là bienfaisance nar tionale en faveur de ces infortunées victimes ;. la famille royale donne , la première , l'exem-*. pie de cet acte d'humanité. Ces messieurs amusaient le public par leur habileté dans un art cher aux Français ; U a voulu leur tenir comp-. te y dans cette affreuse circonstance, du plaisir qu'ils leur avaient donné. On a calculé, Qonune avec des chiffres , le dommage qu'ils ont éprouvé, et on l'a fixé approximativement à une somme à laquelle la bienveillance de leurs habitués et de leurs amis, des autres théâtres a eu sans doute beaucoup de part. En général, ceux qui ont l'art d'amuser les autres peuvent compter, en ca!s de malheur, sur un nombre

3gO VIE t»OBLIQOK

plus oa moiii» considérable de Muscripteaf s.

Cependant il arrite soQVânt q«e, dans ces désastres imprévus, d«s familles pauvres ou des individus isolés aient tout perdu. Si celui qui a toute la faveur du public est le seul nommé dans les souscriptions^ et perçoit tous les dons de la bienfaisance , comment cette pauvre mère y chargée de plusieurs enSatns, comment cet artiste qui n'a rien pu sauver des flammes^ seront -ils secourus, indem* nisés?

L'humanité, ce nous semble , et bien mieux eneore -cette charité chrétienne qui nous fait compatira totiê les maux des autreé hommes, comme s'ils étaient les nôtres propres, devaient être Tunique motif des souscriptions^ Un motif si pur animerait tous les oœursV ^'emparerait de totitefl^ les of>Tniofts policiqdes pour les mettre de côté ^ et de tous les Français ferait autant de bienfaiteurs de tous les malheureux.