BOUTIQUES

St nous nous reportons aux années qui ont précédé la révolution, nous ne trouverons dans la capitale et dans les villes de province que des boutiques de l'apparence la plus commune , et dont l'intérieur répondait à leurs modestes dehors. Nulle espèce d'ornement ne les distinguait les unes des autres , et à peine leurs étroites croisées, garnies de verres de petite dimension, y laissaient pénétrer la lumière du jour. Les cafés, par exemple, aujourd'hui si brillans, et dont les verres de Bohême laissent aux regards des passans la liberté de découvrir tout ce qu'ils renferment, n'avaient alors la plupart presque rien qui les distinguât de ce que nous appelons aujourd'hui un estaminet. L'extérieur des boutiques de bijoutiers et de joailliers n'annonçait guère les richesses qu'elles renfermaient. Les marchands de draps et d'étoffes, les bonnetiers, les chapeliers, les lingères, faisaient peu d'étalage ; leur enseigne consistait dans la vieille réputation de leur piobité et de la bonne qualité de leurs marchandises. Les apothicaires, aujourd'hui phainiacicns et chimistes, les confiseurs, ne laissaient point

apercevoir aux passans l'arrangement fastueux et symétrique de leurs bouteilles et de leurs vases. Il y avait loin des boutiques de ces derniers à celle de Berthellemot et de beaucoup d'autres, qui brillent dans plusieurs rues de la capitale.

Quel hideux aspect ne présentaient pas les étaux des bouchers ! Les passans n'y voyaient qu'avec horreur les traces d'un massacre sanglant, que des ruisseaux d'un sang noir qui coulait dans la rue, qu'un pavé toujours teint de ce sang , que des hommes dont les vétemens en étaient constamment souillés. Les boutiques des charcutiers, moins ensanglantées, ne s'annonçaient que par le nom du propriétaire , inscrit au-dessus de la porte. D'ailleurs, nul autre étalage que quelques jambons, saucissons et cervelas, même après la semaine sainte. L'industrie des marchands de chair cuite était encore dans l'enfance, si nous en exceptons ceux de Lyon, dont la réputation n'a souffert aucune atteinte par la rivalité de ceux de la capitale. On passait vingt fois devant la boutique d'un pâtissier sans y faire nulle attention. Celles de Lesage , rue de La Harpe, et du Puits- Certain, ne se distinguaient pas beaucoup de celle d'une fruitière qui les avoisinait.

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Les cordonniers en réputation n'étaient pas moins modestes, quant aux ornemens extérieurs de leurs boutiques, que la plupart des savetiers de notre temps. Nulle décoration , nulle peinture, nul étalage que celui des souliers auxquels ils travaillaient pour leurs pratiques.

Les grandes boutiques de modistes étaient rares. Ces artistes et agens du luxe n'avaient point encore imaginé d'exposer aux yeux des passans les chefs-d'œuvre commandés de leur industrie; seulement quelques boutiques des galeries de bois du Palais-Royal, pour attirer les regards des promeneurs , étalaient quelques bonnets et chapeaux à la mode, avec les minois à prétention de cinq ou six grisettes, qui travaillaient avec de fréquentes distractions.

Les boutiques des libraires, situées presque toutes dans le pays latin, et sur le quai des Augustins, aiVcctaicnt une simplicité qu'on pourrait appeler philosophique, et dont l'effet n'était point de faire illusion aux amateurs de livres , sur le mérite des ouvrages qui s'y vendaient. Plusieurs de ces dépôts bibliographiques, placés sous les galeries do bois du Palais- Royal , n'occupaient qu'un petit emplacement , et ne se montraient qu'à la faveur de quelques

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brochures ou romans du jour, étalés sur une planche un peu saillante. Celles de Desenne , de Debray , de Cussac et de Gattey , qui étaient les plus fréquentées, étaient loin de briller par les reliures de Thouvenin et de Simier, comme celles de Dalibon et autres.

Les boulangers ne mettaient pas plus de recherche que les autres marchands dans la décoration extérieure de leurs boutiques. Un simple grillage en fil d'archal , qui laissait apercevoir quelques pains de quatre livres, et surtout l'odeur qui s'en exhalait, étaient les seuls avertissemens qui invitaient le public à y entrer. Celle du boulanger du roi , dans la rue de Notre-Dame-des-Kicloires , au tournant qui conduit à la rue Montmartre, nous donne une juste idée de ce qu'elles étaient autrefois , mais non pas de ce qu'elles sont aujourd'hui. On peut aussi en voir d'autres dans les quartiers éloignés et dans les faubourgs, qui ont conservé ce caractère de simplicité; mais aujourd'hui nous pourrions décrire les dehors somptueux et brillans de plus de cent boutiques de boulangers.

Que dirons-nous des anciens cabarets? On ne peut rien s'imaginer &e plus dégoûtant que leurs dehors et leur entrée. Un enduit rouge

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et grossier, qui jaunissait bientôt, était leur seule enseigne, sur laquelle un barbouilleur avait représenté, tant bien que mal, une ou deux bouteilles, ou la figure d'un ivrogne, ou même quelquefois un Bacchus couronné de lierre et à cheval sur un tonneau.

Pendant plusieurs années de la révolution, presque toutes les boutiques restèrent, les unes dans leur état de simplicité et de modestie, les autres dans leur vieille difformité et malpropreté. La terreur, la loi du maximum, le danger de paraître riches, les assignats et les emprunts forcés, n'étaient guère propres à engager les marchands à donner de l'éclat à leurs magasins. La plupart d'entre eux, craignant de trop paraître et de trop vendre, ne s'empressaient guère de frapper les yeux des passans pour se procurer des acheteurs; mais lorsque Napoléon eut saisi les rênes de l'État, que par la sagesse et la fermeté de ses mesures il eut rétabli la confiance dans le commerce, excité l'industrie par ses encouragemens, rendu le numéraire plus abondant, et appelé en France de nombreux étrangers par ses victoires, les marchands de la capitale s'empressèrent à l'envi d'embellir, non -seulement les dehors, mais encore le dedans de leurs boutiques, par des

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comptoirs élégans, des glaces de grande dimension, des marbres, des bronzes, des tablettes peintes suivant le genre de leur commerce. Les cafés s'annoncèrent au Palais - Royal , sur les boulevards et dans un grand nombre de rues, par un luxe extérieur de décorations, auquel répondit la magnificence des ornemens intérieurs. Les boutiques des modistes se changèrent en autant de riches boudoirs où les femmes du haut parage ne rougirent plus d'entrer, et dont les verres permirent aux passans d'admirer les nouvelles inventions de la mode, et de contempler à leur aise les jeunes grisettes chargées de les exécuter. L'art de la peinture, appelé au secours des marchands d'étoffes et des lingères, embellit le dessus de leurs portes de tableaux dignes de l'admiration des connaisseurs. Horlojrers , marchands de bronze , marchands de porcelaine, marchands de cristaux, tous s'évertuèrent pour attirer les acheteurs, par le nombre, l'éclat et la belle disposition de leur marchandise, dans des boutiques oîi la splendeur des lumières est répétée mille fois dans les glaces dont elles sont décorées.

Autrefois, dans un p:rand nombre de boutiques , on ne marchait que sur le pavé ou tout au plus sur un plancher commun qu'il fallait

balayer souvent. Aujourd'hui, si vous entrez dans tel magasin de modes, d'horlogerie, de bronze, de porcelaines, de cristaux, vous poserez vos pieds sur un tapis de moquette, ou sur un parquet bien ciré, ou, sur une jolie mosaïque. Plusieurs coiffeurs se distinguent par ce genre de luxe; ces boutiques, où l'honnête homme aurait rougi d'entrer, où, de quelque côté qu'on se tournât, on exposaitson vêtement à être graissé par la pommade ou souillé par la poudre d'un perruquier malpropre , se sont changées en autant de petits boudoirs qui ne sont point dédaignés par nos jeunes élégans et nos petites maîtresses. Voyez et admirez la propreté et la recherche qui régnent jusque dans celles des cordonniers. Rien n'y manque : glaces, chaises à lyre, comptoir d'acajou, tablettes façon du môme bois, tapis de pied, vitrages au travers desquels sont rangés, dans le plus bel ordre, des milliers de paires de souliers de toutes les mesures, de toutes les modes, de toutes les couleurs. A ces orncmens il faut ajouter cinq ou six jeunes bordeuses, proprement vêtues, qui travaillent sous l'inspection de la maîtresse, dont le costume rivalise avec celui des femmes d'une profession plus relevée.

Les boutiques des bouchers, charcutiers.

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boulangers, marchands de vin, ne sont plus reconnaissables ; on pourrait dire en effet, d'un grand nombre : Oà diable le luxe va-t-il se nicher F Celles des premiers sont défendues à l'extérieur par des barreaux de fer luisant, qui y laissent pénétrer l'air la nuit comme le jour. Le sang ne souille plus les dalles qui en forment le pavé, et le marchand ne porte plus de traces sanglantes sur le linge qui lui sert de tablier. La bouchère, coiffée d'un bonnet de dentelles, n'est plus assise sur une chaise de bois devant un comptoir malpropre, mais dans un petit cabinet vitré, décoré d'une glace, dans lequel elle reçoit l'argent des pratiques.

Quoi de plus brillant que la boutique d'un charcutier! au dehors, représentations peintes d'une charcuterie diversifiée de cent manières; verres ou glaces de grande dimension, qui permettent à l'œil de parcourir tous les objets qui s'y vendent; balances d'argent ou de plaqué; charcutière jolie et d'une propreté recherchée sur sa personne ; glace derrière elle et banquette de velours d'Ulrecht, sur laquelle elle est assise. Voyez la boutique de la rue Montesquieu, et admirez.

S'il existe encore des boutiques de boulangers et de marchands de vin, sans apparence,

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dans les quartiers habités par le bas peuple, presque toutes celles des autres quartiers se distinguent par des devantures en fer luisant, dont plusieurs ont coûté depuis quatre mille francs jusqu'à vingt mille, en menuiserie, serrurerie, dorure et peinture.

Quiconque veut se former une idée juste du luxe actuel des boutiques, doit se promener au Palais-Pioyal , dans la rue Vivienne, dans le passage de la rue Neuve-des-Petits-Champs, dans la rue de la Paix, dans le passage de l'Opéra et sur les boulevards -, dans les passages Delorme, du Panorama, et de Véro-Dodat. Ce dernier est infiniment remarquable et digne de toute la curiosité des nationaux et des étrangers. Sur une longueur d'environ trente toises, il offre de chaque côté dix-huit boutiques, dont l'extérieur est orné de pilastres, de baguettes de cuivre doré, de grands verres qui laissent une entrée libre à toute la lumière du jour, et entre lesquelles des glaces de toute hauteur, et d'une largeur médiocre, donnent aux passans la facilité de s'y considérer depuis les pieds jusqu'à la tète. L'intérieur de ces boutiques répond à l'éclat de leur dehors : toutes parfaitement éclairées par le gaz hydrogène, ainsi qu'un grand nombre d'autres de la rive droite de la Seine,

elles ne cachent rien de ce qui peut exciter les désirs des acheteurs, dont le nombre augmente de jour en jour par l'accroissement de la population parisienne.

Les grandes villes de province rivalisent jusqu'à un certain point, pour la décoration des boutiques, avec la capitale. Celle de Lyon se distingue entre toutes les autres par l'élégance et même par la somptuosité de plusieurs des siennes. Les cafés y offrent de l'élégance; et une multitude d'autres établissemens de commerce de détail , dans lesquels on n'entrait qu'à tâtons, par l'obscurité profonde qui y régnait, attirent maintenant la lumière de l'astre du jour sur les riches marchandises qu'elles renferment.

Cependant la superbe décoration des boutiques de quelques marchands ne prouve point l'opulence de leurs propriétaires; elles brillent souvent d'un faux éclat , et les ballots qui y sont accumulés ne sont que des montres qui en imposent aux passans sur la fortune du propriétaire.