LA CONGRÉGATION

Qu'est-ce que la congrégation dans le sens qu'on attache aujourd'hui à ce mot.'' Lorsque les jésuites existaient, des assemblées d'hommes avaient lieu tous les dimanches dans une

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chapelle séparée de leurs églises. Ces réunions, qui se composaient quelquefois de cinq cents individus de tout âge, recevaient des instructions familières sur toutes les vérilés de la religion , que de jeunes pères , qui s'exerçaient ainsi à la prédication, étaient chargés de leur donner. Ceux qui en faisaient partie se disaient membres de la congrégation , et lorsqu'ils sortaient de chez eux pour se rendre à l'assemblée : Nous allons , disaient -ils, à la congrégation. Il faut rendre aux jésuites le témoignage que jamais il ne se passa rien dans ces réunions qui pût exciter l'attention de la haute police, ni motiver les plaintes des pasteurs du premier et du second ordre.

Lorsque la compagnie de Jésus eut été suj)primée par les parlemens, les congrégations éprouvèrent le même sort ; mais ce nom se conserva dans les réunions d'écoliers qui, chaque dimanche et jour de fête, eurent lieu dans les églises de ceux de leurs collèges qui avaient été donnés à des ecclésiastiques séculiers. Les exercices religieux ne présentèrent plus alors le même caractère. Les écoliers pensionnaires et externes du collège récitaient d'abord l'office de la Vierge et entendaient la messe, c»^lébrée par le principal , qui, après s'être dé-

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pouillé des habits sacerdotaux, s'avançait vers la balustrade du sanctuaire, et adressait aux élèves une courte exhortation après laquelle chacun d'eux retournait chez ses parens.

Il y avait encore, avant la révolution, des corporations religieuses qui n'étaient point assimilées aux ordres monastiques : telles étaient les congrégations des oratoriens, des sulpiciens, des lazaristes, des pères de la doctrine chrétienne, des eudistes et des joséphistes.

Ainsi ce moi congrégation s'employait, soit pour signifier une communauté d'ecclésiastiques qui vivaient sous différentes règles dans un certain nombre de maisons qui leur appartenaient, soit comme synonyme d'une réunion , plus ou moins nombreuse , d'individus laïques qui s'assemblaient dans un local particulier, à l'effet d'y chanter les louanges de Dieu et d'y entendre une instruction sur les vérités et la morale chrétiennes. Depuis l'abolition de la compagnie de Jésus jusqu'à ces derniers temps, ce mot n'était presque jamais prononcé dans l'un et l'autre sens, ou s'il l'était quelquefois, ce n'était qu'avec l'indifférence d'un souvenir éloigné et même de l'oubli. Certes, on ne se serait jamais imaginé qu'après un laps de plus de soixante ans, il se placerait dans

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toutes les bouches et agiterait tous les esprits, comme par une espèce de magie. Assurément celui-là aurait passé pour un homme hors de sens, qui, depuis 1789 jusqu'en i8i4, aurait prophé tisé le rétablissement du jésuitisme sous le nom de cou gré galion; qui, sous ce même nom, aurait compris une immense association formée de plusieurs grands fonctionnaires, gardiens et défenseurs naturels des lois du pays. L'assemblée constituante avait supprimé toutes les corporations religieuses , quelle que fût leur dénomination; l'assemblée législative et la convention avaient ajouté à cette suppression des mesures qui semblaient en rendre le rétablissement impossible. Bonaparte, en relevant les autels renversés, et en rétablissant, par le concours du saint -siège, la religion catholique dans ses droits, avec ses premiers pasteurs, n'avait nullement pensé à ressusciter ces communautés religieuses d'hommes dont le minis- 1ère du clergé séculier pouvait se passer. Personne ne s'occupait de la congrégation, des congréganistes , des missionnaires , des pères de la foi ou jésuites. On avait bien entendu parler de paccanaristes , établis en Italie, en Autriche et en Russie , mais cet ordre religieux n'avait aucun espoir d'entrer en France,

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OÙ l'on était loin de penser qu'ils feraient un jour invasion.

L'ordre épiscôp.il et le clergé du second ordre remplissaient alors paisiblement leurs saintes fonctions, k l'égard des peuples soumis à leur autorité pastorale et paternelle. Le gouvernement n'avait point a s'occuper des exigeances d'une association soumise à un supérieur étranger; les journaux n'avaient point à signaler de manœuvres suspectes ou alarmantes de la part des disciples de Loyola; ils ne discutaient point sur les libertés de l'Eglise gallicane, dont l'enseignement n'éprouvait aucune opposition dans les écoles de théologie; l'université devenait de jour en jour plus florissante j)ar les talens de ses professeurs et par les progrès de ses élèves dans les lettres et les sciences ; la paix régnait dans le sein des familles, et les grands fonclionnaires de TÉtat n'avaient rien à débattre sur les doctrines religieuses avec les juges des tribunaux.

Par quelle fatalité le mot congrégation, presque oublié, et qui ne trouvait plus d'emploi dans les entretiens ni dans les livres , est-il devenu un signal de discorde, au milieu d'une nation presque toute catholique et sincèrement attachée aux vérités fondamentales de sa religion?

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Quel démon est venu ressusciter ces vieilles querelles théologiques qui, vers la fin du dixseptième siècle et jusque après le milieu du dix-huitième, armaient, Tune contre l'autre, la puissance spirituelle et la puissance du prince, portaient la division et jetaient le trouhle au milieu même des familles?

Mais peut-être la congrégation jésuitique n'existe-t-elle que dans quelques imaginations accoutumées à voir partout des réalités dans leurs propres fantômes; ou si elle existe, n'estelle ni si nombreuse, ni si puissante, ni si active que quelques journalistes et M. de Montlosier le supposent. Il est de toute notoriété, il est d'une certitude qui exclut toute espèce de doute, qu'il existe une congrégation d'ecclésiastiques qui ont adopté l'institut des jésuites, qui porte leur habit , qui obéissent au même général qui est à la tête des jésuites d'Italie, d'Espagne et d'Autriche; que cette congrégation a formé en France plusieurs établissemcns dirigés par des jésuites; enfin, que plusieurs prélats ont déchiré dans leurs mandemens le voile dont les jésuites se couvraient, en les appelant par leur nom, et en manifestant le vœu de leur rétablissement et de leur participation à renseignement de l'université.

La congrégation jésuitique existe donc de fait, si elle n'existe pas encore de droit.

Les journalistes qui nous ont signalé le grand nombre de ses membres et de ses afTiliés , sa puissance et son activité, ont été accusés d'exagération; mais peut-être se sont-ils plutôt trompés en moins qu'en plus. Ont-ils reçu tous les renseignemens nécessaires , et ceux qu'ils ont obtenus ne sont-ils pas incomplets ? Ont-ils pu calculer toutes les intrigues , toutes les manœuvres, toutes les correspondances des associations affiliées à la congrégation, ou, ce qui est la même chose, de la congrégation? M. de Montlosier et les autres écrivains ont-ils pénétré à la cour de France et au Vatican 1 Ont-ils assisté aux conférences des ministres avec l'évêque d'IIermopolis , les autres évêques, les commissaires du pape et les agens du général de la congrégation? Ont-ils ])u dire avec quelle puissance, avec quelle force active mille sociétés secrètes, protégées directement ou indirectement par les dépositaires du pouvoir, marchent à l'accomplissement de leurs desseins?Ont-ils pu nous révéler le montant des sommes qui déjà sont entrées dans les caisses de la congrégation ? Un jour , tout, sans doute, sera dévoilé; mais pour le

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moment on ne peut s'arrêter qu'à des données fort inexactes et bien au-dessous de la réalité.

Comment celte grande révélation arriverat-elle? Les dépositaires du pouvoir, frappés des dangers dont les associations congréganistes menacent nos lois fondamentales, consentiront-ils à les mettre au grand jour en les dénonçant aux tribunaux? Ces associations seront-elles trahies par quelqu'un de leurs chefs les plus instruits, ou bien ne connaîtra-t-on toute la puissance et toutes les richesses de la congrégation que lorsque enlin elle aura forcé l'autorité à lui donner une existence légale, par la crainte de ses vengeances, et des troubles dont la suppression serait accompagnée? Si, dans l'ombre , elle parait déjà si redoutable , que sera-ce donc lorsqu'elle aura déchiré entièrement le voile ténébreux sous lequel elle se cache en partie?

Qui peut calculer le degré d'influence qu'une société, formée de mille autres animées du même esprit, qui s'avance rapidement à la domination , exercera sur les mœurs nationales, publiques et privées, dans la supposition qu'elle y serait parvenue?

Le corps épiscopal et les autres ministres du culte catholi(iue devraient tôt ou tard se sou-

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mettre à ses volontés, sous peine d'encourir l'indignation de la cour de Rome.

L'enseignement théologique éprouverait infailliblement des modifications dont résulteraient des querelles dangereuses pour la foi des peuples et funestes à la religion.

Le protestantisme ne tarderait pas à être privé, par de sourdes manœuvres, de la paix dont il jouit.

L'acte constitutionnel serait représenté comme un acte de condescendance envers la révolution; de tous côtés pleuvraient des écrits tendant à prouver que la monarchie ne peut subsister avec l'égalité et la liberté, et que le gouvernement représentatif conduit directement au républicanisme et à l'anarchie.

Les sciences resteraient stationnaires, si toutefois elles ne rétrogradaient pas. Les investigations de la physique, de l'histoire naturelle, de la médecine, de l'idéologie, de la chronologie, seraient soumises aux anathêmes de la Sorbonne , gouvernée par la congrégation. De nouveaux Galilées seraient peut-être persécutés.

Le temps des billets de confession reviendrait dans les villes et dans les campagnes.

Les chefs des associations y deviendraient les

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inquisiteurs et les dénonciateurs do ceux qui n'y seraient pas afTiliés. La conduite des curés et des vicaires serait soumise à l'espionnage de ces agens de rullramontanisme , sous le bon plaisir desquels ils ne feraient qu'exercer leurs fonctions.

Comme la politique et la législation entreraient tout entières dans la théologie pour ne faire, en quelque sorte , qu'un seul corps avec elle, il s'ensuivrait l'assujettissement du ministère et des tribunaux aux interprétations de la société, dépositaire de l'enseignement théologique.

Si les chambres législatives renfermaient une majorité dévouée à la compagnie et à ses afïilialions, nous demandons ce que le despotisme français aurait à envier au despotisme espagnol.

De si grands changemens dans les mœurs publiques ne pourraient sans doute s'efTectuer sans modifier les mœurs privées aux dépens de la tranquillité des familles et des individus. Si les questions politiques, depuis quehjucs années, y ont semé de tristes divisions; si, parmi les pères et les enfans , les frères et les frères, les mots de rojnlistes et de libéraux y ont formé deux partis animés l'un contre Tau-

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tre sous l'empire même de la charte, à quelle guerre intestine ne faut-il donc pas s'attendre, si les opinions religieuses s'incorporent avec les opinions politiques et leur donnent une décisive prédominance ? Nous verrons alors , sous le même toit et à la même table, le fils disputer contre son père, la femme contre son mari; de vieux amis rompront leurs vieilles liaisons ; les sociétés particulières se dissoudront; il n'y aura plus ni royalistes , ni libéraux, mais des congréganistes et des excommuniés de la congrégation; des associés et des non-associés qui se détesteront de tout leur cœur , pour la plus grande gloire du jésuitisme.

Voici une réflexion bien naturelle , et nui , peut-être , n'est pas venue à l'esprit de ceux qui sont les plus intéressés à la faire : c'est qu'une grande et puissante corporation ecclésiastique , supprimée depuis long-temps, acquiert infiniment plus de force par son rétablissement qu'elle n'en avait avant sa suppression ; surtout , si ses ressentimens sont appuyés par la politique du gouvernement et par la protection d'un clergé qui la regarde comme une auxiliaire dont il ne peut se passer. Nous ne savons que par un trop grand nombre d'exem-

pies , a quels excès donnent lieu les réactions politiques; celles que produit un prétendu zèle religieux, long-temps comprimé, et qui, pendant longues années , a eu le temps de se îyrossir d'animosité, d'acrimonie, et de prendre tous les caractères de la vengeance , de la perfidie et de l'hypocrisie, ces réactions, disons-nous, seraient-elles moins dangereuses , moins funestes à la société ? Nous en voyons déjà les effets, tristes précurseurs de ceux qui les suivraient , si la congrégation se trouvai» un jour armée du glaive à deux tranchans de l'autorité civile et de la puissance spirituelle.

Nous terminerons cet article par une autre réflexion qui ne paraîtra pas, sans doute, moins juste à nos lecteurs. Toute corporation qui, après avoir été abolie, à la suite de graves accusations prouvées, qu'elle a laissées sans réponse , et qui , dès les premiers efforts qu'elle fait pour se rétablir, excite des troubles dans l'État, ne peut que faire prévoir de violens orages pour le temps où tous SCS cfiorts seront couronnés du succès. Si , quelques années seulement après sa naissance, la compagnie de Jésus excitait déjà les plaintes d'un saint Charles-Borromée , de j)lusieurs 1. 2G

autres prélats aussi distingués par leur piété que par leurs talens , et si le saint pape Pie V ne pouvait s'empêcher de prévoir les maux qu'elle causerait à l'Église, quelles plaintes ne doit -elle donc pas exciter parmi l'illustre clergé de France , et quels maux l'Église gallicane ne doit- elle donc pas redouter de sa part, dans un temps où toutes les anciennes accusations dirigées contre elle se renouvellent avec une force et un ensemble qu'elles n'ont jamais eus ; dans un temps où, tout en paraissant garder le silence pour son propre compte , elle s'arme de l'autorité de quelques prélats qu'elle met ainsi en opposition avec ceux qui se taisent !

L'on connaît l'arbre par ses fruits ; nous demandons quels sont ceux que la congrégation a produits jusqu'à ce jour? Quels sont, par conséquent, ceux qu'elle produira, quand la loi aura reconnu son existence , et l'aura accolée à nos institutions?

Comme nous achevions cet article, on nous a communique les numéros du Moniteur dans lesquels sont rapportés les discours que le ministre des affaires ecclésiastiques prononça les 25 et 26 mai, à la chambre des députés. 11 nous faudrait remplir au moins six pages d'impres-

sioii, pour rendre compte à nos lecteurs de la sensation que nous avons éprouvée à cette lecture, et des réflexions qu'elle a fait naître dans notre esprit. Quoi qu'il ait pu dire, M. l'évêque d'Hermopolis n'a point dissipé les alarmes que l'existence de la congrégation a excitées dans la nation, par sa co-existence intime ou même par son identité avec le jésuitisme, qui lui doit sa renaissance, et avec lequel il est évident qu'elle est étroitement unie.

Le jésuitisme existe, de manière qu'après l'aveu du ministre, on ne peut plus douter de son existence , puisqu'il est établi dans sept petits séminaires. Il existe donc ; mais de quel droit existe-t-il en France, où il a été proscrit par les arrêts dea.parlemens et par les édits do Louis XV? Comment les évêques qui ont reçu les jésuites dans leur diocèse, ont-ils pu se décider à enfreindre ainsi les lois du royaume, et donner l'exemple d'un tel mépris pour la chose jugée depuis plus de soixante ans.''

M. de Frayssinous veut tranquilliser la nation en disant que les jésuites ne possèdent que sept petits séminaires : les personnes peu instruites de ce qui se passe, ont cru sans doute qu'il n'était ici question que d'écoles ecclésiastiques préparatoires composées de cinquante

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OU soixante élèves en pension dans une petite maison. Eh bien! il faut qu'elles sachent que tel de ces petits séminaires renferme sept à huit cents élèves, logés, comme à Saint- Acheul, dans de vastes bâtimens entourés de vastes jardins; et que, proportion gardée, dans les six autres on en compte de deux mille cinq cents à trois mille. Ainsi donc voilà trois à quatre mille jeunes gens qui , journellement imbus de la doctrine des jésuites, se disposent a remplacer ces vieux pasteurs dont M. l'évéque d'Hermopolis a reconnu lui-môme le dévouement aux maximes de la tolérance, et la sage modération.

Les jésuites n'ont pour le moment que sept petits séminaires; mais ce sont sept pas énormes qu'ils ont déjà faits, et ce serait déjà beaucoup s'ils n'en possédaient qu'un seul. Ces pères se comparent au grain de sénevé de l'Évangile, qui, d'abord fort petit, s'élève lentement à la hauteur d'un arbre sur les rameaux duquel les oiseaux du ciel viennent se reposer. Laissez-les faire, et vous verrez dans quelques années ce qu'ils auront fait.