FETES DES FAMILLES

Chaque famille a sa fête plusieurs fois par an. C'est celle du patron ou de la patronne du grand-père, de la grand'mère, du père, de la mère, des oncles et des tantes. La première

el la plus solennelle est celle du patron du roi, qui est regardé comme le père commun de la grande famille des Français. Ce jour-là, la famille royale mange à son grand couvert, en présence de toutes les personnes qui ont leurs entrées à la cour, ou qui ont obtenu un billet pour être admises à jouir de cet intéressant spectacle. Nous nous rappelons toujours avec attendrissement cet air de gaîté franche , répandu sur la physionomie de Louis XVI , à la tête de ce banquet, où il était assis avec la reine et les princes et princesses de sa famille.

Napoléon tenait aussi grand couvert le jour de la fête de son patron ; mais il avait beau 8'efForcer de paraître gai , son front restait soucieux et pensif, et, de temps en temps, il était aisé de s'apercevoir qu'il était occupé de toute autre chose que de la solennité dont il était l'objet. Ainsi que la plupart des spectateurs admis dans la salle du festin , il ne pouvait sans doute s'empêcher de penser à la Saint- Louis qui devait arriver onze jours après.

Louis XVIII, malgré son état habituel de souffrance , se surmontait lui - même pour égayer, par un air de contentement et d'hilarité , sa royale famille. Le plaisir de se trouver au milieu d'elle, et en présence de spectateurs

qui ne pouvaient se rassasier de contempler ses traits augustes, lui faisait aisément oublier qu'il était assis à un festin dont l'étiquette a fixé la durée.

Qui a vu Charles X, la veille de la Saint- Charles et le lendemain, à son grand couvert, a vu tout ce que la majesté , unie à la bonté , à la candeur, à la gaîté, peut offrir de plus aimable, de plus propre à toucher le cœur. Ce n'était plus, pour ainsi dire, le roi de France, mais un père de famille sans gêne et sans façon avec ses cnfans , et au milieu de ses amis.

Les fêtes des autres familles offrent des gradations, suivant la qualité et l'état social de ceux dont le patron est l'objet. Celle d'un grand-père ou d'une grand'mtre réunit tous leurs en fans et petits-enfans. Il n'est pas rare de voir arriver chez un vieillard de quatrevingts ans une postérité de vingt personnes, qui vont lui souhaiter, en l'embrassant et en lui offrant chacune un bouquet, encore vingt années de vie pour accomplir le siècle. Il serre, comme il peut, entre ses bras débiles et en laissant échapper quelques larmes, et ses fils et ses filles, et ses gendres et ses belles-filles , et tous ses petits-enfans. Il rajeunit, pour ainsi

dire, en se persuadant que tant de vœux réunis lui obtiendront du ciel la faveur de ne descendre dans le tombeau qu'après son année séculaire. Voilà pour la veille de sa fête.

Le lendemain, toute la famille se rassemble de nouveau chez le grand-papa. Un splendide festin a été préparé pour sa nombreuse postérité. Il s'assied à la première place, et invite tous ses chers convives à s'asseoir , les uns à sa droite , les autres à sa gauche : la joie brille dans ses yeux et sur son visage , que la santé a couvert d'un aimable vermillon. L'appétit général commande d'abord un silence qui n'est interrompu que par quelques mots échappés aux pelits-enfans ; mais cette scène , presque muette , prend fin au dessert , lorsqu'un domestique vient placer au milieu de la table un vaste plateau chargé de tous les bouquets qui ont été offerts au vieillard , et qu'entourent bientôt des assiettes sur lesquelles s'élèvent en pyramides les fruits de la saison , ou que remplissent les chefs-d'œuvre de l'art de Berthelmot. A ce spectacle s'élèvent des cris de joie et d'admiration. Bientôt après circulent les fruits et les bonbons, et les petits verres, pleins de ce vin pétillant que produisent les coteaux d'Aï, en augmentant la gaité des convives, procurent

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au grand-papa la jouissance la plus délicieuse qu'il ait éprouvée depuis douze mois. Quand on a goûté de cette aimable liqueur, on éprouve naturellement le besoin de chanter. Cinq ou six femmes sont impatientes de faire entendre leur belle voix; mais c'est la fille ainée du vieillard qui, par droit de naissance, entonne la première chanson sur un de ces airs qui font naître la gaité aux personnes les plus disposées à la mélancolie. Quand les bravos ont annoncé la fin du dernier couplet, chaque convive, en commençant par la droite de la cantatrice, est invité à suivre son exemple. Les enfans seuls sont exceptés de cette invitation. Si la première chanson était gaie , la plupart des autres ne sont que des romances sentimentales et langoureuses , qui endormiraient la compagnie si elles duraient trop long -temps. Cependant le tour d'un gendre du bon vieillard étant arrivé , tout le monde se réveille comme d'un assoupissement, au son d'une basse-taille bien mâle et bien nourrie , qui commence à célébrer les bienfaits de Bacchus, et à vanter la félicité d'un buveur. Le grand-papa prèle une oreille attentive à cet hymne bachique, et chaque refrain mérite de sa part un applaudissement de la bouche et des mains.

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Il ne reste plus que lui à payer un tribut à son patron. A peine a-t-il ouvert la bouche pour chevroter une ariette de plus de soixante ans, que tous les convives se disposent à crier bravo. Il paraît reprendre sa première vigueur en célébrant ses premières amours; ses yeux brillent, sa voix s'élève, ses gestes se multiplient, quelques larmes d'attendrissement et de joie s'échappent de ses yeux; tous les convives, transportés d'enthousiasme, se lèvent pour applaudir, et quittent leur place pour aller le couvrir de leurs baisers. Heureuse soirée ! reviendra-t-elle?

Dans la moyenne bourgeoisie et dans les classes inférieures du peuple, les choses se passent à moins de frais , mais non avec moins de démonstrations d'attachement et de respect pour le grand-papa et pour la grand'maman.

La fête du père et celle de la mère de famille sont célébrées par leurs enfans avec uu peu moins de pompe, à moins que des étrangers ne se mettent de la partie. Plusieurs jours avant, leurs enfans, garçons ou filles, se mettent à apprendre des complimens en vers, qu'ils débitent en les embrassant et en leur offrant un bouquet des fleurs de la saison. Ce jour peut justement être appelé celui du senlimenl. Tout h;

monde pleure de tendresse et de plaisir, le père la mère, et les enfans. Le lendemain, un banquet, dont la dépense est proportionnée à la fortune des parens, réunit, outre leurs enfans, leurs frères, sœurs, neveux, nièces, et autres personnes qui ont été invitées. Tout s'y passe à peu près comme à la fête du grand-papa et de la grand'maman.

La fête des époux se distingue par des présens qu'ils se font l'un à l'autre. Outre le bouquet qu'elle offre à son mari , l'épouse lui fait hommage de l'objet qu'elle a cru lui plaire davantage. Plusieurs jours avant celui de la sainte dont sa femme porte le nom, l'époux se consulte sur le cadeau qu'il pourra lui faire en objets de toilette. Lui offrira-t-il un chapeau, un schall, une montre, des bracelets, des pendans d'oreilles, un collier, une bague, unétui,etc.^ Dans son indécision , il prend le parti d'engager la femme de chambre, ou une autre domestique, à s'informer adroitement de l'objet que madame désirerait de se procurer. Il ne tarde pas à recevoir cette information, et aussitôt il court faire l'emplette qui doit accompagner le bouquet destiné à sa chère moitié. S'il arrive qu'elle surpasse ses moyens pécuniaires, il a recours au crédit du marchand, ou à un

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emprunt, qui le fera murmurer du luxe et de la vanité des femmes lorsque le terme fatal du paiement sera venu.

Toutes les fêtes de famille, dans la moyenne bourgeoisie, se composent aussi de bouquets, de petits vers, de cadeaux, de dîners et de chansons , le tout proportionnellement à la fortune des particuliers. Plusieurs semaines d'avance, le mari pense à la fête de sa femme , et celle-ci à la fête de son mari. Les enfans en font de même, et comptent tous les j ours qui doivent s'écouler jusqu'à cette mémorable époque. Ces fêtes se célèbrent toujours au domicile des personnes qui en sont l'objet. On y voit régner la plus franche, sinon la plus bruyante gaité. Avec quelles délices deux vieux époux s'embrassent l'un l'autre , et reçoivent les embrassemens de leurs enfans ! On pleure de joie et l'on rit tour à tour, sans prévoir, hélas! que l'année suivante toute la famille portera le deuil de l'un des deux époux.

Lg bas peuple célèbre la fêle du patron au cabaret ou à la ffuinfruette. Pour rendre au saint ou à la sainte un culte dif^ne d'eux, on s'enivre la veille et les deux jours suivans. Le gain de plusieurs semaines se consume ainsi en bombance et en ribollo. Le compèic , la coni-

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mère, les eiifans, les neveux et nièces, et tous ceux qui ont présenté un bouquet à la personne dont c'est la fête, sont invités à vider les brocs sans façon, et à bien manger. Après le repas, le son d'un mauvais violon, d'une vielle ou d'une musette , invite les convives à une danse qui se prolonge, avec une grande vivacité, bien avant dans la nuit.

Legouvcrnement révolutionnaire ayant aboli l'ancien calendrier, il n'y eut plus de fêtes de famille. Le prénom de Louis ^ l'un des plus communs, aurait infailliblement exposé à la prison ou à la mort tous ceux qui auraient célébré ostensiblement la fête de ce saint, comme celle de leur patron. Ainsi, pour acquérir une ombre de souveraineté, le peuple avait renoncé à toutes ces solennités générales ou particulières qui étaient pour lui des jours d'allégresse et de repos. Rien ne pouvait être plus avantageux aux tyrans qui l'opprimaient, que de le priver des plaisirs qui adoucissaient ses mœurs, et lui rappelaient les jours heureux qu'il avait passés sous le gouvernement de ses rois.

A Paris et dans la plupart des autres villes du royaume, le culte religieux du saint patron est assez généralement négligé dans les hautes classes de la société, comme dans les plus basses.

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La dernière pensée qui vient à l'esprit d'un père, d'une nïère, d'un époux, d'une épouse, si toutefois elle leur vient , c'est de commencer la célébration de leur fête par l'invocation du saint dont ils portent le nom, et par le souvenir de ses vertus , à l'exception d'un petit nombre de personnes pieuses qui, ce jour-là, se font un devoir de vaquer dès le matin à des pratiques de religion. Il estbien question, dans les complimens en vers et dans les cbansons, des vertus qui ont illustré le saint patron, mais ce n'est que pour les comparer , sous des rapports })laisans et quelquefois burlesques, avec celles de la personne qui en a reçu le nom. 1! n'en est point ainsi dans les campagnes. Dès le matin du jour de leur fête , le père ou la mère de famille s'acheminent, parés de leurs habits du dimanche, avec leurs enfans et leurs amis, vers l'église paroissiale, et ce n'est qu'après cet acte religieux, qu'ils passent dans la joie le reste de la journée.

AMANS ET MAITRKSSES.

On commence par être amoureux avant d'êlre amant , et amoureuse avant d'être maîtresse. Autrefois, lorsqu'un jeune homme avait étt' fraj)pé

des attraits d'une jeune personne, il réfléchissait long-temps sur la manière dont il s'y prendrait pour lui déclarer son amour. Il soupirait, il baissait les yeux en sa présence, et n'osait rencontrer les siens. S'il avait quelque talent pour la poésie, il lui adressait un couplet ou un madrigal bien respectueux. S'était-il aperçu (|u'il avait été compris, il prenait courage, devenait moins honteux, et allait jusqu'à oser soutenir le regard de celle qu'il aimait , jusqu'à oser ensuite toucher sa main, ou son bras, ou sa cuisse, comme par inadvertance. S'il ne recevait aucun reproche, aucun signe de mécontentement, il se décidait enfin à faire une déclaration précise par une lettre, qui n'était suivie d'aucune réponse. Non découragé, il en expédiait ou en remettait lui-même une seconde, qui était reçue et répondue en termes dont la clarté ne lui laissait aucun doute sur son prochain bonheur. Après tout ce manège, la première fois qu'on se revoyait en présence de témoins, on n'était plus si einbai rassi', et tous deux se considéraient, l'un l'autre, avec des yeux où leurs désirs s'exprimaient avec autant de discrétion que de vivacité.

Mais il ne suffisait pas de se voir dans la contrainte des sociétés. Leur amour exif^cait ini-

périeusement un léte-à-tète et l'absence de tout témoin, tant ils avaient de choses à se dire; un rendez-vous devenait donc d'une nécessité absolue. Comment faire pour se le procurer? Il fallait que le jeune homme mît en œuvre tout son génie pour un succès si difficile à obtenir. Le lieu n'était pas impossible à trouver : il y en a un si grand nombre dans la ville de Paris, et proportionnellement dans les autres villes du royaume; mais c'était du consentement de la jeune personne qu'il fallait s'assurer; c'était de l'heure du rendez- vous qu'il fallait convenir, dans la supposition qu'elle y consentirait. 0 puissance et génie de l'amour chez les femmes! quand le jeune amoureux se mettait l'esprit à la torture pour avoir un entretien secret avec sa bien-aimée, celle-ci trouvait, presque sans eifort, le moyen de satisfaire leur désir commun.

Notre amoureux et notre amoureuse se voient donc enfin; ils peuvent se parler sans être entendus de personne, ils peuvent se livrer sans contrainte à tous leurs transports. A la fin du rendez-vous ils ne sont plus amouieux; l'un est amant et l'autre est sa maîtresse.

Cette histoire de l'amoui" de deux jeunes cœurs est tout à la fois ancienne et moderne,

avec quelques modifications, introduites depuis la révolution, dans la manière de le faire. Les jeunes gens n'aiment point à soupirer longtemps, à faire les yeux doux pendant six mois, à écrire lettres sur lettres, à épier chaque jour riieure et le moment où ils verront sortir leur bien -aimée de la maison paternelle, pour en recevoir un coup d'œil à l'insu de leur mère. Ils vont plus vite en besogne, et souvent au bout d'une semaine, soit par adresse, soit par audace, ils savent fort bien à quoi s'en tenir. D'ailleurs, par le temps qui court, les jeunes filles n'aiment point les amoureux à l'espagnol. Lorsqu'un jeune homme a le bonheur de leur plaire, elles sont assez charitables pour leur épargner les longs soupirs, les démarches et la peine de leur écrire plusieurs billets. Toutes les occasions possibles de se voir et de se parler s'offrent aux amoureux et aux amoureuses, dans les cercles, les réunions, les bals particuliers, les spectacles, les promenades, les parties de plaisir à la campagne. Il ne faut pas qu'une passion dure plus d'un mois; ce terme écoulé , le jeune homme qui a déclaré son amour, cesse de soupirer. S'il est convaincu, par de fortes probabilités, qu'il est payé de retour, il se lient [)lus tranquille et piend pa-

tience; dans le cas contraire il se relire, à moins que des motifs intéressés ne le portent à continuer ses poursuites.

Sous l'ancien régime, un jeune roturier riche osait à peine lever les regards vers une jeune noble pauvre, et celle-ci n'osait pas même penser à lui envoyer un coup d'œil ; mais les senlimens d'une jeune roturière à l'égard d'un jeune marquis ou duc étaient bien différens. Celui-ci n'avait pas besoin d'employer tout le manège enseigné par Ovide et Gentil Bernard. Ses titres étaient une recommandai ion décisive pour son amour auprès de la jeune personne, si toutefois son cœur était libre de se donner à lui. La révolution clianp-ea ces différenles positions. La roture, après avoir vaincu la noblesse, lui rendit humiliation pour humiliation; l'amour profUa de ce changement, et l'inégalité des conditions ne fut plus un obstacle à ses tentatives ni à ses succès. La jeune comtesse écouta volontiers l'expression des senlimens d'un amoureux du tiers-état, et le jeune marquis ne put plus faire valoir son titre pour conquérir le cœur d'une jeune bourgeoise dont il convoitait la fortune. L'amour, ce sentiment ennemi de toulesles institulions politiques qui le gênent, se trouva alors rendu à toute sa li- 2. !j

berté, qu'il réclamera toujours hautement lorsqu'il l'aura perdue.

Ce n'est pas toujours dans le dessein de s'unir par l'hymen à une jeune personne ou à une jeune veuve , qu'un homme lui déclare son amour. Des liens qui ne doivent jamais être rompus effraient un grand nombre de jeunes gens qui veulent réunir la liberté du célibat aux jouissances physiques de l'amour. Il est même des vieilles filles ou des femmes, soit veuves, soit en puissance de mari, qui désirent avoir un amant sous le nom de bon ami. Ces liaisons, auxquelles l'amour a peu de part, commencent ordinairement au spectacle, dans les réunions particulières, dans les fêtes publiques, et dans d'autres circonstances qui favorisent le rapprochement des deux sexes. Après deux ou trois entrevues, dans lesquelles les désirs se manifestent de part et d'autre avec la vivacité propre à chaque sexe, l'un des deux feint d'être amoureux de l'autre, tout se termine sans témoins, sans notaire, sans l'acte civil, sans le sacrement, à la satisfaction des deux parties.

Ces liaisons ex abrupto j pour ainsi dire, se forment souvent entre un jeune homme riche, de vingt- cinq ans, et une femme de trente,

OU entre un homme de quarante à cinquante , et une jeune grisette de dix-huit ans, ou une veuve de vingt-cinq. Si la nouvelle maîtresse loge en hôtel garni, elle manifeste bientôt à son bon ami le vœu d'être dans ses meubles, et celui-ci, dans sa première ivresse, consent à tout ce qu'elle désire. L'homme d'un âge mûr, s'il n'est pas riche, se borne à retirer la grisette de son cabinet garni et à la loger en garni à dix -huit francs par mois. Si sa maîtresse est une veuve, et qu'il ne puisse, sans la compromettre , la voir chez elle aussi souvent qu'il le désire, il lui donne rendez -vous dans une de ces maisons où l'on trouve toujours une petite chambre meublée et disposée pour les amans.

Ces amours ne sont pas de longue durée. Le jeune homme a bientôt tourné ses vues vers une autre maîtresse, plus jeune que celle qui l'a fait tomber dans ses filets; ou celle-ci, par la même adresse, ne tarde pas à former une autre liaison, où elle trouve mieux son compte sous le rapport pécuniaire que sous celui de la jouissance. Quant à l'homme de Tùge mûr, qui comptait sur la fidélité de sa grisette ou de sa veuve, il est bien étonné de les voir échapper à son amour et à ses attentions. La première a trouvé

un jeune homme de son âge dont elle va par^ tager le logement, et la seconde a contracté à son insu un engagement plus lucratif ou un nouvel hymen.

A Paris et dans presque tout le reste du royaume, les noms d'amant et de maîtresse deviennent bientôt ceux d'inconstans et de perfides.

CELIBATAIRES.

Les grandes villes de France, et surtout la capitale, renferment un grand nombre de ces hommes qui, pour se soustraire aux devoirs d époux et de père, se décident à vivre sans compagne et isolés au milieu de la société. Mais ne pensez pas que cette abnégation leur soit inspirée par le désir de mener une vie plus pure que celle des gens mariés ; c'est presque toujours dans l'intention de se livrer sans contrôle à leurs passions, qu'ils se déterminent à fuir le lien sacré de l'union conjugale. Paresseux et libertins, ils ne sont pas moins ardens pour le plaisir que froids pour tout ce qui a l'apparence du devoir. Véritables fléaux des familles, ils spéculent, pour se procurer de criminelles jouissances, sur l'innocence des jeunes personnes et sur la vertu des épouses. Sem-

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blables aux frelons qui s'introduisent dans les ruches d'abeilles, pour dévorer le miel qu'ils n'ont pas fait, ils ne veulent que les plaisirs du mariage , sans participer à ses peines et à ses obligations. Le viol, la séduction, l'adultère, ne sont à leurs yeux que des bagatelles, ou plutôt des victoires dont ils se font un sujet de triomphe. Les malheureux î ils ignorent tout ce qu'il y a de doux dans les embrassemens d'une épouse, dans les caresses d'un enfant. Aussi la société, qui les connaît bien, ne les regarde -t -elle que d'un œil indifférent, et même avec le sentiment d'un mépris secret. Ennemis d'un amour vertueux, ils ne doivent point compter sur les douceurs de l'amitié; n'aimant point, ils ne sont aimés de personne, et ne peuvent espérer qu'un faux attachement de la part de ceux qu'ils ont la simplicité d'appeler leurs amis.

Jamais les amateurs du célibat n'avaient encore été si nombreux en France qu'à l'époque de la mort de Louis XV. La corruption des mœurs, le mauvais état des finances du royaume, la stagnation du commerce, le peu de progrès de l'industrie, dans la capitale et dans la plupart des grandes villes , et les doctrines philosophiques, furent autant de causes qui contri-

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huèrent à propager parmi les hommes le mépris du lien conjugal.

Nous ne dirons point la manière dont chacune de ces causes agit de son côté pour établir la mode du célibat laïque, et nous ne dirons qu'un mot de l'influence de la philosophie sur cet usage antisocial. Qui croirait que les doctrines des philosophes ont fait presque autant de célibataires que celles de la religion catholique? Cependant rien n'est plus vrai. Si nous parcourons la galerie des chefs de cette philosophie, nous y verrons vingt célibataires pour un mari. Voltaire vécut quatre-vingtdeux ans sans épouse; Rousseau prit une femme , mais il se délivra des embarras du mariage en renonçant aux devoirs delà paternité; B'Alembert , Diderot , Fréret et plusieurs autres moururent vieux garçons. Marmontel ne se maria sur la fin de sa vie que pour avoir un bâton de vieillesse dans une jeune compagne ; La Harpe vécut et mourut célibataire ; l'astronome Lalande et son ami Sylvain Maréchal , tous deux auteurs du Dictionnaire des athées , ne goûtèrent jamais les plaisirs de l'hymen. Parny , Bouiïlers, Chamfort, Saint- Lambert , pouvaient se comparer au platane d'Horace , platanusque cœlehs. Les autres gens

de lettres , presque tous enfarinés de philosophie, s'étaient, en général, soustraits à l'obligation de croître et de multiplier. Cependant tous ces messieurs criaient à tue-tête contre le célibat monastique. A leur exemple, la plupart de leurs disciples avaient voué une haine irréconciliable à l'union conjugale, afin de pouvoir satisfaire leurs passions sans être gênés par aucun devoir.

La révolution fut beaucoup moins favorable au célibat que le gouvernement qu'elle avait renversé. Si, en supprimant les ordres monastiques, elle fit rentrer dans la société un grand nombre de célibataires, en ôtant au clergé les registres de l'état civil, et en séparant le contrat de mariage du sacrement, elle enleva à ceux que la cérémonie religieuse empêchait de se marier le motif qu'ils avaient de vivre dans le célibat. D'un autre côté les réquisitions, et ensuite la conscription, déterminèrent un nombre prodigieux de jeunes gens à devenir époux , afin d'échapper aux hasards des combats. A ces causes, il faut ajouter la loi du divorce, qui donnaitaux deux conjoints la liberté de se séparer pour des motifs souvent frivoles, comme deux amans se quittent après avoir vécu ensemble pendant quelques années ou seule-

ment pendant quelques mois, (f Qu'ai -je à risquer en me mariant? disait un libertin partisan du célibat; si ma femme ne me convient pas, j'en aurai bientôt pris une autre; et si celle-ci vient à me déplaire , rien ne m'empêchera d'en épouser une troisième. »

Depuis la restauration, il semble que le célibat soit redevenu à la mode, malgré les progrès de l'industrie et du commerce. Ce qui le prouve , c'est le nombre prodigieux d'enfans naturels qui naissent à Paris chaque année. L'abolition du divorce et le luxe des femmes paraissent en être les principales causes. Un jeune homme, avant de prendre des chaînes qu'il ne pourra jamais briser, réfléchit longtemps sur une démarche qui doit le conduire à un éternel esclavage ; et si l'amour ne l'emporte pas sur la rédexion, il se décide enfin à demeurer dans l'état de liberté où il se trouve. Que sera-ce encore si les registres de l'état civil sont rendus au clergé ? Quelques progrès que l'esprit religieux ait fait parmi nous depuis quelques années, n'est- il pas à craindre qu'un bon nombre d'hommes ne puissent se déterminer à sanctifier leur union conjugale au pied des autels, et ne se vouent au célibat ou au concubinage.''

L'homme qui prend ainsi la résolution de n'être jamais époux et père, ne connaît point à quel triste genre de vie il se condamne. S'il veut s'en instruire , qu'il examine l'existence privée de ces célibataires dont il veut augmenter le nombre.

Un célibataire, étranger, par sa propre volonté ou par la trempe de son caractère, à toutes les affections sentimentales, à loutesles douceurs de l'amitié, ne trouve chez personne les sentimens qu'il ne connaît pas ou dont il a répudié les douceurs. S'iladesparens, c'estavec raison qu'il ne les considère que comme des ennemis secrets et intéressés, qui ne désirent que sa mort. Ses amis ne sont que de simples connaissances qu'il recherche moins par attachement que par ennui. Jamais il ne reçoit ni ne donne un baiser affectueux. Morose, atrabilaire, ennuyé, il ne se plaît nulle part, pas même dans son logis, où il n'a d'autre entretien que celui d'un domestique mâle ou femelle, qui ne le sert que par intérêt. La promenade, les spectacles, la société, ne lui offrent que dos amusemens passagers, ou des objets qui lui représentent tout ce que sa condition a d'antisocial. Profondément égoïste, il ne s'occupe que de lui-même; et les rapports qui unissent ses semblables les uns aux autres,

ne s'étendent point jusqu'à lui. S'il est libertin, le cœur n'est pour rien dans ses grossières jouissances, et s'il ne l'est pas, que de pénibles efforts n'a-t-il pas à faire pour ne le pas devenir !

Nous devons cependant convenir que tous les célibataires ne ressemblent pas à ce portrait dans leur vie privée. Ceux qui cultivent les sciences et les lettres, n'ayant renoncé à l'hymen que pour n'être point troublés dans une profession qui exige une tranquillité parfaite d'esprit, et ceux à qui la modicité de leur fortune a fait craindre de ne pouvoir supporter les dépenses d'un ménage, mais qui se livrent à d'utiles occupations, sont également à l'abri des vices et des inconvéniens qui assiègent le célibataire oisif. Il n'est pas rare de trouver parmi les vieux garçons, pourvus d'une instruction solide, ou dans le nombre des artistes qui fuient le mariage , des mœurs pures et d'excellentes qualités sociales. La passion de l'étude dans les uns et celle des beaux-arts dans les autres contre -balancent avec avantage les effets des passions qui, pour l'ordinaire, déshonorent le célibat.

Avant la révolution, il n'était pas rare de trouver des célibataires parmi les habitans des

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campagnes. Les vexations de la féodalité, l'espèce d'oppression que faisaient peser sur eux les agens du gouvernement, le mépris dont ils étaient l'objet, le peu d'encouragement que recevaient leurs travaux, et les pertes que leur faisait éprouver un gibier privilégié, étaient autant de causes qui en détournaient un bon nombre du mariage. La suppression des droits féodaux et des capitaineries, la facilité que la vente des biens du clergé, en papier- monnaie, donna de devenir propriétaires à ceux qui jusqu'alors n'avaient possédé aucune propriété, leur firent vivement sentir la nécessité d'avoir des enfans qui pussent les seconder dans leurs travaux rustiques, A ces causes, il faut ajouter les réquisitions et la conscription, deux ennemis non moins redoutables pour le célibat des campagnes que pour celui des villes. On peut avancer, comme cbose certaine, que, depuis lygS jusqu'en i8i5, on ne trouvait dans presque tous les villages de France que des hommes mariés, ou des garçons, qui, attendant le jour où ils devaient être inscrits sur les rôles militaires, ne pouvaient être considérés comme célibataires.

Aujourd'hui tout le monde se marie dans les campagnes, parce que le moindre laboureur,

celui qui possède trois ou quatre arpens de terre, regarde comme un surcroît de richesse pour lui un ou plusieurs garçons. Dans l'état actuel de l'agriculture et de l'industrie , à peine un ieune ffarcon a-t-il atteint sa huitième année , qu'il rend à son père autant de services qu'un domestique beaucoup plus âgé, par le zèle qu'il met à s'acquitter des fonctions dont il est chargé. Il en faut dire autant des filles, qui, dés l'âge le plus tendre, sont utilement employées aux soins du ménage sous les yeux de leur mère.

Si dans les villages il se trouve quelques célibataires, on peut dire que ce sont de vieux garçons, qui justifient tout ce que nous avons dit des inconvéniens du célibat. Moins civilisés que ceux des grandes villes, leurs vices ou leurs défauts sont plus grossiers, leur oisiveté plus à charge à eux et aux autres; colporteurs de toutes les nouvelles vraies ou fausses, bonnes ou mauvaises, ils s'entremettent encore dans les affaires des familles, et se font une gloire criminelle de mettre la division entre les époux et les épouses, les pères et les enfans. Oisifs, du matin au soir, tous leurs instans sont, pour ainsi dire, marqués par un tort envers les autres ou par un tort envers eux-mêmes.

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