PRÉFACE

«Prius j'avance dans mes classes, » écrivait Descartes, du collége de la Flèche, la plus savante des écoles qu’il y eût de son temps en Europe, « et plus « je découvre mon ignorance. Je vois bien, par la « lecture des livres et par les lecons de mes maîtres, « que la philosophie a toujours été cultivée par les « plus excellens esprits qui aient paru dans le monde, «et je ne trouve cependant encore aucune chose « dont on ne dispute, et qui par conséquent ne « soit douteuse. » Et dans une autre lettre, il s’exprime ainsi : « Lorsque je considère la diversité «des opinions soutenues par des personnes doctes, « touchant une même matière, sans qu’il y en puisse « avoir jamais plus d'une qui soit vraie, je m’ac- « coutume à réputer pour faux tout ce qui n’est que « vraisemblable, » Et lorsque c’est avec cet esprit de sagesse et de doute, ou plutôt, si je puis ainsi m'exprimer, avec cet instinct natif de vérité, que Descartes, après s'être adonné aux mathématiques , la seule des sciences humaines où, disait-il ilniy avait point à disputer, que l’on voit arriver ce grand philosophe à la certitude de l'existence de Dieu , et à celle également incorporelle de l'essence, principe

ÿ ) de sa pensée, quel est celui de nous qui, d'après d'aussi sublimes résultats de l'abnégation de son humaine raison, pourrait encore, à l'aide des seules lumières de la sienne, espérêr parvenir à la découverte ou à la certitude d'aucune intellectuelle et incontestable vérité ?

Il fallait apparemment que la disposition de mon esprit à ne pouvoir jamais se revêtir des opinions ni d'aucune des croyances que j'avais entendu débattre et discuter depuis que j'étais entré dans le monde, fût absolument la même que celle de l'esprit de Descartes; et qu'à la très-grande différence près de la sublimité du génie de ce grand philosophe, avec le peu de ressort et l'incapacité du mien, j'eusse toujours, avec autant de méfiance que lui dans tous les aperçus de mon idéologique raison, nourri en mot le désir et l’espoir de pouvoir un jour me rallier à des vérités tellement indépendantes de ses temporaires et vacillantes décisions, que jamais elles ne pussent par elles être infirmées ni contestées.

Lorsque le magnétisme animal fut apporté et an noncé en France par Mesmer, mon premier mouvement néanmoins, quoiqu'assurément ma raison ne pût s’en accommoder, fut d’en nier l'existence; ma prévention était même alors si forte contre la réalité de cette découverte, que malgré que je fusse devenu un sujet d'expérience très-précieux pour Mesmer, par tous les soubresauts et les trépignemens involontaires que me causaient, autour de son baquet, sa

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seule approche, son seul regard, ou seulement la présentaffon , à une grande distance, de sa main vers moi, Je m'obstinais à n’attribuer qu’à mon ima gination frappée tous les effets qu’il prétendait me faire éprouver. Mais comme ces Mémoires, d'abord uniquement destinés à servir à l’histoire du magnétisme animal; sont en même temps l'historique, appuyée par des faits, de mon éducation magnétique, et que mes lecteurs pourront s'enquérir, si bon leur semble, de la manière dont elle s’est opérée, je me bornerai seulement à leur dire ici, que ce n'est qu'après avoir lu ce livre, que quantité de personnes auxquelles je l'avais adressé, sont devenues depuis d'aussi

croyans et d'aussi habiles magnétiseurs que moi. | Si, comme il en est en effet de la lumière du jour, qui ne peut être aperçue que par les hommes doués du sens de la vue, et dont. par aucun raisonnement ni aucune théorie, l’on né peut donner à des aveugles-nés la moindre connaissance ni même la moindre idée, le magnélisme ne pouvait de même être perçu que par ceux en qui l'organe ou l'intelligence de sa perception se serait développée, ne s’ensuivrait-il pas (en admettant toutefois l’existence de ce magnétisme) que si la plupart de nos savans actuels, physiciens, médecins, physiologistes et autres, ne croient point encore aujourd’hui à ce magnétisme, tandis que moi, et tant d’autres avec moi, n'en peuvent douter, c’est qu'apparemment l’organe physique ou intellectuel au moyen duquel ces sa-

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vans pourraient aussi bien le percevoir que nous, se trouve en eux obstrué, sans ressort ou Bialement paralysé. Mais comme à ce raisonnement, qui probablement ne leur paraîtra qu’un sophisme, ils pourraient me répondre qu'ayant décidé entr'eux de ne rien admettrecommevrai, danslesécolesdessciences, que ce qu'ils peuvent expliquer, du moment que jeme contente de croire à ce que j'appelle un magnétisme dans l’homme, et que je me déclare incapable de le pouvoir expliquer, il est pour eux clairement démontré que ce magnétisme n’est qu'une chimère, et que tous ses partisans ne sont, ainsi que moi, que des visionnaires, des dupes ou des insensés : et comme je n’aurais rien à répondre à cet argument, c'est encore à l'autorité de Descartes que je vais recourir, et ce sera lui qui, entre ces savans et moi, décidera cette importante question :

« Toutes les sciences humaines, » dit-il dans une de ses méditations, « s’étant grossies peu à peu des « opinions de divers particuliers, et se trouvant « composées des réflexions de plusieurs personnes « d'un caractère d’esprit tout différent, approchent « moins de la vérité que les simples raisonnemens et « apercus que peut faire naturellement un homme « de bon sens touchant les choses qui se présentent « à lu. » Passant ensuite à l'examen de la raison humaine, avec cette même pensée : « Quand je con- « sidère, dit-il, que pour avoir été enfans avant que « d’être hommes, et pour nous être laissés gouverner

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« long-temps par nos appétits et par nos maîtres, « qui se sont souvent trouvés contraires les uns aux « autres, je sens qu'il est presqu'impossible que nos « jugemens soient aussi purs, aussi solides qu'ils.

«auraient été, si nous avions eu l'usage entier de « notre raison, dès le point de notre naissance, et si

« nous n'avions jamais été conduits que par elle. » Après avoir aussi bien reconnu dans les habitudes de notre vie, dans les appétits de notre enfance, et dans les impressions des lecons de nos maîtres, la source de toutes les erreurs et de tous les faux jugemens de notre esprit; lorsqu'on voit Descartes, lui-même dominé par l'effet de ces diverses modifications, arrêter chez son libraire, en Hollande, la publication de son livre, qu'il avait intitulé Son Monde, dans lequel, avec Copernic et Gal: lilée, il soutenait et démontrait la rotation de la terre autour du soleil (1), ne suis-je pas fondé à croire et à répéter que les seuls obstacles aux perceptions intellectuelles des savans et des lettrés de tous les climats et de tous les siècles, seront toujours les théories, les systèmes, les croyances accréditées, et tous les préjugés, en un mot, scientifiques ou vulgaires, avec lesquels aucune vérité nouvelle n’a ja-

(x) Par la raison, écrivait-il au savant jésuite et son ami le père Mersenne, qu’il ne voulait point se faire des affaires avec l'Eglise, en publiant le moindre mot qui pât être contraire à l'infaillibilité de ses décisions.

Cv) mais pu et ne pourra jamais, à son avènement dans le monde, s’allier ni s’amalgamer?

Ge que le magnétisme animal recoit d’atteintes aujourd’hui de l’incrédulité des hommes, n’est donc que la répétition de tout ce qu'ont eu à vaincre de difficultés toutes les grandes et incontestables vérités, à mesure qu'elles se sont manifestées. Ainsi quelles, le magnélisme de l’homme sera donc un jour universellement cru, connu et pratiqué; et son triomphe, j'ose le dire, plus il sera retardé, n’en sera que plus éclatant.