A LA DEUXIÈME ÉDITION DE

Les expériences de M. Pététin, docteur en médecine à Lyon, sur des femmes cataleptiques, et qui viennent d’être publiées dans un volume intitulé : De l’Electricité animale, sont lé motif qui m'engage à réimprimer ces Mémoires. C'est en comparant et rapprochant les faits rapportés dans l'un et l'autre ouvrage, que l'on pourra plus sainement les apprécier et juser de la nature de leurs causes. Des faits si semblables en beaucoup de points se doivent nécessairement prêter un mutuel appui; et lorsque je crois à l'intuitive vision des femmes cataleptiques de M. Pététin, par la raison que Jai vu nombre de fois cette même vision se manifester dans beaucoup d’autres maladies soumises à l'action électro - magnétique; de

même il me semble que les médecins, sur la

( vi] ) foi des observations de leur confrère, ne doivent et ne peuvent plus douter aujourd'hui de la véracité de mes rapports et de mes expériences. :

Soit donc que mon livre soit le type de la croyance aux faits rapportés par M. Pététin, soit qu'il ne serve qu'à les confirmer, /a possibilite, dans de certains cas, du développement d'une intuitive et instinctive faculté dans l'homme, me doit ni ne peut plus être une question aujourd’hui. Ce ne sont pas seulement des magnétiseurs, c'est un homme de l'art, cest un médecin célebre qui vient de le décider affirmativement.

Mais ce premier pas fait dans la route de la vérité conduirait bientôt dans un labyrinthe inextricable de fausses maximes et d'erreurs , si l'on allait également admettre incontestabies et certaines toutes les conséquences, les théories et les inductions que tire M. Pétéun de ses curieuses et surprenantes expériences; mes Mémoires serviront encore , J'espère, de pré-.

servatif à ce danger.

M. Pététin, par exemple, avance, et même affirme que le développement des intuitives facultés somnambuliques n’a lieu que dans les maladies que l'on désigne du nom de catalepste; c'est une erreur, il devait seulement dire quil ne l'avait observé que dans ces sortes de maladies. L’on a pu voir dans mes Mémoires de 1807, et l’on verra de même dans ceuxci, que, dans toute espèce de maux, d'infirmités ou de dérangement quelconque d'équilibre dans le système de notre organisation, le développement de l'instinct peut être provoqué par l’active énergie de l'électro-magnétisme humain.

Joly, Vielet, Catherine Vidron, la femme Métivier, et tant d’autres, ont passé successivement, pendant la durée de leur traitement, de l'état naturel ou somnambulique , à celui de catalepsie, et men ont offert tous les phénomènes.

Les observations et expériences de M. Pététin ne prouvent donc autre chose, sinon que la nature produit souvent elle seule les états que jai provoqués par mon aclion magnétique...

et ce doit être en effet ainsi; car, bien certai-

(x) nement , tant d’autres personnes avec moi n’avons pu ni dû prôduire, en magnétisant, rien que de très-naturel.

Cette différence d'opinion sur ce premier point, entre M. le docteur Pététin et moi, ne détruit ni n’infirme, au reste, en rien l'état de la question; ce que j'y ajoute ne peut qu’exciter l'étonnement et la juste curiosité de tout observateur empressé de reconnaître la vérité ; c'est un fait à constater, que l'expérience seule prouve , et dont, par aucun raisonnement, on ne parviendrait certainement jamais d'avance à donner la certitude. k

Une autre assertion de M. Pététin, non moins fausse, et qu'il a très-inconsidérément avancée, cest que l'électricité animale ( qu'il suppose apparemment accumulée ou en grande fermentation dans les cataleptiques) provoque toujours et constamment en eux les mêmes phénomènes que nous voyons se manifester par le moyen de rfos passives machines électriques.

C'est encore une erreur; et si jamais elle venait

ä se propager parmi les savans physiologistes

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et autres, ce serait peut-être l'obstacle qui, dans cette circonstance , s'opposerait le plus à la recherche qu'ils voudraient faire de la vérité: celte erreur serait d'autant plus funeste pour eux, que toutes les expériences qu’ils tenteraient, d'après cette opinion, la leur confirme raient : ainsi donc, ils concluraient avec M. Pétélin, que, dans ce qu'on appelle l'état cataleptique ( dont le somnambulisme, suivant ce même docteur, n’est qu'une modification}, toute communication avec les malades est constamment mterceptée par la sôie, le verre, et généralement par toutes les substances idioélectriques, tandis que cest absolument le contraire, ainsi que ces Mémoires en fourniront la preuve, et bien mieux que tout ce que je pourrais y ajouter dans cette‘introduction.

Mais cependant, dira-t-on sans doute, M. Pététin appuie ses assertions d'expériences irrécusables, où plutôt il ne conclut l'identité de phénomènes, dans l’une et l’autre électricité, qu'après s'être isolé lui-même de ses ma-

lades, à l'aide d'une baguette de verre, d'un

(xij ) bâton de cire d'Espagne , ou autres corps analogues. J'en conviens : d'après ses expériences , M... Pétélin ne pouvait conclure autrement.

C’est de même, et tout aussi conséquemment , qu'il ÿ a une trentaine d'années, M. Mesmer avait conclu de tous les phénomènes magnétiques que lui avait offerts, aussi par hasard, une très-célèbre cataleptique de Vienne en Au triche, mademoiselle Paradis, que de toucher la main ou le pied droit des malades, dans cet état, avec sa main ou son pied droit, leur faisait un mal extrême, et cela par la raison que tout, disait-il, dans la nature, étant soumis à l'entrainement des courans magnétiques, les hommes, ainsi que l'aiguille d’une boussole , avaient nécessairement des pôles amis et ennemis; en conséquence de quoi donc on ne devail se toucher les mains que de gauche à droite, et de droite à gauche ; il ne fallait pas non plus s'aviser de magnétiser lorsque soi-même oule malade avait les jambes croisées, ni remonter la main de bas en haut, etc... T'out cela, disait-

il encore, contrariait l'effet des courans ma-

CES) gnétiques, et causait aux malades des chocs désagréables ou dangereux; l'expérience de même, ainsi que pour M. Pététin, précédait ou venait à l'appui de sa doctrine; et comme tous tant que nous étions de ses élèves, en étions intimement convaincus, il arrivait en effet que toutes les fois que nous nous approchions des malheureuses cataleptiques de son traitement , abandonnées à tout le désordre de leur convulsion, nous les faisions gambader, se culbuter ou se tranquilliser à notre volonté, selon que, pour nous instruire, ou le plus souvent pour en rire, nous les touchions alternativement, avec ce qu'alors nous appelions nos pôles amis ou ennemis.

Il en est de même absolument des expériences et des théories de M. Pététin, et je suis très-certain d'avance ( sans les connaître et leur avoir jamais parlé) qu'il n’y a pas un seul de ses élèves en électricité animale , qui, plein de confiance et de déyotion dans la parole de son maître, n'ait répété avec succès l'expérience du

bâton de cire d'Espagne, celle de la corde sèche

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ou mouillée ; et toutes les autres formules enfin , ou procédés puérils prescrits par lui pour justifier sa doctrine. |

La seule différence entre M. Mesmer et M. Pététin, c'est que le premier ne voyait partout que des courans de fluide magnétique , tandis que le second ne portait sa pensée que sur des manifestations électriques. A yant donc tous deux rencontré par hasard des étres assez mobiles pour obéir et céder à l'impulsion de leur pensée, tous deux , en croyant observer la nature, en modulaient ou contrariaient, sans s'en apercevoir, également les manifestations. L'on verra dans ces Mémoires, comment, après avoir moi-même , pendant plus de quinze jours, tourmenté et picoté mon premier malade, Fictor, par le contact alternatif de mes pôles imaginaires, ce paysan, simple et fort borné, détruisit tout l’échafaudage de mes théories, et m'apprit enfin la causeet le secret de toute ma puissance, » R Ce que je viens de dire des expériences er-

ronées de M. Pététin, relativement aux analo-

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gies électriques, se peut appliquer de même à toutes celles qu'il a faites, et dont il prescrit l'observance, pour se faire entendre et obtenir des réponses des somnambules cataleptiques.

Il est faux, et de toute fausseté, que les malades dans cet état ne répondent aux questions qui leur sont faites, que lorsqu'on leur parle à l'épigastre , ou sur le bout de leurs cinq doigts réunis en pointe. |

Je crois bien, et même très-fermement, que M. Pététin, ainsi que tous ceux qu'il mettait en communication avec ses malades, ne pouvaient | s’en faire entendre autrement : cela devait être ainsi, du moment que, bien convaincus euxmêmes, n'importe par quelle raison, de la nécessité d'employer ces procédés, ils avaient précédemment soumis, sans s’en douter, la mobilité de ces êtres éminemment et naturellement maguétiques, à l'empire et à l'influence de toutes leurs persuasions; mais ce n’était qu'une illusion. Si, par hasard, ou par l'adoption préliminaire de quelqu’autre système, M. Pététin se

füt imaginé ne pouvoir obtenir de réponse de

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ses cataleptiques qu’à travers une feuille de rose, au déclin de la lune de mai, ces malheureuses créatures, hélas! fussent restées muettes onze mois et demi de l’année ; c’est alors qu'avec au moins quelqu'apparence de raison , il eût pu s'écrier : Quel prodigel et que beaucoup de personnes auraient été de son avis: mais‘il ne peut en être de même lorsqu'il applique cette exclamation de l'ignorance et de la superstition, indigne du dictionnaire d’un physicien, à l'obéissance de la main ou du bras de ses cataleptiques, aux directions de sa volonté; car ce phénomène, admirable sans doute, et même étonnant, la première fois qu'on le provoque ou qu'on en est témoin, n’est pas plus prodigieux que l’obéissance d’une aiguille de boussole à la clef qui en module les mouvemens.

Que conclure donc du livre et des observations de M. le docteur Pététin ? C’est que, de tout temps, les hommes en société, partagés en deux classes, savoir, d'une part, les doctes et les érudits ( qui toujours et constamment se refu—

sent à croire ce qu'ils ne peuvent expliquer ni

( xvÿ ) comprendre), et, d'autre part, les incapables et les indifférens (qui croient sans examen tout ce qu'écrivent ou disent ceux quiprennent pour eux la peine de penser } ont toujours été et. sont constamment esclaves de leurs préventions, ou dupes de leur ignorance. T'outes les fois donc qu'une vérité vient à paraître au milieu d'eux, trop simple, et par conséquent trop inexplicable pour être appréciée par les uns, trop étonnante ou trop effrayante peut - être pour les autres, tous se réunissent mutuellement pour l'enfouir ou la repousser : cependant le temps, qui toujours et lentement opère son œuvre nécessaire, en fait tôt ou tard éclore la victorieuse manifestation ; mais les générations ont passé, les amours-propres ont changé d'objets, les rivalités se sont éteintes, rien ne s'op= pose plus à son admission; mais, je le répète, cette reconnaissance est et sera toujours le fruit du temps, et jamais, parmi les hommes, le résultat de l'impartial et sage apercu de leur in-

telligence.

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Sans chercher d'exemples d'oppositions à des vérités incontestables , au-delà de la sphère médicale où me restreint actuellement le livre de M. Pététin, voyez toutes celles qu'ont éprouvées la circulation du sang , la découverte de l’inoculation, et, de nos jours encore, celle de la bienfaisante et neutralisante vaccine; et remarquez surtout, à l'égard de cette dernière découverte, la plus belle de toutes sans doute, puisqu'elle est la plus utile à l'humanité, que sa manifestation n’a été le fruit ni de la science ni du raisonnement, mais bien celui de l'observation tranquille d'un effet naturel et salutaire, éprouvé depuis long-temps par l'ignorance, et que c'est sans le comprendre ni le pouvoir expliquer, que l’art aujourd'hui le provoque avec | autant de sûreté que d'efficacité.

Eh bien! il en sera de même un jour de l'electricité animale de M. Pététin, du magnétisme animal de M. Mesmer, et de ce que, pour les accorder, je désignerai du nom de l’électro-magnétisme de l’homme. Après bien des tâtonne-

mens, des illusions, des systèmes détoutes les

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espèces, et des raisonnemens de toutes les couleurs , tant pour prouver que pour combattre les effets de cette humaine faculté, un jour, dis-je, on en fera l'application, sans élever le moindre doute, tant sur sa réalité que sur son efficacité. Un jour enfin, il sera recu parmi les hommes, après cinq ou six mille ans de leur existence chronologique sur la terre, quil est un fluide, ou plutôt un agent conservateur de leur cisténce et de leur santé À dont ils peuvent tous, étant mûs par HD active senstbilite, porter l’action, et diriger l'influence sur leurs semblables , par le seul acte de leur volonté.

Ils ne croiront pas à la possibilité de l'expliquer, ce phénomène, plus qu'ils ne s'expliquent aujourd’hui l'existence et la succession de tout ce qui a vie dans l'univers, parce que de même, après cinq mille ans d'inutiles recherches sur la nature et l’essence des choses, leur raison éclairée leur dira que, de même qu'une rivière ne remonte point à sa source, ni qu'un effet ne peut produire sa cause, l'être compris ne peut se

comprendre ; mais après avoir reconnu des

(xx ) bornes aux combinaisons de leur intelligence, lorsque l'expérience leur donnera la certitude qu'il n'en est point à l'extension de leur pensée j cest alors que sachant mieux apprécier leur existence, ils pourront jouir pleinement du res-

sort et de la puissance de toutes leurs facultés.

Ces Mémoires, que, dans le temps qu'ils parurent, jeus le plaisir et la possibilité d’offrir où de faire passez à toutes les personnes qui soccupaient du magnétisme , ont été quelques | années après, et à mon insu, imprimés à Lyon, mais à un très-petit nombre d'exemplaires apparemment; car à l'exception de celui qui m'a été envoyé, je n'ai jamais pu men procurer chez aucun hbraire.

L'édition de 1809, imprimée chez Cellot, rue des Grands-Augustins, n° o, est donc la seule seconde édition que je reconnaisse de cet ou-

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(sx)

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Moxsur ;

J’ai l'honneur de vous envoyer tous les délails et les résullats des expériences que j'at eu la satisfaction d'opérer chez mot par le moyen du magnétisme animal, dont nous devons la connaissance a M. Mesmer. Je crois qu’il n’est pas temps encore de publier les faits dont j'ai été témoin : on aurait de la peine à les croire, malgré la quantité de témoignages qui y sont joints; je vous prie donc, monsieur, de ne préter ces Mémoires à personne; ce n’est qu’à vous seul que je les confie, pour servir à vos réflexiôns et vous faciliter les moyens de réussir, encore mieux que je ne Pan, fait, dans vos tentatives magnéliques. |

Jusqu à ce que cinquante magnétiseurs, au moins, sotent arrivés au point de pouvoir répéter avec succès les expériences qu’ils citeront, lon ne doit points’attendre à persuader les gens raisonnables et de bonne ot, encore moins la multitude. A l'intérét du magné-

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tisme animal, se joint donc mon intérêt particulier : dans la circonstance présente , Je serais compromis par la publicité prématurée des expériences que j'ai faites, puisque je ne pourraïs voir sans amertume des gens douter de ma véracité. Je puis m'engager à convaincre mes amis; mais ma tâche ne s'étend pas jusqu’au public. è

La confiance que je mets en vous, monsieur, ne me laisse point de doutes sur Pusage discret que vous ferez de mon envoi. Je ne puis mieux vous prouver l'estime que je vous porte, et l'amitié avec laquelle jar

l'honneur d'être, Monsieur, Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Le marquis De Puyséeur.

Paris, ce 28 décembre 1784.