DEUXIÈME PARTIE

(x a trop entendu parler des phénomènes que présentait à Paris, l'hiver dernier, le somnam-

bulisme de la nommée Madeleine, et l'opinion que l’on a prise de l'état singulier de cette fille a été trop erronée, pour pouvoir me dispenser de donner quelques détails des faits dont tant de personnes ont été témoins. |

Mon récit pourra bien ne pas satisfaire le public prévenu ; mais, encore une fois, je ne prétends en aucune manière le convaincre : môn seul but est de m’entretenir avec les personnes aussi Convaincues que moi de l'existence et des propriétés du magnétisme animal.

Madeleine. avait à Buzancy, l'automne dernier, suivi le traitement optique pendant trois semaines : comme je n'avais pas vu alors s'opérer en elle de changement avantageux, désespérant de la pouvoir guérir, je l'avais renvoyée dans son pays.

J'étais loin d'imaginer que quatre mois après cette fille servirait à des expériences ostensibles à Paris, puisque, de tous les malades cités dans mes Mémoires, c'était sans contredit celle qui présentait les phénomènes les moins satisfaisans : point de sensations distinctes sur son élat, aucune pressensation, n'entendant rien aux maladies des autres, et une intelligence trèsbornée dans ses crises; mais considérée comme aimant animal, il était impossible d’en voir un plus parfait.

À près avoir donc fait part à quelques-uns de mes amis des différens évènemens arrivés à mon traitement de Buzancy, plusieurs désirant voir quelques effets analogues à ceux que je citais, je me déterminai à faire venir cette fille, à laquelle, sans cela, ] je n’eusse AE plus songé.

Mon projet était qu'ils fussent seuls spectateurs de mes expériences, prévoyant bien que, malgré l'opinion que je pouvais me flatter de

( 229 ) | mériter, l'espèce de merveilleux que présentent les crises magnétiques effaroucherait plus les esprits quil ne les disposerait à la croyance.

Malheureusement on sut que M. S'æffer, médecin, était venu chez moi, et qu'il convenait avoir vu un fait extraordinaire dont il ne pouvait douter.

. Bientôt M. le bailli de S'uffren répandit le même bruit de sa croyance.

Deux autorités aussi fortes venant à se répandre dans le monde, quantité de personnes voulurent être aussi témoins des mêmes phénomènes. Je me refusai d'abord à toutes les demandes qui me furent faites; mais enfin, obligé de céder, je me vis forcé d'ouvrir ma porte : ma maison evint bientôt un lieu public où l’on arrivait avec les dispositions qu'on eût apportées chez un joueur de gobelets; car la plupart, j'ose le dire, apportaient chez moi plus de dispositions à douter de tout ce qu'ils verralent, qu'ils n’en apportaient à examiner avec soin la cause de l'effet singulier qui leur était annoncé. ni

Bientôt il se répandit dans Paris que je prétendais faire deviner à Madeleine la pensée de chacun (1) : c'était là du moins l'interprétation erronée qu'on donnait légèrement à la mobilité

( 230 ) magnétique de cette fille. Cette supposition ab surde passant de bouche en bouche, on vint chez moi avec des doutes plus fondés; ‘et tout le temps se passait à chercher plutôt les moyens de faire tomber la somnambule en défaut, que de jouir de bonne foi de la singularité de sa position. |

Les premiers témoins de mes expériences croyaient, d’après ma parole d'honneur, que Madeleine n'y voyait pas, ou que, si elle y voyait, ce n'était que comme voient les somnambules : ce qui n’est pas plus concevable.

Sur la fin on trancha le mot, on dit qu'elle y voyait. Je mis un bandeau sur ses yeux; on prétendit qu’elle voyait par-dessus le bandeau. "HU |

Enfin, il arriva ce que j'avais très bien pressenti; c'est que l’opinion des mécréans l'emporta sur le petit nombre de gens qui, croyant à ma probité, croyaient au somnambulisme de Madeleine. Les journaux s'égayèrent.

Un d'eux rapporta une expérience faite, disait-il, par une dame de haute considération, et pleine de lumières, qui,confondit la somnambule (et apparemment moi aussi, chez qui cela se passait ).

L'histoire rapportée ne m'est pas connue,

( 251 ) mais cependant peut fort bien être arrivée. Je crois autant que la dame en question n'a pas réussi dans son expérience, que le journaliste à qui elle a fait part de ses conclusions.

Si, au lieu de la multitude, je n'eusse recu chez moi, comme je le désirais, qu'une certaine quantité de gens disposés à examiner, sans prévention, les effets que je leur anñhonçais; si, conduits par eux, il était venu peu à peu quelques médecins, puis un petit nombre de gens éclairés, à qui j'eusse pu faire observer - pendant huit oû quinze jours de suite les mémes phénomènes, à qui Jeusse pu indiquer les moyens de les produire eux-mêmes, soit .en mettant Madeleine dans l’état de somnambulisme, soit en l'en retirant, soit en nous servant eusemble de différens moyens de renforcemens, à l'aide du verre, de l’aimant, de la réflection des glaces, etc., qui, par leurs effets secondaires, présentent des caractères d'évidence plus frappans encore que ceux du simple somnambulisme magnétique; alors il s’en fût suivi une conviction raisonnée dans tous les esprits. Les personnes simplement curieuses, arrivant ensuite, persuadées de l'existence réelle des effets magnétiques, n'eussent plus contredit, contrarié toutes les données; et le magnétisme animal

eut pris des-lors tout l'empire qu’il faudra toujours finir par lui donner.

Quoique les choses n'aient point eu alors le cours que je m'en étais promis, le sort du magnétisme animal n'en est pas moins assuré.

Une vérité est toujours une vérilé, et tôt ou tard son flambeau perce les nuages de l'erreur, de Mgnorance ou de l'envie. Si la science du magnéusme animal n'était qu'un système, je senlirais toute mon insuffisance à le faire adopter. Un système n'est souvent que le fruit d’une imagination exaltée, dont le succès ne tient qu'au plus ou moins d'éloquence de son auteur : mails ici cest une pratique à la portée des hommes les plus bornés; rous ont la puissance de l'exercer, par cela seul qu'ils sont hommes.

- Ten est heureusement déjà plusieurs qui, ayant le courage de braver le ridicule momeniané que l'on jette sur le magnétisme animal, sen servent avec succès pour soulager leurs semblables. Peu à peu il s’en trouvera d'autres qui marcheront sur leurs traces. La conviction génerale n’est pas près de s'étendre, je le sais bien; peut-être est-ce l'affaire de. plus d’un siècle : mais enfin, la doctrine du magnétisme animal, ce secret si simple et si merveilleux,

CSSS } ne peut plus à présent se perdre; il est entre.… les mains de trop de gens désintéressés, pour que le charlatanisme puisse jamais venir en altérer la pureté, et par-là le faire bannir de la société.

Quant à Madeleine, pour se faire une juste idée de l'effet singulier que le magnétisme animal produisait en elle, il faut se rappeler ce que j'ai déjà dit de l’état complet de somnambulisme magnétique (*). Le malade, dans cet —

magnétiseur, quon pourrait presque dire qu'il

en fait partie. Lors donc que, par la simple vo- = lonté, l'on parvient à faire mouvoir un étre magnétique, il ne se passe alors rien de plus étonnant que dans l'opération ordinaire de nos gestes. Je veux prendre un papier sur une table, j'ordonne à mon bras et à ma’main de le

prendre. Comme le rapport est des plus intimes entre mon principe moteur, qui est ma volonté, et ma main, l'effet de ma volonté se manifeste d'une manière si momentanée , que je n'ai pas Besoin de réflexion pour l'opérer. On a beau dire qu'un tel effét est machinal; cette expression est vide de sens : qu'on réflechisse un mo-

(*) Voyez la note G, page 180 de cet ouvrage,

ment, et l'on verra que la marche ordinaire,

pour nous déterminer à un mouvement quel-

conque, est de penser d'abord à la chose que DANCE Ne. L'AIR PTT TS CES

nous voulons faire ou saisir; ensuite de vou-

loir l'exécuter ou nous en emparer; et en troisièéme lieu, d'agir en conséquence de cette vo-

lonté.

Si nous ne faisions usage de nos facultés que pour satisfaire uniquement nos besoins physiques, ne différant point en cela de tous les animaux, il faudrait ne reconnaître en nous que le même instinct qui les gouverne; alors nous

‘aurions raison d'appeler machinales toutes nos ee : mais à combien d’objets se porte la pensée de l'homme! La satisfaction de ses besoins proprement dits physiques est, pour ainsi dire, la moindre de ses occupations : car je ne considère pas comme besoin le désir de s’enrichir, d'obtenir des grâces, de briller ou de s’illustrer parmi ses contemporains. Toutes ces affections nous font différer, par leur essence, de la nature uniforme et asservie des brutes, puisqu'elles tendent à la satisfaction de notre orgueil, de notre ambition “et enfin de toutes les passions inséparables de l'espèce humaine, et qui certes n'existent pas dans les ani- MaAUX. |

Si donc nous apercevons en nous des principes très-différens du reste des êtres vivans; si dans mille occasions nous distinguons en nous ce passage si bien fait pour nous enorgueillir, de la pensée, puis de la volonté, et enfin de l'action qu'elle détermine, nous devons par gradation descendre jusqu'aux moindres de nos mouvemens, ét reconnaître que dans toute action hors:de nous, ces trois opérations se manifestent d’une manière très-distincte. Un emploi dans l'armée, par exemple, me ferait plaisir à obtenir; je pourrais y servir le roi d’une manière convenable à mon zèle et à mon ambition : je pense à cet emploi, et me nourris de l'idée de l'obtenir. Aussitôt je me détermine à partir pour le solliciter, et enfin je pars : certainement, dans cet exemple, il est aisé d'apercevoir le passage de la pensée a la volonté, et de la volonte a l'action qu’elle détermine.

Je distingue en moi le même passage dans l'action la plus ordinaire et la plus commune : je vois un livre sur une table; aussitôt ma pensée S'en occupe, r7a volonté est ensuite de le prendre, et aussitôt je m'en saisis. Ces trois opérations, il est vrai, sont si instantanées, qu'il faut un peu de réflexion pour apprendre à les distinguer; mais elles n'existent pas moins

(450%) dans l’action de prendre ce livre que dans l’exemple précédent.

Si par hasard je me fusse trouvé sur les lieux où le poste que j'eusse désiré d'occuper se fût trouvé vacant; si j'eusse pu m'en emparer sur le champ, je l’eusse fait certainement. Pensée, volonté, action n’eussent plus alors fait en moi qu'un seul sentiment, comme de prendre un livre. On ne peut nier cependant que ce passage n eût bien certainement existé en moi (2).

Après cet épisode, beaucoup trop long peutêtre pour le sujet principal qui l’a fait naître, revenons à Madeleine, et nous verrons que ce phénomène, si extraordinaire , de la faire obéir d'après la volonté, ce tour de force si surprenaul, si incroyable, mais pourtant très-simple el très-vrai, n'a rien de plus merveilleux que l'opération particulière de’notre volonté sur nous-mêmes.

Il est vrai que pour comprendre, ou du moins pour croire à la réalité d’un tel fait, il faut l’avoir vu, en avoir élé témoin plusieurs fois, et l'avoir répété même avec succès : aucun raisonnement ne peut le persuader sans l’aide de l’expérience; mais celte difficulté ne détruit en rien son existence. Fi

Quel est l'académicien , quelque savant qu'il

puisse être, qui, par les seules ressources de ses lumières et de son esprit, par toute la clarté de sa logique, oserait se flatter de pouvoir persuader à des êtres pensans et se croyant un peu instruits, mais sans aucune notion de l’électricité , qu'il est ûn moyen tout simple de donner une commotion à cent mille personnes à la fois ? Assurément M. l’académicien passerait pour un fou, on lui rirait au nez, on le persifflerait même , ce qui est bien pis.

Ce qu'il aurait annoncé n’en serait pas moins vrai pourtant. Venez, dirait-il à tout le monde, venez vous mettre à la chaine, vous éprouverez par vous-mêmes ce que je vous annonce.

Bon ! lui répondrait-on , nous avons un peu trop d'esprit et de science pour aller nous amuser à essaÿer une chose que nous avons jugée impossible ; c’est déja preuve de faiblesse que d'essayer à sentir un effet qu’on doit croire imaginaire.

L'académicien ne pouvant trouver, dans la classe instruite, des témoins non récusables de ses expériences, Se verrait contraint à compléter sa chaîne de gens simples et de bonne foi, ou de quelques-uns de ses amis en fort petit nombre. Ceux-là ne pourraient alors s empécher de crier très-haut qu'ils ont ressenti

la commotion annoncéé.:..: Quel aveugle pou:

voir a l'imagination ! s’écriratent ; comme par échos, toutes les FACÜLTÉS SAVANTES : ces gens= la croient de bonne Joi ressentir quelque chose ; nous sommes cependant très-sûrs qu’il n'y a rien du tout. Nous avons été témoins de cette fameuse chaîne, et nous n'avons rien vu ; nous avons parlé a l'inventeur, cet homme ne nous a pas satisfaits, ses raisonnemens ne prouvent rien. Un homme de bon sens, et non prévenu, leur dirait peut-être alors : Mais, messieurs, pourquoi n'avez-vous pas voulu essayer vous-mêmes ? que ne vous metliez-vous en chaîne ? Von pas, auraient-ils reparti ; ne sa: vons-nous pas bien qu'on west pas le maître de son imagination ? Nous aurions qu'a nous imaginer ressentir aussi cette fameuse commotion ! Que conclure de-la? Il wy a rien ; done tout ce que l'on y ressent n'est qu'imaginaire.

Voilà, à peu de chose près, un précis des argumens les plus forts que messieurs les physiciens d'autrefois ont sûrement dû faire contre l'électricité; car il fallait en appeler aux sensations à l'égard de ce phénomène, comme aujourd'hui à l'égard du magnétisme animal; et une fois convaincu, il fallait avouer qu'on apprenait quelque chose de nouveau. Eriste

nécessité, Jen conviens, pour la vanité de cer taines gens ; mais aussi à quoi bon avoir de la vanité ? Elle ne peut servir qu'à se préparer des humiliations. La preuve s'en présenté dans la circonstance actuelle; car enfin, de deux choses l’une : ou les commissaires , accadémi2 ciens et autres , avoueront aujourd'hui qu'ils se sont trompés totalement dans le jugement quils ont porté sur le magnétisme animal, dont ils se trouvent enfin forcés de reconnaître l'existence, et donneront à la postérité la preuve la plus convaincante de la prévention qui à dicté leur premier rapport; ou bien , en se refusant avec la même insouciance au moÿen de se convaincre de cette importante vérité ; en négligeant de la recueillir, ils se dévoueront nécessairement à l'improbation future , et laisseront l'idée la plus désavantägeuse de leurs connaissances en physique.

Ils ne se fussent certainement point exposés à une alternative aussi embarrassante, s'ils eussent modestement réfléchi que, quelque savant qu'on puisse être , il reste toujours aux hommes des lumières à acquérir.

Les sociétés savantes s'occupent cependant aujourd'hui avec ardeur à des recherches sur l'électricité et sur l'aimant : témoin l'académie

de Munich, qui vient de couronner dernière:

ment un Mémoire satisfaisant sur l’analopie qui existe entre ces deux effets de la nature. Ce premier pas, assurément, n’était pas difficile à faire dans la circonstance présente; mais enfin , comme nouveauté académique , il était tout simple de décerner une couronne à son auteur.

Ce nouveau jour, au reste , sur l'électricité,

n'a point encore éclairé les académies sur la cause première de ce phénomène ; peut-être un jour les nouvelles lumières que la pratique multipliée du magnétisme animal pourra donner, acheveront-elles de débrouiller deurs idées sur cette importante matière : en attendant, moi, qui ne suis ni savant ni associé à une compagnie savante , je continuerai de hasarder mes idées sur les causes de l'électricité et de l'aimant : aussi, si par hasard je me trompe, si quelqu'un vient par la suite à me le prouver, je ne serais point du tout humilié d'en convenir; mais jusque là, je considérerai l'électricite, le magnétisme minéral et le magnetisme animal, non comme l'effet d’une circulation de fluide, mais comme un effet très-simple de mouvement. Puisse cet apercu servir de canevas à l'éloquence de quelqu'autre acadé-

(241) | micien, et lui valoir encore une seconde couronne , pour prix de la nouveauté dont il enrichira son corps ! |

Si l'on convient généralement que ce n’est que par les effets en physique que l'on peut parvenir à s’éclairer sur les causes, pourquoi, lorsque’ l'on aperçoit des effets analogues, ne pas être tenté de leur supposer la même cause? Or voici, suivant moi, plusieurs effets qui ont une analogie bien marquée. Après avoir placé vingt-cinq billes à la suite les unes des autres, si je frappexla première, aussitôt je vois la dernière s'échapper, ce qui me persuade qué le mouvement que j'ai communiqué , s'est continué d'une manière instantanée dans toute la chaine formée par mes billes.

Avec une machine électrique , je vois, après le plus petit mouvement de rotation donné au plateau , un effet quelconque se propager jusqu à l'extrémité de toutes espèces de conducteurs isolés, de telle étendue qu'ils puissent être; alors je me dis : ceci est encore un mouvement.

Avec un marteau je frappe une barre d'acier à l'un de ses bouts ; aussitôt il se manifeste un ellet quelconque au bout opposé , et la barre devient aimantée. Donc » dis-je encore, ceci est un effet du mouvement,

Lorsque je magnétise un malade , je produis en lui un effet qui s'empare de toultes ses facultés physiques, et se propage jusqu'aux exirémités de son corps. Je vois‘encore dans ceci un effet du mouvement. |

La cristallisation , la végétation, l'animalisation ne me présentent pas plus de difficulté à expliquer ; dans toute la nature enfin, je ne vois que des effets de mouvement, les uns subits, comme dans l'électricité, le magnétisme , le choc des billes, etc. ; et les autres progressifs, comme dans la cristallisation z la végétation, l'animalisation , etc.

C’est la multiplicité de noms donnés à toutes les causes secondes , qui a seule entretenu l'obscurité où l'on est resté sur l'unité de la cause universelle de tous les phénomènes de la nature. Sixdonc l’on convenait une fois que le premier mouvement donné à l’univers est la cause de toutes les modifications physiques , un seul mot pourrait donner à comprendre l'idée de ce principe.

Parmi toutes les synonymies du mot moupement, celui d'électricité me paraît, à moi, celui qu'il faudrait choisir, par la raison que c'est le moins entendu jusqu'à cette heure, et par conséquent celui qui ne laisserait point

dans l'esprit d'autre acception que celle qu'on lui donnerait; on est déjà d’ailleurs accoutumé à l'appliquer aux trois règnes de la nature. On dit l'électricité animale, Vélectricité vegetale et l’electricité minérale. U ne s'agit donc plus que d'appliquer le sens convenable à ces expressions. Ce sera la première fois, peut-être, que la connaissance parfaite d'une chose ne se sera manifestée aux hommes qu'après celle du nom qui la désigne le mieux.

J'aiavancé dans mes premiers Mémoires, une assertion sur l'inutilité et quelquefois le danger de l'électricité artificielle, autrement dite aérfenne , qu'on obtient à l’aide des machines électriques ; j'ai affirmé qu'elle ne pouvait être employée avec efficacité au soulagement des maux de l'humanité : comme aujourd'hui J at encore plus de raison d être confirmé dans cette Opinion, c'est dans toute la plénitude de ma conviction intime ; que je le répète à tous ceux qui me liront.

J'en dirai autant de l'application de l'aimant minéral. |

C'est avec une peine infinie que j'ai entendu parler du projet d'employer cet hiver les aimants chargés de M. l'abbé le Noble.

Ce mouvement (cette ‘électricité. pour mieux

dire } n’a aucun rapport direct avec notre organisation ; il n'est susceptible que de produire des effets destructeurs sur notre machine. Je plains de tout mon cœur les malheureux individus que l’on soumettra aux expériences annoncées; s'ils ne se guérissent pas, ce sera le moindre de leurs maux. Heureux seront-ils encore, si, à la suite de leurs traitemens, ils ne conservent pas un ébranlement dans leur système nerveux, qu'aucun moyen ne pourra rétablir (3)!

Je ne serais pas étonné cependant que, dans la quantité de malades traités par le moyen de l'aimant minéral, il ne s'en trouvàt quelquesuns de soulagés et même de guéris; mais ce ne sera point , à coup sûr, par la vertu des aimants minéraux. ,

Ce que je veux dire ici pourra paraître énigmalique à plusieurs personnes, mais Scra parfaitement compris, à ce que j'espère, par tous les magnétiseurs un peu instruits. C'est de cette manière que j'entends très bien comment un mal de dents peut se guérir à l’aide d'une petite barre d’aimant ; aussi conseillerai-je très-fort à tout le monde d'en faire usage dans ce cas, avec toute la dévotion possible.

— Tout moyen hors de nous enfin, toute élec-

(On) 1 tricité étrangère à notre système ne peut nous être favorable.

Un coup de bâton, une commotion électrique, une accélération de notre mouvement propre par l'aimant minéral ou par l'électricité aérienne; tous ces moyens, par eux-mêmes, me paraissent également nuisibles. Jesuis très-convaincu que toutes les facultés savantes ne sont pas éloignées d'en être persuadées; mais ,spour en convenir, il faudrait trouver un faux-fuyant pour leur amour-propre, qui Lo laisser croire au public que ce nest point à un étranger, à M. Mesmer enfin » Qu'elles doivent les premiers apercus sur cette importante matière. La tâche est difficile, j'en conviens, si méme elle n’est pas impossible; aussi ne faut.il pas s’attendre à voir la génération actuelle jouir de tousles avantages que peut et doit procurer l'application du magnélisme, où électricité animale.

SAV AR A/R A/ A/S MANIA NANAANT VRRVL/A/V RAR A R/ 4