INTRODUCTION

§ i . Dans l'étude de la constitution géologique objet de te d'un pays d'une certaine étendue, composé déplu- mëmoire% sieurs systèmes de montagnes et de plusieurs bassins distincts, il paraît convenable de s'occuper d'abord des terrains qui, s'étendant à de grandes distances , et franchissant les limités des systèmes de montagnes et des bassins hydrographiques sans changer sensiblement de caractères , fournissent , par-tout où ils se montrent, un point de repère assuré, et forment , suivant l'expression si heureusement introduite dans notre langue par un célèbre géologue, une sorte d'horizon (i ), qui peut servir de point de départ pour

(i) Essai géognostique sur le gisement des roches dans les deux hémisphères ; par M. Alexandre de Humboldt , page 16.

fixer l'ancienneté relative des couches situées au-dessus et au-dessous.

Dans l'est de la France les formations secondaires et certaines couches tertiaires offrent à l'observateur les avantages dont nous venons de parler, avantages qui paraissent au contraire refusés aux terrains primitifs et de transition. Le terrain houiller , le lias et les premières couches des dépôts tertiaires y présentent des horizons géognostiques très-nets, et qui s'observent trèsaisément sur des étendues souvent considérables et on des points très-éloignés. Le muschelkalk, certaines couches du terrain oolithique, sur-tout celles qui divisent cette formation en trois étages distincts, et le terrain de grès vert et de craie présentent aux géologues le même secours.

C'est l'efficacité cle ces secours qui nous a engagé à commencer l'étude , et par suite la description géologique des terrains de l'Est de la France par celle des formations secondaires et tertiaires qui s'y rencontrent.

Nous diviserons cette description en différens mémoires, dont chacun aura pour objet de faire connaître une ou plusieurs formations, considérées dans .toute l'étendue d'une région naturelle, telle qu'un système de montagnes ou un bassin de rivière.

Nous nous occuperons dan& celui-ci des diffé- j

rentes formations qui, dans le système des ' Vosges , remplissent l'intervalle compris entre le terrain houiller et celui de lias , lesquels terrains y forment , l'un au-dessus de l'autre, deux étages bien distincts , ou deux horizons géognostiques parfaitement déterminés.

Pour rendre plus claire la description des caractères et de la position de ces formations, nous dirons, en passant $ quelques mots sur le terrain houiller , qui leur sert de base et qui se montre en différens points des Vosges sur de petites étendues. %

Mais, avant d'entrer en matière, nous croyons nécessaire de tracer un aperçu de la conâguration générale des montagnes des Vosges, et dç donner quelques détails sur la constitution des monta-r gnes de transition, dont les flancs servent d'appui tant au terrain houiller qu'aux formations qui sont l'objet de ce mémoire. »

§ a. Le nom de Vosges , pris dans son accep- Sur les vos tion la plus générale, désigne les montagnes qui gcs CD &ene

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s'élèvent dans la contrée comprise entre le cours e'tcnd du Rhin de Baie à Manheim , et une ligne tirée ■de Bourbonnedes-Bains à Kaiserslautern. Ainsi défini, ce nom s'applique non-seulement aux montagnes de transition qui couvrent l'espace triangulaire compris entre Plombières, Massevaux et Schirmeck, et à celles de grès qui les en-

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tourent , mais encore aux montagnes composées presque entièrement de grès , qui s'étendent de Schirmeck vers le Mont-Tonnerre , et qu'on distingue quelquefois en français sous le nom de Basses-Vosges, et en allemand sous le nom de Hardt. Il semblerait, au premier coup-d'œil, que ce second groupe pourrait être isolé du premier; mais comme les grès qui le composent forment aussi une partie des montagnes du groupe méridional, ou est obligé de reconnaître qu'il n'existe véritablement aucune ligne de démarcation, soit physique, soit minéralogique , entre l'un et l'autre groupe, qui permette de donner au mot Vosges 9 dans un travail géologique, une acception moins générale que celle qui est indiquée ci-dessus.

Nous considérons comme faisant partie du système des Vosges non* seulement tous les terrains qui s'observent dans l'espace ci -dessus désigné, mais encore tous ceux qui, hors de cet espace, montrent par lïncl maison de leurs couches qu'ils sont coordonnés aux pentes des montagnes des Vosges. Vous suivrons même ces terrains dans des points qui se trouvent réellement hors du système des Vosges , lorsque cela sera nécessaire pcfiir bien fixer leur position géologique.

La contrée que nous avons indiquée comme renfermant les Vosges est loin d'être couverte de

montagnes dans toute sou étendue. La partie orientale, qui forme le côté gauche de la vallée du Rhin , présente une plaine de plusieurs myriamètres de large , assez unie et peu élevée au-dessus de ce fleuve ; tandis que du côté de l'ouest , la ligne tirée de Bourbonne-les-Bains à Kaiserslautern coupe, il est vrai, quelques cantons montueux, qui sont des raidteaux des Vosges, mais traverse le plus souvent des plaines dont la surface, légèrement ondulée, s'élève en pente très-douce vers les montagnes.

La plupart des cartes de France donnent une Ooofigumidée peu exacte de la configuration extérieure *■ ex**" de ces contrées, en représentant les Vosges Vosges. comme liées au Jura et à la Côte-d'Or par des chaînes de montagnes continues. Si le niveau des mers s'élevait de 3 à 4°o mètres , les Vosges formeraient une île ou un archipel qui, trèsétroit vers Saverne , aurait une largeur de 6 ou 8 myriamètres sous le parallèle de Remiremont et sous celui de Bitche. •

La ligne, qui joindrait de proche en proche les sofhmets les plus élevés des Vosges se composerait de deux parties à*peu-près rectil ignés, formant entre elles un angle presque droit. La première s'étendrait du ballon d'Alsace, montagne située au nord de Giromagny, jusqu'à peu de distance du Mont-Tonnerre, sur pne lop~

gueur de près de i5 rayrumètres ; la seconde , beaucoup plus courte , se dirigerait du Ballon d'Alsace vers Plombières.

Le point le plus élevé des Vosges est le ballon de Gebweiller, situé à a myriamètres au nord«eet du ballon d'Alsace, et hors des deux files priat tipales de sommets qui parlent de ce point central. Le ballon de GebweiUer s'élève à plus 4e i4oo mètres au-dessus -de la mer. Le ballon d'Alsace n'atteint pas tout -à-fait cette hauteur*

La région la plus basse qu'oit trouve dans le voisinage des Vosges est la vallée «du Rhin; et comme en même temps la ligne de faîte principale est beaucoup plus rapprochée ;d a bord de k| région niOBtuettse. de ce côté que de l'antre , les Vosges présentent vertf l'Alsace une pente beaucoup plus rapide que vert la Lorraine. A partir de la ligne menée de Bourbonne-ies-Bains à Kaiserslautern, le terrain , abstraction faite des vallées qui le découpent , s'élève en pente douce jusqu'à la ligne de faîte : an contraire la plaine du Rhin est bordée dans toute sa longueur par une suite d'escarpemens et de pentes très-Yapides., qui», considérés en masse, forment une sorte de grande falaise, qui «'étend sans interruption depuis la vallée de Thann jusqu'au-delà de Landau. Par suite de cette disposition, la ligne 4e partage des eaux entre le bassin du Rhin

et celui de la Moselle s'est trouvée nepoussée à l'ouest de la ligne qui joint de proche en proche les plus hauts sommets , parce que les vallées ouvertes vers Test se sont approfondies plus aisément que celtes dirigées eu sens opposé , à cause de la plus grande force érosive des eaux sur une pente plus rapide. Les premières sont pins profondes que les vallée^ correspondantes ouvertes vers l'ouest ; et les roules qui conduisent d'Alsace en Lorraine, en traversant les Vosges, ont en général nue pente bien plus rapide pour parvenir à leur point le plus haut, que lors* qu'elles redescendent ensuite pour atteindre le fond des vallées, dont les eaux coulent vers la Moselle.

En parcourant dans différentes directions le composition groupe de montagnes dont nous venons tVes- des Vosges. quisser la configuration extérieure, l'œil le moins exercé ne tarde pas à y distinguer deux sortes de montagnes.

Celles qui, dans la partie méridionale, se Montagnes trouvent à4a*fois les plus centrales et les plias de

Et p j m. *. j» ^ j transition.

élevées présentent ordinairement des croupes et des âmes arrondies, dont l'aspect a de tout temps frappé les habitons, >qtti les opt appelées Salions. 11 est rare que les valides les plus profondes y «oient bondées -de -grands rochers et d'esearpemens considérables ; et oela n'a jamais

lieu que dans les parties formées de roches granitoïdes :. encore arrive-t-il presque toujours que ces roches se décomposent assez facilement pour prendre des contours arrondis. Ces mêmes roches étant très -peu fendillées, les eaux sont obligées de couler à leur surface, ce qui produit un' grand nombre de sources qui, en facilitant la crue et la conservation de diverses plantes propres aux lieux humides, ont occasionné la formation de dépôts tourbeux qu'on rencontre à toutes les hauteurs. Les montagnes composées de roches compactes ou schisteuses sont au contraire pénétrées, dans toutes les directions, de fentes très-multipliées , et présentent beaucoup moins de sources et de tourbières que celles formées de roches granitoïdes.

Les montagnes dont nous parions présentent un grand nombre de roches cristallines qui se lient ou s'enchevêtrent avec des roches contenant des restes d'organisation, et dont plusieurs sont évidemment arénacées. Les. unes et les autres paraissent devoir être regardées comme appartenant au terrain de transition; on y. distingue des gneiss, des granités 9 des sjrénites, des diabases, des porphyres rouges quarzifères , des porphyres pyroxémques, des dolomiest des masses de feroligiste, des euphotides , des serpentines, des schistes talqueux 9 des schistes argileux a de&gnm*

wackes , des amas d'anthracite, des calcaires sacchoroïdes et compactes, etc.

Ces roches de transition se montrent principalement dans l'espace triangulaire, dont les trois angles sont Schirmcck, Plombières et Massevaux, et le couvrent presque en entier. Les plus hauts sommets des Vosges en sont composés. Hors de ce triangle, les mêmes roches ne se montrent qu'en un petit nombre de points. Elles forment près de Beffort une petite chaîne avancée , dont le Salbert est le sommet principal. Les vallées à'JMevillers, de Fontenois, <Je la Hutte, de Châtitton-sur-Saône , et de Bussièresles-Belmont les mettent à découvert chacune en un point. Elles se montrent aussi à l'entrée des vallées de Jc&gerthal, d'Erlenbach et iïAnnweiler, qui débouchent dans la plaine de l'Alsace , visà-vis de Haguenau , de Wissembourg et de Landau.

Dans la partie méridionale des Vosges, c'està-dire entre Plombières et le ballon d'Alsace, les couches des roches schisteuses et les plus grandes dimensions des masses non stratifiées sont dirigées le plus habituellement de l'Ouest j5° Nord à l'Est i5° Sud. Dans la partie située entre le ballon d'Alsace et Schirmeck^ elles sont le plus souvent dirigées du ^N.-E. \ N. an S.-O. tt S., c'est-à-dire parallèlement à la partie prin-

lO TERRAINS SECONDAIRES

cipafc de la ligne de faîte. Les vallées semblent avoir une tendance constante à se diriger dans le sens de la direction moyenne de la stratification ; l'inclinaison n'a rien de constant. J'ai cru remarquer qu'en général les roches granitoïdes forment des dômes allongés, dans le sens indiqué comme étant la direction moyenne de la stratification. Les roches schisteuses semblent se grouper autour de ces dômes ; la direction de leur stratification est, en général, »»peu-près parallèle à celle de leurs flancs, quelles que soient les contorsions qu'elles présentent dans le sens de leur inclinaison. Les porphyres semblent former des filons plus ou moins larges, ou des masses irrégulières , qui traversent indifféremment toutes les autres roches, soit transversalement, soit parallèlement à la stratification, quand il y en a une.

Tai vu des masses de porphyre rouge, contenant de gros grains de quarz hyalin en dodécaèdres imparfaits, se montrer au pied oriental du dôme de syénite, qui, formant le prolongement septentrional du Champ-du-Feu, sépare la vallée de Schirraeck de celle Grendellbruch^decaême au pied oriental du dôme desyénite , qni sépare la vallée de Samte-Marie-aux-Mines -de ceMe de la Croix , et aussi au pied sept entrioqal du ballon d'Alsace, près de Saint-Maurice: Si l'on monte la

seconde de ces montagnes par l'ancienne route de Sainte-Marie-aux-Mines à Saint-Diey , on voit plusieurs filons de porphyre noir ( ampbibolique ou pyroxénique ? ) traverser la syénite. En montant de Saint-Maurice au ballon d'Alsace par la belle route qui le traverse , on voit plusieurs filons du même porphyre noir, au milieu du porphyre rouge quarzifère et de la syénite. Ces trois localités, et plusieurs autres présentant des disposition* analogues , mériteraient d'être examinées pins eu détail. On pourrait espérer d'y faire des observations très-utiles pour éclaircir les idées que l'on peut se former des rôles divers que les roches granitoïdes , les porphyres rouges quarzifères et les porphyres noirs, ont joués dans la production des montagnes dont ils font aujourd'hui partie*

3 e me bornerai , pour le moment , à ces notions générales sur les montagnes de transition des Vosges. TSTayaut pu les visiter depuis Tannée 182 1, je dois attendre l'occasion d'un nouveau voyage pour publier le peu d'observations que j'ai pu faire sur les détails dé la composition des diverses partiqp de ces montagnes que j'ai visitées (1). Il seyait bien à désirer que M. Voltz,

(1) J'en ai ingégé quelques-unes dans une notice but les

ingénieur au Corps royal des Mines, en résidence à Strasbourg, fit jouir le public de celles que de fréquens voyages Font mis à même de faire dans ces montagnes depuis plusieurs années , et dont il a bien voulu me communiquer un grand nombre , avec toute la bienveillance qui le caractérise. Ou en trouve aussi de très-intéressantes dans l'ouvrage intitulé: Geognostiche Umrisse der Rheirdânder zwischen Basel und Mainz, publié en i8a5 par MM. d'Œynhausen , de Dechen et de la Roche , à la suite . d'un voyage qu'ils ont fait dans ces contrées en 1 8*3.