II

MÉMOiar^S DU BARON DE MKNEVAL

ses vêlements. — Bonaparte lieutenant d'artillerie. — Lever iniin-rial. — Ses repas. — Revue des ouvragées nouveaux. — Sa bibliothèque de campagne. — Entrées. — Couchers. — Speclacles. — Chasses. — Administration de la maison impériale. — Budget de la liste civile. — M. de Talleyrand. — Création de deux places de secrétaire du cabinet. — Indisposition de trois jours. — Dictée de TEmpereur. — J'obtiens un collaborateur. — Décret portant organisation du cabinet. — Pension accordée à trois auteurs du Vaudeville. — Poète délivré d'une moitié de flétrissure. — Visite à la fabrique de toiles peintes de Jouy.— Dispositions pour le retour en France de la grande armée. — Libelles diflamatoires répandus en Allemagne. — Jugement et condamnation du libraire Palm. — Négociation infructueuse avec la Prusse. — Circonstance qui amena des communications pacifiques avec le nouveau ministre anglais, M. Fox. — Traité non ratifié avec M. d'Oubril agent russe. — La mort de M. Fox rompt les négociations. — Délire belliqueux à Berlin. — Notes de M. de Knobelsilorf. — Rupture avec la Prusse. — Départ de l'Empereur pour l'armée. — Campagne de Prusse. — Batailles d'Iéna et d'Auerstaedt. — Lettre de l'Empereur au roi de Prusse. — Anéantissement des armées prussiennes. — Les prisonniers saxons renvoyés à leur souverain. — Le roi de Prusse court le danger d'être pris. — Passage de l'Empereur à ^Yeymar. — Sévérité de l'Empereur envers le duc de Brunswick. — Colonne de Rosbacli. — Séjours àPotsdam et à Charlottenbourg. — Détails. — Entrée à Berlin. — Clémence de l'Empereur envers le prince d'Hatzfeld.— Décret sur le blocus continental. — Résultats des batailles d'Iéna et d'Auerstaedt. — Reddition de Magdebourg. — Campagne du piince Jérôme en Silésie. — Drapeaux prussiens envoyés au roi de Wurtemberg. — Ressentiment de l'Empereur contre les provocateurs de la guerre. — Egards témoignés aux membres de la famille royale restés à Berlin. — Suspension d'armes non ratifiée par le roi de Prusse. — Entrée de l'armée française en Pologne. — Enthousiasme des Polonais. — Séjour de l'Empereur à Posen. — Traité avecle roi de Saxe. — Monument de la Madeleine. — Entrée à Varsovie. — Combats de Pultusk et de Golymin. — Courage et gaieté du soldat français. — Retour à Varsovie. — Le baron de Vincent. — Vieillard de cent dix-sept ans. — Nouvelle des dispositions malveillantes de l'Autriche. — Bataille d'Eylau. — Charge audacieuse de cavalerie. — Lettre de l'Empereur au général d'Hauipoul. — Statue en bronze élevée à la mémoire de ce général. — Le maréchal Augereau malade. — Te Deum chanté à Pétersbourg. — Bataille d'Ostrolenka. — Séjour de l'Empeieur à Eylau. — Son offre au roi de Prusse de conclure avec lui ur.e paix séparée. — Premier ([uartier d'hiver à Osterode. — .Multiplicité des ordres qu'y donne l'Empereur. — Second quartier au château de Finckenslein.

Le retour de l'Empereur fut hâté par une crise très grave qu'éprouA^a la Banque de France. On attribua l'intensité de cette crise à plusieurs causes dont on trouvera un peu plus loin le récit détaillé. La dépréciation des effets publics qui l'occasionna fut aggravée par une manœuvre arrangée à Londres , dont les journaux anglais se sont vantés à la même époque. Cette manœuvre consistait à produire, par des moyens concertés, un cours défavorable à la place de Paris, à répandre des doutes sur la solvabilité de la banque, et à exciter une terreur panique qui ferait affluer, en même temps, à ses caisses tous les porteurs de billets pour les échanger contre de l'argenté

La cause première de la baisse des effets publics fut l'émission d'une masse énorme d'obligations des receveurs généraux qu'on négocia pour réaliser les fonds nécessaires à une opération faite au nom des entrepreneurs de la compagnie française des vivres. Cette compagnie avait été chargée précédemment de la fourniture de tous les approvisionnements de la flotte espagnole à Brest. Cette opération colossale résultait d'un traité que M. Ouvrard, représentant de

' <■ Il s'agit d'une opération qui aurait pour objet de rainer la Banque de France, en la mettant inopinément à découvert, c'est-àdire en profilant de la circonstance actuelle pour prendre cette banque au dépourvu par la rentrée subite des billets qu'elle a en circulation. Nous nous sommes abstenus d'en parler plus tôt, pour en attendre le résultat et pour ne pas la contrarier par une publicité prématurée. Gomme le coup doit avoir été porté au moment où nous parlons, il n'y a plus d'inconvénient d'en faire mention. »

(Extrait traduit du journal anglais The Observer da ±2 septembre 1803»)

la compag'nie, était parvenu à conclure avec le roi d'Espagne qui devait en partager les bénéfices. La compagnie se chargeait de fournir aux colonies de l'Amérique espagnole tout ce qui serait nécessaire à leur consommation, et à en tirer toutes les productions, toates les matières d'or et d'argent que ces pays produisaient. Cette double opération de commerce et de banque, presque sans exemple et audessus des forces de l'association des plus riches maisons de banque actuelles, aurait procuré à la compagnie des bénéfices prodigieux si elle avait pu être exécutée. En attendant la réalisation des fonds qu'il s'agissait de tirer des colonies espagnoles, des capitaux immenses étaient nécessaires. Les fonds dont la compagnie des vivres pouvait disposer étaient bien loin d'être suffisants. La banque, par suite du crédit d'un de ses régents qui faisait partie des munitionnaires généraux, ne se refusait à aucun escompte des billets de cette compagnie. De son côté le trésor public donnait aux munitionnaires des obligations des receveurs généraux en échange de leurs engagements, de sorte que la banque se trouva avoir émis plus de billets qu'elle n'avait d'écus, et que le Trésor n'avait dans ses caisses, au lieu de valeurs réelles, que du papier de la compagnie. Cette dernière réussit à tirer du Trésor plus de cent millions d'effets sur l'exercice 1806. La négociation de ces eflets avant transpiré et des manœuvres malveillantes ayant exagéré le mal, le public prit l'alarme et se porta en

foule à la banque pour se faire rembourser ses billets. L'Empereur apprit avec une vive inquiétude cet embarras de finances. Dès son arrivée à Paris il convoqua un conseil dans lequel il se fit rendre compte de toutes les opérations de la compagnie des vivres dont la complication fut mise à découvert. Il fut difficile au ministre du Trésor de défendre et de justifier de telles mesures financières. L'Empereur n'en put accuser qu'un défaut de sagacité de la part de ce ministre que sa probité mettait au-dessus du soupçon, mais dont Napoléon ne put s'empêcher de blâmer vivement l'imprudence. L'Empereur fit venir au conseil M. Ouvrard, principal auteur des opérations qu'il était fondé à considérer comme funestes au trésor public. Encore sous l'impression de la situation critique où l'aurait réduit la privation de ses ressources si gravement compromises et des malheurs incalculables qui seraient venu fondre sur la France s'il avait perdu la bataille d'Austerlitz, Napoléon adressa les reproches les plus amers à M. Ouvrard. Il lui dit, entre autres choses, dans un violent accès d'indignation, qu'il voudrait pouvoir faire élever une potence assez haute pour l'y montrer exposé en exemple à toute la Fiance. M. Ouvrard, placé derrière le fauteuil du Grand Juge, soutint cette bourrasque sans en paraître ému, et sans articuler une parole pour sa justification. Il se retira sans confusion apparente, bien que l'Empereur lui eût ordonné, d'une manière très dure, de sortir. Napoléon, lors-

qu'il était question de banquiers se rappelait toujours avec amertume la malheureuse nécessité dans laquelle il s'était trouvé, au 18 brumaire, toutes les caisses étant vides, de recourir à des banquiers pour se procurer les premières ressources et de conclure, avec la plupart d'entre eux, des marchés tels qu'en font les fils de famille avec les usuriers. Ce ressentiment, peut-être trop exclusif, ne surprendra pas ceux qui savent combien lui répugnaient les opérations de finances aventureuses, les gains usuraires, et à quel point il prisait la régularité, l'ordre et l'économie.

Napoléon poursuivait sans relâche les entremetteurs d'affaires et, quand il ne pouvait pas les atteindre, il leur imprimait, par la publicité, une flétrissure ineffaçable. Le Moniteur est rempli d'articles qui les signalaient au mépris public. L'examen qu'il avait fait des comptes de gens qui se portaient audacieusement créanciers de l'Etat lui avait révélé des dilapidations qui les constituaient, au contraire, débiteurs envers le Trésor public. L'expérience qu'il avait acquise, à cet ég'ard, en Italie et dans le commandement des armées, lui avait inspiré contre les manieurs d'argent un préjugé trop souvent justifié. Gomme Napoléon avait trouvé dans la classe des fournisseurs, plus que partout ailleurs, des déprédateurs de la fortune publique et des corrupteurs de la morale, cette classe excitait plus particulièrement son animadversion. Autant il détestait les publicains qui s'étaient enrichis par des moyens immoraux, autant

MÉMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL 7

il estimait ceux dont la fortune avait une origine pure et qui l'avaient acquise par leur probité, leur travail et leur intelligence.

Le lendemain de la pénible scène qu'avait essuyée M. Ouvrard, un de ses amis, M. lialler, vint dîner chez le ministre des finances. Il parla à ce ministre de l'affaire des banquiers qui occupait alors tous les esprits, et lui dit qu'il avait appris avec plaisir que cette affaire, qui avait d'abord paru si menaçante pour ses auteurs, s'arrangeait, que l'Empereur n'avait pas voulu sembler satisfait des explications données par M. Ouvrard, mais qu'au fond il rendait justice à son g'énie financier. M. Haller ajouta même que M. Ouvrard espérait recevoir, plus tard, la décoration de la Légion d'honneur, comme une marque du cas que l'Empereur faisait de ses talents. Le Ministre resta stupéfait de l'assurance de ceux qui donnaient une telle couleur à l'issue d'une opération dont les promoteurs avaient si peu le droit de se vanter. Si celui qui avait été l'âme de l'entreprise a eu cette espérance, il ne faut pas trop s'en étonner. Sa confiance en son génie était inébranlable et il obéissait aveuglément à sa vocation pour l'énormité des entreprises financières. Pendant les Cent-Jours, l'Empereur revint à M. Ouvrard qu'il devait charger des fournitures à faire à l'armée. La perte de la bataille de Waterloo mit fin à leurs relations.

Napoléon fit rentrer au Trésor les traites qui étaient encore entre les mains des banquiers et l'on

mit le séquestre sur leurs biens comme gage de ce qu'ils devaient encore restituer au fisc.

Des documents authentiques' font monter à cent quarante-deux millions les sommes dues au Trésor par Ouvrard et compagnie. Soixante millions furent payés par l'Espagne sur le débat des faiseurs de service, à l'aide d'un emprunt que le gouvernement espagnol contracta en Hollande, et au moyen du concours que le ministre Mollien obtint de MM. Hope et Baring pour le recouvrement de piastres espagnoles au Mexique. Les quatre-vingt-deux millions restant furent couverts, en partie, par quatorze millions produits par la saisie des immeubles appartenant aux banquiers; par de fortes rentrées au Trésor public qu'y amena le résultat du procès entre les associés à l'occasion du partage des dépouilles du trésor; par ce qu'ils se trouvèrent redevoir aux départements de la guerre et de la marine, en liquidant leurs créances sur ces deux ministères; par ce qui revint des prélèvements faits sur les magasins de subsistances nécessaires à la Guerre et à la Marine; enfin parce qu'ils ne reçurent que le tiers ou moitié du prix de leurs fournitures pendant les années 1806 et 1807 jusqu'à l'acquittement définitif. Grâce à ces palliatifs et en continuant aux munitionnaires l'entreprise des fournitures de la Guerre et de la Marine l'Empereur, contenant son ressentiment, ne donna

' Mémoires imprimés mais inédits de M. Mollien, ancien ministre du Trésor.

MÉMOir.ES DU UAUON DE MÉ.NEVAI. 9

pas suite aux mesures de rigueur qu'il avait ordonnées contre Ouvrard et compagnie.

Le secrétaire général du Ministère du Trésor public, coupable de s'être laissé séduire par les banquiers, fut destitué et condamné à verser à la caisse d'amortissement une somme considérable qu'il aurait reçue d'eux. Sa femme vint, à plusieurs reprises, m'apporter des mémoires justificatifs et des pétitions que l'Empereur ne voulut jamais recevoir.

M. Barbé-Marbois perdit son portefeuille. Le motif de sa disgrâce étonna tout le monde. 11 était regardé comme le cerbère du trésor et montrait, dans l'exercice de ses fonctions, une inflexibilité qui lui avait fait des ennemis. Une caricature le représenta debout sur le balcon de l'hôtel du ministère, pointant sur un calepin les employés retardataires qu'il voyait arriver de loin, tandis que son secrétaire, placé derrière lui, tirait les millions de la poche du ministre. Il y a dans la vie des circonstances où l'esprit sommeille et se laisse entraîner, pendant cette suspension de son libre arbitre, à commettre des actes inexplicables. L'Empereur en jugea sans doute ainsi; deux ans après il donna à son ancien ministre une preuve de la confiance qu'il avait dans sa probité, en le nommant premier président de la Cour des Comptes. Il le fit entrer plus tard au Sénat. Cependant il faut que les blessures de l'amour-propre soient incurables; M. Barbé-Marbois, qui avait été rappelé de l'exil par Napoléon et qui lui devait tout, concourut à la chute

(le lEmpereur en 1814, avec un empressement que ce dernier était autorisé à taxer trinaratilude,

M. Barbé- Marbois avait succédé à M. Bertrand- Dufresne dans la direction générale du Trésor public qui fut érigée, six mois après, en ministère. M. Dut'resne avait été proposé par le consul Lebrun qui estimait sa probité et ses talents. II avait justifié le choix du Premier Consul en introduisant dans la comptabilité un ordre et une lucidité qui permettaient de connaître, d'un simple coup d'œil, et à chaque instant, la situation du Trésor. C'était aux yeux de Napoléon une qualité inappréciable; aussi témoigna-t-il un grand regret de la perte de M. Dufresne. Il alla le voir quelques jours avant sa mort et il fît placer son buste dans une des salles de la Trésorerie. Il avait donné une nouvelle preuve de sa tolérance en matière d'opinions en employant M. Dufresne, dont rattachement pour les Bourbons lui était connu. On sut après la Restauration que M. Dufresne, en acceptant la direction du Trésor, avait fait ratifier son acceptation par le comte de Lille. Il avait écrit à ce prince à cet efïet et avait reçu de lui une réponse qui a été imprimée en 1814. Au reste il n'était pas alors seul à reconnaître le comte de Lille comme le légitime maître de la France. MM. Royer- Gollard, Becquey-Beaupré, Cuvier, Boscheron-Desportes et autres, correspondaient avec le frère de Louis XVI,

M. Mollien, qui joignait à une exacte probité les

connaissances les plus étendues en finances et Leaucoup d'esprit, ce qui ne gâte rien, avait dû à Joseph Bonaparte l'avantage d'être connu de Napoléon. Il avait soumis au gouvernement un projet d'organisation de la caisse d'amortissement et avait été placé à la tête de cette administration. Le chef de l'Etat l'appela au ministère du Trésor après la disgrâce de M. Barbé-Marbois, et le remplaça à la caisse d'amortissement par le conseiller d'Etat Bérenger. M. Mollien rendit des services éminents dans la gestion du ministère du Trésor public, soit par la création de la caisse de service, soit par les autres améliorations importantes qu'il y introduisit.

L'atteinte que la crise financière avait portée au crédit public fut promptement effacée par les mesures vigoureuses du gouvernement. Mais, en recherchant les diverses causes qui pouvaient avoir concouru à produire cette crise, la police avait trouvé que l'opposition royaliste, en donnant le change à l'opinion et en répandant de fausses nouvelles , avait jeté l'alarme parmi les porteurs des effets publics et minait le crédit.

Elle signala douze ou quinze individus comme incorrigibles et proposa de les éloigner de Paris. M"'" d'Avaux, de Ghevreuse et Récamier; MM. de Duras, Lassalle, Montrond et autres étaient de ce nombre. Hormis M""" de Ghevreuse, l'ordre de les exiler de Paris fut transmis de Munich au ministre de la police. Fouché ne manqua pas de leur faire dire qu'il

ne faisait qu'obéir à un ordre direct de l'Empereur, tandis que c'était lui qui avait provoqué leur exil. M. de Talleyrand, qui se trouvait auprès de l'Empereur, était lié avec la duchesse de Luynes, belle-mère de M""" de Chevreuse. Il détourna le coup qui eût frappé cette dernière, répondit d'elle et donna le conseil de la nommer dame du palais de l'Impératrice, quoique M""" de Chevreuse fût le coryphée des intrigues royalistes dont l'hôtel de Luynes était le théâtre. La disgrâce qui atteignit plus tard cette personne eut pour cause les sarcasmes et les railleries amères qu'elle continuait à se permettre à la cour de Joséphine, dont la bonté les souffrait patiemment. Mais cette conduite inconsidérée blessa vivement Napoléon; M"'' de Chevreuse ayant répondu à la dame d'honneur qui la prévenait qu'elle était désignée pour être de service auprès de la reine d'Espagne Marie- Louise « qu'elle n'était pas faite pour être geôlière », l'Empereur se lassa de la persévérance de cette opposition malveillante. Il fut outré que M"'" de €hevreuse renouvelât ses offenses, après avoir accepté de lui le pardon de l'exil et une place dans la maison de l'Impératrice. Il l'exila à quarante lieues de Paris et ne voulut pas permettre qu'elle y revînt, en dépit de toutes les démarches qu'on tenta pour obtenir son retour.

M"" Récamier avait été entraînée dans l'opposition par M'"'' de Staël et par son animosité contre l'Empereur. En voici le motif : M. Jîernard, père de M'"' Récamier, étant administrateur des postes, prô-

lait son couvert à une feuille périodique rédigée par un de ses amis, l'abbé Guyot, contre le gouvernement, le Premier Consul et les membres de sa famille. Il fut arrêté. Sa fille protesta en vain de son innocence. M. Bernard était convaincu d'abus de confiance; il aurait pu être mis en jugement, il ne fut que destitué. La maison Récamier ayant succombé à la crise financière de 1806, M™^ Récamier fut obligée de quitter Paris où elle revint de temps à autre, se partageant entre cette ville et Coppet d'où elle rapportait l'esprit frondeur de M"" de Staël et de sa coterie. Elle se trouva de la sorte engagée dans la disgrâce de cette dernière. M""' de Staël était flattée de retenir dans ses chaînes une personne renommée pour sa beauté et objet des hommages du monde élégant.

Elle était charmée d'entendre répéter que la réunion de deux femmes célèbres, l'une par ses grâces, l'autre par son esprit, était l'alliance du géiiie et de la beauté. Pendant le séjour de M'^*" Récamier à Coppet le prince Auguste de Prusse, fils du prince Ferdinand et neveu du grand Frédéric, s'éprit pour elle d'une passion violente et souscrivit même de son sang, assure-t-on, une promesse de mariage qui lui fut rendue plus tard et qu'il ne reprit que malgré lui ; ce prince lui resta constamment attaché. Il commanda à son intention au peintre Gérard le beau tableau de l'improvisation de Corinne au cap Misène. M"" Récamier ne fut point exilée. Elle s'était con-

damnée elle-même à une retraite volontaire en province. Ce ne fut que lorsqu'elle alla partager l'opposition active de M'"*" de Staël que le retour à Paris lui fut interdit. Après trois ans passés soit à Chàlons, soit à Lyon, soit à Genève, elle fit un voyage en Italie et ne rentra en France qu'en 1814.

Quant à M™" de Staël, la juste réputation littéraire dont elle jouissait, son talent viril, sa passion pour la célébrité, sa manie irrésistible de se mêler des affaires du gouvernement, son naturel frondeur, le charme de sa conversation toujours étincelante de traits d'esprit lui avaient acquis une influence dont elle abusait sur les hommes politiques de son époque. M"'" de Staël avait été admiratrice enthousiaste du général Bonaparte. Quoique l'exagération de ses flatteries lui eût inspiré de l'éloignement pour elle, il la recevait cependant étant Premier Consul, mais il répondait très froidement à ses obsessions. Ce dédain de ses avances suffit, quoiqu'on ait dit qu'il s'y était mêlé un motif d'intérêt pécuniaire, pour changer l'engouement de M""' de Staël en une antipathie qui se décela bientôt par une opposition déclarée. L'intérêt qu'inspire naturellement une faible femme, qui crie à la tyrannie contre un homme tout-puissant, lui a donné la popularité de la persécution. Mais on n'a pas dit que le chef de l'Etat avait souffert, pendant trois ans, ses continuelles hostilités; qu'elle avait méprisé, pendant le même espace de temps, ses avertissements et ses avis ; que cette tolérance l'avait

enhardie à le braver et à lui susciter partout des oppositions, pour le punir de ne pas l'appeler dans ses conseils ; que son salon était un club politique où les actes du gouvernement étaient censurés avec amertume, et où Ton provoquait sans détour à la révolte contre l'autorité du chef de l'Etat ; que cette femme était une puissance qui contrariait l'œuvre de conciliation qu'il avait entreprise ; et que ce fut enfin après trois années de patience que Napoléon se décida à l'éloigner de Paris. Mais cette femme, qui ne pouvait supporter l'existence loin d'un théâtre sur lequel elle avait besoin d'exercer son esprit remuant, eut recours aux plus vives sollicitations pour obtenir la permission de rentrer dans Paris. Elle frappa à toutes les portes, elle se glissa même jusqu'auprès de ce cher Paris dont elle espérait toujours que l'entrée lui serait rouverte. J'avais passé plusieurs mois de l'été de 1801 avec elle et ses deux enfants à Mortfontaine, où elle employait toutes les séductions de son esprit pour captiver le propriétaire de cette charmante retraite. Elle en prit occasion de m'écrire, des environs de Blois, vingt lettres des plus éloquentes auxquelles j'étais dans l'impuissance de répondre selon ses désirs. Je n'eus aucune consolation à donner à cette femme, aussi à plaindre qu'à blâmer, victime de son organisation et dont le jugement, comme le disait Napoléon, n'égalait pas l'imagination brillante et les rares facultés. M""*" de Staël fût obli- ;gée de retourner à Coppct; alors son ressentiment ne

connut plus de bornes ; elle alla chercher chez nos ennemis des échos de sa haine. Elle a consigné dans un livre qui, dans Imtérêt de sa gloire, n'eut pas dû être publié, toute l'amertume de ses sentiments ; elle y fait des vœux pour que la France essuie des revers qui la portent à considérer Napoléon comme l'auteur de ses maux et à secouer son joug.

Ce livre qui a pour titre Dix années d'exil a été imprimé après sa mort. J'en ai vu un exemplaire qui avait appartenu au commissaire ordonnateur Boisnod et qui portait à la suite du titre : « Ouvrage « entrepris pour justifier la persécution de Napoléon « contre l'auteur. »

La vivacité des passions de cette femme célèbre et l'exaltation de sa tète ne pouvaient se passer d'aliments. La retraite de Coppet vit se former et se dénouer plusieurs liaisons qui remplirent ses loisirs. M. de Barante, ancien magistrat, qui était alors préfet de Genève, protégeait M""" de Staël et lui accordait plus de tolérance qu"il ne convenait à Napoléon, Les fréquentes relations de ce magistrat avec le château de Coppet y amenèrent son fils, dont l'esprit éminent captiva M""' de Staël. Ce fut au point que lorsque M. de Barante fils quitta Coppet pour venir à Paris suivre une carrière dans laquelle ses talents lui promettaient un rang distingué, M""® de Staël en éprouva une si violente douleur qu'elle tenta de mettre fin à ses jours.

On a cru Napoléon fasciné par le prestige de l'an-

cienne noblesse de Cour. Le but qu'il s'était proposé en attirant les représentants des anciennes familles à la cour de l'Empire tenait à son système de fusion et à la résolution qu'il avait prise de s'établir solidaire de toutes les illustrations françaises. Il est certain qu'il a toujours eu du goût pour les classes que l'ancienneté de leurs services, autant qu'une bonne éducation, désignait plus particulièrement à son attention. 11 les croyait plus intéressées à la stabilité de l'ordre de choses qu'il avait fondé, que les républicains toujours en hostilité contre les principes de son administration et rêvant un gouvernement idéal. C'est pourquoi il s'est toujours considéré comme ayant recueilli la succession, non les maximes, des monarchies qui avaient précédé la sienne. C'était un des motifs de sa partialité pour M. de Talleyrand qui était un de ses principaux intermédiaires dans celte œuvre d'amalgame et de conciliation. Napoléon l'avait déjà commencée, dès son arrivée au pouvoir, en nommant sénateurs les ducs de Choiseul-Praslin et de Luynes. Il l'avait continuée avec succès, et il n'y a point de doute que toute trace de division entre les classes eût disparu si son règne avait duré plus longtemps. Il avait reconnu que, surtout dans ses relations avec les Gouvernements de l'Europe, ses ambassadeurs, choisis dans les anciennes castes, seraient plus à portée de se saisir de quelque rôle dans les relations de cour, et que leur affiliation avec la franc-maçonnerie aristocratique lui serait d'une réelle utilité.