II

qu'il a constamment étudié les dispositions et les besoins du peuple, qu'il a su juger la tendance générale des esprits et qu'il s'en est emparé. Napoléon a été ambitieux, mais il l'a été surtout avec un but patriotique. Il n'a entrepris que ce qu'il était capable d'accomplir et son ambition a eu sans cesse pour mobile un ardent amour du pays auquel il rapportait toules ses pensées et toutes ses actions. S'il a commis des fautes, elles ont toujours eu ce noble sentiment pour cause et pour excuse, et ces fautes ellesmêmes à quelle hauteur n'ont-elles pas élevé le nom français !

A Tilsitt, l'empereur de Russie avait paru partager les sentiments de Napoléon vis-à-vis de l'Angleterre. La première parole d'Alexandre sur le radeau du Niémen: « Je suis comme vous l'ennemi de l'Angleterre » flatta le cœur de Napoléon et devait aplanir tous les obstacles qui pouvaient séparer encore le vainqueur et le vaincu. Plus tard, lorsque les deux souverains se réunirent àErfurth, l'empereur Alexandre affecta de persévérer dans les mômes sentiments. Dans le but de s'assurer le concours d'un allié puissant contre l'ennemi commun, Napoléon se résolut à des sacrifices qu'il a eu, par la suite, l'occasion de regretter. A Tilsitt il avait empêché la réoccupation par les Turcs de la Moldavie et de la Yalachie; à Erfurth il consentit à la cession de ces provinces à la Russie. L'Empereur, à Tilsitt, avait prêté la main à l'affaiblissement de la Suède — alors, il est vrai, l'alliée la plus persévérante de lAn-

gleterre — par l'abandon de la Finlande à la Russie, concession d'un prix inestimable pour cette puissance. Il se plaignait plus tard avec raison, dans une de ses lettres à l'empereur Alexandre, de n'avoir contribué à l'agrandissement de la Russie que pour voir le commerce français exclu par les Russes depuis la Moldavie jusqu'à la Finlande ; cependant la ligue formée par l'Empereur contre l'Angleterre avait un but profitable dans l'avenir, non seulement à la France, mais à la Russie elle-même ainsi qu'aux puissances maritimes du nord.

L'année 1811 et les premiers mois de 1812 furent remplis par l'échange de notes diplomatiques entre les ministres français et russe et par une correspondance entre les deux souverains, dont la substance était de la part de Napoléon : « Vous faites des préparatifs de guerre; ce ne peut être que contre moi, mais je défends contre l'Angleterre nos intérêts communs ; je n'ai donc pas envie de vous attaquer. Vous m'obligez à vous imiter ; la guerre pourra en résulter, quoique je ne la veuille pas et que vousmême peut-être ne la désiriez point. N'y a-t-il aucun moyen de s'entendre? » Pendant ce temps, la Russie faisait secrètement des préparatifs pour commencer la guerre. Le colonel Boutourlin, que nous avons déjà cité, dit à la page 58 du tome P"" de son Histoire 7nilitaire de la campagne (/e 1812 : « que la Russie voulait « attaquer au printemps de l'année 1811, mais qu'elle « reconnut qu'elle n'était pas alors en mesure. »

516 iŒMOlIlES DU BARON DE MÉNEVAL

Enfin dans le mois de février 1812, quand le formidable déploiement des forces de la Russie, — cessant de menacer ses ennemis naturels, — fut venu s'étendre sur la frontière du grand-duché de Varsovie, l'Empereur fit venir le colonel Czernitcheff, aide de camp d'Alexandre, qui, depuis 1808, résidait presque constamment auprès de sa personne en qualité d'intermédiaire confidentiel. Napoléon s'ouvrit à lui sur les causes de mésintelligence existant entre la Russie et la France, et le chargea de propositions conciliantes pour son maître. Czernitcheff partit, mais ne revint pas ; il emportait avec lui les états de situation des armées françaises qu'il avait réussi à se faire livrer par un employé des bureaux de la guerre, nommé Michel, qui paya de sa tète la trahison commise en faveur de l'aide de camp du Czar.

L'Empereur s'appliquait de tout son pouvoir a atténuer l'efTet rigoureux des mesures prohibitives qu'il était dans la nécessité d'adopter. Il proposa des équivalents, le système des licences, au moyen desquelles on empêchait l'Angleterre de tirer du continent de l'argent en échange des produits de son commerce. Les licences permettaient aux navires marchands d'importer une certaine quantité de denrées coloniales, à la condition d'exporter une valeur équivalente de marchandises françaises. Tout vaisseau porteur d'une licence, et qui était chargé d'une cargaison indigène, pouvait aller l'échanger en Angleterre contre des denrées coloniales et des matières

premières seulement, mais non contre des produits manufacturés. De cette façon l'Angleterre ne recevait pas d'espèces et les marchandises de fabrique anglaise ne pouvaient pénétrer sur le continent. Les spéculateurs qui obtenaient ces licences tenaient très souvent peu de compte de l'exportation des produits français, dont l'entrée en Angleterre était assujettie à des droits considérables. Ils chargeaient leurs bâtiments des marchandises qui avaient le moins de débit en France et les jetaient souvent ensuite à la mer, au lieu de chercher à les introduire en Angleterre. Les denrées coloniales et les matières premières revenaient ainsi à un plus haut prix ; mais ce sacrifice était largement compensé par le profit que tiraient ces spéculateurs des précieuses denrées telles que sucre, café, épiccs, dont personne sur le continent ne pouvait consentir à se voir totalement privé. C'était là un adoucissement apporté à Texécution du système continental ; bien qu'il fût imparfait sans doute, il était difficile d'aller plus loin, étant données les circonstances exceptionnelles dans lesquelles on se trouvait alors placé. La Russie pouvait faire usage de ce même moyen pour se procurer les denrées coloniales nécessaires à sa consommation ou les matières premières utiles à son industrie en échange de ses goudrons, de ses cuirs et de ses bois. Cependant plus Napoléon se montrait conciliant et désireux d'éviter une rupture, plus Alexandre croyait que le gouvernement français, n'étant pas en mesure

la redoutait. D'ailleurs le Gzar n'était plus libre et Tx-Viigleterre l'avait entièrement circonvenu. Il n'y avait pas d'intrigues, pas de procédés déloyaux dont notre éternelle ennemie négligeât de se servir, à Pétersbourg ou ailleurs, pour exalter les passions contre l'empereur Napoléon : supposition de pièces, falsifications d'écriture et de signatures, tout lui était bon. A la fin de 1811, une cabale dont le principal agent était un certain baron d'Armfeldt — depuis longtemps à la solde de l'Angleterre — supposa les preuves d'une corruption dont l'empereur Napoléon aurait été le principal instigateur, et le secrétaire du cabinet russe Speranski l'objet et le complice. Speranski entretenait avec le secrétaire général du conseil d'Etat français une correspondance relative à des détails d'administration intérieure, correspondance à laquelle l'empereur Alexandre avait paru attacher du prix et que le gouvernement français avait autorisée. Bien que ces communications fussent tout à fait étrangères à la politique, la délation ne manqua pas de s'emparer de ce prétexte et de convertir ces échanges de correspondance en complot. Speranski se vit en conséquence brusquement disgracié et exilé sans avoir été même entendu. Ces odieuses et perfides machinations accrurent encore la défiance d'Alexandre contre Napoléon et contribuèrent à altérer les bonnes relations qui avaient longtemps existé entre eux. L'empereur de Russie ne reconnut que deux ans plus tard l'innocence du conseiller

intime Speranski. Il accorda à ce fidèle serviteur une faible réparation de son injuste disgrâce en le nommant gouverneur de la province de Sibérie où on l'avait d'abord exilé. Le comte Nesselrode et le prince Gagarin remplacèrent Speranski comme secrétaires du cabinet du Czar. — C'est par des artifices mensongers semblables que l'Angleterre agissait sur l'esprit soupçonneux de l'empereur Alexandre et qu'elle réussit à lier ce prince, par un traité qu'on convint de tenir secret, jusqu'au jour oii s'imposeraient la rupture éclatante de la Russie avec la France et le commencement des hostilités.

Napoléon n'avait en réalité qu'à perdre à la guerre qui se préparait. Le système continental, si funeste aux intérêts de l'Angleterre, se trouvait de ce fait ajourné, entravé et soumis à des chances incertaines. Les cris de détresse et de lassitude qui se faisaient entendre à Londres, à Liverpool, à Bristol, etc., annonçaient déjà le prochain et complet succès de ce système. Les affaires d'Espagne réclamaient d'autre part et impérieusement tous les efforts de la France. L'Empereur se rendit compte de la situation à en juger par des notes qu'à plusieurs reprises il dicta. Il fit son thème de plusieurs façons et trouva toujours, au bout de ses combinaisons, qu'il ne pouvait faire la guerre à la Russie sans courir des chances qu'il était de son intérêt d'éviter. Il eût voulu pouvoir ajourner cette guerre à trois ans plus tard ; le but de son système continental aurait été alors atteint et l'Espagne aurait

été pacifiée. Il avait tout à espérer du temps et de la consolidation que deux ou trois années de plus auraient donnée à sa puissance. La coalition l'avait bien compris et lui a fourni assez d'occupation pour rempêcher de retourner en Espagne. Elle a su mettre en jeu tous les ressorts de l'intrigue la plus raffinée. Elle a influencé l'empereur Alexandre par tout ce qui était capable d'agir sur son esprit, offrant des appâts à son ambition qui ne trouvait point dans la condescendance de Napoléon des satisfactions suffisantes. Elle mettait sans cesse sous les yeux du Gzar le fantôme du rétablissement de la Pologne, et lui persuadait qu'il était dupe de la France, malgré les avantages réels qu'il avait tirés de l'alliance française. Elle lui présentait l'occupation de l'Oldenbourg comme une preuve de manque d'égards dont se rendait coupable le gouvernement français. Elle lui donnait l'assurance d'une défection générale et prochaine du continent. Elle tirait habilement parti de la versatilité d'un caractère soupçonneux et jaloux et le menaçait au besoin du sort fatal de son père. Ces manœuvres adroitement dirigées ont amené l'empereur Alexandre, d'abord insensiblement, puis par une pente rapide à la rupture de l'alliance et à une guerre de barbares, funeste à l'humanité. Le besoin pressant de terminer la guerre d'Espagne explique la répugnance de Napoléon à entrer en lutte avec la Russie. 11 aurait voulu la retarder et a espéré pendant quelque temps pouvoir l'éviter. Il n'a rien épargné pour atteindre ce résultat,

hors le sacrifice d'un système dont les effets allaient devenir décisifs. Quand tout espoir de maintenir de bons rapports avec la Russie se fut dissipé, l'Empereur a voulu disposer de toutes ses forces pour frapper à Test un grand coup et revenir promptement en Espagne. Des désastres inouïs ont trompé les calculs les plus savamment et les plus prudemment combinés. Une heureuse issue des affaires d'Espagne allait rendre Napoléon maître de la Péninsule et libre de ses mouvements. Le gouvernement anglais le sentait, l'hésitation ne lui était pas permise ; il était donc de toute nécessité pour l'Angleterre de lancer son puissant adversaire dans une lutte nouvelle et avec tous les embarras inhérents à sa position.

Napoléon se trouva donc engagé, malgré lui, dans une expédition gigantesque et qu'il aurait voulu différer, parce qu'il l'eût alors accomplie avec des chances plus favorables si elle eût encore été nécessaire. Il ne pouvait se dissimuler que la tendance immuable des Russes, depuis Pierre le Grand, est d'échanger leur climat glacé contre un ciel plus doux et leurs steppes arides contre les riches et fertiles provinces du centre de l'Europe. Refouler les Russes dans l'ancienne Moscovie et relever le trône de Pologne pour servir de frontière aux Etats de l'Allemagne et de boulevard à l'Empire contre leurs envahissements, tel était le but secret de Napoléon, résultat dont la réalisation devait être le corollaire et le complément du succès du système continental. C'est pour assurer

522 MÉMOIUES DU MUON DE MPInEVAL

la réussite de celte colossale entreprise que Napoléon parvint à réunir, sous les bannières françaises, toute l'Europe méridionale. Malheureusement c'est dans tant d'alliances précaires qu'était pour lui le péril, et c'est en s'appuyant sur elles qu'il a consommé sa ruine. Il s'est reproché cette faute qu'il a appelée luimême grossière. Il lui fallait en effet vaincre absolument toujours et partout, et le jour d'un échec devait transformer en ennemis acharnés des alliés que la victoire seule retenait sous ses drapeaux.

L'état des affaires en Espagne avait empiré. La conquête de l'Andalousie par les armées françaises avait obligé la junte de Séville à se réfugier à Cadix. C'était, semble-t-il, le moment de pousser vigoureusement la guerre sur ce point, et de prollter des éléments de discorde qui divisaient les conseils des insurgés espagnols. Une régence provisoire, composée de cinq membres, remplaça la junte de Séville et organisa des moyens de défense contre lesquels échouèrent les efforts des troupes françaises. Les moyens conciliatoires tentés par le roi Joseph n'eurent pas un meilleur succès, de sorte que Cadix ce port de guerre important, clé des provinces de tout le midi de l'Espagne, devint le foyer de la résistance de la Péninsule.

Du côté du Portugal le maréchal Masséna, retenu pendant un mois devant les lignes de Torrès-Vedras, se vit forcé par la famine, par les maladies et par les combats journaliers qui décimaient son armée en la

réduisant aux plus tristes extrémités, de se rapprocher de ses centres d'approvisionnement, de battre en retraite et finalement d'évacuer le Portugal. Il fut suivi dans sa retraite par le général anglais qui reprit Giudad-Rodrigo et Badajoz. Les insurrections partielles se multiplièrent et les guérillas couvrirent tout le territoire de l'Espagne. Le rappel de la garde impériale et de plusieurs régiments, les bruits d'une rupture imminente entre la France et la Russie avaient relevé le courage des insurgés espagnols. La disette régnait à Madrid et dans les provinces à cause de la difficulté des communications. L'Empereur, avant de partir pour entreprendre la campagne de' Russie, avait remis le commandement des troupes françaises en Espagne au roi Joseph. Napoléon avait rendu le maréchal Jourdan à son frère, avec lequel celui-ci s'accordait mieux qu'avec le maréchal Soult. Cet ensemble de faits montre combien l'Empereur devait sentir le besoin d'en finir avec la guerre d'Espagne. Un dernier mais bien faible espoir lui restait. Depuis 1809, l'Autriche entretenait à Londres un agent, le baron de Wessemberg, avec lequel il était possible de communiquer par Calais. Par son intermédiaire une tentative désespérée fut faite pour arriver à un accommodement qui était impossible. La proposition que fit transmettre, à Londres, Napoléon par cet agent avait pour objet principal l'évacuation du territoire espagnol par les armées française et anglaise, et l'indépendance de ce pays sous la dynastie actuelle.

La négociation fut très courte, car lord Castlereagh répondit que, si l'exclusion de Ferdinand YII et de ses héritiers était maintenue, les engagements pris par le gouvernement britannique ne lui permettaient pas d'accéder à la proposition du gouvernement français ; cette déclaration fort nette arrêta la négociation dès son début. ?sapoléon se crut malheureusement assez fort pour mener de front deux entreprises aussi gigantesques.

Des alliances avec TAutriche et la Prusse devenaient nécessaires à la France avant de se mettre en campagne et de faire pénétrer ses armées en Russie. La Prusse, pressée entre deux colosses prêts à s'entrechoquer, avait fait des démarches infructueuses auprès du cabinet de Pétersbourg pour le détourner de la guerre. Désespérant de réussir à prévenir un contlil dans lequel, en restant neutre ou hostile à la France, la monarchie prussienne courait le risque de disparaître définitivement, le gouvernement prussien se décida à solliciter du cabinet français une alliance que le premier avait déclinée dans un temps où elle lui aurait été fort utile ; mais cette fois le gouvernement royal fit tous ses efforts pour obtenir sa conclusion. Bien que ?Sapoléon ne put avoir une confiance réelle dans un cabinet qui ne recherchait l'alliance française que dans l'impuissance où. il était de nous combattre, un traité d'alliance, mais purement défensive, fut signé avec la Prusse le 24 février 1812. Le roi s'ensfaçreait à fournir à l'armée

française un contingent de 20,000 hommes. Un des articles secrets du traité portait un caractère de défiance qui, de la part de la France, était justifiée par la conduite que la Prusse avait tenue en 1806. Cette puissance, par une clause du traité, s'interdisait la faculté de faire aucune levée d'hommes ni aucun mouvement de troupes, sans s'être concertée avec la France.

Plus facile avec l'Autriche, l'Empereur conclut un traité avec elle le 14 mars de la même année. Le contingent de la monarchie autrichienne était fixé à 30,000 hommes. Un des articles secrets stipulait que si, par suite de la guerre, le royaume de Pologne venait à être rétabli, il entrait dans les convenances de l'Autriche de céder une partie de la Gallicie pour être réunie à ce royaume, en échange des provinces illyriennes dont la France consentait dès à présent à faire l'abandon à titre de compensation. Dans le cas d'une heureuse issue de la guerre, la France promettait aussi de procurer à l'Autriche des indemnités et des augmentations de territoire qui, non seulement compenseraient les charges de sa coopération dans cette guerre, mais encore seraient « un monument de « l'union intime et durable qui existait entre les deux « souverains ».

On négociait en même temps avec la Suède qui, par sa position géographique, en menaçant la Russie d'une diversion redoutable, couvrait la gauche de notre armée. Mais ces négociations étaient de la part

du cabinet de Stockholm dénuées de toute bonne foi. Et, pour en donner tout de suite une preuve, je dirai que tandis que le prince royal nous marchandait son concours contre la Russie (29 mai 1812), il avait signé plus de deux mois auparavant (24 mars) un traité d'alliance avec cette dernière puissance. Le cabinet suédois avait été souvent averti que, si la Poméranie continuait à servir d'entrepôt au commerce anglais et de réceptacle aux libelles lancés contre la France, le gouvernement français se verrait dans la nécessité défaire occuper cette province. Aucune réponse satisfaisante à cet égard n'ayant été reçue, le prince d'Eckraïihl, commandant les troupes françaises dans les villes hanséatiques, avait fait prendre possession de Stralsund, le 30 janvier, par une interprétation prématurée des instructions qui lui avaient été données contre le commerce britannique. Le maréchal Davout s'était trouvé autorisé à prendre cette mesure par suite du trafic continuel établi entre Stralsund et Héligoland, rocher voisin de la côte, qui était devenu le plus riche dépôt anglais de munitions, de marchandises, de libelles et le foyer d'activés intrigues. L'occupation de la Poméranie, prévue à Stockholm, était considérée comme inévitable ; on y en fit cependant beaucoup d'éclat. Le prince royal, qui dès cette époque était déjà en pourparlers très avancés avec la Russie, offrit de les rompre à une condition qu'il devait savoir inacceptable. Il demandait que la France lui garantit l'acquisition de la Norwège

en dépouillant le Danemark, notre plus fidèle allié, dont nous avions garanti les possessions. L'empereur Alexandre, pour attacher la Suède à la coalition, avait promis au prince royal de lui livrer la Norwège en compensation de la réunion de la Finlande à la Russie. L'Angleterre, constante dans sa haine contre le Danemark à cause de la fidélité de cet Etat à l'alliance française, non contente de ratifier cette promesse, s'était en outre engagée à aider la Suède à conquérir la Norwège.

La persévérance du prince royal dans ses prétentions sur ce dernier pays n'arrêta pas les démarches tentées par Napoléon auprès du cabinet de Stockholm. Il mit en œuvre tous les moyens d'arriver au cœur de Bernadette et de le rappeler au sentiment du devoir et de ses véritables intérêts. L'Empereur fit même intervenir à cet efl"et, auprès de son mari, la princesse royale qui se trouvait alors à Paris. On a reproché à Napoléon d'avoir laissé sans réponse, pendant plusieurs semaines, les lettres que lui adressait le prince royal. Les communications de l'Empereur avec le gouvernement suédois se sont peut être fait attendre dans le commencement, mais elles ont été sans cesse calmes, dignes et empreintes d'un esprit de conciliation qui dément le reproche de hauteur et d'aigreur qu'on a voulu diriger contre elles. On en trouvera la preuve dans les notes échangées entre les deux gouvernements, notes qui ont été publiées après 1815.

Napoléon offrait de s'engager à ne point faire la paix

528 MÉMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL

avant cravoir obtenu la restitution de la Finlande à la Suède. Si le prince royal, ayant d'autres visées, ne pouvait accepter cette proposition, rien ne l'empêchait en tout cas de rester neutre. L'honneur, la constance des bons sentiments de la France pour la Suède, la reconnaissance due par Bernadotte à sa première patrie — reconnaissance que rien ne rendait incompatible avec ses nouveaux devoirs — tout son passé enfin lui imposait au moins la neutralité, mais ses sentiments haineux l'emportèrent. Bernadotte ne se contenta pas de se déclarer contre la France ; il fit plus, il alla chercher au fond de l'Amérique un com- .plice de sa défection, le général Moreau, et se fît céder non seulement la Norwège mais même la Guadeloupe dont la France n'obtint la restitution qu'en 1814.

Je parle ici pour la dernière fois des relations de l'Empire avec le prince royal de Suède, bien que ces négociations déloyales — car elles méritent ce nom — aient continué jusqu'au mois de juin 1814. On connaît le mot sanglant de Napoléon sur Bernadotte : « Pour prendre femme on n'est pas tenu de renier sa « mère, mais encore moins de vouloir lui percer le « cœur ! »

La défection de la Turquie fut motivée par la croyance inspirée au Divan que la France abandonnait son alliance pour celle de la Russie et par l'absence, dans cette occasion décisive, de notre ambassadeur auprès de la Sublime Porte. Dès le mois de janvier 1812, un homme éminemment français, qui avait

conservé de ses missions en Turquie des relations auxquelles il devait de fidèles informations, M. le chevalier Amédée Jaubert, — alarmé des avertissements que ses correspondances particulières avec Constantinople lui donnaient de l'influence toujours croissante exercée sur le Divan par les Russes, — prit sur lui d'aller en donner communication au ministre des relations extérieures. Ce ministre, frappé d'un état de choses dont sa correspondance ne lui avait pas révélé la gravité, prit à ce sujet les ordres de l'Empereur. Une prévoyance qui était rarement en défaut avait fait comprendre à Napoléon la nécessité d'avoir, à Constantinople, un ambassadeur dont la parole aurait plus de poids que celle d'un simple chargé d'afîaires. Il nomma donc sur-le-champ à cette ambassade le général Andréossy. Cet envoyé partit pour Laybach où il s'arrêta, attendant qu'on lui transmît les présents d'usage dont il devait être porteur et sans lesquels il ne voulait pas aborder les autorités turques. Pendant ce temps, l'habile diplomatie moscovite ne demeurait pas inactive ; les intrigues et la corruption avaient gagné du terrain et fait des progrès que l'autorité d'un ambassadeur de France aurait vraisemblablement arrêtés. L'Empereur, depuis le mois de juin, ne cessait de recommander qu'on donnât, par tous les moyens, à Constantinople, l'avis de sa marche contre les Russes pour soutenir la foi chancelante du Divan. Je ne déciderai pas la question de savoir à quelle cause

II 3i

le séjour prolongé du général Andréossy à Laybach doit être attribué. L'ambassadeur en partit enfin et fît la plus grande diligence ; mais, quoiqu'il eût accompli une partie du voyage à franc é trier, il ne put arriver à Thérapia que le 23 juillet. Une prétendue lettre de Napoléon à l'empereur Alexandre, proposant pour premier article de la paix le partage de la Turquie, fut mise sous les yeux du grand vizir. Joseph Fonton, drogman stipendié de l'Angleterre, consulté par Ghalib-Effendi, attesta l'authenticité de cette pièce. Le fait de la présence du général Narbonne à Yilna acheva de déterminer la conviction du ministre ottoman et celle du Grand-Seigneur, qui avait refusé jusque-là de ratitler le traité dont les préliminaires — signés par les plénipotentiaires de la Porte et de la Russie à Bucharest le 23 mai — étaient arrivés le 6 juin à Gonstantinople. Ce ne fut que le 14 juillet suivant que le Sultan se décida à ratifier un traité qui nous devint si fatal. L'erreur ou la trahison du grand vizir qui nous avait été si préjudiciable fut punie, mais non réparée, par la perte de sa tète et de celle des agents infidèles qui l'avaient conseillé. L'ambassadeur Andréossy n'arriva à Gonstantinople que dix jours après.

Dans le courant du mois de mars 1812, l'Empereur, faisant violence au sentiment de répulsion que lui avait inspiré l'esprit d'intrigue de M. de Talleyrand, eut l'idée de l'envoyer à Varsovie ; il s'ouvrit à lui confidentiellement de ce projet en lui recommandant

de ne pas en parler. Peu de temps après cette ouverture, Napoléon apprend qu'on achète à Vienne des ducats pour le compte de son ministre, et que le secret de sa mission y a transpiré. L'Euipereur, mécontent de voir son projet ébruité, et interprétant cet arrangement domestique comme une preuve de collusion et comme un agiotage sur les fonds publics de Vienne, renonça au choix qu'il avait fait et nomma à la place du prince de Bénévent l'abbé de Pradt qui l'avait suivi à Dresde.

L'Empereur désira vivementquelecontingent fourni par l'Autriche fût commandé par le prince Schwarzenberg qui était ambassadeur à Paris depuis 1809; il demanda à cet effet pour lui le grade de feldmaréchal. Gomme le prince était un des plus jeunes généraux de cavalerie en activité et l'avant-dernier dans l'ordre des promotions, cette demande fut éludée ; il s'ensuivit entre les deux empereurs une correspondance particulière. L'empereur d'Autriche, après avoir allégué la rigueur des règlements militaires, céda pour être agréable à Napoléon, en ayant soin de faire connaître que la nomination du prince Charles Schwarzenberg n'était due qu'à sa déférence pour la recommandation de son gendre l'empereur des Français.

La réponse aux paroles de conciliation dont l'Empereur avait chargé le colonel Czernitcheff d'être porteur — au moment où cet officier quittait Paris pour Pétersbourg — n'arriva que six semaines après

aux Tuileries. C'était l'ultimatum de la Russie. En voici les conditions : l'empereur Alexandre imposait à l'empereur Napoléon, comme obligation préalable à toute négociation, l'évacuation par les troupes françaises de tous les Etats prussiens et de la Poméranie suédoise, c'est-à-dire l'ouverture des places de l'Oder et de Dantzig à l'invasion russe. Ces conditions remplies, la Russie consentirait à traiter sur des bases qui ne mettraient point obstacle à l'admission des neutres dans les ports russes, promettant de ne point aggraver les mesures prohibitives que le gouvernement russe avait cru devoir décréter pour l'avantage de son commerce; le cabinet de Pétersbourg se déclarait prêt à conclure un arrangement en faveur de la Suède ; enfin à accepter, en retour de la cession du duché d'Oldenbourg, quelque compensation équivalente. Cette notification, offensante dans la forme encore plus que dans le fond, parut à Napoléon tellement étrange qu'il soupçonna qu'elle devait être l'effet d'une intrigue semblable à celle qui venait de faire exiler le conseiller intime Speranski. L'injonction d'évacuer l'Allemagne, sans un traité précédemment intervenu pour stipuler les termes de cette évacuation, blessa profondément la fierté de l'Empereur. Ce n'était pas vouloir sincèrement la paix que de mettre à pareille épreuve le caractère et la dignité d'un souverain tel que Napoléon! En 1806, le roi de Prusse s'était oublié jusqu'à lui notifier une sommation analogue. Jamais Napoléon, dans le cours de ses brillantes

MEMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL 533

victoires, n'a eu la pensée de faire à ses adversaires une sommation aussi injurieuse...

Une note rédigée dans le sens des propositions dont nous avons parlé fut remise, à Paris, par le prince Kurali:in, ambassadeur de Russie, au duc de Bassano, ministre des relations extérieures, qui éluda toute discussion sur ces bases. Le prince Kurakin demanda une audience à l'Empereur, audience qu'on ne pouvait se dispenser de lui accorder. L'Empereur y dissimula son ressentiment. 11 attribuait, disait-il, les communications faites par l'ambassadeur à quelque malentendu qu'il désirait éclaircir avant d'entrer en explication, et ajouta qu'il se réservait d'en écrire à l'empereur de Russie. Napoléon fît en effet partir surle-champ pour Pétersbourg le comte Narbonne,avec la mission de chercher à pénétrer le mystère des procédés du Czar et de découvrir s'il ne restait pas quelque moyen de s'entendre avec la Russie. A Paris, le prince Kurakin pressait l'adoption de ses propositions et demandait ses passeports en cas de refus ; mais il ne recevait de M. de Bassano que des réponses évasives. Sur ces entrefaites, l'Empereur partait pour Dresde où le duc de Bassano le suivit quelques jours plus tard. Quant au prince Kurakin, il se retira à la campagne pour y attendre ses passeports qui ne lui furent pas envoyés afin de ne point rompre toute communication avec la Russie.

Il ne restait plus à Napoléon qu'à confier le sort de cette grande entreprise à la plus belle armée qu'il

eût jamais mise en campagne. Voulant disposer de toutes ses forces pour frapper un grand coup et revenir prompteraent en Espagne (où il a tenu pendant deux ans un détachement de sa maison avec le chambellan Brigode, des écuyers, des brigades de chevaux, des mulets de bât et tout un service de campagne), il attendit le moment de commencer la guerre, à laquelle on l'avait contraint, avec confiance dans sa force et dans son droit ; il ne perdit cependant pas encore tout espoir de Téviter, et, jusqu'au passage du Niémen, il voulut se flatter que quelque arrangement était toujours possible. L'Empereur profita de toutes les occasions pour arriver au cœur du czar Alexandre. Il aimait véritablement ce prince et avait, dans les sentiments personnels de celui-ci, une confiance que l'événement ne justifiait guère; il était persuadé qu'une heure d'entretien en tète à tète arrangerait tout. Plus tard, dans la plus grande chaleur des hostilités et quand les chances de la guerre ne lui étaient pas encore défavorables, Napoléon fit écrire à Alexandre. Il lui écrivait lui-même par toutes les voies, soit à l'occasion da passage des parlementaires que l'échange de quelques généraux russes prisonniers amenait à son quartier général, soit dans d'autres circonstances, quand il s'agissait, par exemple, d'atténuer les maux causés par la barbarie avec laquelle les Russes se conduisaient dans cette guerre si meurtrière.