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roi l'a approuvé parce qu'elle n'avait pas fait annoncer d'avance sa visite. Les propriétaires, qui sont tous des millionnaires, ont toujours été ménagés parce qu'ils sont les colonnes du commerce hollandais. Même pendant les révolutions, ils n'ont point reçu de garnison, ni supporté aucune corvée personnelle; aussi ces républicains sont-ils très fiers, ne faisant acception ni des personnes ni des rangs.

Un autre bourg d'un nom célèbre est Saardam, oîi le czar Pierre le Grand a passé dix mois pour étudier l'art de la construction des A^aisseaux. Ce bourg, bien que ce nom ne s'applique guère mieux à Saardam qu'à Broëk, otîre une suite de maisons oii le luxe moderne s'allie aux recherches minutieuses et à cette propreté raffinée qui est la manie des Hollandais; les maisons s'y étendent sur un espace de près de trois quarts de lieue. Saardam, comme Broëk, est habité par des négociants qui se sont enrichis par le commerce avec les Indes et avec la Chine. Mais ce qui y attire surtout l'attention des curieux, c'est une pauvre cabane construite en planches, composée de deux chambres dénuées des commodités de la vie, sans cour ni grenier, enfin assez semblable à une grange. On y conserve le lit de camp où a dormi Pierre F' : les murs nus sont couverts d'inscriptions en l'honneur de ce monarque, grand môme dans ses bizarreries. Il y a dans une mauvaise armoire, oi!i il mettait ses modestes vêtements et ses provisions, deux gros volumes dont les pages sont couvertes des noms des étrangers qui

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sont venu visiter ce séjour, et qui restent frappés du contraste de la puissance du grand prince qui Ta habité avec Ihumble condition qu'il s'était imposée. Napoléon, en mémoire de Pierre le Grand, éleva Saardam au rang de ville.

Le voyage de Hollande fut très brillant; l'Empereur s'était fait suivre par une cour nombreuse et par plusieurs de ses ministres. ïalma, Damas, M"'' Bourgoin et une partie du Théâtre Français avaient été appelés pour donner des représentations ; enfin le poète dramatique Ghazet fit jouer, pendant ce voyage, une pièce de sa composition : Le chantier de Saardam.

Les Hollandais goûtèrent beaucoup l'impératrice Marie-Louise. Ses manières simples et afTables sympathisaient avec la bonhomie hollandaise. Je ne sais si l'amour de la nouveauté ou plutôt le prestige du grand nom de Napoléon agissait sur les habitants de la Hollande, mais l'accueil qu'ils firent partout à l'Empereur et à l'Impératrice pouvait laisser croire que la réunion de leur pays à la France obtenait tous leurs suffrages.

L'Empereur ne laissa passer aucune journée sans sortir, n'ayant pour escorte que la garde d'honneur de \x ville, soit pour faire des excursions dans les postes militaires ou maritimes des environs d'Amsterdam, soit pour visiter les fabriques, les chantiers, le port, l'arsenal, les vaisseaux, la flottille, soit pour passer des revues. Il donna des audiences à toutes les autorités, s'entretint avec chacun de sa spécialité, s'infor-

mant des localités, des règlements d'administration, de l'esprit des populations, de la situation matérielle et morale du pays, des usag^es, etc., — Napoléon recueillit de ces entretiens et de ce qu'il avait luimême observé, aA'ec cette pénétration prompte et subtile qui n'a jamais été égalée, des notions précises sur tout ce qui méritait son attention. Il régla par un décret l'enseignement public en Hollande. Des universités impériales furent établies dans les villes de Leyde et de Groningue. Ces deux villes et celle d'Utrecht eurent des lycées. Les autres villes de Hollande obtinrent des écoles secondaires. Ce fut à Amsterdam queTEmpereur créa l'ordre de la Réunion. Cet ordre, comme celui de la Légion d'honneur, était destiné à récompenser les services civils et militaires et demeura plus spécialement affecté aux Etats réunis à l'Empire. Napoléon travailla avec le gouverneur général et avec l'infatigable M. Daru, ministre secrétaire d'Etat, recherchant avec sollicitude quels adoucissements il pourrait apporter au malaise que faisait éprouver aux Hollandais la suspension du commerce maritime. Il leur témoigna la plus grande bienveillance, assista à toutes les fêtes données en son honneur, parlant à chacun de ce qui lui était propre, traitant tout le monde avec l'aménité et la bonne grâce qu'il savait déployer, et merveilleusement secondé en cela, il faut le dire, par l'Impératrice.

L'Empereur partit d'Amsterdam fort satisfait de la réception qui lui avait été faite dans cette grande

ville, dont sa sollicitude, son langage bienveillant et ses promesses pleines d'avenir avaient ranimé les espérances. Il était venu en Hollande avec peu de sympathie pour ses habitants, peut-être parce qu'on disait qu'ils lui étaient hostiles. Ses sentiments à leur égard changèrent après qu'il se fût mis en contact avec eux ; il se prit même d'un goût prononcé pour leur caractère et en arrivait presque à justifier son frère Louis de la partialité que celui-ci leur avait témoignée. En général, la moralité des Hollandais, leui* esprit d'ordre plurent à Napoléon, qui désirait sincèrement leur prospérité et s'intéressait au souvenir de leur glorieux passé. Il s'arrêta quelques heures à Harlem, ville moitié gothique, moitié japonaise, autrefois célèbre par la passion romanesque de ses habitants pour les tulipes et les fleurs ; il visita en passant l'écluse deCattvick et vint coucher à La Haye. Napoléon ne séjourna pas dans cette ancienne résidence des stathouders, où rien ne réclamait particulièrement son attention ; Rotterdam l'intéressait davantage. Il y passa deux jours, accueillit les autorités et le peuple avec bienveillance, eut de longs et fréquents entretiens avec les fonctionnaires locaux sur les moyens d'alléger les souffrances du commerce, visita les arsenaux et le port qui est le plus beau et le plus commode de la Hollande et appliqua aux intérêts de cette importante ville les ressources et les bienfaits de sa féconde activité. Napoléon quitta Rotterdam un peu plus tôt qu'il ne l'avait arrêté dans son itinéraire, dé-

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sireux de presser son retour à Paris. Les pluies, qui faisaient présager l'invasion prochaine de la mauvaise saison, rendaient le voyage pénible dans un pays coupé de canaux et de marais. En effet, le temps devenait affreux et donnait à ces contrées l'aspect le plus triste. Napoléon craignait aussi l'influence d'un air chargé d'humidité sur la santé de l'Impératrice. Il partit donc de Rotterdam, le 27 octobre, pour le château de Loo en traversant Utrecht. Marie-Louise resta à Loo pendant l'excursion que l'Empereur fit à Zwoll, place importante que rend très forte sa situation avantao:euse sur TAa et sur l'Issel, dont les eaux remplissent un double fossé d'enceinte. Placée sur une hauteur qui domine la campagne environnante, cette ville s'enorgueillit d'avoir donné naissance à l'auteur auquel on attribue le livre de Y imitation de Jésus-Christ : Thomas à Kempis , dont la mémoire est aussi vénérée à Zwoll que celle d'Erasme est respectée à Rotterdam, oii une statue de bronze a été élevée à ce savant sur la place du Marché.

L'Empereur revint au château de Loo et en repartit le lendemain pour Nimègue avec l'Impératrice. Il voulait aller visiter le grand-duché de Berg dont il avait donné l'investiture au fils aîné de son frère, le roi Louis; mais, avant de se rendre à Dûsseldorf, capitale du grand-duché, il fit une pointe sur Wesel, où il séjourna un jour. L'Impératrice quitta Nimègue en même temps que l'Empereur, alla coucher au château d'Ottenberg près Xanten et arriva le 1" novem

bre à Diisseldorf; Napoléon Ty rejoignit le lendemain. Après lin séjour de deux jours consacrés aux soins de l'administration , aux réceptions et aux fêles qu'otTrit la ville à Leurs Majestés, celles-ci rentrèrent en France par Cologne et dirigèrent leur route par Liège, Givet, Mézières etCompiègne. Le 11 novembre, Napoléon et Marie-Louise étaient de retour à Saint- Gloud après une absence de trois mois, la plus longue que l'Empereur eut faite dans les provinces de la vieille ou de la nouvelle France. Partout oii il avait passé pendant son voyage, Napoléon avait porté son attention vigilante sur les détails les plus minutieux de l'administration, sur les travaux publics, la dette publique, le commerce, les manufactures, les finances et sur les movens de défense du pays, réformant les abus, rendant une justice impartiale à tous, récompensant les services et le talent, s'occupant de procurer aux peuples tout le bien-être que comportait la difficulté des circonstances, et tendant tous les ressorts de son génie pour assurer et pour accroître leur prospérité dans l'avenir.

En considérant ces réunions forcées à l'Empire qui ont servi de texte pour accuser Napoléon d'une ambition effrénée, accusation que la coalition a pris tant de soin d'accréditer, il se présente cependant à l'esprit une réflexion que le voyage de Hollande rend plus frappante. Elle est suggérée par la conduite que tint Napoléon envers ces peuples.

La nécessité de resserrer le cercle dans lequel il doit

renfermer TAngleterre le porte à incorporer à l'Empire, temporairement pour la plupart, les pays servant de refuge ou de protection au commerce, qui ne peuvent ou ne A'eulcnt pas se garder eux-mêmes. Toutefois, il ne fait point servir ces pays à la grandeur et à la domination exclusive de la France ; il s'occupe au contraire, avec un zèle infatigable, des moyens de les soulager, et tous ses pas sont marqués par quelque mesure profitable à leurs intérêts. En combinant leurs ressources avec celles de l'Empire pour le genre de guerre qu'il soutient contre l'Angleterre, seul moyen de conquérir une paix durable, il les fait participer aux avantages du protectorat français. Il s'occupe de la répression des abus et du soin de leurs intérêts avec autant de sollicitude que de ceux de la France. Il introduit, dans ces contrées, des améliorations importantes, diminue leurs dettes, allège le poids des impôts et ne les détourne pas au profit de l'ancienne France. Il appelle dans ses conseils, dans la représentation nationale, aux divers emplois de la justice et de l'administration les hommes les plus distingués pour l'éclairer de leurs lumières, et être auprès de lui les avocats et les patrons de leur pays. Enfin Napoléon n'apparaît dans les régions acquises à la France que pour leur apporter le bienfait de ses codes, d'une habile administration et d'une industrie plus avancée, comme pour déposer dans le sein des peuples les germes de prospérité que l'avenir se chargera de développer.

Je n'ai point encore parlé des divers correspondants de Napoléon pendant les périodes du Consulat et de l'Empire. M. Fiévée a été l'un des plus anciens et des plus importants. Il avait été présenté à Napoléon, alors Premier Consul, par M. Rœderer. Cet écrivain était déjà connu par quelques succès littéraires, par ses actes et ses écrits politiques. Napoléon l'avait chargé d'une mission en Angleterre en 1802. Je ne dirai rien des notes que lui adressait M. Fiévée, ce dernier ayant pris soin de mettre lui-même le public dans la confidence de ses relations avec Napoléon, Consul et Empereur, en faisant imprimer en 1837 sa correspondance. Si quelques modifications ont été apportées à l'esprit ou à la rédaction de ces notes, publiées trente ans après et dans un temps si différent de celui où elles ont été écrites, elles sont si légères qu'on ne saurait les reconnaître ou les signaler. Je suis porté à croire qu'en somme on peut en considérer la reproduction comme fidèle.

M. Desrenaudes, ancien grand vicaire de l'évêque d'Autun quand M. de ïalleyrand était titulaire de cet évêché, ami de ce ministre et longtemps employé dans son cabinet, était au nombre des personnes admises à adresser à Napoléon leurs observations sur des questions de gouvernement intérieur : les excursions dans le domaine de la politique étaient interdites. M. Desrenaudes a été successivement membre du Tribunal, archiviste du conseil d'Etat, conseiller de l'Université et censeur.

Un homme qui avait fait de ses talents le plus affreux usage, et qui ne cessait troffrir ses services au gouvernement impérial, obtint aussi un regard de Napoléon : c'était Barrère. Cet homme, né avec des inclinations douces et même, dit-on, avec des vertus privées mais que la peur avait transformé en homme de sang, s'était vu autorisé à rentrer en France à la faveur d'une loi de l'an VIII permettant le rappel des émigrés. Barrère avait cherché à se rendre agréable au pouvoir nouveau, et pour y parvenir aucun moyen, même celui de la délation, ne lui avait répugné. Ce personnage, quoique justement diffamé, avait été présenté par son département, à l'époque de l'établissement de l'Empire, en qualité de candidat au Corps législatif; mais le Sénat, à l'unanimité, avait repoussé cette candidature. Napoléon ne pouvaitguère, en pareil cas, s'autoriser de la maxime adoptée par lui d'appeler à son service tous les gens utiles, pour employer un homme qu'un nom tristement fameux rendait impropre à remplir des fonctions publiques. Dans l'impuissance où se trouvait l'Empereur de répondre favorablement aux obsessions de cet ancien membre discrédité de la Convention, il se borna à autoriser celui-ci à adresser aux Tuileries des notes périodiques sur l'état de l'opinion publique, sur des matières administratives et sur ses anciennes relations. Napoléon ne trouva dans ces rapports que la phraséologie creuse des membres du comité de Salut Public à la Convention. Les envois de Barrère, com-

mencés en 1803, durèrent pendant trois ans encore après Tavènement de Najioléon au trône. Mais à la fin l'Empereur, las de ne trouver dans ces rapports ni vues ni révélations utiles, mais seulement des phrases adulatrices et de vulgaires délations, mit fin à cette insipide correspondance. Puis, jugeant que le talent d'écrivain de lîarère pourrait être employé plus profitablement dans la rédaction de quelque journal, il eut l'idée de le placer à la tête d'une feuille qui prit le titre significatif de Mémorial Anti- Britannique et en faveur de laquelle je reçus l'ordre de remettre à Barrère cinq cents francs par mois. Cette publication n'obtint pas de succès ; Napoléon, mécontent de sa rédaction, n'y trouva que des déclamations, des arguments sans solidité et souvent, comme ille disait, des niaiseries couvertes par des mots sonores. Il cessa de s'intéresser à un homme pour lequel il ne pouvait d'ailleurs avoir aucun sentiment d'estime. Je crois que Barrère coopéra depuis à la rédaction de YArr/us, journal écrit dans le même esprit que le Mémorial Anti-Britaniiique ^ et qui puisait ses inspirations dans les bureaux du ministère des relations extérieures. M. André d'Arbelles, historiographe de ce ministère, et M. Lesur, auteur de V Annuaire historique universel^ recueil d'un très sérieux intérêt pour l'histoire, présidaient à la rédaction de ce journal.

Les courtes relations qu'eut l'Empereur avec Barrère me mirent en correspondance avec ce dernier. Je n'eus pas occasion de le connaître personnellement

et ne communiquai avec lui que par lettres. Il crut devoir m'offrir son éloge académique de Louis XII, panégyrique dans lequel il préconisait les avantages du gouvernement monarchique et la fidélité du peui^le à ses rois, caractère distinctif de la nation française — sentiments que l'auteur avait pour sa part si cruellement répudiés.

Je n'étonnerai personne en ajoutantque 1814, 1815 et 1830 fournirent à Barère des occasions d'apostasies successives.

Goldsmith, juif anglais, traducteur des articles de V Argus rédigés par MM. Lesur, André d'Arbelles, etc., a eu aussi sa part des libéralités de Napoléon. Il travailla également au Mémorial Anti Britannique, mais sans qu'il y eût de solidarité entre Barrère et lui. Ce libelliste, réfugié d'Angleterre sur le continent, était venu offrir sa plume au gouvernement français. Après avoir perdu tout crédit auprès de ce gouvernement, et quand le traité d'Amiens fut venu supprimer la raison d'être des feuilles hostiles à l'Angleterre, Goldsmith perdit ses moyens d'existence par la même occasion. Il chercha dès lors à rentrer dans sa patrie et obtint de retourner à Londres. Prétendant avoir pénétré les secrets du cabinet français, cet individu réussit à se faire acheter par Pitt. Le prix de la rentrée en grâce de Goldsmith fut la publication de l'histoire secrète du cabinet de Saint-Cloud, tissu de mensonges et de calomnies, mais que le gouvernement de la Restauration fit cependant traduire avec des

additions I — Goldsmitli devint aussi éditeur en iVngleterre de deux feuilles : « the Aîiti- Gallican ei Anli-Corsican Chronicles^ — contre-partie du M éinovial Anti- Britannique. Ce dernier journal n'attaquait que la politique du gouvernement anglais, tandis que les feuilles de Goldsmith prêchaient ouvertement l'assassinat de Napoléon Bonaparte. Elles étaient malheureusement en cela l'organe de certains princes de la Maison de Bourbon et des principaux membres de l'émigration française. La publication de Fliistoire du cabinet de Saint-Gloud, celle de VAnti- Gallican et de VAnti- Corsican Chronicles opposées à sa coopération aux feuilles de VAirjus et du Mé7norial Anti Britannique . ont donné à la mémoire de ce Goldsmith, pamphlétaire à double face, une triste et peu enviable célébrité.

M. M.-J. Rocques de Montgaillard, dont j'ai parlé en autre lieu, a aussi prêté le concours fort peu désintéressé de sa plume au fondateur du régime impérial français.

M""^ de Genlis adressait à l'Empereur, elle aussi, des notes périodiques. Cette dame, à son retour de l'exil, s'était trouvée ainsi que beaucoup d'honorables émigrés dans le dénûment. Le ministre de l'Intérieur, Chaptal, lui fit donner un logement dans les bâtiments de la bibliothèque de l'Arsenal. M'"° de Genlis y vivait du produit de ses nombreux ouvrages et de quelques secours qu'elle recevait sur les fonds affectés aux gens de lettres. Napoléon devenu Empe-

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reur chargea Lavalett.e de lui remettre 500 francs par mois, et, pour ménager sa délicatesse, lui fit dire qu'il désirait qu'elle lui écrivît tous les quinze jours sur des sujets de littérature et de morale. L'assistance rencontrée par M"" de Genlis dans la bienveillance de Napoléon, celle qu'elle trouva plus tard auprès de la reine Julie (de Naples), les ressources procurées par la vente de ses ouvrages ne Fempèchaient pas de vivre dans un état de gêne continuel. Elle avait recours à moi quand elle avait besoin de quelque avance sur la rétribution qu'elle recevait de la cassette impériale et priait alors M. Sabatier de Castres, que je voyais chez un ami commun, de me parler d'elle à cet elTet. Cette femme de lettres, prodigieusement vaniteuse, a publié des mémoires dans lesquels la matière n'a pas été épargnée aux souscripteurs de l'ouvrage, et où elle raconte les péripéties de sa longue carrière. Elle s'y est montrée aussi fidèle à ses antipathies qu'à ses sympathies, mais la bienveillance et l'exactitude de ses souvenirs y cessent malheureusement très souvent avec la fortune. Un fait se rattachant à la famille impériale — entre autres exemples que je pourrais citer — me porte à faire cette remarque et à constater combien parfois la mémoire de l'auteur pouvait devenir paresseuse I — M. Sabatier, dont je viens de citer le nom, avait procuré à M™" de Genlis la connaissance de la vertueuse Julie Bonaparte, alors reine de Naples, et conseillé en même temps à son amie de demander à

faire réducation des filles de cette reine. M""" de Genlis, qui se croyait née avec la vocation d'instruire et de régenter son prochain en lui inculquant ses principes et ses opinions, avait adopté cette idée avec empressement. Elle écrivit en conséquence à l'Empereur pour obtenir à cet égard son assentiment. Cette demande était contenue dans les notes de la quinzaine, accompagnée de protestations de dévouement et du désir de reconnaître, par une attention soutenue à remplir les devoirs qu'une pareille charge imposait, les bontés du chef auguste de la famille. Mais cette lettre ne reçut aucune réponse, et Napoléon témoigna au contraire à sa belle-sœur qu'un tel choix lui déplairait. Celle-ci avait d'ailleurs beaucoup trop de tact pour s'imposer un semblable joug. Elle savait aussi que le roi Joseph y donnerait difficilement son consentement. Cette considération aurait suffi pour retenir la reine Julie si elle avait pu s'arrêter à la pensée de confier ses filles à une femme d'un talent reconnu sans doute, mais que des souvenirs et des préjugés incompatibles avec les principes du gouvernement impérial nouveau rendaient impropre à mener à bien une telle tâche. Pour consoler M'"" de Genlis du refus de l'Empereur, la reine Julie avec le sentiment de bonté et de générosité qui la caractérisait lui accorda, sur sa cassette, une pension de 3.000 francs. Les mémoires de la bénéficiaire ne renferment, que je sache, aucune allusion à ces bienfaits.

Revenons aux autres correspondants de TEmpereur dont cette digression m'a éloigné.

Le docteur Gorvisart avait proposé et fait agréer à Napoléon pour correspondant M. Lemaire, professeur de poésie latine à l'Académie de Paris. Ce professeur s'était fait remarquer, pendant son cours, par d'ingénieuses applications de certains passag-es des poèmes de Virgile à l'éloge du chef du gouvernement. Napoléon, ayant cru apercevoir, dans quelques-unes des notes envoyées par M. Lemaire, des personnalités mêlées à des observations générales sur la littérature et sur les gens de lettres, ne voulut pas que celui-ci en continuât l'envoi. L'Empereur prescrivait en g'énéral à ses correspondants de ne parler que des choses et jamais des personnes.

M. de Montlosier, ancien député à l'Assemblée Nationale, où il siégeait au côté droit, et qui ne prenait pas soin d'adoucir par des expressions conciliantes l'âpreté de ses doctrines monarchiques, fut ég-alement admis à exposer à l'Empereur, dans une série de notes, ses plans politiques, administratifs et même religieux. Il reçut ensuite la mission de composer un ouvrage sur la monarchie française. J'ai vu longtemps le manuscrit de ce livre dans le cabinet de Napoléon. La multiplicité de ses occupations l'avait empêché de le lire. Il chargea enfin une commission de l'examiner. L'avis de cette commission, quoique favorable à l'ensemble de l'ouvrage, fut que la publication en serait intempestive. L'auteur l'a publié,

depuis la Restauration, avec des notes explicatives.

Ces correspondants étaient plus ou moins rétribués ; mais le taux général des indemnités accordées à ce genre de travail était de 500 francs par mois.

M. de Dampmartin, maréchal de camp en retraite et membre du Corps législatif, auteur de plusieurs ouvrages historiques et littéraires, fut un des correspondants gratuits de l'Empereur, par mon intermédiaire, pendant les années 1813 et 1814,

Un autre correspondant, tout à fait désintéressé, n'a cessé d'adresser à Napoléon, depuis 1800 jusqu'à 1814, des lettres écrites avec indépendance et mesure, mais sans un grand éclat, sur divers actes de son gouvernement. Je ne trahirai pas l'incognito de l'auteur de ces lettres, qui était référendaire à la Cour des comptes et qui s'abritait sous le pseudonyme à'Héléodore, puisqu'il n'a pas jugé à propos de se faire connaître lui-même. Cet anonyme a publié en 1833 sa correspondance sous le titre de Lettres de Héléodore adressées à Napoléon Bonaparte depuis le V ?nars ISOO jusqu'au 17 ?nars 1814. »

En désignant les personnes qui ont adressé des lettres ou des notes à l'Empereur, je me suis servi du mot correspondant^ parce que je n'ai pas trouvé d'expression plus exacte, et quoique Napoléon n'ait jamais répondu à ces communications.

J'avais été nommé baron de l'Empire en 1809 et pourvu d'une dotation dans l'ancienne province du Brabant. En 1811, je fus nommé maître des requêtes

au conseil d'Etat et reçus une augmentation de ma dotation. J'avais été successivement nommé chevalier puis officier de la Légion d'honneur, enfin chevalier de la Couronne de fer à l'époque de la création de cet ordre. Les souverains successifs de Naples eurent la bienveillante intention de me décorer de leurs ordres, mais, quoique l'un fût frère et l'autre beau-frère de l'Empereur, je refusai respectueusement, avec son approbation, la distinction qu'ils avaient bien voulu me conférer. Je fis violence au sentiment qui me faisait attacher un grand prix aux témoignages d'estime que voulaient m'accorder ces souverains pour lesquels j'avais autant d'attachement que de déférence. Mais je pensai qu'en qualité de secrétaire de l'Empereur, mon indépendance de tout autre que de lui devait être absolue; sans être la femme de César, je devais être même à l'abri du soupçon. l'Empereur, approuvant ces scrupules, jugea que je ne pouvais porter que les deux seuls ordres dont il était le chef: la décoration de la Légion d'honneur et celle de la couronne de fer dont il avait bien voulu m'honorer.

Quand la naissance d'un héritier semblait avoir assis la puissance de Napoléon sur des fondements inébranlables, alors qu'une libre et glorieuse carrière s'ouvrait à son génie créateur, — aussi étonnant dans les travaux de la paix que dans les combinaisons de la guerre, — tandis qu'à l'abri d'une prospérité, dont l'éclat rayonnait jusqu'aux extrémités de l'Empire, il préparait le succès des mesures hardies qui devaient

porter le coup de grâce à FAngleterre et assurer la paix du monde, — la coalition, cette hydre aux cent têtes toujours renaissantes, ne restait pas inactive et conspirait contre son vainqueur. Elle aiguillonnait l'ambition toujours inquiète d'Alexandre, excitait contre la France la haute aristocratie de Pétersbourg et semait enfin entre les deux alliés des germes de mésintelligence qui ne perçaient pas encore ouvertement au dehors, mais qui, — contenus dans le secret des négociations diplomatiques, — grandissaient insensiblement. Ces intrigues et ces complots souterrains ne devaient pas tarder à faire éclater la guerre. Napoléon, fidèle au système de l'alliance contractée à Tilsitt, poursuivait le grand dessein de forcer l'Angleterre à la paix. Parmi les moyens qu'il lui fallait employer pour atteindre son but, quelques-uns froissaient il est vrai des intérêts russes; mais quelle puissance maritime en Europe n'en souffrait point? Napoléon ne pouvait renoncer au système continental dont les effets commençaient à se faire cruellement sentir en Angleterre où la détresse des fabriques était devenue extrême ; la fermeture des derniers débouchés ouverts aux produits anglais, qui s'accumulaient dans les magasins, réduisait à la misère et à la révolte la classe ouvrière, et cette détresse réagissait sur la fortune publique britannique. Napoléon s'étudiait à diminuer le dommage causé à la Russie par l'exécution de son système de blocus ; il cherchait à aplanir les difficultés et à rassurer l'empe-

reur xVlexandre. Mais le mariage de l'Empereur avec Marie-Louise dut faire penser au Gzar que la politique de la France avait modifié son orientation. L'arrière-pensée de Napoléon, de réédifier le royaume de Pologne, était aux yeux d'Alexandre un spectre toujours menaçant. Comptant pour peu de chose les grands avantages qu'il avait retirés de l'accord de Tilsitt et n'en espérant plus de nouveaux, le Gzar redevenait accessible aux séductions de l'Angleterre. Alexandre exagérait à dessein ses motifs de mécontentement et repoussait tout accommodement, toute compensation proposés par Napoléon. La Russie faisait secrètement des préparatifs de guerre, et son souverain les niait quand on lui en demandait une explication. Il rassemblait cependant des troupes, des approvisionnements; adoptait des mesures préjudiciables au commerce français ; enfin sa mauvaise humeur rejaillissait sur l'ambassadeur de France à Pétersbourg. Le duc de Yicence, qui avait longtemps été l'objet des prévenances marquées de l'empereur Alexandre, vit tout à coup la froideur etl'éloignement succéder à la confiance et au charme des épanchements les plus intimes.

Le duc de Yicence, accoutumé à la bienveillance d'un prince qui, affectant tous les dehors de l'amitié, oubliait son rang vis-à-vis de lui, ne pouvait supporter un si grand changement survenu dans sa position personnelle. Persuadé qu'il n'était plus en son pouvoir de rétablir les relations amicales avant existé

jusque-là entre le souverain russe et lui, l'ambassadeur français demanda son rappel. Napoléon y consentit, en donnant à Fempereur Alexandre la marque de déférence de lui laisser le choix de l'envoyé dont la personne lui serait le plus agréable pour remplacer le général Caulaincourt, désignant MM. de La Rochefoucauld, Narbonne ou Lauriston. Napoléon chargea le duc de Yicence de déclarer encore une fois, avant de quitter Pétersbourg, que sa politique n'avait pas varié ; qu'il persistait dans l'alliance et qu'il offrait toute indemnité réellement équivalente pour le duché d'Oldenbourg, dont l'intérêt commun et le succès de la lutte contre l'Angleterre avait impérieusement exigé l'occupation. L'empereur Alexandre répondit à ces nouvelles assurances par une protestation adressée aux différentes cours européennes contre la réunion de l'Etat d'Oldenbourg à l'Empire français.

Le général Lauriston, aide de camp de l'Empereur, alla remplacer en Russie le duc de Yicence. Dans la première audience que le Czar accorda au nouvel ambassadeur, ce prince l'arrêta au premier mot articulé au sujet des armements opérés dans l'Empire russe, en lui proposant de faire partir un officier français en même temps qu'un officier russe dans le but de s'assurer de visu de la fausseté des rapports qui avaient été faits à cet égard à l'empereur Napoléon. Et cependant ces armements n'étaient que trop réels !

Parmi les causes qui contribuèrent à troubler la

502 MÉMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL

bonne intelligence entre la France et la Russie la question polonaise tient le premier rang. Napoléon, résigné à attendre tie Tavenir le rétablissement de la Pologne, s'était etîorcé de rassurer à cet égard l'empereur Alexandre. A sa sollicitation il s'était abstenu de se servir du mot Pologne dans ses communications intérieures et extérieures; il s'était opposé au rétablissement de l'ordre de l'Aigle Blanc et avait voulu que ceux qui avaient été décorés dudit ordre s'abstinssent de le porter. Il avait fait avertir les journaux français d'éviter de faire usage — en parlant du duché de Varsovie et de ses habitants — des dénominations de Pologne et àe Polonais. Enfin Napoléon avait autorisé son ambassadeur à Pétersbourg- à négocier et même à conclure une convention par laquelle la France s'engageait à ne pas prêter son concours à la restauration de cet ancien royaume. Cette convention avait été négociée et signée par le duc de Yicence le S janvier 4810 ; elle contenait les stipulations principales suivantes :

« 1° Le royaume de Pologne ne sera jamais rétabli;

« 2° Les noms de Pologne et de Polonais ne figure- (( ront désormais dans aucun acte public ;

« 3" Toute réunion au grand-duché de Varsovie « d'une partie du territoire qui aurait appartenu à l'an- (( cien royaume de Pologne est interdite. »

Cette convention avait été immédiatement ratifiée par l'empereur Alexandre et transmise à Paris pour y être revêtue de la ratification de l'empereur Napo-

léon. — On peut juger à quel point les expressions impératives de cet engagement et ses formes insolites choquèrent ce dernier. Napoléon invoqua la dignité delà France que blessaient les termes absolus et exclusifs de cet acte ; il se plaignit de la forme, de la violation des usages reçus et de la ratification anticipée qu'y avait apposée l'empereur de Russie.

Il déclara qu'il ne pouvait accepter la convention sans examen, parce qu'il n'en avait approuvé ni même connu les termes, avant que le Gzar la ratifiât. Le cabinet russe, en exigeant qu'aucune partie du territoire de l'ancienne Pologne ne pût être réunie au grandduché de Varsovie, refusait de déclarer par réciprocité que la Pologne ne serait pas réunie à la Russie, Cette exclusion de toute réciprocité tendait à rendre la France gratuitement odieuse à des peuples qui lui étaient attachés par tant de liens, et même à l'armer contre eux. Toutefois, ce fut seulement dans la rédaction que Napoléon désavoua la convention. Il voulut en conséquence considérer l'acte que son représentant avait signé comme un projet auquel l'avenir permettrait peut-être de donner la sanction nécessaire. « Il « n'était pas, disait-il, le Destin pour prononcer que « la Pologne ne serait jamais rétablie. » Ne pouvaitelle pas l'être sans son concours et même malgré lui? Qui pouvait prévoir l'avenir ? Napoléon substitua donc au projet primitif un autre projet destiné à atteindre le but que cherchait à réaliser la Russie ; ce projet modifié contenait l'engagement de la part de

504 MEMOIRES DU BxVRON DE MÉNEVAL

la France de ne favoriser aucune entreprise tendant au rétablissement du royaume de Pologne, et rendant commune à la Russie, comme au duché de Varsovie, l'interdiction de toute extension de territoire pris sur les anciennes provinces polonaises. L'empereur de Russie ne voulut entendre parler d'aucune modification ; la seule qu'il proposât consistait à se joindre à l'empereur Napoléon pour s'engager à empêcher le royaume de Pologne d'être jamais rétabli.

Cette persévérance dans les termes d'une convention qu'il avait lui-môme dictée n'était pas un témoignage d'intentions conciliantes, mais indiquait plutôt le dessein de transformer le refus de Napoléon de ratifier la convention projetée, en un de ces griefs dont on était bien certain de faire naître le prétexte chez un homme aussijalouxderiionneur nationalqu'étaitl'Empereur. C'était donc un grief de plus que la coalition garderait en réserve pour en user contre nous lorsque l'heure qu'elle attendait viendrait à sonner. Ces arrière-pensées hostiles, sur le compte desquelles il eût été difficile d'être édifié si l'idée en était restée ensevelie dans l'àme des princes et des ministres de la coalition, ne peuvent plus être niées aujourd'hui que les faits accomplis en ont démontré la préméditation, et que les écrivains, organes de cette coalition, en ont même vanté l'habile combinaison.

Sans entrer dans l'examen des projets de nos ennemis, nous nous bornerons à citer les faits qui précédèrent l'année 1811, dont la date s'oppose à ce qu'on

puisse les considérer comme de justes représailles provoquées par le gouvernement français. C'est d'abord dans la campagne de 1809 l'insignifiante coopération du corps russe, détachement de troupes inférieur des quatre cinquièmes au nombre qui avait été convenu primitivement, et qui fut plutôt un corps d'observation contre l'armée française que son auxiliaire. Cette attitude de la part des Russes annonçait que le cabinet de Pétersbourg n'avait pas rompu bien franchement avec la coalition dont l'Autriche était, cette année-là, lavant-garde. Les aveux du colonel russe Boutourlin ne laissent d'ailleurs à cet égard aucune espèce de doute'. En second lieu, le refus de la main de la princesse Anne déguisé sous le prétexte d'obtenir le consentement de Fimpératrice-mère, consentement qui après deux mois d'attente n'était pas obtenu, n'indiquait pas non plus que l'empereur Alexandre tint à resserrer son alliance avec la France. Enfin l'opiniâtreté invincible avec laquelle ce prince persista dans les termes inacceptables impérieusement imposés par lui de la convention relative à la Pologne, et la ratification préalable qu'il apposa au bas de cette convention seraient inexplicables si elles n'eussent pas été calculées,

A ces indices d'une déviation naissante de l'alliance de Tilsitt il faut joindre : les ordres donnés secrètement par le gouvernement russe pour l'exécution de

* Histoire militaire de la campagne de 1812, par le colonel Houtouriin, aide de camp de l'empereur Alexandre I^', t. I", p. 37.

travaux de fortifications sur la frontière du grandduché de Varsovie ; la création de nouveaux régiments et la levée extraordinaire de quatre hommes sur cinq cents dans toutes les provinces de l'empire moscovite ; les mouvements de troupes retirées de la Sibérie ou de Tarmée de Finlande, irrâce à une entente concertée en secret avec Bernadotte; le rappel de plusieurs divisions des armées de Moldavie et de Yalachie et leur réunion sur la frontière de Pologne à une époque oii, en dehors des garnisons françaises laissées dans les places fortes de la Prusse jusqu'à l'acquittement des contributions de auerre, la France n'avait en Allemagne que le corps du maréchal Davout cantonné dans les provinces hanséatiques ; les immenses magasins d'approvisionnements et de munitions créés à Vilna, à Minsk et dans d'autres places de la Podolie et de la AVolhynie ; enfin les négociations entamées au commencement de 1811 (dont je parlerai plus tard) entre les cabinets de Russie et de Prusse.

De ces préparatifs, toujours niés par le czar Alexandre malgré leur évidence, il faut rapprocher l'ukase auquel on a donné la date du 31 décembre 1810, pour que cet édit parût une représaille du sénatusconsulte du 13 du même mois, qui sanctionnait la réunion des villes hanséatiques à l'Empire français ; mais le décret russe se préparait depuis longtemps dans les bureaux à Pétersbourg avant d'être publié. Sous la forme d'un règlement de douanes, cet ukase prescrivait non seulement la prohibition, mais encore

la destruction des produits de Findustrie française. En même temps les marchandises anglaises se voyaient admises dans les ports russes pourvu qu'elles fussent convoyées sous pavillon neutre, pavillon que ne manquait pas d'adopter le commerce anglais chaque fois qu'il y trouvait avantage. Cette série de procédés hostiles mis en œuvre par la Russie était complétée par la formation d'un corps de 90,000 employés armés, ayant pour chefs des officiers supérieurs de l'armée de ligne, corps destiné à assurer l'exécution des mesures destructives ordonnées contre les produits du commerce français. Ce nouveau corps recevait la dénomination de garde-frontières . Il serait difficile en vérité de ne pas reconnaître, dans les actes que nous venons d'énumérer, une résolution bien arrêtée de la part du gouvernement russe de renoncer au système continental et de faire de nouveau cause commune avec l'Angleterre.

Napoléon avait été averti que, dès le printemps de 1811, des ouvertures avaient été faites à la Prusse pour rengager à se joindre à la Russie dans l'agression que cette dernière puissance méditait contre la France. La situation périlleuse dans laquelle se serait trouvé placée la Prusse et la juste circonspection de son roi retinrent dans le devoir le cabinet prussien. L'empereur Alexandre, mieux avisé, renonça pour cette fois à prendre l'offensive et ajourna la mise à exécution des projets hostiles qu'il nourrissait contre nous. Il voulut laisser à Napoléon les apparences du

tort de ragression. Un nouveau plan de campagne fut en conséquence concerté qui consistait, comme nous l'avons vu plus tard, à attirer l'armée française dans les provinces de l'Empire russe — où l'on ferait le désert autour des envahisseurs et où l'on espérait les faire périr par la disette, les privations de toute nature et les intempéries d'un climat glacé. En attendant, l'empereur Alexandre demeura donc sur la défensive, tout en continuant secrètement ses préparatifs de guerre.

Bien que ces préparatifs fussent enveloppés d'un profond mystère et que la publicité ne les ait dévoilés qu'au moment suprême, ils ne pouvaient échapper au regard clairvoyant de Napoléon. De son côté, l'Empereur se mettait en mesure et faisait filer des troupes sur Dantzick pour en renforcer la garnison. Alors arrivaient des lettres autographes du czar Alexandre, qui se plaignait de l'attitude comminatoire de la France vis-à-vis de lui. Ces plaintes étaient suivies de nouveaux armements en Russie. Napoléon cherchait à retenir Alexandre sur la pente rapide où il le voyait entraîné. Il l'assurait de son désir de vivre en paix avec lui et le conjurait de ne pas écouter de perfides inspirations dont l'effet devait aboutir à amener entre les deux Empires un choc inévitable. Mais le souverain russe restait sourd à ces protestations et à ces avis; le sentiment de la méfiance accru par des excitations étrangères avait jeté dans son esprit de profondes racines. Les obsessions de tout genre des agents

anglais, l'obstacle que rencontrait dans la puissance française la politique ambitieuse de la Russie, l'esprit de rivalité haineuse qui en était résulté, envenimaient un état de mésintelligence que, dans la pensée de Napoléon, un entretien confidentiel entre les deux souverains aurait fait cesser, si Alexandre avait pu y être amené.

Indépendamment des différends qui divisaient les deux cabinets à propos de la Pologne, leurs récriminations respectives portaient encore sur d'autres sujets très graves. La Russie ne pardonnait pas à notre gouvernement la réunion des villes hanséatiques et surtout de l'Oldenbourg à l'Empire français. La susceptibilité de l'empereur Alexandre avait lieu d'être justement froissée par la dépossession du duc d'Oldenbourg, époux de la grande-ducliesse Catherine, sœur bien-iamée du Czar. Du côté de la France, c'étaient les infractions au système continental, système que l'attitude de la Russie frappait au cœur, qui indisposaient le plus l'Empereur. Napoléon s'efforçait de démontrer, pour sa part, que les réunions des pays du littoral septentrional de l'Allemagne à son Empire avaient pour cause l'impérieuse nécessité de fermer au commerce de l'Angleterre les utiles débouchés qu'elle y trouvait pour l'écoulement de ses marchandises sur le Continent. Nous avons vu qu'il offrait aussi une indemnité équivalente au souverain d'Oldenbourg pour la perte de son duché, et qu'il s'étudiait à calmer par des propositions raisonnables les inquiétudes

conservées par la Russie relativement à l'éventualité d'une résurrection de l'ancien royaume de Pologne. Les tendances et l'intérêt de Napoléon le portaient à éviter la guerre ; la Russie au contraire travaillait à la précipiter en voyant que son adversaire cherchait à l'éloigner. Enhardi par notre attitude, le Cabinet russe dirigea toute sa conduite patente ou cachée vers un but belliqueux.

La réunion à la France des villes hanséatiques, de l'Oldenbourg et de la Poméranie, qui avait eu lieu après des avertissements réitérés et quand la conviction fut acquise de l'impuissance réelle ou feinte où étaient ces contrées d'interdire l'accès de leurs ports au commerce anglais, ne pouvait pas être envisagée comme la violation du traité de Tilsitt, puisque cette réunion tendait au contraire à assurer l'exécution pleine et entière des engagements contractés. La connivence des autorités de ces différents pays avec l'Angleterre était au reste amplement connue. La nonobservation volontaire du blocus continental rendait vulnérables beaucoup de points de ce littoral et obligeait Napoléon, dont la clairvoyance n'était jamais en défaut, à s'en emparer. On n'a cessé de répéter que les pays situés aux embouchures de l'Elbe, de l'Ems et du Weser n'avaient été réunis à l'Empire français que pour y être définitivement incorporés. Cette assertion erronée à été formulée pour donner plus de poids aux reproches de provocation dirigés contre nous par la Russie, bien que la plupart des mesures hostiles

prises par cette puissance contre la France aient précédé ces prétendues provocations. L'Empereur voulait détenir ces différents Etats tant que durerait la guerre maritime. Un esprit aussi pénétrant que celui de Napoléon ne pouvait songer à conserver indéfiniment, pour les incorporer dans un Empire nouveau, ces régions éloignées qu'il se proposait de restituer à l'époque de la paix générale. Il se rendait compte que, sans certaines restitutions, tout espoir de pacification européenne fût devenu chimérique. Seulement dans tous ses messages, l'Empereur renouvelait la déclaration qu'il n'avait cessé de faire : qu'aussi longtemps que le Conseil britannique persisterait dans son attitude, il persisterait lui aussi dans l'emploi des mesures que cette attitude l'avait forcé d'adopter,

La pensée de soustraire la France et les Etats du continent à Fhumiliante suprématie de l'Angleterre a été une pensée généreuse et élevée. Le désir ardent, exclusif de l'Empereur, était de contraindre le gouvernement anglais à la paix. Toutes ses tentatives pour l'y amener par les négociations avaient été infructueuses ; son projet de descente en Angleterre avait échoué ; une seule voie restait efficace, celle de fermer au commerce de nos ennemis tout accès sur le continent. Les arrêts du conseil britannique du 16 mai 1806, qui déclaraient en état de blocus les côtes de France et de Hollande depuis l'Elbe jusqu'à Brest, décidèrent le système continental. Napoléon

répondit au blocus du continent par le blocus des Iles britanniques. Les moyens extraordinaires décrétés pour mener à bonne fin cette grande entreprise en étaient la conséquence naturelle. La première clause des traités de paix avec la Russie, la Suède et la Prusse avait été radhésion de ces puissances au système continental ; c'était aussi la condition imposée aux autres Etats du continent. L'Angleterre était mise de cette façon au ban de l'Europe. Une fois engagé dans cette grande lutte, Napoléon ne devait reculer devant aucun obstacle pour réaliser un dessein qui promettait de si utiles et de si glorieux résultats. Là était le prix des efforts des nations continentales. Encore un an ou deux au plus, et le but était atteint! — Ceux qui ont regardé cette conception comme désordonnée et impraticable n'ont pas considéré que l'entreprise de Napoléon était d'une exécution plus facile que la réalisation des menaces du gouvernement anglais, et que la puissance de celui qui l'avait conçue égalait son génie. Le succès en aurait effectivement été infaillible. Il a fallu les désastres inouïs dont la France est devenue la victime pour sauver l'Angleterre et lui ramener les Etats qui auraient profité de sa ruine! Si l'on passe à des considérations d'un ordre moins général, on trouvera que la France était trop grande et trop puissante pour que l'Angleterre pût consentir à vivre en paix avec elle. Si une main énergique ne l'eût soutenu, ce n'eût été qu'en se tenant dans la dépendance et en se soumettant aux lois de sa rivale

que notre pays eût réussi à jouir d'un calme trompeur. Tant que l'Angleterre a trouvé les moyens de soulever le continent, en échaufîant les passions des cabinets et de l'aristocratie européenne, elle a employé toute son énergie à consommer la ruine de la France et de la dynastie impériale ; c'était pour elle le to be or not to be de l'Hamlet de Shakespeare. Il fallait ou que l'Empire français subit le joug de cette irréconciliable ennemie et les conséquences de ses haines implacables, en renonçant au seul moyen de la ramener dans des termes d'égalité, ou qu'il persistât dans le système de blocus rigoureux imaginé par Napoléon. Celui-ci n'a pas toujours eu le choix des moyens, et les calomnies répandues contre le caractère de l'homme le plus grand des temps modernes passeront comme bien des accusations banales de despotisme et de haine de la liberté dont il est convenu qu'on doit charger sa mémoire. L'impartiale postérité appréciera ce qu'il a fait pour la France et ce que les circonstances où il s'est trouvé placé l'ont empêché d'accomplir...

L'incompatibilité de la France nouvelle soit sous la République, soLt sous l'Empire, avec la vieille Europe ne pouvait cesser que par le triomphe de la première. La réaction libérale pour laquelle les peuples n'étaient pas mûrs alors et qui marchait sourdement, mais non à l'insu de Napoléon, se fût accomplie inévitablement si la paix eût pu devenir le fruit de nos victoires. Veut-on savoir quel a été le secret de Napoléon et la cause d'une partie de ses succès ? C'est