PREFACE

Les nuages auront passif dans ^olrc gloire. Itien ne troiibk-ra plus sun ravunnoment pur. Elle se posera sur liiule notre histoire Comme un dôme d'azur!

(Victor Hioo)

Le maN''chal Canrobort mo faisait, naguère, l'honneur de me dire un jour, avec son obligeance proverbiale et si remplie de cordialité : « Ah ! comme il vous faudra travailler pour atteindre à la réputation d'un homme universellement estimé tel que votre grand-père, — pour acquérir à votre tour les éminentes qualités qui le désignèrent à l'attention de Napoléon, et lui méritèrent la confiance du génie extraordinaire dont le coup d'oeil était si sûr pour juger les hommes ! » C'est avec une reconnaissante fierté que j'ai recueilli ces flatteuses paroles du glorieux soldat

M l'UI lACK

(Ir (Iriiiit'c. (rilalif. (l'Arri(|iH' cl de Saiiil-l'i-ival, — l'I c't'st a\t'<' son avril (|iir je 1rs reproduis en Irlo i\v cet oiivi'a.iic 'l'oiis ceux (|ui ont eu la l)oniie l'ortiiiii- (le rai»i»rocliei' founaisseiit le sentiment de !)ieii\ cilhuice iuiu'e, (|ui l'oriiie iiu des traits les plus saillants du cai'aclèi'e du n(d)le et respecté maréchal. Je conviens (ju'il y a lieu de faire, ici, la part de cette bienveillance; mais combien, cependant, me païaît encore enviable un semblable éloge, tombant d'une bouche aussi illustre et aussi autorisée '

Ce que je crois pouvoir me permettre d'ajouter, c'est cjue ces louanges m'ont paru justifiées par les (jualités d'honneur, de véracité et de modestie que tous ceux ([ni l'ont connu pendant sa vie, ou qui ont autrei'ois lu ses écrits, se sont trouvés d'accord pour reconnaître dans le secrétaire intime de l'Kmpereur Napoléon I'''.

i'^idèle à son maître jus(]u'au tombeau, il a toujours et partout cherché, avec une entière conviction el une absolue bonne loi. à diTeiulre cette grande mémoii'e. Il était persuadé que le temps, — « ce ll/tnnl iiifiilro .) — comme le disait lui-même Napoh'-on, ferait la lumière sur cette prodigieuse histoir<', et dissi[)erail bieu des jugenn-nls erronés ou pré-

I'iii-iacl: VII

conçus qui jadis ont — comme des nuages — obscurci la gloire du premier Empereur...

î/ouvrage que je publie aujourd'hui , — rcs mémoires pour ^errir à ilmloire de Napoléon /^'' — a été écrit par mon grand-père à la lin de sa vie ; il n'a achevé d'y mettre la dernière main (jue bien peu de temps avant tle mourir. On y retrouvi'ra quelquefois des réminiscences et des répétitions de fragments de son premier ouvrage : Nxpo/éo/f et Marie-Louise, mais — dans sa majeure partie — il offrira au lecteur des anecdotes et des détails que nous croyons inédits. Li génération actuelle n'a d'ailleurs pas connu ce premier ouvi'age dont les éditions ont été entièrement, et depuis longtemps déjà, épuisées.

Tout en opérant quelques retranchements, pour abréger des redites ou des longueurs, en même temps que certaines modifications de pure forme, j'ai religieusement r^-specté les opinions et la manière de voir de l'auteur de ces mémoires. 11 ne m'a pas semblé permis de rien y changer : mémo sur quelques points d'histoire où j'étais enclin à porter, sur les hommes ou sur les choses, un jugement ditl'érent du sien.

Puisse le yiihlic accueillir ce travail avec bien-

MU I'Ukiack

vcillaiicr, l'I ti'omci' a la Icfliirc de ces paj^cs un inb'i'èt dont nous croyons rr livre di.^nc, car il ùniaue dun lioniniL' lionorablu el véridlcjUL', dont le mensonj^e n'a jamais eflleurù les lèvres ' ! Si cet ouvrage ohlieut le genre de succès que je lui souhaite, je nie li'ouverai, pour ma part, suflisammenl rcroiiipcnsr de ma tentative et de mes [fines.

N. DE MKNEVAL.

Huiiuiia^K public ipit; .M. 'J'Iiicrs lui a leiidii ilans les Cliaiubies françaises.