Mémoires pouvant servir à l'histoire du réveil religieux des Églises protestantes de la Suisse et de la France

contenu sur ce point , pour moi important. Tentends par appel la demande qui m'est faite depuis bien des années par un assez grand nombre de personnes, de mettre par écrit l'histoire de ma vie publique , et celle de Forigine du réveil religieux de Genève. Cette demande devint plus positive, jose dire instante, au printemps de 1850, à la suite d'une tournée que je fis en Alsace. J'hésitais cependant encore à m'y rendre, lorsque j'appris, peu de temps après , qu'on faisait néanmoins déjà courir dans cette contrée une liste de souscription qui s'éleva rapidement, m'a-t-on dit, à près de deux cents noms : c'est alors seulement que je me décidai à écrire. Et même alors je différai encore de m y mettre jusqu'à Tannée suivante. J'étais retenu par les scrupules qui se présentent à l'esprit de chacun, et que plusieurs ont exprimés hautement: je sentais , aussi bien que d'autres , je crois , le danger et surtout la difficulté qu'il y a à parler de soi, puis à juger autrui ; je n'ai donc point cédé , en écrivant cet ouvrage, au désir de paraître, ni à un besoin personnel.

II est vrai , comme le porte aussi mon annonce , que mes scrupules ont disparu devant l'exécution. Me connaissant mieux que d'autres ne peuvent le faire , je n'ai éprouvé nulle tentation de m'admirer ; et quant aux jugements défavorables que je pouvais avoir à porter sur autrui, j'ai suivi invariablement la règle de ne parler que des actes publics ; ceux-ci appartiennent de plein droit à la critique et à rhisloire.

Dès-lors j ai pu me mettre en paix à l*ouvrage : on a demandé un fragment de Thistoire ecclésiastique de nos jours : le voilà.

Mais on sent aussi , — et voici le second point sur lequel je désire trouver chez le lecteur des dispositions équitables ; — on sent que je n'ai pu éviter de donner , de temps à autre, quelques détails sur ma vie individuelle . Le réveil religieux de Genève se rattache incontestablement , comme on le verra , à de petites réunions qui se tenaient chez mon père , et auxquelles je prenais part depuis rage de douze ans , comme le firent quelques jeunes gens qui ont formé le noyau du réveil, MM. Guers, Empeyta , Gontliier , Pyt , Lhuilier , Porchat. Comment ne pas toucher aux dispositions religieuses de ceux que Dieu a bien voulu employer à cette œuvre dès sa naissance? Même pour les époques suivantes, je ne pouvais guère donner l'histoire de ma vie publique sans parler jusqu'à un certain point de ma vie intérieure. Ne voulait-on voir dans cette histoire que le mouvement des aiguilles? Aurais-je eu tort d'ouvrir un peu la montre pour en laisser voir les rouages ? J'ai peine à le croire. Qu'est-ce qu'une vie sans une âme ; une œuvre sans ses mobiles? Je n'aime pas les réticences, les précautions, les cœurs qui ne s'ouvrent qu'à demi : je n'ai pas su m'astreindre à faire une continuelle et laborieuse distinction entre Thomme public et Tindividu : je donne donc mon histoire un pou personnelle ; c était , il me semble,

la seule bonne manière de raconter une vie qui a été missionnaire du commencement à la fin. Quelques hommes froids me trouveront peut-être un peu naïf : mais je ne tiens pas au jugement des cœurs froids.

Sans doute il y aura , même dans une meilleure catégorie, quelques personnes qui ne seront pas contentes de mon ouvrage en tous points : même parmi les bons il se trouve des faiblesses, des timidités, des prudences, des politesses aux dépens de la vérité , qui , Tune ici, l'autre là , voudraient effacer ou ajouter à mon ouvrage , modifier, adoucir, renforcer, affaiblir: que sais-je?... Mais aussi qui a jamais contenté tout le monde? Et qui le pourrait ? Ici donc encore je voudrais demander à mes frères , soit pour mon repos , il est vrai , soit aussi dans leur propre intérêt, d'apporter à la lecture de mon travail difficile quelque chose de cet esprit large et bienveillant qui n exige pas que tout le monde soit jeté dans le même moule , et voie en tout absolument de même. Sommesnous seuls sages?

J'eusse néanmoins beaucoup accordé , dans la rédaction de mon ouvrage, aux jugements connus ou pressentis de mes frères , si ces jugements eussent été unanimes. Mais comme il s'en fallait de beaucoup qu'ils le fussent , je n ai pu , avec la meilleure volonté possible , écrire sous la dictée de personne ; j ai fait , comme le fait tout le monde, tant bien que j ai pu, et, dans le sens le plus innocent de ce mot, comme il m'a semblé bon.

^hUMW itfipfiiiWMtfii)^.a'i>wcrtë^nB'pMrtifcte:'^ i>i < Bès. que je donais ade w on pea oonkfdètnjiitftdUft futer de-vu flwiiUe';'Ori lft&miUe»«eB<iBti»aifofllli Gomoait atipas ettpariârt Fleur-et flirfïuiit, Jie «»M|| eMdBWfMypoQrvw «tee «faoseï Le». eafonti- «i «nMt|.|«»Iw^pqnidQiilp nui^OD, oùmmaifia floppt ■

daBC«:A f>Vf^iW!P époques de ma vie ou les évèucmeDts fwt KiOJWB abondants, beaucoup de leurs petites histoires e(i{iIvn9Wr»,<to'tettrcs qu'ils m'écrivaieDt.... La justico fpe J9 yffa^Vi: demauder ici , c'est qu'on ne lire pas ^ftifle^. (ineI^M4, communications la conclusion que je MjBMS)IPWifffr)'ts supérieurs aux autres; il n'en est 90* illBabffilf^r Seulement ce n'est pas l'histoire des rifa*Mrj»g<N^:Pl'0«#g^^.te«'» fiiviUea q«:w jnH) deaiandée : c'est la mipme.' Donnez-moi donc des hi»toires d'enfants de quoi en fonner un volume , une bibliothèque : c'est avec délices que je lirai tout cela ; mais une pareille collection , mise dans mon ouvrage , e&t été aus» déplacée que les quelques lettres ou les quelques traits que je pourrais rapporter de mes propres enfants m'y semblent à leur place.

Je ne parle pas ici d'un pr^ndu défaut de gravité qu'on reprocherait à ces histoires. Es(h% que les fleurs ont de la gravité ? Elles ont de la sérénité ; et c'est pour cela que Dieu les a faites I Miséricordieuse attention de sa part. Ah 1 la vie est bien assez pesante , pour que

nous n'allions pas encore Talourdir par une gravité de commande I

Encore un point sur lecpiel je voudrais prévenir , si possible, de faux jugements. Les premiers livres de mon histoire feront assez souvent mention de la pauvreté dans laquelle je vivais pendant la première moitié de ma vie. Est-ce à dire que je veuille me plaindre de cette pauvreté passée? ou m'en vanter? Nullement. Mais puisque j'ai voulu raconter ma vie telle qu'elle a été, puisque la pauvreté modifie profondément tout ce qu'elle touche , qu'elle aggrave singulièrement toutes les douleurs , et que ma vie n'a pas manqué de ce genre de douleurs , je devais représenter les choses telles qu'elles ont été ; cette partie de l'histoire a son côté édifiant et instructif. Raconter n'est pas se plaindre. Si j'avais voulu acquérir un peu plus d'aisance, la chose m'eût été facile : un peu plus de prudence et de bonne volonté eût fait l'affaire. Si donc je ne l'ai pas fait c'est que j'ai reconnu que la pauvreté , dès qu'elle ne devient pas misère , est une grâce dont on ne doit pas se plaindre.

Dernière observation. On verra , dans ces deux volumes , que j'ai une idée fixe ; c'est l'aversion pour la déclamation, pour le guindé, le tendu, l'enflé, la fausse ipajesté, la solennité sacerdotale.... «Vous êtes tous frères, » voilà, dans ce sujet, mon mot chéri ; et à tout prédicateur qui , pour me rappeler la grâce de Dieu , fait le beau devant moi , et me parle philosophie ou

littérature , je suis disposé à dire , comme Diogène à Alexandre : « Ote-toi de mon soleil. » — C'est dire d'avance que toutes les critiques qui tomberaient sur cette partie de mon travail , s'il s'en fait , seraient pour moi comme non^avenues , ou plutôt ne feraient que me confirmer dans mon jugement à cet égard. C'est une affaire réglée : sur ce point je suis cuirassé.

Mais c'est assez d*avant-propos. Ta voue que de loin', j'avais rêvé à une préface bien solennelle ; car la plublication que je présente à mes frères est , pour moi , toute pleine de ce sentiment : cet ouvrage est bien sûrement mon dernier grand ouvrage ; et, si je l'eusse tentée il m'eût été très-facile de me monter au ton que comportait cette circonstance : mais j'ai voulu rester simple et sans artifice jusqu'au bout. Le vrai aus^ est une belle chose ; et le simple est l'un des grands caractères du vrai. Lecteur, soyons donc solennels, mais soyons-le dans nos consciences, plutôt qu'en imagination. Vous avez entrepris de lire ce livre ? Lisez-le avec mi cœur charitable et avide de grâce ; vous le rendrez bon, môme dans ce qu'il aura dlmparfait. « Heureux les pauvres en esprit ; heureux les débonnaires ; heureux ceux qui ont le cœur pur ; » c'est , j'ose le croire , dans ces dispositions que je l'ai écrit: lisez de même. Et s'il reste, après tout , dans cet ou\Tage , quelque chose qui vous déplaise , veuillez en prendre occasion d élever volro cœur à Dieu on faveur

de celui qui la écrit ; ce sera une grâce pour Tauteur , et une grâce pour vous-même.

Gloire à celui qui est venu couvrir toutes nos infirmités du manteau de sa miséricorde ! Gloire soit à VAgneau qui nous a rachetés à Dieu par son sang, de toute tribu, langue , peuple et nation ! . . . . à cet Agneau qu adorent tous les anges I ... On voudrait nous dire aujourd'hui que nous ne pouvons rien recevoir, rien admettre que ce que nous comprenons ? Orgueilleuse démence ! C'est précisément la grandeur de cet amour qui le rend incompréhensible ; car il surpasse toute intelligence I Et est-ce pour cela que nous le rejetterions?... A qui irions-nous qu'à toi, Jésus? Tu as les paroles de la vie étemelle !

MÉMOffiES

POUVANT SERMR