IM INS. PRATIQUES RELIGIEUSES, BONNE CEOSB

que les cahiers du nourel an ne resteront pas gisants.... Le petit Elisée 1840 se réjouit. de te voir, parce que, dit-il , tu sais faire de belles et longues prieuns ( c'est ainsi qu'il prononce emphatiquement le mot prière ) , et qu*fl ne sait pas les faire, lui, aussi bien. »

En septembre je Gs à Neufcbâtei une petite visite , dans laquelle Dieu m'accorda la grâce de laisser chez quelques persomies le désir de prier assidûment et d'observer fidèlement quelques autres pratiques de ce genre.

Je dis des pratiques; et j'entende par là des habitudes religieuses régulières. J*y tiens beaucoup. Ce qu*on ne régularise pas ne se fait jamais bien : prier à certaines heures, lire à certaines heures , faire des visites de malades ou de pauvres à certaines heures , en un mot être régulier et non fantasque dans l'emploi de son temps , mettre à sa vie un corset , cela me paraît d'une importance capitale. Bien loin de devoir être libre absolument, comme le monde le rêve en nos jours , Thomme ne doit jamais l'être ; il doit toujours obéir, soit aux lois données directement de Dieu, soit aux règlements de détail, dérivés de ces lois, et qu il peut s'imposer lui-même.

C'est en conséquence de ce principe que je pris à cette époque presque simultanément trois mesures dans lesquelles je persévérai plus ou moins longtemps.

L'une, c est que j'établis, ou plutôt que je rétablis chez moi une réunion de mes enfants pour tous les dimanches matin. On a déjà vu que ce n'était pas pour y faire uniquement ni même principalement une lecture de la bible accompagnée d'explications, mais surtout pour nous entretenir sérieusement et franchement de notre état spirituel , et en particulier pour y déclarer les fautes que nous reconnaissions avoir commises, les péchés auxquels nous pouvions nous trouver enclins. J'y apportais ma contribution pour tout ce qui était à la portée de mes enfants: quand j'avais eu , en leur présence , des impatiences ou

iftéO des légèretés , je m'en accusais devant eux : s*il y avait lieu, et tout en leur faisant voir qu'ils m'y avaient peutêtre excité, je leur en demandais pardon ; et j'ai toujours vu que des aveux de ce genre produisaient sur les enfants un excellent effet. Quand ils nous ont vu pécher ils doivent nous voir nous en humilier.

Une seconde mesure que je pris alors, ce fut d'établir <le petites assemblées publiques, surtout consacrées à la prière, pour tous les jeudis et les dimanches soirs à six heur^ et demie. La chose , quoique émanant de moi , se ^t^'accord avec un de mes meilleurs amis, M. le pasteur <kx>k , missionnaire wesleyen , qui travaillait alors déjà depuis environ vingt ans à répandre l'évangile en France. •Il était venu essayer de fonder quelques réunions à Lausanne et dans les environs de cette ville : je désirais -^11 Ht quelque chose de ce genre à Genève ; et nous 'travaillâmes pendant quelque temps ensemble dans les deux cantons, avec beaucoup de bénédictions pour nous*<mémes , et avec quelque bénédiction pour d'autres.

Peut-être quelques-uns me demanderont-ils pourquoi j'essayais de créer une nouvelle assemblée à Genève , à côté de toutes celles qui s y trouvaient déjà. Mais la chose me paraît bien simple. D abord il est évident que plus il y a d'assemblées dans un endroit, plus il y a aussi de personnes qui en trouvent une à leur portée, soit pour le jour et l'heure, ou le voisinage, soit pour le caractère personnel du prédicateur, ou pour son genre de vues. Mais ici j'avais une raison de plus. D'après tout ce qu'on a vu précédemment le réveil de Genève ne présentait pas , dans sa théologie et dans ses institutions, deux points que je trouve dans le Wesleyanisme , comme aussi je les vois dans la bible. Le réveil a méconnu jusqu'à présent ou même repoussé la doctrine du pouvoir illimité de la grâce pour délivrer le croyant du péché dans cette vie ; et , en fait

80' Alf9. PfiBMITÉ n ftUDBSSI; 9M

dHnstitiiitioiis ^ nos Genevois n'ont jamais^ bien vbidQ^flSMdi admettre ces réunions d'entretiens fraternels qni font l'un des caractères disânctifs' et l'un dés avantages deg sociétés wesleyennes, comme aussi des sociétés moraveë.

Dh' reste ces assemblées , vu la nouvelle pioditbniqae' je pris peu après dans l'église de Genève, ne dnrèrentpas' Icmgtemps ; mais elles furent pour quelques personnes' v et en particùiier pour quelques-uns de mes enfantsv un moyen de grâce bien marqué.

f introduis ici , sans en dire FoGcasionv une observation^ qui me poratt avoir de Timportance : ^est que faMÉte vert» quelconque peut tourner ,. si m ne veîUe sur sd , en un' défont, et finalement en un vice qui en forme la contre*^ feç6n. On raconte qu'un jeune homme chrétienl disait un jour à son père^ d'un ton mr peU> rude, au< sortit^ d'une dssemblée d'édification^ : a BùnjonT mon frère t » En parlant ainsi , il se croyait sans doute plein de FEsprit de* Kiev; mais ft OnbHait que la qualité de frère est bien loiû' de détruire celle de père. L'homme ofiléiile conti^ nuellement d'uti' extrême- à l'autre 1'

Mais je reviens à ce qui me concerne en personne-vét à cette troisième meswe que j'avais annontoée plus hwHy c& fut rinBtitutioû de la prière de toutes les heures. Ten^tends par là une prière courte , nécessairement courte , mais adressée à Dieu toutes les heures, ou plus* souvent encore, si l'on veut.

Chose singulière ! Cette pratique ^ salutaire et si sérieuse m'a été siïggérée tout d'un coup à la suite d'une^ soirée mai employée. Tavais eu chez moi la visite d'un ancien ami , qui avait beaucoup perdu de* sa preÉiière piété et qné j'avais souvent tâché de ramener, tout pauvre chrétien que j*étans moi-môme ; mes efforts étaient' à la fois fatiguants et inutiles ; je m'aperçus que si je ne voulais retomber dans de continuelles répétitions et en-

340 PLAlHFALAIt. — BIS PABOUK MimLBS. UY. Xfl.

W0 tradre môme des objections exoessivement pénibles , il me (allait parier avec loi d'antre chose que de religion. Je pris donc ce dernier parti ; mais nous arrivâmes alors à tontes sortes de bagatelles, pois même à des puérilités. Quand il fut loin , je sentis vivement le vide qui résulte toujours d*un temps mal employé; je me reprochaid'àvoîr été si peu en édification à une âme qui aurait eu si grand . besoin d*un bon exemple et d'une bonne influence ; et, sentant de nouveau, comme je l'avais fait dès mon adoleecence , combien les paroles inutiles, les discours sans sel ni grâce, les plaisanteries en un mot, étaient nuisibles à la piété, je renouvelai cette fois, et avec plus de force que jamais, le 29 octobre de cette année — car j'en ai gàféé la date -» la résolution d'élever mon cceur à Diea fOHtef les heures, ne f(kt-<^ qu'en quelques mots , et de m'abstenir rigoureusement de toute parole qui ne serait pas utile rt presque nécessaire.

- Cette résolution était , à mon jugemait du moins , si ^ bonne , et elle a en de si longues et de si heureuses suites que je crois devoir m'y arrêter un moment.

Elle se composait, comme on voit , de deux parties : prier toutes les heures et s'abstenir de toutes paroles inutiles. Je dois dire d'entrée que je n'ai jamais pu suivre longtemps à la rigueur la dernière de ces résolutions ; soit galté ou légèreté naturelle, soit influence de l'entourage, j'ai toujours eu du penchant à entremêler le sérieux de la vie de quelque chose qui lui ftt contraste. Je ne sais si jamais personne s'est imaginé que le fond de mon être fût léger : j'ose bien dire que, dans ce cas, on se tromperait complètement; c'est au contraire le fond toujours austère et sérieux de mon caractère qui me pousse probablement à chercher, par voie de compensation , une sorte de repos dans la gatté, ou même dans une mauvaise insignifiance : bien souvent j'ai ri pour ne pas pleurer. Peut-être est-ce

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mal ; mais ce n*est en tout cas que la surface qui a été 1840 légère ; et mon bâtiment, quelque chétif qu'il soit d'ailleurs , n'a jamais manqué de lest. Sans doute je ne prétends pas , en parlant ainsi , recommander une certaine gravité de tempérament ou de commande, celte solennité sacerdotale, cette risible majesté que bien des sots prennent pour le sérieux chrétien : mais j'admire d'autant plus le vrai sérieux d'une âme qui vit sans interruption dans la communion de Dieu. J'ai toujours regretté de n'en être pas continuellement pénétré ; seulement je n'ai pas voulu y suppléer par une contrefaçon.

Voilà donc pourquoi je n'ai jamais pu tenir longtemps de suite la partie de ma résolution qui concernait le sérieux absolu.

Quant à la prière , elle alla mieux ; et quoique ce ne soit pas une petite chose de se tenir la bride courte au point de revenir toutes les heures à un acte de prières, je puis bénir Dieu de ce que , sauf de légères exceptions , toujours trop fréquentes sans doute , j'ai pu cependant , avec quelques-uns de mes enfants, me tenir pendant huit ans entiers à cette bonne et salutaire pratique. Et si même je ne parle que de huit ans , tandis qu'il y en a treize d'écoulés depuis le jour où je pris cette résolution, je n'ai nullement cessé de viser au môme but. Seulement ma vie a été si décousue depuis que j'ai dû quitter Melun, mes déplacements si nombreux, mes travaux si interrompus, que je n'ai pu dès lors me tenir aussi régulièrement que je l'aurais voulu à cette bonne habitude. Je me le reproche pourtantcomme il est juste,et je désire y revenir.

Je parle de ceci au public tout ouvertement, parce que, bien loin dy voir aucune raison de me glorifier, c'est le sentiment contraire que j'éprouve : c'est parce que je me sens très-rarement enclin à la prière, et que le côté léger de mon caractère m'en détourne si facilement que

S48 PLAIMPALAIS. — PRiftftBS SB TOUtBS LB8 HEURES. L. l?l.

itMO j*ai Toulu m'y plier ou « comme dirait Pascal , y plier la machine par une règle : voilà encore ce que j'appelle tme pratique.

J'ai vu des personnes d'une piété incontestable répugner à l'idée de cette prière de toutes les heures. Elles semblaient préférer des prières plus rares, mais plus longues et plus abondantes , à ces prières fréquentes mais nécessairement courtes, que j'ai en vue ; et préférer aussi des prières jaillissant du cœur à des prières iaites pour ainsi dire par devoir ou par suite d'une simple résolution. Je crois qu'elles se trompent en voulant imposer à d'autres une manière d'être et de sentir , je dirai si l'on veut une grâce , qui leur est accordée à elles , tandis que d'autres en sont privés. Souvenons-nous que les déclarations classiques de notre Sauveur à ce sujet ( Luc. ch. 1 1 et chap. 48, 1-6) ne mettent à la prière pour condition de snocès , ni l'onction , ni l'abondance, ni la longueur, ni Tardeur, ni une foi vive , mais uniquement , oui , uniquement la persévérance et l'importunité. Jésus a dit, sans y ajouter aucune restriction : « Demandez et vous recevrez ; cherj> chez et vous trouverez, heurtez et on vous ouvrira. Car quiconque demande reçoit, etc. » — Si donc notre cœur nous pousse et nous porte à prier , tant mieux ; sinon demandons par suite d une résolution prise, ce sera toujours demander; cherchons comme que ce soit , heurtons comme que ce soit. Je le répète : si nous pouvons prier avec onction, avec amour, avec un désir ardent, nous sommes bienheureux; sinon demandons, cherchons et heurtons sans onction , sans amour , sans désirs ardents; ce sera toujours demandei-, chercher et heurter.

Je ne puis traiter ici au long ce sujet, que j ai dès lors porté de chaire en chaire sans jamais m'en lasser : je me borne à répéter que quelques-uns de mes enfants entrèrent alors , et sont plus ou moins restés avec moi ,

W ANS. PRlteBS DB TOUTES LES flBOWM^ %é9

dans celte boûne habitude^ Souvent, à YmSié d'ilM docfaë i^uo soimaat Theurey il noas suffisait d*Q» coup d'œil potrr nous rappeler réciproqoeiiieiilt l« prière da moment ; s^urenH MUS avons ifiterrompu un travail 4 une lecture y ta rédac^ tàùn d'une phrase 4 quelquefois même tn^ mot coibmenOé pdur élrë fixe»à ce travail de la foi et fidèles à tiofr» ré»^ IdtioQ prise.

Dans ta cotirte prière que j'adresAiis aksi au Seigtieiir, je lui demandais une augmenlatioin de6 §Mees du Samt^ Esprit plutôt que lé Saint-Esprit méme^ parce que l'ÉcirF lure nous enseigne que tous les ol^oyants otit d^ ciet Esprit. Mais je ne partageais pas plus alors qu'à préseitt l'idée professée par plusieurs chrétiens de nos jours, que cette habitation du Saint-Esprit en nous soit la même potir tons et n'admette pas du phis éf dti ïnoins^, ptiil^e rËcriture nous efiseigne le contraire dans tous les endroits oîi elle souhaite aux croyants un accroissement dans la grâce , et quand elle nous dit en particulier que Jésus n'avait pas la grâce « par mesure » (Jean 8 , 34) *— ce qui indique évidemment que les croyants Font ainsi.

Je demandais aussi une entière délivrance du péché , en me fondant sur Tidée développée précédemment que c'est bien là le but direct de l'évangile dès cette vie, et que Jésus n'est point venu seulement pour nous délivrer de la condamnation , mais pour nous délivrer aussi de ce qui nous attire la condamnation , savoir le péché même.*

Comme les coïncidences sont quelquefois singulières dans cette vie î ÈC comme elles portent souvent avec éclat le cachet d'une direction de la Providence divine t Les démarches difficiles, déïicates et dangereuses de ma rentrée dans le clergé de Genève devaientavoir lieu , quelques semaines seulement après que j'eus commencé cet exer-* cice de la prière fréquente. Une fois entreprises^ elles exigèrent une prudence, une sincérité et une fidëiîté

380 PLAUfPALAlS. — LBTTRBS D*BNFANTS. L. XVI.

1840 toutes particulières; j'y marchais par moments comme sur des filets; et j'eus alors, peut-être plus que jamais, un continuel besoin du secours d'en haut. Or qu'est-ce qui pouvait me procurer ce secours si ce n est l'élévation continuelle du cœur à la source de toute lumière et de toute sagesse ? Dieu m'avait donc préparé d'avance et à mon insu à cet événement dont je n'avais encore aucune idée. Je trouve dans quelques-unes des lettres de mes enfants des traces évidentes de l'heureuse influence que cette habitude exerça sur leur caractère et leur conduite. Ces lettres sont d'une date un peu postérieure ; mais je les donne ici parce qu'elles vont au sujet.

Paul m'écrivait :

< Bien cher papa , je ne puis rien avoir de nouveau à te dire puisqu*il ii*y a que peu de jours que tu es parti. Nous venons de finir la petiie réunion; puis nous repasserons nos leçons. Je te promets que nous ferons tout notre possible pour nous bien conduire ; soit parce que nous te FaTons promis, soit parce que maman est extrêmement fatiguée. Il (ait aujourd'hui très beau temps ; de sorte que nous pourrons aller promener et faire de jolis petits bouquets. >

De Théophile :

€ Cher papa je n'ai point perdu de bonnes notes au Collège et je suis le quatrième (pas le premier encore!) J*ai pensé à la prière de toutes les heures mieux qu'avant ton départ ; et , suite nécessaire , je ne m'en suis que mieux conduit ; du moins , à ce que j'ai cru apercevoir. »

De Timothée :

€ Cher papa je peux t'annoncer que je crois m'ôtre mieux conduit depuis que tu es loin; j'ai plus pensé à la prière de toutes les heures et je n'ai point perdu de bonnes notes ; oui, je me suis mieux conduit ; je n'ai point gardé de rancune. Ce n'est point du tout par vanité que je te dis cela , mais pour te dire, comme lu le désires , comment je me suis conduit. Nous nous levons ces jours à cinq heures et quart ; et je m'en vais chez M. N. pour y travailler. Aujourd'hui même nous nous sommes levés à cinq heures , et nous avons été à la plaine pour nous y amuser ; après

50 ANS. MA RENTRÉE DANS LE CLERGÉ DE GBMiVE. S5i

quoi nous avons fait la petite réunion , et ensuite nous f avons écrit. $8iO Cest ton fils Timothée qui vient de t*écrire. >

Elisée, qui n avait alors que quatre ans et demi , était moins explicite : mais sa conduite lui attirait des récompenses:

c Mon cher papa , écrivait-il , je f aime beaucoup; je te fais bien des amitiés. Fax une plume de couleur jaune, verte , bleue et blanche. On ne m'a pas marqué cette semaine. >

Mais j'arrive au moment » pour moi si solennel , où je fis mes démarches pour recouvrer les droits du ministère dans réglise de Genève. Elles commencèrent presque subitement : voici le résumé des faits qui s*y rapportent, tel que je Tai donné plus au long dans la brochure que je publiai à cette occasion, sous le titre : Faits et Pièces relatifs à ma rentrée dans le clergé de Ger^ve.

Je songeais depuis plusieurs années à faire un jour un acte pareil ; mais , vu les difficultés dont la chose semblait hérissée , je la renvoyais vaguement vers la fin de mes jours. Cependant j'y songeais. La dissidence, telle qu'elle existait alors , ne m'allait pas plus que moi à elle : la Société évangélique même, qui m'employait, comme on l'a vu , à donner de nombreuses leçons à ses élèves , ne m'employait pas ou presque pas à la prédication. Sa direction était partagée à cet égard en deux avis opposés ; et je comprends qu'il y avait chez moi de quoi donner lieu à ces deux avis. Ce n'était pas, je crois, à cause d'un défaut d'art ou de talent qu'elle craignait de m'employer à cet égard ; elle est trop pieuse pour cela ; et elle a prouvé abondamment que ce défaut n'est pas pour elle une raison absolue d'exclusion : mais , quoiqu'il en soit des raisons qu'elle pouvait avoir, le fait était là ; et je n'avais ainsi aucune occasion de servir l'évangile dans le ministère de la prédication. Or je croyais pourtant que je pourrais, malgré tous mes défauts, le faire avec quelque