ANS. INCIDENT SOUDAIN

(10 mars 1814). Cette pièce se trouvera aussi dans le 1840 3® volume.

Voilà donc, semblait-il, la grande affaire conclue. Mais, contre mon attente, je ne reçus pas le même jour la notification de cet arrêté , cette notification ou « réponse * quelconque i> , que j'attendais avec une légitime impa-* tience. Et je ne puis m'empêcher de croire que^^dans le cas extraordinaire oii se trouvait la Compagnie , et vu mes rudes antécédents à son égard , ce corps sentit le besoin de mettre ma sincérité ou ma fermeté à une dernière et rude épreuve ; car il survint ici tout un grave incident , auquel je n*ai foit , jusqu'à ce jour, trace d*allusion dans mes publications et que presque tout le monde ignore, mais que j'ai le droit de pubUer puisque la chose ne Ait nullement une affaire confidentielle. Au Ueu de recevoir la communication attendue, je vois arriver le lendemain une lettre du modérateur ainsi conçue :

c A Monsieur A. Bosl (i) , Plainpalais, > Auriez-Tous, Monsieur , le loisir de monter un instant à la maison ?

J'ai une (2) communication h tous faire de la part de la V. Compagnie.

Si demain après le service du matin, à onze heures et demie , jqm étiez

libre, etc. ; etc.

9 Genève, 24 décembre 1840, N..a, pasteur Modérateur. »

Cette fois, quoique ce mot fiune communication » me parût bien froid, je pensais avoir enfin ma réponse. Je me rends donc au moment convenu chez le modérateur ; mais celui-ci ne me communique l'arrêté qui me concerne qu'en gros et verbalement, puis il ajoute en même temps qu'il désirait me donner connaissance d'une autre pièce « sur laquelle on serait bien aise d'avoir mon avis » ; que

(i) Je n'étais pas désigné comme Ministre.

(2) G*cst moi qui souligne quelques mots , par la raison qu'on trouvera bientôt.

t88 PUIItP. — ON TENTB D'OBTENIR DNB ItftTIlACTiTION. L.'XTI.

itiiO la Compagnie n ne savait encore si elle publierait ou non quelque chose concernant l'airaire qui nous occupait », mais qu'on avait jugé convenable de me faire part d'un rapport qu'avait rédigé sa commission. — o J'écoute u, lui dis-je. — Mais quel rapport 1 Celait une pièce en flagrante contradiction avec la convention fondamentale, qui avait été faite et acceptée jusque-là de part et d'autre, de ne pas toucber d'un seul mot au passé 1 Évidemment ce n'était pas là le rapport qui s'était fait le 18, lequel n'avait pu être qu'un rapport verbal, puisqu'il avait eu lieu le lendemain matin de la séance du 17 au soir; rapport, ajoulerai-je, qui dut être évidemment favoraUe, parceque la séance tout entière s'était passée dans la paÙE eldansTcsprildeconciliation. Ici, au contraire, on reprenait tout d'un coup historiquement toute la suite des débats que j'avais eus avec la Compagnie, dès 1817 et dans les annéessuivantes. On y disait , et avec une parfaite fausseté que j'avais quitté l'église « bruyamment » , tandis que je n'avais dit ni écrit un mot à cette époque 1 On osait y rappeler mon procès, ce procès où, après avoir traité de ' te sectaire » la majorité de notre clergé, j'avais été deux f(H8 acquitté sur l'accusation en calomnie qu'on m'avait iotentée à ce sujet I Sous prétexte de la bagatelle d'amende, qu'on ne m'avait évidemment infligée alors que pour adoucir Taffront fait à la Compagnie, on osait parler d'une «c condamnation pour délit de presse » ; et enfin on Iftchait le grand mot de rétractation. — « Halte! » m'écriai-je aussitôt que je l'eus entendu, et déjà plein de malaise sur tout ce qui précédait. « Sans m'arréter, » ajoutai-je, à ce qu'il y a de faux et de mal intentionné » dans tout ce qui précède , nous avons répété à satiété » que je ne faisais pas trace de rétractation ; comment » donc est-ce qu'on se permet tout d'un coup d'écrire un » mot pareil?» — Abl vous comprenez, me répondit le

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modéraleur, que si vous maintenez les accusations que 1840 yous;avez faites contre nous, nous ne pouvons vous recevoir ainsi I — - a Monsieur, répondis-je, je ne poursuis pas ces accusations , mais je n'en rétracte pas un mot. — - Alors il ny a rien de faill

Voilà le mot qui fut prononcé I Lecteur , mettez- vous à ma place. Je n'avais jamais dissimulé que je me faisais une joie de reprendre la position que je redemandais « comme je n'ai cessé jusqu'à cette heure de me faire une joie de l'avoir reprise. Je ne cherchais point à faire le précieux en dissimulant ce sentiment devant la Compagnie , comme pourrait faire un acheteur qui dénigrerait une marchandise pour l'avoir à meilleur marché : je me félicitais donc de l'heureux succès de mes démarches : je touchais au bu t ; ... et voilà , au moment où je croyais tout conclu , quon me dit qu'il n'y a rien de fait 1 Quel assaut effrayant à ma fermeté I

Eh bien, ce ne fut pas la fermeté qui me sauva, mais la résignation d'un cœur qui continue à ne point faire de calcul et à ne chercher que le vrai. « Eh bien ! répondisje avec tristesse , mais sans la moindre hésitation : A la garde de Dieu ! C'est douloureux d'être arrêté si près du terme d'une négociation qui se présentait pleine de paix et d'équité ; mais la dédite ne vient pas de moi... » — Je ne me rappelle plus par quel tour de phrase le modérateur revint alors en arrière ; mais il y revint au bout d'un instant : « Non, non, me dit-il, il n'y a nulle dédite ! L'arrêté de mercredi dernier reste dans sa force : ceci n'était qu'une conversation qu'on m'avait demandée d'avoir avec vous, etc. » — Mais pourquoi m'avez-vous dit qu'il n'y avait rien de fait ? — Oh ! ce que j'ai pu vous dire ne détruit en rien l'arrêté de la Compagnie, qui a fixé à mercredi prochain le jour de votre rentrée dans nos rangs, etc... »

260 PLAINPALAIS. — JE REGULE A MON TOUR. h. XVI.

1840 Tout parut réparé , et je m'en allai satisfait , quoique n*ayant pas encore vu Farrêté qui me concernait.

Cependant , rentré chez moi , et repassant tout ce qui venait d'avoir lieu, je sentis croître en mon cœur un malaise profond sur toute cette affaire ; et, le lundi suivant, j'envoyai au modérateur une lettre dont voici un extrait :

28 Décembre 1840.

c Monsieur ,

» Le rapport que vous m'avez lu , ou du moins son retour sur le passé , et la communication que vous m'en avez faite , me paraissent être en contradiction flagrante avec tout le reste des actes , officiels et non officiels , de cette négociation si heureusement commencée et que tout le monde croyait même terminée.

Ici je développais cette pensée. J'indiquais ensuite les portions du rapport qui revenaient sur le passé et que j ai transcrites plus haut ; puis j'ajoutais :

> Je m'arrête sur ce terrain brûlant où nous reporte subitement, j'ose bien le dire, un vertige momentané de la commission ! Le rapport ose avancer , contre toute vérité , que j'ai reconnu m'ôtre trompé sur le sens du règlement de mai 1817 ; et il va jusqu'à proférer le mot de rétractation !.. Je me tais sur cette pièce que je ne veux pas qualifier ; mais je dois vous dire , à vous , Monsieur , et à quiconque approuverait ce rapport , que si je répugne depuis longtemps à la polémique , et si j'ai tant insisté sur l'inconvenance de toucher au passé, c'est uniquement par amour de la paix , et nullement par suite d'aucune crainte personnelle : car , si la lutte recommence , ce n'est pas moi que regarderait le vœ victit !

» Non Monsieur ! l'auteur où les auteurs de cette portion du rapport , non-seulement ne sont pas restés fidèles au principe de silence sur le passé , voté et accepté par la Compagnie en coips , mais ils ont aussi entièrement oublié cette autre considération qui nous frappa tous d'entrée, c'est que la Compagnie elle-même ne s'honorerait pas en réadmettant au nombre des ministres genevois un homme qui aurait pu mériter le déshonneur que ce rapport tend à jeter sur moi. Il a été fait sous ime toute

50 ANS. TOUT s'arrange DE NOUVEAU. S6i

autre influence que le reste de celte négociation , et il forme avec elle 1840 un contraste complet : je dois dire le mot, il y forme um tache, etc. >

Je terminais en reprenant à mon toar rexpression qu'avait employée le modératear, et je disais que jusqu'à ce que je fusse rassuré sur ce malheureux incident , c'était moi qui disais maintenant <ic qu'il n'y avait rien de fait. »

On n'aura pas de peine à concevoir que cette lettre et cette rupture excitèrent un grand trouble dans la commission. Le modérateur et mon aÉpi, feu le pasteur Basset, m'écrivirent tous deux pour me dire à Fenvi que cette démarche du vendredi n'avait été qu'officieuse et non officielle , — que c'était la communication d'une amicale franchise (singulière amitié, et singulière franchise I)— « que ce n'était pas même le modérateur , mais le professeur un tel , qui avait fait cette tentative duprès de moi , etc. Tout cela malheureusement n'était pas vrai. Relisez donc la lettre qui m'invitait au rendez-vous ? Elle est signée le Modérateur; et j'étais invité de la part de la V^ Compagnie (j'ai encore le billet) I Bien plus I c'était, au dire du modérateur , pour une communication ; mais s'il ne s'était agi que de me communiquer l'arrêté de la Compagnie , quoi de plus simple que de me l'envoyer ? ou, au moins , de me le donner, une fois que j'étais là ? tandis qu'au contraire on ne me communiqua que le rapport , et point d'arrêté I Et enfin que de contradictions ! On me disait que c'était une démarche privée et non officielle ? Mais qui , dans ce cas , avait alors le droit de me dire : Qu'il ny avait rien de fait?...

Non, non. J'ai aisément pardonné à qui de droit ce mauvais incident ; je récrivis môme au modérateur en terminant ma lettre à ce sujet ; et il aurait dû en être très-reconnaissant, au lieu de m'écrire en retour qu'il « ne » pouvait, comme membre et rapporteur de la commis- » sion, accepter ni censure ni pardon. » C'était prendre

282 PLAINPALAI8. — AUCUNE RÉTRACTATION. LIV. XVf.

1840 un toû auquel od n'avait pas droit. Dans une sphère moins élevée on eût appelé tout cet incident du maquignonage; et dans le fait ce fut un rude guet-à-pens.

Mais je m*en suis tiré par la grâce de Dieu ; et , je le répète , j'ai excusé toute cette affaire par la raison indiquée plus haut. On trouvait dur de me recevoir sans rétractation : on voulut essayer d'obtenir quelque chose.

Mais si j'ai pardonné, et si jusqu'ici je n'ai communiqué cet incident à personne, je ne crois pas commettre maintenant une indélicatesse en publiant la chose. Ce n'était nullement une confidence qu'on me faisait : loin de là ! D'ailleurs je raconte ces choses à la distance de douze années de l'événement, et après une profonde révolution qui nous a séparés des choses d'alors : le tort ne tombe évidemment pas sur celui seul qui s'était laissé employer: et enfin j'ai voulu publier une fois ce détail, afin de montrer par un fait de plus combien ma démarche d'alors fut exempte de tout compromis ; et comment je puis sourire au souvenir de tout ce qui s'est dit et écrit pour m'accuser d'infidélité dans celle négociation 1.... Des troupes regardent comme une belle capitulation lorsqu'elles peuvent quitter une place avec les honneurs de la guerre ; mais ici c'est la place qui capitulait ; c'est une rentrée que je faisais , et , presque à la lettre , tambour battant, enseignes déployées et la mèche allumée.

Les nombreux membres de la Correspondance fraternelle de l'époque peuvent se rappeler ce qui se passa à ce sujet, et en tirer une bonne leçon.

Un ami m'écrivait quelque temps après : « Ces messieurs les frères sont vraiment bien bons de commencer à vous pardonner : il y en a qui rentreraient au grand galop dans un clergé, dont ils ne sont pas sortis volontairement, comme vous l'avez fait dans le temps, et contre lequel ils n'ont jamais protesté comme vous, etc. »

80 ANS. MA BiADlUSSIOIf. S63

Mais tout cela aussi est passé ; et je tire une ligne sous iS40 tous ces jugements-là comme sous le reste ; sauf à ne pas oublier renseignement qu'ils renferment.

Pour terminer ce qui concerne cette affaire « je dirai que , le soir môme du jour où j'avais remis ma lettre de dédite au modérateur, je trouvai chez mon ami M. Basset fils , tous les membres de la commission réunis, qui délibéraient sur ce qu'ils avaient à faire ; que, dès qu'ils furent unanimes à rétracter la mauvaise démarche du 25 , tout fut réparé ; et que je comparus le mercredi, 30 décembre, devant la Compagnie et le consistoire réunis. Comme nous nous étions expliqués à fond, la séance fut entièrement franche et à l'aise. Quand j'arrivai pour ce rendez-vous si solennel, je venais de donner à l'école de théologie de la Société évangélique deux leçons consécutives , et je n'avais nullement préparé un discours , pas même pour le fond , sauf quatre points que je m'étais notés sur l'ongle du pouce. De leur côté, ces messieurs furent généreux. Ils m'accordèrent non-seulement ma rentrée , mais mon rang d ancienneté : ils me firent introduire par Fami que j'ai nommé plus haut ; et , après un discours très-bien fait de M. le modérateur, on me donna la parole à mon tour. Je dis à l'assemblée que j'étais frappé de ne pas éprouver le sentiment de solennité que semblait devoir m'inspirer un moment pareil ; que je venais comme dans une affaire tout ordinaire et naturelle ; ce qui provenait sans doute de ce que ma demande elle-même était profondément naturelle , simple et sincère ; que , dans une position qui pouvait sembler extrêmement délicate , je hasardais cependant, et sans peine, l'improvisation, c'està-dire le langage de la confiance, etc. On peut lire le reste de cette séance dans mes Faits et Pièces. — Le sentiment fut pour tous profondément doux et heureux.

Voilà comment finit, dans l'espace de dix-neuf jours ,

9B4 nAUPAuos. <— airanti nu D'AïuitB. ur. ivi.

iSiO cette traiisactioii înattendae , qui ne m'a jamais laissé un •seul instant d'anbre impre8si<m que celle d'nn acte par^ fidtement r^^nlier et chrétien. C'était ïÀea finir Tannée ; et je la termine en disant de toot mon cœor , encore à ce moment: Gloire à Dieu!