LIVRE xvn

Mz*Beiiff Mui émam le eantoii ëe Cesère. — 9* el ëernière Partie.

JANVIER 1841 A AVRIL 1843 (DE 51 à 53 ANS).

1841 , année de la révolution de Genève. — Je remonte pour quelques temps dans les chaires de Genève. — i'« prédication. — Mon propre jugement sur ma prédication. — I^a faveur de mes collègues disparaît bientôt. — Je quitte les leçons de TOratoire pour me livrer à la prédir cation. — Tournée dans FOberland , à Neufcnâtel et à Bâle. — Cect/ta, ouvrage allemand de Louisa Bost. — Voyage à Calais. — Révolution du 22 novembre i84f , à Genève. — 184z. — Journal le Chrétien, — Nouveaux débats sur le prétendu Méthodisme, — L Ancien Genevois, Agitation. — Le fantôme derrière les Alpes. — Quatre travaux Jje iront. — Adieu aux Alpes. — Lobgesang de Mendebohn. — Makdie violente. — Lettres d'enfants. — Scène scandaleuse dans un jour de jeûne. — Inconvénient des sermons écrits, — Journal de M^ Hogers» — Assemblées de prières pour tous les matins, — Eimlications. — Bénédictions. — Chant du Magnificat. — 2™« édition de i Histoire des Frères moraves. — Discours de Finney. — Je cherche une place en France. — Vœux d*un enfant au 1«' de Tan. — Nouvelle prise d*armes à Genève , 13 février 1843. — Le tocsin toute la nuit. — Je suis appelé à AsnièreslèS'Bourges.^ Souper d'adieu. — La beUe comète. — Secours.

Encore une douce année I . . . 1841

Hélas 1 elle fut douce pour moi I mais ce fut Tannée fatale de la mort de Genève , de la Genève de mon enfance , de la Genève historique , de la Genève protesrtante 1 . . . Sans doute une institution ne meurt pas aussi vite que les individus : notre belle patrie, on Ta redit cent fois, portait le poison en son sein dès le jour où le relâchement de la doctrine évangélique s y était introduit :

IM PUIRP. — IB m nÉTARB A RBMOIITBR BN GHAIBB. L. JCVU

1841 en 4 84 6 1 elle présentait peut-être encore cette fausse apparence de santé qui colore les joues d'une malade atteinte de consomption : mais cette année-ci elle reçut le coup qui la conduisit mourante à la catastrophe de 4 846» époque où sa constitution religieuse aussi bien que politique fut anéantie, et où Ton vit des villageois catholiquésHTomains venir, la pioche à la main , le dimanche , en procession et en chantant, démanteler cette ville dont ils avaient Se jaloux pendant un si long temps 1 — Du reste peu importent ces derniers traits : on peut laisser à un cadavre son épée entre les mains ou la lui arracher; ce n'est qu'un affront de plus ou de moins ; Genève a passé des mains des sociniens entre celles des radicaux ; et , à mdns d'un miracle , encore possible mais improbable, elle va passer par eux aux mains des cathol^pies qui se moqueront des deux partis , et sauront bien leur fijjre dianter la messe au bout de quelque temps.

Pour le moment néanmoins tout était, pour moi, tranquille et heureux ; parce que , grâce à Dieu , mes yeux regardaient à l'Éternel. Malgré ma rentrée dans le cierge national , mes frères de ia Société évangéliqiie continuaient àm'employer comme ci-devant; et c'est moi qui, pour me livrer avec plus de soin à la prédication, leur demandai peu après d'être déchargé de celles des leçons qui exigeaient la préparation ia plus laborieuse , et qui finis même par renoncer en été à toutes les autres. Le premier pas déjà fut pour moi une perte considérable ; le second une perte absolue des ressources qui avaient contribué à soutenir ma famille ; mais je crus devoir reprendre mon action directe dans le monde évangélique, et ne pas consumer ma vie à donner des leçons de langues. Le Seigneur ne parait pas avoir désavoué cette résolution. Quant à ma nouvelle position dans l'Église je commençai , dès les premiers jours de Tannée , à faire quelqu

51 ANS. i'* PRÉDICATION APRÈS 25 ANS. 967

uns de ces services de prières qui ont lieu à Genève dans iUi les jours ouvrables ; puis je dus me préparer à monter en chaire à la première invitation qui m*en serait faite. Ennemi déclaré, on le sait de reste, de toute prédication qui sentirait la recherche littéraire, mais ayant affaire à un auditoire gâté sous ce rapport, et qui aurait beaucoup mieux supporté un sermon ennuyeux ou une fausse doctrine que la vérité présentée dans un langage trop populaire , je dus partager le différend entre leurs désirs et mes principes ; et, sans pourtant m'astreindre au travail mensonger de la mémorisation , je me soumis du moins à écrire mes sermons ; quitte à posséder assez mon manuscrit pour pouvoir lire convenablement, et ne pas dire: « Mes chers frères r> , en regardant mon cahier , comme le font quelques-uns. Cependant il reste vrai que tout cela est bien gênant ; et la justesse de mes griefs contre la composition, récitée ou lue, est tellement reconnue en nos jours que de toutes parts on arrive à Timprovisation, — bien entendu à l'improvisation convenablement préparée.

Je fus effectivement invité par la Compagnie , au bout de peu de semaines , à prêcher dans un des temples de la ville ; je voulus me familiariser à mon nouvel exercice en préchant d'abord dans un des villages du canton ; ce fut à Vandœuvres ; puis, le 7 février, je remontai , pour la première fois depuis 25 ans, dans les chaires de Genève. — Le 7 février ! Personne que moi, sans doute, ne pensa à cette date. C'était l'anniversaire de mon plaidoyer devant la cour suprême en 1826 !... Sous ce rapport il est curieux de relire les derniers mots de ce plaidoyer. (Procès, p. 254.)

Il est clair qu'eussé-je même été le plus pauvre prédicateur du monde on eût toujours été curieux de voir ce que donnerait celte première réapparition dans nos

188 PLAIRPALUB. «- MON SBUiON DB RKNTRÉB. L. XTU.

1841 chaires. U fidsait un temps affreux, da verglas, c*est tout dire ; mais également le temple fut surplein. J'avais pris, dans ma lettre à la Compagnie, mes coudées si franches quant à la liberté de la jH^cation, que je pdriai parfiedtmnent à mon aise ; et mes collègues , qui assistèrent en tcès-^rand nombre à mon discours, sentirent bien que je ne craignais pas môme de les offenser en prêchant ouvertement la fini de mon cœur. Je ne donnerai de ce sermon que le début et quelques mots de la fin. Tavais pris pour texte:

c UOnmi £€n BoMi mut a vitUii, afin éê nluin è ceux qui Hami Êttiidmulu téMm iiimu'romhn de la morl. (Lui 1 » 78, 79.) >

En voici le dâ>ut :

c lies bien-aimés frères , « Le bol final de la dudre durétieime» je puis même dire son bot exdnif » étant de porter rattention des hommes sur leurs intérêts étemds, eu tout au moins sur les grands rapports qu'ils soutiennoit avec Ukm et a[f«e knrs aembbhles , je m^abstuendrai de toute alhision à la cirooiistance , d'ailleurs pour moi si pleine de douceur , qui me ramène au milieu de vous ; et je me hâte d'élever et mon âme et les vôtres vers ces questions d'une importance inexprimable qui roulent sur notre destinée future, et qui placent devant nos esprits les pensées immenses d'une existence indéfiniment heureuse ou malheureuse.

> Je ne pense donc pas à moi ; je pense à vous ; puissicz-vous faire de même ! Ce n*est point un discours d'apparat que j'apporte ici , ni une eonfession de foi. ni un exposé de mes vues : je me mets à l'œuvre simplement , et immédiatement , comme serviteur de mon Dieu et serviteur de vous aussi, pour Famour de lui...

Voici maintenant quelques mots de ma conclusion :

> L'Orient d*en haut nous a donc visités dans nos profondes ténèbres ! Tandis que le solefl du monde matériel se lève à F horizon, celui du monde moral nous est venu d'en haut , des cieux même ; et ce solefl c'est Jésus... Qui est Jésus?...

> Qui est Jésus ? Cest un nom qui nous fait parcourir toute Féchelle des abaissements et des grandeurs, depuis la condition de la plus humUe