BOURGES. ASNIÈRES

d'avril 1843 A AVRIL 1846 0>e 53 a 56 ans).

Encore on idéal ! — Point de peine à qnitter Genève. — Arrivée à Asnières.

— Etat des routes vicimues. ^- nomhpeùses fonctiens. — Profonde apathie de ragriculture du Berry. -— Je me reproche des impatiences.

— Arrivées tardives au temple. -^ Ma famille me seconde. — Dédicace du temple de Saumnir. — Recrudescence de f esprit rdigieux depuis la chute de Napoléon. — M. Leveson^Gower. — uécés de mon lërs. ^ M.et M^* Cadkr. — Mon fils ThécmbOe part pour Sainte- Foîx. — Je fonde une école enfantine. — Don de M"^ la duchesse d*0rléan8. — Tournée d'inspection dans la consistoriale d'Orléans. —

— L'archevêque de Bourges et le mesionnaire du carême me refusent des conférences publiques. — Lettres d*un journal. — La Gazette du Berry

S brochure). — Assemblées annuelles de Paris. — Députation auprès le LouiS'Philippe. — OtakiU ! Tache odieuse sur le règne de Louis- Phih'ppe. — L école d' Asnières. — Visite à Bâle et à Genève. — Jubilé de 25 ans de ma vie missionnaire. — Neufchâtel. — Improvisation. — Des mariages mixtes. — Graves inconvénients. — Décès de ma mère.^- Adresse d*un vrai catholique. — Mon fils John se consacre au saint ministère.'^ Pourquoi il le foit dans une église indépendante. — < Vous les connaîtrez ù leurs fruits. > — Encore un voyage, — Saintonae. — La Force. — Sainle-Foy. Bergerac MM. Hugues et Pozzy. Assemnlée à Périgueux. — Bordeaux. Marennes. Saint-Jean-d*Angây. — Populo^ tions païennes. — Je tiens quelques assemblées. — Quelques articles contre Véloquence de la chaire. — Fermentation à Saumur. — Sur les assemblées publiques des sociétés religieuses. — Mort de ma scour Pyt.

— Fête que me donnent, le 10 juin, mes deux plus jeunes fils, — Nouvelle visite à Saumur. — Réunion générale de la famille. — Conversa" tion amicale (brochure). — Je m'établis en ville avec mes trois flls. — Mes articles contre f éloquence de la chaire occasionnent une correspondance avec M. Vinet. — Note sur les Discours de Finneu. — Je songe au poste de Melun. — Une dame protestante qui abjure à Bourges !

— Un prêtre me demande de lui procurer un bon mariage. — Du socialisme. — Départ d* Asnières.

188 BOOM». -^ unIal. jotbox uIpabt. l. xmL

1818 Malgré Texpérieiiceque devaient m'woir donnée mes cinquante-trois ans et mon pastorat précédent à Montier- Grand-Val f avais recommencé, par suite de mon caractère un peu romanesque , à me fa^ d'une place de pasteur régulière et tranquille un idéal qui me transportait de bonheur. Du reste cela peut se comprendre jusqu'à un certain pdnt, lorsqu'on réfléchit que les vingt-cinq dernières années de ma vie avaient été, à peu d'exceptions près, ou des années de luttes et de troubles ou des années d\aiB position très-précaire. Maintenant je voyais au contraire dans une pîace de pasteur , la paix , la fixité , la règle, la marche tranquille d'une planète, au lieu de la course vagabcmde de la comète ; un auditoire toujours le môme, qu'on peut instruire avec suite, et une paroisse bornée qu'on peut soignw en détail, au lieu de trepte ou quarante troupeaux qui sont sur les bras d'un missionnaire; enfin la par&ite liberté d'action d'un pasteur appartenant à une bonne consistoriale, au lieu de la vie tocijours et de tous cdtés contrôlée d'un pasteur dit indépendant.

Il faut bien probablement ajouter encore à ces considérations , comme petit mobile instinctif et secret , la perspective d^une rétribution régulière , quoique trèsfaible. La vie de foi est, et restera toujours, pour la chair une forte fatigue.

Tout cela ensemble donc faisait palpiter mon cœur d'un sentiment de félicité qui était évidemment exagéré et illusoire.

Cependant nous partons ; et, contre mon attente, fort joyeux. Une nombreuse famille qui s*exile est comme un pot-à-fleur qu'on change de place ; la plante ne se déracine pas : la famille s'en va tout dune pièce, sans déchirement. Autrefois , ah ! oui , autrefois nous eussions regretté la patrie : mais maintenant nous n'avions plus de patrie. Je répète ma plainte. Genève était devenue le

53 ANS. JOYEUX DÉPART.—CAHACTiniE GENEVOIS. 999

petit royaume d'un homme qui vendait à des Savoyards 1843 catholiques une Genève sans vigueur qui, pour toute religion , ne savait que criailler contre le méthodisme et contre les exclusifs : en un mot la majorité du clergé , la partie se disant tolérante nous chassait , et la politique nous révoltait. Il est vrai que nous avions encore à Genève nos parents et quelques amis très-chers : mais on ne peut posséder tout à la fois ; et, si nous laissions derrière nous ces amis, nous y laissions aussi le caractère géoevois...

Pardon mes compatriotes ! Donnez-moi à moi-même, dans ce jugement, la part que vous jugerez convenable ; mais on entend dire quelquefois , qu'avec de belles et solides qualités , le caractère genevois a quelque chose d'un peu sec , de guindé et de froid ; et peut-être y a t-il bien chez nous quelque chose de ce genre, jusque dans les classes que l'on peut croire bien élevées. J'estime d'autant plus , il est vrai , les personnes , heureusement assez nombreuses , qui font exception : mais le fond de l'étoffe a cette teinte. Cesl ce qui contribua à m'alléger le départ.

D'ailleurs , avec des enfants de onze , de neuf et de sept ans , on a facilement de la sérénité : nous avions à nous toute la diligence, qui était juste de huit places; on causait d'un compartiment à l'autre ; on se passait quel* ques comestibles dont les amis nous avaient pourvus ; puis quand, à la montée d'une côte, on descendit de voiture, c'est alors qu'il y eut de la joie; on s'en souvient encore ! Vers le fort de TEcluse la route était bordée de jeunes arbustes flexibles, couverts de hannetons encore enroidis par le froid de la nuit ; un postillon donne une secousse à l'un de ces arbres, il en tombe une pluie de ces malheureux scarabées; et en voilà de quoi raconter encore après dix ans.

Nous passâmes par Lyon, oii nous trouvâmes deux de

300 BOURGBS. — LB VILLAGB D'ASmÈRBS. L. X¥in.

1843 DOS amies de Genève , et où je visitai mes collègues de l'église établie et ceux de Téglise indépeudante , de cette église si abondamment bénie. Puis nous arrivâmes à Bourges le 28 avril à 5 heures du matin , par une gelée qui anéantit, pour cette année, la récolte du vin et des noyers dans toutes ces contrées.

Nous fûmes accueillis avec une grâce parfaite par M. Peaudecerf , ancien , et sa famille ; puis nous arrivâmes dans raprès-midi à Asnières. A notre entrée dans la jolie petite cure du village, notre premier acte fut de nous mettre à genoux avec une amie de Bourges qui nous accompagnait, et de nous recommander, nous et toute la paroisse, à la grâce du Seigneur qui , malgré nos faiblesses et surtout les miennes , a daigné nous exaucer en l»en des choses.

Asnières est un vaste et pauvre village de deux mille âoies , situé à trois quarts de lieue au nord de Bourges , sur une belle colline, ou plutôt sur le bord d'un beau plateau. La population protestante n est que de trois à quatre cents âmes. Le pays, qui manque de pierres, avait des routes vicinales affreuses. En temps de pluie les ornières étaient d'un pied, quelquefois môme de deux pieds de profondeur ; il y avait des moments où l'on ne pouvait plus y passer du tout. Dès qu'il y avait pluie ou détçel je ne pouvais, comme toute la population du village, sortir qu'en sabots ; j'ai conduit ainsi des convois funèbres au cimetière ; et dans ces occasions il fallait , en certains endroits , portant la robe et le rabat, sauter de larges fossés pour passer, du chemin qui était absolument impraticable, dans quelque champ qui le bordait. Les porteurs du cercueil, et après eux tout le convoi, faisaient quelquefois une halte pour calculer dans la boue les moyens d'achever leur voyage et d'arriver au cimetière. Ces scènes d'enterrement fournissaient un tableau d'autant plus triste

53 ANS. POSTE LABORIBOX. SOt

que ces pauvres villageois n'avaient pas de vêtements de 1843 deuil, et que presque tous les asastants» porteurs et parents, étaient là en bonnet de coton blanc grisâtre et en blouses bleues, comme au travail.

Pour ces enterrements j'allais chercher le corps à la demeure du défunt ; puis je me rendais de là au temple, et du temple au cimetière. Dans ces cas-là je montais en chaire avec les sabots, comme j*avais été dans le village. *

On peut juger, par ces détails, de la peine qu'éprouvait le pasteur pour se rendre tous les dimanches à Bourges, oit mon prédécesseur, M. Duvivier, avait fait construire un joli temple. Je préchais le matin à huit heures au village; je me rendais de là, pour onze heures, en ville; j'avais un autre service au village à deux heures ; puis, à cinq heures, encore dans le temple, une réunion volontaire , consacrée surtout aux jeunes filles , mais que fréquentaient aussi quelques femmes de l'endroit. Ces dernières assemblées passèrent bientôt aux mains de ma fille qui a laissé chez ces femmes un souvenir durable et béni. Tavais aussi un excellent maître d'école ; il avait un don singulier pour la prédication ; et je finis bientôt par le charger habituellement du service du matin. Tous ceux qui l'ont entendu s'accorderont à lui rendre le témoignage que je lui donne ici. — - Dans la suite je chargeai souvent mon fils Etienne du service de deux heures.

Malgré tous ces secours j'avais ma bonne part de fatigue. D'abord j'étais seul à faire le service de Bourges , y compris l'allée et le retour , bien plus fatiguants que le service môme; puis je prenais souvent une part aux autres services indiqués ci-dessus : habituellement même je me chargeais de tout le service de l'après-midi. En outre j'avais tous les jours, sauf le dimanche, mes catéchumènes à l'heure peu usitée de 4 heures 1/2 du matin dans la belle saison, à cinq ou six heures au printemps et en

502 BOURGES.— PLAISIRS ET PEINES.— IMPATIENCES. L. XfUt.

1848 automne, et à huit heures en hiver :j*avais pris ces heures si matinales pour me plier aux convenances de cette population agricole j généralement très-pauvre.

Cette institution des catéchumènes me procura bien vtte de grandes joies. Arrivant de Genève tout plein de rhabitude de la prière fréquente, je cherchai et je réussis à la répandre aussi chez mes catéchumènes.

Enfin je pris aussi , dès les premiers mois , Thabitude daller tous les jours, pendant toute Tannée, passer une demi-heure à Técole, soit pour inspecter les leçons, soit tout particulièrement pour donner à cette jeunesse une instruction religieuse.

Du reste mes fonctions auprès de la jeunesse m'étaient allégées sous un certain rapport par une circonstance matérielle assez agréable. La cure était sous le même toit que le temple : une porte intérieure communiquait de l'église chez moi, de sorte que je me rendais au service sans passer par la rue : on sonnait même de chez moi pour appeler les catéchumènes du matin ; et ainsi tout se passait en famille. Quant à 1 école , elle était située à deux jets de pierre en face de ma maison.

Malgré ces facilités et môme ces jouissances mes fonctions m étaient rendues pénibles , comme elles le seront pour tout pasteur d'Asnières qui ne sera pas flegmatique, par une circonstance qui m appelle à me confesser d'un défaut de patience qui m'entraîna, quelquefois, là comme ailleurs encore , à des réprimandes pénibles au milieu môme de la prédication. Il est vrai qu'après avoir fait cet aveu, que je voudrais faire parvenir à tous mes anciens paroissiens, je désire atténuer TefTet de ce fâcheux souvenir en disant quelle était la cause de ces impatiences. Hélas! j'ai eu de ces impatiences en divers endroits ; et la cause en a varié suivant les pays. Dans le midi , que je visitai plus tard, c'est l'inconcevable indécence avec laquelle un

tt5 Ans. APATHIE DBS GENS DB LA CAMPAGNE. SOS

certam nombre de personnes assistaient au culte. Uatten* 1843 tion et le respect allaient en croissant , il est vrai, à mesure que le culte se prolongeait ; mais au commen-* cernent du service , et quelquefois aussi, pour certaines personnes , pendant toute sa durée , c'était une liberté ou plutôt une licence dont on ne se fait aucune idée dans un pays purement protestant comme Genève , rAngieterre , l'Ecosse ou rAIIemagne. Dans le Berry, au village du moins, c'était autre chose ; ce n'était plus la pétulance qui troublait le cuite ; au contraire c'était une apathie également inconcevable , une résistance patiente, calme, mais insensible , profonde , et invincible à toute exhortation qui aurait tendu à produire chez ces paysans quelque vivacité , ou l'obéissance à une règle fixe. Ils arrivaient au culte absolument quand cela leur convenait; peut-être que le temple ou leur propre maison aurait briué qu'ils n'auraient pas pressé le pas d'une seconde, pour aller éteindre le feu. S'ils arrivaient assez tôt pour pouvoir assister au commencement du service, ils restaient entassés au dehors, comme des abeilles à la porte d'une ruche ; puis ils regardaient, en entrouvrant la porte, si le pasteur était en chaire et en train; alors seulement ils commençaient à entrer. Encore ceux-là étaient -ils les plus prompts. Les autres venaient successivement, en se glissant dans le temple comme des ombres , et arrivaient ainsi impassiblement pendant toute la durée du service ; quelques-uns entraient même dans le temple au moment même oii l'on congédiait rassemblée ; et, je le répète : toutes ces manœuvres se faisaient au pas tranquille et lent d'une conscience parfaite, qui ne se fait aucun reproche, qui n'en entend aucun, qui n'en accueille aucun, qui n'en aperçoit aucun. En Suisse les cultivateurs des montagnes aiment mieux , pour la charrue, le bœuf que le cheval. Celui-ci quand il rencontre un obstacle tire, tire toujojurs.

-r- APITHIB EXTaAOROIHUaS. UT. Ef 10.

18i3 et casse l'attelage ; le bœuf va plus lentement et finit pouilant par arriver. Mes gens d'Asnières avaient de bons chevaux pour leurs travaux champêtres ; mais quant à eux ils préféraient l'autre allure. Ils traviiillaicnt longtempa , trop longtemps môme , mais toujours lontemenl. Toujours fatigués, ces [tauvrcs gens m'inspiraient une vraie sympathie ; mais quand ils devaient, même pour se SOUlaj^er, changer leurs habitudes dans la moindre chose, ilsélaiontinébranlablescomme un rocher : eihorlaliona, plaintes, reproches, eocouragemenls, instances, supplications , injures , tout glissait sur cette surface coriace ; quoiqu'on fil, l'effet était nul. Il est vrai que celte prodigieuse apathie se r^orrigeail sensiblement dans te cas d'une ▼raie conversion , comme cela arrive de tout autre vice ; mais le grand nombre , ne sachant ce que c'est que coaversion . se conduisait pour le culte comme je le dis.

J'eusse encore pris mon parti de la chose, si elle n'eût été que désagréable ; mais, outre qu'elle indiquait chez les récalcitrants une insensibilité qui portait sur la religion comme sur tout le reste , celte apathie produisait dans le culte le plus mauvais effet. Lorsque , pendant toute une prédicalico et jusqu'à la fin même, vous voyez armer des hommes en mise de travail , en bonnet de coton blanc sale , en blouse et en sabots , au pas de la cbamie, longeant tout l'auditoire, tels qu'un nuage qui passe devant le soleil , pour venir s'asseoir en paix au pied de la chaire , comme s'ils avaient fait la plus belle chose du monde ; et que tous ceux des auditeurs qui ne dorment pas se détournent pour les regarder entr^, marpher et passer ; c'est un spectacle qui crie évideioipeot qlie.les âmes sont endurcies, que vous semez sur la pierre et que votre travail .^t vain. Je ne parle pa» da çotameil, auquel ces pauvres, gens succombaient dans le temple ; j'ai t^^jours été indulgent pour cette faiblsase «

ISS ANa LA PORTE FERMÉE PENDANT LE CULTE* 30S

6û partie peut^tre parce qne j*y suis très--sujet audsi. 1843 Tavais fini par ne parler, Taprès-midi , que dix minutés consécutives, pour indiquer ensuite un verset de psacK me , et pour reprendre ainsi trois fois de suite ; et je leer ai toujours dit que je respectais leur fatigue. Mais quand f en voyais quelques-uns se choisir, dès leur arrivée dans le temple et tout en s'asseyant, un joli coin bien commode^ * bien mug, puis se livrer aussitôt à toutes les douoeors d'on sommeil paisible , je finis par les prier d'attendre , pour dormir, qu'au moins j'eusse commencé de parier.

Tous mes avertissements ayant été inutiles , sm* ce point comme sur bien d'autres , j'essayai de placer le fiignal de l'entrée an culte une demi-heure avant le commencement réel du service. On sonnait origînaire*ment trois fois, à vingt minutes d'intervalle ; puis, après la troisième sonnerie , qui avait toujours lieu en branle , on donnait sur la cloche , comme en beaucoup d'antres eodrcHls, une cinquantaine de coups du battant, indiquait que cette sonnerie était la dernière. Je fis donner ces coups, comme on les appelle, après la seconde sonnertei, afin que mes gens sussent que c'était là le moment de s'ébranler. Mais comme cela même fut inutile , je finis par leur dire que s'ils étaient libres de demander mon renvoi au cas oit je ne leur conviendrais pas , j'avais le droit aussi d'exiger qu'on ne me fatiguât pas dans mes fonc* tiens , en arrivant à Téglise pendant toute la durée da service ; et que je leur demandais en conséquence ou de venir à l'heure ou de ne pas venir du tout ; ajoutant que, pour obtenir ce résultat , je ferais fermer la porte du temple , non pas à la rigueur au moment où commence- .rait le service, mais au moment où le premier chant finirait. Jusqu'à ce jour encore je crois avoir bien fait eii agissant ainsi.

Mais ce fut une désolation. Jamais ces gens n'avaient

BOOM». — HS EXCLUS. — OIPATfBMXBt. L'IUH.

IBIS VQ chose pareQle ; el il y eut presque chaque dimiÉdie des enfidnnés, oo jdatôt des exclus. Cette affiiire a même jeté une tache sur ma réputation auprès de ces braves Berrichons, qd d'aillracs m'aimaient autant qu'ils en létnent capables , c^est-â-dire un peu. Ils n'entrâdaient |Nis encore gronder, des bouts de lliorizon, ces terribles jdiemins'de fër, bien autrement exacts et pressants que noi , eft qui ont fim « peu après mon départ , par annw jnsqa'à Bonifies» — ^ Jai toujours supposé que cette ad^ mirable tacemotion finirait par leur apprendre un peu l'exactitude ; mais ce que f avais aussi prévu est vraiment atrnvé i on tn'a assuré que quelques-uns de ces hommen 'fkaîsibles, ayant essayé de se fttûe transporter par le cfa&miù de ifar à quelques lieues de distance, en avaient été âalades le lendemain. Cette allure foudroyante les avait .épouvantés.

> Dn veste, en parlant de la fermeture du temple peniuA le service , f ai beaucoup anticipé. Je ne m'y réêolas que dans la dernière année de mon ministère ; mais alors je la maintins jusqu'à Tavant dernier dimanche de mon séjour. Si j*en ai fait mention ici c'est pour compléter ce que j-avais à dire sur les impatiences que je me suis reprochées plus haut ; et, tout en exposant combien elles étaient fondées, j'en témoigne pourtant de nouveau mes regrets à tous ceux qu'elles ont peines, surtout aux habitants de la ville, qui n'avaient aucun tort de ce genre, et qui pâtirent plus d'une fois des fautes du village. Toute notre vie a besoin de grâce !

À part ce point, il me reste d'assez doux souvenirs de mon ministère dans cette paroisse. Ma famille tout entière, au moins toute celle qui était présente, jusqu'au plus petit, se dispersait par fois pour faire des visites à domicile; et je me rappelle en particulier qu'à l'époque d'une épidémie nous nous trouvâmes sept au même moment dans

53 AN8. VISITE A SAUmiR. — RÉVEIL PROTESTANT. 307

sept maisons différentes ; ma femme, moi, ma fille et mes 4848 fils Etienne, Timothée, Théodore, et même Elisée, ce dernier alors âgé de sept ans seulement. Les six premiers allaient voir six malades différents, le dernier allait faire une lecture du Nouveau Testament à une voisine. Aussi, quand je disais moi-même un jour, que cela commençait à aller , un jeune homme de Tendroit me répliqua : « Je crois Uen ; quand nous avons trois ou quatre pasteurs lu

Dès le premier mois de mon arrivée à.Âsnières, je fus invité par mon prédécesseur, M. le pasteur Duvivier, à aller prendre part, avec quelques autres de nos collègues, à la dédicace du temple qu*il avait construit à Saumur. Cest dans ce voyage que j'entrai pour la première fois en relation avec la chère famille de feu M. Jean André, receveur à Tours , et avec pinceurs amis de Féglise de cette ville.

Je parle d'une église de Tours ; et en effat cette église venait d'élever un temple protestant ; ou plutêt il venait cle naitre une église dans cette ville, où quelques années auparavant on ne connaissait pas un seul protestant. -^ Quand nous voyons tant d'autres villes ou villages dans le même cas , nous pouvons à juste titre admirer le mouvement puissant qui se manifeste dans les affaires religieuses, depuis que les guerres de la grande révolution française ont cessé, c'est-à-dire depuis l'écroulement de Waterloo I En 1 81 4 on ne comptait pas , en France , deux cents églises protestantes salariées par l'État , et pas un seul troupeau dissident : actuellement il y a sept cent soixante-trois pasteurs rétribués par le budget , et tonte une nébuleuse de différents troupeaux indépendants qu'on n'anéantira pas.

L'église romaine aussi a son genre de renaissance , il est vrai. Prenez une tabelle historique ; et regardez , après les vingt ans de guerre continentale qui commen-

508 aOORGBS. — MORT DE MON PiSRB. UV. XVlll.

1843 cèrent vers 1790 , après les commotions gigantesques qui ébranlèrent l'Europe , de Cadix à Saintr-Pétersbourg, voyeZf dis-je« dans la colonne France, au 4 mai 1814 : « Napoléon arrive dans nie et Elbe x> ; puis, dans la mince colonne dltalie, trois mois après seulement, cette petite note : a 7 août ; Rétablissement de l'ordre des Jésuites. » Tout cela avait couvé pendant la compression de Tempire, comme la primevère ou la perce-neige qui n'attend pour se montrer que le dégel.

Revenons à mon village.

Peu après mon retour de Saumur j'allai faire quelques excursions à Foécy, près de Yierzon, où je trouvais une branche de la famille À.... , et une autre famille amie; puis à Issoudun, où il y avait deux familles protestantes, et àSancerre, où je fis avec grand plaisir la connaissance de mon cher collègue, M. le pasteur Cazalis.

Au mois de septembre j'eus, presque en même temps, une grande afOiction et une grande joie. L'affliction fut la nouvelle de la mort de mon bien-aimé père, décédé le 8 septembre. Il était fort âgé ; mais ces séparations sont néanmoins toujours émouvantes, foi dit précéderament (t.l , p. 20) que je l'avais pleuré d'avance pendant pivs de quarante ans 1 Maintenant son souvenir ne me laisse , comme à tous ceux sans exception qui Tont connu, que la douce impression d'un caractère toujours serein et toujours pieux. Quelques heures encore avant sa mort il priait l'aîné de mes fils , qui seul de ma famille était auprès de lui , de chanter quelques-uns des psaumes et des cantiques qu'il affectionnait le plus; par moments il se joignait lui-même au chant pour l'accompagner. Il attendait la mort avec joie ; quand elle vint elle fut la bienvenue.

La joie qui se mêla à cette douleur fut la connaissance que je fis, à la même époque, de mon cher collègue, M. e pasteur Cadier , et de sa chère femme.... Mais , oh î

K3 ANS. MOftT DE M"* CJ — LA FAMILLE. 509

fragilité des joies humaines et des plus tendres affec- i843 lions 1 Je mentionnais leur connaissance comme une joie; et je continuais mon récit en ces mots : « Ils sont maintenant à Blois ; ils sont au nombre de mes plus chers amis »;... et voilà quen retouchant mon ouvrage (1) il faut que je parle au passé ! Cette jeune femme; fille du pasteur Porchat , une de ces femmes comme Salonum n'en avait pas connues, a été fauchée en trois heures / . . . nous rappelant ainsi encore une fois ces paroles de nos saints livres : « Toute chair est comme l'herbe, et toute 5a » glcire comme la fleur d'un champ I L'herbe est séchée, » et la fleur est tombée...» Heureusement que le prophète ajoute : (( Mais la parole de Dieu demeure étemel- » lement I d Ces chers amis ont fondé et cultivé l'œuvre de Blois au milieu de beaucoup d'épreuves ; mais en faisant aussi l'expérience de la fidélité de Dieu. Au moment où nous sommes de mon histoire^ ils^ étaient venus voir leurs parents à Bourges à l'occasion de leur récent mariage ; je les ai revus depuis lors bien souvent, et toujours avec une douce joie. Que le Seigneur soutienne de plus en plus le bien aimé frère qu'il a ainsi éprouvé I

Mon fils John était venu nous voir à la même époque , après avoir fait quelques études à Sainte-Foy, et se préparant à aller les achever à Montauban. Il passa avec nous et dans les environs un mois ou six semaines.

En automne de cette année il se fit chez nous d'assez grands changements et une dispersion de la famille. — Mon fils Théophile partit le 1 8 octobre pour l'institution de Sainte-Foy, que venait de quitter son frère ; peu après, mon fils ÉUenne entrait au collège de Bourges, et Timothée à récole supérieure de la même ville. Dès-lors il fallut avoir à Bourges un ménage pour ces jeunes gens ; car ils ne pouvaient faire tous les jours, dans la boue, la

(1) JTécrivai ceci au mois de juin 1853.

310 BOtmCKS. — £tabL. en VtLLG. ÉCOLE EltFANTINS. L. mil

. ^JDA course du village à la ville. Une femme de confiance , très-active el très-iatelligenle , s'établit donc dans ud local que j'avais loué eu ville dès le mois de juin ; et, quand le temps n'était pas trop mauvais , ces deux enfants revenaienl, de même qu'elle, coucher au village le mercredi soir, pour ne retourner à Bourges que le vendredi matin. Puis, quelque temps qu'il fit, ils revenaient tous le saoïedi soir [lour ne repartir que le lundi. Comme mes devoifs m'appelaient souvent en ville ,• je revenais ce jour-là avec eux ; me servant à cet effet de la patache dont j'ai parlé précédemment, et, peu après, d'un cheval dont je dus aussi faire l'empiète , pour la valeur de cent francs.

Je viens de dire que mon fils Théophile partit pour Sainte-Foy. M. Pellis, directeur de l'institution de cette petite ville m'avait fait la même oflre amicale , je dirais presque la même demande , que plusieurs amis avaient bien voulu me faire déjà pour d'autres de mes enfants ; il traita mon Théophile dans son institution comme il aurait fait d'un de ses enfants ; et mon fils y resta tnMS années. De là il passa dans l'établissement de M. Cazalis, à Toulouse , et enfin à Montauban , oh il vient d'achever ses études pour le saint ministère.

Je sentis de bonne heure le besoin d'une école enfantine ; el Dieu me fit la grâce de trouver assez vite les S.OOO francs nécessaires pour arranger un local et payer une maîtresse : le tout fut déjà réglé au commencement de septembre. Au nombre et en tête des généreux donataires qui me fournirent cette somme , je dois placer M"* la duchesse d'Orléans à laquelle je m'étai^ adressé. Elle m'envoya une somme de deux cents francs , en me rappelantqu'elle'étaitàZurichiorsdelaprédicationquej'y fis en ^ 826 [p. 61 ). Mémoire de prince I Elle eut la bonté de renouveler sa contribution encore l'année suivante.

54 ANS. TOURNÉE DAMS LA COIfSISTORIALB. 51i

Après avoir essayé d'employer pour maîtresse, pm- iSU dant quelques semaines» une simple femme du village , je fis venir en novembre une bonne jeune fille de 48 ans, fille de M. le pasteur Porchat, sœur de cette dameCadièr< dont je viens de parler. Elle ne nous quitta que pour cause de santé ; et elle aussi est maintenant dans la paix, du ciel !

Quant à ma vie privée je trouve dans mon journal ce mot que j'écrivais après avoir souffert une injustice , et qui me fait du bien à relire : « 4 4 novembre. J'ai retrouvé, conmie de coutume, la paix dans le renoncement. »

Mes souvenirs de 4844 s'ouvrent par une lettre qoé je reçus de M. le pasteur Martin, de Genève. Je lu avais exprimé le plaisir que m'avait causé un volume de ses sermons qu'il avait eu, je crois, l'obligeance de m'envoyer. Peut-être lui avais-je aussi demandé s'il pourraîlï me trouver à Genève quelques secours pour ma salle dfa-4 sile. Il m'envoya une lettre très-fraternelle , et un don de 50 francs.

Au mois de mars , le consistoire général d'Orléans voulut bien me charger d'une tournée dans la vaste coDsis<' toriale de son ressort. C'était une nouveauté ; mais une nouveauté qui devrait s'adopter généralement et que je crois excellente. Le visitant, comme il arriva alors,, ne devrait sans doute être revêtu d'aucune autorité proprement dite ; c'est un frère qui va vmr ses frères : c'est une sorte de mission fraternelle ; mais la mission est dans l'essence de l'église chrétienne Des visites de ce gwre lient les églises entre elles, relèvent le courage de ceux qui seraient abattus , stimulent ceux qui se laisseraient aller à la négligence , et éclairent les frères sur les besoins de leurs églises respectives. La consistoriale d'Or* léans était alors une des plus étendues de France , si ce n'est la plus étendue de toutes-, puisqu'elle allait de

3flâ BOURGES. -* LBS JÉSUITES NOUS ATTAQUENT. L« XflH.

1844 Swmur et , peu après , même d'Angers à Sancerre » sur iule ligne de soixante lieues, et de Bourges à Orléans et patiky , sur une autre ligne de trente lieues d'étendue. Elle reùfermait , outre les églises que je viens de nommer* celles de Blois, de Tours, de Châtillon--8ur-Loire et plusieurs petits troupeaux disséminés. Je m'acquittai de cette tâche en deux fois ; je recueillis des données assez importantes sur ces diverses églises ; et tous mes collègues reçurent ma visite avec plaisir.

Mais voici l'événement le plus important de mon ministèreàBoufges. Dèsmon arrivée dans cette ville j'avais diésiré trouver une bonne occasion de réveiller l'attention des habitants sur les principes du vrai protestantisme ; Biais, cette occasion je l'attendais ; car l'îndifrérence des masses, quant aux questions rehgieuses , est In^ g^rande , pour qu'elles prennent la peine de s'en occuper satks qu'il s'y rattache un autre attrait. Cet attrait se présenta.

Connaissant Thabitude des prédicateurs romains de traiter , en temps de carême , les questions de controverse, j'avais surveillé à cet égard un prédicateur jésuite qui était venu faire la mission à Bourges. La première semaine se passe; et il paraît ne pas môme penser à nous; la deuxième, pas trace d'allusion ; la troisième de même; la quatrième encore. C'est bien, me dis-je ; et je ne songeais plus à rien , lorsque , à la cinquième semaine , on commença à apercevoir les approches d une controverse; à la sixième ce fut une trombe , et des calomnies si affreuses sur notre compte que les catholiques eux-mêmes en étaient indignés.

Je revenais de la tournée d'inspection dont je viens de parler. Rentré le 19 mars, on me dit ces choses. J avais peine à les croire. Cependant on insiste ; on donne des détails ; et , après avoir bien établi le fait pendant la

54 AR8. VISITB AU PRÉDICATEUR JÉSmTE. 513

journée du 20 , mon parti esi bientôt pris. Je pars le iSU lendemain, 21 , pour la ville et me dirige vers la mdsoo que les jésuites venaient d*y établir ; car, quelque flétrie qu'ait éié cette corporation par tous les tribonadx de l*Europe et par la France en particulier , quelque illégale que fût son existence , cette société s'était ouvertemest rétablie de toutes parts. Je heurte à cette espèce de for«* teresse ; la porte extérieure s'ouvre, puis se referme sur moi ; j'en vois une autre fermée devant moi ; et je me trouve dans un vestibule , à ciel ouvert. Je demande si oe n'est pas ici que demeure le prédicateur du carême. — Oui. ~- Je désire le voir. — * Qui ann(Mioerai-je î *^ Je ne voulus pas lui donner l'avantage de la préparation ; je répondis qu'il ne me connaissait pas: que c'était on habitant de Bourges qui aimerait à lui parler.

On m'introduit dans de longs corridors; et j'arrive enfin à la cellule du prédicateur , bel bomme , dans la force de l'âge, grande taille, teint de parfaite santé.—* Monsieur, lui dis-je , je vous demande pardon ; je suis ministre protestant, pasteur de l'église réformée de cette vUleet d'Âsnières.— Ah I monsieur, vous êtes parfaitement bien venu ; nous sommes tous frères... — <c Je suis heureux, lui dis-je à mon tour, monsieur, quoique un peu surpris de vous entendre nousappelerainsi.Ordinairementonne nous regarde que comme des hérétiques ; et un hérétique ne peut être un frère. — Je crois qu'il me dit alors que nous l'étions au moins comme tous les hommes le sont entre eux ; mais je nlnsistai pas , et j'en vins au fait. « Monsieur, lui dis-je, vous avez non--seulement usé de votre droit , mais vous avez rempli un devoir de votre vocation en attaquant les protestants, comme vous venez de le faire. Mais j'aimerais vous proposer un moyen plus efficace , plus sûr de nous éclairer , puisque vous nous croyez dans l'erreur, ou de nous confondre même devant

St4 BOUnCES, — lE nSMANDE DKS COKPËR. inTBLtQ. L. XVni.

ISii voire troupeau, s'il y a lieu : ce seraient des conférences publiques. » — Peuh 1 fit-il, je ne sais trop si cela aboutirait à quelque chose ; on divague; le public s'amuse... — «Je vous assure, répliqiiai-je , que je traiterais la chose sérieusemeut, de bonne foi, décemment , et que . pour ma part, je suis réellement prêt, prêt en conscience, à rentrer avec joie dans le sein de l'Église de Rome, si vous pouvez me montrer que je sois dans l'erreur pour l'avoir quittée. C'est votre devoir de chercher à nous éclairer. » — Oh 1 ces choses sont toujours difïiciles ; et d'ailleurs il ne uous faudrait pas , dans ce cas , sautiller sur des détails ; il faudrait traiter tout de suite la grande question de l'Église et de son autorité. — « C'est précisément celle que je voulais TOUS proposer .u — A la bonne heure;... mais je ne sais trop que vous dire... D'ailleurs je ne suis pas maître de décider ici ; c'est à monsieur l'archevêque d'en décider. — « Bien; j'y vais, d

Je monte en effet de ce pas chez l'archevêque et je recomiiieiice la même conversation : excuses ; droit et devoir du prédicateur , de prêcher contre nous ; moyeD de nous éclairer ou de nous confondre. Mais chez le prélat méioes scrupules , même répognance à accepter ; et enfin renvoi au jésuite : tt ce sera ce qu'il voudra ; ce qu'il voudra sera bien fait. » — Mais , monseigneur , il me renvoie à vous.... — « Non , non ; tout ce qu'il fera je (e veuœ. n

Sur ce mcAje quittai la question des conférences, et je me plus à ajouter quelques paroles sur le respect sincère que je porte à tout ce que l'église romaine renferme «Korede chrétien ; je parlai de saint Patrick, de Colomban, et d'autres ; — puis, quand je vis que je n'obtenais riendeplus que ce que jeviensdedire.je me rendis droit chez l'imprimeur , où je composai l'aânonce que voici : « Mnttiear )e prédkateor du carêatt ayant attaqué dans ses discoan

54 ANS. L'aRCHKVÉQUB MB RBFUSB msa CONFÉRBHCBS. 315

]a foi protestante, le pasteur de Vé^^ reformée de Bourges a rhomieiir 1844 d'annonoer à ses condtoyens qa*U a demandé à ce prédicateur des conférences publiques sur quelques-uns des principaux sujets qui difîsent les deux communions. 11 annonce même, en attendant de connaître la réponse qui lui sera iaitef qù*il est prêt , dès que la denumde lui en sera adressée par un certain nombre de catholiques , à traiter ces sigets , et nommément cehii de l'autorité de FÉglise, dans ses prédications qui onl liea tous les dimanches à onze heures précises, dans le temple situé me Saint-Ambroise. Enfin fl foit encore connaître au public, qu'on troiiTera» ou chez lui ou dans le temple , à Fissue du service divin, les livres suivants, etc.»

Le 23 , je reçus une lettre (f une écriture tremblée , comme d'une personne qui ne serait pas habituée à écrire ou qui voudrait dissimuler son écriture , signée d'un nom illisÛ)le, suivi du mot curé, datée d'Asnières, et conçue en ces termes :

c Asnières, le 23 mars 1844.

> Monsieur le Pasteur , > Monseigneur me dit qu'après avoir bien réflkhi à la demande d'une » conférence publique que vous avez fiûte au prédicateur, il ne pourrait

> Fautoriser. La raison qu'Q en donne, vous la comprendrez très-bien;

> cette conférence troublerait la paix sans produire d'autre résultat ni 1 de part ni d* autre.

1 Recevez Fassurance du respect avec lequel j'ai Fhonneur d'être , 1 Monsieur le Pasteur,

1 Votre très-humble et obéissant serviteur,

1 (Le nom), curé. »

Mais si les autorités compétentes refusaient des conférences, un journal jésuite, la Gazette du Berry, entreprit de me répondre : voici l'extrait de son article :

c Le Journal du Cher vient de régaler ses abonnés d'un écrit fort insignifiant de M. Bost, signant pasteur de Féglise réformée de Bourges. Si nous avons un conseil à donner à M. Bost, c'est de s'en tenir modestement à lire quelques lambeaux (1) de la bible à s^ bons calvinistes

(i) C'est moi qui souligne quelques mots dans cette lettre et de la suivante. A. B.

816 Bomon. ~ qk iwiiiiL mos ATTMtn^ u ivm.

ltl4 ëàÊÊièMf k wiMHMmt qn^i ne leur piriem pas de sa foi ni de loii ^inbob; car, mtÊÊoUtiAtpiûmmltvm^ fl n'ort pas en droildelear «■ iapaasrnn, atteada qna ffcanin pent intsrprèter rÉçritara à ai ftnlMiiai al aakisasrooiidMM ndiauemanl nar asn Stmi Eituiu

»'Écriiams eathpUqfiM, forts de iMloritA des sièdes et de juwaea hféoMsaMes, noos arissiotts ps, nous, aovieniravetll. Boslla pnWmiipa faffl profOfaa, sor me qoestk» dans laqnsDe , nons ne diignoas paa da la dire, il e«t Méend 90tu h pM$ i9 min tupiriorUi. SmSê4 lofidde eondwMresrfec des annesiD^alea? Noos nous bernerons donc à inafaer la lettre sarvaBle que nons adnase Fun de nos anciens abonnée. Ces réflenons lésoment Uwte notre pensée sor le gant imprndBas maotiflCé par M^ le Ministre preleslaat d'Asnières.

y A M. lefédacteor «neherde la Gaaslfs ém Berry.

> Bourges, le S6 mars 1844. i 1 Monsieiir le Rédacteur ,

c M. le minîstie protestant de Bouges a bit distribuer dans la Tille, ees Jours derniers, une espèce d'affiche où il propose au prédicateur du carême des confésenoes publiques sur rautorité de Téffiae. M. le piéipcateur n'a sans doute pas répondu, et il a Ihoi fidt.

> A quoi serviraient en effet ces conférences ? A amuter le public, et rien de plus. Ceux qui d'ordinaire réussissent le mieux dans ces sortes de discussions, sont ceux qui font le plus de bruit , qui ont le plus d'assurance, qui visent à Feffet. On peut, par une subtilité, déconcerter $on adversaire ; mais qu'est-ce que cela prouve pour le fond de la question ? De ce que telle personne n'a pas trouvé, sur le champ, la réponse à une objection, s'en suit-il qu'il n'y a pas de réponse possible ? s'en suit-il que cette personne ait moins d'esprit ou de talent que celle qm Ta embarrassée ? Pas le moins du monde. Uatlaque est plus facile fue la défense; J.-J. Rousseau disait qu'U n'avait de l'esprit qu*une demi'heure après les autres, manquait-il d'esprit et de talent ?

> A qui en veut d'ailleurs M. le ministre ? Est-ce à M. le prédicateur? Le public n'a rien à voir dans ce démêlé personnel. Est-ce au dogme, & la doctrine catholique sur Fautorité de FÉglise ? Mais la doctrine de rÉglise est bien connue , bien formulée ; elle ne change jamais. Si M. le ministre #quelques objections nouveUes a produire, ce qui paraît fort douteux, qu^il écrive, et, s'il y a dans ses écrits quelque chose de neuf, réponse lui sera donnée. Il n y aura pas là de note écliappée dans

54 ANS. MA réponse: la gazette 00 BBRIT. 317

» la chaleur de la discussion , pas de surprise possible; tdut sera peaé, 1844 1 mûri, calculé; et le public pourra juger avec connaissance de cause. » Si M. le Prédicateur accordait cette coniérence puUique , nendrait

> on juif, il faudrait aussi lui accorder une conférence publique; fiai»

> drait un musulman , un saint simonien , un fonrriériste , un phalans- 1 térien, un panthéiste, un rationaliste ; autant de conférences pabliqnes. » Où irions-nous, grand Dieu? Et où se tiendraient ces coniérencei? » Serait-oe dans Féglise, au temple, où à la salle de comédie ?

> Recevez, etc. >

Une attaque de ce genre permettait une réponse si même elle ne Fexigeait. « Qu'il écrive 1 d avaient-ils dit ; et j'écrivis ma brochure intitulée: La Gazette du Berry, etc.

En voici quelques mots :

c Vous me conseillez de lire quelques lambeaux de la biUe à mes

paroissiens Je tous citerai pour réponse cette bible elle-même :

c Ote premièrement la poutre qui est dans (on œil; puis tu Terras ensuite à dter le fétu qui est dans l'œil de ton frère ! > Gonmient ! Nous nous épuisons à répandre FÉcriture Sainte toute entière . à en recommander de tous côtés la lecture, tandis que tous, jésuites , tous ne la donnez jamais au peuple que par fragments ; et c*est tous qui Tenez nous parier de lambeaux !.... Il y a des^oments où TaTeuglement passe toutes les bornes 1 Ah ! laissez lire au peuple TËcriture tout entière ; et tous le Terrez confondu d*étonnement de n'y trourerpasun mot du pape, pas un root de la messe, pas un mot du purgatoire, pas un mot du célibat des prêtres, pas un mot de tos indulgences, pas un mot du culte de Marie et des Images.... que dis-je ? précisément le contraire de tout cela! — Ihl oui; laissez lire au peuple FÉcriture complète ; et tous n'aurez plus, au bout de peu d'années , en France et dans le monde entier , que des protestants !

> Quant à Totre profane plaisanterie sur le Saint Esprit, nous croyons, arec FÉcriture, que Dieu donne son Saint Esprit à ceux qui le hU ie^ manderU ; t et que s'il y a, dans ce monde, quelques bonnnes qui ne Faient pas , c'est justement parmi tos puissants qu'il faut les chercher, et parmi tos papes , si souTent plongés dans la luxure et dans le sang ! Où est-il, le Saint Esprit de Borgia, de Benoît IX, et de tant d'autres ?...

1 Si c'est sous le poids d'une pareille supériorité que tous aTez craint de m* écraser , tous êtes Traiment bien charitables. On croirait entendre ce héros des bords de la Garonne qui tremblait la Teille d'une grande

SM womoÊM* — AMnnii.*ird ahnubllm db pabis. u i:vbl

1844 hÊâuSBi0.^€Tvimfmathàë»rmïJ'^àh!MêtnmU$de ImIIi fM ft Mtf /Un....

> Dn reste il y a une nigiilîère diflérenoe de Um entre Fartide qui vient direetamenC des lédecteon de U GamtU et U lettre de son anden absmé I Les pranûen» ^fl frat les croire» ont en peor de m^éenaer ; mais ednhd a bien plntAt en peor que je ne les écrasasse. Iljostilledra*> tanee une dMdto qu'il inéfoit à cfasqœ ligne; il me voit déesacolBr nAwrssJfv/ il voit cenhciy us fransonl pn twr It dwsi^ le f^ripsnss étiêcHmu; fl le Toit, malgré tont son talent, n'avoir de Fesinît çn'ims iHri^twv qa^ lit MfnM; il crsint que des iNuroIes ne M échqppen^ H vent qu'on hû laisse le temps de celeaiSer oe qufil dira....

» Yoos ne sares, dites-T0US| ^S aorsit fella prendre pour des confaeneesnneé^îse, nn temple, on la saOedela comédie? > Prenesla ^ffl'wA'iî», Messieurs, si tous le Toules I car mieux vaut prêcher la vArité I h eonédie que joner k comédie à Téf^l ^. i

On conçoit aisément qae cette aflbire ne fat pas foTOnMe à ceux qui nous avaient attaqués. Ces refiis de con- Cfoences qu*on nous fait partout oh nous les demandons, partout sanieœception, ont toqjours mauvaise fieigon. Dans le cas actuel on entendait dire par toute la ville : « Ils n*ont » osé accepter; ils ont dit eux-mêmes qu*ils n'auraient la » réplique qu'une demi-heure après l'attaque, etc. »

Cette brochure ne fut pas plutôt publiée , que je me rendis à Paris pour les assemblées annuelles des sociétés religieuses. Je fus accueilli dans la famille A.... , avec laquelle je me trouvai dès ce jour d'autant plus en rapport, que Fun des fils possédait une fabrique dans un endroit déjà mentionné plus haut, et qui dépendait de la paroisse de Bourges. Ce séjour à Paris, vu la nouveauté que me présentaient toutes choses, l'excellent accueil qui m'était fait , et plusieurs autres circonstances particulières , m'a laissé des souvenirs ineffaçables. C'est, entre autres, dans ce séjour que je vis pour la première fois un roi de trèsprès et dans Mn palais; car je me joignis, de même que plusieurs autres de mes collègues, à la députation que le