BOURGES. — CONTRE L'ÉLOQCJBMCE DE LA CHAIRE. L. I?III

18U à recelé supérieure. Les deux plus jeuDes étudiaient 9ussi bien que faire se pouvait, au village.

Aussitôt de retour je me mis à l'œuvre pour un travail qui m'avait été demandé par mon collègue, M. le pasteur Cambon, à Marennes. Ce cher frère, ne connaissant pas, 00 du moins ne se rappelant pas assez la brusquerie de mes allures littéraires, avait absolument voulu que je travaillasse à son petit journal le Catholique apostolique et non romain. Après m'y être longtemps refusé je pris pourtant la plume , et je lui envoyai une suite d'articles sur mon sujet favori , la simplicité de la prédication , en opposition au genre littéraire ; je pourrais dire, en laissant aux mots leur sens conventionnel , une suite d'articles CONTRE téloq^ience de la chaire. La question étant pour moi une affaire de conscience, je ne craignis nullement, pour être parfaitement clair , de critiquer sous ce rapport la prédication de nos trois grands prédicateurs évangéliques , MM. Gaussen , Adolphe Monod et Yinet. C'était se prendre à forte partie et se donner un terrible désavantage que de s attaquer à ces trois hommes, dont chacun me dépassait de beaucoup sous le rapport littéraire, comme sous tous les autres. Mais comme ceci était une question de principes et non de personnes , et que d'ailleurs ces trois hommes nie permettaient plus ou moins de les regarder comme mes amis , je n'éprouvai aucune crainte dengager le combat. Je savais d'ailleurs que je ne leur faisais d'autre reproche que le reproche ti;ès-honorable d'être trop beaux ; je savais d'avance que je n'aurais pas la victoire aux yeux du grand nombre ; et qu'ainsi ils n'avaient en aucun sens rien à craindre de ma critique : je me sacrifiais plutôt à ma conviction.

Je ne ferai pas l'analyse de mes articles ; il me suffira de dire que , dans toute cette discussion , je partais du principe général , sur lequel je n'ai pas fléchi un instant ;

54 ANS. PAROLES PBRSUASIV. DE LA SAGESSE HUMAIiaS. 535

c'est , que a l'évangile , appartenant à un ordre de choses 18U supérieur , absolument en dehors des affaires humaines , aucun des principes ordinaires de la rhétorique, dès quelle devient un art, ne peut s appliquer à la prédication de tévangile: » que révangile agit pai: lui-même, de quelque manière qu il soit annoncé, pourvu qu'il soit effectivement annoncé par un homme qui a l'Esprit de Dieu ; que plus il l'est simplement , mieux il agit ; et que la beauté oratoire, ou philosophique, ou sentimentale qu'on peut ajouter à cette simple proclamation de l'évangile , bien loin d'ajouter à son efficace, l'affaiblit, la fausse et la masque aux yeux du pécheur. Et il est bien convenu qu'en tout ceci je parle des beautés oratoires réelles, du vrai pathétique , d'une vraie profondeur philosophique , et du véritable éclat de l'imagination. Je prétends , dis-je , que l'expérience s'accorde avec les déclarations positives de l'Écriture, pour nous montrer que ce ne sont pas les pins grands prédicateurs qui , en fin de compte , gagnent le plus d'âmes à Jésus-Christ , mais tels hommes simples dont on parle à peine et dont les discours n'ont aucun genre de beauté littéraire proprement dite, — « afin que la croix de Christ ne soit pas anéantie. » (1 Corinth., 1 .)

Il nous faudra revenir sur ce sujet ; car M. Vinet publia Tannée suivante , dans le Semeur , quelques articles en réponse aux miens ; et cela donna lieu à tout un débat dont je rendrai compte en son lieu. Pour le moment je reprends l'ordre des faits.

Je me rappelle , de cette époque , un moment d'impie tience qui n'eut rien de violent , mais qui reste pourtant péniblement grave dans mon cœur ! Il me semble qu'il y a une espèce de douce amertume à se reprocher des péchés passés , même réparés : cela nous replace dans l'humiliation , sur ce bon terrain que le chrétien ne de* vrait jamais quitter, et qui finit par être délicieux.

536 BOURGES. — OONVBR^TION AMICALE ; BROCHURE. L. Xf lU.

iSii Que tout ce que je vois

De ma fiaiblesse Fasse naître chez moi Cette tristesse , Tristesse selon Dieu , Tristesse heureuse , Qui rend l'Ame à tes yeux Si précieux !

Voilà des vers qui sont faibles en littérature, mais admirables de vérité : c*est encore la lutte entre le beau et le bon.

1846 Cette année s'ouvre par quelques nouvelles que je recevais de mon fils établi à Glasgow. Il me parlait des grandes spéculations dans lesquelles il s'engageait, en compagnie de quelques autres négociants , tous assez jeunes. Il ne fit rien que de régulier, mais ils allaient trop fort ; et ce qu'il avait gagné trop vite il le perdit bientôt encore plus vtte. Il est vrai que cela peut arriver au sage comme à rétourdi.

En février, M. Duvivier de Saumur, m'annonça que mon Adresse d!un vrai catholique lavait mis en train ; qu il avait aussi composé de son côté ; et que nos deux brochures excitaient une vive sensation. Puis, en mars, il m'apprend que Tauteur de Touvrage auquel nous avions répondu vient de répliquer; et il rae demande de répliquer à mon tour. Je me rais aussitôt à ce travail , que j'ai intitulé Conversation amicale , etc. Mais ayant eu trop d'autres choses sur les bras dans le courant de Tété , je ne pus faire paraître l'ouvrage qu'en août, comme on le verra en son lieu.

Quant à ma vie privée je retrouve, dans mes notes du printemps , la pensée par laquelle je terminais Tannée précédente. «Je pense depuis quelque temps avec plaisir à l'humiliation; j'aime cette position. »

55 ANS. BONTÉ PODR LIS ANHUUX. SS7

Et puis la vie de famille me rappelle encore une jolie i8i5 circonstance . Étant à la campagne , nous avions des poules« les délices de ma femme. Quant à moi je n*aime pas le cri perçant et monotone de cet animal si peu aimant, ni surtout la criarde fanfaronnade de la poule dès qu'elle a pondu un œuf. Occupé ou non, il faut que tout le voisinage le sache, et cela pendant une demi heure : « Âh t j*ai pondu un œuf 1 voyez donc quel bel œuf I » Tropvrato image de bien des rapports de sociétés religieusesl Ajoutez à ce vacarme Taccompagnement du coq , puis le sifflet aigu des poulets ; et vous aurez une scène champêtre, mais rien qui aille très bien avec les travaux de la pensée, ni avec la conversation ou la musique. Un jour que j'entendais sous ma fenêtre un de ces petits poulets pousser sans fin un cri opiniâtre, j'ouvrais la croisée en disant avec quelque impatience : « Chassez-moi donc ce poulet I » — <i Ohl il a peut-être perdu sa mère » , s'écria mon Théodore. Charmante et charitable interprétation de ce cri, qui n'excitait chez moi que Timpatience. C'est le même enfant qui , avec une intelligence faite pour les études, aime pourtant par-dessus tout Tagriculture, les bœufs, les chevaux, les vaches surtout, et qui trouve si beau de coucher dans une étable, même très -peu soignée. « Cest si beau, si simple j disait-il! » C'est par suite de ce même goût qu'il a voulu aller s'établir en Amérique , pour y cultiver la terre sur une échelle plus grande et avec plus de facilité que cela ne peut se faire en Europe.

En avril je me rendis aux assemblées de Paris. Ge genre de réunions , qui nous vient d'Angleterre , a évidemment, à une certaine phase de la vie de l'Église, son côté naturel , je dirai presque nécessaire , et par conséquent innocent. Il s'y fait du bien. Parmi beaucoup de choses médiocres il s'en dit de bounes ; et il y a tel tempérament religieux qui pourra persévérer jusqu'au bout à y trouver

- RKUGION D ESTRADES.

S de la bénëdictioQ. Mais , d'un autre côté , on ne peut se

ttcfuser à reconnaître que la chose a ses graves imper-

[rlbctions. Quoi qu'on en dise , la question d'argent y joue

1 trop grand rôle : les orateurs y font quelquefois, soit

«ur obtenir cet argent , soU pour montrer leur talent ,

istoursde force, desdépensesd'esprit. hélas! et surtout

M^ Angleterre , des dépenses de bons mots qui navrent le

£ur des hommes plus sérieux. Les collecteurs, car

I bout de ces assemblées est toujours une collecte ,

^évertuent à conter des anecdotes quelquefois bien peu

larmonie avec le sérieux qui devrait animer toute

semblée chrétienne : j'ai entendu des réunions de deux

lii trois mille personnes éclater de rire pendant des quinze

f <m vingt minutes consécutives. De plus , je le répète , les

Itirateurs y jouent un trop grand rôle : des hommes pétil-

I liants d'esprit , s'y font applaudir comme on le ferait d'un

LtSCteur,.. tout cela est peu salutaire...

11 est vrai que ces réflexions s'appliquent surtout à ' fAngleterre ; et nous y reviendrons en parlant de ce payslà ; mais elles s'appliquent aussi à notre France ; et je recommande sérieusement ces considérationsàmes frères. On ne doit pas, sous prétexte que toute œuvre humaine est imparfaite, laisser aller les choses comme elles vont quand elles vont mal : beaucoup de ces choses que nous ne qualifions que d'imperfections sont des péchés : l'Ëglise de Christ ne doit jamais rechercher les choses qui ont de l'éclat : elle ne doit pas non plus se livrer aux riches de ce monde en leur donnant presque exclusivement la présidence des sociétés religieuses, ni courir après l'argent , il faut résister à cette pente.

Pendant que ces assemblées se tenaient à Parts, ma sœur Pyt passait de cette vie au repos étemel. Elle mourut à Neufchâtel le 25 mai, dans la paix du Seigneur, chez ma sœur Narbel qui avait déjà fermé les yeox à