MELUN

hWML 1846 A MARS 1849 (DE 56 A 59 ANS).

Uuatre résultats de ces 3 ans. — Description de la mai$(m untr&le. — Position sociale et morale des détenus. — Statistique de leur moralité. — Ma r^e de conduite dans la maison. — Gêne des protestants dans tous les établissements publics. — J'obtiens une petite dumbrt dmi$ Ift uuiison. — Supplice des cellules (ou cachots). — Dénonciations k cet é(prd , et silàice des journaux. — Causes de ce silence. — Dé foui éa dénouement et de chaUur, — Seine en cour d'assises. — 0)nfiits entre le directeur et moi. — Assemblées de Paris. Entrevue avec M"* la duchesse d'Orléans. — Cdnsécration d*un jeune ministre à Lemé. — Prédications à Melun et à Fontainebleau. — Je parts pour F Angleterre. De r Alliance évangélique. — Son beau côté. — M. et M"«* Leveson- GoNver. — Bibliolhèmie de la maison centmle de Melun. — Première visite à Glascow el Edimhurgh. — Uelour à Paris. — Je vais faire la dédicace du temple de La Fora\ — Mon fils Samuel part pour les Indes. — f invite la population de Melun à des conférences. — Affluence inattendue. — Le prédicateur du carême s'irrite. — Repris. — Culte el cène pendant quelques semaines, devant un nombreux auditoire. — Peu de résultat apparent. — Nouveau départ pour l' Angleterre . en faveur de la Voix nouvelle. — .Ascension du Ben-Lhomond, de nuit. — Prison-modèle de Penionville. — Liverpool. — .Mer lumineuse. — Souvenir des conférences de .Melun (et de Fontainebleau) . brochure. — Le ministre des cultes s'en plaint. — Publication des Prophètes protestants.— Faits incontestés. — Justification de la révolte des Camisards. Nous devons protéger nos familles. — Mot remarquable de Yamiral Coligny. — Les Camisards ne se sont nullement révoltés contre le roi. — Encore Coligny. — Le directeur de la maison centrale se plaint de moi, et encore sans succès. — Conversion profonde. — Lettre d'itrecht. — Escamotage de la république ! — Bénie par le clergé ! — Comédie à la préfecture. — Nouveau mandement pastoral de ma part. — Révolte dans la prison. — Le préfet m'interdit l'entrée de la maison. — Il se repent ; je le menace. Je rentre. — Vains efforts de ma part auprès de M. Coquerel père. — Note sur ce prédicateur. — Le nouveau directeur de la maison me fait refuser l'entrée de la maison. — Désordres de la maison centrale de Melun (brochure). — Je demande une enquête.

— On nous envoie un médecin. — M. de Tocqueville. Entrevue. — Le citoyen Sénard supprime le poste (Taumônier protestant à Melun. — L*ex-répubUque me i>edoit une partie de mon traitement. — Lti Frères de la doctrine renvoyés des quatre maisons centrales où ib étaient employés. — Théodore agriculteur. — Synode non officiel de V Eglise réformée de France, — Je me décide à retourner en Suisse. — Trois semaines chez une famille amie. — Départ de Melun. — Voyage en Angleterre pour la société àHnstruction primaire. — Choléra ; insurrection de juin. — Arrivée k Genève et à Belleviîe.

Comme les événements se présentent d'une manière i8i6 différente, suivant qu'on les considère de près ou d'une manière superficielle I — En ne consultant que mon impression générale et le souvenir des événements qui sautent aux yeux, je ne regardais, jusqu'au moment où j'écris ces lignes , mon séjour à Melun que comme une époque de second ou de troisième rang dans ma vie, quant à son importance. Mais je vois qu'il est difficile d'établir, entre les diverses années d'une vie, ce genre de proportion ; car, en faisant mon bilan détaillé de cette époque , je trouve que Dieu m'a employé à Melun pour quatre choses dont chacune pourrait me montrer à elle seule que je n'ai pas perdu mon temps dans cette ville. Ces quatre choses, sont : 1 ^ la connaissance que j'y ai acquise des abus qui régnaient dans les prisons ou les Maisons centrales, et la dénonciation que j'en ai faite au gouvernement et à la société ; 2® des conférences publiques , à Melun et à Fontainebleau, sur les dogmes de la Réformation en opposition à ceux de Rome , conférences dont j'ai publié les trmts principaux dans une petite brochure ; 3^ une conversion, dont je ne dirai que ce mot même, mais qui mérite à mes yeux et aux yeux de ceux qui en ont connaissance, une mention toute spéciale ; et enfin , et surtout , 4^ la réimpression du Théâtre sacré des Cévennes, avec une préface et des notes , publication que je regarde comme

MBLCII. — LA yitlSON CENTBALE.

> le fait le plus JniporlaQl de ma vie. — Je ne doute pas que quelques personnes ne sourient à ce mot; mats je suis accoulumcàcesourire.el je puis les assurer que je le leur rends bien; seulement le mien est bien autrement sérieux rque le leur; et peut-élrc un peu douloureux.

Nous arrivâmes donc à Melua le SI avril. — Aussitôt je commençai mes visites à mes pauvres prisonniers , ces vialesqui non-seulement devinrent dès-lors journalières, mais que je faisais presque toujours le matin et l'aprèsmidi . en passant avec ces détenus jusqu'à six heures par jour. Ce sont des souvenirs qui tiennent du oiel et de l'enfer. De l'enfer, non pas, comme quelques-uns vont le penser, à cause de la corruption des prisonniers, mais à cause de bien d'autres choses.

La maison centrale i)e Mclun est située dans une tie fomiée par la Seine, qui partage cette jolie petite viUeen deux portions inégales. Cette prison était autrefois un ancien et vaste couvent , qui se composait de deux eorps debiltinjeiit qui pouvaient recevoir un millierd'habilant<!, séparés pardeux cours princi pales, puisdequelquesautres bâtiments plus petits , avec leurs cours aussi. Il faut y ajouter une belle inBnnerie, qui se compose elle-même de deux beaux édifices de quatre étages de hauteur. — La prison contenait en moyenne onze cents prisonniers, presque tous condamnés pour vol ou escroquerie, quelques-uns pour outrage aux mœurs. Sur ce nombre il y avait environ cent vingt prolestants. Ce nombre, forniant presque la dixième partie du nombre total des détenus, donnerait une proportion fort désavantageuse au protestantisme de France , puisque les protestants ne forment qu'environ ta vingt-troisième partie de la population totale du pays, en comptant un million et demi de protestants sur trente-cinq millions de français. Mais cette disproportion se rectifie au contraire d'une manière fort honorable

56 ANS. PROPORT. DBS PROTESTANTS ET DBS CATHOUQUBS. 357

pour notre foi, quand on apprend que, sur vingt ou trente 1946 maisons centrales qu'on trouve en France, il n'y en a, je crois , que trois ou quatre qui aient des aumôniers pro* testants ; et que tous les détenus de cette communion sont censés dirigés sur ces trois ou quatre maisons. — Il est vrai qu'on ne le fait pas à la rigueur, et que la chose n'est même pas toujours praticable : mais, en tout cas , ces faits réduisent déjà considérablement la proporticm des détenus protestants quant à ceux de l'église romaine. D'ailleurs il y a une autre circonstance qui diminue encore plus sensiblement cette proportion ; c'est que la moitié de ces détenus protestants étaient des catholiques qui , à leur entrée, se sont dits protestants. Qn comprend qu'ils en avaient le droit , et qu'ils pouvaient le faire sans mentir. Sans doute un règlement interdit aux détenus, une fois en prison, de changer de communion. Ce règlement a en pour but d'empôcher, dans la prison , les conversions ouvertement dérisoires ou hypocrites, et même d'affaiblir le prosélytisme des ministres d'une communion envers les détenus de l'autre. Mais tout le monde, hors de la prison, a le droit d'embrasser la foi qu'il veut; et si un mauvais catholique, ne croyant pas à son église , juge bon , pendant qu'il est encore en liberté, d'entrer dans la communion protestante , personne au monde n'a le droit de lui contester le choix qu'il fait. Au moment où j'arrivais à Melun, la prison venait de recevoir pour directeur un homme qui avait lui-même changé de religion ; ce droit est évident.

En tout cas , le fait est que la moitié de mes détenus étaient des hommes qui avaient été élevés dans la communion romaine. De sorte qu'en résumé le nombre des détenus vraiment protestants était, relativement parlant, fort petit.

Quant aux nations dont se composait mon pauvre trou-

18*0 peBii.onytrouvait, à côlé d'une majorité nécessairement française, plusieursAUemands.plusieursSuisses, quelques AnglaisouÉcospais.elunjeuneNorwégien qui. peut-être, ^^ — ne poussez pas les hauts cris , je dis peul-âtre , — ^^h se trouvait là, comme quelques autres, parquelque errent W^^ de lajoslice. Aussi longtemps que les juges ne prétendront pas enx-mémesêtre infaillibles, j'admettrai qu'ils peuvent se tromper. Je sais Irès-bien que les riétenus sont menteurs ; mais je sais que beaucoup de messieurs en liberté Ile sont aussi , et surtout peuvent se tromper. Quant aux positions sociales d'où étaient sortis ces hommes, la plupart, on le conçoit, étaient de la classe pauvre ; plusieurs des voleurs n'avaient même volé que par pauvreté. D'autres pourtant étaient de la classe moyenne : on y trouvait un ou deux instituteurs ou professeurs, un ou deux prêtres, quelques notaires, quelques négociants.

Quant à la moralité de rnes s;eas, voici les principes d'après lesquels jo iraito reltc qneslion. Je crois que les hommes sont beaucoup comme on les fait. Donnez à une {HÎson, si c'était possible, des directeurs pieux, des employés pieux , et surtout des pasteurs pieux , mais vraiment pieux, et je vous garantis que, sauf quelques scélérats incorrigibles, vous verrez s'opérer chez le grand nombre des détenus d'admirables changements. Je ne dis pas, bien s'en faut, que tous se convertiront : est-ce que tous nos auditeurs des temples et des églises se convertissent?... Je ne dis pas même que ce sera le grand nombre qui se convertira, pas plus que cela n'arrive au grand nombre de nos auditeurs en liberté ; mais je dis qu'à cêté d'un certain nombre de conversions réelles, vous aurez des effets de second choix, de troisième choix, et ainsi de suite en des* cendant, mais en général un effetsensible d'amélioration ; parmi les détenus comme parmi les personnes en hberté.

56 ANS. MORAUTÉ DES DlftTENUS. 359

Od <^t quelquefois que ces gens sont Fécume ou la lie de I8i6 la société. Je suis d'un autre avis. le crois que cette écume et cette lie se trouvent aussi bien dans la haute société et dans la moyenne que dans la basse ; qu'il y a des voleurs , et fort nombreux , dans tous les rangs , des libertins dans toutes les classes ; et que la loi humaine, -—que je respecte, du reste, et que j'appuierai toujours, — tout en faisant pour la répression du mal ce qu'elle peut , fait une œuvre excessivement imparfaite. Chacun connaît le proverbe : « Qu'on pend les petits voleurs, et qu'on laisse courir les grands 3» : je crois cela , et que , comme on le dit aussi, la loi est une toile d'araignée qui prend les mouches, mais non les éperviers : elle fait ce qu'elle peut, encore une fois, et elle fait bien ; mais la question actuelle , savoir le degré de valeur morale des hommes, quant au fond, n'est pas de son ressort ; et je la traite , comme elle doit l'être , d'après les grands principes de l'évangile. Presque tous les employés que j*ai vus parlaient des détenus, on le comprend d'avance, avec un souverain mépris : mais j'ai appris avec plaisir qu*au moins une fois un inspecteur général avait jugé la question dans mon sens. <c Prenez, disait-il, prenez dans la société, au hasard et sans trier, mille individus ; la somme de leurs moralités ne vaudra pas plus que celle que vous feriez avec le même nombre de détenus. »

Je puis même donner à ce sujet quelques chiffres ; car j'ai fait ce travail pour moi-même. Seulement qu'il soit bien entendu que je ne puis avoir la prétention de préciser les degrés et les nombres : j'admets la possibilité de fortes erreurs; mais, accusé tour-à-tour de deux dé£giuts opposés, tantôt de trop de sévérité dans mes appréciations morales, puis de trop de crédulité ou d'indulgence envers les coupables des classes inférieures , je proteste contre cette dernière supposition : en fait de piété surtout je ne

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1846 mécontente pas aussi facilement qu'on voudrait le croire; et la preuve que mes jugements ont été assez justes , c'est qu'ils ont eu la confirmation des faits durant une époque prolongée pendant deux ou trois ans; c'est que j'ai obtenu quelquefois, à raison de ces faits, l'approbation des directeurs de la prison même.

Voici comment je m'y pris pour dresser une échelle comparative de la moralité de mes détenus. Je me fis de tous un grand catalogue alphabétique , que je possède encore ; et j'ouvris pour ainsi dire , à chacun son compte particulier, où j'inscrivais son ftge, son lieu de naissance, le nombre et les sujets des condamnations encourues par lui, puis des détails sur ses antécédents et sur son caractère ; avec une évaluation de son degré actuel de moralité, évaluation exprimée en chiffres, que je renouvelais tous les trimestres , et qui variaient , du bien au mal ou du mal au bien, entre 0 et 10.

Gomme je savais que tout ce que je laissais dans la prison pouvait être lu , épié et commenté par plus d'un personnage, j'écrivais toutes ces choses dans un mélange de langues où personne ne pouvait se retrouver, écrivant quelques mots anglais en caractères hébraïques, du latin en caractères grec, le français en allemand, etc.

Après avoir bien connu, bien vu et bien suivi mes détenus pendant un an environ, je commençai à faire Tespèce de statistique dont je viens de parler. Pour résoudre ce problême assez diflicile , d évaluer en chiffres la moralité comparative de ces hommes , je pris une grande feuille que je divisai du haut en bas en dix degrés , le meilleur étant en haut , le plus mauvais en bas , et les degrés intermédiaires à distances proportionnelles entre ces deux limites. Puis je pris la liste de mes hommes ; et balançant en moi-même le bien et le mal que j'en savais et que j en pensais, combinant la moralité et Tintelligence,