ANS. DÉPOSITIONS D'UN DÉTEND

à ce qa*on dit au procès, à la profoiideur de deux miUi- 1846 mètres, à ce que je crois, peut-ôtre de deux centimètres.

Je ne sais quelle occasion j'avais eue de voir avant le plaidoyer, Favocat qu'on donna à l'accusé. Il me demanda si je ne pouri^is l'aider dans cette affaire par quelque déposition sur la moralité de son client. Je lui dis que j'assisterais au plaidoyer ; que s'il me demandait de parler, je ne pouvais m'y refuser ; mais que je l'en laissais juge ; et nous ne conclûmes rien.

Cependant le procès s'ouvre ; et quand l'accusé est appelé à exposer les causes de son action , il ne dissimule nullement Tintention qu'il avait eue de tuer, afin d'obtenir la mort «D motive son désespoir, comme celui de tant d'autres, sur les traitementsaffreux qu'éprouvaient lesdétenus. n en désigna un sur lequel les gardiens s'étaient jetés, qu'on avait acculé dans un coin, frappé à coups de bâton , d'estoc et de taille , puis jeté à terre , et foulé aux pieds sous les yeux d'un des principaux employés. Il cita aussi une peine abominable et avilissante qui arrachait à la victime des cris affreux pendant près d'un quartr-d'heure.

Il y eut alors dans l'auditoire un tel murmure d'indignation que le président du tribunal demanda à l'un des employés de la maison qui était présent si ces choses étaient vraies, et entre autres s'il était vrai que des détenus fussent si longtemps serrés dans des menottes. Toutes les personnes qui assistèrent aux débats peuvent se rappeler que l'employé dont je parle , placé entre la crainte du directeur, qui était présent, et la difiiculté de nier les choses, hésita d'une manière pénible... Tabrège les détails ; mais je puis rappeler la parole significative que lui adressa alors le président des assises : ce Dites la vérité; dites simplement la vérité l.... » Quelle parole 1 Quelle signification 1

Enfin l'employé déclara qu'un détenu n'avait jamaù les

375 MELUIf. — MBS DÉPOSmORS, A MOI. L. KIX.

1846 menottes plus de vîngt^qualre , heures consécutives I... Eh bien , moi , je déclare ici de nouveau que les livres mêmes de la maison portaient la règle, que j*ai vue écrite et inscrite au quartier pénitentiaire , que tout détenu qui y était envoyé était d'abord ferré pour quarante-huit heures consécutives; que des milliers de détenus s^accor* derontà affirmer que la peine se prolongeait quelquefcMS jusqu'à plus d'un mois ; et qu'en particulier un jeune libéré , que j'amenai plus tard personnellement devant un inspecteur général , déclarait y avoir été trenie-'iept jours et nuits consécutifs t!I...

Le tribunal était embarrassé. Mais il se fit tout d'un coup une diversion bien malheureuse pour l'accusé. Le directeur de la maison centrale demanda à être entendu; et, abandonnant entièrement la question importante des coups et des menottes « il ne s'attacha qu'à celle de la peine avilissante dont je viens de parler et de ses causes. Pendant de vue que s'il se commettait certaines horreurs dans les cellules, cela provenait de ce que, le châtiment de la cellule étant prodigué , on était souvent obligé de mettre plusieurs hommes dans une même cellule , — il se borna à indiquer le fait même de ces horreurs , et à ajouter que cotait sur l'avis des médecins qu on avait recours au châtiment mentionné. Alors tout fut pardonné; la diversion était opérée ; le détenu n'eut pas la présence d'esprit de ramener l'attention sur les autres traitements mentionnés ; et l'avocat lui-même ne sut le faire non plus. En desespoir de cause il essaya de me faire intervenir; je fus effectivement appelé à déposer ; et, sans accuser la direction , j'insinuai ce qu'on a vu plus haut. Le jeune homme , qu'on n'osa pas condamner à mort , fut condamné à traîner le boulet jusqu'à la fin de ses jours ; et c'est ce qu'il fait sans doute encore, à moins qu'il ne soit mort !.. Mais ici commençaient mes peines , à moi. Quand la

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séance fut terminée le directear me demanda de venir le 1846 trouver le lendemain ; c était pour entreprendre de me censurer en présence de ses deux principaux subordonnés. -— Je fus, comme de coutume, fort intimidé par son ton violent ; mais , en résumé , je lui dis pourtant que je ne me croyais soumis à son autorité que dans les choses qui concernaient directement l'administration de la mair son ; et qu'au fond je me regardais beaucoup plus , dans cette maison » comme lui étant coordonné que subordonné. Il écrivit aussitôt au ministère pour que je fusse renvoyé ; et je sais qu'il répéta plus tard cette demande en deux autres occasions ; mais chaque fois il y perdit sa peine.

Cependant cet état de tension me faisait beaucoup souffrir ; et si je n'eusse éprouvé de continuelles jouissances à soulager, à protéger et à instruire mes détenus, j'aurais bien difficilement supporté les vives peines que me faisaient endurer dans cette maison le caractère ab* solu du directeur, puis l'inimitié et la continuelle hostilité de la plupart des frères a mon égard.

Oh I que je voudrais avoir le temps , l'espace et les forces nécessaires pour ne pas tronquer de tous côtés , comme je le fais pourtant , ce qui regarde mon séjour dans cette maison I Que de choses intéressantes j'aurais à raconter i Que de souffrances, mais que de consolations! Que de mystères 1 Quel monde souterrain plein d'objets

d'horreur, mais plein aussi d'interventions célestes 1

J'arrivais un jour auprès d'un de mes détenus dans les caves des tisserands. Il était à l'ouvrage, et en me voyant tout-à-coup il tressaillit. « Hé 1 me dit-il , j'avais entièrement oublié que j'étais ici : fêtais avec mon Dieu. » — • tx Les jours que je passe tct/me dit un jour un Allemand dans sa belle langue , sont les plus heureux de ma vie. » (Ich verlebe hier die seligsten Tage meines Lebens ! )

- DBDXIOuaSDSSDITKADX TUILERIES. !.. XK.

IBI6 Cependant tout cela ne commença à se développer

. qu'au bout de deux ou trois mois de séjour. Mais il était

au de voir, dès ces premiers temps , sur les registres

9 punilioDS de la maisoa , tel détenu qui s'était fait

Lttetlre jusqu'alors toutes les semaines en cellule, s'ar-

ktAlcr tout-à-coup à cet égard , changer complètement

} conduite , et s'attirer même les éloges de l'admiats-

Disons maintenant quelques mots de la portion de ma l'âne qui se passait hors de la maison centrale.

Dix jours seulement après mou arrivée à Melun,jeroe 9 de nouveau à Paris pour les assemblées annuelles ; it je me joignis encore cette fois à la députation qui se ptendit auprès du roi le premier mai. Et comme madame i duchesse a'Orléans avait eu la bonté de m'accorder L iiDc audience le jour précédent , je me trouvai ainsi ''deux jours de suite aux Tuileries. Celte circonstance , toute petite qu'elle est , piésente un caractère singuUer de nntre époque, et un symptôme frappant du rapprochement graduel qui se fait entre les diverses classes de la société. Du reste c'est tout particulièrement le cas de la France ; car ea Angleterre ou en Russie un simple aumdnier n'arrive pas si facilement à la reine ou au czar. Je trouvai madame la Duchesse pleine d'afialùlité . comme elle l'était avec tout le monde , et souteaue daos , 88 terrible épreuve par la piété que j'avais déjà trouvée chez madame sa belle-mère (p. 61}.

En juillet je fus appelé à aller faire la consécration d'uo jeune élève de l'école de théologie de Genève, à qui j'avais moi-même donné quelques leçons. La cérémonie eut lieu à Lemé, ancienne paroisse de feu le pasteur Cotany, — qui ne se doutait guère d u triste rôle que jouerait un jour un de ses fils dans la théologie 1 De là j'allai prêcher à Tonpleux-le-Guérard , paroisse de mon fils

M ANS. PRÉDICATI0II8 KN flLUE. 579

aine ; je tins une nombreose assemblée dans le temple 1^46 de Hargicourt ; je fis la connaissance de mes collègoes de Saint-QaentinetdeNauroyt MM. les pasteurs Bastie et Vemes ; puis je me rendis à Reims, sur rinvitation de M. le pasteur Petit « alors employé dans cette ville. — Puis j*appris avec reconnaissance « dans ce voyage « qoe la Société centrale de France voulait bien m'accorder un supplément de traitement considérable pour mes prédications aux protestants de Melun et de Fontainebleau , supplément qui, du reste, ne continua pas longtemps.

Je n'ai pas encore parlé jusqu'ici de ces prédications , dont mon prédécesseur s'était déjà chargé avant moi. Elles n'ont guère eu de résultat appréciable que les conférences dont je rendrai compte plus loin. Celles de Melun avaient lieu une fois tous les dhnanches, dans un petit local déjà loué précédemment à cet effet. Celles de Fontainebleau se faisaient alternativement par moi et par quelques pasteurs qu'on faisait venir de Paris ou de plus loin encore. Celui qui dirigeait cet arrangement désirait avoir de temps en temps des prédications plus littéraires que les miennes et plus « ornées » ; ce fut son expression. C'était très-facile ; et je me bornai à m'y rendre une fois par mois.

De retour à Paris je reçois, le 1 3 août , au milieu du dîner, une lettre bien inattendue. C'est mon fils John qui, invité à se rendre à la grande assemblée de la formation de Y Alliance évangélique à Londres , et ne pouvant profiter de cette invitation , me la passait , en me donnant quelques lettres d'introduction auprès de ses connaissances.— Grande surprise, agitation, doutes, réflexions. Au fond rien ne s'y opposait ; car , par une singulière coïncidence , j'attendais justement pour ces jours-même la visite de mon fils Etienne , qui m'avait déjà si bien remplacé à Asnières, et qui venait de Montauban, passer

580 MBLDN. -* fi« VOYAGE EM ANGLETERRE. L. XIX.

1846 ses vacances chez moi. Je pars donc le lendemain 14 , muni da consentement de l'administration. Il est vrai qu'une circonstance semblait s'opposer à la continuation de mon voyage. L'un de mes fils, alors élève de la maison des Missions, venait de tomber malade de la plus violente fièvre typhoïde qu'on puisse imaginer , et paraissait mourant. Sa mère était déjà auprès de lui depuis quelques jours. Au premier abord je voulais naturellement rester. Mais je vis bientôt, au contraire, que rester auprès de mon fils était le seul parti que je ne pusse prendre. Il habitait une mansarde qui n'avait jour que par une lucarne tout près du tott, exposée directement au midi, et qu'il fallait fermer pendant le jour au moyen d*un rideau vert foncé afin de ne pas périr de chaleur. On avait craint de le fatiguer en le transportant dans une autre pièce ; et cependant nous étions quatre dans cette espèce d'étouffoir, en comptant la garde-malade. Puis , comme il arrive souvent dans un cas extrême, les avis différaient souvent sur les détails du traitement à suivre ; je ne voyais pas de raison de préférer mes vues à celles de ma femme ; mais j'étais là absolument inutile, et il me fallait retourner à Melun, si je ne partais pas pour l'Angleterre. Malgré les terribles apparences j avais le pressentiment , qui a été jusliBé par le fait , que mon fils ne mourrait point ; je me disais en outre que tous nos efforts pour retenir un mourant sont vains si Dieu veut le retirer en effet : et puisqu'il fallait également partir d'un côté ou de l'autre , je me dis que si mon enfant devait mourir moi absent, autant valait que je fusse absent pour le grand objet qui m'appelait en Angleterre que pour mes occupations ordinaires à Melun.

Je me dirigeai donc sur l'Angleterre ; et j'arrivai à Londres le 20 août : c était précisément pour la première séance de la grande réunion de l'Alliance évangélique.

56 AM8. L*ALUAIfGB iTAMGiUQOE. SM

Cétait sans doute ud grand spectacle que cette pre- 1816 mière session de 1 846 : environ mille hommes réunis t presque tous ecclésiastiques , hommes sérieux et pieux» de presque toutes les dénominations protestantes , s'entretenant dans un calme admirable sur des points quelquefois très-pénibles et très-délicats : beaucoup d'oncticm dans plusieurs prières : des orateurs, sans doute, et plus qu'il n'en fallait ; mais , en somme , un esprit grave t solennel, sans affectation, et un sentiment profond de la présence de Dieu.

Du reste, pour donner ici le résumé de mes impressians sur Y Alliance évangélique en général, je dirai que si, d'un côté, on Ta trop méprisée, de l'autre on s'en est lait aussi au premier moment de trop grandes idées. On avait d'a-^ bord vaguement rêvé à une alliance de tous les chrétiens de toute dénomination ; mais on restreignit presque aussitôt, quoique tacitement, cette alliance à une alliance entre protestants ; de sorte que la masse des chrétiens répandus dans les deux autres grandes branches de l'Église chrétienne était déjà exclue : puis , parmi les protestants , il a fallu , à la demande des uns ou des autres , exclure encore successivement :

4 ® tous les Quakers , 2* tous les Darbystes ,

3® tous les chrétiens qui étendent, plus que d'autres, l'espérance exprimée dans l'Écriture , d'un rétablissement futur de toutes choses ; — • et enfin , 4** (qui s'y serait attendu?) tous les chrétiens qui,

malgré eux , contre leur gré , et dans l'impossibilité où les mettent certaines lois de faire autrement , possèdent des esclaves. Philémon n'eût pas été admis.

Je ne puis entrer dans aucun développement sur ce

itita dernier point qui , lorsqu'on croyailavoir tout fini heareiisement , vint jeler l'Alliance évangélique dans une agonie de difficullt-s qui dépassa de beaucoup toutes les autres difficultés de l'entreprise. Jo me borne à dire , à ce sujet , que l'impossibilité oii se trouvent certains possesseurs d'esclaves de donner la liberté à leurs nègres, résulte du fait que , 81 un chrétien des Ëtats-Unis d'Amérique voulait le faire , ces esclaves pourraient être saisis par d'autres blancs et se voir de nouveau vendus à d'autres maîtres. Malgré cette considération, plusieurs chrétiens anglais qui s'emploient avec ardeur à combattre l'odieuse traite des nègres, refusaient absolument d'admettre dans l'Alliance une personne qui posséderait des esclaves , à quelque titre que ce fût : et comme d'autres répugnaient vivement à une exclusion aussi absolue, on ne se tira de la difficulté qu'en admettant, pour l'Alliance, trois branches indépendantes l'une de l'autre , celle d'Amérique , celle d'Angleterre, et celle du continent , qui se conduiraient, sur ce point, suivant leurs vues et leurs circonstances particulières.

Voilà tout ce qae j'ai cru nécessaire de dire sur cet effort de rapprochement qui s'est fait entre quelques dénominations protestantes. Je le répète ; la chose n'est pas aussi grande que plusieurs l'ont cru d'abord ; mais ^e est bonne et belle pourtant : elle a fait du bien, comme tout ce qui a pour point de départ une intention piease ; elle a adouci de beaucoup la bigotterie qui séparait les unes des autres en camps ennemis plusieurs dénominations dissidentes d'Angleterre qui ne se distinguaient que par des cboses peu importantes : je puis même dire plus; elle a rapproché des partis qui diâèrent vivement sur quelques dogmes d'une grande importance , comme les râlvinistes et les arminiens. Il suffirait d'ailleurs, ajoaterai-je, de voir une œuvre respectée et soutenue par des

56 AM8. RBUGiOll D*E8TRADU. 383

hommes aussi éminents en piété que le sont quelques-uns 1846 des membres de FÂIlianoe évangélique , — - et dans ce nombre , pour ne citer qu'un seul nom , le digne M. Baptiste Noôlt — pour qu'on voue à cette tentative de rapprochement un respect sincère.

Mais il reste vrai aussi que cette œuvre, ccmime toutes les œuvres à estrades « est sujette à de grands inconvénients. Exeter-Hall, en particulier, ce bel édifice qui retentit si souvent de graves et excellents discours, devient trop souvent aussi un théâtre où s'étale Famourpropre des orateurs , et où il se dit bien des pauvretés. Tai entendu une fois un étranger crier à pleins poumons, aux trois mille personnes présentes : «Je vous aime tous; je vous aime tous de tout mon cœurl... » Et ces bons Anglais et ces bonnes Anglaises -de rire de plaisir , et presque d'admiration 1 Et pourtant quelle vanité dans une pareille déclaration ! Combien il était probable que le mot de Févangile pût s'appliquer dans ce cas : « Si tu n'aimes pas ton frère que tu coudoies et que tu vois tous les jours, comment peux-tu savoir si tu aimes réellement ceux que tu n'a jamais connus et avec qui tu ne vis pas7)> Qui estroe d'ailleurs qui ose dire : « J'aime tous les hommes de tout mon cœur 7 »

Comme les nouvelles qui m'arrivaient de Paris sur la santé de mon fils devenaient peu à peu rassurantes, je me ' permis, lorsque les séances de l'Alliance évangélique furent terminées , de faire quelques visites dans les environs de Londres , et entre autre chez ce digne M. Leveson Gower, déjà nommé plus d'une fois, qui me donna de luimême , et sans demande de ma part , une somme assez forte pour acheter des livres de la Société, des livres religieux de Toulouse, afin d'en enrichir la bibliothèque de mes pauvres détenus. La maison de Melun avait , il est vrai, une bibliothèque générale ; maiscomme on y trouvait

lU6 forre romans . puis des livres coDlenant les culooinies les pluiigro6sièr««coQlrelafoiévaDgé)ique,iDOn[M^écessetB' avail Aé'ià commencé à former une bîbliolhéqoe protestante , qne notre Trcre voulut encore enrichir. Une de ses filtes me donna aussi un bon pour 1 80 exemplaires da petit livre inlilulé Pain ffuotidien, à prendre à Paris; ce qui procura dès lors à mesdéteuuâ la joie de pouvoir porter conslanuncnlsur euxcc bon petit ouvrage, quiaétepoar plusieurs un fçrand moyen de bénédiction.

I Pendant que j'en suis à rettc bibliolhèque.je dirai que, par suite des menées des frères, le directeur prit lout d'im coup la décision de ne pins laisser entrer de livres proies- .taots dans la mauvm qu'après les avoir examinés, afin de ■epous»er tous ceux qui ronfemieraienl de la controverse. 'Or voyez un peu ce qui existait de controverse à notre •égard dans les livres do la bibliolbi-quo autorisée. J'ouvris ma jour au hasard le livre intitulé : Soiréei viUageoùes. •Le bon conseiller ; et voici ce que j'y lus ( pages 98 et 99) : « Qiirlli: diflcrcnce enire ces docirines (r.illioliqiies-rotniiiiies) et celle

> dei protectante, qui auàgittut qvTil ^oiil pécher, et pidierhaidÏBnit,

> parce qne, phuon ci>iiiiDMifbormin,idiMOna de TKei,elplia m

> cit HÛDt et •frèable à Dieu I.... Li doetriae dea proteitnita n'est pn- » pre qa'i ùin dea impiea, dea acèlèrals el dea ffHw^'w ; i/it rajifi » mAm eu quelque aorte i cea granda criinea, ptiiaque, aeb» qndquea-

> tuu d'eux, radultère, Tiaceate et le meurtre readaot ptiu saint aor U

> terre et [dus joyeux dana le ciel , etc. >

Voilà les livres auxquels j'étais heureux de pouroir opposer quelque antidote.

Quelques jours après cette visite et quelques antres semblables je partis ponr Glascow : je n'avais encore jamais vu cette ville ni ce pays-, où j'avais nn de mes fils. J'aurais bien du plaisir à consigner ici le souvenir de Tim- {vession que produisaient chez moi ces moors, cette profonde solitude de plus de dix lieues de longueur qu'on