ANS. VIE M FAMILLE

Samedi, le septembre 1850. 1850 € Cher père,

» Tu me permettras bîeâ de tegronder impeude ne pasm^aToir écrit un seul moC de tonte eette semaine, àmûîqmmetnîsy^Feii^depttif^ Je* TOUS aï quittés , de ne foi tous aUer Toîr demaiiit Anjonrd'hni j'ai biea eu un petit moment de tentation; je m'ennuyais un peu; et je me suis promis, pour me récompenser de ma bravoure , d'aller vous Toir dimanche prochain. Je pense que ta prochaine lettre me le permettra « etc. >

Saintes beautés des affections chrétiemies ! Quelle délicatesse douloureuse dans cette joie qu'éprouve un adolescent à ridée de ne pas venir voir ses parents !

Cependant les travaux de la campagne ayant absolu^ ment cessé en octobre , il vint passer l'hiver chez nous , couvant , sans trop nous le dire , l'idée que j'avais déjà rejetée une fois, mais que j'acceptai tout^-coup lorsqu'il m'en entretint de nouveati, d'aller chercher de l'ouvrage, du terrain et de la liberté en Amérique I -^ Pour le moment il revint chez moi de mon plein consentement; et, ne pouvant travailler des bras, il s'occupa un peu de la théorie de sa science favorite.

Mais il y a longtemps que nous n'avons eu une histoii'e d'enfant. En voici une. Dans cette simplicité de la vie de famille des riens font époque. Je travaillais souvent à la même table qu un petit garçon qui ne pouvait souffrir que je tuasse des mouches. Une fois que je levais néanmoins un mouchoir pour en tuer une : <c Prends garde ! réjouis^ toi » , lui cria-t-il ! Il avait eu , on le voit , pour première idée , celle de mettre cette mouche sur ses gardes; puis , sentant que le coup était inévitable , il voulait lui recommander au moins de jouir de la vie pendant le court moment qui lui restait encore! Que de mots pour comiûen-* ter ces deux courtes exclamations I Et que de bons sujets de réflexions dans cet appel charitable à une mouche I

Cependant il se préparait pour moi un travail impor- T. II. 28

- MORT DB HA SCIEUR HABBi!

iftsi taol, împorLant, au luoÎDs, pour moi : c'est celui-même que li; lecteur a sous les yeux . La tournée que je venais de faire eu Alsaccavailachevé, à ce qu'il paruil. de réveiller chez mes amis le désir que j'écrivisse mes Mémoires, désir dont on m'entretenait d'ailleurs depuis quelques années. Par les raisons que chacun pressent , que quelques personnes avaient exprimées , et qui s'étaient présentées à moi tout le premier , j'avais presque refusé , ou pour le moins fortement hésité à m'occuper de ce travail. Mais j'appris loul-à-cuup qu'il circulait néanmoins déjà en Alsace et à Bâte une liste de souscripteurs pour cet ouvrage que je n'avais pas encore promis : cela acheva de me déterminer ; et , si je ne me mis pas encore à l'œuvre, je commençai du moins à y songer et à mettre de l'ordre dans mes papiers sous ce point de vue.

L'année 1 851 s'ouvre par une perte de famille. Dès les premiers jours de janvier il se déclara soudainement chez ma sœur Narbel une hydropisie qui l'enleva en moins de six semaines. C'était uue lenune d'une piété rare , mais sans éclat : moins théologienne que ma sœur fyt, elle vivait tout aussi continuellement en la présence de Dieu. Elle entra dans son repos éternel le 21 février, laissant trois enfants orphelins.

Et le 26 moD Théodore partait pour l'Amérique t.... J'avais écrit en décembre à mon ami , le pasteur Fivaz , établi dans l'état de New-York; il m'avait répondu à lettre vue qu'il était prêt à accueillir mon 6Is avec joie ; et la chose se décida avec une rapidité qui nous effraya, quoique Dous nous y fussions pourtant attendus. Le soir du 26 février, à dix heures, il montait en diligence devant la porte de notre maison , pour se diriger d'abord sur Genève ! Je ne pouvais me représenter cette séparation dans toute sa grandeur ; mais le moment n'en fut pas moins cruel. Avec l'âge la sensibilité semble s'émousser ; mais ce n'est

Gl AN8. DÉPART DB THÉODORE POUR L*AllÉRIftUB. 455

probablement qu'en un certain sens; on a la môme ten- 1S51 dresse qu'autrefois ; seulement les organes de cette tendresse semblent se durcir ; et on éprouve alors une douleur sans larmes. C'est ce qui m'arriva. Sans avoir l'air d'être affecté je fus comme brisé pendant quelques jours.

Et pourtant je me reportais aisément , selon ma coutume , sur des douleurs plus grandes que Dieu détournait de moi. Qu'était-ce, me disais-je, qu'une pareille séparation en comparaison des douleurs qu'éprouvaient nos saints martyrs de la France» nos saints prophètes des Cévennes.

c Une jeune femme, étant enceinte d*enTirDn huit mois, aHa dans mie assemblée, en compagnie de ses frères et sœm^, et ayant avec elle son petit garçon âgé de sept ans. Elle fut massacrée mec son dit en&nt, un des frères et une de ses sœurs. Une de ses sœurs fut rapportée chez son père; mais elle mourut de ses blessures quelques jours après ! .... Tai TU le triste spectacle de ces morts et de ces blessés.... Quand le père vit tous ces lamentables objets, il ne succomba point à la douleur, mais il dit avec une pieuse résignation : < le Seigneur Ta donné, le Seigneur Fa dté, le nom du Seigneur soit béni ! » (1)

C'est d'une immense beauté ! Et bien autre chose que les déclamations ou la science de tant d'orthodoxes qui voudraient traiter tout cela de fanatisme ! Bien autre chose surtout que le déisme pharisaïque du rationalisme I

Mais je reviens à mon Théodore. Quoique les réflexions que je viens de faire me consolassent jusqu'à un certain point, ce départ me fit cependant sentir le besoin d'une compensation, et songer à rappeler ma fille d'Angleterre où elle venait de passer deux ans.

C'est vers cette même époque que je commençai à fréquenter régulièrement la chapelle indépendante dont M. Munsel préside habituellement les réunions. Débutant toujours par l'église nationale , j'avais fréquenté le culte public de Neufchâtel, et m'étais tenu , depuis un an, taci-

(1) Prophètes protestants, page 169.

RB17CBATSL — HttiOGCUPA-nONS POLITIQQE£. L. Xt.

1851 (ement à la disposition de mes collègues, les pasteurs de la ville; mais ils élaient assez nombreux pour se passer de moi. Il esl probable d'ailleurs que j'eus à me ressentir

N aussi pour ma part du singulier malaise que la révolution politique a introduit, dans ce pays, même entre personnes aaparavant fort unies. Ncufchâtel est un petit état, isolé, acculé contre le Jura, entre la France, à laquelle il n'appartient pas, et la Suûise à laquelle, jusqu'à ces derniers temps , il n'appartenait qu'à demi. On sait que c'était jus- ^^ qn'en 1 848, une principauté administrée par un roi alle- ^B nand situé à deux cents lieues de distance, et pourtant ' ' confédérée avec la république helvétique. Ce fait créait dans rétat deux pftrtis distincts, les royalistes et les républicains , qui , tous deux , s'accordaient à regretter cette nature équivoque de la constitution. La révolution de 1 848 , qui a rompu l'alliaoce du canton avec la Prusse, a laissé dans lo pays le malaise dont je viens de parler , et qui se fait sentir dans les choses les plus étrangères à la politique. Je l'éprouvai même immédiatement et d'une manîùrc fort pénible en revenant dans ce pays il y a trois ans. N'ayant jamais été révolutionnaire en ma vie, je vis pourtant alors , à ma grande surprise , quelques-uns de mes amb très-refroidis , mal à l'aise et presque soupçonneux à mon égard ; et tout cela parce que je ne m'occupais pas de politique. Il esl vrai que, dans' l'occasion, parlant de la grande lutte sociale en général, et non du petit état de Neufchâtel seulement , j'avais dit que celte laite était , à mes yeux , la lutte des péagers contre les pharisiens ; et que je n'estimais pas plus un Louis XIV ou QQ Henri IV, tous deux bons conservateurs, que les citoyens Caussidière , Ledru-RolUo , ou tels autres grands révolutionnaires. Mais comme mon observaticm était générale, je ne crois pas qu'il y eût là une raison suffisante pour se brouiller avec un ancien ami.

61 ANS. ENCORE LA PRtDiCATIOII. 487

D est vrai qu'il y avait probableiïieBt au refrcndissemeiit 1851 de mes collègues une autre cause encore, qui me ramène à ce que j*ai appelé mon idée fixe, la simplicité de la prédi* cation. Quelques personnes ont pensé que cette frokieur était due à ce que mes collègues auraient redouté la trop grande familiarité de ma prédication* Mais , outre qu*on ne m'avait jamais fait auparavant de reproches sur ce point à Neufchâtel, et que je ne crois pas non plus en avoir jamais mérité , je reviendrai à ma tbèse ordinaire : si une trop grande familiarité dans la prédication est un défaut, ce n'est pas le seul qu'on puisse y apporter; bien loin de là. Être ennuyeux, froid ou déclamateur ; manquer de chaleur ou de raisonnement ; prêcher des lieux communs; voilà des défauts aussi , et qu'on, trouve partout assez abondamment : or ils ne deviennent presque jamais une raison d'exclusion. Pourquoi donc voit -on partout (car ici je rentre volontiers dans la question générale, et je ne parle plus de Neufchfttel seulement) pourquoi voit-on partout la race sacerdotale ne s'acharner que sur la familiarité, et se montrer pleine d une indulgence inépuisable pour les autres énormes défauts que je viens de signaler? Si nous devons à la religion et à son auteur du respect et un ton solennel, ne lui devons nous pas aussi de l'amour, du zèle, de la chaleur, de l'ardeur, de la vivacité, — j'allais dire, hélas I de la sincérité et de l'humilité? Laissez-moi donc, chers collègues du monde français , de Genève et de Paris , aussi bien que de Neufchâtel , dire une fois encore que je ne puis considérer la prédication familière comme infiniment plus mauvaise que la plupart des prédications que j'entends : et ajouter que j'ai vu un bon nombre de personnes respectables penser de même.

Du reste je ne crois pas que la raison relative à la pré-dication ait été la cause d'une retenue, ou d'une crainte, qui s'explique mieux par la connaissance qu'on avait

458 MtUPCHAT.— AMTICLÉB-.BEMUHKT, STWCTOHTBOll. t. XX.

IÏI51 rie mes principes anti-cléricaux et remuants , et par quelque influence individuelle un peu aristocratique et assoupissante . Tel a été zélé dans sa jeunesse , qui devient prudent cl diplomate dans l'automne de sa vie : voilà tout.

Mais le mal n'a pas été grand : et j'y ai gagné un peu de liberté.

Quanta l'étal religieux de Neufchâtel en général, et surtout quanta la doctrine, je dois avouer que jo le trouve faible ; il se ressent encore de la vieille influence d'Ostervald et de son époque. Je n'en donnerai pour preuve que quelques vers tirés d'un cantique qu'on chantait dans le temple le jour de la visite générale des écoles. D'abord ces deux lignes :

Les pluï uirlodicui: concerts Son! les accents de l'innocena..-.

Dans l'Ëcriture-Sainte Le mot innocent n'esl jamais appliqué, pas même une seule fois, aux enfants; et cela sans doule ])ar la raisiin toute simple qu'ils ne sout pas iDnocents.

Mais voici qui est pire encore :

< Si TOUS n'avez pas \a vertu

> Que fous sert-il duToir la vie t >

t Celle verlu qw dans les vieux

• SevU a le droit de nous conduire 1.

La vertu a seule le droit de nous conduire au ciel?

Et que deviennent donc les péagers et les gens de mauvaise vie? Que deviendrai-je , à ce compte-là , et que deviendrez-vous vous-mêmes au dernier jour? à moins que nous ne mettions la vertu à un cran si bas qu'elle soit à la portée de tous les pharisiens ! Ah ! tout cela est bien plus mauvais que la familiarité ! Et tout cela

61 ANS. M. MUNSBL. — NAI8SANCS DU MIÉSBNT OUVRAGB. 459

a bien besoin de Télément remuant ! Qae Dieu nous re- i85i mue tous, frères Neufchâtelois !

Je reviens à ce qui me concerne personnellement. Je n'étais donc pas employé dans Téglise nationale; et je fis alors, quoique en sens inverse , ce que j'avais fait à Genève quand les églises dissidentes ne voulaient pas dé moi. Là je m'étais tourné vers l'église nationale; puis, plus tard, quand celle de Genève non plus ne m'employa pas , je me tournai vers celle de France. Ici je me sentis libre dans l'autre sens, et je me mis à fréquenter la prédication qui me convenait le mieux, celle de M. Munsei. Cette prédication est un simple enseignement, une exégèse continuelle, sans trace d'art oratoire ; mais très-préparée, et pleine de chaleur et d'une vraie piété. Anglais ou Irlandais d'origine , M. Munsel a dans sa manière de parler quelques habitudes qui ont quelque chose de dé* fectueux : même quant au fond il est quelquefois un peu abstrait ; mais, à tout prendre, il est du petit nombre des prédicateurs que j'ai entendus avec le plus de fruit , et peut-être bien celui que j'irais entendre habituellement.

Telle a été ma vie à Neufchâtel quant à mes rapports avec l'église. Du reste j'ai pourtant trouvé là quelques amis particuliers, et quelques bons restes de cette bienveillance générale que je rencontrais autrefois dans la ville et dans le canton.

Cependant le moment approchait où j'allais me mettre à mes Mémoires. Je m'y décidai entièrement le 18 avril, le vendredi avant Pâques, précisément l'anniversaire du jour auquel j'avais terminé mes Recherches; et l'ouvrage naquit, au milieu d'une rêverie solennelle , dans la belle forêt solitaire qui borde les gorges sauvages du Seyon , au bruit d'un torrent. Je ne pus cependant me livrer pleinement à ce travail qu'après avoir donné ma démission définitive de mes fonctions au gymnase pour la fin

185* de juin ; mais j'aime à me rappeler celte dale et ce lieu de naissance de mon ouvrage.

Avant d'en venir à l'exécution, il fallut faire ^core un voyage. Et qu'on me dises* je pouvais l'éviter. Une demoiselle pieuse et instruite de Paris venait de se fiancer à mon TiIb , missionnaire aux Indes. Quoique protestante depuis plusieurs années, elle avait été élevée catholique; cl les parents, catholiques eocorc, ne pouvaient en croire leurs oreilles lorsqu'on leur parla d'une demoiselle françaii« allant épouser un jeune missionnaire à Calcutta, au bout du monde. Je dus doue, d'abord, me rendre à Paris pour voir ces parents, et les réconcilier un peu avec une alliance pareille , puis en Angleterre, pour y présenter moi-même ma future beile-QUe au comité des missions.

J'arrivai à Londres en juillet ; c'était au milieu des merveilles de la mémorable exposition. Peu après, ma bellefille vint me rejoindre avec Madame A., de Paris. Un de mes fils de Glasgow et ma fille vinrent aussi nous voir de leur côté ; mon fi Is aîné s'y rencontra pareillement pour quelques joure ; et nous passâmes là ensemble quelques heioreux moments.

Nous assistâmes aussi plusieurs fois aux séances de ÏÂUiance évangéliqiie qui s'était réunie de nouveau à l'oecasioD de l'exposition ; là j'achevai de fixer le jugement que j'ai déjà exprimé, et qui couvait depuis longtemps dans mon cœur.sur ce que j'ai déjà appelé lare/i^ûm if «strades. Il se trouve incontestablement dans cesassemblées des hommes 'stocères et profondément pieux ; j'en suis déjà convenu ; mais on y trouve aussi , même chez oerlains hommes pieux , bien des paroles inutiles , bieu du clinquant , bien de la vanité d'orateur , et an déluge {le lieux communs sur l'amour fraterael ou sur rétersel refrain des besoins d'argent ! Il y a encore un autre trait qui me frappa alors déGoitivement ; c'est que , dans ces

61 ANS. CARiCrfcRB AmUIB. 4M

assemblées , comme dans celles du monde proprement ^^^ di^ , TAnglais vise trop à l'effet » à la mise en scène ; ti comme il est toujours fort et roide à la poursuite de son but, il sacrifie trop aisément, pour l'atteindre, les ménagements de la politesse et des égards fraternels : il vise aux personnes- marquâtes , aux choses qui ont quelque éclat; le reste n*e^t pour lui que secondaire, tk a vo fréquemment les directeurs de ces assemblées changer leur programme sur place , ôter la parole à tel homma que non-seulement on avait annoncé , mais qu'on avait même chargé d'un travail pour la séance ; et tout cela par manière de politesse envers quelque nouveau survenu qui avait , ou à qui Ton supposait , plus d'influence dans le monde, ^t pour combler la faute , ces manières de faire ne sont accompagnées d'aucune expression de regret sur la peine inutile qu'on a pu vous donner ou sur rimpolitesse qu'on a commise envers vous. On comprend, je le suppose , que je ne parlerais pas si librement de choses qui ne seraient arrivées qu'à moi-même, quoique le moindre des hommes ait pourtant droit à de bons procédés; mais j'ai été très-étonné de voir des impolitesses de ce genre arriver à des hommes qukjouissaient de la plus haute et de la plus juste considération. • Cette manière de faire du peuple anglais se retrouve en toutes choses. J'ai dit précédemment que ce peuple est sujet à lengouement. Et en effet si vous êtes la coque>luche du moment , ils vous jettent tout par la tête : ne rêtes-vous pas 7 voilà le peuple aristocrate et hautain qui réparait. On a vu un homme d'une immense fortune rem^ plir son palais d'invités, du haut en bas, mais en fourrer quelques-uns dans des espèces de caves humides qui formaient les fondations de l'édifice , et oii une nuée de cousins ne permettaient pas un instant de repos. Ils inviteront un collecteur à aller prendre chez eux, à dix lieues

449 RETOUR À NIDFCBATRL. — DEPART POUR JBRSET. 1.. IX.

1851 de distance, la somme d'une guinée et un dîner; ouautres choses semblables. Ce sont des taches au caractère anglais , et les inconvénients d'une fortune qu'on ne sait pas assez diminaer par des charités plus abondantes.

Quelques jours après les séances de l'Alliance évaogélique je oie rendis, avec ma compagnie parisienne, à Glasgow, puis aux lacs célèbres et charmants du voisinage.

Je revins ensuite à Neufchâtel , après une absence de près de quatre mois ; et, de son côté , ma belle-fille que je laissai entre les mains de quelques amis , partît de SouthamptoD pour Calcutta le 3 novembre.

De retour chez moi, je mis en ordre quelques milliers de lettres que j'avais amassées depuis plusieurs années ; et je détruisis celles qui étaient sans intérêt , afin de pouvoir me mettre plus définitivement à mes Mémoires interrompus.

Cependant mon travail à cet égard fui encore ane fois différé. Un de mes collègues, établi dans 111e de Jersey à la télf d'une éfjlise indépendante, se trouvait malade, ei me suppliait d'aller le remplacer dans ses fonctions , au moins pour an mois ou deux , en prenant , disait-il , avec moi, si je ledésifais, ma femme et mon enfant. Je n'avais aacune raison de me refuser à une demande aussi instante ; et comme mon collègue pressait pour l'époque , je partis avec ma femme et mon plus jeune fils, le 1"' février, huit jours après réception de sa lettre; et nous arrivâmes à Jersey le < 3, où les circonstances nous retinrent cinq mois.

Cette t!e est un bijou dont on ne peut se faire aucune idée si on ne l'a vue. Elle a deux lieues de traversée du nord au sud, et quatre de l'est à l'ouest. Elle est , comme les autres Iles de la Manche , soumise à l'Angleterre , depuis que Guillaume le conquérant , à qui elles appartenaient toutes , se fut soumis l'Angleterre elle-même. Presque étrangère aux commotions du reste du monde.