DIEU BE RÉVÈLE AUX HOXIILES

dactions, sanss^exposer à tomber dans les plus grossières erreurs, à moins qu'elle ne trouve quelque part un moyen de contrôler ses raisonnements. Un jeu connu peut ser^ vir ici de comparaison . Placez un but au milieu d'une vaste plaine : à la circonférencede cette plaine placez un homme, les yeux bandés, et lui dites de se diriger vers ce but , en guidant méîne ses premiers pas par une barrière de quelque longueur dirigée vers le même but. Aussi longtemps que l'homme aura son guide, il suivra la direction convenable ; un moment après l'avoir quitté, il la suivra peut-être encore: mais peu à peu, et infailliblement, il finira par s'écarter de la ligne primitive : il pourra même finir par revenir sur ses pas, et se heurter contre la barrière même qui devait le diriger.

Or le guide , ou plutôt la contre-épreuve qui , dans les questions théologiques , doit redresser les écarts de notre faible et présomptueuse critiqué , c'est ce sentiment antérieur et supérieur à la critique, ce sens moral dont parle souvent l'Écriture, et qu'indique en particulier notre Sauveur lorsqu'il dit : n Si quelqu'un veut faire la volonté de mon père, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu. i> Impossible en effet que Dieu ait voulu que la foi à la révélation dépendît d'une science où les plus experts font encore tous les jours de grossières bévues et oii ils se démentent les uns les autres, quant aux grandes conclusions, tous les dix ans, quant aux détails tous les jours. La question que nous traitons doit être accessible aux plus simples, parce que c'est des plus simples que se compose le genre humain : c'est aux simples de cœur que Jésus a consacré la première parole de son divin ministère (Matth. 6, 2).

Or il est certain que, pour un homme raisonnable et sérieux, l'Écriture-Sainte est , quant à son contenu général , un livre qui non-seulement dit la vérité, mais qui, vu

4&é PiioB OQB tbhd la critiqub.

l'alliage de grandeur, de sainteté et de simplicité qoll présente, la dit d'une manière unique. Le chrétîeii ne traite i^cessairement aucune question de critique » d'aaihentidté , ni dlntégrité ; sa foi ne tient nullem^it à tel ou tel verset , chapitre ou livre en particulier ; son laci est même tel qu'il sentira souvent par lui -môme s'il s'est glissé dans ce livre admirable un mot ou un passage d'une origine douteuse. Mais.... si la critique veut abuser de ce principe ou de la concession que je fais ici ; si , après nous avoir ôté tel morceau, et tel autre, et tel autre encore, puis tel autre, elle étend ses prétentions (et c'eal ce qu'elle fait) jusqu'à nous laisser à peine, de toute la bible , quelques lambeaux d'assurés , et à ébranler tous nos dogmes ; si enfin , et en résumé , elle ne fait plus de DOS saints livres qu'un ramassis de légendes , de fables , ou de faux raisonnements, alors le chrétien se retourne tout d'un coup, et dit au savant : « J'ai suivi vos calculs. A chaque pas j'ai pu croire que vous aviez raison ; mais votre conséquence est infiniment plus absurde que vos raisonnements ne sont conciuaDts; sans même voir où vous vous êtes trompé, je vois que votre règle est fausse; et je rejette tout votre travail, qui, dans tous les cas, m'importe peu. »

Voiià ce que je dis , pour ma part , à Taride , à la fatale école qui vient de surgir en France , et qui ne s'honore de quelques adhérents pieux que parce qu'elle n'ose encore savouer la complète incrédulité qui est au bout de ses principes. Ce qu elle a de piété, est un reste de la foi qu elle n a plus : ce sont des cendres chaudes : mais elles se refroidiront; elles sont déjà refroidies

Tant que cette école s'est bornée à repousser quelques idées exagérées ou inutiles sur l'inspiration de l'Écriture, c'était bien ; mais quand, tout en professant que les chrétiens ( y compris les apôtres , je suppose ) ont tous l'Esprit

PROFESSION DB FOI. INSPIHÀTMMI DBS tClITURES. 455

de Dieu , elle n'en vient pourtant à n'entendre par Esprit de Dieu que la raison humaine, et à prétendre qu'elle en sait plus sur l'évangile que ces apôtres eux*-inêmes., et qu'elle comprend cet évangile mieux qu'eux , alors je m'arrête; je ne vois plus, dans la joie triomphante avec la quelle on nous fauche toute la dogmatique chrétienne que ce qu'on a appelé avec raison une prodigieuse outrecuidance;et je disàmontour: « Allez! cela fait pitié I » Gçlfi fait même horreur I Et les chrétiens ne se laisseront pas ainsi lacérer le saint livre des révélations de Dieu I

On trouvera dans un 3^ volume quelques développements ultérieurs sur ce sujet, comme aussi sur quelques vues particulières qu*on rencontre chez quelques orthodoxes ; je finis» pour le moment, par une déclaration. Au milieu du désan'oi des opinions et des nouvelles doctrines » à côté de toutes ces professions de foi timides, équivoques ou hypocrites qui surgissent en nos jours , et sur le point de terminer ma carrière publique , je crois devoir dire nettement à mes frères, à l'Église , quelle est ma foi : heureux de sentir qu'elle est, comme elle a toujours été, pour tous les grands traits, en parfait accord avec ce qu'on a appelé de tous temps la doctrine orthodoxe, avec ce qu'il a plu à un rationalisme décrépit, sanscœur etsansscience, dedésigner pendant quelque temps sous le nom de Méthodisme.

On vient de voir sur quoi elle se fonde, ma foi. Je tiens rÉcriture-sainte comme historiquement vraie dans tous les grands faits qu'elle raconte ; et je dis avec un certain sophiste qui , en ce point , avait plus raison qu'il ne s'en doutait : « Ce n est pa^ ainsi quon invente. i> Je la reconnais vraie et inspirée dans tout ce qui regarde la doctrine. La différence qui existe entre les points de vue des écrivains sacrés quant au dogme , ne suppose nullement entre eux une opposition ni aucune erreur ; elle indiquerait tout au plus l'incomplet qui s'attache inévitablement

45G AUTOaiTÉ DES É6R1TU1BS. RÉDBMPTIOff.

à tout énoncé partiel de la vérité divine. Mais ces variétés ne sont pas plus en contradiction avec la vérité absolue , que les divers rayons colorés qui forment le rayon blanc ne sont une contradiction de la lumière : bien loin de là , c'est de leur ensemble que cette lumière môme se compose.

L'Écriture est donc pour moi, dans tous ses enseignements , autorité divine , règle de foi absolue.

Et voici ce que j'y trouve.

Au-dessus de tout« je vois dans TÉcriture la grande doctrine de la Rédemption. Et puisqu'on ne précise plus que pour nier, je préciserai, moi, pourafiSrmer. Je ne vois de rédemption que dans l'expution, que je trouve proclamée depuis les premières pages de l'Écriture » par tous les types et les sacrifices de l'ancienne loi , par les déclarations les plus positives des prophètes et des apôtres , jusqu'aux dernières pages du Nouveau Testament, qui nous montrent les rachetés dans les cieux célébrant jour et nuit l'Agneau immolé pour eux depuis la création du monde, et notre salut opéré par le sang et la mort du Sauveur sur la croix.

Oui ; la cause de notre salut est dans la mort de Jésits en croix. Cette mort n'a point été une simple souffrance que Jésus ait endurée par suite de son dévouement et de la méchanceté des hommes ; mais un sacrifice de luimême , offert à notre place ; selon qu'il est écrit : « il a porté nos péchés en son corps sur le bois. » ( 1 Pierre , 2, 24.)

Je crois que celui qui nie , — je ne dis pas celui qui ignore, ni même celui qui a quelques doutes humbles et contenus, mais celui qui nie Tefficace de ce sacrifice n'est pas chrétien ; et que , si son incrédulité lui est pardonnée, ce n'est qu'en vertu de ce sacrifice même, qu il repousse avec ingratitude, orgueil et aveuglement.

CHUTE DE L'flOMIIB. ÉIIbCTIOII U GHAOE. 467

Je crois à la chute de F homme, et à son incapacité totale de recouvrer l'image de Dieu et i accepter mâme la grâce nécessaire à cet effet , sans une autre grâce qui vient tout entière de Dieu.

Je crois , il est vrai » que Jésus ne rejette pas le pécheur quelccnque qui vient à lui ; ^ que celui qui a soif de grâce peut se présenter à Dieu sans crainte ; et que quiconque veut de l'eau vive est invité à en prendre , sans qu'elle lui coûte rien : le plus grand pécheur est appelé.

Mais je crois aussi que , dans tout ce qui regarde le retour à Dieu et le salut éternel , la volonté de l'homme est dépravée, faussée, détruite. Bien loin donc de croire à la prétendue liberté de l'homme dans ces choses , je crois que personnene nient à Jésus si le Père ne le tire ; et que c'est Dieu qui, à cet égard, donne le vouloir aussi bien que l'exécution.

C'est dire que je crois à t élection , non selon la simple prévision de Dieu ( ce qui mettrait la conversion sur le compte de l'homme) mais « selon te bon plaisir de sa volonté » ; Dieu faisant miséricorde à qui il fait miséricorde, et endurcissant qui il veut. L'Écriture le dit : je le crois.

Je vois très-bien aussi qu'il est écrit en plus d'une manière que « Dieu ne veut pas la mort du pécheur , mais sa conversion » ; cela aussi je le crois, puisque l'Écriture le dit; et s'il y avait contradiction entre ces deux thèses, cette contradiction serait le fait de l'Écriture , et non le mien. Mais je crois qu'on peut trouver à cette diflSculté plus d'une solution ; et , dans tous les cas , si je ne com^ prends pas, je crois.

 l'occasion de ces derniers mots je repousse, comme une des erreurs fondamentales du nouveau rationalisme, le principe qu'une doctrine que nous ne comprenons pas, lors-même qu'elle est clairement posée , est pour nous sans utilité. Je crois cette idée aussi opposée aux pre-

468 anùtSANCB MB u roi. saiiit*bspbit.

miers éléments d*une saine philosophie qu*à révangile. Je pense au contraire que nous ne comprenons rien , môme dans les choses de la nature ; et que notre seule connaissance consiste à savoir qu'elles existent, parce que nous les voyons. Nous ne comprenons nullement comment un grain de blé donne un épi , comment Tftme est unie au corps , comment . rélectricité se propage ; mais nous le savons ; et cette connaissance est loin de nous être inutile. U en est de même des choses surnaturelles. Quand nous savons ce que Dieu nous révèle, cela doit nous suffire ; nous sommes appelés à ce que rÉcriture appelle Pobéissanee de la foi : une notion confuse n*est pas pour cela une notion perdue : il en entre toujours quelque dbose dans notre esprit, et surtout dans notre cœur. Un enfant croit une foule de choses qu'il ne comprend pas.

Je crois à la divinité de Jésus-Christ, Dieu fait homme, ^fv» Sans doute, dès qu'il faut entrer dans des détails, j'arrive à l'incompréhensible : mais la thèse me parait suffisamment claire ; la divinité de notre Sauveur est enseignée trop positivement dans nos saints livres pour que je ne fléchisse pas devant cet enseignement ; et , d'après le principe qui précède, je crois et j'adore sans comprendre.

Je crois au Saint-Esprit, soit en tant quil noiis est présenté comme Dieu lui-même , soit comme à un don, comme à une communication qui est faite à tout croyant , ou à quiconque recherche et demande ce Saint-Esprit.

Telle est ma foi sur les grands dogmes que je viens d'indiquer. Je n ai point prétendu faire ici une profession de foi complète ; car je sais qu il existe d'autres points capitaux auxquels je n'ai pas même touché en ce moment. Mais si je m'arrête ici c'est parce que ces autres points sont tous plus ou moins impliqués dans ceux qui précèdent, ou aussi parce que je les ai clairement indiqués dans 1^ corps de mon ouvrage, et enfin parce que j en traiterai quelques

LES DONS PEOMIS k L'AGkISE. 4M

uns , s*il plaît à Ueu^ plus au long dans le vdmne futnr dont il a soavenl été qaestion.

Mais il est une doctrine que je veux pourtant encore mentionner spécialement, quoique j'en aieaussi déjà parié au long : c'est celle des dons extraordinaires qui , aelon rÉcriture» doivent se trouver plus ou moins répandus dans toute église fondée sur la pleine vérité évangélique. Et si je la mentionne ainsi à part, c^est précisément parce q«e toutes les églises protestantes la repoussent ou la négligent et qu'en cela, selon mon entière conviction, elles « éteir gnent TEsprit. » Tout en s'occupent, et selon moi, beaucoup trop de la prophétie du passé et de celle de l'avenir, elles méprisent la prophétie actuelle, lorsqu'elle se manifeste ; et ce mépris constitue, à mes yeux, une hérésie, sinon fondamentale, au moins trè»-grave, et aussi réelle, aussi évidente que le s(Hit le sodanisme ou Tarianisme que l'on combat avec tant d'indignation. Ce mépris pour les dons miraculeux est, à mes yeux, un des plus puissants obstacles au développement des grâces de Dieu dans l'Église. C'est pourquoi, sans mettre à ma conduite rintention d'une protestation contre cette triste incrédulité, je me vois dans Timpossibilité de me joindre à aucune congrégation qui vit dans ce péché.

Je sais bien que cette protestation obscure ne sera de grand poids pour perscmne : mais je sais au8$i que je ne suis pourtant pas seul à la faire : pn voit pointer, ça et là, quelques témoins de ces vérités , rejetées par le graad nombre avec une sorte d'endurcissement ; et il est probable que le temps est proche oh la persécution nous apprendra à ne pas mettre notre savoir, notre rhétorique ou nos collectes à la place des dons précieux et puissants du Saint-Esprit.

Et maintenant j*ai fini i ... •

Il me semble que je vois ma vie s'envoler vers les

mt DocmènBM.

deux comme un ballon qui s'élève dans l'atmosphère, et qui monte à mesure qu'il se décharge de son lest. Il a rejeté successivement la jeunesse , puis l'âge mûr : il jette maintenant un reste de projets, de plans, d'affectioDS ménie selon la chair ; et puis des livres , des papiers .... ah I de la littérature , de la musique , des études , des mathématiques...., Virgile, Sophocle, Schiller, Weber, Mozart 1..., quelques feuilles d'autres travaux.... ; puis on entend une voix dans les airs :

mon Dieu, mon cœur monte, moQ espoir j'ai mis!

et ce beau chant :

Cwura qui savez aimer , Donnet toutes «o» nammes A fépoux de Tos Ames !

H j Lui seul peut tous cttanner....

Oh ! comme il monte ! Ce n'est plus qu'un point I.... Et, de la nacelle, retentit encore un cri lointain :

Miiirieorde et grâce A Dieu des deui I Un gnnd pécheur implore la clémence ;

Et d'en haut on cri vient à sa renctmtre: a Grâce , grâce pour lui I » Le sang de Christ crie de meilleures duses que celui d'Abel I . . Pais un nouveau chant descend de la nacelle :

Qu'épronrerai-je un jour En entrant à mon lonr Dam r autre vie I D^i le doux rayon Du aoleO deSion Me TtriSel