SUR VIRGILE

Cette note irait proprement à Thistoire de ma jeunesse, qu*on ne trouvera que dans la livraison suivante ; mais je Tai placée ici pour terminer par une douce impression cette livraison-ci , qui a tant de sévérité.

Celui que la force de sa piété porterait à ne s'occuper absolument que d'objets religieux serait bienheureux ; et il n'aurait rien à faire avec cette note , sauf peut-être son commencement. Mais , pour peu qu'il soit permis de s'occuper d'autre chose que de l'évangile, il y a peu d'auteurs qui contrastent moins que Virgile avec les pensées religieuses. N'ayant jamais eu occasion de rien publier sur cet admirable écrivain, je hasarde de le faire aujourd'hui pour une première et une dernière fois. On comprendra aisément que je ne prétends pas faire ici une indication tant soit peu complète de ses principales beautés : il faudrait citer des livres entiers ; je ne donne que ce qui surnage dans mes souvenirs.

Et d'abord deux mots sur la quatrième Eglogue que , selon moi , on ne ne remarque pas assez. Je crois , et je ne suis pas le seul à croire , que Virgile avait lu Esaïe et les autres prophètes (il l'avait pu au moyen de la traduction des Septante) ; et que c'est de leurs livres, trèsprobablement , qu'il a tiré quelques-uns des vers les plus remarquables de cette pièce, qui a l'air en quelques endroits de n'être qu'une traduction de ces mêmes livres, et par conséquent une prédiction de ce que nous trouvons mot à mot dans l'évangile. Qu'on en juge par les

vers suivants donl je gouligoc les mots les plus frappants. Le sujel de la pièce d'où je les tire est des plus niioccs : elle fut composéo en vue de la naissance future d'un enfant qu'attendait un consul romain; en voici le ' début emphatique :

VliiiM Cimuei reoil j&m earminit aUai... (t) ilignut ab inUgro ssclonim nascîlur onfo... (3) Joni redit d Virgo (5), rcileunt latunùa rtgna ; (i)

•a proijmia eœlo demïttitur alto... (i) Tu mcMlo luscauti puero quo fenta primùm Desinut , ac tolo surepl g*ns aufea antado , etc. (5) . îocipifnl nugnj proced«re nienses (I et i). PuMlumquo reget patnit vtrtulilmi orbem (6).

, et on appellera 7 ). Il sent appelé

(t) Sur le mot cannta on se rappellera que presque toutes les pmiue» de nos suints Utres étaient en yen ; et quant au dcniier ilee Dl parle ici Virgile (ultima letai) . on counall le retour continuel Jet ritiires ft cette pensée : Il arrivera eux dernier* jours , ditl'Ëtemel, 1. VojeiEsaie.S, S ; MicliiV, 4, t ; Daniel, IV, 11; Joël, 3, S8, et igt autres eodroils lemblaUes.

|S) V<nci , je m'en vais créer de wiiMaitz deux et wtt MMe/h fa rrs.

jEs.iîi.',G5, 17.— 8' Pierre, \ 13, — ApocaKpw , 21, 1.| II faut que le» cii'uï le conlieiincnt 1 Jéius ) jusiju'A ci-s Ifnnis du rflablitsemati dt loMlM ckota dont Dieu a parlé par tous ses saints prophètes. (Actes. 3, 21). — Voici, je lais toutet thoitt nouvtltt*. (Apocalypse,?!, 6).

(5) Voici , une Vierge sera enceinte , etc. (Esalc , 7 , U).

(4) L'Enfanlnoiu ul ni . le Fils nous a i son nom TAdmirable,... le Prince de paix. (] le FiU du Souverain. ( Luc. 1 , 32 ).

Le Fils de rbonuue est deteéada du ciel. (Jean, 3, 13).

(5) V»e nation ne lèvera plus t'èpée contre Tautre, et elteM m t'aivtturont ptuié la guerre. De leurs èwea elles foriDeronl des hofoiÊX, et de leurs halltbarde* des ttrpet. (Miclice, K, 3). — On n'entendra pJiM^rW

de vioieaee en ton pays Je ferai venir dt l'or au lieu de rairain , de

rargml au lieu du fer ; et la paix te gouvernera. (Es. 60, 17 et 18). (Voyez de plus le renvoi n" S ci-dessus).

(6) Paix soit sur la terre. (Luc 2, U).— Voici, un roi régnera avec justice ; il sera un anle contre la tempête ( Esaïe 32 , 1 et 2 ). (}uant h P*triii virtiUibut . nous lisons : Je fais les œiivra de mon Pèrt. ( Jean 9 , 38 et SU ) ; le Tèrc qui demeure en moi est celui qui &it les œuvres. (Jean, U, 10).

Occidet et serpens (7)

Nu magnos meluent armenta leoneê (8)

Cara Deûm soboles , magnum Jovis incrementum ! (9)

On voit , comme je Tai dit , que ceci est presque une citation religieuse. J'en viens aux morceaux purement littéraires.

Je rappellerai , des Géorgiques , le morceau admirable sur la mort de César :

lUe etiam extincto etc (1. 466)

Vox quoquc per lucos vulgo exaudita silentes

Ingens [ quel enjambement ! ] et mmulacra modis pallenlia miris

Vûa [même remarque] iub obscurum noctis, etc.

Ailleurs le laboureur promenant sa charrue sur un champ de bataille :

gravibus raslris galeas pulsabit inanes^

Grandiaque effbssis mirabitur ossa tepukhris.

Comme ces mots sont mêlés I

Puis rincendie dans une forôt (2, 305 et suiv.) :

Robora compreudit , frondesque elapsus in altos Ingenlem cœlo sonilum dédit

et tout le reste du morceau I Puis ces scènes si douces (2, 468)

0 fortunatos nimium sua si bona ndrint Âgricolas

(7) En ce jour-là, FÉtemel tuera le serpent, (Esaïe, 27 , 1 ). — Il saisit le draffon , l'ancien serpent , et lo jeta dans 1 abîme. ( Apocalypse , 20 , 2 ). — Voici, je vous donne le pouvoir de marcher sur les serpents ^ etc. (Luc, 10, 19).

(8) Le loup demeurera avec Fagneau ; — Le veau et le lionceau seront ensemble, le lion mangera du fourrage comme le bœuf; et Fenfant s'ébattra sur le trou de Faspic. (Esaïe , i I , 16 ).

(9) Voir le no 4 ci-dessus et le nom de Fils de Dieu que porte Jésus. € Il est appelé le Fils du Souverain. ( Luc 1 , 32 ) , la splendeur de sa gloire et Fempreinte de sa personne. »

Spcluncs , ïiviqtie lacus , al trigida Tempe Hiit-itus'iuc boûnt mollcsque sub arbore somni

C'est sans pareil 1 Et tout le morceau d'Eurydice 1 Quel talent a-l-il fallu ^pour pouvoir, sans tomber dans l'homble ou dans le ridicule , introduire cette tÔte qui roule dans les flots, et qui répète encore el sans cesse le môme nom cbéri [4. 523) :

Tum qaoquc

,...,. Eurjtliccn , vox ipsa cl fiigida lingua

Ah ! mûeram Eur^dîcen anima fugienle Tocabat ;

Eurydicen loto refercbani pumint ripie !

Quel effet que cet Ah! qui interrompt la phrase!

Pour prendre quelque chose dans rEnéidc, sans môme loucher au fameux livre 4, je ne rappellerai que oe songe où Enée voit apparaître Hector (2, !270) : b la lomnis ecce onli ocaloi mœttimmut Hecb» tfttH

Vilui adcMC mihî laigosijuc elTitndere ptlai, elc.

Puis je voudrais tirer d'un injuste oubli une petite description qui est charmante , quoiqu'elle roule sur un objet trivial en lui-même. Virgile représente la course d'une personne agitée et furieuse sous l'image d'une toupie (ou sabot] fouetté par les enfants :

Ceu quoDdam lorlo volilani sub verben tui4)0 Quem pueri , magno in gyro , Tacua alria cjreùm htmti. ludo eierccnl ; ille aclus habenà, Curvatis ferLur spaliis : Mtuptt l'rucia juxtâ , Impubesqua raanus , minilii volMt baxtm : Dant animoi plogiB, elc. (7, 378 elc.)

Pour le dire en passant , ce morceau nous fournit un exemple de plus de la délicatesse ridicule de la langue française. Les traducteurs se garderaient bien d'user ici du molsabot, ils disent « l'instrunicnt léger. » —

Puis il faut voir la colère de Binet dans sa note sur ce passage , à cause de sa familiarité I Français , Français I Quittons donc une fois le cothurne et la mitre pour être vrais et naturels !

Les citations que je viens de faire portent sur la beauté littéraire de Virgile en général et sur les idées même. Je voudrais maintenant en faire quelques unes sous le point de vue de l' harmonie imitative. Sans doute on en a parlé mille fois; mais je ne prendrai que des passages qu'on a rarement cités, ou ceux dont, même en les citant, on n*a pas , à mon avis , fait suffisamment ressortir toute la beauté.

Dans les adieux de Didon (Prohi Jupiter, ibit hic, etc.), remarquez ce retour des mêmes sons , qui indique si bien le sentiment unique qui déchire le cœur de cette femme en ce moment :

Faces in caslra tulmem,

Implessemque foros flammis ; natumque patremque Cum génère extinxem ; memet super îpsa dedissem !

Le tout suivi de cette magnifique apostrophe :

Sol qui terrarum flammis opéra omnia lustras, etc.

Dans les Géorgiques (1 ,74 à 85) lisez, ou plutôt écoutez, la récolte des légumes secs et des poids à la <x cosse bruyante. »

Undè priùs lœtum [joli mot] siliquA quassante legumen Sûsiûlérïs , frâgOës câlâmôs , sylvamque ionantem.

Tout est là : le bruit des cosses (quâ quas), ce même bruit et la légèreté des tiges sèches dans ces brèves légères et sifllantes ( smtuleris fragiles calamos ) ; puis ridée générale de cette forêt sonnante.

Un peu plus loin on brûle le chaume à un feu pétillant :

Atqué léyêm stïpûlâm crèpïtântîbûs ùréré flâmmis.

Ailleurs on bal en grange sur l'aire : Kl mcdio lôilai itsia teril art« fruges.

Voilà non seulement les coups de fléau {(«. u>, tu. lêriiâ .) mais au moyen des s (toitas laiu) ce léger bruit de piiillc que produit le fléau en traînant, entre deux coups, sur te tas qu'il vient de frapper.

Ailleurs encore nous trouvons le fameux orage () .340 et suiv.) qui enlève et disperse dans les airs le blé chargé de grains, puis le chaume et les tiges légères.

QuB? gravidam latc scgctcm

Sublime cxpulsam enierent , ith turbine nigro , Kêrri-l hjcuis ciilmûmqùc levèm sUi>illà»qile vOlântés.

On se rappelle le reste de ce morceau incomparable :

Sfep£ eliàm imoieiuuoi cielo vcnil agaton aquanun

(une immense armée d'eaux venant du ciel 1) puis ;

IpK Pater, RiediA nimliorum in nocio , o>rmcil

Kulminu molilur deulrS

Terra frémit : (ugPre ferae , et mortalio corda Per gentei — humïlis — stravit païor !

Quel langage I humilit — stravit — pavor, — per gentes t

Mais ceci fournil une autre observation encore. Ces mots en rappellent de tout semblables de rÉvaogile ; et alors , chose admirable , quoique non surprenante , la Bible, qui n'a jamais trace d'intention httéraire, est, sous ce rapport même, encore plus belle et plus effrayante que notre grand auteur I « El il y aura sur terre (au 'dernier » jour] une angoisse des nations dans leur consternatioD, » au bruit de la mer et de la tempête (Luc. 21 . S5) :

xai ittl TÎi; Y?!; ouïo;(^ éflïiùï îv iitopta , iiyjiùaiii flaloairnî xal sAou,

Comme il faut que celui qui a prononcé ces paroles plane au-dessus du globe terrestre pour penser que « des

peuples » qui n'ont jamais vu la mer « tremblent et soient consternés un jour au bruit de ses flots I . . . »

Mais revenons à Virgile et à son harmonie imitative. J'ai parlé de quelques passages que tout le monde cite , et dont on n'a pourtant jamais , il me semble, indiqué toute la beauté ; j'indiquerai encore en ce genre les deux vers du célèbre morceau d'Eurydice que j'ai déjà cités sous un autre rapport. Un professeur de Paris faisait remarquer il y a déjà bien des années tous ces te des deux vers :

Te dulcis conjux , te solo in littore lecum , Te veniente die , tê deceàente canebat.

Que ne relevait-il encore tous ces e, bien plus nombreuXy dont la dernière ligne est remplie ! Cette voyelle est celle d'un désir profond (eh I que j'aimerais ! eh I que je serais heureux I) : or vous Tavez quinze fois dans ces deux lignes; onze fois dans la dernière à elle seule.

Ce que nous disons de cette voyelle me rappelle un autre passage du même auteur où elle joue encore un rôle , différent , il est vrai , mais non moins expressif. L'é dépeint très-bien aussi les bruits retentissants qui peuvent se faire dans un grand local vaste et vide , le choc ou la chute de quelque corps dans un édiûce sonore ; or, on la retrouve employée d'une manière frappante, à cdté d'un autre bruit, dans deux vers où Virgile dépeint le coup d'une lance qui se plante dans les flancs du cheval de Troie.

Stétit illâ trèmëns, uteroque recusso

Insonuêre cav» gemitumque dedêre cavernas !

Voilà le coup de la lance (gemi^oum (1); son trem-

(1) Cest bien ainsi ou' on devrait prononcer. C'est probablement le chant d^éguse qui a introduit la prononciation actueUe, gemi/om . parce que le son oum, le plus sourd de tous , était incommode pour le chant. Mais les mots grecs pris du latin remplacent Vu par (m : musa, mousa, etc.

blement après le clioc ( swiii m ) ; ilcux gros bmiLs t\'o ' (uteroquc recusio) ; puis, dans un seul vers, dix e ou «•

qui piolongenl le retentissement de la caverne , cinq de ces e ou (B tombant même sur des temps forts (inionuêre

^^^H cane, gcmitumque dedèrc cBTCniEe).

^^H Mais il faut s'arrêter : sat pi-ata bibentnt. ^^H ^encore du Virgile I

linq de I

iionuêre '

. C'est

aux qui ■

Je n'ei pas oiMlement suivi, dam la dispoiition des morceaux <fià toaiyasent cette lifraison , ronlre annaocé à h Tm de la préface- Hais pas d'importance. J'avais dit aussi que je publierais mon supflèmcnten trois livraisons-, mais j'ai diminué le nombre des morceaux doDlje voulais composer ce troisième volume; et maintenant je suisfiit nii' ce (pli va paraître encore ; car le rosie de mon manuscrit est sous presse, et paraîtra, s'ilplatl â Dieu, fui mai. Ce troisième volume n'aura, ii'environ 300 paps , et se icrminera avec la prochaine livraison , dont voici le contenu :