NOTICE

Rédigée par le pasteur Haurer , de Schaffhonse.

D'après d'anciennes chroniques de Schafihouse , les habitants de Bouch ont été de tout temps un peuple doux , attaché aux devoirs de la religion , et de mœurs honnêtes. Deux ou trois pasteurs fidèles qui précédèrent mon ami , M. le pasteur Spleiss , dans cette paroisse , entretinrent ces bonnes dispositions; mais la vraie vie , la vie religieuse n'était pourtant pas encore là ; et le Sel* gneur qui voulait vivifier ces âmes et en faire des sar-ments fertiles, leur donna pour conducteur, en 1813 , mon cher collègue et ami qui, après avoir passé pendant quelque temps par une philosophie idolâtre de la nature, avait trouvé un refuge dans la foi vivante en Jésus. II s'attacha à prêcher cette foi ; et le Seigneur le bénit. U expliqua , dans une longue suite de discours , le sermon sur la montagne ; il instruisit la jeunesse avec cette abondance de vie que Paul appelle <x la démonstration d'esprit et de puissance » ; et il gagna bientôt la confiance et Tamour de tous ses paroissiens, jeunes et vieux. Les âmes rentraient en elles-mêmes ; et la parole annoncée chaque dimanche devint pour plusieurs une épée à deux tranchants.

Vers la fin de 1 81 7 (1 ) quelques personnes, et surtout

(1) Ainsi au fort de Féclat du réveil de Genève. — Éditeur.

quelques-unes de sea caléchumènes tombèrent, à la vue de leurs péchés, et par suite des leDtations que leur sug- 1 gérait l'eanemi, dans un état de tristesse qui affectait jusqu'à leur sanlé : elles dépérissaient. Celui qui oc voyait 1 que la surface les regardait simplement comme malades et mélancoliques , et conseillait la distraction. « Ce sont B les prédications si sévères du pasteur , disait-on , qui ] » produisent tout cela ; il faudra bien que cela finisse. ■ ( — Mon ami rendait (trace au Seigneur dans le secret de son cœur : il espéra avec foi, et son espérance ne le rendit pas confus.

Le dima'nclie, 12 avril 1818, il prêcha sur ce texte de saint Matthieu (10, 26): « Il n'y a rien de caché qui ne doive être révélé, etc. » Pendant même qu'il se préparait à la prédication il sG sentit prorondément ému. L'ennemi qui voyait ce qui se préparait , s'attacha à lut inspirer à lui-même des doutes, dont il ne sortit que par la prière , el en disant au Seigneur : « Cest ton œuvre à » tni ; donne-moi de parler à cette jeunesse selon la » volonté et dans ton Esprit. » C'est avec cette prière qu'il monta en chaire, plein d'un sentimeal inexprimable de grâce et de confiance au Seigneur. — La parole vivante fut reçue avec avidité, el opéra. Le prédicateur sentit lui-même que Dieu avait agi ; et il déclara à sa femme qu'il attendait de cette prédication , et sous peu, des effets puissants. Ainsi se passa le dimanche.

Une desfemmes qui soutenaient depuis quelque temps déjà avec le Seigneur la lutte de Jacob, et qui voulait éprouver et sentir la délivrance du péché , ne cessait depuis quelques temps d'assaillir le trône de grâce de cette prière : « Je ne te laisserai pas aller que tu ne m'aies » bénie I 0 Elle entendit , le soir de ce même dimanche , dans une maison voisine, une des filles dont nous avons parlé plus haut, qui était en prières : elle sentit que c'é-

tait une prière vivante ; et elle gémit de ce qu'elle ne pouvait prier elle-même avec cette abondance. Elle supplie alors le Seigneur de lui accorder la même grâce ; et après quelques heures de sommeil, elle se réveille pleine d'une joie sainte ; elle sent qu'elle peut prier ; et elle le fait avec ardeur , puis elle se rend à ses occupations du matin. Mais là elle se voit tout-à-coup entourée d'un éclat resplendissant ; elle est saisie d'un besoin pressant de se dépouiller du vieil homme, de l'homme du péché, qui l'empêche , dit-elle , de s'unir entièrement à Christ ; et voici qu'arrive une de ces démonstrations extraordinaires qui semblent même choquantes à nos. habitudes spirituelles (ou simplement philosophiques). De ses deux mains elle fait longtemps , avec une rapidité étonnante t tous les mouvements d'une personne qui voudrait se nettoyer d'une poussière ou d'une boue qui se serait attachée à elle ; et à mesure qu'elle continue, elle se sent plus à l'aise, plus pure et plus libre. Son mari qui arrive la croit naturellement folle , et veut la forcer de retourner se coucher ; mais elle lui répond avec un calme parfait , tout en continuant ce mouvement des mains: <x Non, non , je sais ce que je fais : prie toi-même, et te réjouis avec moi. » — Le mari la laisse. Elle se rend dans cet état chez le pasteur , qui , plein de joie sur une œuvre évidente de Dieu , s'efforce pourtant d'arrêter les mouvements singuliers de cette femme, et parvient ii la faire mettre à genoux avec lui, pour rendre grâces à Dieu de son amour envers les pécheurs. « Appliquez-vous à affer- » mir votre vocation et votre élection » (2 Pierre, 1,10); tel fut le sommaire des exhortations qu'il adressa à ce premier-né de ses enfants dans la grâce. Puis il revient en ville, et me communique ce qui venait de se passer. Le mardi, 1 4 avril, il reçoit la lettre suivante d'un des municipaux du village :

supp., ou T. ui. i7

<K Bouch, UavriH848.

)» Très-cher et honoré pasteur ,

» Ma conscience m'oblige à vous donner une bonne noovelle , la première de cette espèce dont j*aie fait Fexpérience dans ma vie. Il s'est passé ici des choses qui sont au-dessus de Fintelligence de l'homme naturel. Le lundi soir, entre neuf et dix , Suzanne P.... fut saisie de manière à ne pouvoir cesser de lever les mains au ciel pour demander au Seigneur de l'assister dans son combat ; et elle finit par remporter heureusement la victoire. Tous ses frères et sœurs étaient là lorsque la chose arriva.

Le lendemain matin, au moment de la prière, ce fut le tour de son frère, mon gendre ; à midi celui de ma chère fille Elisabeth ; puis de la maîtresse d'école ; puis de ma cousine Barbara et de ma cousine Suzanne ; et l'aprèsmidi, vers la soirée, de ma chère fille Anne. Elles ont toutes senti une immense délivrance en bénissant Dieu , leur Sauveur et Rédempteur ; elles ont passé tout le jour ensemble dans la joie, dans la prière et dans le chant des cantiques, etc.

Votre dévoué, J.-B. Richter. »

Des choses semblables excitèrent dans la paroisse, on le conçoit, des mouvements qui furent le vrai commentaire du texte que mon ami avait développé le dimanche précédent. Les transports de joie des nouveaux convertis, leur» chants et leurs prières en pleine rue frappèrent les curieux ; et plusieurs commencèrent à se moquer et même à injurier. Il y eut un homme surtout qui se distingua sous ce rapport, et qui criait contre cette canaille de fainéants , en insistant pour que la chose fût aussitôt rapportée au gouvernement. Mais dans la nuit du mercredi au jeudi cette homme lui-même crut entendre cette voix dans son cœur : « Saul , Saul , jx)urquoi me persécutes-tu ?» ; et après plusieurs heures d'angoisse ,

son premier soin fut d'aller dès le matin chez tous ceux qu'il avait injuriés , pour leur demander pardon avec larmes, et se recommander à leurs prières. — Cependant les mieux intentionnés soupiraient après l'arrivée du pasteur, pour qu'il ramenât l'ordre et la paix. On envoya chez lui , et il arriva en effet le jeudi , 16. Il trouve les nouveaux convertis en prières et dans la joie. Hommes et femmes se pressent autour de lui, de leur pasteur, de leur berger , de leur père spirituel , comme ils le nomment ; et ils lui racontent les merveilles que Dieu a faites à leur âme. Il fait sonner, pour appeler toute la paroisse à l'église, et là il rend grâces au Seigneur dans une prédication qu'il fait sur ce texte sagement choisi : « Vous les connaîtrez à leurs fruits » (Luc, 6, 45).

Une jeune fille de dix-sept ans fut saisie comme les autres, à la suite de la prédication de mon ami. L'orgueil et l'obstination étaient ses péchés dominants ; et, comme nous avons vu une femme exprimer par des mouvements matériels le dépouillement du vieil homme auquel elle aspirait , cette jeune fille voulait de son côté écraser son amour-propre et son orgueil en se prosternant en terre. Elle le faisait avec une telle violence qu^elle se blessait le front. Son père , homme très-fort , voulut la relever ; mais il en fut incapable ; une force invisible , semble-til , la précipitait contre terre , et elle criait à son père : « Laissez-moi faire ; je sais ce que je fais : il faut, il faut que j'enfonce mon orgueil sous terre. )• — Elle resta ensuite pendant quelque temps étendue sans connaissance ; puis elle se releva pour bénir le Seigneur avec les autres.

Une femme convertie priait souvent à haute voix. Son mari en était impatienté, et la poursuivait d'injures. Elle cherchait à l'éviter et à se cacher ; mais il la suivait partout. Enfin il la trouve un jour dans la grange à genoux;

il FenteDd prier pour lui instamment ; il est ému ; il la feit venir dans la chambre et prie avec elle : depuis ce temps il est converti au Seigneur.

Tels sont les principaux traits de ce réveil extraordinaire. Depuis lors (écrit M. Maurer, en 1819) et jusqu'à ce moment ( 1 ) les personnes converties honorent leur profession par leur conduite : leurs assemblées se poursuivent maintenant en paix ; et le reste de la paroisse les voit vaquer , comme les autres, à leurs occupatioDs ordinaires, aux champs ou dans la maison. Des rapports malveillants avaient obtenu des autorités qu'on leur interdit leurs assemblées publiques , ils obéirent en ce point ; mais ils continuent à se réunir tous les soirs dans la maison d'un homme qui a reçu en riche mesure le don de la prière.

Telle est la fin du mémoire de feu le pasteur Maurer. Je n'y ajoute que l'extrait suivant du Théâtre sacré des Cévennes (Prophètes protestants], pour montrer, par un exemple de plus , que des fails de ce genre sont loin d'être aussi rares qu on le suppose. Je me borne seulement à ajouter que , loin d'admettre que des choses pareilles viennent toujours de l'esprit d'erreur, je pense plutôt que c'est cette supposition elle-môme qui en provient. (( Vous les connaîtrez à leurs fruits. »

Voici ma citation :

« Il y avait, chez mon père (dit Claude Arnassan, Prophètes protestants, page 151), un berger nomme Pierre

(1) J'ai revu Schaflliouse depuis lors , et l'œuvre de Bouch et des environs avait continué avec bénédiction, ({uoioue les choses extraordinaires eussent presque entièrement cessé. Aujourd'hui même , au moment où j'écris ces lignes ( en 1854 ) , je reçois une lettre du pasteur Spleiss qui me confirme ce que je viens de dire, et m'apprend entre autres qu'on a fondé à Bouch , dès 1820, un asile d'enfants abandonnés qui renferme maintenant trente élèves. — A. B.

Bernard , qui était un pauvre imbécile. Il me priait quelquefois de le mener aux assemblées ; mais je n'osais pas le faire , me défiant de sa faiblesse , et, par conséquent, de son indiscrétion. Je me hasardai pourtant une fois, et je le menai à une assemblée qui se fit de nuit. Étant là je remarquai qu'il se mit à genoux , et qu'il y demeura environ deuw heures. Incontinent après il tomba comme mort ; ensuite tout son corps fut beaucoup agité. Le lendemain il retomba , et ses agitations furent extraordinairement grandes. Gomme il était couché à la renverse, son corps se soulevait et sautait comme s'il avait été secoué par quelque homme fort. Nous eûmes peur qu'il ne se blessât ; et trois d'entre nous voulurent le tenir : mais il fut impossible d'arrêter la violence de ses mouvements. Il continua dans le même état, en se frappant, et il était tout trempé de sueur. Les mêmes accidents lui arrivèrent encore deux ou trois fois avant qu'il parlât. Mais enfin son grand Maître lui ayant ouvert la bouche, la première chose qu'il dit fut qu'il avait été ainsi tourmenté à cause de ses péchés. Dans la suite ses mouvements furent plus modérés : et les paroles qu'il prononça furent autant de sollicitations pressantes à l'amendement de vie, s exprimant en français, chose fort notable en ce pauvre simple paysan. Ses discours étaient pathétiques ; et il citait à propos des passages de l'Écriture comme s'il avait su la bible par cœur. Je suis assuré qu'il ne savait pas lire ; et je puis bien répondre non- seulement de sa grande ignorance , mais de Fincapacité de son esprit pour recevoir, ni en peu de temps ni avec un long travail, la connaissance et Tidée des choses qu'il disait par ses inspirations. »