STRASBOURG. — INTÉRÊT DE CETTE MISSION. UT. VU

1819 magne ; puis, lorsque je fus rentré à Genève « mes diverses publications , et dans leur nombre la Défense de$ fidèles , et mofi procès ; ma mission à Bourges ; celle de Melun ; celles des années suivantes ont laissé, chacune, quelque heureux résultat. Si donc je jette les yeux avec un plaisir particulier sur ma mission en Alsace, ainsi que le feront peut-être aussi la plupart de mes amis« ce n'dl pas que je puisse décider que cette époque de mon ministère ait été au fond plus bénie que d'autres , mais c est par suite d^une réunion de circonstances particu-^ lières à cette mission-là. D*abord un vieux soldat se reporte volontiei*s au temps de ses premières armes: rage de vingt à trente ans , dans lequel tombe cette mi$sion, jette sur toutes choses un attrait tout spécial; c'étaient aussi, comme on le voit par les lettres de Neff, les nouvelles de cette mission qui contribuaient à enocM^ rager cet excellent serviteur de Dieu dans ses travaux admirables : enfin c'est un fait que mes frères d'Alsaoe, maintenant si nombreux , se rappellent avec reconnaissance envers Dieu cette époque où il n*y avait pas , dans toute leur belle contrée , un seul étendard hautemenl élevé en faveur de Tévangile. — Grâces soient donc rendues à notre Dieu pour tout ce qu'il a fait dans ces lieux, depuis cette année 1819, où j'y arrivais co^^ne dans un désert !

Un souvenir bien doux qui me reste du voyage que je fis pour me rendre de Genève à Strasbourg avec mi femme et mes deux atnés , est celui de notre trajet aui le Rhin en quittant Bâle pour atteindre cette demièn ville. Je dis mes deux atnés , puisque j'avais laissé moi troisième à Genève. Toiyours obligé de songer à xm stricte éoMiomie , j^avais imaginé de prendre à Bâle , ai lieu de la diligence , un de ces grands bateaux du commerce qui charrient des marchandises, et que jamais le

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Toyageurs ne soogpùt à employer. Il no nous demanda, |gi9 m effet, que trois ou quatre francs, an lieu de trente ou quarante que nous aurait coûtés la voiture. Il est vrai qifon devait mettre , à faire le voyage , deux jours au Soi d'un , et que nous fûmes assis parmi des caisses , oposés , en plein air, au soleil du printemps et à une feite bise qui souffla pendant tout le trajet. Mais nous élkNis jeunes ; et le voyage eut certainement son côté liès-poétiqae. Il Tout dès le début. On détache la barque; QQ la pousse au milieu du courant ; et nous descendons rapidement le noble fleuve, lorsque toutnà-coupj'entends,de h part du conducteur du bâtiment , un ordre confus donné àluRite voix, comme: «FAtroun, srueberâ.» Un instant après je remarque que les bateliers ôtent leurs bonnets OQ leurs chapeaux, et alors je comprends que c'était : «Yater unser, ueberall, » — un ordre à tout Téquipage dédire Notre Père. Je le dis, certes^ de tout mon cœur, me ma femme et mes deux enfants, et avec plus d'andear probablement qu'aucun des bateliers. Beaux moments , doux souvenirs , toujours I

Le trajet entre fiâle et Strasbourg par le Rhin est profondément solitaire. Ce sont sans doute les différences considérables de niveau entre les grandes eaux et les eaux basses de ce fleuve , et surtout ses terribles dé- Ijacles au printemps, qui ont tenu les villes et les villages à près d'une lieue de distance de chaque côté du fleuve : le fait est que, dans ce trajet, on ne voit presque pas trace de civilisation. Nous cheminions donc en silence, loaisavec une grande rapidité, entre ces rives solitaires, laissant à droite et à gauche des îles sans nombre , où Ton ne voyait do temps en temps quun pâtre et son troupeau. Nous étions enchantés de ce spectacle si nouveau et si imposant. \jc soir la barque abonlc sur une place déserte de la rive [illemande : et les knteliers nous

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1817 disent que nous altonscoacher dans im village fiitiié à vîi^ minutes de distance. Ma femme prend mon aine à la main, moi mon second sur le bras , puis ensuite sor le dos Y à la manière des négresses , et nous partons. Ce village lui-même était loin d'être situé sur une granffroute. Isolé entre celle-ci, qui courait dans rintérieur do pays, et le Rhin, il nous offrait l'apparence d'un wigwaa indien. On nous introduisit dans un cabaret qu'on bous donna pour l'auberge de l'endroit. Mais quelle auberge I Elle était pleine de buveurs : le lit de notre chambre n'avait que trois pieds ; la croisée, ou plutôt le guichet de la chambre à coucher donnait sur une cour infecte » de cinq à six pieds en carré ; tous les vases de la maisoB^ ceux en particulier dont on avait besoin pour les enfants, étaient ébréchés au bord supérieur, comme des ventouses ; sauf le désagrément , c'était une vraie curiosité. Mais si le^ œuvres de l'hommes étaient pauvres, ceUes de Dieu étaient magnifiques. La soirée était splendide: une large pleine lune se levait pâle dans un orient rosé: c'était un soir de dimanche (je n'avais pu éviter de partir ce jour-là ) ; une foule de jeunes-gens étaient répandus de divers côtés : je voulus commencer ma mission. Je pris ma bible allemande ; j'allai m'asscoir, à côté de deux jeunes filles , sur un gros tronc d'arbre couché sur la vaste place publique de l'endroit, et je leur offris de lire quelque chose. Bientôt vinrent se joindre à nous trois ou quatre autres jeunes femmes, puis cinq ou six, puis dix ou douze , puis vingt , puis enfin plusieurs jeunes gens , formant tout un auditoire debout autour de moi. Plus on venait plus j'élevais la voix , et la foule grossissait toujours. Cétait un village catholique. Quelque-uns des jeunes-gens voulurent commencer à rire : mais je leur parlai des ténèbres de dehors , et ils devinrent sérieux. Je lus tout le XXV* chapitre de saint Matthieu ; et voyant

n ASL AMPltM A STBASBOUBG. i 75

Qoe grande croix élevée deyant moi , je leur annonçai I8i9 leur « Dieu presque inconnu. 3»

Tel fut mon début dans la mission d'Allemagne, comme rassemblée de Sainte-Croix l'avait été dans les pays de lugae française , et celle de Schaffhouse , quant à ma nisBion en général. Cétait le 9 mai.

Le lendemain nous abordâmes à Kehl , vi^-vis de Strasbourg. — Je chantais depuis quelques minutes :

Étends sur nous tes aOes , 0 Jésus Dieu fidèle, etc.

pois, par «mple souvenir musical, souvenir de mon père, alors encore plein de vie , et a cause de la beauté du chant :

Béni soit qui , rempli de zélé , Au nom du Seigneur vient ici , etc.

paroles dont je sentis bientôt la singulière application à na position actuelle.

Dans ce jour , pour moi si solennel , tout prenait de rimportance. Il n'y avait pas jusqu'à ces douaniers qui fouillaient nos malles, qui ne se rapportassent pour moi à levangile ; et je pensais qu'ils pourraient peut-être bien , à leur tour , me tomber une fois entre les mains.

Enfin nous voilà à Strasbourg. Beau Strasbourg I Qu'on loe permette de payer, en passant, un tribut d'admiration à sa cathédrale, et surtout à sa flèche majestueuse ; charnianle créature, chef-d'œuvre de légèreté, d'élégance et de ciselure ; vraie dentelle en pierre I Sa couleur brune, si sévère, placée sur le fond azuré du ciel, ajoute encore à la solennité des sentiments qu'elle vous inspire , et la détache admirablement sur l'horizon , partout très-abaissé, de la riche Alsace.

Ma première connaissance fut ce M. W... qui m'avait

176 STRASBOURG. '— AMlé MDTfiUX. Uf . Vfl.

1819 déjà accueilli quelques mois aupafavânti II avait ^ittéi comme on Ta vu , l'assemblée des Frères mofaves pon présider mie petite réunion d'une trentaine de personnel dans les principes des chrétiens appelés Intérieurs. — ^ J< croyais le pouvoir prendre pour mon point d*a|qpitt 6 comme point de départ ; mais je vis bientôt qu'il aval peur , et trop peur , de mon genre bruyant. Hélas I j*a fait cette impression à bien d'autres.

Un autre point d'appui » ou du moins un autre cercl d'amis sur lequel je croyais pouvoir compter , et qui m manqua aussi bientôt , se trouvait dans le troupeau die Frères moraves de cette ville , composé de quatre^vingt à cent membres. Il ne se montra pas précisément hoslSI a mon égard , il est vrai ; mais il se tint pourtant à dis tance de mes explosions.

Je ne puis compter ici parmi ceux que je regardai comme des appuis futurs et comme des soutiens é l'évangile une société fortement mystique dont j'dh pouilant visiter le conducteur. Cette société , ou pIntBI cet homme me panit professer quelques doctrines conH plètcment erronnées et tendant même à l'immoralité. Gë pendant j'eus plus tard , comme on le verra , occasioi de me convaincre que cette assemblée aussi renfermai quelques âmes vraiment pieuses ; ce qui du reste ne dm surprit nullement.

Je tire la plupart de ces détails et de ceux qui suivront d'une suite de rapports que je composai peu de temp après mon arrivée à Strasbourg , pour les faire circule! on allemand à Bâle, dans le Wurtemberg, à Francfort' sur-Mein et jusques dans la Bavière protestante ; et qu< j'envoyais en français à iSenève.

Peutr-étre devrais-je essayer de justifier en une certaine mesure cette sorte de production ; car je suis A ceux qui voient à ces rapports de gitivos inconvénients

29 AXS. PABLEB DE SOI LE MOI?CS POfiSIBLiE. 177

et qui pensent qu*il y a quelque danger à raconter isio ainsi ce qu on a fait : ma justification dans ce cas-ci c est que les sociétés reulent avec quelque raison des compteslendus. La chose a donc son côté innocent et inévitable inssi bien que ses inconvénients. Il est vrai que ce sont peut-^tre les inconvénients qui remportent. Aussi me suisse arrêté de bonne heure à cet égard ; et si, en publiant actuellement mes Mémoires je fais encore quelque chose de semblable, c est par exception, et parce que le cas présente aussi de grandes différences. La publicité que j ai donnée jusqu'ici à mes travaux mérite à peine ce nom ; et j ai laissé écouler trçntc-trois ans avant d'en Tenir au présent ouvrage.

Quoi quil en soit, je vais citer mes journaux. Si je commence a décrire ainsi une vie singulièrement active , je nignore pas qu elle manquait grandement de poids : jele sais. Il 6*y mêlait quelque chose de cette pétulance qn on appelle en Suisse du &ot/^t7/emen^ : jeu vois le faible aosâ bien que qui que ce soit , et je suis loin d en tirer gWpe. Mais, après tout, et si nous en jugeons selon les résultats , Dieu a béni ces travaux beaucoup plus que raction majestueuse de bien d autres ; et il est probable que c'est encore ici le cas d'appliquer la règle qui nous défend de mépriser « aucun de ces petits. » Peut-être fallait-il ce genre d'action parmi des Allemands, et à cette époque. Peut-être môme en faudrait-il toujours un peu.

Je trouve, dès le début, dans le journal dont je viens de parler , un exemple de ce genre d'action bruyant et tranchant qui a tant tourmenté pendant toute ma vie mes amis et mes ennemis, et qui ne s'est calmé qu'avec le temps.

^ J'ai fait ici la connaissance de quelques personnes ^ qui me paraissent pieuses, même parmi les ecclé- * siastiques. Je leur ai donné ma Genève religieuse et

178 STBA6B0DRG. — PftBMlBRS TEAVAUX. UV. VIL

1819 » YAbfall (le mon ami L. (cet ami de Berne dont fm » parléprécédemment, p.140)Cesdeiixouvragesfontid » un pea l'effet d'une décharge d'artillerie qui commenoe » la totaille. Comme je ne doute point qu'on ne poisBe » le plus souvent reconnaître en un instant si quelqa'oB » est chrétien , et bien mieux encore s'il ne Festpas, je » me fais plaisir de rendre ici témoignage à Févangile » avec force et franchise . Mais les gens ouvrent de grandi » yeux quand je me sers ainsi des armes de drcHte 6l I» de gauche, un coup ici « un coup là I... »

 part le ton tuii)ulent de ce morceau, il me semble» même à ce moment oii je suis plus rassis , qu'il ne ^ trouve rien d'essentiellement faux , surtout si nous admettons, ce que je faisais certainement dès lors, la possibilité d une erreur dans nos jugements sur les personnes. A présent encore je ne pense pas que notre vie doî?e rester toujours dans le pianissimo ^ — encore bien moins» beaucoup moins dans le maestoso de quelques-uns.

Je fis, dès les premiers jours, la connaissance de deux étudiants qui , tous deux , sont à ce moment encore des prédicateurs évangéliques, et qui doivent leur affermis* sèment dans la vérité, si ce n'est même leur conversioB» aux relations qui se nouèrent alors entre nous.

Mais je m'impatientais cependant de n'avoir pas de succès plus prompts et plus étendus. Voici , à ce sujet, quelques nouveaux extraits de mon journal :

« Mercredi , 2 juin . — Je cherche tous les moyens possibles de m'occuper pendant le jour entier , avec activité et puissance, de la prédication de l'évangile. Quel don^ mage que la prédication dans les rues soit sujette » ta moins à ce qu'il me semble , à des inconvénients trop grands, si ce n'est insurmontables i — J'ai fsdm et soif de travailler; or travailler ce n'est pas passer tout son temps à étudier ; c'est prêcher. Telle a été en tout temps la

» i». IMPATIKNCB. — 4 "» PRÉDICATION. 1 79

fflanière de travailler de tous ceux qui ont beaucoup 1819 produit. La vie du chrétien ne se réduit pas au seul tra-

mi de rintelligence Je cherche comment je pourrais

employer dignement et grandement le peu de temps que ftt encore à vivre parmi les hommes. Je ne puis souf- Air, en voyant « de mes fenêtres , sur la place publique (Thomas Plan) les milliers d*hommes qui passent et repassent devant mes yeux, de ne pas leur dire un mot de leur salut étemel 1 Et cependant je ne sais pourquoi je ne le puis. Je suis ici depuis un mois (1) : qu*ai-je fait? BAdé petitement d'une maison à Fautre pour faire quelques connaissances ; placer quelques paroles d'encouragement ; et offrir à un pasteur, pour dimanche prochain , nœ prédication qu'il aurait pu ne pas accepter I Et ce serait là la vie d'un apôtre? Ou bien ne sommes-nous p» apôtres? Ne sommes-nous pas appelés à cela? ....0 mon Diea ! Mon coeur s'aigrit au dedans de moi I Fai&-y entrer des torrents de feu , pour que je les fasse couler sur des milliers d'hommes ! »

Tavais en effet obtenu la chaire pour le dimanche, 6 jain, dans une église française. Quelques pasteurs et professeurs et un grand nombre d'étudiants assistèrent à ma prédication. Je traitai de la nécessité de la conversion, et j'avais écrit d'avance dans mon journal à ce sujet : « Je veux dire à mes auditeurs que, quoiqu'on puisse en effet passer du blanc au noir par des nuances imperceptibles, cependant le blanc et le noir diffèrent du tout au tout, etc. » — On peut bien s'attendre, d'après ces notes, comme d'après tout ce qui précède, à ce qui arriva. Ma prédication fut approuvée des chrétiens ; mais , dit mon journal, « elle fit tinter les oreilles de mes auditeurs ; » el un professeur pieux , que je comptai dès lors parmi nies meilleurs amis de cette ville , me dit qu'il y avait

(1) n y en a bien qui ne s* impatientent pas si vttc.